Михаил Владимирович Савич
Первый. Том 3

– Ну не мог Вася… Не мог…

– Лечить надо Васю, как и всю Думу, или пороть, что мне лично нравится больше. Платите, вон стража из трактира выходит.

– Ладно, но этой мерзости ведь никто не увидит и не узнает?

– Нет, конфиденциальность – это основа моей работы. Если бы не это… Но будьте спокойны, если вы сами всё это не опубликуете, а это меня бы очень обрадовало, то никто ничего не узнает. Если передумаете, то я готов в любом суде выступить. Бесплатно!!! Мне это не свойственно, но при мысли об этом борделе у меня руки трястись начинают. Это уже личное…

Ещё через полчаса споров и убеждений Шерлок уже стучал в дверь мага Афанасия, удовлетворённо позвякивая кошельком с золотом. Будет чем сейчас расплатиться за так необходимые в работе свитки с заклинанием слежения.

– А, Шерлок с бородой, здорово, давно ты у меня не был. Аж со вчерашнего вечера. Деньги, должно быть, принёс? Кого облапошил?

Маг сто второго уровня, игрок, одетый в запачканный во всех местах халат с капюшоном, края которого волочились по давно немытому полу, собирая на себя пыль и грязь, открыл дверь и посторонился, пропуская гостя мимо себя в тёмное, почти ничем не освещённое помещение.

– Привет, Афоня, деньги у меня с собой, а бизнес мой честный и законный, кроме того – нужный людям и полезный.

– Ну да, следить за людьми – это приличное занятие, верю на слово.

– А что? Приличному человеку скрывать нечего, я в основном за мразью всякой слежу и вывожу криминал на чистую воду.

– В основном? Сам себя слышишь?

– Да, бывает и наоборот, пару раз бандиты нанимали за хорошими людьми следить, но я разобрался и больше с ними не работаю. С бандитами, я имею в виду.

– Угу. А деньги ты тогда взял и работу сдал.

– Пришлось, уж больно они были крутые – из красных, ну ты понимаешь, эти и в реале найти могут.

– Всегда ты себе находишь оправдание, ладно, твоя жизнь… Что такой нервный? Опять на Тётю Соню нарвался?

– Да, жена того урода, который туда ходит, заказала проследить. По первому впечатлению оба приличные люди, потому и взял заказ, а оказалось такое… Этот Вася ещё и депутат Думы. Убивать таких надо.

– Депутатов? Всех? Не кипятись, заходи в дом – дела обсудим. Дума без нас проживёт.

– Мы бы без неё тоже, а вот с ней, как-то не очень получается.

– Завёл всерьёз тебя этот Вася, проходи, садись! Долг весь принёс?

Собеседники прошли в дом с тем, чтобы сесть за стол у окна. Окно, как и всё в доме, было грязным. Причём настолько, что через него можно было бы смотреть на затмение Солнца, не опасаясь за своё зрение.

– Да, жена Васи ещё и клятву оплатила, так что я даже следующий заказ частично оплачу.

– Правильный подход. Сколько свитков купишь?

– Ты говорил, что изменил в них что-то. Они в результате твоих продвинутых экспериментов не подешевели?

– С чего бы? Подорожали, конечно, но тебе понравится. Радиус действия увеличился вдвое. Пятьдесят метров, но может и до ста, если ты на печать каплю крови капнешь.

– Ух ты, просто великолепно!!! Это как же мне такой свиток работу облегчит! А куда мне свою кровь капать, если конкретно?

– Я вообще-то имел в виду кровь клиента, того, за кем ты следишь, но твоя мысль мне тоже понравилась. Давай ты капай и ту, и другую. Нет, погоди, на одну печать нельзя, все собьётся к чертям собачьим. Вот – придумал! Две печати будут на одном свитке… Класс, всё должно получиться. Давай сейчас прямо, я новый свиток сделаю, и мы с тобой всё это здесь и проверим.

– Я в деле, но с тебя скидка на все свитки и за идею, и за участие в эксперименте.

– Ладно, крохобор… По знакомству и как соавтору даже снижу тебе цену. За поисковую пару будешь платить двадцать золотых. Жди здесь, я сейчас всё подготовлю.

