Михаил Беляев
Низвергнутый 4: Войны кланов
Глава 1. Победитель
"Ад пуст, все бесы здесь".
У.Шекспир.
Над островом медленно всходило солнце, заливая джунгли золотистыми лучами. Сидевшая на песке черноволосая девушка отпустила руку раненой мачехи и поднялась, не сводя глаз с горизонта, усеянного кораблями. Суда на всех парах мчались к берегу, чтобы забрать выживших – и отыскать всех погибших.
– Неужели всё закончилось? – Ширасаги оглянулась на темные джунгли, над которыми еще поднимались жидкие струйки дыма.
– Ошибаешься, Рикка. Всё только начинается, – просипела Фубуки, прижимая ладонь к груди, под которой угадывалась розоватая кожа затянувшейся раны. – Турнир сорван, погибли дети влиятельных кланов. Император не простит такое. И мои товарищи – тоже. Я больше не смогу быть главой клана Могами. Нас ждут тяжелые времена.
Она отняла руку от груди и прислушалась к себе. Ровная, мощная пульсация ядра магии больше не ощущалась. Гигас был прав. Она больше не архонт, даже не эспер – просто человек.
Рэйджи спас самое главное – её жизнь, на большее она не смела рассчитывать. Только Империи, кланам и ее собратьям по оружию не докажешь, что Могами Фубуки, великий архонт снежной бури, осталась лежать там, в карманном измерении, с выжженной дырой в груди.
Нужно привыкать жить как человек.
– Уходим, Рикка.
– Я подожду ещё. – упрямо возразила она, глядя в небо. – Когда он вернется, я встречу.
Женщина тяжело вздохнула. Никогда прежде её приёмная дочь, покладистая и послушная, не смела ей перечить. Не иначе чем чудом ей удалось сдержать метаморфозу в Нуэ, но это не прошло бесследно.
Рикка изменилась.
– Мы ждем уже три часа, он не вернется. Ты же понимаешь, столько он там не продержится. Не против бога.
– Я остаюсь! – Рикка обернулась, её глаза вспыхнули бледно-голубым светом. – Я верю, Рэйджи справится!
– Рэйджи, – усмехнулась она. – Это не его имя. Да и тело, наверняка, тоже. Он…
Её слова прервал веселый писк браслета на руке Рикки. Девушка посмотрела на экран – и вздрогнула.
– Этого не может быть, я не могла…
Фубуки поднялась и взяла дочь за запястье, заглядывая в экран.
"Поздравляем с победой в турнире! Вы набрали 968 баллов и заняли 1 место!"
– Что?.. – выдохнула женщина. – Но ведь турнир остановили…
Она осеклась: возобновить турнир мог очень ограниченный круг лиц. И от осознания, КТО вмешался в процесс, у неё по спине побежали мурашки.
– Не может быть, у меня было всего триста с небольшим баллов, я помню, – прошептала она и встрепенулась. – Это Рэйджи! Он заменил браслеты, надел мне свой! Зачем?!
Фубуки посмотрела в небо, до боли закусывая губу. Рот предательски кривился в улыбке.
– Ах же хитрый ты ублюдок… – прошептала она. – Даже об этом позаботился. Ну ты…
– Матушка, – Рикка обернулась к ней. – Это правда, что победитель финальных игр получает право создать свой клан?
Фубуки смерила её взглядом. На лице Рикки не было и тени сомнения. Она была настроена решительно и серьёзно.
– Правда.
– Тогда я пойду до конца, – она провела руками по волосам, собирая их в длинный черный хвост. – Я так долго плелась за кем-то, слушала других и безропотно выполняла приказы, что стала забывать, кто я такая. Хватит… Отныне я сама буду решать свою судьбу.
Удерживая волосы одной рукой, она наполнила магией вторую – и словно ножом отсекла длинный хвост. Пряди шелковой волной упали на землю и, подхваченные ветром, полетели к океану.
– Рикка…
– Я пойду на финал. Займу первое место, чего бы мне это ни стоило. И верну свой клан.
– Никто не даст тебе это сделать, – покачала головой Фубуки. – Ты не забыла? Охота на Ширасаги так и не окончена. Все эти шакалы с радостью набросятся на тебя, едва ты сунешься в финал турнира.
