Маск Овский
Новое имя
– Они ушли, сынок, – ответил мудрец, пожевав губами, – ушли туда, откуда не возвращаются.
Зайчонок в глубине души это уже знал.
– А как… как они ушли?
– Мне это неизвестно, сынок.
– Но как я здесь очутился, дедушка?
– Зайцы тебя нашли без чувств в мышиной норе и принесли ко мне. Никто не знает, сколько ты там пролежал.
– Но как я смог пролезть в такую маленькую нору?
– Ты её раскопал своими лапами, сынок.
Зайчонок посмотрел на свои перевязанные передние лапы. Пожевав губами, Старец добавил:
– Потому я и дал тебе имя Кролик.
– Но я не Кролик.
– Ты сумел обмануть смерть, и теперь тебе нужно новое имя. – Старик продолжал говорить, будто ничего и не слышал. А может, и в самом деле не слышал. – Новая жизнь – новое имя.
Зайчонок проплакал всю ночь, и только к утру сумел успокоиться. На следующий день, собравшись с силами и поднявшись на ноги, он впервые вышел на лужайку. Он не знал, сколько проболел, однако сверстники оказались выше его чуть ли не на целую голову, а его самого никто не узнавал.
И когда зайчонок Щербатый, прозванный так за сколотый передний зуб, спросил, как его зовут, зайчонок после некоторого замешательства ответил:
– Кролик.
Потихоньку зайчонок поправлялся и начал помогать старику в его нехитром хозяйстве: носил воду, собирал хворост, поддерживал огонь, чтобы варить различные отвары для врачевания и кушанья для самих себя. Старец, оставшийся без единого зуба, мог есть только варёные и истолчённые коренья и плоды.
Особенно зайчонок любил, когда старик доставал старинный свиток и начинал читать истории про легендарного зайца Ветрогона, который бегал настолько быстро, что мог обогнать ветер, а от хищников удирал и подавно… Конечно же, все зайчата без исключения хотели быть похожими на этого Ветрогона!
Иногда кто-нибудь просил рассказать про ужасного лиса Чернобура, но такие истории Кролику не нравились: после них становилось очень страшно. Поэтому он старался отсесть подальше, чтобы ничего не слышать. Хорошо, что этот страшный лис уже умер, а его Братство, наводящее ужас на всю округу, разбежалось…
Зато потом все зайцы уже в который раз расспрашивали о Чернобуровом лесе. Ходили слухи, что после смерти лиса там не осталось ни одного хищника! Но на это старый заяц лишь грустно качал головой и отвечал, что хищники есть везде.
А потом начинались нескончаемые вопросы от любознательных зверят, на которые старик, верный своим привычкам, отвечал неспешно и порой столь загадочно, что не у всех хватало терпения дослушать до конца. По тому же свитку Старец учил читать всех желающих, среди которых был теперь и Кролик.
Только ночью они со стариком оставались одни.
– Дедушка, а почему ты не гасишь на ночь костёр? – Вопрос этот давно волновал зайчонка, и однажды после наступления темноты зайчонок решился задать его.
Моросил дождь, но под стоявшие под наклоном валуны, где располагались зайцы, капли не долетали. Старый Заяц сидел у костра и что-то записывал в своём Исцелительном Свитке.
– Огонь был моим единственным товарищем в последние луны, – отвлёкшись от писания, произнёс старик. – Мы с ним уже как единое целое. Мне порой кажется, что я уйду в тот самый миг, когда погаснет этот костёр…
Но Кролику было не до загадок Старца.
– Но ведь хищники… – голос предательски сорвался.
– В эти узкие расщелины между камнями не сможет пролезть ни один хищник. Так что можешь не бояться.