Афанасий удалился в соседнюю комнату, а гость поудобнее уселся за столом. Самому идти в лабораторию мага у него и мысли не возникло. Маг-экспериментатор был бы не против, но один из таких опытов месяца три тому назад пошёл как-то не так, и Шерлоку потом пришлось покупать новый костюм и обувь.

Платить за всё испорченное Афанасию и в голову бы не пришло, даже в нетрезвую… Пришлось потратиться самому, что оставило в памяти глубокий след. Сыщик навсегда зарёкся заходить в любую лабораторию магов…

От нечего делать он провёл пальцем по столу, что оставило на нем довольно глубокую борозду.

– Интересно, все гении такие? Как можно жить в такой грязи? – мысли текли неспешно, а сам Шерлок прислушивался к шуму из лаборатории. Там что-то позвякивало, был слышен булькающий звук, и вдруг что-то разбилось. Из лаборатории буквально вылетел её владелец, а вслед за ним оттуда же повалили клубы зелёного дыма.

– Бежим!

На ходу маг подхватил растерявшегося гостя, и оба выбежали на улицу.

– Мало я с тебя скидки взял!!! Ты же меня чуть не угробил…

– Зато всё получилось! В дом пару дней лучше не входить, но я всё нужное успел с собой взять. Пошли, пробовать будем!

– Ты уверен? Ещё раз так не бабахнет?

– Почти…

– Умеешь ты успокоить. Как пробовать будем?

– Смотри! На этих двух свитках по две печати. На каждом красная и чёрная.

– Ты меня этим убил, без твоих туманных пояснений, сам бы я ни за что не догадался.

– Молчи, остряк, и слушай! На красную капни кровь того, кого ищешь, на чёрную – свою.

– Ты мудр не по годам, сколько тебе, кстати? Вряд ли больше сорока. Где я тебе возьму кровь того, кого хочу найти?

– Твои проблемы! Сейчас для опыта я свою капну, на оба свитка. И ты капай, только мимо печати не заляпай. На, возьми для этого мою иголку.

– Да я лучше себе руку отрежу, чем в себя твою иголку воткну. Ты куда сам-то её втыкал последний раз?

– Не помню. Недели две назад или три брал кровь в зоопарке у Пещерного убийцы.

– Это ещё кто? Вроде я слышал где-то недавно…

– Мышь летучая. Здоровенная и ядовитая до жути.

– Ах, да. И что?

– Кровь у неё очень полезная, я её планирую в один эликсир добавлять.

– Мне только его не давай, а что с самой мышью?

– Сдохла, зараза, а они редкие. Вот где мне теперь её кровь брать?

– Ты хотел, чтобы я ткнул в себя иголкой, от одного только укола которой в муках погиб несчастный убийца? Ты в курсе, что это самое ядовитое животное на Терре? Отравитель!!! Убери её подальше и не смей в себя ею ткнуть. Ты мне сейчас живой нужен, мне эти свитки ещё сегодня могут понадобиться. На! Возьми мой кинжал, он совершенно чистый. Не знаю, правда, имеешь ли ты хоть отдалённое представление о том, что такое «чистый».

С помощью двух разных кинжалов отважные экспериментаторы нанесли на соответствующие печати по капле крови. Поскольку делали они это в общественном месте, а именно в давешнем сквере, то привлекли к себе внимание. Афанасия знали многие, некоторые имели печальный опыт участия вольного или, что чаще, невольного в его опытах, и поэтому вскоре среди кустов цветущей сирени остались только двое посетителей. Впрочем, оба были совершенно поглощены своим делом и вокруг смотрели мало.

– Так, всё готово. Теперь ты отходишь метров на двести, нет, лучше триста, даже четыреста.

– Может, уже пятьсот?

– Правильно, молодец, чем дальше, тем лучше! Там сломаешь красную печать и держи руку на чёрной. Если ничего не почувствуешь, то подходи ближе. Когда нагреется чёрная печать, определи по карте расстояние до меня. Не забудь, это очень важно!