– Это мы ещё посмотрим, – храбро ответила девушка и повернулась в сторону – вдоль берега к ним бежали несколько человек в оранжевых жилетах, а в небе показалась цела стая беспилотников.
Рикка с тоской посмотрела в небо – и, подставив мачехе плечо, поковыляла навстречу спасателям.
***
Императорский дворец был переполнен людьми. На машинах, заполнивших громадную парковку, полоскались на ветру флажки всех кланов, и старших, и младших. Всех, за малым исключением.
Пока остальные проводили совещание о политике торговых войн с соседними странами, представители главных родов собрались в просторном светлом зале, за длинным столом, во главе которого устроился сам Император. Важнейшие решения он принимал только малым кругом из наиболее приближенных людей.
От них же он заслушивал доклады и отдавал приказы, влияющие на жизнь всей Империи.
– Мы не можем принять результаты этого турнира, Ямано, – подал голос старейшина клана Окамацу, одного из старейших в Империи. – Это оскорбление. Девчонка из уничтоженного клана вообще не должна была участвовать.
– И кто расследует гибель всех этих детей? – возмутился молодой мужчина в конце стола. Он сдерживал эмоции, но голос выдавал его. Это его клан потерял в турнире перспективного наследника, и семья парня жаждала если не мести, то хотя бы справедливости.
– Имперские Дознаватели уже работают на месте, – осторожно ответил он, косясь на Императора. – Кроме того, архонт Могами уничтожила божество, проникшее на турнир.
– Так значит, это было божество! – воскликнула пожилая дама, сидевшая рядом с Императором. – И как ты умудрился прозевать его, Атару?
– Боги умеют отводить глаза людям. Даже лучший из имперских дознавателей не справился, а это было еще до турнира, госпожа, – вежливо поклонился он. Шпилька в адрес имперских структур отрезвит любого, а заодно и снимет подозрения с клана Ямано. Правда, делу это поможет мало.
Слишком сильно всё пошло не по плану. Слишком многие сделали свои ставки – и прогорели на этом.
– Твоя ставка на Ватанабэ не сыграла, Ямано, – фыркнул первый старик. – Как и моя – на Накано. Проиграли почти все участники сделки. Что делать теперь? Разве мы можем принять ТАКОГО победителя? Та девчонка, выжившая из клана Ширасаги, формально не нарушила ни одного правила. Честно прошла отбор, честно выполняла приказы… я трижды проверил все записи – к ней не подкопаешься. Разве что, тот случай с ребятами из Сузумэ-бачи.
– К турниру это не относится, – отрезал Ямано. – Мы проверили её браслет, он подтвердил данные. Все баллы получены честно и по правилам. Что же касается смертей…
Он снова покосился на Императора. Суровый, как скала, и такой же седой, он был недвижим, но острый взгляд внимательно наблюдал за каждым в зале. Ямано знал повадки могучего старика, по слухам, правившего уже сотню лет, и обладавшего такой магической силой, что даже архонты не были ему ровней.
Тот молчал. Не видел смысла вмешиваться. Не время.
– Мы расследуем каждую, – продолжил Ямано. – Все до одной. Уверяю, я лично займусь каждым случаем. А касательно победы Ширасаги…
– Это – ошибка Могами, – пророкотал голос, от которого все враз замерли. Император не предлагал и не спрашивал, он утверждал истину.
Собравшиеся переглянулись.
– Клан Могами ошибся, позволив ей влезть в турнир, – продолжил он. – И жестоко поплатился за это.
– Архонт Фубуки потеряла силу, – кивнув, пояснил Ямано. – С её слов, она погналась за божеством и повергла его, вытащив девчонку. Но каким-то образом её ранили и уничтожили её ядро магии.
– Просто невероятно… как она вообще умудрилась выжить после такого?
– Возможно, использовала один из артефактов от своих друзей из иных миров, – предположил Ямано. – Даже мы не до конца понимаем, на что способны некоторые трофеи оттуда. Сейчас она в больнице, на реабилитации. А Рюэн Могами пострадал при пожаре в резиденции клана. У него тяжелейшие раны, врачи ввели его в кому. Неизвестно, выживет ли он вообще.
