Меган Куинн
(Не)идеальный момент
Я кладу телефон в карман и трясу протянутую мне руку, крепко сжимая ладонь.
– Бывало и лучше, – отвечаю я как раз перед тем, как Брайан садится напротив меня за столик, который я забронировал для нас десять минут назад.
– Слышал о судебном процессе.
Отличное начало, надавить на больное. Какой придурок! Само собой, он слышал об этом судебном процессе. Я бы не удивился, если бы узнал, что он приложил к этому руку. Он всегда завидовал тому, что я добился большего успеха, чем он.
– О враждебной рабочей атмосфере?
Брайан качает головой.
– Мне трудно в это поверить.
Что ж, по крайней мере, в такой ситуации он еще способен отличить добро от зла или, по крайней мере, притвориться, что он их различает.
– Да, я не могу это обсуждать в силу юридических причин, но спасибо за поддержку.
Все равно не стал бы с ним это обсуждать. Не собираюсь добровольно отдавать ему козыри, которыми он воспользуется, чтобы нанести удар в самый неподходящий момент.
– О, конечно, да. Понял. Уверен, твоя команда разрулит это дело.
– Как всегда.
Улыбаюсь как раз в тот момент, когда официантка подходит к нашему столику, чтобы взять наш заказ. Мы заказываем газировку и два стейка с салатом.
– Итак, – начинает Брайан, – Лия сказала, что сообщила тебе важные новости.
К несчастью.
– Да, поздравляю, чувак! – киваю я, чувствуя себя при этом чертовски неловко и презирая себя в эту секунду. От этой фальшивой радости за него у меня на душе кошки скребут. – Ты уже, конечно, в курсе, что возьмешь в жены лучшую девушку в мире.
– Да, я прекрасно осведомлен. И мне чертовски повезло, я так рад, что она согласилась. Когда я сделал ей предложение, она немного замялась, прежде чем ответить мне. И мне показалось, что она скажет «нет». Но я списал это на то, что у нее перехватило дыхание от волнения. Тем более, что в итоге она дала согласие.
Хм, интересно. Держу пари, это произошло не просто так. Надеюсь, причина в том, что в глубине души она знает: этот парень не для нее.
– Кольцо тоже потрясающее, – говорю я, хотя на самом деле так не считаю. Кольцо отвратительное.
– Спасибо. Когда я увидел его, сразу подумал о Лие.
Не уверен, как это возможно, но неважно.
– Значит, через пять недель? Это довольно быстро, – бормочу я.
– Моя матушка настаивает на том, чтобы свадьба состоялась так рано. И на то есть свои причины. Лия, должно быть, рассказала тебе, что ее беспокоят обозначенные временные рамки.
– Ага, – киваю я, не желая говорить за Лию, но в то же время чувствуя необходимость заступиться за нее.
– Да, для меня это тоже быстро, но, как я уже говорил, на то есть свои причины. Я искренне рад, что ты поможешь ей пройти через это. Лия сказала, что теперь, когда у тебя появилось свободное время на период расследования, ты сможешь сопровождать ее на мероприятиях. Моя матушка может быть очень упертой, так что твоя поддержка Лие не помешает. Мне хотелось бы сделать это самому, но у меня столько работы, что не продохнуть.
– Не сомневаюсь. – Я потираю рукой подбородок. Пора бы уже стать большой шишкой. Ну, меня тебе, конечно же, не превзойти, но все же. – Итак, поскольку вы, ребята, скоро собираетесь пожениться, я подумал, что было бы неплохо нам с тобой посидеть где-нибудь и, не знаю… ну, просто поболтать. Может быть, отбросить какие-то старые обиды, которые у нас могли накопиться за это время, и начать все с чистого листа. Я чувствую, что между нами возникло некоторое недопонимание. Или же это я что-то неправильно понял?
– Нет, все и правда было более чем странно, – признается он. – Думаю, это началось после той пустой беседы об акциях. С того момента все и пошло наперекосяк.
Ну, черт возьми, я не ожидал, что он будет таким честным и откровенным со мной. Надо отдать этому человеку должное.
– Ага. – Я кручу свой стакан на столе, наблюдая, как на его поверхности оседает конденсат. – Вот тогда-то все и стало страннее некуда.
