Марк Чевертон
Неприятности в Городе зомби

Глава 6. Новый порядок

Через несколько секунд Томми уже залогинился в «Майнкрафт». Игрорыцарь999 появился в той первой ямке, где когда-то прятался. Он такого не ожидал. Словно внутри игры что-то перезапустилось… Странно. Проверив инвентарь, Игрорыцарь направился к деревне Крафтера, с волнением ожидая услышать новости после Совета Крафтеров. Пока он бежал по полям, то видел огромное множество пауков и криперов, а также намного больше зомби, чем обычно. Существа прятались в тени деревьев или в пещерах.

Он начал нервничать.

Почему так много зомби вышло в дневное время? Обычно в течение дня они прячутся глубоко, потому что сразу вспыхивают пламенем от малейшего прикосновения солнца. Но все указывало на то, что зомби стали смелее – и это приводило Игрорыцаря в замешательство.

Игнорируя монстров, он продолжил бежать в сторону деревни Крафтера. И чем дальше бежал, тем виднее из-за зеленых холмов становилась внешняя стена деревни. Баррикада из булыжника со стороны выглядела очень мощной. Сверху блоки стояли в определенном порядке, создавая квадратные зубцы – защита для лучников, охраняющих прилегающие к стене поля. Игрорыцарь помнил, как строили эту стену перед первой битвой с Эребом, королем странников Края. Стены и ловушки, которые были раскиданы по деревне, в свое время обратили в бегство поток монстров, обрушившийся на деревню, и нанесли первое поражение монстрам Верхнего мира. Именно тогда было положено начало войне за спасение «Майнкрафта».

Игрорыцарь помнил, как гордились жители, защищая свою деревню. Когда НИПы столкнулись лицом к лицу с древними врагами, то твердо стояли с оружием в руках, не обращая внимания на страхи и отказываясь сдаваться. Это оставило глубокий след в их сердцах. Игрорыцарь до сих пор помнил тот день, когда освободил НИПам руки, чтобы они могли встать на защиту своей земли. Обычно у НИПов руки скрещены на груди, а кисти засунуты в рукава. Но Игрорыцарь999, Игрок-который-не-игрок, случайно обнаружил способ освободить их, и НИПы смогли держать оружие. Это перевернуло их жизнь с ног на голову. Когда об этом стало известно, на всех серверах «Майнкрафта» НИПы получили свободу действий. И с тех пор они стоят с гордо поднятными головами, сильные и не боящиеся испытаний, потому что знают, что успех возможен. И даже если придется столкнуться с врагом, НИПы могут объединиться и победить его.

Когда Игрорыцарь приблизился к деревне, то заметил, что все вокруг выглядит иначе. Он видел воинов, марширующих по парапету и охраняющих периметр стен, но они не выглядели такими сильными и угрожающими, какими Игрорыцарь их помнил. И тут он понял, в чем дело: у них не было оружия. И их руки… Игрорыцарь не увидел рук. Руки снова были скрещены на груди, а ладони спрятаны в рукава.

Что здесь происходит?

Когда Игрорыцарь приблизился, железные ворота распахнулись, и житель, стоящий на нажимной плите неподалеку, позволил ему войти. Пройдя через большой, усыпанный гравием вход, Игрорыцарь увидел, что жители ходят вокруг, выполняя свою работу, но никто из них не использует руки – они снова были спрятаны в рукавах. И вместо того, чтобы ликовать и выкрикивать его имя, жители просто остановились и уставились на него, а некоторые слегка поклонились. Игрорыцарь заметил, как многие из них поглядывали на серверную нить, тянущуюся вверх из его головы. Тонкий серебряный поток света взмывал высоко в небо, соединяя Игрорыцаря999 с сервером… и с Истоком. Он больше не был Игроком-который-не-игрок. Он стал самым обычным пользователем, прогуливающимся по «Майнкрафту». Но пусть даже так, каждый из этих НИПов должен был узнать его с первого взгляда. И все же они смотрели на него как на незнакомца.

