Михаил Атаманов
Искажающие Реальность. Книга 11. Неприемлемая жертва
Сразу пятьдесят вражеских кораблей, в том числе четыре уцелевших крейсера, дружно ушли в варп-прыжок по направлению к соседней звезде. Сразу же после этого прекратился обстрел с планеты, замолчали и уцелевшие орбитальные лазерные батареи. Я не поверил своим глазам. Что только что произошло??? Неужто враг дрогнул???
Раздавшийся в общем канале голос Фокси подтвердил, что я не ошибся.
– Кунг Комар, мы победили… Противник не вынес тяжелейших потерь и предпочёл отступить, чтобы сохранить остатки флота. Откачивай «Невесту Хаоса», собирай уцелевшие корабли и предъявляй ультиматум властям планеты. Уверена, они согласятся сдаться, чтобы спасти жизни миллиардам жителей.
***
Пиррова победа… Наверняка многие из членов моей и союзных фракций задавались сейчас вопросом: а оно того стоило? Потерять восемьдесят семь процентов кораблей в первом же бою, неужели кунг Комар сошёл с ума или потерял хватку? А может удача, которой славился Свободный Капитан, покинула его? И хотя никто вслух претензий Пожирателю не высказывал, показатель Авторитет у меня рухнул сразу на три пункта, а значит недовольство среди подчинённых имело место. Что ж, я их вполне понимал, поскольку и сам рассчитывал на лучшие итоги сражения.
Причину трёхминутной задержки с выходом флота Земли в бой выясняли, но по предварительным выводам злого умысла не было, а имело место банальное головотяпство – офицер штаба флота ошибся в расчётах при переводе времени с земных минут и часов в умми. Точнее, округлил до десятых, а это было слишком грубым приближением, однако никто не удосужился перепроверить расчёты. Фокси тоже чувствовала себя виноватой и избегала встречи со мной, сменила облик и растворилась среди членов команды огромного линкора. Так что приходилось мне отдуваться одному.
Совершенно без сил с бокалом вина в руке я сидел на диванчике кают-компании перед большим экраном и с фальшивой улыбкой на лице принимал поздравления членов экипажа, капитанов выживших кораблей и лидеров земных фракций. Да, мы победили. И по большому счёту сделали важное дело: раз и навсегда устранили угрозу десанта Синдиката Гильвара на наши территории. Триста тысяч хорошо прокачанных бойцов врага могли натворить серьёзнейших бед: захватить оставшуюся без достаточной охраны станцию Поко-Поко, или высадиться и закрепиться на Тайлаксе, откуда выбить их потом было бы крайне проблематично. Не говоря уже о возможности прямой атаки Земли, в частности нод со строящимися или уже готовыми генераторами планетарного щита, что стало бы настоящей катастрофой. Этих бед мы избежали.
Но какой ценой? От изначального Флота Земли осталось лишь тридцать четыре звездолёта, причём линкор «Невеста Хаоса» требовал теперь длительного ремонта, а уж каким чудом не развалилась «Паладин Тамара», я и вовсе не понимал. Нет, были и положительные моменты – так, выжившие участники сражения получили в среднем по два уровня персонажа, и даже я получил один уровень. Прокачка навыков, бесценный опыт реального космического сражения, выявление ошибок в планировании и управлении, что было весьма полезно на будущее. Да и кое-какие трофеи нам тоже достались: в частности, строящийся на верфях Гильвара II тяжёлый крейсер «Ами-Уро VII» на финальной стадии готовности. Не говоря уже о самой победе над главными космическими силами врага и первом шаге к итоговой победе в войне.
Ультиматум на столичную планету Синдиката Гильвара уже был отправлен, но положенные традицией пять умми на ответ ещё не истекли, так что власти Гильвары II молчали. Впрочем, особой роли эта задержка уже не играла – на «Невесте Хаоса» подготовили термоядерные снаряды для орбитальной бомбардировки, так что после пары показательных ударов властям планеты так или иначе придётся ответить. И умереть, если ответ кунгу Земли не понравится. Сейчас мы ждали прибытия с Земли подкрепления в космофлот и уже наших десантников, задачей которых станет взять под контроль ключевые объекты и города планеты.
