Майя М. Секреты полуночи

Поворот. Тихий, но отчетливый щелчок. Замок поддался.

Алиса застыла, не решаясь толкнуть дверь. Что ждет ее за ней? Пустота? Ловушка? Или… он? Собрав всю свою волю, она нажала плечом на грубые доски. Дверь со скрипом отворилась, пропустив ее внутрь.

Она оказалась в маленьком, замкнутом пространстве между стеной особняка и высокой оградой. Это был не сад, а скорее, узкий коридор, заросший диким виноградом и плющом. Воздух был влажным, пахло сырой землей, прелыми листьями и чем-то еще — сладковатым ароматом цветущего табака. В конце этого зеленого тоннеля виднелась еще одна дверь, но уже не уличная, а остекленная, ведущая, судя по всему, в сам особняк.

И на ступеньках перед этой стеклянной дверью сидел Он.

Не в пальто и не в шляпе, а в простых темных брюках и серой водолазке, закатав рукава до локтей. В одной руке он держал книгу, другая лежала на коленях, длинные пальцы слегка постукивали по обложке. Он читал. Или делал вид, что читает.

Алиса замерла на месте, не в силах сделать ни шагу назад, ни вперед. Она была поймана. Он поднял голову. И впервые она увидела его лицо полностью, при дневном свете.

Оно было еще более выразительным, чем ей показалось тогда, в гараже. Резкие, четкие линии, сильный подбородок, тонкий, упрямый рот. Но главное — глаза. Темные, почти черные, с густыми ресницами. В них не было ни злобы, ни угрозы. Была усталость. Та самая, глубинная усталость, что она угадала в его позе в переулке. И еще — странное, всепонимающее спокойствие, как будто ее приход был абсолютно предсказуем.

«Я знал, что вы придете», — сказал он. Его голос прозвучал тихо, но с той самой бархатной глубиной, что врезалась ей в память. В нем не было ни капли удивления.

Алиса не нашлась что ответить. Она стояла, чувствуя себя школьницей, пойманной на шалости.

Он медленно встал, отложил книгу на ступеньки и сделал несколько шагов в ее сторону. Он был очень высоким. Ей пришлось запрокинуть голову, чтобы встретиться с ним взглядом.

«Вы получили мой ключ», — это было не вопросом, а констатацией факта.

«Почему?» — наконец выдавила она, и собственный голос показался ей хриплым и чужим. «Почему вы прислали его мне? Кто вы?»

Он внимательно смотрел на нее, изучая. Его взгляд скользнул по ее лицу, по взъерошенным ветром волосам, задержался на ее глазах. В его взгляде не было ничего оскорбительного, но он был настолько пристальным, что Алисе захотелось отступить, спрятаться.

«Меня зовут Виктор», — сказал он наконец. «Виктор Семенов. А вы — Алиса Орлова. Талантливая художница. Любите гулять по ночам. И, как выяснилось, обладаете неосторожным любопытством».

От того, что он знает ее имя и род занятий, стало не по себе. «Вы следили за мной».

«Это была необходимость», — ответил он просто, без извинений. «После того как вы стали свидетелем того разговора… Мне нужно было понять, кто вы. Представляете ли вы угрозу».

«А я представляю?» — спросила она, и в голосе прозвучали нотки вызова.

Уголки его губ дрогнули в подобии улыбки. «Пока нет. Пока вы просто… осложнение».

Он повернулся и жестом пригласил ее следовать за собой к стеклянной двери. «Войдите. Мы не можем разговаривать здесь».

Алиса колебалась. Войти в дом к незнакомому мужчине, который только что признался, что следил за ней? Это было верхом безрассудства. Но она уже сделала самый рискованный шаг — повернула ключ в замке. Теперь нужно было идти до конца.

Она кивнула и последовала за ним.

Дверь вела не в сам особняк, а в огромную, просторную студию-мастерскую, занимавшую, судя по всему, весь цокольный этаж. Помещение было поразительным. Высокие потолки с открытыми балками, кирпичная кладка стен, огромные панорамные окна, выходившие в тот самый заросший дворик, сквозь которые лился мягкий зеленоватый свет. Везде царил творческий, но упорядоченный хаос. Мольберты с начатыми картинами, чертежные столы, заваленные схемами и графиками, стеллажи с книгами по искусству, физике и философии. На одном из столов стоял мощный микроскоп, рядом лежали образцы минералов. В углу догорал камин, отбрасывая на стены трепетные блики.

Это было пространство Мыслителя. Ученого и Художника в одном лице. Алиса оглядывалась с неподдельным изумлением. Ее собственная квартира показалась бы убогой берлогой по сравнению с этим храмом знаний и творчества.

