Мартиша Риш Совсем не принцесса 2

Глава 5

Аргус

Эльф окончательно шибанулся. Крепко ему впечатал конь своим копытом. А может, ещё и царственный отец постарался до того, как его убил Натаниэль. Видимо, знатный был бой, зрелищный. Жаль, мне не довелось посмотреть. Предложил для начала жечь людей на кострах, потом их вещи, пререкался с Великим Султаном! Повезло, что тот ценит зятя, не разгневался. Теперь оказывается, он клятву давал гиппопотаму. Где и изыскал только? Вторая бессонная ночь. Скоро одним сумасшедшим во дворце станет больше. Глаза слипаются, а эльф неутомим. И без надзора его не оставишь, одним демонам только известно, какая ещё мысль зародится в этой остроухой голове. Повезло ещё, Ильвэ не видит его ночного безумства. Выдувает трубочки из стекла, льет в них ртуть, что-то чертит на стекле абсолютно не ясное. И поминутно обращается к гениальному Цельсу! Это кто? Добрый дух Серебряного леса? Демон? Ни черта не понятно. Свиту он отправил на отдых. Ночное бдение устроили только мы втроем. Я, стеклодув и Король Серебряного леса.

Лекарь и тот спустился из своей обители, чтоб посмотреть на безумца. В комнате сразу запахло ворохом целительных трав.

- Как продвигается ваше дело, осмелюсь спросить?

- Строго по плану. Некоторые изделия уже готовы и вполне меня устраивают. Не хотите испробовать?

- А какой принцип исцеления? Ртуть я переношу плохо.

- Вас она и не коснется. Палочка из стекла создана для определения лихорадки у людей. Чем выше температура тела, тем выше забирается серебряная капелька по трубке. Ртуть расширяется в объеме при повышении температуры.

- Исключено! Она неизменна!

- Кто она? Это металл!

- Жидкость металлом быть не может.

- Я докажу!

Смелый спор, неизвестно откуда взявшийся лёд. Я точно схожу с ума. Такой магии не существует, чтоб вытягивала тепло. Дар действует иначе. Или я ещё чего-то не знаю об этом и без того неправильном эльфе?

Натаниэль

Аргус внимательно осмотрел весь процесс производства термометров. Умный парень, не зря Султан назначил именно его главным стражем наследника. И терпения, выдержки не занимать. Мне-то проще теперь не спать целую ночь. И привычка по институту сказалась, и особая выносливость моего нынешнего тела. Вот только боюсь, что свита заметит подмену. На кого, на кого, но на царственного эльфа я сейчас похож мало. Как бы не прибили свои же. Кто знает, как выглядит их обряд изгнания демона из тела. Если уж дворцовый лекарь меня считает, так сказать, необычным эльфом, то, что уж говорить о своих. Тяжёлая работа стекольщика, жар печи, капли ртути, вливаемые в узкие стержни. За работой сам не заметил, как избавился от плаща, а следом и от рубашки. Брызги кипящего стекла мне теперь не страшны, регенерация убирает следы от ожогов за пару минут. Аргус стоит в отдалении, подпирает спиной каменную стену, то и дело проваливаясь в сон, чуть шатаясь. Удушливый запах цветов сводит с ума. Это мой собственный пот так теперь пахнет, а стекает он с меня в три ручья. Столько усилий, а удалось выполнить без существенных ошибок всего двадцать изделий. Кривоватые, косые, с плохо оформленным резервуаром для ртути. Кроха в борьбе с эпидемией. Сколько из них разобьют. Лекарь, словно услышал мои мысли и наложил заклинание. Не разобьются, уже хорошо.

Вскипятить воду, чтобы определить верхнюю границу шкалы, не составило труда. Вот подморозить до предполагаемого нуля градусов оказалось сложнее. Слишком боюсь ошибиться. Да и трубочка ртути имеет чуть разную толщину. Погрешность шкалы точно будет в пару десятых градуса. Плохо. Но лучшего результата мне пока не добиться.

- Разрешите проверить вашу догадку? - лекарь так и лезет везде своим носом. Любопытный и добрый старик.

- Прошу. В качестве первого подопытного можно использовать Аргуса. Я сейчас продемонстрирую. Вставляете закругленным концом в подмышечную впадину и ждёте три-четыре минуты. По шкале будет около красной метки. Тридцать шесть с небольшим хвостом градусов.

Аргус проснулся, округлил глаза, дернулся.

- Я принадлежу Наследнику и духом, и телом! Ставьте опыты на ком-то другом!

- Мы со стеклодувом перегреты от жара печи. Не подойдем.