– Уж этого-то я точно не забуду, мне же этим пользоваться.

– Дальше сломай черную печать и крутись вокруг своей оси, когда нагреется и надломленная красная печать, значит направление на меня по лучу от чёрной к красной печати. Что такое азимут знаешь? Ладно, не делай такую рожу, верю, что знаешь. Проверь потом всё это тщательно. Затем отойди в сторону метров на двести и повтори процедуру со вторым свитком. Я буду в месте на твоей карте, где пересекутся два луча от двух свитков.

– Лады. Здорово, похоже на прежние, но лучше в сто раз. Ты гений, Афоня!!! Я твой клиент на веки вечные. А где ты будешь? Здесь, в сквере?

– Что я тут забыл? А ты для надёжности и не должен знать, где я буду. Чистота эксперимента! Иди! Время – деньги, мои деньги и твои в данном случае, да и интересно мне, что из этого всего получилось.

Шерлок в азарте от приобретения новых возможностей в своей работе бросился бегом, стараясь поскорее проверить свитки. Уже через четверть часа он получил первый результат.

– Вот гад, в трактир пошёл. Без меня успех обмывает, – пробормотал детектив. Потом ещё раз проверил расстояние, и широкая улыбка осветила его лицо. – Четыреста метров. Лучше самых смелых ожиданий, и по дешёвке. Какой же удачный выпал день!

– Привет, Шерлок. Докуда четыреста метров, и чему ты так рад?

Незаметно для экспериментатора из-за спины к нему подошёл стражник и хлопнул его по плечу.

– Мстислав, всё не привыкну, что ты при своих габаритах подкрадываешься совершенно бесшумно. Привет.

Подошедший стражник был старым знакомым, почти приятелем детектива. Габариты Мстислава и в самом деле впечатляли. Много за два метра и с мускулатурой Гефеста, он был подвижен и лёгок. В движениях чувствовалась ловкость и уверенность.

– Ты так увлёкся, что и дракона бы не заметил.

– Так их же не существует, но да. Интересное дело проверял, иначе обнаружил бы тебя всё-таки.

– Что, маг Афанасий снова придумал что-то новое? Свитки опять?

– Да, он же в основном над ними и работает, но в этот раз ему удалось радикально их улучшить.

– Так это поисковые? Четыреста метров? Быть не может!

– Сам себе не верю, но всё сходится. Четыреста! Ты пока не говори никому.

– Это ваша тайна, но я буду знать и в случае надобности тебя позову.

– Спасибо. Всегда рад помочь. Охрана порядка – дело наиважнейшее. Куда ты шёл?

– В «Страж». Там сегодня раки томлёные в отваре синей травы с Великого озера.

– То-то туда Афанасий устремился. Пойдём! Я угощаю, благо, есть что отпраздновать и за что выпить.

…

– Вот скажи мне, Шерлок, ты знаешь, в чём суть синей травы?

– В том, что раки стали синими, а не как положено, красными.

– Положено тебе не красными, а Миленой, она тебе ещё и самых крупных отобрала. Смотри, у меня на блюде некоторые вдвое мельче твоих. И за что тебя бабы любят?

– Моюсь каждый день. Попробуй, Афоня. Вдруг понравится? Тогда заодно наденешь что-нибудь из одежды, а не этот твой халат…

Трое собутыльников сидели за отдельным столиком, который для них специально тщательно протёрла Милена, точнее «Милена совсем как там», игрок, уровень тридцать семь. Огненно-рыжая, слегка полноватая, но энергичная и весёлая. Работала она легко и непринуждённо, всем вокруг казалось, что она улыбается именно им, что прибавляло посетителей этому и так никогда не пустующему заведению.

Девушка выбрала странный ник, намекая на то, что совсем ничего в своём облике не изменила в процессе регистрации. Почему она нашла себе в мире меча и магии такую работу, объяснить она не смогла бы никому, даже себе самой. Зашла однажды, попробовала местной кухни, и это ей так понравилось, что она не заметила, как её обокрали. В смущении от невозможности расплатиться, она предложила отработать долг.

