Марта Дмитриевна Еронакова
Год Рейгара
Клир XII
Рейгару вновь не спалось.
Прошло две недели со дня расправы над гурунами. Как и решил воин, утром следующего дня они подорвали вход в шахту, и теперь никто не мог догадаться, что на этом месте раньше мучили и убивали детей. Спасенных они передали на попечение Ольхану и Шульге, и старики пообещали найти им семьи.
Потом был разговор с Сайраном, Римсом и Неей. Рейгар сказал, что благодарен им за поддержку, но теперь собирается уходить из этих мест и, если они собираются идти с ним, то им стоит паковать вещи. Рей думал, что олень, не простив ему смерть брата, откажется следовать за ним дальше. Но все трое кивнули, сказав, что он их вождь, и они его не оставят.
И теперь они жили в лучшей гостинице столицы Юга. Аннаэль весь день пропадала на рынке или у новых, тут же обретенных знатных подружек, которым представилась женой воина Золотого легиона в отставке. Нея, Римс и Сайран, никогда до этого не бывавшие в больших городах, просто слонялись по улицам, восхищаясь каждой статуе и каждой колонне.
А Рейгар пытался понять, что же с ним происходит. После убийства гуруна он так и не обрел покой. И нет, он не был мучим совестью, но сон обходил его стороной. Бывало, что воин от усталости проваливался в глубокую, темную яму бессознательного на пару часов, где его ждали страшные образы всех тех, кого он отправил в свое время на тот свет. Под конец этого испытания мертвыми Рейгар неизменно должен был карабкаться по почти отвесной скале, на вершине которой стояла старая полуразвалившаяся каменная арка. Но еще ни разу медведю не удавалось добраться до нее. В последний момент, на последнем выступе он срывался и падал в бездну, назад, к своим хохочущим жертвам. После этого подобия сна легат вставал еще более разбитым. Днем он бродил по дому, словно тень, а ночью лежал с открытыми глазами, прислушиваясь к дыханию Аннаэль. Та была слишком занята новыми знакомствами, так что состояние воина заметила лишь после решающей битвы Востока и Севера.
В тот день она вернулась раньше обычного, влетела в комнату, размахивая газетой.
– Даоран мертв! Карисси разбила его армию! Представляешь, она как-то договорилась со Слугами Зимы. Да уж, против них у Дао ничего не было. Разве что вырезанная тобой флейта, – она рассмеялась, но заметив, что Рейгар, сидевший за столом и бездумно пялившийся в одну точку даже не повернулся в ее сторону, замолкла. Обычно к приходу подруги воину удавалось нацепить на себя маску радости и воодушевления, но сейчас скопившаяся усталость и внезапное появление Аннаэль застали его врасплох. – Что-то случилось, медведик?
Рейгар нехотя поведал ей о своем состоянии. Девушка нервно кусала губы и не переставала гладить его по волосам.
– Я устал, я так устал. Я хочу лечь, закрыть глаза и проспать вечность.
– Но Зиверсал этого не хочет, – откликнулась Ан, озабоченно. Рейгар нахмурился.
– Что ты имеешь в виду?
– Зиверсал обижен на тебя. Он хочет поговорить. Эта арка – портал в его мир. Нам нужно отправиться туда.
Она тяжело вздохнула, памятуя все встречи, которые ей придется отменить, но тут же встряхнулась и начала копаться в сумке.
– А где этот портал? – слова Аннаэль слегка обнадежили воина. «От этих кошмаров можно избавиться. Я снова стану человеком. Но сколько идти до этого места? Хватит ли у меня сил? Не уверен. Мне и на улицу-то выйти тяжело».
– Здесь, – не переставая копаться в мешке, девушка кивнула головой в сторону Рея. Тот непонимающе оглянулся и даже выглянул в окно за своей спиной. Аннаэль перегнулась через стол и ткнула его пальцем в лоб. – Прямо тут. У тебя в голове. Но чтобы попасть туда, надо подготовиться. Ляг на кровать, я пока приготовлю зелье.
«Такая подготовка мне нравится. Если надо будет просто лежать».