Он откидывается на спинку стула и расстегивает пуговицы на пиджаке.
– Буду откровенен: меня пугала твоя дружба с Лией и, конечно же, меня пугал твой успех в корпорации твоих братьев, поэтому я занял неверную позицию по отношению к тебе. И я сожалею об этом.
Хм…
Это разительно отличается от того, что я ожидал. Я думал, он свалит всю вину на меня, или скажет, что все в порядке, или даже затеет драку, но это… Да, я не знаю, чем крыть его честность.
Я чешу затылок.
– Благодарю за то, что извинился. Для меня это очень много значит, чувак.
– Да, мне следовало извиниться перед тобой раньше. Может быть, тогда бы мы с тобой не чувствовали себя неловко в обществе друг друга и могли бы больше общаться. Но гордость – забавная штука.
– Понимаю. Наверное, мне тоже следовало извиниться перед тобой раньше.
– Почему же ты решил сделать это сейчас? К тому же день свадьбы уже скоро.
Я пожимаю плечами.
– Просто подумал, что, возможно, так будет лучше для всех. Мне кажется, Лия почувствовала, что у нас с тобой натянутые отношения, и она уже испытывает стресс, поэтому мне не хотелось напрягать ее еще больше. Если бы мне удалось минимизировать стрессовые факторы, которые оказывают на нее влияние, это могло бы облегчить ее душевное состояние.
Мне хочется добавить, что это также развеет ее опасения, но, черт возьми, это откроет дверь, в которую я не хочу входить. Только не с этим парнем.
– Как предусмотрительно, – подчеркивает он раздраженно. Вот такого я и ожидал, а не той беспечности, с которой столкнулся минуту назад. Через несколько секунд я уже отчетливо вижу, какая у него напряженная поза, а выражение лица становится жестким, желваки медленно ходят.
Бейте в набат… этот парень настороже и готов нанести удар.
И тут меня осеняет: он усвоил урок. Мысленно потираю руки. Это именно то, чего я ждал. Стараясь говорить непринужденно, я продолжаю:
– И поскольку вы, ребята, женитесь, мне не хочется ее терять. Понимаю, все изменится, как только она станет твоей женой, и я уважаю ее выбор. Я не смогу захаживать к вам в гости постоянно, как делаю это сейчас, и наши с ней дружеские посиделки станут более редкими. Я просто не хочу, чтобы между мной и тобой возникло недопонимание.
Брайан кивает.
– Это я могу понять.
И это все, что он мне говорит.
Он не успокаивает меня.
Он не предлагает мне план, который мог бы разрешить мои тревоги из-за потери Лии.
Все, что он предлагает, – понимание. Мои подозрения подтвердились. Как только они поженятся, встречи с Лией превратятся из божьего дара в сущий ад на земле. И давайте будем честны: если бы на его месте был я, я бы вряд ли захотел, чтобы лучший друг моей жены мешал моему счастливому браку. Особенно если бы я женился на Лие – что было бы странно, – но я бы не подпустил его к ней даже близко.
Наши напитки и салаты приносят одновременно, и когда мы методично раскладываем салфетки на коленях и кладем вилки на стол, я не могу не задаться вопросом, почему он так негативно настроен против нашей дружбы с Лией. Мы никогда – подчеркну, НИКОГДА – не давали ему повода для беспокойства. Так за что, черт возьми, он меня так сильно ненавидит?
– Знаешь, я всегда восхищался твоей дружбой с Лией. – Он поднимает на меня глаза. – Ведь между вами никогда не было ничего большего, верно?
Господи… Ладно, так вот почему он меня ненавидит.
– Да, – твердо произношу я, глядя ему прямо в глаза. – Она моя лучшая подруга, вот и все, ничего большего. Тебе не стоит беспокоиться ни о чем.
Он медленно кивает.
– Ну, если все так, как ты говоришь, то предполагается, что Лия будет полностью в моем распоряжении в эти выходные, но я бы с удовольствием сходил с тобой на двойное свидание.
– Было бы круто, но в данный момент я ни с кем не встречаюсь, так что твое предложение о двойном свидании с моим статусом технически неосуществимо. Если ты, конечно, не против присутствия меня в качестве третьего лишнего на вашем свидании.