Что-то произошло… но что?

Игрорыцарь подошел к одному из НИПов. Судя по одежде, тот был пекарем. На нем был коричневый халат с широкой белой полосой посередине.

– Что происходит? Что-то случилось? – спросил Игрорыцарь.

Пекарь просто печально посмотрел на него. Игрорыцарь увидел ребенка, бегущего в их сторону. Его руки тоже были сцеплены на груди. Это был один из детей Копателя, он сразу узнал его… Топпер.

Теперь стало очевидно: что-то определенно не так. Вместо того чтобы обхватить его за талию короткими ручонками, Топпер просто стоял рядом, опустив голову. Игрорыцарь посмотрел на мальчика и положил руку ему на плечо, заставив того посмотреть на него снизу вверх.

– Что случилось, Топпер? – спросил Игрорыцарь. – Почему со мной никто не разговаривает?

Мальчик промолчал, но продолжил смотреть на своего героя, Игрока-который-не-игрок. Игрорыцарь опустился на колено, чтобы его глаза и глаза Топпера оказались на одном уровне.

– Что случилось?

Топпер просто смотрел в ответ. У него на лице отражалась невероятная печаль. Затем в уголке одного из его маленьких карих глаз сформировалась кубическая слеза. Она стекла по его щеке, оставив за собой прямоугольную полосу влаги. Со стороны площади послышался хриплый звук. Игрорыцарь увидел, как к ним приближается фигура Копателя. Его коричнево-серый халат развевался на ходу. Копатель проворчал что-то на своем древнем языке, а затем указал головой на их дом. Топпер последний раз взглянул на Игрорыцаря и поспешил домой.

Копатель тоже поймал взгляд Игрорыцаря, повернулся и направился к центру деревни. Остановившись на мгновение, он обернулся, чтобы убедиться, что Игрорыцарь последует за ним, покряхтывая, кивнул, как бы говоря ему, чтобы не отставал, и продолжил путь. Игрорыцарь вздохнул, увидев, как Топпер исчезает в дверях дома, и последовал за Копателем в центр города – к высокому каменному сооружению, похожему на башню, которое возвышалось над деревней.

«Я должен понять, что произошло, – подумал Игрорыцарь. – И для этого мне нужно поговорить с Крафтером… Но сможет ли он поговорить со мной?»

Игрорыцарь встряхнулся, когда они вошли в башню из булыжника, стоявшую на страже деревни. Пройдя в дальний угол первого этажа, Копатель встал рядом с секретным входом, ведущим в их подземные мастерские и к сети вагонеток. Вытащив алмазную кирку, Игрорыцарь с силой взмахнул ею, разбил булыжник тремя быстрыми ударами и тем самым открыл длинный туннель. Взглянув на Копателя, он вздохнул, а затем шагнул на лестницу и погрузился в темноту.

Глава 7. Шепот во тьме

Игрорыцарь спустился на дно туннеля и посмотрел вверх. Копатель наблюдал за ним, освещенный факелами, установленными на полу первого этажа сторожевой башни. Вдруг верхняя часть туннеля потемнела – Копатель вставил блок булыжника в пол, запечатав его.

Повернувшись, Игрорыцарь999 направился к круглой комнате в надежде найти там Крафтера. Он бежал так быстро, как только мог, и домчался до комнаты за минуту. В голове его роились вопросы. Но как только Игрорыцарь вошел в комнату, то оказалось, что она пуста.

Вздохнув, Игрорыцарь подошел к железным дверям, охранявшим мастерскую. Он постучал в дверь алмазной киркой и заглянул в окно. Было очевидно, что вся активность в мастерской прекратилась. Те, кто раньше что-то крафтил, давно перестали этим заниматься и засунули руки в рукава. Один из воинов в железной броне, чьей обязанностью было охранять дверь, подошел и посмотрел на Игрорыцаря через небольшое окошко, а затем грустно покачал головой.

