Мелина Боярова
Иллюзия выбора

Глава 5

Провалявшись без сознания добрую половину дня, я пропустила занятия. С другой стороны, теперь ничего не отвлекало от наших планов. Еще раз пробежавшись по основным пунктам задуманного, мы с Каем решили ничего не менять. Скоро должен был зайти Эйрел, чтобы сопроводить в город на вечеринку по случаю совершеннолетия Виледы. Но до этого необходимо попасть в Красную башню.

Чтобы никто не узнал о визите, Кальмин перенес меня в комнату Натель Вардис. Замки все еще были настроены на меня, так что я без труда открыла их. Сделала несколько шагов через общую гостиную и решительно постучала в дверь соседки.

– Алена? – демоница удивилась, увидев меня на пороге. – Что ты здесь делаешь?

– Нужно поговорить.

– Давай в другой раз, – девушка беспомощно всплеснула руками, – я ничего не успеваю. Ребята зовут в город, а мне к девяти нужно вернуться. Семейная церемония. Она важна. А я не знаю, что надеть! И волосы… от волнения не получается уложить их магией.

– Я помогу! – бесцеремонно втолкнула подругу внутрь и захлопнула дверь, одновременно устанавливая тройной полог тишины. – Платье – вот это, – указала на одно из разложенных на кровати. – Прическа? Пожалуйста, – несколькими пассами сделала из топорщащихся светлых волос безупречно уложенные волны локонов. – Макияж? – воспроизвела с помощью иллюзии один из наиболее удачных вариантов, когда-то использованных Виледой. – Готово! Теперь поговорим?

– А туфли? – пискнула демоница, пораженная стремительным преображением.

Ринувшись к шкафу, выхватила ближайшую пару и изменила ее в тон выбранной одежде. То же произошло и с сумочкой, случайно попавшейся на глаза.

– Довольна?

– Офигеть! – ошарашенная таким напором Ви плюхнулась на кровать. – Никогда так быстро не собиралась.

– А, – отмахнулась я, – мелочи. Что тебе известно о родителях? – резко перешла к тому, зачем пришла.

– Зачем тебе? – ощетинилась Виледа. – Ты об этом хотела поговорить? Извини. Но тема закрыта.

– Так получилось, – не обращая внимания на вмиг испортившееся настроение девушки, продолжила я, – что мне попал в руки один документ. Метрика девочки, опекуном которой является мой этир Транер тер Шатейян.

В глазах Виледы вспыхнул интерес, но тут же угас. Она молчала, ожидая чего-то.

– Если ты не в курсе, я пришла из другого мира и практически никого тут не знаю. Но оказалось, что мне известны оба родителя подопечной. С матерью я даже была знакома.

– Не может быть! – вскинулась демоница. – Мама умерла сразу после моего рождения. А отец… его просто не существует для меня.

– У тебя есть портрет матери? Ее вещи, письма, украшения? Хоть что-то?

– Нет, только вот этот медальон, – всхлипнув, Ви вытащила из-за пазухи круглый кулон, висящей на достаточно длинной цепочке, чтобы никто посторонний не мог увидеть. – Мама родила меня вне брака, а ее муж уничтожил все воспоминания о неверной жене.

– Как ее звали?

– Беллиса.

– Я слышала, демоны не бросают детей. Как считаешь, почему твой отец не принял тебя в род?

– Он из Низших. Сбежал, узнав о беременности мамы. Скорее всего, погиб на войне с доррами.

– А если я скажу, что тебя постоянно обманывали? Полагаю, твоя мать все время была рядом.

– Нет. Я бы поняла. Почувствовала. Знаешь, связь между родными невозможно утаить.

– Уверена? А если ее блокировали? Какой-нибудь амулет, что ты носишь, не снимая, с самого рождения?

Мы одновременно покосились на медальон, который Ви спрятала в вырезе платья.

– Я не могу снять его, – пролепетала девушка, – но Транер говорил, чтобы не потеряла. Он…

– Лжет. И если ты сегодня вступишь в его род, использует тебя, чтобы добраться до твоего настоящего отца. Полагаю, он и не подозревает о твоем существовании.

– Кто она? Моя мама. Скажешь мне? Я имею право знать!