Прежде чем девушка подошла к нему с кипящей в кружке жидкостью, Рей уже успел задремать. К его удивлению, это был спокойный сон без кошмаров, и воин начал сомневаться, стоит ли отправляться «в путь». Он поделился своими сомнениями с Ан. Но та настаивала.
– Зиверсал знает, что ты на пути к нему. Потому перестал посылать тебе эти сновидения. На самом деле, я удивлена, что ты не рассказал мне о них раньше.
– Не хотел тревожить. Ты была так увлечена Конором. Да и к тому же, я сам виноват в этом. Ты пыталась удержать меня от убийства гуруна, – воин принял из ее рук чашку с настоем. – И как это работает?
– Выпей это. Это очистит твой разум от домыслов и страхов, откроет его для восхождения к Арке. Ты уснешь и все будет происходить во сне. Однако все, что произойдет там с твоим разумом – отразится на твоем теле здесь.
– То есть если я там умру… – воин не договорил. Ан кивнула.
– Да. Но не думаю, что Зиверсал захочет убивать тебя. Отчего-то мне кажется, он потребует жертву в знак искупления твоего проступка. А это не так сложно.
– Говоришь, будто уже сталкивалась с таким, – усмехнулся Рей. По чуть дернувшемуся подбородку девушки он понял, что попал в цель. – Правда? И что натворила ты?
– Ничего существенного, – отмахнулась Ан и подтолкнула руку воина, державшую чашу. – Пей уже. Давай начнем. Я не знаю, сколько это займет по времени.
Рейгар послушно опустошил кружку и отдал ее девушке. Затем лег на кровать и закрыл глаза. Сначала ему казалось, что ничего не происходит. Он слышал, как убрала посуду Аннаэль, почувствовал, как она вновь села рядом и взяла его за руку. Затем начались странности. Ему показалось, что кто-то вошел в комнату и навис над ним. Это нечто не тронуло воина, но тот физически ощущал мощь и давление, исходящее от существа. Наконец, он не выдержал и открыл глаза.
И тут же испуганно попятился назад. Воин стоял над обрывом. Там, внизу под облаками, угадывалась река и лес, но что это были за земли, Рейгар не знал. Позади воина послышалось шипение. Он обернулся. Там, обмотавшись вокруг арки, которая, казалось, просела под его весом, восседал Зиверсал. Сейчас он казался еще больше, чем тогда в комнате. Широкий капюшон его переливался под тусклым солнцем подобно перламутру. Светлое брюшко было испещрено множеством шрамов, а мощные пластины чешуи чуть шуршали при каждом вздохе.
– Мой сын, ты откликнулся на зов и пришел ко мне.
– Да, мой Князь, – Рейгар чуть поклонился. «Как давно я точно также кланялся Даорану? Но этот посильнее будет».
– Знаешь ли ты, почему я захотел тебя видеть?
– Знаю, Князь. Я убил своего брата по крови. Но прошу, дай мне объясниться!
– Не стоит, – мягко прошипел Змей и улыбнулся. – Я знаю все про тебя и него. Самир… был преданным воином. И подарил мне немало душ. Но в какой-то момент он решил, что сможет стать равным мне. Потому даже хорошо, что ты его убрал. Это будет урокам всем остальным, извращающим мое учение. Однако не могу оставить тебя безнаказанным. Потому…
– Я должен принести тебе жертву? – с готовностью подался вперед Рей.
– Смотрю, Аннаэль-сашииналь подготовила тебя. Да, я хочу жертву. Младенца. Ты знаешь, о ком я, – глаза Змея хищно заблестели, и он облизнулся.
Рей задумался. «Знаю ли я, что такое младенец? Да, конечно. Черт, это сложнее, чем я ожидал. Одно дело убрать какого-нибудь бандита, и совсем другое – невинное дитя».
– Да, я знаю. Как мне сделать это?
– Мой алтарь повсюду. Прежде чем дитя издаст последний вздох, произнеси – приношу эту душу тебе, Князь-Змей, да послужит она тебе в твоих чертогах. И я явлюсь за ребенком.
Рейгар послушно склонил голову. Его одолевали сомнения. С одной стороны, он хотел нормальной жизни без кошмаров – но сможет ли он от них избавиться, если будет знать, что отправил на тот свет ребенка из-за собственного гнева? А что, если отказаться от всех сил и способностей, тогда Зиверсал простит его? Вряд ли. Да и не представлял Рей больше себя без них. «Я разберусь с этим. И постараюсь забыть».
