Мелисса Альсури
Времена грёз
УСЛЫШЬ ПРОШЛОЕ
В моих руках лежал младенец – бледен, худ, хотя на вид ему не больше месяца. Знакомые глаза смотрели на меня, и мое сердце холодело.
– Господин Ньярлатхотеп, это дитя передали нам со светлых земель, кажется, его подбросили нашим ищейкам.
Надо же, и как она смогла это провернуть? Неужели после такого у нее все же остались помощники?
– С этим младенцем есть еще один, еще более хилый, кажется, они брат и сестра.
Как оригинально. Подкидывать нежеланных, неудобных детей темным, как мусор и сорняки, что случайно проросли в прекрасном светлом саду.
Помощник, невысокий мужчина в темном балахоне, быстро принес еще одного ребенка, его двойняшка, спокойная и вялая, но тоже с темной искрой.
– Я вижу в них потенциал, они вырастут достаточно сильными магами, если выживут. Позаботьтесь о них и найдите нянь среди подданных. Нам нужно, чтобы они получили достойное образование.
– Слушаюсь.
Помощники забрали младенцев и скрылись в глубинах храма.
Я предупреждал тебя, говорил и не раз – нельзя доверять светлым, они никогда тебя не примут, и что теперь? Я чувствую эту силу в них, я знаю, откуда она, и боюсь, не смогу сдержать клятвы, данной тебе когда-то.
ОБУЧЕНИЕ
– Госпожа, доброе утро, я принесла вам завтрак.
Милана, не церемонясь, прошла в комнату и поставила на стол поднос. Утреннее солнце, едва пробивавшееся через шторы, осветило ее чуть подрагивающие пальцы и отстраненный взгляд. Привстав, я хотела было окликнуть ее, но горничная отвернулась, быстро удалившись из спальни.
– Спасибо.
Растерянно проследив за закрывшейся дверью, я осторожно потянулась и прислушалась к собственному телу. По ощущениям все было очень даже неплохо, горло еще немного ныло, я чувствовала себя слабой и сонливой, но это было намного лучше, чем открывшиеся раны и эта черная муть, повергшая меня в ужас. Как я так быстро поправляюсь?
Внутренние изменения, сейчас моя магия распределяется в тебе, отчасти помогая восстановлению, но не обольщайся, этот эффект недолог и при злоупотреблении способен навредить. Все ресурсы, что ты сейчас используешь, конечны и нестабильны.
Ясно. Благодарю. Еще вопрос, можно ли как-то больше узнать о вашем мире?
У тебя есть на это книги и учитель, там проще почерпнуть информацию, мое суждение слишком субъективно, но, если тебе нужен будет срочный ответ, я помогу тебе.
Неловко поднявшись, я прошла по прохладному полу и села за стол. Передо мной на блестящем металлическом подносе с фигурными ручками расположилась тарелка овсяной каши и чайная пара из тонкого фарфора с ароматным напитком. Завтрак почти как дома.
Как вообще работает эта ваша магия?
Не «ваша», а «наша» магия. Это сила, заключенная в крови, подтверждение нашей связи с Мундусом, богом, из которого сделан весь наш мир.
Я не понимаю, мне это вообще ни о чем не говорит.
Отправив очередную ложку каши в рот, я не без удовольствия ощутила чужое раздражение. Ньярл явно не желал объяснять мне такие простые вещи, но и отвертеться у него не получалось.
Арбор, наш мир, создали три божества пришедшие из Бездны времени и пространства: Солар, Нокс и Мундус. Мундус, старший из них, пожертвовал своей плотью для того, чтобы создать людей, землю и все сущее в этом мире. Его зовут Безмолвным или Спящим богом, так как он не общается с людьми напрямую и не имеет последователей.
А должен? В моем мире говорить с богами, мягко говоря, не принято.
Раньше он держал с людьми связь, как и остальные, даже больше. Все живое ощущало его покровительство, получая незримую помощь и наставничество, но это было давно, во времена Первых народов, вылепленных по подобию богов и наделенных их дарами. Каждый народ обрел свою божественную частицу, и каждый был по-своему уникален и близок к богам. Эльфы получили дары от Солара, бога света и солнца, их срок жизни был крайне долог, красота неописуема, а талант к созиданию неисчислим. Затем шли оборотни, получившие дар от Нокса, бога тьмы и звезд. Эти опасные хищники обрели личину зверя, благодаря которой могут выживать даже в самых сложных условиях в горах или холодных степях. Им нет равных в выносливости, а самые сильные особи могли потягаться продолжительностью жизни даже с эльфами.
