Мила Синичкина
Невеста понарошку, или Сиротка для дракона
Глава 6
Нет! Если он узнает, что про магазин и квартиру, то захочет отобрать и их! Я не сильна в местных законах, в договоре шла речь лишь про этот дом, но кто знает, какие здесь суды, и кому они благоволят – мужчинам–драконам или смазливым сироткам.
– Сейчас! Одну минуту! – кричу, уже отработанным движением засовывая за корсаж платья конверт с двумя ключами и дарственной. Письмо приходится располовинить, должна ведь я продемонстрировать хоть что–то из шкатулки.
– Адриана? – как раз в этот момент дракон справляется с замком и широко открывает дверь. – Все в порядке?
– Более чем, – произношу, опустив глаза в пол, – письмо читала, расчувствовалась, забыла о времени и вот, – машу рукой с посланием, изображая из себя кроткую забитую девицу.
– Милая, – Грегори осторожно приобнимает меня одной рукой, а сам косит глазами в письмо. Я была права, оно его интересует. Насмешливые комментарии про шкатулку были продиктованы личными целями. – Неужели это все? Больше ничего твоя матушка не оставила?
– А разве должна была? Ты ведь сам мне сказал, что я зря ношусь с этой шкатулкой, – поднимаю честные–пречестные глаза на дракона и смотрю прямо в них.
– Да–да, было такое, все верно. Просто слышал как–то о твоей матушке одну историю, якобы ей принадлежал некий серебряный ключ с секретом. Так, очередная городская байка, наверняка ничего серьезного. Иначе твой отец давно был бы в курсе. Да и насколько я помню, твоя матушка была родом из соседнего королевства, а его жители – те еще выдумщики, – скомкано заканчивает разговор Грегори и отводит взгляд.
Теперь мне становится еще интереснее разобраться в том, что же открывает этот таинственный ключик.
– Да, наверное, ты прав. Что ж, мой чемодан собран, я пойду, – смиренно киваю и хватаюсь за ручку кожаного изделия, на мое счастье оказавшегося с колесиками, иначе мне было бы проблематично тащить вещи на себе.
Вот только я до сих пор не знаю, в какую сторону мне двигаться, дракон не оставил времени на изучение местности, а спрашивать у него, как попасть в Фэйригрэм, глупо.
– Подожди, Адриана, я распорядился собрать корзинку съестного, до монастыря путь неблизкий, – мягко останавливает меня Грегори, забирая чемодан и кладя его обратно на кровать.
– Монастыря служителей Солнца? – переспрашиваю.
– Конечно, а что тебя удивляет? Я не могу позволить пусть и бывшей своей невесте остаться на улице. Я не так воспитан! И я сразу сказал про то, куда ты отправишься, – пафосно договаривает дракон и уходит.
«Если перевести, то этот недоженишок опасается сплетен и готов ради них «позаботиться» обо мне», – мрачно думаю, присаживаясь на кровать.
Я не могу позволить себе грустить и бояться и, не теряя времени, нахожу в чемодане карту, заботливо сложенную Гретхен, и раскрываю ее, и заодно попутно беру книгу. Надеюсь, в ней есть содержание и алфавитный указатель, тогда у меня появится шанс быстро заполнить свои пробелы в познании местного мира.
Было бы проще, знай я, где нахожусь сейчас. Но с этим мне везет – кто–то заботливо отметил кружком место на карте и подписал его словом «дом». Должно быть, сделано это было для удобства, карта излишне красочная, сложно быстро сориентироваться среди ярких пятен лесов и полей.
К моменту возвращения дракона у меня в голове оформляется четкий план, как добраться до Фэйригрэма, оказавшегося столицей соседнего королевства и находящегося чуть дальше по тракту за монастырем. Нужно лишь как–то сбить возницу с пути и убедить, что нам ехать дальше. Но как?
А еще запутать следы, чтобы Грегори не прознал про то, что я не сижу в обители служителей Солнца, а наслаждаюсь свободой. Без средств существования мой план кажется практически невыполнимым. Подкупить возницу и прочих мне нечем.
– Идем, Адриана, я провожу, – пафосно заявляет дракон, а я добавляю про себя: «В последний путь».
Черный юмор – единственное, что остается. Или не единственное?
Мы с драконом подходим к лестнице, до этого момента я и не знала о ее существовании, и меня посещает шальная мысль.
Глава 7
И нет, не столкнуть с лестницы дракона и посмотреть, что с ним будет, если я так сделаю. Хотя соблазн велик. Я бы сказала, очень велик.
