Марья Димина
Беглая Богиня Нихона, или Сказка для больших девочек №6
Глава 2.
Гориус нахмурился. Какого черта он не остался в придорожной таверне?! Зачем, спрашивается, ему приспичило выехать на закате?! Теперь вот придется в лесу ночевать. А главное, никакого повода для спешки не было.
Визит в Окмену был неофициальным. Так, прошелся по местам «былой славы», встретил прежних друзей. Пришлось, конечно, посетить дворец, иначе дядюшка Келеус мог и обидеться. Зато душевно пообщался с братцем Миркусом и его очаровательной Амирой, Мелисса и Лукас примчались из Кервеля, прихватив малышку Хеленну. Славно посидели.
И, что характерно, выехал из Окмены спокойно, никуда не торопился, но стоило пересечь границу, и началось. Давай-давай, скорей-скорей. Будто кто-то звал, манил рукой, подталкивал в спину. И чего он так завелся?! Подгонял коня, словно спешил куда-то. И что?! Скоро совсем стемнеет, а до ближайшего трактира еще, как до Нихона пешком. Гориус вздохнул, вглядываясь в лес и выбирая место для ночевки.
Домик казался намеренно спрятанным под уступом скалы. Невзирая на откровенно почтенный возраст, вид он имел довольно ухоженный, а главное: там кто-то жил. Гориус сотню раз ездил по этой дороге, но никаких строений здесь прежде не замечал. Он спрыгнул с лошади, привязал ее к коновязи и заглянул в окно. Картина, представшая его взору, впечатляла.
В центре комнаты, откинувшись в кресле, сидела симпатичная черноволосая девушка, поигрывая пустой серебряной рюмкой, скрещенные ноги лежали на краю стола. Тонкие восточные черты ее лица смотрелись экзотично в этой тарантской глуши, однако боевой костюм воинов Клана синоби как-то очень логично вписывался в ее образ. Зато в него никак не вписывалось все остальное. Клан шпионов и диверсантов, сколько знал Гориус, отрицал чревоугодие, а, тем более, потребление алкоголя. Но на столе стояла полная бутыль гномьего самогона, тарелки с дымящимся мясом и закусками из расчета вовсе не на хрупкую девушку. Если хозяйка ждала гостей, то один уже прибыл.
Гориус не секунды не поверил в то, что вот здесь, почти на границе с Окменой, свила себе гнездо резидентура Великого Нихона. Далековато. И от одной столицы, и от другой. Что можно вынюхивать среди полей и лесов?! Цветочки?! И потом, даже случись невероятное, он бы знал. Контрразведка короля Гордея не за красивые глаза на свой хлеб масло намазывала. И, как будущему военачальнику, Гориусу многое было известно. Да и мачеха Полина Харитоновна магическим оком за родимой сторонушкой зорко присматривала. Гориус был заинтригован. Надо бы все хорошенько разузнать. Самому.
Красавица меж тем задумчиво разглядывала бутыль. И парень решил, что самое время присоединиться.
В ответ на его стук послышалось.
– Входи, усталый путник!
При близком рассмотрении девушка оказалась еще интереснее. Но совсем не в его вкусе, худенькая, невысокая, с копной непокорных длинных волос. Черный полотняный костюм эффектно обтягивал ладную фигурку. И хотя все положенные выпуклости были на месте, они далеко не дотягивали до его любимых стандартов. Из тарантской красотки, типа «кровь с молоком», таких, как она, можно было бы скроить двух, а то и трех.
– Все рассмотрел?! – голос у хозяйки был хрипловатый.
Гориус улыбнулся.
– Не все и готов продолжить, – он шутливо поклонился. – Будет ли позволено утомленному путнику преклонить колени перед гостеприимным очагом?!
Девушка чуть заметно усмехнулась.
– Только если составишь мне компанию, – она движением головы показала на бутыль. – Посуда в комоде.
Гориусу такая постановка вопроса даже понравилась.
– С радостью присоединюсь, – заверил он, ставя на стол обнаруженную в комоде парную рюмку. – Могу ли я узнать: как зовут мою очаровательную хозяйку?!
«Очаровательная хозяйка» слегка подвинула закинутые на стол ноги, освобождая пространство.
– Наоки, – улыбнулась она.