Последними же были люди. Они были иными: жили меньше всех и не имели огромной физической силы, но у них была своя особенность, магия. Первый человеческий народ получил дар напрямую от Мундуса, и это могущество позволяло менять мир вокруг, поддерживать связь с богом и, прислушиваясь к нему, учиться обращаться со своими силами.
Звучит слишком хорошо, насколько я понимаю, сейчас все стало несколько иначе?
Совсем иначе. Долгое время Солар и Нокс присматривали за Арбором с небес, создав из собственной плоти и плоти Мундуса помощницу, что находилась бы днем и ночью подле них. Луна, так они ее назвали, заняла свое место на небосклоне как четвертая богиня и негласно стала хранительницей тайн целого мира, как единственная, кто видит все и может скрыть что-то от глаз братьев. Из-за нее же, как говорят некоторые, случился Катаклизм. Нечто больше трех тысяч лет назад впустило в Арбор полчища чудовищ из Бездны, едва не уничтожив все сущее всего лишь за три дня и три ночи.
Те самые твари, что напали на меня за Завесой?
Да, это они. Немало сил ушло у богов, чтобы оградить остатки выживших от этого черного океана, но даже так последствия вторжения мы видим до сих пор. Народы разделились, утратив большую часть своих сил, Мундус замолчал, а Солар и Нокс не сходят к нам на землю, посылая для трактовки своей воли помощников. С первого светлого дня после Катаклизма начинается летоисчисление.
Отставив опустевшую тарелку, я чуть ли не залпом выпила чай и начала одеваться, самостоятельно выбирая одежду в гардеробе. Мысли ленивыми гусеницами сменялись в голове, переваривая новую информацию. Местное мироустройство представлялось достаточно простым и в то же время до боли странным.
А Храм ты построил в честь кого?
Всех богов и особенно Луны. Она близка ко мне больше всего.
И как это все влияет на меня? Я должна кому-то поклоняться? Тоже проводить жертвоприношения и прочее?
Нет, ты ничего не должна, служба богам – дело абсолютно добровольное.
Ну хоть какая-то приятная новость. Мне и в своем мире была не слишком интересна религия, а тут еще кровь и какие-то чуждые мне существа.
Застегнув блузку из кремового хлопка, я невольно огладила живот, припомнив сегодняшний сон. Что случилось с этими детьми? Они все же выросли или… Боюсь, такие ритуалы мне точно не подойдут, хотя, будь у меня возможность, я бы положила одного некроманта на холодный камень, как он меня когда-то.
Софи, только Каин в полной мере научит тебя пользоваться своими силами, от него ты зависишь.
Да, я помню, но мне все равно кажется, что он виноват.
Ты не можешь этого знать.
Не могу, но я не вижу в нем ни раскаяния, ни сочувствия. Ни в ком не вижу.
Поджав губы и глубоко вздохнув, я сдержала напрашивающиеся слезы и одернула юбку. Готова встречать новый день со смутной призрачной целью на ближайшие десять лет.
Десять лет, это безумно малый срок, особенно для строительства.
Возможно, не знаю, как у вас это происходит. Сколько лет ты потратил на создание Храма?
Лет тридцать, не меньше, и после создания основного корпуса добавлял общежития, оранжереи и прочие строения наравне с первыми домами столицы.
Хм, погоди, а сколько тогда тебе лет?
Полагаю, ты хотела бы узнать, сколько мне было лет, когда я умер?
А, ну да, сколько было тогда и сколько времени с этого момента прошло? Насколько понимаю, Каина и Гани ты знал еще при жизни, так что твои знания более-менее актуальны.
Мне было где-то триста пятьдесят. Умер я несколько лет назад, сложно сказать точно. В какой-то момент жизни стало сложно уследить за временем, его было слишком много.
Рассеянно подвязав волосы, я вышла из комнаты, отправившись к кабинету Каина. Срок жизни Ньярла не укладывался в голове, как можно было жить так долго? Может, у них короткие года? Сколько они вообще здесь длятся?