Заодно между общением с руководителями земных фракций я смотрел на большом экране галактические новости. Конфликту между Землёй и Синдикатом Гильвара там было уделено до обидного мало внимания, зато все информационные каналы соловьями разливались по поводу грандиозного сражения, прошедшего в далёкой системе КЕ-112, принадлежащей расе ваэго – разумных разноцветных слизней, чей организм вырабатывал электрические заряды, с помощью которых представители этой расы общались меж собой, для контакта же с представителями иных рас использовали универсальные переводчики. Если верить новостям, случилось нечто невероятное: невиданный по численности флот «композита» просто-напросто испарился после встречи с передовой группой кораблей Георга Первого. Восемьдесят тысяч звездолётов превратились в обломки всего за полтора часа, причём если люди Империи и понесли в этом грандиозном сражении какие-то потери, журналистам об этом известно не было.
Информационный эффект от невероятной победы людей был настолько сильным, а мощь приведённого Георгом Первым флота настолько потрясала, что правителя Империи поспешили поздравить с победой все лидеры великих космических рас, заодно заверяя Императора в дружеском отношении. Что интересно, даже король триллов Гуго Первый направил Георгу ройл Инокию тон Месфелю какое-то официальное послание, хотя содержание письма широкой публике оглашено не было. Ваэго же пошли дальше всех и сообщили о готовности выйти из состава своры мелеефатов, чтобы перейти под покровительство людей. Реакции от Императора на этот неожиданный шаг пока что не последовало, и приглашённые на студии «политические эксперты» ломали головы над тем, схлестнутся ли люди с мелеефатами из-за каких-то червей, или лидер своры кронг Лаа согласится отступить.
Я выключил новости, допил вино и обратился к сидящей на диванчике напротив компаньонке герд Улине Тар и моей вайедда лэнг Валери, развалившейся на диване и положившей голову мне на колени.
– Георг Первый хоть и НПС, но словно находится в другой лиге выше всех нас уровнем. Одно слово Императора, и все лидеры галактики в трепете затихают. Его флот способен снести любую преграду и выиграть любой бой, причём дело даже не в численности. Талантливейший флотоводец, который взрастил вокруг себя группу учеников, каждый из которых живёт сражениями и способен управлять флотом любого размера. Будь сегодня кунг Георг тут в системе Гильвара, он бы выиграл сражение с минимальными потерями или вообще без потерь, причём совершенно неважно каким из двух флотов он бы руководил.
– Это так, Георг – солидный мужчина с очень серьёзной репутацией, жизни не видящий без сражений в космосе, – согласилась Мастер Зверей, – вот только его супруга крутит им как хочет. При общении с Астрой я достаточно быстро убедилась, что Белая Королева гораздо умнее, чем хочет казаться на людях, а вся её показная дурашливость и несерьёзность это… нет, не игра, она действительно так живёт, но это лишь маскировка. Именно Астра – истинная правительница Империи, и Георг сделает всё, что супруга пожелает. И именно через Белую Королеву я бы действовала, муж мой, чтобы с тебя сняли нелепые обвинения в убийстве и статус преступника. Потому как восстанавливать отношения с Империей необходимо, пусть я и не понимаю как.
– У меня есть специальный подарок для Белой Королевы – картина лидера «композита», которую кронг Буби-О-О-Юла просил передать супруге Императора. Но то подарок от другого, не от меня, так что не будет должного эффекта…
– Можно подарить Императрице белого котёнка Теневой Пантеры! – оживилась и включилась в разговор Торговка гэкхо герд Улине. – Ты же говорила, подруга, что Белая Королева без ума была от твоей Сестрёнки. Так нужно ловить момент и выполнить прихоть Императрицы! Найти такого же зверя для Астры. Я поищу в торговых контрактах, тут контрабандисты с Карантинной Планеты частенько вывозят всякую интересную живность. Вроде и Теневых Пантер я тоже видела, по крайней мере их шкуры.