– Я в курсе твоего статуса. Вот почему у меня есть идеальная кандидатура для тебя.
Э-э-э… что?
– Ты нашел для меня девушку для двойного свидания?
Брайан кивает.
– Ага. Ее зовут Берди. Она сестра моего приятеля, и ей позарез нужен парень. Он рассказывал мне об этом вчера вечером, и я подумал, вернее, сказал ему, что у меня, возможно, есть один на примете. А поскольку, как выясняется, ты ни с кем не встречаешься и не испытываешь ни к кому романтических чувств, то для тебя это может стать отличной возможностью познакомиться с кем-либо.
«Не испытываешь ни к кому романтических чувств» – это какой-то своеобразный способ выразить – что? Чувствую, мне предстоит испытание. Это не акт доброй воли и не способ сблизиться со мной по-дружески. Это именно испытание, и если я провалюсь, он не поверит, когда я скажу, что между мной и Лией ничего нет. Так он пытается определить, есть ли хоть малейший намек на романтику между его невестой и мной.
– Двойное свидание, – улыбаюсь я ему в ответ. – Звучит весело.
Слышишь, как я лгу тебе, глядя в глаза? Никому – и когда я так говорю, то имею в виду именно НИКОМУ, – не нравится, когда его подставляют, не говоря уже о двойном свидании, где все твои действия оцениваются уже состоявшейся парочкой. Если вы вдруг хотите провести один из своих вечеров с чувством полнейшего ужаса, то это самый подходящий вариант времяпрепровождения.
Но я готов ради Лии на все, так что… похоже, у меня намечается двойное свидание.
– Отлично. – Брайан просто сияет, с его лица исчезает выражение полнейшего негодования. – Я все подготовлю и попрошу Лию сообщить тебе, где пройдет свидание.
– Звучит заманчиво, – киваю я, набирая на вилку салат.
Иди и подружись с Брайаном.
Познакомься с ним поближе.
Сгладь углы…
Да, Келси и Лотти могут идти к черту со своими советами.
* * *
Лия: Алло, Земля – Сорванцу, Земля – Сорванцу, прием… ты здесь?
Брейкер: Я не хочу этого слышать.
Лия: ДВОЙНОЕ СВИДАНИЕ?? Кто ты такой и что ты сделал с моим лучшим другом?
Брейкер: Может быть, я оставил его там, в Нью-Йорке.
Лия: Стоит ли мне просить тебя одолжить мне частный самолет, чтобы самой слетать туда и попытаться его найти?
Брейкер: Даже самая лучшая команда спецназа не смогла бы отыскать его.
Лия: Я не могу поверить, что ты согласился на двойное свидание. Говоря по правде, я немного разочарована в тебе. Ты не соответствуешь предъявляемым требованиям по социальной части.
Брейкер: Но Брайан спросил, и я посчитал, что просто обязан согласиться. Кто знает, может быть, эта девушка в будущем станет любовью всей моей жизни.
Лия: Берди и Брейкер, звучит довольно мило.
Брейкер: Нам явно следовало бы назвать всех наших детей именами на букву «Б».
Лия: Берта, Бернард и Барабас… Тетя Лия обязательно вас затискает.
Брейкер: Осторожно, Барабас все еще может невзначай обмочить штанишки, если ты обнимешь его слишком крепко.
Лия: Я думала, Берди отвела его к педиатру, чтобы узнать, как лечится выжимание мочи.
Брейкер: Слабая уретра, просто нужно дать ему время. При обнимашках не усердствовать.
Лия: Хорошо, поглажу Барабаса по головушке. А Берту с Бернардом сожму в объятиях крепко-крепко.
Брейкер: Не СМЕЙ относиться к Барабасу по-иному. Он такой же человек, как и все мы.
Лия: Ты прав… Ты прав, это было неправильно с моей стороны. Я просто аккуратно сожму его в своих объятиях и не буду надевать новые туфли.
Брейкер: Вот теперь ты хорошая тетушка.
Лия: Между прочим, Берди – блондинка, а блондинки тебе не нравятся. Так что не выказывай свое недовольство раньше времени.
Брейкер: Блондинка? Хм, может быть, эта мне как раз придется по вкусу.
Лия: Время покажет. Серьезно, ты точно настроен? Я могу отменить свидание с Брайаном.