Наши года не отличаются от твоих Софи.
Тогда сколько у вас тут вообще живут люди?
Лет шестьдесят-семьдесят, маги, конечно, дольше за счет своей силы, но опять же, не все. Все зависит от количества божественного дара и той крови, что нам досталась от бога. Благодаря им мы медленнее стареем, а самые сильные заклинатели могут продлевать жизнь своим близким.
Немало, теперь понятно, почему ты называл меня дитя, по твоим меркам я только научилась под стол пешком ходить.
В сознании послышался тихий смешок. Я запоздало подумала, что, возможно, именно благодаря возрасту и присущей ему отчужденности меня не смущало наше сожительство в одной голове, даже с учетом того, что он был мужчиной.
А сколько лет Каину и Гани?
Старшему сейчас должно быть примерно семьдесят шесть, а Гани всего двадцать, он самый младший в семье.
Надо же, Каин на старика не тянет, на вид лет тридцать с хвостиком.
Внешность обманчива, Софи, не тебе ли это знать?
Да, я в курсе, на всю жизнь научена.
Перед глазами на миг показался смутный образ того, кто лишь внешностью смог зацепить меня во время учебы. Нервно передернув плечами, я подошла к двери кабинета и робко постучала, стараясь спрятать поглубже непрошенные воспоминания. Зачем вообще Ньярл мне напомнил об этом? Специально, чтобы я почувствовала себя слабой и уязвимой?
– Софи?
Вздрогнув, я обнаружила дверь открытой. Хозяин поместья недовольно сверлил меня взглядом, стоя на пороге и дожидаясь, пока я вылезу из собственных раздумий.
– Да?
– Не выспалась?
– Все еще чувствую слабость.
– А сны были? Видения?
– Нет, ничего такого.
Каин нахмурился, оглядев меня и едва заметно сжав челюсть. По спине неприятно пробежал холодок, хотелось спрятаться от него куда подальше, съежиться и больше никогда не показываться, но мой вчерашний дар, наоборот, подсказывал бросить вызов, разозлиться, оттолкнуть и высказать все, что я думаю об этом маге. Нельзя просто так выдернуть человека в чужой мир, отобрать все самое дорогое и тут же скрутить в бараний рог новыми правилами и обязанностью. Я, в конце концов, живая девушка, а не транслятор мертвого некроманта.
– Что ж, проходи, но при одном условии. Ты больше не будешь нападать на моего племянника.
– А у меня есть выбор?
– Нет, либо так, либо на улицу, мне здесь не нужны истеричные девицы.
Обида обожгла не хуже раскаленной кочерги, я едва не дернула рукой, чтобы ударить, но вовремя остановилась. Это никому бы не сделало легче, хотя было бы, несомненно, приятно.
– Не стану пачкать руки.
– Благодарю, – послышался голос за моей спиной. Гани, аккуратно обходя всех, просочился в кабинет и с готовностью кивнул. – Основам буду учить тебя я, дядя покажет более сложный материал, надеюсь, мы сработаемся.
Каин, последний раз окинув меня строгим взглядом, прошел к рабочему месту и показал нам на два стула с противоположной от стола стороны.
– Садитесь, я пока обрисую план работ.
Мы с Гани сели на свои места, и каждый получил от «учителя» по небольшой папке из темной кожи, заглянув внутрь, я заметила расписание.
– Софи, тебе предстоит достаточно много выучить, в первую очередь, конечно, основы магии, затем историю, географию, этикет, фехтование, хореографическое искусство и практические упражнения магического боя. Не опаздывай и учи все вовремя. В выходные посетим портного и закажем новые комплекты одежды, в том числе для занятий на воздухе, – на миг он задумался, а затем внимательно посмотрел на меня. – И имя… Выбери себе новое.
Едва не задохнувшись от возмущения, я подняла голову, уставившись на Каина.
– Имя чем вам не угодило?
– Оно из твоей прошлой жизни, к тому же нужно что-то более благозвучное. Придумай что-то, и я подскажу, подходит ли оно.
Что, черт возьми, я должна придумать? Мне нравится мое имя, и какие имена используются в этом мире? Я не знаю, не хотелось бы брать что-то греческое, и библейских имен я почти не знаю.
– Фина? Меня так друзья называли.