Персонала не хватало, и хозяин согласился. Чем-то всё это её зацепило, и она осталась в этом трактире обслуживать клиентов, стражники среди них составляли большинство, но заходили и игроки. Платил хозяин неплохо, но главным доходом стали чаевые. За весёлый нрав, готовность пошутить, улыбчивость, а главное за то, что всё это было натуральным, не придуманным и не американским. Не напоказ, а от широкой русской души… Не красивая, но очень милая, она быстро завоевала симпатии посетителей, и ей за это платили с лихвой и добрым словом, и деньгами. Причём последних было столько, что девушка смогла отказаться от работы в реале и даже смогла помогать старшей сестре, от которой ушёл муж, оставив её без денег с двумя дочками. Дашку и Машку трёх и пяти лет Милена любила без памяти, и денег для них ей было совсем не жаль…

Глава 4

Так и повелось. Работа, увлечение, игра, помощь и забота о близких. Всё соединилось так удачно. В общем, она производила на всех впечатление вполне счастливого человека, да и была таковым. Это невозможно сыграть, невозможно это и скрыть… Милена стала одной из причин, по которым в трактир зачастили и игроки, и стражи.

Повеселиться на полную катушку в обществе стражи при исполнении вряд ли могло прийти кому-либо в голову, поэтому приходили сюда все в основном поесть, это была вторая, а может быть и первая причина, по которой в главном зале трактира всегда было людно. Единственное место в Столице, да и вообще единственное широко известное в целом мире, где хозяин умел готовить блюда с синей травой.

Трава это была не простая, не только очень редкая и дорогая, а ещё и с необычными свойствами. В умелых руках повара и хозяина заведения Гаврилы, обладающая своей собственной магией, трава меняла не только цвет блюд, в которые её добавляли, но и была источником кулинарных сюрпризов.

Уже во рту она меняла свой вкус и вкус тех же раков, которые сегодня были блюдом дня. Посетитель должен был быть всегда готов, что слегка острый привкус перца сменится на сладковатый или солоноватый, или какой угодно другой. Во всех вариациях блюдо от этого не страдало, оставаясь вкусным и желанным. Эти перемены были своего рода музыкой, меняя всё постоянно, они не меняли главного – ещё не было такого посетителя, которого бы не восхитило мастерство хозяина.

Запивали раков сегодня пивом гномов, приобрести которое в другом месте тоже было не так уж и просто. Товар редкий и дорогой. На троих хороших знакомых, почти друзей, всё это действовало исключительно благоприятно. Улыбчивая Милена постоянно приносила новый кувшин с пивом, раки постепенно исчезали с тарелок, обсуждение новых свитков и перспектив их применения в деле борьбы с криминалом больше напоминало череду тостов за успех и талант изготовителя.

– Молодец ты всё же, Афанасий, хоть и заляпанный.

– Зато испачкаться больше я уже не могу, а это дополнительная степень свободы.

Маг свитков как бы в доказательство своего тезиса пролил пиво на халат, даже не заметив этого.

– Свобода – это вообще главное, для мыслящего индивидуума, без неё творить невозможно. Если постоянно отвлекаться на всякие белые манишки и чёрные бабочки, толку от тебя и твоей работы никогда не будет.

– Не знал, что бывают чёрные бабочки.

В страже служили только НПС, и это понятным образом вносило особый колорит в ход беседы двух игроков и стражника.

– Есть такие бабочки, Мстя…, то есть Мстислав. Это жуткие существа, они вцепляются в горло человека и лишают его свободы и воли. Человек становится рабом общепринятых норм и правил. Теряет свою суть и начинает безостановочно рубить сук своего таланта, на который, если бы сохранил свободу, мог бы опираться всю свою жизнь.

– Какой ужас. Рабство в Империи запрещено. Таких бабочек нужно уничтожить и освободить людей из рабства… Какое же хорошее пиво!

– Ты дважды прав, Мстислав. Пиво очень хорошее, до слёз жалко, что даже здесь оно так редко бывает. А свобода – это…

– Да, да, да. Мы поняли. Свобода – это когда можно год не мыться, не стирать и не прибираться. А кто это к нам идёт?