– В метрике написано, что мать Виледы Оршанти – это Берита Оршанти, в замужестве Болдри. Приставку “тер” получила после окончания академии и раскрытия трех стихий своего дара.

– Она? – девушка широко распахнула глаза, задумалась. – Болдри издавна служат Шатейянам. Инкард Болдри погиб еще до моего рождения. Смутные времена. Попытка переворота, кажется. Заговорщиков казнили. Бериту спас тер Шатейян, и она принесла ему клятву верности от имени старшей всего рода. Болдри составляли личную охрану Транера. И она прикрыла меня собой однажды… – припомнила демоница, – исчезала иногда, пропадая на пару лет, но все равно возвращалась. И в академию пришла преподавать в тот же год, когда я поступила.

– Вот видишь! Как и говорила, Берита держалась поблизости. По-своему, она заботилась о тебе.

– Но почему не сказала? Я бы сохранила тайну, если нужно.

– Даже от тер Шатейяна? – с горечью уточнила я. – Может именно это и было его условием. Полагаешь, матери легко скрывать чувства? Видеть, как растет ее ребенок и ни обнять, ни слова лишнего не сказать?

– Он не мог так со мной поступить, – всхлипнула Ви.

– Отчего же! Я вот, узнав его поближе, ничуть в этом не сомневаюсь. Ради своих планов ректор пожертвует тобой не задумываясь.

– Почему ты так говоришь? Что тебе известно? Это связано с моим отцом? Расскажи! Ты ведь за этим пришла? Он жив? И еще… мне нужны доказательства! Берита… она ведь погибла. Не сможет подтвердить твои слова.

– Пойдем. Академия – не лучшее место для таких разговоров.

– Откуда мне знать, что там нет ловушки?

– Ви! Зачем мне это? Клянусь, что не желаю тебе зла. Могу дать кровную клятву.

– Не нужно. Я тебе верю. Но и ты пойми… мне тяжело принять все так вот, сразу. Я столько лет оплакивала маму. Мне ее не хватало. А она была так близко. И сейчас, едва узнав, кто она на самом деле, я снова ее потеряла, – расстроившись окончательно, Виледа расплакалась.

Дав немного времени успокоиться, я молча взяла девушку за руку. Сначала отвела в ванную комнату, где она умылась. После с помощью иллюзии привела покрасневшее лицо в порядок. Затем, не говоря ни слова, потянула в комнату Натель. При виде Кальмина Ви занервничала.

– Это друг, – поспешила успокоить демоницу, – он поможет.

Виледа кивнула. Она безропотно шагнула в открытый Каем портал, который вывел нас в незнакомую комнату.

– Я снял дом в Орте, – пояснил Кай, – перенос в Доррию отнимает много сил. Здесь безопасно.

– Кальмин ван Доррен, – спохватившись, представила доррийца, – Виледа Оршанти.

– Рад познакомится, вейра, – вампир галантно поклонился и жестом пригласил нас расположиться.

Ви присела на краешек одного из кресел. Я заняла соседнее, а Каю достался широкий диван.

– Желаете чего-нибудь выпить? Есть легкие закуски, если проголодались.

– Воды, если можно, – попросила Ви охрипшим от волнения голосом, – я бы хотела увидеть метрику.

Кальмин театральным жестом извлек из пространственного кармана стакан с водой и преподнес его девушке. Дождавшись, пока она утолит жажду, сказал:

– Прежде чем показать документ, вынужден взять с вас кровную клятву о неразглашении. Точно такую дадим вам и мы с Аленой.

– Зачем?

– Это защитит, прежде всего, вас и вашего отца. Если тер Шатейян узнает, что тайна, тщательно скрываемая им более века, всплыла наружу, уничтожит всех, кто к этому причастен. Чтобы вы не сомневались, я сделаю это первым.

Порезав ладонь, вампир проговорил слова клятвы. Следом повторила его действия и я. Оставалась Ви. Мы с Каем молчали, ожидая, какое решение примет девушка. После долгих раздумий, она взяла нож и решительно полоснула им по руке. Третья клятва была произнесена ровным уверенным голосом. Виледа поверила нам.