– Коротко и скучно.
– М-м… Рэйлин? Оно, кажется, тоже означает мудрая.
– Нет, оно не звучит.
В одном из твоих языков есть имя, обозначающее близость к богам.
Анжелика? Нет, это уже слишком, я будто героиня сериала.
Нет, было иное, Серафим. Кажется, так оно звучит.
Ну, если в него добавить что-то от себя.
– Серафина?
– Неплохо, Серафина Блэквуд, да, вполне подходит. Если кто-то спросит, можешь пока назваться сестрой Ганима, у него как раз есть старшая.
Парень рядом со мной смущенно улыбнулся и робко протянул ладонь.
– Добро пожаловать в семью.
Отвернувшись, я хмуро кивнула и снова уткнулась в расписание.
– Тут почти нет свободного времени.
Каин достал из ящика в столе серебряный портсигар и, закурив, отошел к окну, оглядывая внутренний двор, залитым солнечным светом. Его губы растянулись в ухмылке.
– А оно тебе и не нужно. Чем быстрее ты всему научишься, тем раньше я смогу вывести тебя в свет аристократии.
– Но зачем? Почему я не могу просто тихо заниматься своими делами в поместье?
– Какими «своими» делами? У тебя были какие-то планы? Здесь нет ничего твоего, и я не собираюсь тебя бесплатно содержать. Единственное, за что тебе сейчас заплатят с твоими знаниями, это за теплую постель, и ты, конечно, можешь здесь этим зарабатывать, но уже без имени Блэквуд и не в этом доме. Нам нужны деньги и немало сил, чтобы следить за землями, а раз ты теперь на моей шее, то будь добра отработать. В будущем, если повезет, то мы сможем привлечь достаточно людей в темные земли Сарруба. Восстановить обучение некромантии, в конце концов.
В воздух взвились клубы дыма. Я опустила плечи и покорно кивнула, сжимая в руках папку. Видимо, наши интересы все же пересекаются, как и следовало ожидать.
– Хорошо, но зачем нужно фехтование? Я же маг.
– Необученный и нестабильный, к тому же почти каждая собака светлых ненавидит таких, как мы. Угадай, что произойдет, если ты, будучи беспомощной как некромант, окажешься, например, в светлой столице? Там к тебе никто не придет на помощь, даже стража. Особенно стража.
– Ясно.
– Ну раз ясно, то я вас оставлю – Ганим проведет вводный урок.
Каин выдохнул очередное облако дыма и, кивнув Гани, вышел из кабинета, оставив нас наедине. Я придвинулась ближе к столу и, взяв чистые листы, посмотрела на перо, стоящее в фигурной подставке вместе со стеклянной граненой чернильницей. Да-а, это будет, мягко говоря, непросто.
– Что-то не так?
Гани поднялся и, заняв место Каина, присел в кресло, раскрыв свою папку. На меня он старался не смотреть, лишь изредка бросая короткие взгляды из-под ресниц. Со мной ему было явно неуютно.
– Не писала никогда перьями.
– Понимаю, я тоже их не люблю, у дяди тут где-то были перьевые ручки, а это он так, для красоты держит, – он выдвинул один из ящиков и, покопавшись, достал пару перьевых ручек в черных футлярах. – Держи, чернилами они заправлены, на стенках гравировка, чтобы ничего не вытекало и не сохло.
Я взяла ручку, на ощупь она была заметно тяжелее, чем наши. Корпус металлический, помимо магической печатки, там был выгравирован герб в виде дерева и обвивающей его змеи.
– Начнем урок? Я немного объясню тебе, как устроен наш мир.
Гани открыл одну из книг, лежащих на краю столешницы, побарабанив пальцами по старой кожаной обложке. Страницы тома пожелтели, типографские чернила слегка выцвели, но все еще были различимы, притягивая взгляд буквицами в готическом стиле.
Я кивнула и попыталась вывести на листах тему «лекции», но рука не слушалась, сбиваясь с родного языка на тот, что использовали в этом мире.
– Черт.
– У тебя выходит как-то странно.
– Да неужели?
– Пиши, как тебе удобно. Я не собираюсь проверять.
Парень невольно наклонился ко мне, заглядывая в листок, и почти тут же отдернулся, как от огня. Терпеливо выдохнув, я постаралась ответить как можно спокойнее.