Нет, подумываю о том, как бы мне изящно самой подвернуть ногу, но так, чтобы и нога осталась цела, и я, но смотрелось все настолько страшно, что моему недожениху пришлось бы выплачивать компенсацию, сразу же и в твердой местной валюте.
– Подожди, Адриана, – дракон придерживает меня за локоть, как будто знает, какие мысли бродят в моей голове, – я забыл дать сумму на содержание. Конечно, в монастыре обеспечивают всем необходимым, но все же мы не чужие люди, я должен позаботиться и о комфорте бывшей невесты, – договаривает Грегори и сует мне в руки мешочек со звонко звенящими монетами.
«Он действует на опережение моим мыслям. Так переживает, чтобы у бывшей невесты в монастыре вдруг не включился мозг, и она не пошла жаловаться на самоуправства дракона, отобравшего дом у сироты?» – пытаюсь понять, с чего такая щедрость, но деньги, естественно, беру.
Не в том я положении, чтобы гордость демонстрировать, да и сама только что раздумывала, как бы мне получить денежное финансирование для моего путешествия.
– Угу, – киваю и прижимаю мешочек к себе, благодарности он от меня не услышит.
Далее мы молча спускаемся по лестнице, и я не успеваю рассмотреть свой бывший дом, как мы с драконом уже оказываемся на улице на симпатичном крылечке с цветами в горшочках. Очень уютно. Всегда мечтала о таком, но у меня была лишь квартира.
– Твоя карета, – лаконично объявляет Грегори и чуть ли не силой впихивает меня внутрь, хотя я и не думала сопротивляться. – Корзина со съестным, – он указывает на лавку напротив, а чемодан я положу возле возницы.
– Хорошо, – коротко киваю и демонстративно отворачиваюсь. Вид за окном меня интересует куда больше, чем дракон.
– Счастливого пути, – говорит он напоследок и дает отмашку трогаться.
Я же лихорадочно пытаюсь мысленно сопоставить карту с пейзажами, что мелькают за окном. Ее я тоже засунула за корсаж, очень удобная, оказывается, деталь местного женского гардероба, но доставать карту я не спешу. У меня хорошая память, и сейчас мне скорее нужно понять, сколько по времени мы будем ехать, и где нужно действовать.
Я решаю перекусить, от всех этих нервных потрясений у меня ужасно разыгрался аппетит. В корзине обнаруживается нарезанный ломтями сыр, яблоки и маленькие пирожки вместо хлеба. Ах да, еще бутылка молока. Не густо, но мне более чем хватит. Просто я почему–то думала, что аристократы питаются более изыскано.
Проходит время, тракт начинает сильнее вилять, мы заехали в густой лес, после него будет развилка к монастырю. Я начинаю нервничать, ведь план так и не оформился нормально в моей голове, и ничего лучше не придумываю, как остановить возницу.
– Эй, уважаемый! – кричу, высовываясь из небольшого окошка. – Уважаемый! Не знаю, как вас зовут. Остановитесь! Карету остановите, в смысле!
Не сразу, но мужчина внемлет моей просьбе.
– Что случилось, госпожа? Здесь небезопасное место, – говорит он, оборачиваясь ко мне.
– Природа зовет, друг мой, – произношу, выбегая из кареты и в последний момент хватаю с собой мешочек с деньгами, – молока много выпила.
Не пристало даме оповещать о таком слугу, но ничего не поделаешь. Главное, что возница за мной не идет. А мне теперь нужно его как-то оглушить и забрать транспортное средство себе. Другого плана нет.
Вот только меня опережают. Стоит мне найти подходящую для нападения палку, как карету окружают люди в масках и наставляют оружие на возницу.
– Ох ты ж, – сдавленно произношу и пячусь назад вглубь леса, радуясь, что на мне зеленый плащ с капюшоном, может быть, грабители меня не приметят.
– Не так быстро, красавица, – говорит кто–то сзади, и что–то острое упирается мне в ребра.
Глава 8
Застываю безмолвной статуей. Совсем не хочется геройствовать и распрощаться с жизнью.
Тут раздается крик от кареты, звуки борьбы, а потом и довольные голоса грабителей.
– Вы убили возницу? – шепотом спрашиваю у того, кто тычет в меня кинжалом. – Меня тоже убьете?
– Смотря как будешь вести себя, – ухмыляется незнакомец. – Идем к моим друзьям, а то они разделят добычу между собой, а мне ничего не достанется.
И тут меня осеняет.
– Подождите! Не делайте ошибку! Вы можете получить гораздо больше от меня и при этом ни с кем не делиться! – торопливо говорю.
