Михаил Владимирович Савич
Первый. Том 3
Стражник был помещён на опустевшее место в саркофаге. Старец продолжил что-то говорить или шипеть, потом замолчал. Стало так тихо, что Шерлок не слышал вообще ничего. Только теперь он понял, как много тихих незначительных на первый взгляд шумов слышал до этого.
Шёпот ветра в листве деревьев, стоявших на самом краю оврага, пенье птиц, шаги егерей, даже их дыхание и шорох одежды. Даже свои собственные дыхание и стук сердца. Раньше эти звуки были всегда, но где-то на заднем плане сознания, ненужные и неважные.
Сейчас же было тихо совсем!
Шерлок даже испугался, что умер, и что умер не в игре, а дома в реале, в своей капсуле, на покупку которой взял совсем недавно довольно крупный кредит.
ТИШИНА!
Все замерло и внутри, и снаружи, так Шерлок не пугался ещё ни разу за всю свою жизнь.
«Лучше смерть!» – неожиданно для себя подумал он.
Тем временем тело стражника почернело и сжалось, превратившись в мумию, потом и вовсе рассыпалось в прах. Вокруг саркофага на земле возникло чёрное пятно, которое медленно втянуло в себя и саркофаг с прахом покойника, и чёрного мага, после чего раздался громкий хлопок, и пятно исчезло без следа. Все вокруг попадали на землю. Перед глазами Шерлока поплыло всемирное сообщение:
ГЛОБАЛЬНОЕ СОБЫТИЕ – СИЛЫ ТЬМЫ ПОХИТИЛИ ИЗ ХРАМА ВЕРХОВНОЙ БОГИНИ СВЕТА ЛИРЫ СИНЮЮ ПТИЦУ УДАЧИ И КОЛЬЦО БОЖЕСТВЕННОЙ ВЛАСТИ.
ЕСЛИ КОЛЬЦО НЕ ВЕРНУТЬ, БОГИНЯ БУДЕТ ПОВЕРЖЕНА И ЧЕРЕЗ МЕСЯЦ УЙДЕТ В МИР ТЕНЕЙ И МЕРТВЫХ.
СВЕТЛЫЕ БОГИ ПРИЗЫВАЮТ ГЕРОЕВ ПРОРВАТЬ ЗАВЕСУ ТЬМЫ, РАЗБИТЬ АРМИИ ВРАГОВ, ВЕРНУТЬ КОЛЬЦО И ЗАЩИТИТЬ БОГИНЮ!
…
Дом Афанасия сегодня было не узнать. После событий жуткой ночи в лесу Андрон, придя в себя и приведя в порядок всех вокруг, выставил оцепление по периметру оврага и патрули вблизи него. Шерлок и Афанасий были отпущены домой, но обоих следователь предупредил, чтобы эта информация не была разглашена. Обоим пришлось поклясться всеми богами. Так же Андрон сообщил им, что зайдёт ближе к полудню в дом Афанасия, и они втроём обсудят всё это дело и его перспективы.
Оба друга добирались обратно молча, сказалась усталость, да и было обоим что обдумать. Думали они, как позже выяснилось, о разном. Шерлок пытался понять, что, собственно, произошло в лесу, и как это всё скажется на нём любимом. Афанасий так же молча страдал от горькой перспективы принимать у себя дома такого влиятельного гостя. Мысль о том, что придётся наводить в доме порядок, привела его в ужас. Мог рухнуть весь уклад его жизни. По дороге они встретили Милену, которая шла по улице домой после закрытия «Стража».
Афанасий счёл это даром и перстом судьбы, и пожаловался девушке на свою беду. Расчёт его был прост, но точен. Женщины в принципе ненавидят грязь и беспорядок, кроме того, маг держал в голове тех более крупных раков, которых давеча Милена подкладывала на тарелку его приятеля. Результатом стало то, что с утра весь дом Афанасия был перевернут вверх дном. Почти вся мебель была выставлена в маленький внутренний дворик, который и так был завален хламом.
Так, во всяком случае, это всё оценила и Милена. Все попытки Афанасия переубедить это воплощение бодрости, оптимизма и самоуверенности и доказать гостье, что это временный склад крайне полезных и необходимых вещей, провалились с треском и рассыпались в прах. Точнее, треснул один из сундуков, который стоял под навесом, а прахом было всё то, что оттуда вывалилось.
