Марк Камилл
Последний Дракон
Глава 1.
Семь уставших путников шло через болото.
Бесконечное болото заполняло собой добрую половину всего хвойного леса, раскинувшегося на пару километров. Местные называли эти земли, землями топи. И пугали пришлых разными байками о ведьмах, монстрах и болотунах живущих в темной жиже.
Говорят их никто точно не видел, а те кто видел не говорят, так как почили при встрече. Откуда тогда слухи? Да хрен их знает, просто народ местный травит свои байки, наверно…
Под ногами хрустели палки и булькала мутная, зеленая и вонючая жижа. Лягушки, истошно квакая, прыгали в стороны от наступающих перед ними наемников в высоких кожаных сапогах. У кого то были просто обмотанные лапти, а кто-то шел почти босым.
Семь совершенно разных людей, шли объединенные одной грандиозной целью. Которую недавно ночью поставил им тот, кто все это и организовал в таверне у самого пограничья с лесом. Одинокий, зашедший в далекие западные земли, рыцарь.
***
Старый одноглазый дед с двумя последними зубами, да еще и изрядно подвыпивший, что-то рассказывал межевому рыцарю, почесывая бородавку на своем длинном носу:
–Как пить дать, помню была пещера за лесом нашим, тыдь. Она, кажется, располагалась на верху… или с краю лысой горы. Говорят там ведьма живет. Или жила… Уже и не вспомню!
–Кажется? – рыцарь с выцветшей эмблемой своего дома на кирасе почесал недельную щетину и все больше начинал сомневаться в недавно начатой затее.
Дед пытался разглядеть причудливый рисунок на броне путешественника, но толи в силу старости, толи по другим причинам не мог этого сделать.
–Нет, нет, точно помню, тыдь! – старик посмотрел в свою пустую кружку, а потом поднял жалобный взгляд на вояку, неприлично чмокая. Тот махнул рукой, и толстая служанка быстро подбежала к их столу, плеснувши из кувшина пенного деду в кружку.
Старик, довольно зачавкал и, отпив, продолжил: – Как войдешь в лес и пройдешь тропу, выйдешь к топям. Эта часть самая неприятная, – старик резко закрыл глаза и замолчал, но затем прикрывшись рукой, чихнул и продолжил. – Там будь аккуратен. Всяка тварь водится в этой мутной жиже, от жабог до болотонув. Миновав топи выйдешь к горе, она незаметно вырастит прямиком из леса. Дальше, свернешь налево и будет тебе та пещера, где обитает последний дракон, – дед засмеялся, а после молча уставился в свою кружку с пивом, закончив тем самым разговор и погрузившись глубоко в свои мысли.
После этого рыцарь стал искать в ближайших деревнях и трактирах всех, кто был способен держать оружие. И нашел он всего шестерых.
Войнами из них, пожалуй, были двое, остальные крестьяне, разбойники, да выпивохи хотящие подзаработать лишнюю монету. Чем руководствовался при отборе межевый рыцарь никто не знал.
Собрав наемников в трактире он пообещал всем несметные сокровища. После чего на следующий день повел их в лес, к пещере, где по слухам жил дракон.
Рыцарь перед походом оставил часть доспех в трактире под надзором кормчего, а сам облачился в их легкий вариант, остальные же были одеты кто во что горазд. От длинной холщовой рубахи до кожаного дуплета.
Командир отряда шел впереди, что-то, обсуждая с двумя лысыми мужиками бандитского вида. За ним шел широкоплечий немой мужик с черной как смоль бородой, несший на своем плече здоровенный топор. Позади шла светловолосая женщина, скрывавшая лицо под широким капюшоном из которого торчали только кончики ее волос. Она была выше всех и над ней всю дорогу, заигрывая, насмехались лысые разбойники.
За ней шли два крестьянина сжимающие кривые мечи и испуганно смотрящие по сторонам, дергаясь и подпрыгивая от каждого шороха. Их звали Карл и Рилон.
Оба новоиспеченных наемника были из одной деревни и являлись давними друзьями. Если бы их родичи знали, где сейчас их отпрыски, то высекли бы обоих. Но им это только предстояло, о чем они явно пока не беспокоились, полностью поглощенные своим новым приключением.
–Ты представляешь, мы убьем дракона, Рилон! Я куплю себе сразу лошадь и поеду за реку в зеленые земли, говорят там такие края…
–Ага, сначало надо через болото пройти, потом тварей и зверей лесных миновать, а затем еще и дракона убить. Карл, ты такой дурень, – Рилон старался как можно меньше наступать в жижу, перепрыгивая с кочки на кочку.