– Выходит, клан Могами сейчас обезглавлен, – заключила молодая женщина из клана Мурано, прирожденных торговцев. – Что за гримаса судьбы, остаться перед таким серьёзным вызовом без лидера клана. Другие кланы могут воспользоваться их слабостью… или они успели подготовить преемника?
Её откровенные намёки раздражали. Мурано давно претендовали на расширение влияния, перестав довольствоваться только торговлей, но старшие кланы надежно держали свои куски большого пирога власти в Империи.
После этих слов многие задумаются о том, чтобы оттяпать у Могами если не всю их долю, то ту часть, что послаще – уж точно. Кроме того, был еще один нюанс.
– Преемника – нет, преемницу, – проскрипел старик Окамацу. – Могами Юи, лишь в этом году прошла метаморфозу. Она – единственный претендент. Старшая дочь главной ветви клана и сестра Ширасаги.
– Глава клана – соплячка? – усмехнулся второй. – Не смешите меня. Её не будут принимать всерьёз.
– Но других вариантов у них сейчас нет, насколько мне известно, – ехидно осклабился старик. – Рюэн и Фубуки справлялись вдвоем, а что будет теперь…
Он с улыбкой пожал плечами.
– Раз Фубуки больше не архонт, мы должны вернуть Империи её омни-меч Каминари, – подал голос еще один присутствующий, – глава клана Хирага и один из пяти архонтов Империи. Ямано скривил губы, этот вояка никогда ему не нравился. Тем более, что маги из других миров, рассмотревшие его кандидатуру в экспедиционный корпус, решительно отвергли его. В отличие от Фубуки.
Заносчивый эспер не упустит шанса заполучить такое мощное оружие, как омни-меч. Да и сам Ямано не отказался бы стать хранителем столь сильного артефакта: с подобным оружием каждое решение клана будет более весомым, не говоря уже о доверии Императора, и о многом другом.
– Могами сами должны решить свою судьбу, – снова заговорил Император. – Я дам им выбор. Если они достойны владеть оружием архонтов, пусть владеют и дальше. Если же Могами даст слабину – пусть их место займет тот, кто справится с ношей. Империи нужны сильнейшие. Я не потерплю, чтобы Каминари владел слабак. Империи не нужны слабые кланы.
Ямано переглянулся с остальными собравшимися. От слов Императора веяло холодом, и каждый ощутил это.
– А что, если они не пожелают отдать нам меч? – осторожно поинтересовалась Мурано. – Если глава Могами откажется?
Атару переглянулся с дедом Окамацу. Каждый из присутствовавших знал, что означает ослушаться приказа Императора. Пример клана Ширасаги до сих пор стоял перед глазами у многих. Почти все главы лично участвовали в истреблении их клана, и каждый понимал, что может оказаться на их месте.
– Тогда начнется война, – сухо ответил Император. – И в бою каждый возьмет то, чего достоин.
***
Трель звонка раздалась пушечным выстрелом. Еще не привыкшая к громким звукам, Айко Хаясэ привычно схватила со стола телефон и поспешила в коридор. Щелкнув замком, она распахнула дверь – за порогом стояла невысокая девчушка в потасканной школьной форме и с дивными белоснежными волосами. Гостья беспокойно оглядывалась, теребя край пиджачка.
Они уже виделись, та самая химера, что пришла вместе с Рэйджи!
– Ты… – она ткнула в химеру пальцем, вспоминая произношение слов. – Сестра?
– Танака Рэйджи! – выпалила она. – Ты знаешь, где он сейчас? Я ищу его, это очень-очень срочно!
– Эм… Танака? но он же вроде Ямада? – неторопливо ответила она. – Ямада Рэйджи.
– Танака, Ямада… да какая разница? – отмахнулась девочка. – Он мне нужен!
– Разве ты не знаешь? Он на турнире, – с трудом подбирая слова, Айко достала телефон – времени оставалось мало, за ней вот-вот заедут.
– Что за турнир? – нахмурилась химера. – Так он не в городе? А когда вернется?
– Айко, кто там? – сзади показалась её мать, за последние недели здорово посветлевшая лицом. Она больше не походила на иссушенную тень себя прошлой: исцеление дочери словно вдохнуло в неё жизнь.