Гость недоуменно взглянул на нее, ожидая, что согласно восточной традиции, она назовет и фамилию. Но девушка лишь выжидательно смотрела на него, и парень почтительно поклонился.
– Егор, – отрекомендовался он и сел напротив.
Девушка придвинула рюмку к бутыли.
– Тогда выпьем за знакомство, – предложила она.
Они отсалютовали друг другу и выпили. Наоки широким жестом предложила гостю угощаться, что он с удовольствием и сделал. Сама девушка даже не взглянула на еду. Она сидела, поигрывая пустой рюмкой и рассматривая пришедшего.
Гориус решил, что с места в карьер набрасываться на радушную хозяйку с расспросами как-то невежливо, поэтому зашел издалека.
– Для восточной девушки ты слишком необычна, – отметил он.
Красавица приподняла угольную бровь.
– А ты много встречал восточных девушек?! – осведомилась она.
Гость пожал плечами.
– Твои соплеменницы избегают появляться на людях в одиночестве. А если уж этикет не позволяет им уклониться, никогда не становятся вровень с мужчинами, прячась в их окружении, – проявил он осведомленность.
Наоки втянула щеки внутрь и лукаво улыбнулась.
– Так вот, как это выглядит для остального мира, – протянула она. – Интересно, ты сам это наблюдал или говоришь с чужих слов?!
Гориус заново наполнил рюмки.
– Мне случалось присутствовать на королевских приемах, – уклончиво объяснил он. – И я собственными глазами видел выходцев с Востока. Сказать по правде, ваши национальные одежды производят незабываемое впечатление, особенно женские. Но красавицы Нихона не слишком общительны.
Наоки скривила губы.
– Если не видят к этому повода. Нам нет нужды кокетничать, чтобы привлечь мужское внимание. И мы вовсе не прячемся, просто не выставляемся напоказ.
Гость заинтересованно придвинулся.
– Восток свято хранит свои тайны. О вашей стране немногое известно. Неужели у вас, действительно, матриархат?!
– А чему ты удивлен?! – усмехнулась хозяйка. – Кто ценнее, тому и больший почет. Ты не находишь, что это логично?!
Она отсалютовала ему рюмкой и на вдохе опрокинула самогон в рот. Гориус ошеломленно сморгнул. Он никогда не видел, чтобы дамы пили столь крепкие напитки. А в том, что Наоки из высокородных, он не сомневался. Речь ее была прекрасно поставлена, добавляя восточную гортанность во всеобщий язык, манеры, с учетом камерности посиделок, безупречны. Общее впечатление не портили даже стройные ножки, закинутые на стол. В этом тоже был определенный шарм.
– Но, как ты помнишь, первым Творец создал все-таки мужчину, – прозрачно намекнул Гориус.
Наоки закатила глаза.
– Перед тем, как начать писать, ты же пробуешь перо, не так ли?! – осведомилась она. – Похоже, Всевышний тоже аккуратист. Как тебе такая трактовка сотворения мира?!
Гориус покачал головой.
– Мужчина может сделать то, на что женщина неспособна. В конце концов, мы просто сильнее, – пошел он в атаку.
Красавица сделала жест рукой, будто отгоняла муху.
– Как говорят у вас, в Таранте, «сила есть – ума не надо». Аргумент так себе. Слон способен поднять вес большей тяжести и нести гораздо дальше, но это не делает его разумным.
Гость догадался, что пора налить по следующей, дискуссия обещала затянуться.
– То есть, считать мужчин разумными ты отказываешься?! – спросил он.
Наоки благодарно кивнула, принимая налитую рюмку.
– Согласись, – умение мыслить и понимать разговорную речь – разумом в чистом виде назвать, все-таки, нельзя. Так и дети могут, но это не спасает их от опрометчивых и глупых поступков.
– Значит, мужчины, в твоем понимании, вроде детей?! – уточнил Гориус.
Наоки выпила и блаженно вздохнула.
– Конечно, – вернулась она к спорной теме. – Вы нетерпеливы, своенравны, не слушаете советов, почитаете себя самыми умными, к тому же болезненно самолюбивы. Совсем, как дети, только игрушки у вас серьезнее и опаснее. Поэтому долг мудрых женщин следить, чтобы повзрослевшие дети не причинили вреда ни себе, ни другим. Да, у нас матриархат, поэтому за последние две тысячи лет на нашей земле не было войн. Запад может похвастаться подобным?!