Из невидимости позади меня раздалось недовольное ворчание – уж не знаю как, но Сестрёнка поняла, о чём идёт разговор, и однозначно не одобрила поднятую тему. Её хозяйка лэнг Валери-Урла тоже возмутилась – мол, контрабандисты на Карантинной Планете есть сущее зло, с которыми она лично сталкивалась и не хочет больше иметь никакого дела.
Я же понял, что Валери тревожат не только воспоминания о прошлом. Её родная сестра Динка с младых лет присоединилась к команде контрабандистов и сейчас летала в экипаже лэнг Астарты – суровой женщины с довольно мрачной репутацией, специализирующейся на работорговле и как раз опасных зверях с Карантинной Планеты. Сёстры расстались не в лучших отношениях, однако я точно знал, что моя вайедда по-прежнему любит младшую сестру. И очень переживает за Динку, поскольку прошла информация, что опасный мафиозный Улей Тинтары по приказу Гуго Первого убил мать Валери и разыскивает других родственников моей походной супруги. Неожиданный интерес компаньонки Комара к редким животным Карантинной Планеты мог вывести наших врагов на экипаж Астарты и подставить Динку.
А потому, чтобы успокоить большеглазую красавицу, я пообещал не покупать зверей с Карантинной Планеты у контрабандистов или иных перекупщиков. Если уж, очень на то похоже, война с Синдикатом Гильвара рано или позже приведёт нас на Карантинную Планету, именно там мы и попытаемся найти подарок для Белой Королевы. А если не найдём маленького котёнка Теневой Пантеры, то поищем подходящего самца для питомицы Валери, после чего котята Теневой Пантеры у нас точно появятся, пусть это и займёт какое-то время.
В этот момент у меня сработал коммуникатор, вызов шёл с планеты Гильвара II. Предположив, что столичные власти решили озвучить своё решение заранее до истечения срока ультиматума, я включил экран. И улыбка сразу же сползла с моего лица.
На экране был человек, с которым я никогда лично не встречался, тем не менее многократно видел его лицо на экране. Кунг Ёдзи Уморо. Правитель Синдиката Гильвара пожелал пообщаться со мной лично. Заметив, что связь установлена, мой враг сразу же убрал камеру со своего лица и перевёл в сторону. На двух крепко связанных и то ли мёртвых, то ли находящихся без сознания подростков: человеческую девушку и миелонского серого хвостатого парнишку.
– Как видишь, враг мой, оба твоих воспитанника у меня. И не ты мне, а я тебе буду ставить ультиматумы. Ты уберёшь жалкие остатки своего флота из моей столицы и выплатишь в четырёхкратном размере компенсацию за все уничтоженные корабли и постройки. Сроку даю пять умми, как и ты мне. А не согласишься, курьерской службой пришлю тебе две отрезанные головы. Время пошло!
Глава вторая. Время действовать
Зря правитель Синдиката Гильвара решил перенести конфликт из чисто военного или политического в плоскость личных отношений! И не только потому, что тем самым он прокачал моему Комару Ярость сразу на два уровня – я не стал переходить в режим «машины смерти» и дважды опустошил шкалу Очков Ярости, подняв соответствующий навык до сорок девятого, а затем и пятидесятого уровня. Просто таким своим действием кунг Ёдзи Уморо предложил продолжать наш конфликт уже на условиях, в которых я чувствовал себя словно рыба в воде. Потому как командующий флотом или военный стратег из Комара, чего уж скрывать, был абсолютно никудышный, к роли же администратора огромным хлопотным хозяйством и правителя государства я тоже особо не тяготел. Но вот как иерарх Пирамиды с невероятными возможностями манипулирования реальностями или как Пожиратель с командой беззаветно преданных игроков уникальных классов жизнь испортить мог кому угодно!
И потому я не преминул ответить на удар.