«Они не собираются пускать меня, – подумал Игрорыцарь. – Что за бред?!»

Подойдя к двери, он взмахнул алмазной киркой и разбил блок булыжника, стоящий под дверью. Блок легко сломался, и дверь упала на землю. Когда Игрорыцарь вошел в мастерскую, охранник просто стоял и наблюдал. У всех стражников теперь были мечи, и они очень искусно обращались с ними, но никто даже не поднял руки, чтобы ему помешать.

Заглянув в мастерскую с лестницы, Игрорыцарь увидел Крафтера, стоящего рядом с каким-то НИПом. Он очень отличался от остальных НИПов черным одеянием, тогда как у остальных одежда была серого цвета, и выглядел очень значительным. Это было связано с выражением его лица – ярко-голубые глаза были наполнены многолетним опытом и мудростью, плохо сочетающимися с молодым телом.

Крафтер когда-то был старым седовласым НИПом. Кажется, он был самым старым НИПом на всех серверах «Майнкрафта». Но во время той ужасной битвы за спасение сервера, когда они пытались остановить монстров Верхнего мира, Крафтер был убит. К счастью, он накопил достаточно очков опыта, чтобы возродиться на другом сервере, и смог появиться в своем нынешнем юном теле. Но по его глазам все НИПы сразу понимали, что это не ребенок, а, вероятно, самый мудрый НИП в «Майнкрафте», и Игрорыцарь научился не пренебрегать этой мудростью. Именно эта мудрость нужна была ему прямо сейчас, чтобы понять, что происходит.

Спустившись по ступенькам в мастерскую, Игрорыцарь пробежал мимо НИПов, следящих за каждым его движением. Все знали, куда он направляется. Спрыгнув с последних ступенек, Игрорыцарь получил небольшой урон от падения, но бросился к другу.

– Крафтер, что происходит? Что с руками всех жителей? Почему со мной никто не разговаривает?

Игрорыцарь999 всматривался в глаза друга и ждал ответа, но так и не получил его. Крафтер только грустно помотал головой.

– Да что здесь происходит?!

Крафтер окинул взглядом всех НИПов, наблюдавших за этой сценой, затем перевел взгляд на Игрорыцаря и вновь покачал головой.

Игрорыцарь осмотрел комнату – все взгляды были устремлены на них. И тут его осенила идея. Вытащив кирку, Игрорыцарь подошел к стене мастерской и начал копать. Он впивался киркой прямо в каменную плоть «Майнкрафта» и прокопал в стене туннель два на два блока по периметру и примерно десять блоков в глубину. Поместив в инвентарь камень, который превратился в булыжник, Игрорыцарь вернулся к Крафтеру. Вытащив лопату, он стал аккуратно подталкивать его к туннелю.

– Давай заходи в туннель, – скомандовал Игрорыцарь.

Крафтер с беспомощностью оглянулся на остальных НИПов.

– Не смотри на них, они тебе не помогут. Иди в туннель.

Крафтер неохотно позволил затолкать себя в туннель. Оказавшись внутри и вне поля зрения других, он повернулся и сам прошел до конца каменистого прохода. Добравшись до конца туннеля, он обернулся к Игрорыцарю.

Взяв блоки булыжника, Игрорыцарь999 начал запечатывать проход, чтобы изолироваться от находящихся в мастерской. Мгновенно все погрузилось во тьму. Затем он вытащил несколько факелов и повесил их на стены, заливая импровизированную комнату светом.

– Теперь говори, – прошептал Игрорыцарь.

Крафтер оглядел комнату и отошел в дальний конец туннеля, как можно дальше от стен мастерской. Игрорыцарь встал рядом с другом и посмотрел ему в глаза.

– Совет Крафтеров… Они приняли решение, – сказал Крафтер таким тихим голосом, что его было еле слышно.

– Какое решение? – спросил Игрорыцарь. Его раздраженный голос звучал достаточно громко.