Шерлок пил мало, так как вечером планировал выполнение работы, которую переносить на другой день уже было нельзя. Поэтому пьянеть ему было крайне нежелательно, но зато можно было в большей мере оценить меняющиеся оттенки вкуса как раков, так и пива. Само пиво вкус не меняло, но в контрасте, то со сладковатым, то с перчёным привкусом раков являло свои качества в новом свете. Детектив блаженствовал, когда к столу подошёл невысокий плотного сложения человек.

– Честной компании привет, как я погляжу здесь у вас банкет, Мстислав, ты срочно нужен мне. Дело срочное и очень важное. Прощайся с друзьями и пойдём со мной.

– Слушаюсь, господин Андрон! Сейчас иду. Друзья, это следователь стражи Столицы, всем известный господин Андрон, а это мои друзья – маг свитков поиска Афанасий и частный, но честный сыщик Шерлок с бородой.

Мстислав трезвел на глазах и уже пытался встать по стойке смирно. Это почти получилось и почти с первого раза.

– Мы тоже рады, давно хотели и всё такое – Афанасий трезвел медленнее или и вовсе не пытался, кружку с пивом он, в отличие от остальных, из рук не выпустил. Уж очень хорошим было это пиво. Кроме того, извиняло мага-экспериментатора и то, что о новом знакомом он не слышал никогда и ничего. Найти в Столице ещё одного такого игрока было бы трудно.

Только на прошлой неделе с каторги вернулся член клана Предвестников, маг огня двухсотого уровня с ником Наг Нагибатор. Сел Наг ни за что. Буквально. Сел за то, что ничего не делал. Был пьян и не прореагировал на просьбу стражи о помощи. Чем Наг мог бы помочь Андрону теперь уже не помнил никто, зато все обсуждали яркие воспоминания узника совести и спиртных напитков, фрагменты которых он постоянно выкладывал в одноклассниках.

Скрины того, что он ел последний месяц и жуткие условия сырых подземелий, в которых он это делал, повысили авторитет стражи вообще и Андрона в особенности. При этом потребление спиртного в Столице резко сократилось. Временно, конечно, но все же… Некоторые диетологи в реале стали советовать пациентам с лишним весом почаще смотреть эти скрины с целью вызвать отвращение к той еде, которую ел Наг, а заодно и ко всей остальной.

– А у тебя, Мстислав, интересные друзья. Полезные для нашего дела. Господа, вы нужны страже!

От этих, громко произнесённых слов, в зале стало, тихо. Не все сразу заметили, кто именно произнёс сакральную фразу, но услышали её все. Ещё через минуту все присутствующие уже знали, кто именно вошёл в заведение, и взгляды всех присутствующих устремились на одного человека.

Андрон или сделал вид, или на самом деле не обратил на происходящее вокруг него никакого внимания. Он молча ждал ответа.

– Я готов, и окажу всё возможное содействие закону!!!

– А вот хрен тебе, я пьян и буду пить дальше…

– Господин следователь, я, как и вся стража, в вашем полном распоряжении!

Все трое собутыльников ответили по-разному, Андрон спокойно их осмотрел и произнёс:

– Мстислав, Шерлок берите своего друга и следуйте за мной, будет интересно.

– Интересно? Правда? Тогда я и сам пойду, но вы обещали, – сам того не зная, а может быть и умышленно, следователь нашёл нужное слово. То самое слово, которым, как дудочкой крысолова, можно заманить любого изобретателя куда угодно. Совершенно пьяный Афанасий умудрился обогнать друзей и даже самого Андрона и первым добрался до выхода из трактира. Следователь стражи, весьма довольный собой, только улыбнулся, глядя на это.

Застолье троих друзей продолжалось уже довольно долго, и на улице почти стемнело. Посвежело, и ветер усилился, что помогло слегка протрезветь Афанасию. Группа довольно быстрым шагом устремилась к окраине города. Шли быстро и молча. Возможно, что так Андрон хотел ускоренным способом привести спутников в нужное состояние. Со всеми, кроме Афанасия, это сработало, но и тот уже не выглядел таким весёлым и счастливым, как десять минут назад. Маленький отряд двигался всё быстрее, и вскоре все они прошли через северные ворота столичной крепостной стены и, свернув с дороги, углубились в берёзовую рощу.