Афанасий сначала расстроился, но потом отвлёкся и стал с интересом исследовать содержание разбитого и прогнившего сундука. Что им туда было положено и когда это было – так и осталось тайной для всех. Афанасий вспомнить этого не смог, исследования не дали ничего, кроме уверенности в том, что здесь долго жили мыши, и жилось им в сундуке хорошо.
Пока мрачный хозяин рылся во дворе, Милена без всякой магии вычистила и вымыла весь дом от чердака до подвала. Всё вокруг засияло чистотой. Шерлок, который, несмотря на предложения помочь, тоже был выставлен во двор, недоверчиво зашёл внутрь вместе с хозяином, но только после того, как им это было позволено. Оба не узнали привычных помещений. Сквозь чистые окна утренний свет падал на чистейшие полы и стены. Всё было протёрто, отполировано, отмыто… В общем, грязи не было совсем!
Ничуть не уставшая и по-прежнему весёлая Милена с усмешкой наблюдала за процессом изменения выражений лиц друзей. Любопытство и недоверие быстро сменялось изумлением.
Дом действительно было не узнать. Часть предметов со двора была допущена обратно после тщательной ревизии и санитарной обработки. Всё остальное было погружено на телегу с возницей, которую Милена заказала ещё с утра.
Весь хлам был продан этому самому вознице по имени Грым за десять серебряных, и через час тот же возница привёз с цветочного рынка целый воз рассады и кустов для приведения в порядок двора. Обошлось это всё относительно недорого, так как покупал это все Грым у своего брата, с которым жил в Хитрово. Старший брат выращивал и продавал всё нужно для столичных двориков, а младший перевозил и высаживал это у заказчиков.
Сосед Трофим, увидевший все эти перемены из окна своего дома, зашёл узнать, от чего умер Афанасий и где его будут хоронить. Самого Афанасия он не узнал, так как тот был отправлен утром в баню, а после возвращения одет в то, что было найдено Миленой в одном из шкафов. Как оказалось, это была точная копия того халата, в котором жил Афанасий, почти никогда его не снимая.
Напрягши мозг, маг свитков вспомнил, что купил он один, а второй получил как бонус. Дело в том, что так с ним расплатился небогатый клиент, купивший свитки поиска своей жены. Удалось ли этому клиенту найти жену, Афанасий так и не узнал, а про второй халат забыл. За ненадобностью, как он это объяснил Милене…
Всё преобразилось. В центре дворика радовал глаз довольно приличных размеров куст цветущей сирени, рядом стояла чугунная художественного литья скамейка, найденная Миленой в подвале. Оттуда же был извлечён столик, совершенно очевидно заказанный прежним владельцем у того же мастера, что и скамейка.
Кроме них в подвале был обнаружен сундучок с книгой и дюжиной глиняных статуэток. Афанасий мгновенно на это прореагировал. Сел на скамейку положил находки на столик, открыл книгу и перестал существовать для всех окружающих.
Зная друга, Шерлок убедил Милену оставить его в покое, и они на пару довели возрождение жилища до финала. В чистой гостиной на сверкающем полировкой столе стояла хрустальная ваза с цветами, Новые занавески темно-малинового цвета, расшитые золотым узором, приятно гармонировали с дубовыми резными панелями, которыми, как оказалось, была обшита большая часть дома. Раньше их просто было не видно под слоем грязи и налипшей пыли.
Единственным местом в доме, не подвергшемся переменам, была лаборатория. Шерлок туда зайти отказался наотрез, Милена зашла на минутку, но, посмотрев на булькающую в колбах жидкость, на подозрительный глаз, плавающий в банке и смотрящий по сторонам, на тревожно мигающий светильник, решила не рисковать уровнем и отступила.
Кроме чистоты и нахождения массы нужных и полезных предметов, уборка привела ещё к одному результату. Шерлок, помогая девушке, втянулся в разговор с ней и пропал. Весёлая, непосредственная, работящая и добродушная…
Впервые в жизни Шерлок задумался о создании семьи.
Глава 6
– Вот вы где. Я сначала даже подумал, что адресом ошибся! – в гостиную дома мага Афанасия вошёл следователь Андрон. – Я без стука, так как все нараспашку и вокруг полно соседей, которые с тревогой ходят вокруг.