– Да не съем я тебя. Просто нужно попрактиковаться в свободное время.
– Тогда можешь просто послушать. Если что-то забудешь, я подскажу. И вообще, по любым вопросам обращайся ко мне, дядя может быть занят.
– Пытаешься загладить вину?
– Можно и так сказать, я ведь и правда виновен, потому обязан тебе помогать.
– Какая жертвенность! Удивительно.
Отложив ручку, я откинулась на спинку стула, мимолетно разглядывая предметы на столе, хотелось занять руки, постучать чем-то или покрутить. Гани заметно побледнел, опустив голову и стиснув пальцами книгу. Его голос стал глуше.
– Я правда не хотел тебе такой участи.
– Ты правда думаешь, что это интересно? Что сделано, то сделано, какая разница, чего ты добивался этим.
– Прости, я постараюсь найти способ тебе помочь.
– Волшебным образом исправишь все?
– Н-нет, извини… конечно, нет, но я могу сделать что-то…
– Ты ничего не можешь, как и все в этом проклятом месте.
– Софи, я всегда поддержу тебя…
Хлопнув ладонью по столу, я нетерпеливо встала и наклонилась к «учителю».
– Ты все время собираешься сопли пускать передо мной? Это невероятно раздражает, особенно сейчас, когда от тебя требуется только одно, рассказать вашу чертову историю и уйти с глаз моих, пока у меня не кончилось терпение. Какого хрена ты здесь сидишь и мямлишь под нос никому не нужные извинения? Как они мне помогут? Вернут ребенка? Вернут меня в мой мир? Хотя бы лицо мне вернут?
– Нет, я… извини.
– Еще одно извинение, и я эту ручку тебе в глотку воткну, ты слышишь меня?
– Да, я… понял.
– Чудно.
Сев обратно на стул, я выдохнула, чувствуя, как напряжение, сковывающее меня, постепенно отступает, расслабляя мышцы и стянутые нервы, но вместо него появилось иное чувство. Страх. Животный, безумный, иррациональный страх и обреченность, огромной непроглядной волной накатившие на меня, словно прилив. Из глаз сами собой полились слезы. Растерянно уставившись перед собой, я ощутила, как стыд заливает щеки. Строила из себя не пойми что, а теперь сижу и плачу как дура. Что со мной не так?
– Серафина?
Гани осторожно поднялся с места и, не делая резких движений, подошел ко мне, прикоснувшись к плечу. Не в силах открыть рот, я покачала головой, шмыгая носом и поспешно вытирая влагу. Хотелось бы сказать, что все в порядке, но этого давно не случалось.
– При становлении магии бывает всякое, и перепады настроения тоже. Прошу, дай себе возможность переживать, так будет легче.
Парень подтянул второй стул и, сев передо мной, вручил платок. Покачав головой, я послушно высморкалась.
– Боюсь, это не только магия. До боли знакомо эта истерика выглядит.
– Если я правильно понял, то эти приступы – реакция организма на наши переживания, я читал подобное в трудах наших ученых и сам столкнулся с этим, когда начал пользоваться некромантией. Эта магия в некоторых аспектах довольно неприятная и пугающая, бывало всякое.
Сжав руки, я постаралась унять дрожь, тело прошиб озноб, и я беспомощно сгорбилась, закрывая лицо руками, не было сил ни говорить, ни думать, только слезы текли ручьем. Ганим, наклонившись ко мне, аккуратно обнял плечи и теплой ладонью начал гладить по спине.
– Давай я попробую тебя немного отвлечь. Надеюсь, это хоть немного поможет.
Дождавшись моего кивка, парень позволил мне уткнуться в его плечо и увереннее сжал меня. Мягкий вкрадчивый голос послушно рассказал мне ту же историю, но с небольшим уточнением после.
– После Катаклизма люди продолжили использовать магию, но сильных колдунов стало мало, а те, кто желал большего могущества, со временем научились доставать тварей из-за завесы.
В очередной раз утерев нос, я уже заметно спокойнее посмотрела на Гани, чувствуя, как его ненавязчивое участие помогает мне не сойти с ума окончательно.
– Как это вообще могло помочь?