Не мешкая, Кальмин выудил из кармана знакомую метрику с гербовыми печатями и протянул его демонице. Схватив документ слишком поспешно, она замерла, не решаясь развернуть. Не представляю, какие эмоции сейчас бушевали в душе подруги. Столько лет жить в неведении, считая мать погибшей, а отца трусом, испугавшимся ответственности! И вот теперь, нежданно-негаданно, получить ответы на терзавшие вопросы.

Развернув бумагу, Ви жадно впилась глазами в строчки. Во взгляде появилась растерянность. Удивление. Неверие. Непонимание. Страх.

– Это правда? – прошептала она. – Мой отец Найбер ван Глассер?

Мы с Каем слаженно кивнули.

– Но это невозможно. Посмотрите на меня! Во мне нет ничего ни от одного из родителей. Это ошибка.

– Не думаю, – ответил Кай, – я исследовал твою кровь. Тер Шатейян обратился ко мне за амулетом, который изготавливается с использованием доррийской родовой магии.

– Что за амулет? – ошарашенная Ви задавала вопросы скорее по инерции.

Удивительно, как после таких новостей она вообще могла что-то соображать.

– С его помощью демон собирается ослабить императора.

– Зачем это ему?

– Предполагаю, чтобы убить, а самому занять его место.

– Хочешь сказать, Транер собирается использовать мою кровь, чтобы убить отца? – в голосе демоницы прорезались рычащие нотки.

– Именно, – подтвердил Кальмин, – теперь понимаешь, почему тебе нельзя сегодня на церемонию? Дав клятву верности роду Шатейянов, ты…

– Можешь не продолжать, – перебила Ви. Исходящая от нее ярость ощущалась физически. – Что вы предлагаете? Думаю, у вас есть план?

– Есть. И если хочешь выжить и помочь своему отцу, тебе придется постараться.

– Я согласна. Что нужно делать?

– Для начала пойти на вечеринку с друзьями, как и планировала.

– Что? Веселиться, зная, что этот гад замышляет переворот? – возмутилась Ви.

– Да! И ты ничем не должна себя выдать. Алена пойдет с тобой. Вы будете веселиться вместе со всеми. После вернетесь в академию.

– А церемония?

– Она состоится, – усмехнулся Кальмин, – вот только пойдет на нее совершенно другая Виледа Оршанти.

– Как это? – опешила девушка.

– А вот так! – я хмыкнула и со щелчком пальцев надела качественную иллюзию.

– Офигеть! А если нас кто увидит вместе?

– Пусть смотрят, – я пожала плечами. Подойдя к двойнику, коснулась плеча. – Ничего необычного не увидят.

Кай услужливо создал перед нами зеркало. Я лишь хихикнула, когда у Ви отвисла челюсть. В отражении были мы, но демоница выглядела, как моя полная копия.

– Пора возвращаться, – поторопил Кальмин. – Эйрел заждался, третий раз спрашивает, куда мы запропастились.

Вернув себе и Виледе прежний облик, я шагнула вслед за вампиром в портал.

– Ух ты! – восхитилась Ви. – А где это мы? В замке?

– Нет, – рассмеялась я, открывая дверь мнущемуся в коридоре Эйрелу, – мы в моей комнате в общежитии. Перестаралась со сменой обстановки.

– Давайте открою портал в город, – вздохнув, предложил Кальмин, – так будет быстрее и не придется объяснять, почему вы задержались.

– А девчонки? – спохватилась Ви. – Им же никто не сказал, куда я исчезла. Они будут искать. Волноваться.

– Не переживай, – обращаясь к демонице, Эйрел расцвел улыбкой, – я предупредил Риса и Мегана, что ты у Алены. С тобой все в порядке?

– Не уверена, – потупилась Ви, – переволновалась, вот и…

Показалось? – удивленно посмотрела на друзей. – Или между ними пробежала искра? Что-то не замечала раньше, чтобы Виледа краснела от нескольких слов. Эйрел мог бы включить вампирское очарование, но я чувствовала, что он не делал этого.

Заметив мой взгляд, Кай подмигнул. По довольному виду вампира я поняла, что обоюдный интерес этой парочки ему только на руку.

Глава 6

В свою комнату попала за полночь. В гостиной на неудобном жестком стуле спала Виледа. Эйрел, как неподвижная статуя, сидел рядом, подставив под свесившуюся голову девушки плечо.

– Волновалась? – спросила шепотом, и вампир кивнул в ответ. – Мог бы перенести ее в спальню. Тут неудобно.