Крафтер взглянул на него с испугом и снова огляделся.

– Извини, – прошептал Игрорыцарь. – Что это было за решение?

– В последнее время были проблемы с зомби, – продолжил Крафтер. – Они нападали на деревни по всему серверу, заражая все больше и больше НИПов. Такое ощущение, что они по какой-то причине хотят увеличить свою численность.

– Ты думаешь, что это очередное вторжение зомби, подобное тому, которое ты упомянул недавно?

– В это верят многие крафтеры. Все надеются, что это не так и что все вернется на круги своя.

– Но на какие такие «круги своя»? – спросил Игрорыцарь. – Все изменилось после Последней битвы. Почему зомби беспричинно атакуют деревни? Это какая-то ерунда.

– Многие считают, будто проблема в том, что «Майнкрафт» изменился… из-за тебя.

– Из-за меня?

Крафтер кивнул.

– Но я пытался спасти «Майнкрафт»!

– Я знаю, ты изменил «Майнкрафт», чтобы мы могли спастись. Все это знают, и все благодарны тебе, но многие считают, что все должно вернуться к тому, что было до Эреба и Малакоды.

– Вернуться?.. Я не понимаю.

Крафтер вытащил руки из рукавов и поднял их вверх, показывая своему другу. Затем засунул их обратно в рукава и снова сцепил на груди.

– Совет решил, что НИПы не могут разговаривать с пользователями, а пользователи не должны видеть, как мы используем руки… Как это было раньше…

– До прихода Игрока-который-не-игрок.

Крафтер кивнул и продолжил:

– Было решено, что любой, у кого есть серверная нить, должен быть огражден от секретов «Майнкрафта».

– Это значит, что никто не должен знать, что вы живые?

Крафтер кивнул.

– И никто не должен знать, что вы знаете, как пользоваться руками?

И снова кивок. Грусть расползалась по квадратному лицу НИПа.

– И вы не можете говорить ни с кем, у кого есть…

Игрорыцарь замолк. Осознание медленно просачивалось в его разум. Затем он посмотрел на друга – и боль сильнее, чем все, что он испытал в «Майнкрафте», пронзила его: боль утраченной дружбы.

– Ты имеешь в виду, что мы не можем…

Крафтер кивнул, вытирая рукавом слезы с квадратной щеки.

– Но… мы… Ну, в смысле, они не могут…

– Это было решено, и это было исполнено, – произнес Крафтер, задыхаясь от эмоций. – Если кто-то нарушит данное правило, его выгонят из деревни и назовут Потерянным, НИПом без деревни.

– И он будет вынужден бродить по «Майнкрафту», пока не найдет деревню, которая его примет… Но ведь никто не примет, верно?

Крафтер не ответил, но Игрорыцарь знал ответ на свой вопрос.

– Значит, наказание за нарушение этого правила, по сути, смерть. Я правильно понимаю? – уточнил Игрорыцарь.

Крафтер снова кивнул и, стыдясь, уставился в землю.

– Так и есть. Когда мы покинем этот туннель, мы больше никогда не сможем общаться.

Эти слова вонзились в сердце Игрорыцаря, словно меч. Его друзья… Больше их не будет… Это неправильно. Ему хотелось пожаловаться кому-нибудь, заныть и закричать, но это не имело никакого смысла. Их решение не изменится. Это был конец «Майнкрафта», каким его знал Игрорыцарь999, и казалось, что кто-то всадил ему нож в сердце.

– Мы были как чужаки, – сказал Крафтер, глядя на Игрорыцаря, – а потом стали лучшими друзьями. Грустно, что все, что началось, должно однажды закончиться. Я буду очень скучать по нашему времени, проведенному вместе.

Игрорыцарь посмотрел на друга. Он был полон гнева. Как это могло произойти? Это неправильно. Он пытался нащупать решение проблемы, но в голове не было ничего – ни умной идеи, ни какой-нибудь хитрости, чтобы обойти это правило… Просто грусть, глубокая грусть.