– Это сестра Рэйджи! Может, зайдешь?
– Эм, у меня не так много времени… – нахмурилась она, косясь назад. Химера вела себя подозрительно и беспокойно. Хаясэ вспомнила, как Рэйджи притащил девчонку ночью в её дом. И сотворил такое, во что до сих пор с трудом верилось. Впрочем, с тех пор с ней тоже случилось много невероятного.
– У нас тоже, но чаем угостить успею, – улыбнулась девушка сквозь очки.
– Так, никакого чая! – строго заявила мать. – Доктор написал, они уже подъезжают.
– Прости, – виновато вздохнула она. – Я напишу Рэйджи, что ты его ждёшь, хорошо?
Она уткнулась телефон, машинально свернув сайт реабилитационного центра, куда они наконец-то смогли пробиться. Лучшие клиники, отказавшие им в лечении в прошлом, не вызывали у нее доверия, да и как им объяснить то, что внезапно она исцелилась одновременно от глухоты и немоты?
Лишь в одном месте им пошли навстречу и согласились на прием. А стоило матери подробно описать ситуацию, главный врач центра настолько живо заинтересовался ее случаем, что захотел забрать Айко едва ли не в ту же минуту к себе.
– Эм, тогда передай ему, что я буду ждать его в том же месте. – начала девчонка, как за оградой дома плавно затормозил белоснежный фургон с эмблемой центра: три пересекающихся круга на фоне цилиндра, уходившего вниз. Странный знак был похож на жерло вулкана или провал в земле, и никак не вязался с передовым медицинским центром.
Футуристические двери фургона с шелестом раскрылись, как створки моллюска, образуя крышу и аппарель. А по ступенькам наружу вышел человек, одним своим видом вызывавший удивление и трепет.
Высокий худощавый мужчина – по крайней мере, фигура точно была мужской, – в облегающем зеленоватом комбинезоне от пят до шеи. Его голову и лицо закрывала высокотехнологичная маска с визором, на плечах был тонкий плащ, лоснившийся как мокрая кожа. Он казался столь же чужеродным в этом месте, сколь и удивительным.
– Господин Шварцен?
Из-за спины Айко вышла её мать и присмотрелась к гостю. В ответ раздался искаженный механический голос.
– Он самый. О, не пугайтесь, – доктор развел руками. – У меня редкое врожденное заболевание кожи. Мой костюм – вынужденная мера, пусть он вас не пугает.
Несмотря на его заверения, Айко стало не по себе. И дело было даже не в странном костюме доктора – от него веяло чем-то странным. Пугающим, но в то же время безумно любопытным. Она заметила, как оцепенела Химера – её сковал ужас, не давая даже вдохнуть.
– Вы ведь Хаясэ, верно? Это Айко, – он кивнул на неё. – А эта любопытная девочка…
– Я уже ухожу! – выпалила та и рванула прочь со двора. Впервые Айко видела кого-то настолько испуганным.
– Наш договор же в силе, доктор? – преодолев первое удивление, мать подошла к нему. – Вы ведь примете мою дочь в ваш центр? Я навела справки, про вас говорят, будто вы творите чудеса даже с безнадежными пациентами.
– Что вы, самые большие чудеса – это люди, – он загадочно рассмеялся и жестом пригласил их внутрь. – Когда вы рассказали случай вашей дочери, я сперва не поверил. Давайте не будем тратить время, поспешим в клинику. Мои люди ждут вас.
Подхватив сумку с вещами, Айко оглянулась на дом – и снова посмотрела на жутковатого доктора. Что ж, когда Рэйджи вернется, она встретит его как подобает. И наконец-то скажет ему лично те слова, что давно хранила в своем сердце.
***
Я падал в чернильную пустоту, сжимая горячую рукоять меча, и ждал мгновения, когда мое тело разорвет на части. Бесконечный поток энергии должен был разметать остатки мира, созданного Регисом, и вышвырнуть меня в космос. А ледяной бездне неважно, бог ты, маг или кто-либо еще – она пожрёт любого.
В голове крутились последние слова Региса. Вся моя жизнь и всё, во что я верил, за что проливал кровь, за что гибли мои товарищи, моя паства – всё оказалось подделкой.