– Меня не интересуют фригидные девственницы, – кривится мужчина и снова толкает меня вперед.
– Меня тоже не интересуют грабители в масках, в этом мы с вами похожи. Но я вам предлагаю мешочек с золотом, а не то, что вы подумали.
После этой фразы незнакомец резко останавливается и прячет нас с ним за толстым стволом дерева.
– Где он? Давай сюда, – говорит в нетерпении.
– Все верно, вам не придется делиться ни с кем, ваши друзья ведь меня не видели, вы сможете сказать, что я убежала, и на самом деле дать мне убежать.
На меня свирепо смотрят темные глаза с человеческими зрачками, их владелец выше меня на полголовы, по–прежнему угрожает мне холодным оружием, а я пытаюсь торговаться с ним и не сильно дрожать от страха.
– Я и без твоего побега все отберу у тебя, – ухмыляется разбойник.
– Да, но тогда придется делиться деньгами, я ведь вас выдам, расскажу, что вы у меня забрали.
– А я отрежу тебе язык, скажу за то, что у тебя не было денег, – парирует грабитель.
Я испуганно вздрагиваю, моя выдержка трещит по швам, но не время сдаваться.
– У меня все еще будут руки, чтобы жестами показать, куда вы спрятали деньги. А еще ваш главарь будет недоволен тем, что вы меня покалечили, ведь нормальный выкуп теперь не попросишь.
Я импровизирую, едва ли Грегори выплатит за меня хоть что–то.
– Хм, так, может, мне сразу тебя отвести к парням и потребовать выкуп у твоих родственников? Зачем давать тебе сбегать? Да и ты заблудишься, сгинешь в лесу, оно тебе надо, милая? – грабитель проводит острием по моей щеке. – И с чего ты взяла, что главарь не я?
Мой пульс подскакивает до нереальных отметок, удивительно, как я до сих пор стою на ногах. И да, блестяще провела переговоры – сама подала идею «взять меня в заложники».
– Вам ничего за меня не дадут, а за убийство будут искать. Вот такая патовая ситуация. Невыгодна я вам. Самое выгодное – это взять деньги и позволить мне уйти. Сгину – не ваша забота. Тем более, если я ошиблась, и вы главарь, то какое вам дело до мнения остальной команды? – облизываю пересохшие от нервов губы и замолкаю.
Грабитель молчит с минуту, лишь так же сверлит меня взглядом, а потом вдруг приглушенно смеется.
– А–хах, а ты мне нравишься, ты наглая. Обычно белоручки падают в обморок или угрозами нас закидывают, а ты торгуешься. Даже интересно будет посмотреть – сможешь ли выжить. Давай деньги и проваливай. Но имей ввиду, лес – наше с ребятами владение. Второй раз тебе будет нечем откупаться.
Киваю, поняв намек, и трясущимися руками выуживаю из-за пазухи мешочек с монетами, запоздало пожалев, что не спрятала хотя бы несколько монет за корсаж.
– Это все, больше у меня нет, – говорю, кидая мешочек в сторону и убегаю, молясь про себя, чтобы не оказаться добычей в извращенной охоте разбойников.
Но сзади слышатся крики и звуки погони, неужели меня все–таки не отпустят?
Глава 9
Отчаянно бегу, не останавливаясь ни на секунду, боясь обернуться и увидеть разбойников. Даже думать не хочу, что они сделают с девушкой, за которую никто не даст денег. Едва ли призрачная угроза быть осужденными за пленение аристократки их остановит. Для этого сначала нужно поймать разбойников, а потом еще доказать их виновность.
Хотя последнему в этом мире придают явно небольшую значимость.
– Ах, – спотыкаюсь о корень дерева и падаю в листву.
Сердце стучит, как бешенное, легкие горят. По ощущениям я пробежала минут пять–десять, но для тела изнеженной аристократки такая пробежка подобна марафону.
Немного отдышавшись, прислушиваюсь к звукам вокруг: вот защебетала птица, где–то рядом в траве роется маленький зверек, а еще дальше дятел долбит в дерево. Обычные лесные звуки и, главное, людей вокруг как будто нет.
– За мной не пошли, за мной не отправились, – произношу и ложусь спиной на землю, – я свободна. По крайней мере пока.
Даю себе несколько минут привести дыхание в порядок и утихомирить заполошно стучащее сердце и встаю. Теперь задача посерьезнее – понять, куда мне идти. Я бежала, особо не разбирая дороги. Единственное, в чем я уверена, я двигалась в сторону, противоположную от бывшего дома.