– Добрый день, господин Андрон, это мы к вашему приходу привели дом в порядок. Это Милена, она…
–Здравствуйте, Шерлок. Да, я помню, «Страж», мы с ней знакомы, я там частенько бываю. Где Афанасий?
– В саду.
– Здесь есть сад?
– Как оказалось, да. Это мы выяснили благодаря Милене, она же нашла в подвале сундук с книгой. Я пойду попробую Афанасия от неё оторвать.
– Добрый день, Андрон. Рада вас видеть, но вынуждена всех вас покинуть. Вам дела обсудить нужно, а мне на работу пора. Счастливо, господин Андрон. Шерлок, Афанасию привет передавай.
Девушка всем улыбнулась, зацепила взглядом сыщика, убедилась, что её усилия не пропали даром, помахала всем ручкой и скрылась за дверью.
Шерлок при этом вдруг почувствовал, что ему остро чего-то не хватает. Что бы это было?
Через пару минут все трое сидели за столом.
Андрон собирался с мыслями и готовил план беседы.
Шерлок вспоминал лукавые глаза и улыбку, которые как будто остались в доме даже после ухода Милены.
Афанасий мысленно проклинал всё на свете, особенно Шерлока и Андрона. Книга, должно быть оставшаяся от прежнего владельца дома, оказалась крайне интересной…
– Что ж, приступим. Ещё раз напоминаю вам обоим о том, что всё произошедшее ночью должно быть сохранено в тайне.
– Мы же поклялись, чего же более?
– Да, но я уже жалею, что взял у вас двоих такую клятву, вы, Афанасий, сколько я успел вас узнать, вполне можете проговориться без всякого злого умысла. Просто по рассеянности и в состоянии увлечённости очередным опытом или исследованием.
– Это да, он может и не раз проговаривался, чему я был свидетелем.
– Не было такого. Хотя…
– Как бы то ни было, изменить уже ничего нельзя. Даже я, да даже сам Император не сможет ничего сделать. Наказание вы знаете – каторга на десять лет. Приговор ни изменить, ни отменить никто не сможет. Разве что Величайший Герой, о котором было объявление. Он, судя по всему, мог бы обратиться с просьбой к богине Света. Но кто мы такие для него?
– Да, крутой, видно, чел. Вы в страже о нём знаете что-нибудь?
– Нет, Афанасий. Не знаем, но если бы и знали, то не сообщили бы никому, кроме Императора или Верховного жреца Лиры. Всё это я вам сказал только для того, чтобы обосновать своё предложение и просьбу.
При этих словах и Афанасий, и Шерлок напряглись, просьбы стражи – это серьёзно. Даже в реале не стоит пренебрегать такими вещами, здесь же, в Столице, это было бы просто безумием…
– Так вот, я думаю, что раз вы оба давние друзья и раз сложилась такая ситуация, то вам лучше жить вместе в этом, как оказалось, довольно приличном доме. Риск проговориться для Афанасия снизится в разы, и я буду спокойнее.
– А это идея, ты, сыщик недоделанный, будешь мне ещё и за аренду платить. В дом к сыщику воры вряд-ли полезут… Будешь тут прибираться и находить нужные вещи, которые постоянно куда-то деваются… Класс!!! Давай ещё Милену пригласим. Дом большой, а она такую книгу нужную мне нашла, причём в моём же доме. Ценным даром обладает, нужно только её уговорить…
Шерлок хотел было возразить, ведь жить в доме Афанасия будет поопаснее, чем сидеть на тикающей бомбе. Та хоть просто разорвёт тебя на кусочки, а крайне любопытный маг с тенденцией к беспамятству и рассеянности мог начудить что-нибудь пострашнее. Но, услышав имя Милены, он сразу и мгновенно забыл все свои возражения.
– Так и быть, присмотрю за тобой, чтобы не пришлось тебя, убогого, навещать на каторге. Придётся помучиться, но куда деваться? Добрый я и отзывчивый.
Андрон, с интересом наблюдавший за их беседой и внимательно вглядывавшийся в постоянно менявшиеся выражения их лиц, что-то для себя понял и удовлетворённо кивнул.
– Хорошо. Это мы обсудили – Милена приемлемый кандидат, и что-то мне подсказывает, что сложностей с ней не будет ни у вас, ни у стражи. Перейдём к нашим делам. Всего я вам сообщить не могу, но и того, что вы уже знаете, достаточно, чтобы понять главное.