– Она не хотела. Ждала тебя. Как все прошло? – парень перевел вопросительный взгляд на дядю, возникшего из портала следом за мной.

– Удачно, – я поморщилась, вспоминая неприятный ритуал.

Хорошо, что для иллюзии демоницы, использовала ее кровь, иначе обман распознали бы сразу. Когда мы с Ви вышли подышать свежим воздухом, едва сбежав от настойчивого внимания друзей, Кальмин встретил нас и перенес в свой особняк. Там мы и поменялись внешностью. После чего Ви вернулась в «Золотую ветку» под бдительное око Эйрела, а я в академию.

Одно присутствие Транера уже выбивало из колеи. Знание ритуала и многочисленные инструкции Виледы помогли справиться с задачей. «Лгун», распознающий ложь, четко передавал эмоции окружающих. И все же я до последнего боялась, что что-то пойдет не так. Сложнее всего было скрыть метку эрите. Я замаскировала ее под связь подопечной и опекуна. Слава богам, Транер ничего не заподозрил.

Демон выглядел изнуренным, уставшим. В какой-то момент сердце дрогнуло от жалости. Я видела, как ему тяжело. И только понимание того, что будь на моем месте настоящая Ви, этот ритуал лишил бы ее будущего, отрезвило. Тер Шатейян не лгал, заявляя, как он рад новому члену рода, и что искренне надеется на верную службу и преданность.

Еще бы, клятва, которую дала подставная Виледа, исключала любую возможность предательства. Гарантия этому – жизнь.

– Хорошо, что она спит, – нарушил мои размышления Кай. Прикоснувшись ко лбу демоницы, он погрузил ее в более глубокий сон, – нам стоит поторопиться. Эйрел, перенеси девушку на кровать.

Парень осторожно положил руку на талию Виледы, другой подхватил под колени. Бережно, как фарфоровую куклу, поднял со стула и прижал к себе. Несколько шагов до спальни, и вампир с неохотой расстался с драгоценной ношей. Мы с Каем многозначительно переглянулись, увидев такую трогательную заботу.

– Необходимо снять амулет, – Кальмин отстранил устроившегося возле спящей девушки племянника. – Узнай, – обратился ко мне, – может ли Трина помочь.

Аракна сама все услышала, и соскользнула с руки на кровать. Взобравшись прямо на Виледу, она захватила кулон лапами и замерла. Я также застыла в тревожном ожидании. Оттого, получится ли разрушить чары, зависело многое. Найбер должен с первого взгляда поверить, что перед ним его дочь.

Кай предполагал, что одним из свойств амулета должна быть закрепленная на крови качественная иллюзия. Хуже, если девушке сделали магическое изменение внешности. Это обратимо, конечно, но для этого необходимо знать, каков истинный облик. Судя по всему, кулон надели ей сразу после рождения.

Волнение оказалось напрасным. Через десять минут томительного ожидания, металл, из которого был изготовлен кулон, потемнел и покрылся трещинами. Прямо на глазах украшение превратилось в пыль. Урчащая от удовольствия сытая аракна вернулась ко мне, заняв привычное место на левом плече.

– Умничка! – похвалила питомицу и послала ей на ментальном уровне огромную волну благодарности.

– Дхарг! – восхищенно прошептал Кальмин. – Глядя, как поплыли черты лица Виледы.

Демоница и раньше была красивой, но ее истинный облик завораживал. Белоснежная кожа и точеные черты лица. Немного хищный разлет рыжеватых бровей. Удлиненный нос, который совершенно не портил, а, наоборот, придавал особое благородство ее облику.

Золотистые кудри порыжели, уходя в глубокий медный цвет. Да и фигура стала изящнее, сохранив, однако, приличный рост.

Вероятно, Виледа взяла больше от отца, – слишком незнакомым оказался новый облик подруги.

– Они с Найбером невероятно похожи, – подтвердил мою догадку дорриец. – Интересно, какого цвета ее глаза?

– Скоро узнаем, – мне самой было интересно. – Так что, прячем?

– Да! – поспешно ответил Кай. – Тебе необходимо отдохнуть. Завтра, то есть уже сегодня, важный день.