Брейкер: Нет, все хорошо. Я серьезно. Было бы неплохо. Я не ходил на свидания… ну, очень давно.
Лия: Я никогда не видела тебя на свидании с девушкой. И осознание этого занимает все мои мысли. Я стану свидетелем того, как Брейкер играет в эту игру.
Брейкер: Прошу, только не пялься на меня все время, следя за каждым моим движением и ухмыляясь в тряпочку, вернее, в салфеточку.
Лия: Непреодолимое желание сделать так, как ты описал, давит тяжелым камнем мне на грудь, потому что радость, которую я бы испытала от этого зрелища, настолько ошеломляющая, что этого заряда позитива мне бы хватило не на дни, а на недели. Но в то же время я понимаю, что ты вспотеешь, если я буду придерживаться такого сценария. Только вот никому не нравятся потные соленые огурцы, вернее, Сорванцы.
Брейкер: Твоя забота обо мне столь искренна. Прими тысячи благодарностей.
Лия: Обращайся в любое время. Кстати, ты уже решил, что наденешь?
Брейкер: О, только не начинай, пожалуйста!
Лия: М-м-м, отличное предложение, но нет. Брайан свел тебя с Берди – это, наверное, одна из лучших вещей, которые когда-либо происходили со мной за последнее время.
Брейкер: Намного лучше твоей помолвки?
Лия: Только не говори Брайану… но, да, наверное.
Брейкер: Я всегда знал, что ты другого поля ягода, и твое замечание только подтвердило мои догадки. Я иду спать.
Лия: Но я еще не закончила дразнить тебя и испытывать твое терпение.
Брейкер: По крайней мере, ты честна, когда говоришь об этом. Спокойной ночи.
Я подношу руку к стене и стучу условленным стуком пять раз. Она стучит в ответ. И уже вторую ночь подряд… я почти не сплю.
Глава четвертая
Лия
– Тот самый день настал сегодня! – напеваю я, пробираясь через квартиру Брейкера прямиком в его спальню, где шторы задернуты, а он все еще валяется в постели. Просто тело, распростертое на матрасе. – Утречка!
– Гр-р-р! – рычит он в подушку.
– Время вставать, солнце, пора сиять! – восклицаю я, распахивая шторы и позволяя ослепительно яркому калифорнийскому солнцу залить пространство его спальни. – Сегодня день двойного свидания.
– Оно будет только вечером, так почему ты приперлась сюда в такой час? – стонет он, накрывая голову подушкой.
Я поворачиваюсь к нему и замечаю часть его ягодицы, выставленную на всеобщее обозрение.
– Боже мой! – говорю я, прикрывая глаза. – Солнце, ты светишь своим задом.
– Эта тебе награда за нежданный визит. Ты же знаешь, что я сплю голым. – С этими словами он поправляет одеяло.
– Откуда мне это знать?
– Ты же моя лучшая подруга. Ты должна знать обо мне все. – Его голос звучит придушенно из-за подушки, но я все равно могу разобрать, что он говорит. – Как, например, я знаю, что если бы убрал эту подушку с лица, то обнаружил бы тебя в паре велосипедок, какой-то случайной футболке с надписью «Zelda», с аккуратно убранными наверх волосами, потому что нельзя допускать, чтобы они касались твоей шеи ранним утром. – Он сдвигает подушку в сторону, чтобы взглянуть на меня, и когда понимает, что полностью прав, ухмыляется и кладет подушку обратно.
– Это была удачная догадка.
– Не догадка. – Он качает головой. – Ты предсказуема. Дай-ка угадаю, ты также заказала завтрак, чтобы смягчить последствия того, что разбудила меня, и он будет здесь через пять минут. Заказала блинчики, потому что очень хотела их. Но ты не стала заказывать их в своем излюбленном заведении, потому что знаешь, что я предпочитаю буррито из «Солтис». Поэтому уступила и заказала завтрак оттуда, несмотря на то, что у них нет кленово-орехового сиропа, который ты обожаешь.
– Знаешь, очень нелестно принимать комментарии от всезнайки.
Он разражается безудержным смехом.
– А я и не пытаюсь тебе льстить, так что не вижу никаких проблем. – С громким вздохом он поднимает руки над головой и говорит: – Брось мне мои шорты.