– Пора идти, – тихо сказал Крафтер, указывая на стену из булыжника.

Вытащив кирку, Игрорыцарь ударил по блокам. Он выплескивал на эту стену всю свою ярость, каждую крупицу гнева из-за несправедливости ситуации, из-за глупости этого решения, все его эмоции… Через несколько секунд алмазная кирка пробила стену, словно та была сделана из бумаги, оставив парящие в воздухе маленькие блоки, которые мигом всосались в его инвентарь. Когда последний блок был разбит, Игрорыцарь обернулся посмотреть на друга в последний раз. Затем повернулся, чтобы уйти, но вдруг столкнулся с другим пользователем.

– Привет, Томми! – раздался голос маленькой девочки.

Игрорыцарь999 увидел над ее головой никнейм «Монетт113», горящий яркими белыми буквами.

Это была его сестра.

– А ты что тут делаешь?! – взорвался он.

– Мама сказала, что я могу поиграть в «Майнкрафт» на ее компьютере, – объяснила Дженни. – Вот я и зашла. И телепортировалась к тебе. Это что, Крафтер позади тебя? Он в точности такой, как ты описывал.

Игрорыцарь обернулся к Крафтеру и потом снова к сестре.

– Да… Это…

Она прошла мимо брата, задев его плечом, и встала прямо перед Крафтером.

– Привет, Крафтер. Меня зовут Дженни. Я сестра Томми…

– Не используй наши настоящие имена в игре…

– А, точно… Извини. Меня зовут Монетт113, и я сестра Игрорыцаря999. Так приятно познакомиться с тобой, Крафтер!

Мальчик в черном халате ничего не сказал, только смотрел прямо перед собой. С минуту Дженни смотрела на Крафтера, а затем снова повернулась к брату.

– Что случилось? – спросила Монетт113. – Почему он не хочет со мной разговаривать?

– Ему больше нельзя разговаривать с игроками.

– Что ты имеешь в виду?! – воскликнула Монетт. Ее пронзительный голос зазвенел в наушниках Игрорыцаря.

– Они решили, что… – всхлипнул он, – что надо вернуться к тому, как было до войны. Это означает никаких разговоров с игроками.

– Но это несправедливо! Ну, они могли бы…

– Хватит вопросов! – рявкнул Игрорыцарь.

По его тону Монетт поняла, что он не шутит. Она отступила назад, а потом вышла из туннеля. Игрорыцарь вышел вслед за ней, ощущая на себе взгляды каждого в мастерской. Он видел грустные, сочувствующие взгляды на лицах всех НИПов, но знал, что никто ничего не может сделать. Это был обычный «Майнкрафт»… Снова… Просто очередная глупая компьютерная игра.

Игрорыцарь на мгновение остановился и посмотрел через плечо на друга. Большие голубые глаза Крафтера смотрели на него, полные печали. На секунду показалось, что молодой НИП собирался что-то сказать…

Внезапно НИП – одна из наблюдателей – ворвалась в мастерскую. Она сбежала вниз по лестнице и остановилась прямо перед Крафтером, но повернулась и посмотрела на Игрорыцаря и Монетт. Очевидно, она хотела что-то сказать, но это было запрещено, поэтому она просто стояла, явно сильно взволнованная.

– Давай, сестренка, пошли, – сказал Игрорыцарь, выходя из мастерской и ведя за собой младшую сестру.

Они дошли до поверхности в тишине, но когда покинули сторожевую башню, то в деревне царил хаос. Жители в панике бегали, засунув руки в рукава и скрестив на груди.

– В чем дело? – спросил Игрорыцарь одного из жителей деревни.

НИП только покачал головой.

Он подошел к другому, к третьему, но получил тот же ответ. Повернувшись, Игрорыцарь посмотрел на усыпанную гравием площадь и увидел Копателя. Подбежав, он остановился прямо перед ним и взглянул ему прямо в глаза.