Была совершена измена, самые ценные реликвии Империи были похищены извечным врагом. Боюсь даже предположить, что было бы, если бы не Величайший герой и его подвиг. Наш мир мог быть разрушен, и всё, что мы так ценим, пошло бы прахом. Смерть, мерзость и запустение царили бы везде, даже здесь, в Столице. Я утром получил свыше чёткие указания, и сделаю всё, чтобы выполнить их. Уже сейчас проводится внутреннее расследование в храме Лиры, мне приказано выяснить всё, что имеет хоть сколько-нибудь приближенное отношение к этой измене.
– Господин следователь, позвольте вас заверить, что мы оба сделаем всё, чтобы помочь вам в этом деле.
– Хорошо, Шерлок, я и не сомневался в вас. Тогда от общего перейдём к конкретному… Я сосредоточусь сейчас на своём расследовании главным образом вокруг Храма Света и Дворца Императора. Уверен, что без содействия изнутри такое преступление не могло быть совершено.
Где-то у врага есть приспешники. Ваша, Шерлок, задача – найти пути, по которым прошёл маг Тьмы, места, где он бывал или останавливался, всех тех, с кем он вступал в контакт. За один день такое преступление подготовить невозможно, и я уверен, что вражеский агент жил в Столице довольно долго или часто приходил сюда.
Сам я помочь вам не смогу – буду занят, но в содействии стражи и всех служб Империи вы можете не сомневаться. Чтобы такие вопросы не занимали у вас много времени, я на время этого расследования даю вам этот жетон стражи. Покажите его любому чиновнику, сошлитесь на меня и вам будет оказано всё возможное содействие.
– Господин Андрон! Благодарю за честь и доверие!! Сделаю все, чтобы их оправдать!!!
– Отлично, тогда у меня всё! Не будем тянуть кота за хвост и приступим к работе. Её у всех у нас в ближайшее время будет много.
– Минутку, – тут в разговор вмешался Афанасий. – Одну минутку. А если нам для этих дел понадобятся деньги, ресурсы, содействие магов Гильдии или просто ваш совет? Как нам вас найти?
– Пожалуй, вы правы, что-то может понадобиться срочно. Нужно подумать.
– Постойте, а ты, Афанасий! Ты же делал свитки связи и есть же почта гномов.
– Почту гномов мы использовать не будем. Ни к чему нам лишние уши и глаза. Кому можно доверять, а кому – нет, нам в этом деле ещё предстоит разобраться. А о свитках я готов вас выслушать. Но прошу заранее учесть то, что само наше сотрудничество и все обстоятельства этого дела должны быть абсолютной тайной для всех.
– Господин Андрон, это давняя разработка Афанасия. Свиток у одного человека, а перстень у другого. Сломав печать на свитке, можно дать знак обладателю перстня, он нагреется на пальце и…
– Достаточно, я понял. Это нам подойдёт. Я при нужде смогу найти вас обоих или одного из вас здесь, а вы дадите мне знать о проблеме через свиток и перстень. Это принято.
– Сейчас принесу, надо только вспомнить – куда я всё это заныкал… Надеюсь, что лежит в лаборатории, иначе я в своём доме уже ничего найти не смогу. Я его даже не узнаю, как будто не дома нахожусь, а в гостях.
– Да ты в гости ни разу в жизни не ходил, а к этому порядку и уюту быстро привыкнешь, иди уже ищи. Люди ждут!
Афанасий, всё ещё ворча что-то себе под нос, ушёл в свою лабораторию, но вернулся почти сразу же, с целым мешком свитков. Не особенно себя утруждая поиском, он просто высыпал все это добро на стол. Метод сработал, и нужный свиток был найден.
– Афанасий, а перстень?
– Чёрт, я думал они тоже здесь.
На поиск перстня ушло времени втрое больше, но и он был найден. Андрон только покачал головой и, взяв перстень, направился к двери:
– Удачи вам обоим. Работайте! Стража помнит тех, кто ей помогает.
– Постараемся, и вам удачи.
Шерлок подбежал к двери и пожал руку Андрона. Афанасий тем временем громко чихнул, так как был уже занят сбором запылённых свитков, их осмотром, ощупыванием, даже обнюхиванием и погружением всего этого богатства обратно в мешок. Остальное в этот момент его уже не интересовало.