Достав из бездонной сумочки, с которой никогда не расставалась, припасенную ранее кровь Виледы, я наложила иллюзию прежнего облика. Метку верности, полученную мной сегодня вместо подруги, скопировала, взяв за основу старую клятву подопечной и опекуна. Во время ритуала Транер отменил ее действие, так что разрушить остатки и сплести на этом месте необходимую вязь не составило труда.

Затем все вместе мы порталом отправились в комнату Натель. Сразу к Виледе перемещаться поостереглись. Пока я освобождала Ви от лишней одежды и укладывала в кровать, Кай переправил Эйрела в Голубую башню. После, воссоздав фантом настоящей Виледы, мы бытовой магией подогнали приготовленное для бала платье. Выдержанное в огненно-красных цветах, оно соответствовало новому статусу будущей принцессы, подчеркивая особенный цвет волос и необыкновенную белизну кожи. Добившись того, что наряд стал идеальным, наложила поверх еще одну иллюзию. Теперь дымчато-черное великолепие с добавлением фиолетовых и красных тонов соответствовало родовым цветам Шатейянов.

Удовлетворившись полученным результатом, спрятали платье в шкаф. Затем Кальмин открыл для меня портал в Черную башню, а сам, сославшись на неотложные дела, отправился прямиком в Доррию.

Очутившись в гостиной, с хмурым видом посмотрела на царивший беспорядок. Первым делом собрала грязные чашки. Смахнула крошки со стола. Остатки печенья и конфеты убрала в скрытый в стене буфет.

Дожидаясь меня, Эйрел и Ви чаевничали. Я невольно улыбнулась. Хорошая из них пара получится. Красивая.

Решив перед сном принять душ, направилась в ванную. Но, едва ступив на порог спальни, застыла. На кровати, вольготно развалившись, меня дожидался Транер. Ни его расслабленная поза, ни снисходительная усмешка не могли обмануть кажущееся спокойствие демона. По яростному взгляду, в котором пылали искры, по отбивающему ритмичную дробь хвосту без труда определила: тер Шатейян в ярости.

– П-привет.

Как давно он здесь ждет? Что ему известно?

– Ну, здравствуй, маленькая эрите. Или Алианна? Как тебе больше нравится?

Воздушным потоком меня швырнуло вперед, прямо на демона. Но вместо мужского тела я упала на кровать. Транер навалился сверху, придавливая тяжелым телом, и заведя руки за голову, защелкнул на каждом запястье по браслету. Внутри все похолодело: я догадывалась, для чего они нужны.

– Транер! – пискнула, когда меня рывком перевернули. – Что ты делаешь? Я…

Замигавший камень связи, который демон вырвал из уха, превратился в горстку обломков. Я еле сдержала стон, схватившись за разорванную мочку.

– Не надейся на своего родственничка, – прошипел мужчина, – все порталы извне заблокированы. Никто не пройдет в академию и не выйдет без моего ведома.

Новость о том, что Транер прознал о Кальмине, выбила почву из-под ног.

Что еще ему известно? А главное откуда?

– Знаешь, я просто восхищен, как ловко вампир провернул такое у меня под носом, – с ненавистью сказал ректор. – Я все ломал голову, почему он не может найти какую-то танцовщицу? Насторожило то, что большинство доррийцев отказывались искать беглянку. Все оказалось так просто.

Ошеломленная разоблачением, я внутренне тряслась от страха.

Что демон сделает с Каем? А с Эйрелом? Знает ли, что на месте Виледы была я? Если да, что будет с подругой? Ничего не стоит провести ритуал принятия в род повторно.

– Я не специально. Первый раз вышел случайно. А потом… я не смогла сказать правду. Все зашло так далеко, – лепетала оправдания, понимая, что Транер не верит ни единому слову. Тут и артефакта не нужно. Боги! Что еще он знает? – Когда ты понял?

– О! Если бы одна певчая птичка вчера не напела, то немного позже я и сам пришел к такому выводу. Странно, не находишь, что подарки, – демон кровожадно оскалился, – отправляемые Алианне, попадали на территорию академии? А сработавший вчера межмировой портал? Дхарг знает, на какой мир он был настроен.

– Что с Лани? – похолодела я, мгновенно догадавшись, о ком говорит демон.

Куда попал Ник? – внутри все сжалось от тревожного предчувствия, – может, потому Кай не смог найти парня, что его нет на Альвадисе?