Я подхожу к комоду, где лежат шорты, беру их и подаю ему. Он засовывает их под одеяло, а я наблюдаю, как он в них влезает, не оголяя ни дюйма кожи. Затем он стягивает с себя одеяло и садится на край кровати. Рукой он трет один глаз, пытаясь окончательно проснуться.
Я же просто стою и тупо пялюсь. Брейкер – уже далеко не тот парень, которого я когда-то повстречала.
В том коридоре общежития он был высоким, неуклюжим, и у него была копна взлохмаченных волос на макушке, что делало его похожим на йоркширского терьера. Сейчас он уже не такой. Широкие плечи, бицепсы, испещренные дорожками вен, накаченные, но в меру. Он сильный, подтянутый, с развитыми грудными мышцами и прессом, которому я откровенно завидую. И его волосы больше не взлохмачены, скорее идеально подстрижены, с намеком на легкую всклокоченность, остающуюся идеальной. И вместо бледного цвета от непрерывной учебы его кожа приобрела бронзовый оттенок от бега на улице без рубашки.
Я никогда не любовалась своим лучшим другом, но… Не могу не признать, что у него действительно красивое тело. В смысле… очень хорошее.
– Этот буррито должен быть просто потрясающим, – ворчит Брейкер, вставая, совершенно не обращая внимания на то, что я только что бесцеремонно его разглядывала. Слава богу.
Он направляется в ванную, закрывая за собой дверь. Я оставляю его заниматься утренним туалетом, а сама отправляюсь на кухню, чтобы приготовить для нас кофе. У него всегда есть кофе с малиной в темном шоколаде, который я просто обожаю. Он говорит, что не чувствует вкуса, только запах, но я ощущаю малиновое послевкусие, поэтому это мой любимый сорт.
– Я чую запах малины отсюда, – хмыкает Брейкер, стоя на пороге кухни и почесывая грудь, а на его губах играет кривая улыбочка.
Мой взгляд следует вниз по его груди, к V-образным линиям на прессе, которые демонстрируют его шорты с низкой посадкой.
Ладно… у него и правда очень красивое тело. Не уверена, увеличил ли он в последнее время количество тренировок или предпринял другие действия, но он… он хорошо выглядит.
Я отворачиваюсь, пряча предательский легкий румянец на своих щеках, и быстро подхватываю тему:
– Он такой насыщенный, потому что я давно его не открывала.
– Когда в последний раз ты завтракала здесь со мной? – спрашивает он, присаживаясь на стойку.
– Не знаю, в последнее время мы стали чаще устраивать ужины.
– Да, потому что ты проводишь много вечеров в выходные у Брайана, а я обычно мечусь по утрам в будние дни, торопясь на работу. У меня нет времени на то, чтобы спокойно позавтракать.
Я поворачиваюсь к нему лицом и прислоняюсь к стойке.
– Ну, теперь ты в неожиданном творческом отпуске, и у тебя есть все время в мире.
– Может быть, представившееся время даст мне возможность ближе узнать… Берди.
Говоря это, он играет бровями, отчего я разражаюсь хохотом.
– Знаешь, я вчера вечером устроила за ней слежку на просторах киберпространства.
– Правда? И что ты нарыла?
– А ты правда хочешь знать?
– Да, хотелось бы. – Он кивает на меня. – Давай выкладывай. Расскажи мне, на что я подписался, согласившись на сегодняшнее свидание.
Я беру свой телефон со стойки и, пока варится кофе, показываю Брейкеру скриншоты, которые сделала прошлой ночью именно с этой целью – поделиться с ним.
– Ладно, во-первых, она очень хорошенькая.
– Внешность – это еще не главное, просто приятный бонус. Дай мне посмотреть.
Я показываю ему фотографию, на которой она изображена в облегающем светло-розовом платье на фоне заката. У нее длинные вьющиеся волосы, а в руках – бокал с шампанским. Удивительно, но я вижу, как расширяются его глаза.
– Вау, хорошенькая, да. Она просто прекрасна.
Я делаю паузу и говорю:
– Но она блондинка.
– Ну, думаю, я смогу с этим смириться. – Он шутливо вздыхает. – Что еще у тебя на нее есть?