– Ну ты дал, Афоня… Молодец!!!
Друзья уже остались вдвоём, но поговорить хотел только Шерлок.
– Какие перспективы, какое знакомство. Я теперь вне конкуренции, сыщик Терры номер один. Надо будет расценки удвоить, нет, утроить, нет, лучше…
– Да погоди ты, торопыга!! Сперва дело нужно сделать, ты найди хоть один след того мага Тьмы, и при этом всех уровней не потеряй. Не думаю, что это будет просто. Если его не нашли, пока он здесь был и заговор готовил, то теперь его следы искать будет очень не просто. Это был колоссальной силы маг, и не дурак, раз смог такое провернуть в самом сердце Империи Света. Если ты это дело провалишь, то тебе не иначе как придётся расценки снижать, чтобы тебя хоть кто-то нанял. Репутация – великая вещь.
– Это да, это да… Но всё равно, мы уже на виду. Как-нибудь всё устроится. Я этого мага вблизи видел. Сам. Для моего дела это главное. Похожу, поспрашиваю.
– Ты лучше посиди, подумай. Бывает, знаешь ли, полезно иногда, для разнообразия.
– Ха-ха… Вечно ты с приколами. Но это ладно, а ты мне лучше скажи, как ты увидел силу того мага. Мы же с тобой давно всё это отключили в интерфейсе, чтобы мир реальнее казался.
– Я не увидел, а догадался. Маг этот нас там явно не ожидал увидеть, иначе бы не стал выдавать так явно себя и свою связь с Тьмой. Он же до этого тщательно все следы скрывал. О чём это говорит?
– Что опытный, не растерялся в новой ситуации, не задёргался и сразу начал действовать. Спокойный и уверенный.
– Вот то-то и оно. Уверенный!!! Он одним жестом всех нас, как детей малых. А ведь на мне всегда много чего навешано – очень ценные и мощные вещи, я тогда был в полном облачении. Стража и егеря тоже не голые были, их так просто с кондачка не взять.
Я таких магов, которые могут разом такую разношёрстную компанию, полностью готовую к бою, просто так, одним жестом… Не видел я таких магов на Терре, даже в Гильдии магов, что уж об игроках говорить. А он нас даже обирать не стал и не добил.
Поверь мне, он бы мог, одним бы жестом всех разом в труху, и трофеи бы собрал. Нет, ему мы как мухи были, один раз тапком шлёпнуть. На мне вещей тысяч на десять червонцев было, на Андроне ещё того больше. Ничего не взял!!! Нет, непростой это был маг, и непросто тебе будет его следы найти. Так что не спеши радоваться и прибыли подсчитывать.
– Умеешь ты и любишь плюнуть человеку в суп. Все настроение испортил… Хотя и правда в твоих словах есть. Легко не будет, но так даже лучше. Будет интересно.
Эти последние слова сразу оживили Афанасия, и глаза его заблестели.
– Это да. Что бы такое придумать?
– Афоня, а на тебе не было тех колец, которые в серьёзном бою корёжило? Помнишь, ты для меня делал? Ты на них тогда следы магии нашёл.
– Вот оно, я знал, у меня мелькало в голове что-то такое. Колец не было, а медальон один вчера в овраге почернел. Есть от тебя польза все же. Куда только я его дел? Положил где-то, не помню где.
– Так ищи, чего стоишь? Иди в лабораторию свою, там он, где ещё? Иди скорее, не сиди сиднем!
Оба собеседника встали и направились к открытой двери в святая святых. Афанасий вошёл сразу, а Шерлок замешкался, но, решив, что сейчас здесь никто опытов не проводит и ничего особенно агрессивно не булькает, рискнул и пошёл следом, тревожно поглядывая по сторонам:
– Как он выглядел хоть?
– Раньше – белая стеклянная капля на серебряной цепочке. Сам делал! Вчера капля чёрной стала, и цепочка тоже.
Афанасий бродил по самой большой комнате в доме, заставленной столами и шкафами. Все поверхности и полки были заставлены вперемешку книгами, колбами, ретортами, банками, клетками, пробирками, шкатулками. В клетках возились мелкие зверьки, в банках застыли в спирту какие-то уродцы.