– Мы здесь! – из-за кустов жимолости вышел пожилой стражник.

– Хорошо, значит, мы пришли – Андрон, не останавливаясь, прошёл туда, откуда появился его подчинённый. Ещё через минуту все оказались на поляне. Пока все шли через лесок, появилась жёлтая луна, и стало светлее.

– Надеюсь, что теперь вы все уже в надлежащей форме.

Андрон осмотрел как свою команду, так и тех стражников, которые их встретили на окраине леса.

– Слушайте внимательно, повторять не буду. Три часа назад трое стражников, в их числе, Мстислав, твой напарник Владилен, шли в Столицу из Хитрово, где несли обычную вахту и обеспечивали порядок. Владилен с дороги услышал что-то подозрительное и пошёл проверить. Почему не пошли все трое, я выясню позже.

Ушедший не вернулся ни через пять минут, как обещал своим сослуживцам, ни позже. Поиски привели на это место. Здесь нашли серебряный зачарованный знак стражи и следы борьбы. Мы не имеем большого опыта работы в лесах, все наши маги сегодня в гильдии магов исследуют нечто важное, новое и тайное, что было привезено с далёкого севера три дня назад. Нам нужно быстро разобраться в произошедшем, найти пропавшего стражника и наказать всех виновных. В том, что произошло именно преступление, у меня лично сомнений нет. Мстислав, что ты думаешь об этом?

– Нужно торопиться, ведь времени прошло уже много. Парень он молодой, мог увлечься, желая показать себя с лучшей стороны, и сразу побежал на шум. Бегает он быстро и мог далеко опередить менее подвижных ветеранов стражи. Предлагаю позволить Шерлоку всё здесь осмотреть. За пределами Столицы он работает даже чаще, чем внутри её стен и знает доподлинно то, как вести поиск в лесу.

– Разумно, теперь вам слово, Афанасий.

– Мне? Я тут каким боком? А на знаке не осталось следов крови, волос или ещё чего?

Афанасий уже почти протрезвел и даже не жалел об этом, ему стало-таки интересно, и он втянулся в общую работу. Следователь внимательно всмотрелся в глаза каждого, что-то для себя решил и стал отдавать распоряжения:

– Ясно. Шерлок, осмотри место предполагаемого преступления! Вы двое ему в помощь, зажгите магический светильник и делайте всё, что нужно. Афанасий, тщательно осмотри знак и выскажи своё мнение. Я пойду обратно к дороге. Скоро подойдёт сотня императорских егерей, и они начнут прочёсывать этот лес и пашни вокруг него. Мстислав, ты сходи в Хитрово и поспрашивай там! Это твой напарник и ученик, ты лучше знаешь, чем он мог там заинтересоваться или с кем мог там встретиться. Зайди в деревенский трактир, в храм, поговори со старостой… Может, там случилось что-нибудь необычное. Это всё! Выполняйте!!!

Все сразу пришли в движение и занялись порученными делами.

Шерлок, после того как окончательно принял решение работать в игре сыщиком, серьёзно прокачал охотника, сделав упор на поиске следов, повадках зверей, знании состояния земли или травы после тех или иных событий. В общем, следопыт он был и хорошо обученный, и имеющий приличный опыт. Пару раз ему поручали поиск потерянных в лесу ценностей, а один раз неадекватные родители умудрились вывести своего ребёнка десяти лет за стены Столицы и потеряли его во время пикника на природе…

Мальчишка, как оказалось, сам удрал, чтобы подольше побыть в волшебном лесу волшебного мира и найден был через три часа спящим под ёлкой. Парень был в восторге и болтал без умолку всю обратную дорогу. Протащить незаметно всю компанию обратно в Столицу в ночное время было совсем не просто, но зато это был самый большой заработок Шерлока за всю его карьеру сыщика.