В ее речи была определенная логика, но все внутри Гориуса протестовало против нее.
– «Война – это двигатель прогресса», – заученно процитировал он.
– Мужской цинизм порой просто бесит, – поморщилась его собеседница. – Война – это нерожденные дети, разрушенные города и выжженные пашни.
Гориус решил отыграться.
– Странно слышать такое от представительницы народа, в чьем пантеоне божество войны – женщина. Кстати, единственная дама среди себе подобных коллег-мужчин.
В глазах Наоки вспыхнул и тут же погас огонек.
– А говорил, что мало знаешь о моей родине. Мой народ, действительно, поклоняется Хатимане, но при этом в Нихоне даже нет регулярной армии.
Гость пожал плечами.
– Она вам и не нужна. Мобилизацию можно провести в течение недели, а в бой народ поведут специально обученные воины. И, судя по твоему наряду, ты одна из них. Ты же не станешь утверждать, что горные монастыри закрыты, а Наставники ушли на покой?!
Наоки сложила руки на груди.
– Не стану. Но учат они не захватчиков, а освободителей. Разницу слышишь?!
Гориус сузил глаза.
– Учат они убивать, – жестко уточнил он. – Остальное только слова.
Отшельница скептически хмыкнула и, взяв рюмку, постучала ею по столу, Гориус наполнил.
– Не стану спорить, вижу, что бесполезно, – она склонила голову набок. – Итак, твои познания в этой области имеют систематический и обширный характер, упоминание о дворцовых приемах наводит на мысль, что особа ты важная, в говоре слышатся грассирующие нотки. Отсюда я делаю вывод, что передо мной сидит Гориус Ок’Мена-дор, связующее звено двух королевских династий, лучший выпускник военной кафедры Окменского Университета.
Разоблаченный гость виновато развел руками.
– Но в Таранте меня, действительно, Егором зовут, – попытался оправдаться он, удивленный тем, что его вычислили.
Хозяйка изобразила дежурную улыбку.
– И не сомневаюсь, – она посмаковала алкоголь во рту и проглотила.
Гориус попытался повторить, но самогон оказался таким ядреным, что ничего из этого не вышло.
– Я и не подозревал, что настолько популярен, – просипел он, откашлявшись.
Наоки поиграла бровями.
– Дар стратега присущ не каждому. Поэтому соседи Таранта испытывают определенное беспокойство на твой счет.
Гориус напрягся, сообразив, что по глупости и самонадеянности попал в западню, где «миролюбивые» нихонцы решили превентивно устранить будущую угрозу.
– Именно поэтому, ты здесь?! – напрямик спросил он.
Девушка закатила глаза.
– О, нет! Это не ловушка и не засада. Это просто мой дом, и живу я в Таранте уже достаточно давно. Поверь, я не шпионка, скорее, изгнанница, – усмехнулась она.
Гость озадаченно нахмурился.
– Я слышал, что в Нихоне дорожат каждым обученным воином, – произнес он. – И что же ты такого натворила?! Или это секрет?!
Хозяйка покачала головой.
– Не секрет, – спокойно ответила она. – Я разоблачила заговор против Императрицы. Но цена оказалась слишком велика. И я сочла за благо удалиться.
Гориус заинтересовался.
– А разве посвященные имеют право на собственное решение?! Я думал, у вас строгая дисциплина.
Наоки кивнула.
– Правильно думал, – подтвердила она. – Но не бывает правил без исключений.
По тому, как она замолчала, гость понял, что тему эту обсуждать не стоит.
– Кстати, насчет исключений, – возвратился он к прежнему разговору. – Только на Востоке воином может стать и женщина. В странах Запада представительницы прекрасного пола заняты более мирными делами.
Он думал, что этим высказыванием отвлечет хозяйку от грустных мыслей, и оказался прав, она улыбнулась.
– Не лукавь, Гориус-сан, – погрозила она пальцем. – Или мне напомнить, что твоя родственница принцесса Мелисса замечательно владеет мечом и кинжалом?! А жена твоего кузена королевна Фиона берет уроки у своего деда князя Иллариона, кстати, лучше бы ей обратиться с этим вопросом к Стелле, наследнице Растанского королевства, вот уж кто виртуоз по части риото, по-вашему, парных мечей. Так что, и западные девушки могут поиграть в мужские игры, было бы желание, – хмыкнула она.