Впервые вижу, чтоб взрослый человек настолько боялся манипуляций врача. Еле зафиксировал идиота магией. Она сама собой сорвалась с пальцев, стоило только подумать.

- Можно приступать?

- Только обработайте спиртом. Чистоту необходимо соблюдать везде и всегда.

Так кошка крадётся к мышке, как этот лекарь к парализованному магией стражу. На цыпочках, зажав в кулаке стеклянную трубку словно копьё.

- Смелее. Я сейчас оденусь и проконтролирую.

Дёргается даже в оцепенении. Лекарь не знает, где у человека подмышка. Как и где я буду набирать персонал в таких условиях?!! И это я ещё на наших медсестер имел наглость ругаться! Они же ангелы были во плоти! Все до единой. Про другие методики использования термометра даже заикаться не буду. Аргус либо термометр перекусит, справившись с заклятием, или просто меня растерзает. После того, как я его отпущу.

- Тридцать шесть градусов! Ртуть дошла до вашей отметки! Невероятное колдовство!

- Здоров как бык.

- А у меня будет так же? - лекарь восторженно принялся расстёгивать свой камзол.

- Полагаю, что да. Сначала протрите спиртом. Иначе сломаете все заклинание. И давайте протестируем все приборы на Аргусе. Мало ли где-то закралась ошибка. И на вас тоже. Чтобы наверняка уровнять погрешность шкал.

Через несколько часов под угрозой расправы, кары богов и за подкуп мы с лекарем смогли измерить температуру у всех дежуривших ночью стражей дворца.

- Примечательно, что лихорадка выявлена только у одного стража!

- Полагаю, это от пробежки по этажу случился кратковременный подъем температуры.

- Но все же хорошо, что мы его заперли на всякий случай. Я, правда, запамятовал в каком именно каземате. Через пару часов надо будет спуститься, перепроверить свои наблюдения.

С рассветными лучами заклятие, наложенное на Аргуса, бесследно растаяло.

- Натаниэль! Черти дери всех лекарей этого мира! Кого вы заперли? Где и за что?!

- Одного из стражей. У него была повышена температура тела. Но, думаю, о лихорадке речь пока не идёт. Следует проверить всех горожан. Завести тетради поквартально хотя бы учёта, провести перепись населения, заодно статистику соберёте. А может у вас найдутся налоговые подворовые записи? Где и сколько людей проживает?

- Вам-то до этого всего какое может быть дело? Возвращайтесь к себе во дворец и считайте ушастых хоть по ногам, хоть по юбкам! Подданных хана оставьте в покое, пока дело не дошло до беды! Великий Султан не прощает такого рвения от чужеземца в своей стране! Что за переполох вы устроили страже? Всеми богами молю, уймитесь! Зять династии не имеет никакого права вести себя подобным образом! Султан суров! Вы развяжете войну между нашими странами!

- Эпидемия! Это не шутки! Нужно остановить угрозу!

- Чумы нет! Иначе бы на нашем пороге уже стояла толпа и требовала бы зелья! Помрёт человек десять, и остальные сами придут. Добровольно эту смердящую пакость иначе никто пить не станет! А эти ваши трубки? Кому они вообще могут быть нужны! Лихорадку можно почувствовать собственными руками. Один раз увидишь – никогда и ни с чем не спутаешь!

- Я могу совершить обход сам?

- Безусловно. Только прошу, ни слова хану Эрзэму.

- Позаботьтесь о моей свите. Лекарь?

- Предпочту пока остаться во дворце, ночь была долгой. Все же я человек и устал.

- Демон с вами со всеми! Неучи!

- Я обучался у Вейских алхимиков!

- Был бы ещё в этом хоть какой-нибудь толк!

Грохнул дверью, подумал, вернулся под разъярённые взгляды этих двоих, отлил себе бутылку крепчайшего самогона. Не спирт, увы, но для обработки ран подойдёт, забрал самый лучший термометр из созданных и ушел. Ума не приложу, как я справлюсь с невежеством. Но сидеть, сложа руки? Ни за что! Раз уж меня занесло в магическое Средневековье, долг врача работать и здесь. Такие ли подвиги совершались моими предшественниками на родной мне Земле! Я в отличие от них хотя бы неуязвим против болезней. Эльфийская кровь - величайший дар. Разве что остаться немного побитым, больше ничем не рискую. Синяки быстро сойдут. Да и кто осмелится поднять руку на венценосную особу с мечом у бедра и магическими искрами во взгляде? Только дурак! А дураков здесь хватает, как я уже понял.