Сейчас все эти навыки и ранги пригодились и, в сопровождении двух стражей, освещавших фонарями все вокруг и у себя под ногами, он тщательно обследовал каждую травинку. Именно на травинке, точнее на листе подорожника, он обнаружил следы крови. Каплей это назвать было никак нельзя, но сыщик надеялся, что Афанасию хватит и той коричневатой полоски на зелёном листе, ведь ничего другого обнаружить не удалось. Потратив ещё полчаса, он, убедившись, что ничего больше не найти, вернулся к приятелю:

– Афоня, смотри, это кровь на листе подорожника. Хватит её, чтобы сработали твои печати?

– А я откуда знаю? Будем пробовать! Листик этот аккуратно разрежь на две части и приложи их к печатям вместо капли крови. При удаче может получиться… Давай, делай!

– Подожди, дождёмся Андрона. Он и егерей приведёт, и сам будет свидетелем применения твоего изобретения. Если ему понравится, то у тебя заказов будет на сто лет вперёд.

– Ты всерьёз думаешь, что я буду всю жизнь одни и те же свитки делать? Я тебе кто? Робот или изобретатель?

– Ладно, Афоня, не кипятись, это я так, к слову… Но ведь не помешает тебе такая известность. На худой конец, ты просто продашь технологию той же Гильдии магов или ещё кому. Денег много не бывает. Вспомни, сколько раз ты мне про грошовый долг напоминал.

– Не из жадности, а исключительно с целью поддержания порядка. За чужой труд нужно платить всегда!

Друзья ещё долго препирались, главным образом, чтобы не скучать в полутёмном лесу и прекратили это пустое занятие с возвращением Андрона. Тот пришёл в сопровождении отряда егерей и сразу потребовал отчёта. Выслушав всех, он начал отдавать распоряжения.

– Афанасий, сколько у тебя с собой свитков поиска?

– Четыре, я их всего шесть успел сделать до того, как решил один усилитель проверить. Надо будет завтра дом проветрить. С другой стороны, все крысы и мыши теперь точно издохнут.

– Ясно, Шерлок, что-нибудь нашёл?

– Да, следы крови на траве, Афанасий думает, что может получиться.

– Думаю, но не гарантирую!

– Я всё понял! Шерлок, у тебя, как я понял, уже есть опыт применения новых свитков. Бери два и узнай, где сейчас находится тот, кто пролил тут свою кровь.

По проверенной совсем недавно схеме частный сыщик определил место и повёл к нему весь отряд. Шли недолго, и вскоре все уже спустились в заросший бурьяном и заваленный сухими ветками овраг. В любом другом случае спускаться туда никто бы не стал.

Сейчас же Шерлок, демонстрируя так важной и нужной для его профессии страже своё рвение и готовность рисковать, спустился вниз первым и шёл напролом к месту, где ожидал увидеть тело убитого стражника. Всё вокруг наводило на такие мысли, так как идеально подходило для того, чтобы наскоро спрятать убитого стража и побыстрее скрыться.

На этот раз сыщик ошибся. На том месте, которое он определил на карте по пересечению двух векторов от свитков, они не обнаружили ничего. То есть там было много чего, но тела стражника не было, не было там и других тел, что привело сыщика в недоумение.

– Афоня, что-то в этот раз не сработало. Ты что-то напутал в спешке, когда из лаборатории своей удирал без оглядки.

– Вряд ли… Свитки все одинаковые были. Я здесь ни при чём. Копай в другом месте, сыщик недоделанный.

– Точно! Афоня, ты гений!! Господин следователь, здесь нужно копать!!!

Идею Андрон оценил, и через пять минут был развернут поиск подземелья сразу в двух направлениях. Десяток егерей, у которых нашлось с десяток единиц инструмента, нечто вроде сапёрных лопаток, копали яму, а остальные на ощупь искали поблизости вход, люк или нечто подобное. Повезло тем, кто шёл к цели напрямую.

Повезло – не совсем точное слово, ямщики, (в детстве я думал, что так называют тех, кто копает ямы) дружно провалились уже через полчаса работы. Снизу донеслись крики и стоны, и уже без команды следом за товарищами вниз по верёвкам быстро спустились егеря в полной боевой готовности. Никто не погиб, хотя высота падения была больше пяти метров. Причиной тому стали корни деревьев, которые в изобилии торчали сейчас по краям образовавшегося провала. За эти корни зацепились многие, остальные успели ухватиться за товарищей. В результате упали все, но их падение это смягчило.