Гость сделал задумчивое лицо.
– Твоя осведомленность впечатляет, – произнес он. – Если ты не занимаешься разведкой, то откуда столько знаешь?!
Хозяйка спокойно выдержала его взгляд.
– Ко мне случаются гости, – равнодушно пожала она плечами. – Вот как ты. А я всегда рада поболтать с интересным человеком.
Гориус усмехнулся.
– Если ты настолько хорошо меня знаешь, может, и мне стоит узнать тебя получше?!
Наоки поджала губы.
– В контексте нашей дискуссии, – она поиграла бровями. – В женском прочтении эта фраза подразумевает именно то, что озвучено. А в мужском – постель и ничего более.
Гость развел руками.
– Как правило, – согласился он и процитировал. – Но не бывает правил без исключений.
Они посмеялись.
– Тогда удиви меня, – предложила хозяйка.
Гориус наполнил рюмки.
– Расскажи: как ты стала воином, – попросил он.
Наоки обреченно вздохнула.
– Не удивил, – сообщила она. – Но расскажу, если хочешь. Я родилась в семье, входящей в элиту Нихона. Моей ошибкой оказалась лишь очередность появления на свет. Я старшая дочь своей матери, и по традиции должна была стать защитницей семьи, я ею и стала. В восьмилетнем возрасте меня отвезли в горный монастырь, где я обучалась воинскому искусству в течение двенадцати лет. После возвращения в Нихон я поступила на службу в Императорский дворец. Остальное ты знаешь.
Гориус внимательно смотрел на изгнанницу.
– Значит, ты защищала свою семью, служа Императрице?! – уточнил он.
Хозяйка отсалютовала рюмкой и выпила.
– Я не думаю, что открою тебе тайну, если сообщу, что Императорский дворец – это небольшой город в центре столицы, в котором живут семьи, наиболее приближенные к монаршей особе, включая саму императорскую фамилию. Полагаю, как будущий военачальник, ты видел планы всех королевских резиденций, – подмигнула она.
Гость не стал отпираться.
– Да, я изучал «Историю осад», – усмехнулся он. – Но и сейчас считаю сосредоточение всей правящей верхушки в одном месте – нерациональным. Стоит только захватить Внутренний город и прежней власти конец.
Наоки рассмеялась.
– Если ты получил хорошую оценку по этому предмету, то помнишь: Императорский дворец Нихона ни разу не побывал в руках захватчиков. Да, признаю – поселить всю родовую знать в пределах ограниченного пространства – не самая лучшая идея. Но с другой стороны, и защищать их проще. Вот у вас в столице, что ни дом – крепость, каждый сам за себя. В случае уличных боев помогут только друзья или родичи. А у нас, при вторжении, главный удар придется на город, конечно, погибнет много мирного населения, но к Золотым Воротам вражеское войско подойдет уже измотанным, – ее карие глаза были темны, как ночь. – Смени выражение лица, стратег, брезгливая гримаса тебе не идет. Кстати, идея Внутреннего города принадлежала мужчине, родоначальнику прежней Династии. Да, Императорский дворец никогда не был захвачен. Снаружи. А изнутри – был. Два века назад. Когда слабым, но разумным женщинам надоело рожать детей на убой. Показательный пример, не правда ли?! – она откинулась в кресле.
Гориус опять наполнил рюмки.
– Как цивилизованный человек, я готов признать, что женщины во многом преуспели, но как мужчина, я представить себе не могу, что моя жизнь может зависеть от решения женщины, пусть даже самой лучшей на свете, – признался он.
Хозяйка снисходительно скривила губы.
– Ты не поверишь, но один раз в твоей жизни это уже произошло, – просветила она. – В тот момент, когда твоя матушка поняла, что беременна. Все мужчины почитают себя творцами собственных судеб, лицемерно забывая, что появляются на этот свет лишь волей своих матерей, готовых принять муки ради них.
Гость тут же ринулся в бой.
– Можно подумать, что сами женщины размножаются почкованием, – съязвил он. – Я, конечно, не специалист, но полагаю, что мальчики и девочки рождаются одинаково.
Наоки усмехнулась.