Порошки, жидкости, камни всех цветов и оттенков… Хозяин бессистемно осматривал то одно, то другое. Шерлок шёл след в след и ничего не трогал. Опыт, хоть и печальный, но полезный, у него был. Лучше здесь ничего даже не касаться. Он просто смотрел по сторонам и пытался найти что-нибудь хоть отдалённо похожее на черную каплю.
Процесс затянулся, и Шерлок смог увидеть содержание многих ящиков и шкафов. От запахов и вида того, что хранилось в некоторых банках в заспиртованном виде, его начало подташнивать.
– Нет его здесь, – наконец пришёл к выводу Афанасий.
– И что делать будем?
– Я спать пойду, ночью не выспался. А ты иди и найди Милену, может она видела или убрала куда. Кто женщин поймёт? Заодно обрадуй её, скажи, что Андрон велел на время расследования ей у меня пожить.
– У нас. Я же твой арендатор теперь.
– Деньги где, арендатор? Ладно, не красней. Живите бесплатно, если Милена будет в доме прибираться, то я и без платы за жилье перебьюсь. Тебя я уже давно знаю, она – девочка хорошая. Дом большой, уживёмся как-нибудь. Ты бы о ней, кстати, подумал. Смотри, какая хозяйка – дом не узнать, а во дворике я теперь постоянно читать буду. Хорошее для этого получилось место. Ладно, иди уже. Мне подумать надо и о маге этом, и о том, как бы его зацепить.
В «Страж» Шерлок шёл очень медленно и всё больше замедлялся по мере приближения к нему.
– Вдруг откажет? Как лучше её к этому подвести? Сначала зайду и закажу чего-нибудь. Черт, а денег то хватит? И так поистратился – долги раздал, вчера тут погуляли. Нет, заказывать не получится, просто поговорим. Что ей сказать? Сослаться на Андрона, мол я тут не при чём? Сказать, что я этого хочу, что жить рядом будет здорово и интересно? Ведь промелькнуло что-то между нами, пока мы в доме работали вместе. Вот ведь, вроде нудная работа и вообще отстой в доме Афанасия грязь убирать, а было весело и как-то даже душевно.
Шёл сыщик всё медленнее, а у входа в трактир и вовсе остановился в нерешительности.
– И что встал? Тебе помочь освободить проход? – голос за спиной принадлежал незнакомому стражнику, который в компании сослуживцев, явно голодных и нетерпеливых, стоял на ступеньку ниже Шерлока. Тот взялся за ручку двери, но та открылась сама.
– Здорово, вот ты где, а я к вам иду. Мне господин Андрон всё уже рассказал, и я отпросилась для переезда.
Прямо навстречу ему вышла Милена и сразу атаковала слегка растерявшегося сыщика. При упоминании имени Андрона, стражники затихли, и их агрессивность резко сменилась вежливым ожиданием.
Глава 7.
– Привет, солдатики, – Милена их сразу узнала и весело помахала им рукой, одновременно утягивая сыщика подальше от дверей.
– Так ты согласна? Прекрасно, я очень рад. Тебе помочь перенести вещи?
– Ммм… А ты не занят? Я так поняла, что у вас задание на двоих. Стража – это серьёзно. Ты задание принял?
– Чёрт!!! Забыл… Мы с Афанасием давно весь интерфейс отключили, чтобы жить здесь нормально. Мне все эти уровни и ранги по барабану, только мешают нормальному восприятию. Иногда кое-что нужно для работы, а в основном всё это просто не даёт чувствовать этот мир.
– Чудные вы оба… Я таких больше никого не знаю. Все здесь за уровень удавятся или удавят любого. Кланы, войны, деньги огромные гуляют…
– Нет! Это всё не моё. Других я не осуждаю, даже где-то понимаю, но мне ближе вот так просто пройтись по мостовой, подышать. Красиво вокруг. Ты где живёшь? То есть, жила?
– В Соляном переулке. Это недалеко.
– Я же сыщик и Столицу от и до. Могу тебе экскурсию провести, если интересно.
– Хочу, хочу, хочу!!! Давно хотела пройтись и лучше город узнать. А с тобой можно последить за кем-нибудь? Я тихо ходить умею!
– Пару раз можно попробовать, мне с тобой просто пройтись приятно будет. Сейчас у меня впереди будет много такой работы. Ходить по самым тёмным, злачным местам, расспрашивать всех…
– Ой, это точно для меня! Я с людьми говорить и люблю, и умею.