Такой пустоты в душе я не ощущал никогда. Это даже больнее, чем потерять сфироты. Я потерял сам смысл жизни.
Тысяча шестьсот лет бессмысленного существования… и теперь, когда я наконец-то нашел ту ниточку, что позволит мне всё изменить, я лишился всего.
Может, не так уж и плохо, закончить всё здесь и сейчас.
Я закрыл глаза и снял последние щиты, закрывавшие мое хрупкое тело от летящих рядом обломков распавшегося мира.
Вселенная, я возвращаюсь к тебе.
– Младший бог Гигас, – внезапно раздался чей-то голос прямо в моей голове. Я распахнул глаза, а голос повторился.
– Низвергнутый, я могу помочь тебе, но взамен ты должен кое-что для меня сделать.
Глава 2. Одинокий бог
Чужой голос звучал прямо в голове. Это не магия, а божественные силы! Меня хочет спасти божество? Кто?
В памяти всплыла фигурка в балахоне, плачущая на суде богов. Но я не помнил ни одного бога, кто хотел бы меня спасти. Можно ли доверять ей?
Да черт возьми, а у меня есть выбор?
– Согласен! Вытаскивай меня!
Раздался оглушительный хлопок – и вокруг разверзлась бездна космоса. Меня обдало нестерпимым холодом – и тут же неудержимо потянуло назад. Мимо мелькнуло кольцо портала и вереницы звезд, вытягивающиеся в белые полосы сверхсветового перехода.
Портал богов нёс меня в неизвестность. Вцепившись в омни-меч, я всем телом крутанулся, но астральная энергия, заполнявшая портал, не дала даже дернуться. Но не прошло и минуты ,как полосы света стали распадаться, впереди забрезжило пятно выхода. Мгновение – и чернильную бездну стер ослепительный свет, мне в лицо ударил обжигающий поток воздуха.
Я рухнул в громадный песчаный бархан метров с десяти, едва не переломав руки и ноги. Кое-как откашлявшись, я с трудом поднялся. Руки-ноги вроде были целы, только песок набился везде, куда мог. Тел остало тяжелее, а воздух с трудом вливался в легкие – это точно не Земля, местная гравитация сильнее. А значит…
Взгляд скользнул по окрестностям вокруг. От увиденного перехватило дыхание.
Край дюны, на которую меня выбросил портал, упирался в утёс, за которым виднелось громадное черно-красное поле, сплошь покрытое голубоватыми кристаллами. Крестообразные минералы сверкали на солнце гранями с выведенными на них надписями. Надгробия… бесконечное кладбище богов, людей и магов, на черной от их крови земле.
Вдали виднелась гряда оплавленных скал, упирающаяся в полуобвалившиеся остовы зданий древней крепости. Среди громадных провалов в ее стенах гулял ветер, разнося черный песок и обрывки растений. А над ними высоко в небе сияло ослепительное красно-желтое солнце на фоне двух лун: Кароса и Йорхоса.
Я уже был здесь. Это место – Йор-61. Мир, где столетиями шла величайшая битва богов и магов.
Место, где я потерял Литану. И ещё две с лишним тысячи товарищей, всех имен которых я даже не помнил.
Черный океан песка и миллионы кристальных надгробий.
В голове снова зазвучал чужой голос, на этот раз он дрожал и прерывался, как плохо настроенное радио.
– Найди портал… ко мне. Быстро!
Отряхнув омни-меч, я огляделся: открытие портала наверняка заметил местный гарнизон. А значит, сюда уже спешит дежурный отряд. Не знаю, кто сейчас держит Йор-61, боги или маги – для меня оба варианта одинаково плохи.
Лучше уйти сейчас.
Перехватив меч поудобнее, я направился к развалинам крепости на другом конце могильного поля. Под ногами захрустел черный песок, обжигая даже сквозь подошвы. Взгляд скользил по бесчисленным крестам с одинаковой вязью надписей.
Имена, имена… Местных бойцов, воинов из иных миров, имена богов. Где-то не было даже их, лишь короткое "пал в последней битве".