Когда он снова открыл глаза, то вместо Князя увидел озабоченное лицо Аннаэль. Она прикладывала к его лбу холодную тряпку.
– Ты вернулся!
– А ты уже сомневалась? – усмехнулся воин. Он пошевелил рукой. Все его конечности отекли и с трудом его слушались.
– Ты проспал три дня! – воскликнула девушка. – О чем можно было говорить так долго?
– Я… и сам не знаю. Разговор был весьма недолгим. Князь хочет жертву, как ты и предполагала. Младенца.
Аннаэль испуганно обхватила себя руками.
– К-какого?
– Он не уточнял, но наверное уж человеческого.
– И ты согласился?
– А можно было не соглашаться? – скривился Рей.
– И как ты собираешься это сделать? – Аннаэль казалась очень напуганной.
– Я пока не знаю. Думал забрать ребенка у нищих. Лучше такая участь для него, чем жизнь в нищете, как думаешь?
Аннаэль казалась озадаченной.
– Ты думаешь, он имел в виду…
Рей вдруг хлопнул себя по лбу.
– Или нет! Можно взять уже умирающего ребенка! От какой-нибудь болезни. Его все равно ждет смерть, а так он поможет кому-нибудь. Ну, то есть мне поможет.
– Но ведь он мог выздороветь. Могли придумать лекарства от его болезни.
– Но не придумали, – холодно отрезал воин. Его начинали раздражать возражения подруги на его, казалось, безупречный план. «Мне, а не ей жить потом с этим решением». – Поэтому незачем продолжать его страдания.
Аннаэль ничего ему не ответила, лишь погасила свет и легла рядом. Рейгар не осмелился тронуть девушку – та казалась очень расстроенной его решением. Но медведь принял решение. И впервые за долгое время уснул глубоким крепким сном без сновидений.
***
Рейгар шел по длинным больничным коридорам вслед за пухлой нянечкой, смешно семенящей на коротеньких ногах. Она заглядывала в некоторые палаты с одним вопросом – «все хорошо?». Иногда ей бодро отвечали – «все хорошо, Отила!», иногда просто махали рукой, но чем дальше по коридору они продвигались, тем чаще в ответ слышался измученный стон или вовсе – гробовая тишина. Отила кивала в ответ и что-то писала в блокнот, прикрепленный к ее поясу. Она была здесь кем-то вроде управляющей и нянькой в одном лице. Главная больница Конора могла вместить в себя до семисот постояльцев, и каждого Отила знала по имени. Когда Рей и Аннаэль пришли сюда и заявили о своем желании взять на патронаж неизлечимо больного ребенка, Отила устроила им настоящий допрос, не веря в искренность их намерений. Аннаэль, которая примирилась с решением Рейгара и согласилась ему помогать, стойко выдержала все вопросы, пару раз натурально расплакалась и, в конце концов, подписала договор. И сейчас Рейгар должен был забрать дитя. Ан осталась дома, сказав, что подготовит все к их приходу.
– Что ты собралась готовить? – удивился Рейгар.
– Ну как. Кроватку, полотенце, одежду…
– Аннаэль, – прервал ее щебетанье воин. – Этот ребенок умрет. Сегодня же.
Девушка расплакалась, обхватив себя руками, и Рей поспешил покинуть дом.
Отила толкнула дверь в одну из последних палат. Окна здесь были занавешены, кругом висели мокрые тряпки. Стены от сырости покрылись плесенью. Пробравшись сквозь лабиринт из ветоши, они подошли к люльке. Там лежал ребенок, настолько маленький, что Рейгар мог уместить его на своей ладони.
– Это Риша, наша кроха. Мать ее умерла от зеленой слизи, и теперь она же душит малышку. Ей становиться чуть лучше, если в комнате сыро. А еще чуть постоянно промывать ей носик. Забудете хоть раз – и ребенок задохнется.
«То, что надо», – прозвучало в голове у Рейгара, и тот поморщился от собственной циничности. Отил расценила этот жест по-своему.
– Что, брезгуете? Мы все еще можем подобрать вам более здорового малыша.