Ощущая себя несколько странно от его неожиданной реакции, я возвращаюсь к скриншотам на телефоне. Не знаю, я предполагала, что он посчитает ее красивой, потому что это очевидно как день, но то, как он реагирует, указывает на его искреннюю заинтересованность.
Почему мне кажется, что это плохо? Так не должно быть.
Думаю, вся эта ситуация сама по себе странная, вот и все объяснение. Брейкер не так уж часто ходит на свидания. Он, конечно, приглашал девушек в кафе, у него были встречи на одну ночь, но настоящих отношений у него так и не появилось.
– Итак, она очень любит бейсбол. Она фанатка «Чикаго Рибелс». Не знаю точно, кто это, но у нее в профиле есть ссылка на фан-страницу пятой точки какого-то бейсболиста.
– Это значит, что ей нравятся задницы. Что мне только в плюс, так как у меня хорошая задница.
– Правда?
– Ой, не начинай, – усмехается он. – Тебе не хуже меня известно, что это правда, и даже не пытайся это отрицать. Что еще у тебя есть на нее?
Не то чтобы я часто пялилась, но он прав. У него раздражающе красивая задница.
– Ей нравятся… вот… романтические комедии.
– А что в этом плохого?
Я изучаю его реакцию буквально под микроскопом.
– Брейкер, это банальщина.
– И не просто так, – подмечает он. – Они приносят людям радость. Я знаю, что Келси и Лотти просто без ума от них, и они повлияли на мое мнение. Теперь я понимаю, почему им так нравятся ромкомы. Что-то в этом есть: ты знаешь, что все закончится хорошо, ты надеешься на хеппи-энд, и от этого становится очень тепло где-то в глубине души.
Я кладу телефон, скрещиваю руки на груди и спрашиваю:
– Кто ты и что ты сделал с моим лучшим другом? Ты ненавидишь романтические комедии.
Брейкер спрыгивает со стойки и говорит:
– Людям свойственно менять свое мнение, Лия. Все в порядке. Мир не рухнет в одночасье. – Он обнимает меня. – Ты просто ревнуешь, что я встречаюсь с этой девушкой сегодня вечером?
– Что? – Я отстраняюсь. – С какой стати мне тебя ревновать?
Он отпускает меня как раз в тот момент, когда раздается стук в дверь. Принесли еду.
– Потому что ты должна быть единственной женщиной в моей жизни, так?
– Ну, да. Естественно.
Он смеется и быстро чмокает меня в макушку, прежде чем пойти забрать еду.
– Не волнуйся, Лия, ты всегда будешь моей лучшей подругой. – Он поворачивается ко мне, а затем добавляет: – Но ты не можешь предложить мне ничего большего, а у парней, знаешь ли, есть потребности. – Его хитрый взгляд заставляет меня поверить в то, что он шутит.
Я толкаю его прямо в грудь.
– Фу, мерзость. Не будь таким.
– Лия, я всегда был таким, просто ты этого не замечала, иначе вела бы себя со мной иначе.
Он ставит еду на стол, а я продолжаю:
– Так ты считаешь, она тебе понравится? Будешь встречаться с ней? – Наклоняюсь и заговорщически шепчу: – Будешь заниматься с ней сексом?
– Ты немного торопишься, но я открыт к предложениям. То есть она очень красивая. Кто знает, может, я возьму ее с собой на твою свадьбу. Может, она принесет букет, может, я получу подвязку и у нас с ней случится бурный роман, в котором вымышленные Берта, Бернард и Барабас обрастут плотью.
– Все из-за Брайана. Ты можешь себе это представить?
– По правде говоря, не могу, но сейчас я решил просто плыть по течению.
– И почему это? – спрашиваю я, открывая контейнер с блинчиками.
Он смотрит на меня из-за стойки, где освобождает буррито из фольги.
– Потому что я хочу быть уверен, что ты счастлива, Лия. Я знаю, как ты переживаешь из-за всего этого, и если я могу снять часть этого стресса, то я сделаю это ради тебя.
– Тебе не нужно снимать мой стресс, встречаясь с Берди.
– Это всего одно свидание, оно больше для успокоения Брайана и вряд ли перерастет в нечто большее.
Я подозрительно пялюсь на него.
– И с каких это пор ты начал делать что-то для Брайана?