– Имран! Срочно отследи метки Тини и Сои-Тан. И метку кунг Ёдзи Уморо тоже.
Через несколько секунд последовал ответ дагестанского Вершителя.
– Тини и девчонка не в игре, отследить не могу. А вот правитель находится где-то тут в системе Гильвара, его метка быстро перемещается. Похоже его звездолёт находится в варп-прыжке от планеты к планете.
О как… Скорее всего кунг Ёдзи Уморо находился на фрегате-невидимке, потому как локаторы не фиксировали в космосе никаких иных звездолётов, кроме входящих в состав Флота Земли. Я попросил герд Имрана совместно с Навигатором герд Аюхом проследить маршрут звездолёта правителя.
Заодно потребовал от своей компаньонки герд Улине выяснить имена капитанов вражеских крейсеров – скорее всего, эта информация не относилась к секретной, и раздобыть сведения о капитанах сильнейших звездолётов Синдиката Гильвара не составляло труда. После чего велел сообщить эти данные герд Имрану, чтобы и эти цели наш Вершитель тоже отследил. Да, меня серьёзно тревожил сбежавший из боя флот врага. В необитаемой звездной системе UY-120, куда корабли отступили из боя, они задерживаться не стали и убыли в неизвестном направлении. Пятьдесят звездолётов с четырьмя крейсерами в составе представляли нешуточную угрозу, и планы врага по использованию этой флотилии нужно было заранее понять и пресечь, встретив корабли в точке выхода из варп-туннеля.
Следующим ответным шагом стало составление списка жён, сыновей, дочерей и прочих родственников неуёмного в любовных делах правителя Синдиката Гильвара. Всех этих небезразличных моему врагу лиц нужно было отследить, чтобы схватить для обмена на моих воспитанников или по крайней мере выяснить расположение секретных убежищ, в которых прячутся родственники правителя.
Дальнейшим шагом стала атака на финансы правителя врагов. Кунг Ёдзи Уморо слыл весьма богатым человеком, причём едва ли его средства хранились в местных банках Синдиката Гильвара – какой толк от валюты аборигенов, которую не признают нигде в галактике, и на которую нельзя ничего купить? Мелеефаты также весьма неохотно допускали младших партнёров по своре к своей банковской системе, опасаясь потерять на них влияние. Валюту своры получить было возможно, но в очень ограниченном объёме и под жёстким контролем старших партнёров, что явно было не лучшим способом хранения капитала преступным лидером. Ещё более закрытыми для других рас оставались триллы, во внешней торговле Королевство Триллов вообще предпочитало использовать миелонские крипто или кристаллы гэкхо. Тогда что?
Рычагов влияния на свору мелеефатов я не имел, зато миелонцы и гэкхо прислушивались к советам дружественного им кунг Комара. Поэтому соответствующий запрос Великой Проповеднице лэнг Амиру У-Маяу был немедленно отправлен с надлежащим комментарием, что необходимо найти и заблокировать все счета подлого похитителя миелонского подростка Тини Уи-Комара – кстати, её официального протеже, которого Великая Проповедница обещала оберегать и защищать. Я достаточно хорошо понимал характер Великой Проповедницы, видящей себя защитницей сыновей и дочерей своего народа, чтобы не сомневаться в том, что на территории Союза Миелонских Прайдов кунг Ёдзи Уморо лишится доступа ко всем своим сбережениям до последнего крипто.
Аналогичные запросы ушли обоим лидерам расколотой на данный момент расы гэкхо: кунг Вайд-Шишишу и кунг Давэеш-Пиру. Да, бывший единоличный лидер расы гэкхо Давэеш-Пир после подписания акта о капитуляции в войне со сворой серьёзно упал в Авторитете среди своих подданных и скатился до уровня «кунг». Причём, насколько я слышал, показатели Авторитет и Легитимность у его оппонента были выше – в кунг Вайд Шишише гордые гэкхо видели надежду их расы на взлёт после сокрушительного падения. Так или иначе, в случае гэкхо я даже рекомендовал обоим лидерам не только найти, но сразу же полностью опустошить личные счета кунг Ёдзи Уморо и счета всех компаний, аффилированных с преступным главой Синдиката. Зная, насколько остро оба лидера гэкхо нуждаются в финансах для восстановления своих потрёпанных флотов, я нисколько не сомневался, что гэкхо вытрясут всё со счетов моего врага до последнего кристалла.