– Копатель, что происходит?

Оглядевшись вокруг, тот увидел, что на него смотрит множество глаз. Затем посмотрел на стену и побежал туда, таща Игрорыцаря к лестнице, ведущей к вершине баррикады. Следуя за НИПом, Игрорыцарь все еще пребывал в замешательстве. Жители вели себя так, словно были в ужасе, но чего же они боялись?

Поднявшись на вершину баррикады, он понял, откуда взялся их страх. На холмистой местности, окружавшей деревню, стояла большая армия пауков, среди которых было несколько криперов.

Натянув тетиву зачарованного лука, Игрорыцарь выпустил несколько стрел, чтобы определить расстояние между армией и стеной, а затем прицелился в криперов. Если бы получилось поджечь их, то, возможно, они забрали бы с собой на тот свет нескольких пауков. Тут Игрорыцарь заметил, что летели только одни стрелы – его.

– Почему вы не стреляете? – крикнул он другим лучникам на стене. – Стреляйте по криперам!

Но все жители стояли и просто смотрели на него. Некоторые нервно поглядывали на приближающихся пауков, но никто из них не выхватил оружие, а их руки по-прежнему были бесполезно сцеплены и спрятаны в рукавах.

– Вы должны сражаться! ПРЯМО СЕЙЧАС!!!

Никакого ответа не последовало, лишь грустные, испуганные глаза.

Вдруг рядом оказался Крафтер. Он мягко толкнул Игрорыцаря в плечо, заставив того обернуться. Повернувшись, он увидел, что у Крафтера в руках была табличка. На ней виднелась какая-то надпись, но Игрорыцарь не мог толком разглядеть ее, пока не поставил табличку на блок. Там было всего три слова, но они несли страшное послание, которое придавило его, словно тяжелый камень.

«Вы должны уйти!»

Игрорыцарь посмотрел на табличку, потом снова на Крафтера. Он понял сообщение – жители не могли защитить себя, если игроки рядом. НИПы скорее впустят монстров в деревню, чем нарушат закон, установленный Советом Крафтеров.

Игрорыцарь глубоко вздохнул… Это действительно был конец.

Оглянувшись через плечо, он увидел сестру и подбежал к ней.

– Мы должны уйти, – сказал Игрорыцарь.

– Что? Но сейчас будет битва! Я хочу посмотреть.

– Если мы останемся здесь, то жители деревни не смогут защитить себя и умрут. Это живые существа, а не просто компоненты игры, с которыми можно играть.

Он посмотрел на Крафтера, который все еще стоял на стене, а затем вновь повернулся к сестре:

– Пора идти… Ты первая.

– Ну-у-у ладно, – неохотно сказала Монетт.

Ее персонаж на мгновение замер, а потом со вспышкой исчез. Серебряная нить устремилась вверх, уходя обратно в небо. Затем Игрорыцарь повернулся к Крафтеру, возможно, в последний раз помахал другу рукой, а затем отключился от «Майнкрафта».

Глава 8. Сотворение Кса-Тула

– Его здесь нет, – пробормотал себе под нос Хиробрин, выходя из Города зомби.

Он только что закончил объяснять толпе, что их новая цель в жизни – заставить НИПов страдать, пока они не дадут ему то, чего он так жаждет: Игрока-который-не-игрок. Зомби не сразу приняли его как лидера. К сожалению, они всегда отказывают… вначале. Эта их особенность вынудила Хиробрина продемонстрировать эффективность своего нового эндермеча на нескольких зомби-старейшинах. Однако после десяти-пятнадцати примеров жители Города зомби стали вполне сговорчивыми.

Он усмехнулся… Зомби – они такие удивительно слабые. Уничтожь несколько из них – и остальные выстроятся в очередь на услужение… Так предсказуемо.