Я шел уже третий час, судя по местному солнцу – одна из лун начала закрывать его собой, знаменуя наступление "первого вечера". А море крестов тянулось и тянулось, с той лишь разницей, что чаще стали встречаться обломанные и разбитые надгробья вместе с ржавыми остовами техники.
До скал и руин крепости оставалось меньше километра, когда далеко позади послышались шум моторов и вскрики людей. Я оглянулся: прибывшие на вершину холма, возвышавшегося над кладбищем, небыли похожи на военных и уж тем более – на экспедиционный корпус богов. Убогие, изломанные силуэты скиммеров, никакой маскировки…
Мародеры. Полудикие пустынные падальщики, неизбежно возникающие на месте разрушенных войнами цивилизаций. Этим дикарям лучше не попадаться: даже если смогу убить половину, оставшиеся будут лезть, пока не вцепятся в лакомую добычу.
Нужно уходить сейчас, пока они меня не заметили. Облизнув пересохшие губы, я перешел на бег. Лучше было укрыться в руинах крепости, где был шанс найти подвалы или другие убежища.
Обогнув островерхую скалу, я побежал к громадному пролому в стене, за которым виднелись полуобвалившиеся остовы старой крепости богов. В торчащих искорёженных балках и осыпавшихся башнях с трудом, но я опознал один из блокпостов, которые уже видел тысячу лет назад.
Они всегда стояли по периметру крупной военной базы, а значит где-то недалеко должна быть такая. И в ней, разумеется, портал.
Забежав за стену, я обернулся – силуэты некогда скоростных глайдеров один за другим спускались с холма и скользили по полю крестов, обшаривая окрестности. В уродских силуэтах я узнал технику и магов, и богов, тысячу раз перелатанную и облепленную причудливыми надстройками.
Я рванулся вглубь базы. Здесь, среди развалин многочисленных казарм для богов, без труда можно затеряться. Они наверняка уже обшаривали это место тысячу раз и так далеко не пойдут. Даже если сунутся, искать здесь одинокого бога труднее, чем иголку в стоге сена.
Быстро добравшись до здания, от которого будто ножом отрезали целый угол, я ворвался внутрь. Лестница наверх, конечно же, раздолбана. Я подошел к одному из проломов в полу второго этажа, запрыгнул на кучу мусора под ней и, пользуясь небольшими щитами как ступеньками, запрыгнул на второй этаж.
Темно, пыльно, в углах высились черные кучи песка и истлевшие остовы механизмов. В стене – громадный провал, след от попадания чем-то тяжелым. Но темные провалы бойниц и окон идеально подходили следить за окружающей обстановкой.
Снаружи донеслись зычные вскрики и шум двигателей. Они уже добрались сюда?! А если среди них был один из магов-визоров, чувствующих ауры богов? Я быстро нашел взглядом бронированную стену с громадным отверстием, пробитым в ней, и спрятался.
Если их немного, можно было перебить всех по-тихому, забрать транспорт и быстро домчаться до цели, но оставшиеся мародеры наверняка быстро хватятся товарища. Привести за собой на хвосте дикую ораву – сомнительная перспектива. Драться с толпой в моем состоянии – тоже. Рана в животе от копья Региса хоть и затянулась, но от потери крови голова шла кругом. Сейчас мне жизненно необходимо залечь в тихом месте, привести себя в порядок и отдохнуть.
Лучше затаиться и переждать, пока они уйдут.
Не выпуская рукояти омни-меча, я прижался к стене и напряг слух. Гостей было не меньше десятка: человек восемь на большом транспорте и двое на подобии мотоциклов, парящих над землей. Они лихо кружили между остатков зданий, поднимая вихри песка за собой.
Тонкий визг моторов ховербайков навел на мысль, что неплохо бы угнать один из них, предварительно попортив второй. Неповоротливые скиммеры не догонят шустрый байк. Если один из мародеров отобьется или замешкается между руин, можно аккуратно снять его.
Один из байков затормозил под окнами моего здания и затих. Шанс! Я тихонько подобрался к пролому в стене и, затаив дыхание, выглянул наружу.
Пара скиммеров ползла между скелетированных зданий вдали, водя по стенам зеленоватыми лучами сканеров. За ними вдоль дальней стены крепости мчался первый байк. Я приподнялся, чтобы увидеть второй…
Щёлк – раздалось сзади. Металл по металлу… затвор заряженного ружья.