Достаю карту и разворачиваю ее. Понять, где я сейчас, будет сложно, но не невозможно. Если предположить, что мы проехали всего четверть леса, когда случилась встреча с разбойниками, то скорее всего во время бега я слишком сильно углубилась на юг. И теперь мне надо забрать на юго–восток. Должно получиться.
Я опытный турист, когда–то ходила в походы на близкие расстояния. Мастером, забирающимся в горы на неделю, меня, конечно, не назовешь, но я и не новичок, способный спутать ядовитую ягоду со съедобной и заблудиться в ста метрах от дороги. Но в данный момент я нахожусь в совершенно незнакомой местности, маршрут не продуман, средств связи нет и спасать меня некому, случись что.
Это нервирует.
Но останавливаться и прокладывать детальный маршрут по карте у меня нет времени. Разбойник однозначно дал понять, что второй раз мне платить за побег нечем. Следовательно, нужно как можно быстрее выйти за пределы леса. Авось, дальше тракт будет безопаснее, и там уже до соседнего королевства рукой подать.
– Вода! – радостно восклицаю, услышав ручей.
Падаю на колени и с наслаждением припадаю губами к текущей жидкости. Без отравляющих природу современных технологий нашего мира ручей должен быть безопасен для питья. И у меня нет выбора, мастерить из дерева котелок, а потом добывать огонь путем трения палки о палку, дабы вскипятить воду, я не буду.
Каждая минута на счету, и я усилием воли заставляю себя оторваться от живительной влаги и подняться на ноги. Жажду я утолила, голод еще не дает о себе знать. Нужно двигаться дальше.
Вскоре справа от себя я замечаю дорожный тракт, я его нашла, я молодец. Становится немного радостнее. Но на дорогу я не выхожу, остаюсь под защитой деревьев, не теряя тракт из вида.
Дорога привычно петляет то забирая немного влево, то возвращаясь направо, ничего примечательного вокруг нет, и сложно определить, на каком именно участке я нахожусь. Проходит по ощущениям еще несколько часов, темнеет, я едва не валюсь с ног от усталости и уже всерьез подумываю о ночлеге в лесу, но внезапно чуть не врезаюсь в темно–зеленую стену.
– Ох, – приглушенно восклицаю, оценив препятствие. – Здесь кто–то живет?
Опасаясь, что внутри могут быть разбойники, я прячусь за ближайшими кустами и снова вытаскиваю на свет карту.
– «У Мэри», постоялый двор, – читаю пометку над схематичным изображением дома. – Не думала, что в этой глуши есть гостиницы.
Обрадованная, поднимаюсь на ноги и тут вспоминаю, что денег–то у меня больше нет. Снова приуныв, я думаю о том, что на постоялом дворе должны быть гости, а они на чем–то приехали, уже темно, все внутри, отличное время для меня выкрасть лошадь. Хотя для современного человека это, возможно, будет не легче, чем угнать чужую машину, а то и сложнее.
Вылезаю из кустов и принимаюсь аккуратно осматривать периметр. Конюшня меня разочаровывает – вход в нее хорошо освещается и охраняется. Логично, они ведут свой бизнес в лесу, полном разбойников!
Удрученная, возвращаюсь обратно к своим кустам и тут замечаю открытое настежь окно на первом этаже. Оттуда не доносится ни звука и не горит свет, потому я и не обратила внимание на окно в первый раз.
Осторожно подхожу к нему ближе и заглядываю внутрь: как будто на первый взгляд пусто, никого нет, инородных вещей не лежит, и чистота стерильная, пол даже в темноте гордо демонстрирует свой идеальный блеск. Должно быть, горничная убрала номер после посетителя, а окно открыла проветрить и забыла.
«А что если?» – не успевает до конца оформиться в моей голове мысль, а я уже залезаю внутрь и падаю на двуспальную кровать, радуясь долгожданному отдыху и отсутствию в этом мире камер наблюдения, способных засечь мое незаконное проникновение.
Избавившись от обуви и плаща, засыпаю счастливая и не подозреваю, что с утра сильно пожалею о своем решении остаться на ночь в пустом номере…
Глава 10
Второй раз просыпаюсь в этом мире, но на этот раз я полна сил и хорошего настроения. Вчерашний день был таким утомительно долгим, что я ни разу не усомнилась в своем попадании. Подобное просто не мог сгенерировать мозг во сне, слишком много событий произошло, слишком много деталей сейчас всплывает в моей голове.
Открываю глаза и вижу простой белый потолок. На постоялом дворе нет лепнины, дизайн аскетичен, но это ожидаемо. Поворачиваю голову и вижу лес за все еще открытым окном. И так мне не хочется туда возвращаться, но придется. Новый день – новых постояльцев могут вселить, а тут я радостно сплю. Я всегда могу пожаловаться на разбойников, но тогда придется отправляться в монастырь.