Глава 5.

Вслед за егерями вниз спустились и остальные, оказавшись при этом в центре подземного зала или пещеры. Скорее, всё же зала, так как это место было явно не естественного происхождения… Почти правильный овал в плане. В центре зала стоял саркофаг.

– Снимите крышку, но осторожно! – Андрон, не придумав ничего иного, отдал приказ егерям.

С явной опаской, четверо самых крепких с виду егерей ухватились половчее за крышку и медленно её подняли. Все невольно отпрянули, но ничего не произошло. Крышку отложили в сторону, а внутри саркофага обнаружился человек в форме стражи Столицы. Он был совершенно неподвижен, но при этом было сразу понятно, что это не покойник.

– Усыпили, гады!!

– Афанасий, чтоб тебе! Это и так понятно. Ты же маг, сделай что-нибудь!!!

– У меня лекарь только по минимуму, иногда в свитки приходится разное вставлять. Как снять это заклинание я не знаю. Да если бы и знал, то не рискнул бы. Мало ли кто наложил эту дрянь на парня и какой у этого отморозка уровень. Так и убить можно. Стражника!!! Я такие эксперименты на людях не ставлю!

– Это ты прав! Не подумал! – Шерлоку стало не по себе. В игре все игроки умирали и возрождались не единожды, а вот неписи умирали навсегда. Сейчас в азарте поиска он это обстоятельство упустил из виду. Стыдно ему было ещё и потому, что первая мысль его была о том, чтобы Андрон и стражники не поняли и не заметили его оплошности и не решили бы, что ему их жизнь или смерть безразлична.

Раздираемый желанием повысить репутацию у стражей и совестью, этих разных сторон своей натуры, он отошёл подальше от саркофага и стал делать вид, что ощупывает стены на предмет поиска выхода или входа в этот зал. Вскоре и остальные присоединились к этой работе, но найти не смогли ничего. Раненых тем временем подняли наверх и на сделанных на скорую руку носилках унесли в Столицу.

– Господин Андрон, а не может так случиться, что событие, в результате которого все лучшие маги Столицы сейчас находятся в своей гильдии, не случайность?!! Мне странным кажется, что два таких крайне редких события, как нападение на стража и отсутствие всех магов на местах их службы, совпали по времени.

– А вот это, Шерлок с бородой, правильная мысль! Мне нужно будет об этом хорошенько подумать. Спасибо.

– Рад помочь страже! Закон превыше всего!!! – сыщик так резко перешёл от страха всё испортить в своих отношениях со стражей и тем самым потерять возможность заниматься в игре выбранным делом, к радости от быстро обнаруженного важного обстоятельства дела и от получения благодарности на столь высоком уровне, что забыл о том, что пытался найти выход из зала и подошёл к следователю с новой идеей:

– Господин Андрон, а что если попробовать копать во все стороны…

Закончить он не успел. В зале полыхнуло, в его центре открылся портал чёрного цвета. Из него вышел странного вида старик, или некто отдалённо похожий на пожилого человека. Даже не так. Просто отдалённо похожий на человека.

– Чёрт, а ведь это не человек! – изумлённо успел подумать Шерлок и замер. Замерли и все вокруг, кроме одного человека или не человека. Сгорбленная фигура в чёрной мантии с капюшоном прошествовала от портала к саркофагу. Некто очень странный и могущественный, не обращая внимания на обездвиженную им стражу, заглянул в опустевший совсем недавно саркофаг. Раздался звук, отдалённо напоминавший то ли речь, то ли шипение.

Чёрный маг, как Шерлок мысленно назвал непрошеного гостя или подлинного хозяина этого зала, направил ладонь на стоявшего ближе всех стража. Тот не смог пошевелиться сам, но был поднят силой заклинания в воздух.

– Левитация, – Шерлок, как и все, двигаться не мог, но мыслить это ему не помешало.