– Нет-нет, Аннаэль хочется заботиться о ком-то… таком.
– Понимаю, сердце женщины полно любви ко всем страждущим. Я уверена, вы станете хорошими родителями этой крошке. Вот ее вещи, я уже упаковала.
Рассеянно Рейгар забросил за плечо мешок с миниатюрной одеждой, расписался в нескольких бумажках, которые обязывали сообщать его Отиле обо всех изменениях, что могли случиться с малышом, взял дитя на руки и вышел на улицу.
Ярко светило летнее солнце. Рейгар прищурился. Риша недовольно завозилась у него на руках и тихо захныкала. Что-то кольнуло в груди воина. Впервые он засомневался в своем решении. Приняв его тогда, он старался не думать об этом больше и лишь идти к цели. Но сейчас, когда остался лишь последний шаг, Рейгар не был уверен, что сможет это сделать.
«Но она же все равно погибнет», – убеждал он себя.
«А если, как и говорила Ан, уже завтра найдется лекарство, и Риша сможет жить?», – возражал голос.
«Если… Это все так зыбко. Знать бы наверняка».
«А знаешь ли ты наверняка, что Зиверсал не потребует еще одну жертву? Что он успокоится на этом?».
«Я не пойду у него на поводу. Умру от бессонницы, но не убью больше никого».
«Но Риша будет уже мертва».
Так, за этими внутренними спорами, он добрался до дома. Тихо проскользнув мимо номеров друзей – никто из них не знал об их плане – он вошел к себе. И остановился на пороге.
Аннаэль вскочила при виде воина, приняла защитную позу, скрестив руки на животе, и, не дав ему сказать ни слова, начала говорить:
– Подожди. Я знаю все, что ты можешь мне сказать. Но выслушай. Я много думала над этим планом, ты знаешь, что я была против. Я верю, что и ты сам не был однозначно доволен этим планом. И поэтому он здесь, – Ан махнула рукой на сидевшего за столом человека. – Он оживит ребенка, когда обряд будет совершен. Змей же не говорил, что душа должна у него остаться. Ты подаришь ее – и заберешь обратно.
– Ты хочешь обмануть Князя? – медленно протянул Рейгар.
– Я хочу спасти ребенка.
Рейгар рассматривал мужчину за столом. Черные волосы его патлами свисали до плеч, длинный, чуть загнутый книзу нос и маленькие темные глаза придавали его лицу хищное выражение. Бесформенный черный плащ прятал очертания тела, но судя по длинным костлявым пальцам, которые мужчина скрестил на груди, он был очень худым. Мужчина вопросительно склонил голову, ожидая ответа зверя.
– Где ты нашла его? – наконец спросил воин.
– Ермор работал здесь на кладбище. Мои змейки нашли его.
– Отрабатывал навыки ночами? – с издевкой спросил Рейгар. Ребенок почувствовал исходящее от зверя неприятие, проснулся и захныкал. Аннаэль поспешила забрать малыша и начала ходить по комнате, что-то напевая себе под нос.
– И не только ночами. Нельзя терять сноровку. Никогда не знаешь, когда к тебе с просьбой придет жена вожака, – проскрежетал Ермор.
Рейгар поежился, будто в комнате был сквозняк. Разумом он понимал, что этот выход, хоть и рискованный, но может избавить его от угрызений совести. С другой стороны, он боялся Ермора и его способностей.
– Что ты хочешь взамен?
– Я бы ничего не попросил, но раз ты спрашиваешь. Я хочу отправиться с тобой. Воочию увидеть, как будет сражено вечное зло. Стать частью этого.
– И воскресить его?
– Вряд ли у меня получиться. Я не так силен, как ты меня боишься, – усмехнулся воин. Рей хотел возразить, но понял, что будет глупо выглядеть. – К тому же, вряд ли у зла есть сердце.
Они помолчали. В наступившей тишине было слышно, как дыхание малыша становится все более жестким и хриплым. Риша больше не плакала и лишь беззвучно открывала рот. Ан, не имея сил смотреть на это, отдала ребенка Рею.
– Как проходит обряд? – спросил воин.
– Как только сердце перестает биться, у меня есть три часа, чтобы запустить его вновь. Я проникаю в затухающе сознание жертвы и бужу ее.