– А ты красивая. Но спать, конечно, горазда, – раздается мужской голос справа от меня, – полчаса пришлось ждать твоего пробуждения. И совесть ведь не мучает!
Медленно поворачиваю голову в сторону обладателя голоса и застываю, взглянув в его глаза, как кролик перед удавом. И да, снова почему как? К счастью, глаза этого черноволосого красавца приятного карего цвета и смотреть в них легче, в голове возникает меньше ассоциаций со змеей.
– Здесь каждый второй дракон? Почему я опять нарываюсь на дракона? – не сдерживаю своих мыслей и произношу их вслух.
Не стоило этого делать, но сказанного не вернешь.
А вот незнакомца веселит моя фраза, он заливисто смеется, пока я сажусь на постели и лихорадочно осматриваюсь в поисках своей обуви и плаща. Мой взгляд невольно цепляется за тарелку с булочками и темным напитком, по запаху напоминающем кофе, но я заставляю себя отвести глаза. Правда, заставить желудок замолчать мне не удается.
– Тебя что, прислали ко мне мало того, что не рассказав, кто я, так еще и не накормив? – отсмеявшись, задает вопрос мужчина, по-прежнему лежащий справа от меня на кровати.
– Понятия не имею, о чем вы, но меня никто не посылал, я сама залезла. Думала, что комната пустует, – отвечаю, не смотря в глаза очередному дракону, и перелезаю через него, увидев свою обувь.
– Куда собралась? А совершить то, для чего ты сюда забралась?
Мужчина прытко подскакивает на ноги, откидывает мою обувь в сторону, а меня толкает на кровать, садясь сверху. Он фиксирует мои запястья над головой, и в этот момент происходит странное – в местах соприкосновения голой кожи словно кто–то разряды тока пускает! Ощущения необычные, их сложно описать, они не похожи ни на что на свете.
Настораживаюсь не только я, но и дракон. Вид озадаченного змееглазого возвращает меня в действительность.
– В–вы что себе позволяете?! – возмущаюсь. – У–уберите свои руки и слезьте с меня! Меня даже разбойник вчера не тронул! Все драконы наглые и бесчестные, да?!
– Разбойник? – мужчина вопросительно выгибает бровь, а потом встает и помогает мне сесть. – А с этого места поподробнее, пожалуйста.
Властные нотки в голосе дракона побуждают меня к откровенности. Естественно, не полной, а изрядно подкорректированной. По моему рассказу выходит, что я сирота, еду из монастыря домой в завещанную матушкой жилплощадь. Вот только по пути напали разбойники, убежать мне удалось, но я осталась без денег. Потому–то от отчаяния и залезла в окно постоялого двора.
– Похоже, ты говоришь правду, почти всю, – хмурится дракон. – Но ты не воспитанница монастыря, не можешь быть ею.
Не успеваю придумать, что сказать, как нас прерывают – дверь комнаты широко раскрывается, и в нее буквально влетает рыжеволосая девушка. Испуганно подскакиваю на ноги, одновременно думая с раздражением о том, что в этом мире наряду со змееглазыми много рыжих. Или это мне так везет?
– Стефан, что это значит? – девица переводит настороженный взгляд с меня на дракона, соизволившего встать с кровати рядом со мной, и обратно. – Между нами вчера случилось всего лишь недопонимание, а наутро ты уже кого–то привел к себе! И почему она без обуви?!
«Скажи спасибо, платье не додумалась снять, когда спать ложилась, только плащ», – думаю про себя. А рыжеволосая не дожидается ответа, продолжает ругаться. Чувствую себя неудобно. Бросаю виноватый взгляд на дракона, но после его слов мое чувство вины испаряется:
– Гвендолин, это моя настоящая невеста. Я все время обманывал тебя, водил за нос, держал за запасной вариант, пока она была далеко. Я физически не могу на тебе жениться. Прости, – говорит черноволосый красавец, прижимая меня к своему телу.
Его ладонь ложится поверх ткани моего платья, и странные искры не появляются, зато его подруга Гвендолин, кажется, вот–вот начнет их пускать из своих глаз. Испуганно перевожу взгляд с рыжеволосой девушки на мужчину и обратно.
– Я не… – пытаюсь объяснить, что вышло недоразумение, но мне не дают.
– Молчите, – шипит мне на ухо красавец. – Вы пробрались в мою комнату, я могу повесить вас за покушение, если не подыграете.