– Знаю, тебя за это в «Страже» и ценят. Ты кого хочешь разговоришь.
– Давай прямо сегодня! А? Я на весь день отпросилась, так что мне на работу только завтра с обеда.
– Чудесно. Тогда сейчас все твои вещи перенесём, и сразу можно будет сходить в пару мест. Это даже лучше. Нас будут принимать за парочку влюблённых, а на них никто особенного внимания не обращает, и их не опасаются. Нубы так частенько по злачным местам для остроты ощущений шляются. Мы за них вполне можем сойти.
– Что, и целоваться придётся?
Милена рассмеялась, а Шерлок неожиданно для себя покраснел и понял, что это со стороны видно. Отчего ещё больше смутился.
– Ну что это со мной? Как школьник на первом свидании. Какая же она, когда смеётся…
Что-то додумать и придумать сыщик не успел. Милена чмокнула его в щеку и опять рассмеялась.
– Первый эксперимент удался, дальше проще будет… Ты такой забавный.
– Не уверен, что это комплимент для человека моей профессии.
– Да ладно… Ты же сейчас не на работе. Вот попадём в переделку в каком-нибудь притоне среди бандитов и убийц, там ты себя и покажешь.
– Не смейся, в Столице и в самом деле разные есть места, и отнюдь не везде можно быть уверенным в собственной в безопасности. Смотри, кафе «Центральное», никогда понять не мог, почему его так назвали. До центра здесь дальше, чем до стены и Западных ворот.
– Какая разница, звучит хорошо и запоминается. А какое там мороженое…
– Намёк понял. Приглашаю! Давай прямо сейчас и зайдём?
– Ты что! Знаешь какие там цены? Ты там хоть раз был?
Вот что должен ответить мужчина на почти первом свидании на такой вопрос в такой ситуации? Времени на размышления и подсчёты у детектива не было. Денег тоже. То есть десяток золотых ещё остался, но о ценах в этом месте он и в самом деле ничего не знал. Выглядеть жмотом? Пытаться пустить пыль в глаза? Какие же у неё глаза!!! Быть может, это она меня проверяет на жадность или на умение выкрутиться, или лучше всё сказать честно?
– Знаешь, я бы очень хотел тебя угостить чем-нибудь особенным. Чтобы запомнилось. Денег у меня только десяток золотых и мелочь серебром. Цен я там не знаю, но…
– Нет, давай лучше в другой раз. Я уже настроилась на слежку за тёмными личностями, бродягами и ворами. Тут впору пить пиво с пивоварни братьев Сычей, а не вкушать деликатесы.
– Ну такой дрянью я тебя угощать точно не буду, но сначала нужно зайти за твоими вещами. Ты одна живёшь?
– Почти.
– Это как?
– Из экономии, когда только приехала в Столицу нашла девчонку нормальную, мы в реале пересеклись, она объявление дала на сайте Терры. Всё очень удачно сложилось. Она работает в основном по ночам. Танцует в каком-то заведении для полуночников, «Черная орхидея». Слышал?
– Слышал, не самое приличное заведение, это мягко говоря.
– Правда? Но я верю, что она просто там танцует и деньги только этим зарабатывает. Знаю я её мало, но почему-то уверена в этом. Цельный она человек и глаза у неё живые. У проституток и искательниц богатых мужей всегда взгляд какой-то мёртвый, глаза стеклянные… Немного жаль соседку, теперь ей придётся новую напарницу искать, чтобы за жильё платить. Давай её как-нибудь невзначай с Афанасием познакомим? Что он вечно сидит бирюком в своей жуткой лаборатории, а так, глядишь, и у них что-то получится. Кто знает.
– Познакомить можно, точнее попробовать, но из этого точно ничего не выйдет. Маг Афанасий и танцовщица из Черной орхидеи – бред!
– Вот и посмотрим, что получится. Вреда не будет никому, надо только придумать что-нибудь интересное.
– Это ты наслушалась, что можно Афанасия на это слово подловить. На самом деле даже я не знаю, что может его заинтересовать в следующий момент. В его голове одновременно происходит столько разного, и так быстро, что даже уследить за его мыслью во время разговора трудно, а понять, над чем он сейчас работает и к чему стремится – совершенно невозможно.
– Глупости!!! Я думаю, они друг другу подойдут. Глядишь, и в реале познакомятся.