– И много вас таких?
– Я еще не встречал подобных себе.
– И слава Единому.
И вновь неуютная тишина, нарушаемая лишь бульканьем и хрипами Риши. Так прошел час, второй, пятый. Успевший задремать прямо так, сидя, Рейгар был разбужен упорным подталкиванием в плечо.
– Вставай. Сейчас… все произойдет, – Аннаэль выглядела испуганной.
Ермор, обратившись в ворона, расправив смоляные крылья, скакал по столу, на котором лежала Риша. Младенец судорожно тряс ручками и не мог сделать ни вдоха.
Рейгар на негнущихся ногах подошел к столу. «Быстрее! Это единственный шанс!». Он положил руку на живот ребенку – и та накрыла его полностью. Сердце воина сжалось от этого зрелища, но он сглотнул, и, сделав над собой усилие, прошептал.
– Душа ее – в дар тебе, Князь-Змей. Да будет она служить тебе в твоих чертогах.
В комнате будто стало темнее. Из всех углов раздалось шипение, вдоль стен заклубился туман. Змееподобные языки его потянулись к ребенку. Как только первое щупальце дотронулось до Риши, та вытянулась как струна и замерла. Туман начал рассеиваться, в комнате вновь посветлело. Рейгар, оцепенев, смотрел на ребенка.
– Каррр! – резко выкрикнул Ермор. – Кар!
Птица вспрыгнула верхом на младенца и наклонилась так, что его глаз оказался прямо у остекленевшего глаза Риши. Через мгновение воин превратился в человека, взял трупик на руки и упал в кресло. Он принялся качать его, будто баюкал и что-то шептать. Рейгар напрягся, пытаясь разобрать хоть слово и понять, был ли воин Шептальщиком. Но ни одного слова не узнал медведь. Наречие было незнакомым, скрипучим, гавкающим. Глаза ворона закатились, обнажив белки, когда шаман положил свою костлявую руку туда, где у ребенка располагалось сердце. Рука чуть засветилась красным. Когда воин отнял ее, на ее месте у ребенка остался след в виде птичьей лапы.
Рейгар так задумался, разглядывая след, что не сразу заметил, что грудь малышки начала медленно подниматься и опадать. Ворон передал ребенка на руки причитающей Аннаэль, а сам откинулся в кресле. В уголках губ его выступила черная пена. Легат подошел и тронул его за плечо. Ворон приоткрыл один глаз, уже принявший свой нормальный вид.
– Спасибо, – выдохнул Рейгар.
– Надеюсь, все получилось, и ты больше никому ничего не должен.
– Я тоже. Ты… можешь пойти с нами, если хочешь. Мы отправимся в ближайшее время.
– Хорошо. Почту за честь. А сейчас – дай мне полчаса, и я уйду.
– Можешь оставаться здесь сколько угодно.
Рей оставил воина набираться сил и отошел к Аннаэль. Та уложила ребенка спать на их общую кровать и легла рядом, аккуратно разглаживая редкие волосики. Рейгар невольно залюбовался ей. Девушка обернулась к воину.
– Я не врач, но мне кажется, что она излечилась. Мы спасли ее!
– Я рад. Но что нам теперь делать с ней?
Аннаэль нахмурилась, будто воин задал очень глупый вопрос.
– Как что? Она поедет с нами.
Рей отрицательно помотал головой.
– Исключено. Там, куда мы отправимся, детям не место.
Аннаэль дернулась и отвернулась от воина, полностью обратив внимание к ребенку. Рей хотел было начать объясняться, но Ан лишь отмахнулась от него. Воин заметил слезы, блеснувшие в ее глазах, и замер в нерешительности. Благо, заговорил Ермор.
– Я могу устроить девочку в хорошие руки. Мой двоюродный брат и его жена живут тут, в Коноре. У них нет детей и, видимо, не будет. Она обрадуются малышу.
– А эксперименты они над ней ставить не будут? – попытался пошутить воин, но понял, что сказал глупость, и, смутившись, замолчал. Аннаэль зло сверкнула на него глазами, встала, взяла малыша на руки и серьезно спросила воина:
– Ты уверен, что ей там будет хорошо?