– Для неспециалиста ты неплохо осведомлен, – похвалила она. – Но рожая дочерей, женщины обрекают их на грядущую боль, повторение своей судьбы. Поэтому испытывают перед ними чувство вины и не ждут благодарности. Той самой, которой никогда не дождутся от сыновей. Мужчина не способен создать новую жизнь, зато вполне может отнять уже существующую, поскольку ценить ее не умеет.
Ее тон покоробил Гориуса.
– Ты говоришь о мужчинах, как о бесчувственных монстрах, – произнес он. – Признаю, во многом ты права, но к чему делать из нас чудовищ?!
Девушка насмешливо фыркнула.
– Так и вижу, мой генерал, как ты распускаешь свою армию, представив горе каждой матери, потерявшей сына. Как ты тут цитировал?! «Война – двигатель прогресса»?! Ты не поверишь, но я за прогресс без войны.
В госте так и свербело желание сказать колкость.
– Но при этом ты поклоняешься Хатимане, – напомнил он.
Хозяйка на миг прикрыла глаза.
– Давай, я объясню тебе кое-что, – предложила она. – Я уже говорила, только ты не хочешь слышать. Нихон – территориально большое государство. И, как солдат, ты знаешь: чем больше машина, тем сложнее она в управлении. Поэтому мы не заглядываемся на чужие земли. Вся военная мощь Востока направлена на оборону. Мы не стремимся напасть, но готовы защищать себя. Тебе и без меня известно, что нихонская разведка – лучшая в мире. При этом мы не пытаемся манипулировать нашими соседями, стравливая их между собой. А что касается богини войны, знай, Хатимана – не злобная фурия, жаждущая крови, она – защитница и освободительница. Кстати, если хочешь, я тебе о ней расскажу, – предложила она, с намеком посматривая на рюмку.
Гориус тут же наполнил.
– С удовольствием послушаю, – согласился он и предложил тост. – За Воительницу! Да сопутствует ей удача!
Глаза Наоки опять странно сверкнули.
– Да, удача бы ей не помешала, – пробормотала она, опрокидывая рюмку в рот. – Итак, согласно нашей религии, Боги и Богини периодически сходят на землю и живут среди людей. Так они познают человеческую жизнь, проявляя свою высшую силу лишь в исключительных случаях. И если у Первого Бога Идзанаки с воплощением нет никаких проблем, то у его детей существуют определенные сложности, как, например, у той же Хатиманы. Чтобы обрести человеческий образ она должна вселиться в тело девушки, душа которой двулика, то есть состоит из мужской половинки и женской, а это встречается исключительно редко. И вот, около двухсот лет назад такая девочка появилась на свет. Но к моменту, когда завершилось окончательное формирование ее внутренней сути, она уже прошла полное обучение в одном из горных монастырей, и ей присвоили звание Мастера. Казалось бы, для Богини войны то, что надо, но все не так просто. Прежнее монастырское воспитание было совсем не то, что сейчас, – глаза красавицы невидяще уставились в окно. – Всем заправляли мужчины, которые считали, что жесткость – главный постулат при воспитании воина. Помимо ежедневных многочасовых тренировок, применялись поистине изуверские методы, расшатывающие психику детей, им полностью стирали личность, насаждая готовность выполнить любой приказ без сомнений и угрызений совести. Ученики сходили с ума, порой убивали друг друга в приступах безумия, и это считалось нормальным, «допустимой погрешностью». Я не буду говорить, как поступали там с девочками, на такое способна только больная фантазия. Ты не поверишь, но под эти жуткие зверства подводилась даже своеобразная извращенная философия, вроде того, как все это требуется во имя служения высшему божеству. Монастыри были настолько закрыты и самодостаточны, что о кошмарах, творившихся внутри, снаружи ничего не было известно. Покидая ненавистные стены, воины давали клятву о неразглашении, и ощущение безнаказанности все больше развращало монастырскую элиту. Инциденты с участием монастырских выпускников старательно замалчивались. Таково было положение дел, когда Богиня войны нашла, наконец, свою Аватару. Хатимана была в ярости от того, что творилось ее именем. В Нихоне около двухсот монастырей, Воительница смерчем пронеслась по ним, и прежние Наставники приказали долго жить. Настоятелям была оказана «особая честь», каждый погиб от карающей длани своего божества. Возмездие небес свершилось, но на какой-то момент Нихон остался практически без Учителей, – она показала пальцем на горло, давая понять, что неплохо было бы его промочить.