– Вряд ли, но попробовать будет даже любопытно. Вот бы Афоня на неё запал, но скорее Луна на Землю рухнет. Жёлтая… Постой, мы уже почти пришли, если здесь у лавки старьёвщика направо свернуть, то мы за пару минут доберёмся.
– Я не люблю здесь ходить. Переулок какой-то тёмный и слишком узкий, там одно место есть, где я могу стен противоположных домов одновременно касаться двумя руками. Всё время боюсь, что мне на голову что-то упадёт.
– Да? Ну ладно, тогда можно и в обход. Но вообще-то в городе таких мест уйма. Земля здесь дорогая и проулки бывают ещё уже.
Добрались они быстро, но в дом Милена его не пригласила, сославшись на устный договор с подругой, по которому они обязались в гости никого не приводить. В ожидании девушки он стоял, подпирая стену и в мыслях его отношения с Миленой заходили всё дальше и дальше… Но были прерваны хлопком по плечу.
– Шерлок, ты что здесь? Работаешь?
– Гуслик? Сто лет тебя не видел. Где ты был столько времени?
– Так я тебе и рассказал. Пять золотых и информация твоя!
– Ну да… Сейчас! Кому ты нужен? Загулял, небось, опять и пропил всё. Где твой меч, которым ты так в прошлый раз гордился?
– Не напоминай. Лоханулся как нуб голимый. Шёл к Столице пешочком, из перелеска у дороги девчонка закричала. Помогите, убивают. Ломанулся туда сдуру.
– Понятно. Они вдвоём тебя и завалили. Какой у них уровень был?
– Я их даже не увидел, провалился в яму с кольями. Причём, как оказалось, даже не они её выкопали. Наняли деревенского мужика, тот им ловушку на кабана сделал. Получилось, что убил меня этот мужик, который ни сном, ни духом в этом деле. А те отморозки просто потом в яму спустились и меня опустили. Меч потерял и кошелёк. Совсем без всего пришёл. Вот, работу ищу.
– Работы особо хорошей для тебя у меня нет. Разве что…
– Да я на любую согласен!
– Да это так, ничего особенного. Я даже не уверен, что вообще по этому делу денег заработаю. Дело простое, но мороки много… Нужно одного мага из местных проследить. Точнее поспрашивать, не видел ли его кто. Он тут в Столице частенько бывал и держался в тени.
– А как выглядел?
– Необычно. Если ты согласен пару недель его поискать, точнее, поспрашивать в разных укромных уголках о нем за десяток золотых, то пять червонцев я тебе авансом выдам прямо сейчас. Скрины я тебе вечером пришлю, чтобы легче было.
– Так ты сам его видел?
– Дурной вопрос! Так ты согласен?
– Ладно. Чую, что ты меня опускаешь и гонорар зажимаешь. Пользуешься, что я вляпался.
– Как посмотреть. Скорее это я тебе помогаю, ты меня поразил тем, что даром и без надежд на выгоду попёрся девчонку выручать. Так что это тебе награда от судьбы и от меня. Добро не остаётся безнаказанным.
– Ладно, хоть с голода не помру. Когда скрины ждать?
– А когда ты в реал выйдешь?
– Поем, хату найду и сразу.
Шерлок достал из кошелька золото и выдал аванс. Денег у него опять почти не осталось и предстояло всерьёз подумать о финансах. Гуслик тем временем жадно и с нетерпением дожидавшийся вожделенных средств к существованию, быстро выхватил пять монет и спрятал их в голенище потёртых сапог.
– Рехнулся? Они же теперь вонять будут. Да и ноги ты так натрёшь.
– Деньги не пахнут, если верить Тиберию, а у меня там карманчик пришит, знаешь, маленький такой, как в джинсах. Сам придумал. Оттуда у меня ещё ни разу денег не крали и не выпадало ничего.
– Надо быть извращенцем, чтобы твоих сапог коснуться. Один запах убить может, даже Афанасий чище тебя.
– А, этот экспериментатор грёбаный… Он меня как-то нанял свиток опробовать. Обещал гад, что запах от ног пропадёт, а я провалился сквозь пространство, причём упал прямо в озеро, причём в Великое, а это не ближний свет. Хорошо хоть караван мимо проходил, и меня взяли за лошадями присматривать. Что ты ржёшь, как те кони?