–А что бы ты сделал со своей частью сокровища? – идущий следом Карл, зачерпывая лаптями мутную жижу и не заботясь о том куда наступает, был на голову ниже и раза в два конопаче друга.
–Купил бы себе дом, корову и женился бы на Маршке, – его друг был выше, постарше, о чем можно было понять из его мыслей, речи. Еще у него были светло-русые волосы.
Карл же был кудряв, как черт и имел среди друзей прозвище «Каштан» из-за цвета его волос.
–Фу как не интересно, нафиг эту твою Маршку, давай лучше тоже возьмешь коня и вдвоем отправимся в зеленые земли?!
Рилон остановился и, положив руку на плечо друга, улыбнувшись, ответил: – Подрастешь, тогда поймешь, что девка лучше коня.
Луна сияла как гигантский светлячок, подвешенный в небе с оборванными крыльями.
Часы пешей прогулки по болотам изрядно утомили весь отряд, и капитан решил сделать остановку.
Никогда не улыбающийся предводитель имел длинные рыжеватые усы и вечно хмурился, смотря на своих наемников. Вот и сейчас, когда лысые приятели разводили в топи костер, он смотрел на них и недовольно потирал подбородок.
Лысые разбойники торговались с ним всю дорогу, чтобы прибавить к своей доле еще парочку процентов. Немой не проронил ни звука за весь путь. И прикажи рыцарь ему двигаться дальше у него, несомненно, хватило бы сил. Сейчас немой здоровяк, сняв рубаху, рубил дерево наверное для костра или просто, чтобы занять себя чем то, командир не знал. Но со стороны он казался свирепым и очень сильным человеком, способным одним ударом своего топора отрубить что угодно и кому угодно.
Единственная девушка скрывалась в тени и что-то точила ножом, о чем свидетельствовал характерный звук. Ее он нашел в трактире, поздно ночью выходя справить нужду. Охотница сидела за столом и стеклянным взглядом буравила остывшую еду. Ее что-то беспокоило, это было понятно по всему ее мрачному состоянию и печальным глазам. На предложение отправиться к лысой горе, она согласилась сразу, может быть, чтобы развеяться или по еще какой личной причине.
Разбойники нашли рыцаря сами уже перед тем, как отряд собирался двинуться в лес. Они буквально напросились в него, убедив командира, что знают топи как свои четыре пальца. Мизинцев у них не было, то ли их отрубили за какое воровство, а то ли это была часть традиции их братии.
Лишние люди в таком деле никогда не помешают, тогда именно так подумал рыцарь.
Немого ему посоветовал сам кормчий. Сказав, что деньги ему не помешают, а служит он верно и лишнего не взболтнет и не расскажет никому его секрет если таковой будет. Да и силой обладает не дюжей.
Двух крестьянских подростков он не особо хотел брать, но узнав, что они умеют обращаться с оружием, все же согласился. Хоть они и выглядели неумехами, но махали мечами вполне сносно, в чем он перед походом сам и убедился. С обычным солдатом не сравнятся, но отпугнуть зверя и нести поклажу, самое то.
Вот так и собрался разномастный отряд межевого рыцаря.
Когда лысые развели костер, нехотя к нему стянулись все остальные кроме, немного, который принеся охапку дров снова ушел в чащу рубить дерево. Видно ему нравилось, чем то занимать себя.
Один из разбойников с красным шрамом на щеке, поглядывая на охотницу, начал разговор:
–Там, что правда дракон, ваша светлость?
Рыцарь вынул из ножен длинный меч, засверкавший в огнях костра и, положив его себе на колени, ответил:
–Правда. Не знаю какой породы, но их не так много осталось, если будите делать, что скажу. Все пройдет быстро. Они все одинаковые. Нам главное добраться до него… – он крепко схватил рукоять меча, что вены на его руке вздулись.
Встретившись с ним взглядом, девушка тут же перевела его на горящий костер, бросив, казалось самому огню фразу:
–И не жалко вам последних сживать со свету? – охотница откинула капюшон, и все оглянулись на ее седые волосы. Девушке было едва под 25, а уже вся седая.
–Нет, они больше проблем приносят. Да и клятву ордену дал. А клятвы надо держать. Кто как ни я подхожу для этой работы. Последний рыцарь древнего ордена убьет последнего дракона… – воин поднял тяжелый взгляд и посмотрел на девушку.