– С тех самых, как он вознамерился стать твоим мужем… А я не хочу потерять тебя, – тихо произносит он.
Я делаю паузу, наклонив голову к плечу. Он что, серьезно? Когда я мгновение изучаю его, то замечаю, как у него вжаты плечи, и могу с уверенностью сказать, что он серьезен.
– Что? Брейкер, ты меня не потеряешь.
Он откладывает буррито и поворачивается ко мне лицом.
– Лия, нам стоит смотреть правде в глаза. Через пять недель все изменится. Ты больше не будешь жить по соседству. Ты будешь поглощена заботами новой жизни в новом статусе, и, конечно, я знаю, что ты не забудешь меня, но я не хочу, чтобы что-то стояло между нами, не считая расстояния. Не хочу давать Брайану повод вбить клин между нами.
– Я бы не позволила ему этого сделать, – выдавливаю я.
– Знаю, но если я не найду с ним общий язык, это может негативно отразиться на вашем браке. Он может обидеться, так что да, я собираюсь сделать что-то и для него. И сделаю, поскольку понимаю: если пойду на этот компромисс отчасти и с самим собой, это позволит нам с тобой беспрепятственно видеться в будущем.
Брейкер много работает, поэтому мы с ним не можем видеться ежедневно. Но с тех пор, как я встречаюсь с Брайаном, мы всегда проводили достаточное количество времени вместе. Сама мысль о том, что мы не сможем видеться друг с другом, преодолев расстояние в каких-то пару шагов до соседней квартиры, кажется пугающей.
– Ты правда думаешь, что жизнь так сильно изменится? Я имею в виду… Ты всегда можешь переехать поближе. – Я улыбаюсь. – Твои братья живут через дорогу. Ты тоже можешь переехать через дорогу от нас с Брайаном.
Он наклоняет голову набок.
– Ты просишь меня переехать вслед за тобой?
Я закатываю глаза от его поддразнивающего тона. Беру сироп, который прилагался к порции блинчиков, и обильно их поливаю.
– Нет – если ты планируешь вести себя как несносный мальчишка, и да в том плане, что нам не обязательно обрывать наше общение, когда я выйду замуж. Брайан понимает, как дорога мне наша дружба, и кто знает, если у тебя все выгорит с Берди, может быть, мы сможем продолжать ходить на двойные свидания. И на этих двойных свиданиях мы сможем раздражать их своими историями, рассказывая о бурной молодости в колледже. А им останется только сидеть и пялиться на нас.
– Упоминая «бурную молодость в колледже», ты имеешь в виду все те занудные и вгоняющие в краску вещи, которые мы продолжаем проделывать до сих пор?
Я отправляю в рот кусочек блинчика.
– Именно.
* * *
– Лия, ты готова? – спрашивает Брейкер, стуча в дверь.
Я еще раз смотрюсь в зеркало, чтобы убедиться, что ничего не забыла.
Давайте говорить начистоту. Я не из тех, кто готов проводить часы перед зеркалом, выбирая наряд. Предпочитаю минимальный макияж, потому что мне не нравится, как он отпечатывается на моих очках. Не часто делаю прически и локоны, и если у меня есть выбор между джинсовыми шортами и платьем, делаю выбор в пользу первых, но сегодня вечером я почувствовала потребность добавить пикантности в образ.
Знаю, что вы подумаете. Все потому, что Берди красавица, да?
Ну, тут вы ошибаетесь. Она здесь ни при чем. Я просто подумала, что должна соответствовать огромному камню у меня на пальце. Знаю, вы не поверите, но все дело в кольце. Не в Берди с ее прекрасными белокурыми локонами, угольно-черными длинными ресницами и даже не в том факте, что у нее настолько роскошные буфера, что моя грудь в сравнении с ее смотрится как сморщенные кукурузные шарики.
Все дело в кольце.
Расправляю свое фиолетовое платье-свитер, которое, так уж получилось, идеально сочетается с оправой моих очков. Оно также подчеркивает мои изгибы. Хоть их и надо подчеркивать, но они есть. Я целый час завивала волосы, а потом расчесала кудри, потому что так советовала одна блогерша с популярного YouTube-канала о красоте. И она оказалась права. От этого мои волосы легли красивыми волнами. Что касается макияжа, то я постаралась подчеркнуть глаза тушью, а затем накрасила губы неяркой помадой, которая бы не бросалась в глаза и смещала акцент на платье. Уверена, Брайан меня не узнает. Может, это и к лучшему: освежить отношения перед свадьбой и показать, какую красотку он получает.