«Что это место?» — прошептала она.

«Мое убежище», — ответил Виктор, подходя к небольшой кухонной зоне, отделенной барной стойкой. «Никто из моих… коллег по работе не знает о его существовании. Так же, как никто не знает о том, что я здесь бываю». Он взял со стола чайник. «Чай? Или кофе? Вы выглядите так, будто вам нужно что-то согревающее».

«Чай, пожалуйста», — автоматически ответила Алиса, все еще не в силах прийти в себя.

Он двигался по кухне с экономичной, точной грацией. Ни одного лишнего движения. Все было выверено, как в сложном механизме. Алиса села на широкий кожаный диван у камина, стараясь осмыслить происходящее. Виктор Семенов. Убежище. Коллеги. Кордиус Индастриз.

«Вы работаете на Кордиуса», — сказала она негромко.

Он на мгновение замер, держа в руках две керамические кружки. «Работал. До недавнего времени. Сейчас наши отношения… пересматриваются».

Он принес чай и сел в кресло напротив нее, откинувшись на спинку. Теперь, при ярком свете из окон, она разглядела его лучше. Ему было лет тридцать пять. На его лице лежала печать ума и концентрации, но также и глубокая усталость, тени под глазами выдавали бессонные ночи.

«Что вы хотите от меня, Виктор?» — спросила Алиса, держа в руках теплую кружку. «Зачем вы заманили меня сюда?»

«Я не заманивал. Я дал вам выбор. Вы могли выбросить ключ. Но вы пришли. А значит, вам тоже что-то от меня нужно». Его взгляд был пронзительным. «Вы хотите ответов. Как и я».

«Каких ответов?»

«Ответа на главный вопрос. Можно ли вам доверять».

Они смотрели друг на друга через поднимавшийся от чая пар. Между ними натянулась невидимая нить — нить взаимного интереса, страха и того странного влечения, что возникает на грани опасности.

«Тот человек в машине…» — начала Алиса.

«Артем Кордиус», — коротко бросил Виктор. «Мой бывший босс. И, как выяснилось, человек, не терпящий неподчинения».

«А вы ему не подчинились?»

«Я отказался завершить один проект. „Янус“». Он произнес это слово тихо, и в комнате будто похолодало.

«Тот, что в вашей записной книжке», — сказала Алиса.

Он кивнул, его лицо стало суровым. «Вы ее прочитали».

«Я пыталась. Я ничего не поняла. Формулы, схемы… „Точка невозврата“».

«И слава богу, что не поняли», — он мрачно усмехнулся. «Это знание… опасно. „Янус“ — это не просто проект. Это оружие. Точнее, технология двойного назначения. В теории — прорыв в энергетике. На практике… средство тотального контроля. Я не мог этого допустить».

Алиса слушала, и кусок за куском мозаика начинал складываться. Ученый с совестью, поссорившийся с могущественным корпорацией. Преследования. Тайные встречи. И она, случайная свидетельница, впутанная в эту историю.

«И что теперь?» — спросила она. «Они ищут вас?»

«Они ищут мои исследования. Все черновики, расчеты. Записная книжка, которую я… уронил», — он посмотрел на нее, и в его взгляде мелькнула искорка чего-то, похожего на одобрение, «была лишь малой частью. Но важной. Кордиус знает, что она у меня была. И он знает, что я ее потерял. Он предполагает, что она могла попасть в чужие руки».

«В мои руки», — тихо сказала Алиса.

«Именно. И если он это поймет… ваша жизнь превратится в ад. Если не хуже».

В комнате повисла тяжелая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием поленьев в камине. Алиса почувствовала, как холодок страха пробежал по ее спине. Это было не абстрактное «может быть опасно». Это была конкретная, осязаемая угроза от человека, обладающего огромной властью и ресурсами.

«Почему вы просто не уничтожили ее?» — спросила она.

«Потому что в ней есть не только формулы „Януса“. Там есть… кое-что еще. То, что доказывает преступные намерения Кордиуса. Это моя страховка. И, возможно, единственный способ остановить его».

Он встал и прошелся по комнате, его фигура отбрасывала длинные, беспокойные тени. «Я послал вам ключ, Алиса, потому что мне нужен был способ связаться с вами. Без телефонов, без писем, которые можно перехватить. Этот дом… это нейтральная территория. Наше тайное место. Я не мог рисковать и приходить к вам. Слишком велика вероятность, что за мной следят».

«Наше тайное место?» — она снова почувствовала, как щеки покрываются румянцем. Звучало это слишком интимно, слишком по-романтически, для ситуации, полной шпионажа и угроз.