- Наш Король! - столкнулся я со своей свитой в коридорах дворца.

- Остаётесь здесь! Я занят! - кто знает, что они обо мне думают? Свергнут к чертям как самозванца, и вернусь я к жене потрёпанным привидением. Весточку бы ей написать, передать с охотничьим соколом. Спросить, как добралась, рассказать про то, как измеряли температуру всем стражам. Посмеется. В обед напишу со всеми вензелями и причитающимися по статусу загогулинами. Все же она Наследник хана, да и я нынче Король. Если бы что-то случилось дорогой с моей пламенеющей розой, Аргус бы уже наверняка знал - у него везде свои вестовые, по всему ханству так точно. Душа моя, Ильвэ, отрава сердца. Без нее плохо, с ней рядом было бы страшно. Кто знает, насколько эффективно то зелье старого лекаря-колдуна. А в замке сейчас наверняка безопасно.

Глава 6

Ильвэ

Ритмичные удары копыт о каменный мост. Мой замок великолепен и теперь чисто отмыт, как деревенская девушка в день сватовства. Все прибрано, только местами проглядывают из незаметных с первого взгляда мест следы грязи. Потёки сажи на трубах, кто их только ТАК прочищал, старая паутина между немытых окон фасада, заржавелые кольца отскобленной ножом коновязи. Кур и скотину, благо, убрали с парадного двора, как я и просила, стыдно было бы перед гостями.

- Ваша обитель подобна ларцу с рубином внутри.

- А рубин?

- Это вы. Дивная красота, искрящаяся отсветами внутреннего огня. Редчайший дар.

- Не только я им наделена. Вы и ваши люди тоже.

- Правящая ветвь династии всегда сполна овладевала огнем. Моя свита – родня мне по крови. Племянники, дяди, двоюродные братья. Их дар слабей моего, но все сполна владеют тем, чем их одарили боги. В вашем взгляде я вижу что-то ещё? Магия отца? Великий Султан водник.

Тайное преимущество нельзя раскрывать так скоро. Лучше соврать или промолчать, если боишься, что у твоего собеседника спрятан за пазухой артефакт, способный проявить ложь.

- Хан Эрзэм величайший из магов воды.

- А мать – огненный маг? Султан скрывает ее красоту под всеми замками своего дворца.

- Моя мать умерла, и давно.

- Сочувствую, что разбередил рану.

- Чужеземцу это простительно.

И ведь не спросишь, из какой он страны происходит. Предполагается, что Наследник должен помнить и знать все правящие роды до единого. Не только десятку тех, в ком наиболее заинтересован отец. Имена десяти принцев я помню. Но Урлих, сын Гошея, старший в правящем роду, как он назвался, не навевает ни одного воспоминания. Княжеств и микроскопических стран – пара десятков. Правящие роды сменяют друг друга. Наследники мрут в междоусобных боях. Впрочем, он не похож на того, чья страна напоминает кляксу на карте, слишком уверенный взгляд у незнакомца. Может, где помер наследный принц крови, а это его младший брат или дядя? Как узнать, если спрашивать невозможно.

- Дивные розы, вы не находите?

- Таких не сыщешь во всем свете.

- Могу преподнести вам несколько отростков.

- Мне жаль, в нашей стране цветы – слишком хрупкая красота. Климат их губит.

Значит, он или с севера, или, наоборот, с юга. Но что за страна? Спешу расстаться с седлом и приступить к обязанностям хозяйки этого псевдо гостеприимного места. Надеюсь, слуги и внутри замка успели все привести в порядок. Жаль, со мной нет ни Аргуса, ни Эрнста. Телеги заполонили внутренний двор, слуги галдят, стражи хохочут, Соломея озирается испуганной птичкой, прижимая к себе сына, похожего на встрепанного воробья. Толпа, и ни одного человека, на которого я могла бы сейчас положиться. Даже примерно не представляю, какие комнаты для гостей сейчас можно использовать. Сколько их вообще в замке! Я так и не удосужилась весь его обойти. Волосы встали дыбом и заискрились от наплыва эмоций. Вдох, выдох, собраться. Я – Наследник великой династии. Если я сейчас теряюсь в обилии слуг, то, как же я водила войско на битвы? Что там, что здесь действует один и тот же порядок, уклад. Распрямила спину, накинула повод кобылы на коновязь и перестегнула девочку за кольцо недоуздка. Обидится, что бросила посреди двора, не завела в уют и прохладу конюшни, но сейчас времени на нее у меня нет совершенно. Лошади гостей занимают свободные промежутки между коней стражей. Странные они, белые, гривы спадают волной серебра, копыта огромны. Нигде я не встречала таких лошадей и даже не слышала о подобной розовато-белой масти. Ещё и глаз у этих животных голубой, странный. У нормальных животных глаза карего цвета, голубых не бывает в природе.