– Я могу пообещать этой. Мой брат… вполне нормальный, особенно по сравнению со мной.
Аннаэль кивнула и передала сопящий сверток в руки брюнету. Тот взял его как хрупкую вазу. Девушка пробежалась по комнате, собирая вещи и еду, которые могли бы понадобиться на первых порах. Видимо, она переусердствовала, потому как сумка получилась внушительной – Ермор присел под ее тяжестью. Ворон кивнул Рею, поклонился девушке и вышел наружу.
Аннаэль тут же принялась убираться в комнате. Рейгар пару раз обратился к ней, но девушка не ответила. Тогда воин крепко охватил ее руками и отказался отпускать, когда девушка не скажет, в чем дело.
– Раньше ты не была такой сентиментальной. Что произошло?
– Раньше речь не шла о невинных детях! А ты… так просто был готов распорядиться жизнью этой малышки в угоду себе. Я не узнаю тебя.
– Ты права, я взял на себя ответственность решать судьбу этого ребенка. И многих, многих других детей. Понимаю, это может звучать самолюбиво, но если я сейчас погибну – Пророчество не исполнится и миру конец. И тогда уже не важно, нашли лекарство для Риши или нет. Она бы погибла – она и многие другие.
Казалось, Аннаэль только сейчас подумала об этом. Она перестала отталкивать воина и сняла с его плеча ниточку.
– Прости. Я не подумала.
– Я и сам недавно это понял. Раньше моя жизнь была для меня – тьфу! Сейчас я жив, хорошо. Но скажи, что я умру завтра, и я не сильно расстроюсь. Ведь есть еще сегодня. Но теперь у меня есть цель.
Воин невольно обернулся к окну и вгляделся в звездное небо. Ярко-красная звезда подмигнула ему с небосклона.
– Я услышала тебя, Рейгар. Прости за мое осуждение. Мне никогда не понять, каково тебе.
– И слава Единому.
Аннаэль крутила пуговицу на вороте воина, будто не решаясь что-то спросить. Наконец, она выдохнула и заглянула воину в глаза.
– Рейгар, а ты хотел бы ребенка?
– Нет, – не раздумывая, ответил воин и слегка оттолкнул Аннаэль, которой не удалось скрыть гримасы разочарования. – Точнее, не сейчас. Потом, после Пророчества, когда мы сможем сказать – в этом мире стало безопасно, – да, но сейчас – нет.
– Ясно.
Червячок сомнения зашевелился в груди у воина. Он приподнял за подбородок голову девушки, стремящейся спрятать от него глаза, и протянул:
– Эй! Ты чего?
– Я жду ребенка, Рейгар Табард, – незамедлительно выпалила девушка.
Все слова, которые только что сказал воин, показались ему теперь мерзкими и такими не значимыми. Он упал перед Аннаэль на колени.
– Ан… я… Боже, как я счастлив!
Аннаэль открыла было рот, но тут же передумала что-либо говорить. Воин в исступлении целовал ей руки. Потом приклонился ухом к животу и, спустя несколько секунд молчания, озабоченно отметил:
– Но я ничего не слышу!
– Он еще слишком маленький, глупый.
– Он? Это мальчик? Откуда ты знаешь?
– Не знаю, но уверена. Это твой наследник.
Рей чуть ли не закричал от восторга.
– Я не знаю, какой подарок лучше этого ты могла подарить мне под конец путешествия!
– Значит, путешествие подошло к концу?
– Почти. Мы можем задержаться тут еще на день-два – я надеюсь, я успею отоспаться, а ты попрощаться со своими подружками и в последний раз пробежаться по магазинам. И потом мы отправимся к Энею. Ты нормально перенесешь такую дорогу? – серьезно спросил воин. Аннаэль закатила глаза.
– Вот только не надо, узнав, что я ношу в себе ребенка, носиться со мной, как с хрустальной вазой. Я не первая беременная путешествующая женщина.
– У меня первая, – просто ответил Рейгар. Эта простота подкупила девушку, и та крепко обняла его.
– Я пойду. Уставать я стала быстрее, это точно. Доброй ночи, Рейгар. От нас обоих.
– Доброй ночи, Аннаэль. Вам обоим.