– Жива. Не совсем здорова, конечно, но выступать сможет. Через месяц, если целители постараются. Зато сразу стало понятно, как девчонка со слабеньким даром обошла ловушки в замке, обчистила сокровищницу, устроила побег наложницам, да еще спряталась так, что никто найти не может.

– Ты чудовище!

– Нет, маленькая эрите, я демон.

– Сволочь ты, бесчувственная! Ско…

Рыкнув, Транер заткнул мне рот поцелуем. Я мычала, извивалась, молотила кулаками по мужской груди, но бесполезно. Клыки царапали губы, подчиняя и сминая всякое сопротивление.

Единственное, что радовало, демон не мог вытянуть и капли моей силы. Экзон защищал, не позволяя причинить ощутимого вреда.

Не получив желаемого, тер Шатейян рассвирепел. Ухнув следом за ним в портал, я шлепнулась на каменный пол. Скудное освещение не позволяло увидеть помещение полностью. Но окружающая обстановка не оставляла сомнений, что перенеслись мы в какой-то ритуальный зал. Пол и кусок ближайшей стены были испещрены знаками и рунами. Сама же я оказалась в центре ловушки. Хуже всего, что я уже видела такую. Она предназначалась для истребления аракнидов.

– Нет! – взвизгнула, моментально догадавшись, что затеял демон. – Не надо. Я сделаю, что захочешь, только не трогай Трину!

– Пусть она выйдет! – приказал тер Шатейян.

– З-зачем?

– Останется здесь и будет гарантией того, что ты не наделаешь глупостей.

– А если нет?

Вместо ответа, ректор взмахом руки зажег расставленные по внешнему контуру ловушки свечи. После, влив немного силы, активировал первый круг рисунка.

– Ты не поняла, Алена. Я заставлю тебя слушаться в любом случае. Только второй вариант дольше и болезненней. Для обеих.

– Трина, выйди, – глухим голосом попросила я. И как только аракна спрыгнула на пол, магические браслеты подавили остатки магии, которые я в себе еще чувствовала. – Учти, – предупредила демона, – если ты ей навредишь, клянусь, я уничтожу тебя.

На мои слова тер Шатейян только усмехнулся.

– Иди ко мне, – протянул руку, – и без глупостей, – предупредил он. – Если со мной что-то случится, ловушка уничтожит аракну.

Вложив похолодевшие пальцы в ладонь Транера, я шагнула из круга. Демон собственническим жестом прижал меня к себе и потянулся к губам.

– Тебе ничего не грозит. Не сопротивляйся. Можешь дезактивировать экзон.

– Уже, – процедила я.

– Тогда почему…

– Не можешь восполнить резерв? – язвительно хмыкнула я. – А ты ничего не забыл? – подняла руки, на которых поблескивали браслеты.

– Дхарг! – позеленел Транер. – Об этом я и не подумал.

– Какая жалость, – не сдержала саркастической усмешки. – Снять не хочешь?

– Нет! Но неужели ты думаешь, что ты единственная, кто может служить источником силы?

Вот, если честно, я так и думала. Он же сам уверял меня в этом.

Видимо, моя растерянность отразилась на лице, потому что демон, одарив взглядом полным превосходства, заявил:

– Для меня повысить резерв – не проблема. Просто с тобой это происходит легче. Да и вкус особенный.

Гурман дхаргов!

– Что же! Не вижу смысла здесь задерживаться, – тер Шатейян открыл портал и потянул за собой. Вышли мы в спальне замка Шатей. – Отдыхай. Осталось немного времени на сон. Вечером ты должна выглядеть безупречно. Все-таки это твой первый бал.

Растворившись в портале, демон оставил меня одну. При виде разобранной кровати, которая так и манила меня к себе, сразу накатила усталость. Однако вместо того чтобы поддаться слабости, нашла силы обследовать комнату.

Запер, гад! – поняла я, обнаружив, что окна и двери заблокированы магией. И нет ни одного острого предмета, чтобы повторить предыдущий опыт избавления от браслетов.

Ничего не оставалось, как лечь спать. Не стала даже снимать одежду, посчитав, что глупо тратить на это время. Исключение сделала лишь для ботинок, и то потому, что немного натерла ногу.