– Эти существа сильны и поддаются дрессировке, если, конечно, наставник хороший, но вместе с этим опасное занятие привлекало все больше внимания. Некромантия – самое нелюбимое направление магии за счет постоянной работы с энергией, что выделяется только со смертью кого-либо, так еще и практического применения, помимо, собственно, нанесения увечий или убийства, у нее толком нет.
– Совсем?
– Почти, об этом ты узнаешь позже на практических занятиях, но, по сути, так некроманты стали изгоями среди остальных.
– Вы можете только уничтожать?
– Не только, дар – это не всегда одно единственное направление, наоборот, Ньярл учил нас, что вся магия – это прежде всего спектр, где у тебя можно выделить склонность к чему-либо, правда, у светлых в Целестии принято все же развивать только одну способность, но до идеала.
Погладив меня по волосам, Гани чуть отстранился, заглядывая мне в глаза и прикоснувшись к щеке. В его взгляде я видела искреннюю тревогу и желание помочь.
– Тебе лучше?
– Да, спасибо. Наверно, можно пока на этом закончить.
– Отлично, давай я проведу тебя в столовую, чувствую, тебе понадобится много сил, твоя сила растет. Если хочешь, мы с Миланой будем готовить тебе чай с ромашкой или успокоительные настои, так ты хотя бы спать будешь без проблем.
– Она этому не обрадуется, кажется, она едва меня терпит.
– О, не обращай внимания, это личное, у Миланы тоже хватает переживаний, к сожалению.
Я слабо улыбнулась и с помощью Гани поднялась с места. Ноги едва держали, но я упорно размяла их, чувствуя, как неохотно двигаются суставы. Остатки нервозности и страха ушли, сменившись блаженным покоем, охватившим мою душу. Все стало просто и безразлично настолько, что Гани без настороженности взял меня под руку и помог пройти до столовой на первом этаже.
– Я смотрю, вы не торопились идти на обед.
Каин ждал нас за длинным старинным столом из красного дерева, накрытым идеально белой плотной скатертью, мясное рагу уже остывало в тарелках. Сама столовая была несколько светлее остальных комнат из-за того, что находилась в углу поместья. Большие окна и стеклянные двери выходили во внутренний сад и на веранду, где летом можно было устраивать чаепития, сидя в уютных плетеных креслах и наслаждаясь цветущими гортензиями вдоль решетчатых перил.
Ганим аккуратно подтолкнул меня к моему месту и помог сесть.
– Мы немного увлеклись обсуждением истории, все же сила госпожи Луны крайне удивительна, – парень мило улыбнулся и сел на свое место. – Приятного аппетита.
Я кивнула, не желая вступать в обсуждения и не имея на это никаких моральных сил. Не поднимая головы, я принялась за еду.
Каин, внимательно посмотрев на меня, не мог не заметить опухших красных век, но не стал акцентировать на этом внимание.
– Мне придется уехать, появились проблемы с теми, кого отправил светлый король присматривать за нами в Кадате. От этих пустоголовых "помощников" одни убытки. Софи, пока меня не будет, Милана научит тебя этикету, Ганимед познакомит с историей и магией, и еще один учитель приедет после выходных и начнет заниматься твоей физической подготовкой. Я постараюсь не задерживаться в столице, но если меня не будет больше месяца, то по прибытии я буду требовать результат твоей работы – вздумаешь отлынивать, и я сам займусь твоей подготовкой так, как это делали со мной в темном храме.
Гани втянул голову в плечи и поджал губы.
Не очень хороший знак.
Верно думаешь, в нашем храме были разные программы обучения. Я назначил Каину один из сложнейших. Боюсь, при таком раскладе свободное время у тебя будет лишь для того, чтобы поспать в ванне с отваром ромашки и смазать синяки на теле.
Зачем так жестоко?
Это было крайне эффективно для противостояния светлым, и таким дарованиям приходилось учиться управлять своим телом и магией лучше всех. Тебе тоже бы пришлось это пройти, но надо отдать должное, для девочек у нас был вариант и проще – если дар небольшой, то она вообще могла выучить только азы некромантии и дальше заниматься лишь детьми и их обучением.
То есть всю жизнь только и делать, что рожать?
За такими женщинами ухаживали, они ни в чем не нуждались и могли сами выбрать того, кто будет отцом.
Кажется, я уже не хочу есть.
– Ясно, благодарю за информацию, Каин.