Беря клатч, я открываю входную дверь и чуть не захлебываюсь собственной слюной, когда Брейкер оказывается в поле моего зрения.
С таким Брейкером я не знакома. Старый знакомый Брейкер носит старые драные футболки с Джеком Скеллингтоном и бейсболки задом наперед, потому что ему лень расчесывать волосы.
Нет, нынешний Брейкер выглядит иначе.
Изысканно.
Это версия Брейкера для свиданий.
На нем серый костюм в полоску и рубашка угольно-черного цвета с расстегнутыми верхними пуговицами. Он выглядит сногсшибательно, как если бы сошел прямо со страниц модного журнала. Брюки облегают бедра, но струятся по икрам и лодыжкам. На ногах – мокасины без носков, а волосы хаотично зачесаны набок. В целом он выглядит сексуально, чего я от него совсем не ожидала. А загорелая мускулистая грудь, проглядывающая сквозь пуговицы рубашки, позволяет предположить, что он немало времени проводит в спортзале.
Костюм сидит на нем как влитой.
Красивый.
Сексуальный.
Будоражащий воображение.
Вот какие прилагательные приходят на ум.
– Ух ты, Лия! – восклицает он, обнимая меня и поглаживая по затылку. – Черт, ты прекрасно выглядишь!
Я возвращаюсь в реальность, когда опускаю взгляд на свое платье и черные туфли на высоких каблуках, а затем снова перевожу взгляд на него.
– О, спасибо. Я… эм-м… подумала, что должна соответствовать изысканности моего кольца. – Я протягиваю ладонь, чтобы показать его ему, как будто он не видел его раньше. – Видишь? Изысканное. И я изысканная. Мы все изысканные.
Он удивленно выгибает бровь.
– Ты в порядке?
– Все отлично, спасибо. Просто убеждаю себя, что я достаточно хорошо выгляжу.
Брейкер хихикает.
– Хорошо, рад, что мы это выяснили. – Он протягивает мне руку. – Готова выдвигаться?
– Да, конечно. Готова. Никогда не была так готова. Готова, как никто другой, так что давай уже начнем это шоу.
– Ты ведешь себя странно, – недоуменно произносит он, когда я закрываю дверь, а затем иду с ним рука об руку к лифту.
Может быть, потому, что ты действительно хорошо выглядишь. И от тебя приятно пахнет. И мне кажется, что ты ведешь себя со мной очень по-джентльменски. К такому я явно не была готова.
– Нет, вовсе нет. Разве один друг не может просто сказать другому другу, что тот ему нравится? Разве это преступление?
– Насколько я знаю, нет, но могу загуглить, если хочешь.
Делаю глубокий вдох и вхожу в лифт вместе с ним. Аромат его одеколона такой насыщенный, что у меня странным, сбивающим с толку образом начинает кружиться голова.
Никогда не видела его таким, потому что он всегда скрывал, с кем встречается, с кем ходит на свидания, да и вообще не распространялся о своей личной жизни. Всякий раз, когда я расспрашивала его об этом раньше, он отвечал отстраненно, не углублялся в подробности, никогда не проявлял интереса к теме. Но сейчас, когда вижу его таким, все кажется очень странным.
– Почему ты скрывал это от меня?! – почти переходя на крик, наконец спрашиваю я.
– Э-э-э, что? – удивляется он, отпуская мою руку и поворачиваясь ко мне лицом, пока мы спускаемся в главный вестибюль нашего жилого комплекса.
– Я про свидания. Ты никогда их не обсуждал. Ты никогда ничего не рассказывал мне о женщинах, с которыми встречаешься. Почему?
– Ты о чем, собственно? – уточняет он, когда дверцы лифта разъезжаются. Машина Брейкера ждет у входа, парковщик с ключами наготове.
Я указываю на его костюм:
– Я про это… это не тот Брейкер, которого я привыкла видеть. Я не замечала, чтобы ты так одевался. Чтобы ты был таким обходительным и, знаешь… привлекательным.