Дожили. Попался. Как не услышал-то? Теряешь сноровку, Гигас!
– Атеруо ана, – прошептали за спиной. – Ана! Эте, ана!
Голос с хрипотцой, приглушенный маской. В памяти всплыли полузабытые диалекты Йор-61. "Подними руки".
Я медленно поднял руки и обернулся, не выпуская меча.
Мне в лицо смотрел ствол архаичного энергоружья. В трех метрах, передо мной, прижавшись к стене, стоял человек, сплошь закутанный в коричневый плащ и маску. Невысокий, худой… и явно не из мародеров, иначе давно позвал бы своих. Значит, одиночка. Может, сам прятался от гостей, а тут – такая добыча, и сама пришла в руки.
– Ана! Держи выше! Отдавай меч! Медленно! – отрывисто прошептал он, держа меня на прицеле.
Хоо. Я могу поставить щит, но тогда он точно пальнет – и все узнают, где мы. Значит, будем хитрее. Я протянул ему руку с мечом – чужак пошел вперед, протягивая к нему руку… Глупый.
Я бросил ему меч и пинком ноги выбил ружье из его руки. Охотник дернулся за клинком, но крепкий удар в грудь неожиданно легко отбросил его к стенке. Ружье с хрустом упало на пол. Подхватив омни-меч у самой земли, я метнулся к сопернику. Короткий ударом рукоятью отбросил его назад – и, прижав предплечье к его шее, я припер горе-охотника к стенке.
Посмотрим, что за ловкач мне попался. Рывком я сдернул с него маску – из-под нее показалась целая копна русых кудрей, взмокшее лицо и живые, перепуганные глаза.
Девчонка! На вид лет двадцати, не больше. А снизу послышался шум – звук упавшего ружья и нашей схватки явно привлёк мародеров. Я прижал к губам девчонки палец и медленно покачал головой. Она энергично покивала, не выказывая желания сопротивляться дальше.
Шум с первого этажа стал отчетливей: хрустя подошвами по камням, в развалины вошел владелец байка. Судя по звукам, он подошел к пролому и полез наверх тем же путем, что и я.
Перехватив меч, я отпустил девчонку и, беззвучно ступая, подошел к провалу. Гость не заставил себя ждать – из провала высунулась любопытная башка в шлеме. Повернулась – и, описав дугу, отлетела в стену, начисто срезанная мечом. Снизу раздался шлепок грохнувшегося наземь тела.
– Элаим! Арениу эла! – раздался крик снаружи, поставивший крест на моей конспирации. Их было двое! И, увидев гибель товарища, спутник поднял тревогу. Тут же загудели скиммеры, а девчонка с гримасой страха бросилась к ружью.
Ну, девка, запорола ты мне весь план! Придётся импровизировать, на одну схватку меня должно хватить!
Я подбежал к окну – к нашей казарме уже подъезжал первый скиммер.
– Прикрой! – бросил я русоволосой и сиганул из окна прямо на голову второму мародеру.
Каминари коротким взмахом располовинил его ещё в полёте. Когда я коснулся земли, позади утсены уже оседало дергающееся тело. Четверка в скиммере заметила меня, один за другим бандиты вскинули оружие. Машинально поставив перед собой выгнутую линзу щита, я бросился к ним.
Два шага, прыжок – оттолкнувшись от торчащей железяки, я перелетел борт скиммера и приземлился в ег оцентре, между четверкой врагов. Теперь счет шел на мгновения! Отбросив направленный в меня ствол мечом, врезал первому ногой в пах – во всех мирах у мужиков главная уязвимость в одном и том же месте! – и, развернувшись, рубанул по второму мародеру.
Омни-меч недаром считался грозным оружием – лезвие начисто срезало ствол ружья, массивный кусок брони и, пройдя как нож сквозь масло, рассекло грудь бандита наискосок. У мародеров не было ни божественных энергощитов, как у Региса, ни оружия из энергоплатины, способной сдержать удар, так что их ждала лишь одна участь.