Информационную атаку я тоже запланировал. Как по линии своры мелеефатов, где готовил выступление для расширенного совета правителей своры, объясняющее причины конфликта двух кунгов человеческой расы и успокаивающее соседей – мол, данный конфликт является внутренним делом людей и никоим образом не затрагивает интересы других космических рас. Более того, данная война санкционирована лидером своры кронгом Лаа, и кунг Земли лишь выполняет волю могущественного правителя. Для обитателей же планеты Гильвара II я готовил отдельное большое выступление с орбиты, в котором собирался успокоить своих будущих подданных и заверить, что их жизнь уж точно не ухудшится после сброса тяжёлого ярма правителя-преступника кунг Ёдзи Уморо и его бесчисленной родни.
Детали будущего выступления я пока лишь обсуждал со своей компаньонкой герд Улине Тар и лэнг Валери, но в целом планировал повторить трюк, который много лет назад провернул никому тогда ещё не известный кронпринц Георг ройл Инокий тон Месфель при захвате планеты Унатари – будущей столицы своего независимого государства. Тогда командующий флотом Восьмого Сектора Периметра объявил «Большую Охоту» за деньгами и имуществом предыдущих правителей планеты Унатари, и любой житель мог сказочно обогатиться, первым сообщив новым властям о банковском счёте, недвижимости, хранилище ценностей или акциях, принадлежащих преступным королям. Таким образом были достигнуты сразу три цели: возникла лояльная новой власти большая группа олигархов, в чьи руки перешли активы предыдущих владельцев за вычетом положенной кронпринцу Георгу комиссии; противник моментально лишился средств на ведение сопротивления; жители планеты перестали страшиться возвращения и возможной мести старых властей, и охотно сотрудничали с новой администрацией.
* Описанные события происходят в романе «Защита Периметра. Восьмой Сектор» автора Михаила Атаманова
И вот теперь, когда первоочередные ответные шаги были сделаны, мне самому требовалось хорошенько подумать. На переданном шантажистом видео, которое я пересмотрел несколько раз, останавливаясь и изучая отдельные кадры, Тини и Соя-Тан валялись связанными на полу какого-то полутёмного помещения. Вроде как подземного бункера или бомбоубежища, судя по старым покрытым тёмной плесенью бетонным стенам и тяжёлой металлической двери тюремной камеры. Понять точнее, что это было за помещение, не представлялось возможным, но совершенно точно это не была каюта звездолёта. А значит, не мог кунг Ёдзи Уморо находиться рядом с пленниками, и меня пытались одурачить, предоставив старое или отретушированное видео, на которое похоже наложили звук позже, чтобы выдать за свежее.
Поэтому для шантажиста было передано следующее сообщение:
«Присланное видео носит явные следы редактирования. А потому никаких уступок, пока не получу подтверждение, что Тини и Соя-Тан живы и находятся в сознании»
Подумав, добавил вдогонку ещё одно послание:
«Правитель триллов король Гуго Первый уверял, что мои воспитанники находятся у него. И у меня больше оснований верить правителю великой космической расы, нежели жалкому неудачнику, потерявшему боевой флот, весь десант и свою столицу в первом же сражении. А потому жду новое видео с моими воспитанниками, живыми и здоровыми, иначе сочту твои угрозы блефом и не увижу смысла продолжать общение»
Да, иногда полезно бывает показать себя менее осведомлённым, чем ты есть на самом деле, чтобы противник слегка расслабился. И мой расчёт оправдался! Сперва прошло сообщение об успешной проверке на Авторитет, затем откуда-то со стороны третьей планеты звёздной системы Гильвара пришло ответное письмо.