Отловила проходящего мимо молодого парнишку, вроде он служит при кухне, истопник.

- Проводи супругу визиря Эрнста с сыном в покои, соседние с моими, и распорядись устроить их как подобает.

Эффект от сказанного был подобен магической вспышке. Слуги затихли все.

- Визиря Эрнста?

- Живо. Благородная дама не должна ждать.

- Я могу быть вам полезен сегодня? - обратился ко мне Урлих.

- Думаю, нет. Мой главный страж отбыл по важному поручению, поэтому возникла небольшая суматоха.

- Женщине всегда тяжело, когда нет рядом мужского плеча, на которое можно опереться в эпоху сомнений. Даже такой невообразимой, как вы, солнцеликая. Я огорчён тем, что мы доставляем вам излишние хлопоты.

- Не беспокойтесь, нет ничего сложного. Прошу за мной.

Найти бы с первого раза парадный зал столовой, не запутаться в темных коридорах собственного замка. За спиной грохочут тяжёлые сапоги. Факелы на стенах чадят с неуемным треском, в чем их только вымочили сегодня? Топлёного жира пожалели, разбавили его маслом? Или вода впиталась в древко? Черный дым заволакивает коридор, иду, не сбавляя шага, вперёд и только вперёд. Даже не сбилась с пути. Зал столовой подсвечен магическими огоньками, горничные стелют хрусткую зелёную скатерть, пахнет немного медом с корицей, но запах воинов быстро перебивает тонкий аромат. Тяжёлый доспех пропитан потом и кровью, настораживает инстинкты, вынуждает проверять, на месте ли гарда меча.

- Прошу садится за стол, скоро подадут ужин.

- Только после вас, прекрасная госпожа.

Перевязи мечей не снял ни один. Плохой знак. Так поступают, только опасаясь за свою жизнь или готовясь к нападению на хозяина дома. Пока не разломлен первый ломоть хлеба, не подняты кубки, мы только спутники, но не друзья и можем сцепиться в схватке без малейшего риска для чести.

- Прикажите подать горячего меда и пирогов. Мы устали с дороги, а ужин ждать долго.

Горничная замешкалась, не поняла значения ритуала.

- Все уже почти готово. Тушу вынимают с жаровни...

- Высеку, - девушку будто бы сдуло порывом всегдашнего сквозняка.

Стоим в замешательстве, натянув на лица вынужденные гримасы полуулыбок. Сесть первым и стать более уязвимым, никто пока не решился.

Горничные неспешно вносят подносы старинного серебра. Горячий мед пенится, вытекая из кружек. Хмеля в нем нет, только пряные травы. Мало кто знает об этом. Маг, наделённый столь сильным даром, как я, не имеет права ослабить свой разум хоть каплей дурмана. Девушки спешат проскользнуть к столу, огибая нас по огромной дуге.

- Несите сюда!

Чуть торопливо беру в руку тяжёлый кубок и отламываю край горячего пирога, моему примеру, к счастью, следуют воины Урлиха. Он сам берет кубок в руку одним из последних.

- За безмерную честь разделить и кров, и трапезу, что нам оказала Наследник.

Воин лишь пригубливает, тщательно следя за тем, как я отпиваю свой первый глоток.

Тяжёлое кресло отодвинула магией, села наконец-то после долгой дороги, позволила вытянуть ноги. Урлих занял место подле меня. Срываемые перевязи с грохотом падают на пол. Драгоценные рукояти фамильных мечей никто не сберег от удара об пол.

- Откройте окна, тут душно, - приказываю слугам, подающим на стол.

Простая еда, сытные блюда лишены дворцового изыска. Запах горячего мяса, печёного на камнях, пробуждает голод, дымная каша, томлёная на углях, теплый хлеб, горячие травяные настои и, как верх блаженства, миски с копченьями. Гости не морщат носов, едят аккуратно, но жадно. Острые клинки так и сверкают, разрезая добычу. Едят прямо с острия, но делают это изысканно, не допуская падения крошек мимо тарелки. Кто они, эти пришельцы? Все известные мне принцы крови используют вилки и тупые ножи за столом, дань глупой моде, опаска спровоцировать конфликт небрежно направленным остриём поясного клинка. Салфетки у них в обиходе, но кубки берут, не споласкивая руки в специально поданных мисках с розовыми лепестками.