Он остановился и посмотрел на нее. «Да. По крайней мере, я на это надеюсь. Мне нужен союзник, Алиса. Кто-то, кто находится вне системы. Кто-то, кому Кордиус не будет подозревать. И… кто-то, кто вызывает у меня странное доверие». Он снова подошел к ней, но на этот раз присел на корточки перед диваном, чтобы быть с ней на одном уровне. Его близость была ошеломляющей. Она чувствовала исходящее от него тепло, слышала его ровное дыхание. «Я видел ваши работы. Они полны… света. И честности. В моем мире этого очень не хватает».

Алиса смотрела в его темные глаза и видела в них не только опасность и усталость, но и искренность. И одиночество, которое было так знакомо ей самой. Он был таким же ночным существом, как и она. Запертым в лабиринте собственного выбора.

«Что вы хотите, чтобы я сделала?» — спросила она, и ее голос прозвучал как шепот.

«Пока — ничего. Просто знайте, что это место существует. Что у вас есть ключ. И что если что-то случится… если вы почувствуете опасность… приходите сюда. Здесь вы будете в безопасности. А пока… я должен исчезнуть. На время».

«Куда вы денетесь?»

«У меня есть места», — уклончиво ответил он. «Я должен закончить кое-какие расчеты. Найти неопровержимые доказательства против Кордиуса. И для этого мне нужно уйти в тень».

Он встал, и его лицо снова стало закрытым, недоступным. «Вам нужно уходить. Не стоит задерживаться здесь надолго».

Алиса поняла, что их странная, первая настоящая встреча подходит к концу. Она поставила недопитую кружку на стол и поднялась с дивана. Ей не хотелось уходить. В этом странном, прекрасном месте, в его присутствии, она чувствовала себя… живой. Такой живой, как не чувствовала себя давно. Опасность лишь подстегивала это ощущение.

Он проводил ее к стеклянной двери. Она вышла в зеленый коридор и обернулась. Он стоял в дверном проеме, освещенный сзади светом из студии, его лицо снова было в тени.

«Виктор», — сказала она. «Фотография… мальчик в парке. Это вы?»

Он помолчал, и она почувствовала, как напряглась атмосфера вокруг. «Да. Это я. И мои родители. За день до того, как их не стало. Авария».

В его голосе прозвучала такая неизбывная боль, что Алисе захотелось вернуться и обнять его. Но она лишь кивнула.

«Я сохраню ваш секрет», — сказала она вместо этого.

«Я знаю», — ответил он. И снова в его голосе послышалась та самая, едва уловимая теплота. «До свидания, Алиса. Будьте осторожны».

Она вышла на набережную, и дверь за ней тихо захлопнулась. Ключ она, конечно же, не отдала. Он был у нее в кармане, тяжелый и настоящий. Она прошла по мосту и остановилась, глядя на «Дом с атлантами» с другой стороны реки. Отсюда нельзя было разглядеть ту самую, потайную дверь.

Она только что говорила с ним. Видела его глаза, слышала его историю. Это был не призрак из переулка, а реальный человек со своей болью, своими принципами и своей тайной.

И она, Алиса Орлова, иллюстратор, любительница ночных прогулок, теперь была частью этой тайны. Союзницей. И, как она с ужасом и волнением понимала, кем-то еще. Потому что то, что она чувствовала, глядя на него, было не просто любопытством или страхом. Это было начало чего-то большего. Чего-то такого, что живет только в темноте, питается тайнами и риском, и расцветает в тишине старых комнат, пахнущих книгами и дымом.

Она повернулась и пошла домой, сжимая в кармане ключ. Город вокруг был прежним, но она изменилась. У нее появился секрет. И его имя было Виктор.

Прошла неделя. Семь дней, в течение которых Алиса пыталась жить обычной жизнью, но обыденность казалась ей плоской, выцветшей, как старый фотоснимок. Она выполняла работу, встречалась с подругой Юлей за кофе, ходила в кино. Но ее мысли постоянно возвращались в ту студию с видом на заросший дворик, к человеку, чье присутствие наполняло пространство таким напряженным смыслом.

Юля, веселая и прямолинейная, сразу заметила перемену.

«С тобой что-то происходит», — заявила она, отодвигая пустую чашку от капучино. «Ты вся светишься изнутри. Или это новый проект так вдохновляет? Или… может, кто-то?» — она подмигнула.

Алиса смущенно улыбнулась. «Просто выспалась, наверное».

«Не верю! Ты похожа на кошку, которая съела сметану и теперь прикидывается невинной. Признавайся!»