«Хорошо, враг мой, ты получишь подтверждение, что твои юнцы живы. Но мне необходимо время, чтобы организовать послание с их участием. Четыре умми. И раз уж ты сам это затеял, враг мой, ты продлишь свой ультиматум на этот срок. Как и я продлеваю свой».
***
Мохнатый Навигатор окликнул меня, когда я уже собирался отправляться на отдых после бесконечно долгого очень насыщенного событиями дня.
– Капитан Комар, корабли Синдиката движутся к системе UU-43 и будут там через четверть умми.
– Что там в системе? – заинтересовался я, с трудом подавив зевок.
Герд Аюх прогудел что-то неразборчивое, глядя на сложную таблицу пересекающихся линий на мониторе, потом ответил уже членораздельно.
– Судя по всему, ничего интересного. Система пустая, пригодных для колонизации планет нет. Никакой деятельности ни одна космическая раса в UU-43 не ведёт. Просто удобная точка, с которой за один гиперпространственный прыжок достигается Земля.
Земля? Выходит, враги всё же остановились на варианте атаки моей родной планеты! В принципе, ничего страшного в этом не было – уже четыре построенных генератора могли поддерживать планетарный щит, так что бомбардировка с орбиты нодам виртуальной планеты не грозила. К тому же у Земли всегда в состоянии боевой готовности находилась флотилия корветов и быстрых перехватчиков, да и несколько орбитальных батарей уже были построены, так что врага встретят плотным огнём. Кроме того, экипажи уничтоженных в системе Гильвара звездолётов уже получили новые корабли и сейчас проходили тренировку в Солнечной Системе, так что на нашей стороне будет серьёзный численный перевес. Но мне претила сама идея пропускать врага к моей родной планете, а потому корабли Синдиката Гильвара нужно было встречать уже на промежуточной точке! Времени вполне хватало, чтобы успеть даже прихватить с собой корветы и перехватчики с Земли.
– Что интересно, одним из крейсеров управляет лэнг Вака Уморо – третий сын правителя Синдиката Гильвара. Ракетный крейсер проекта «Мара-О III» постройки триллов. Название «Охотник на девственниц», этот звездолёт у них вроде за флагмана. По метке капитана мы с Имраном и отследили маршрут всей флотилии.
Я брезгливо поморщился – сынок правителя Синдиката, похоже, пошёл весь в папашу. Но главное цель была определена: нашёлся-таки один из детей моего врага, и теперь задачей становилось его пленение.
– Кого-нибудь из других родственников кунга вычислили?
– Да, вторая супруга правителя вместе со старшей дочерью находятся на нейтральной станции Меду-Ро IV, это…
– Я знаю, где находится Меду-Ро! – перебил я совершенно ненужные объяснения Навигатора. – Ты мне лучше скажи, Аюх, что столь важные особы забыли на пиратской станции? И неужели они не опасаются за свои кошельки?
– Вот чего не знаю, того не знаю, капитан. Но видимо с человеческими женщинами достаточно охраны, чтобы совершенно не опасаться грабителей.
Грабителей-то возможно… Но едва ли взятого с собой отряда телохранителей дамам хватит, чтобы остановить мою абордажную команду, усиленную сотней прошедших подготовку у самой Фокси исеек-доминантов и вернувшейся в мой экипаж после долгого отсутствия герд Светланой Верещагиной – профессиональным Ассасином и инструктором по физподготовке.
На всякий случай я ещё уточнил:
– Насчёт других жён и детей кунг Ёдзи Уморо что-нибудь выяснили? Или может Тини с Соей-Тан появлялись в игре?
– Наших не было, капитан. А основная группа родственников правителя, как мы и предполагали, находится на Карантинной Планете. Точное место со столь далёкого расстояния не понять, нужно находиться возле самой планеты, тогда найдём секретное убежище.
Кажется, поспать мне в ближайшие часы было уже не суждено, и необходимо было действовать, пока противник не пришёл в себя, а интересующие меня персоны не скрылись.