Тело развалилось надвое, а я крутанулся на месте, ставя щит – по нему тут же размазался мощный сгусток энергии. Огненный шар рикошетом ушел в стенку, а третий негодяй заорал как ненормальный, зажав спуск.
Коротким движение пронзив его вместе со щитом, я обернулся к четвертому. То ли мародер настолько впечатлился скорой смертью товарищей, то ли просто не отличался смелостью, но едва я повернулся, он бросил ружье и дал деру.
Гнаться за ним я не стал – лишь метнул повернутый ребром барьер, сжатый до толщины лезвия. Беглец вскрикнул и, запнувшись, рухнул на песок бездыханным телом.
А из-за руин второй казармы, стоявшей в тридцати метрах от нашей, выскочил второй ховербайк еще с двумя всадниками. Стрелок, сидевший позади. вскинул ружье для выстрела, но его опередили. Из окна моего укрытия блеснула вспышка, грянул хлопок – и сидевший за рулем байка мародер обмяк, падая на рычаги.
Потеряв контроль, байк взревел мотором и рванулся вперед вместе с завопившим еще живым седоком. На моих глазах он врезался в припаркованный у стены первый ховербайк – и яркая оранжевая вспышка пожрала обе машины вместе с людьми.
Закрывшись от осколков барьером, я бросился к руинам второй казармы – за ее углом уже слышался грохот выстрелов приближающегося транспорта. Шквал зарядов обрушился на второй этаж моего укрытия, где засела охотница. Я заметил, как невысокая тень резво спрыгнула в дыру на первый уровень и скользнула к укрепленному проёму. Девчонка меняла позицию для стрельбы.
А из-за угла выползла массивная туша транспорта с открытым верхом. Мародеры меня не видели и увлеченно дырявили очередями казарму, давая мне шанс покончить с ними одним броском.
Выждав пару секунд, пока скиммер не вылезет наполовину из-за угла, я побежал к нему, на ходу создавая энергоплитки-ступеньки из щитов. Раз-два-три, прыжок! Омни-меч описал сверкающую дугу, вспарывая борт скиммера и ближайшего мародера, а я запрыгнул на палубу и закрутился в смертоносном вихре.
Срубив еще одного негодяя, я метнулся к третьему: едва он бросился ко мне ,как свалился к ногам с обожжённой дырой в груди – охотница снова била без промаха! Четвертого я раздавил двумя щитами, впечатав в стенку скиммера вместе с ружьем.
Потерявший управление транспорт врезался в стенку казармы и, издав угасающий гул, опустился на землю.
Я спрыгнул, укрылся в казарме, ставшей похожей на решето, и торопливо оглянулся: в спешке боя легко пропустить затаившегося подонка. Но движения снаружи больше не было, как и шума моторов. Бой закончился.
Выждав пару минут, я оглянулся – охотница сидела у окна, прильнув к прицелу ружья. – и вышел наружу. От ховербайков остались лишь пылающие обломки. Поковыряв изогнувшийся от температуры остов мечом, я вздоъхнул. Мда, на таких далеко не уедешь…
– Мы победили, – в дверном проёме показалась охотница, держа ружье в обнимку. – Надо бежать. Другие, там. Они скоро придут.
Она кивнула в сторону кладбища и состроила хмурые брови.
– Именно это я и собирался сделать, но ты, дорогуша, ты только что лишила меня транспорта, – я пнул догорающий байк.
– У меня есть, – задорно улыбнулась она, сверкнув глазами. – Я подвезу!
– Что, передумала брать меня в плен? – усмехнулся я, на всякий случай перехватывая меч поудобнее: кто знает, что ей в голову взбредет. Взбалмошная она какая-то. После спокойной Рикки и рассудительной Юи эта казалась полной дикаркой.
Закинув ружье на плечо, она энергично помотала головой и пошла вглубь блокпоста, к зданию штаба. Оценив то, что она повернулась ко мне спиной, я поспешил за ней.
– Плен – нет! Ты мужчина, сильный, – она с любопытством посмотрела на меня через плечо и улыбнулась. – А не как эти шакалы, сожри их Герох!
Я сдержал смешок.
– Здорово ты их подстрелила. С детства стреляешь?
– Ага! – качнула она кудрями и хлопнула по ружью. – От отца получила, наследство. И вот это – тоже.