Но признаться она не могла. Не могла рассказать о Викторе, о Кордиусе, о ключе. Эта тайна была только ее. И, как ни странно, это придавало ей сил. Она чувствовала себя героиней своего собственного романа.

Она несколько раз проходила мимо «Дома с атлантами», но не решалась воспользоваться ключом. Он сказал — «если что-то случится». А пока ничего не случалось. Только тишина. Иногда по ночам она подходила к окну и смотрела на огни города, думая о том, где он сейчас. В безопасности ли? Что он делает?

Однажды вечером, возвращаясь из супермаркета, она заметила на своей улице темный седан с тонированными стеклами. Он стоял в неприметном месте, но ее, обостренное последними событиями внимание, сразу зацепилось за него. Она замедлила шаг, стараясь не смотреть в ту сторону. Когда она вошла в подъезд, она мельком увидела, как в машине что-то шевельнулось.

Паника, холодная и липкая, подступила к горлу. Это они? Люди Кордиуса? Они вышли на ее след?

В своей квартире она заперла дверь на все замки и прислонилась к ней, пытаясь унять дрожь в коленях. Ей следовало позвонить в полицию? Но что она скажет? «За моим домом стоит машина»? Это не преступление.

И тогда она вспомнила слова Виктора. «Если вы почувствуете опасность… приходите сюда».

Она посмотрела на часы. Было почти десять вечера. Сумерки уже сгустились в настоящую ночь. Решение пришло мгновенно. Она не могла оставаться здесь, в ловушке собственного страха.

Быстро собрав небольшую сумку с самым необходимым — ноутбуком, планшетом, зарядками, сменой белья — она снова накинула ветровку. Ключ от «Дома с атлантами» лежал в самом дальнем отделении ее кошелька. Она достала его и крепко сжала в ладони.

Осторожно выглянув в глазок и не увидев никого в коридоре, она выскользнула из квартиры и почти бегом направилась к лифту. Она не пошла через главный вход, а спустилась в подвал, откуда был запасной выход в соседний двор. Этим путем она пользовалась редко, и сейчас была благодарна своей предусмотрительности.

Через пятнадцать минут она уже шла по набережной. Ночь была безлунной и ветреной. Огни города отражались в черной воде реки, дрожа и разбиваясь на тысячи осколков. Она ни разу не оглянулась, но спина горела от воображаемого взгляда.

Вот и знакомая ограда. Она огляделась — на набережной ни души. Быстро отыскав в темноте неприметную дверь, она вставила ключ. Щелчок прозвучал громоподобно в ночной тишине. Она втолкнула дверь и оказалась в темном, пахнущем землей и плющом коридоре.

Стеклянная дверь в студию была темной. Никого. Сердце упало. А если его здесь нет? Если он исчез, как и говорил?

Она подошла к двери и попробовала ручку. Она была незаперта. Алиса вошла внутрь.

Студия была погружена в полумрак. Лишь слабый свет от уличных фонарей, пробивавшийся сквозь заросли плюща, выхватывал из тьмы очертания мебели, мольбертов, стеллажей. Было тихо и пусто.

«Виктор?» — тихо позвала она.

Никто не ответил.

Она включила свет на своем телефоне и осветила помещение. Все было на своих местах. На одном из мольбертов стояла новая картина — абстрактная композиция в темных, сумрачных тонах, с одним-единственным ярким мазком киновари в центре, словно капля крови на бархате ночи.

Она подошла к дивану и опустилась на него, чувствуя, как напряжение последних часов начинает понемногу отпускать. По крайней мере, здесь она была в безопасности. Здесь, в его убежище.

Она не знала, сколько времени прошло — может, полчаса, а может, и больше. Она сидела, укутавшись в плед, который валялся на диване, и прислушивалась к ночным звукам за окном. И вдруг услышала тихий скрип двери.

Алиса замерла, схватившись за телефон, как за оружие. В следующую секунду в студию вошел Виктор.

Он был в том же пальто, что и в их первую встречу, и выглядел смертельно усталым. Увидев ее, он резко остановился, его рука инстинктивно рванулась во внутренний карман. Затем он узнал ее, и его поза расслабилась. Напряжение в воздухе сменилось чем-то иным — удивлением и… облегчением?

«Алиса?» — его голос был хриплым от усталости. «Что случилось?»

«За мной следили», — выдохнула она, поднимаясь с дивана. «У моего дома стояла машина с тонированными стеклами. Я испугалась».

Он медленно подошел к ней, его лицо в полумраке было серьезным. «Вы правильно сделали, что пришли сюда». Он снял пальто и бросил его на кресло. «Расскажите все подробно».

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.