Теперь Хиробрину предстояло отправиться в другое место в поисках новой добычи. Обычно он просто использовал способности крафта теней и создавал проход для перемещения через Исток к новому серверу. Но это требовало много энергии, и позже он чувствовал себя невероятно слабым и уязвимым. О, как же Хиробрину не нравилось это чувство, хотя ни на одном из серверов не было никого, кто мог бы бросить ему вызов… Ну, кроме Игрока-который-не-игрок, конечно, но Хиробрин нигде не ощущал его присутствия со времен Последней битвы.

«Он вернется, – думал Хиробрин. – Игрорыцарь999 не сможет остаться в стороне».

Выйдя из темного туннеля на солнечный свет, он увидел вдалеке пользователя. Тот строил из красного камня какую-то штуковину с поршнями и нажимными пластинами.

«Эти игроки не понимают истинной силы “Майнкрафта”. Они такие же глупые, как и НИПы».

Собрав все свои силы крафтера теней, Хиробрин создал дверной проем и шагнул в него, материализовавшись прямо позади пользователя. И тут же начал наслаждаться звуками Интернета, которые просачивались через серебряный поток игрока к серверу. Изображения котят, мило борющихся между собой, телефонные разговоры, сигналы управления различными механизмами, данные о финансовых операциях и тестируемых кодах противоракетной обороны… Бесконечное множество информации, мгновенно перемещающейся через Интернет. Вот это самое вкусное… Все эти люди, весь этот потенциал, вся эта свобода… И все это ЗА пределами нелепых серверов! Он должен был выйти отсюда… Должен был найти Игрока-который-не-игрок и сбежать из этой тюрьмы.

«Когда я войду в Интернет, то возьму все под свой контроль. И заставлю пользователей страдать, – мечтал Хиробрин. – Я буду нарушать их связи, разламывать системы управления и нарушать жизнь всеми возможными способами. Я буду править их миром из Интернета, созданного ими же. Они глупо поступили, подключив все к нему. Даже вооружение есть в этой Сети. Скоро я закончу то, что начал мой бедный слуга Эреб. Но для начала мне нужен новый слуга… Новый герой – чтобы продолжить то, в чем Эреб и этот дурак Малакода потерпели неудачу».

Протянув руку, Хиробрин схватился за серверную нить игрока. В то же мгновение пользователь обернулся и с ужасом обнаружил прямо у себя за спиной крафтера теней с горящими глазами. Вытащив эндермеч, тот взмахнул им над головой пользователя, разорвав нить сервера и отключив игрока от него. Серебряная нить сразу взмыла в воздух. Хиробрин успел ухватиться за ее конец и полетел следом. Это позволило ему прыгнуть сквозь Исток на новый сервер, не используя ни капли энергии…

Когда Хиробрин материализовался в новом месте, то искренне обрадовался, потому что не был до конца уверен, что это сработает. Он смог перейти с одного сервера на другой и не почувствовал себя слабым или уязвимым… Фантастика!

Вдруг Хиробрин что-то почувствовал – тихое волнение в ткани «Майнкрафта». Крафтер теней опустился на колени, приложил ухо к травяным блокам и прислушался. Он услышал! Присутствие этого персонажа все еще отдавалось слабым эхом в музыке «Майнкрафта». Игрорыцарь999 был на этом сервере.

Наконец-то Хиробрин взял его след.

Осмотревшись, он обнаружил, что материализовался в биоме огромной тайги – его окружали громадные, тянущиеся вверх сосны, такие высокие, что Хиробрин едва мог видеть их верхушки. Неподалеку он увидел пятна грязи, на которых не росла трава, а из тени выглядывали маленькие коричневые грибы. Тут и там были раскиданы глыбы замшелого камня, выделяясь на коричневом фоне лесного ландшафта. Они напомнили Хиробрину о чудесных подземельях, которые его крафтеры теней любили создавать повсюду, чтобы подлавливать глупых игроков. Новички никогда не догадываются принести с собой молоко, исследуя эти подземелья, а ведь молоко – единственное противоядие от яда пещерного паука.

Хиробрин рассмеялся, но затем замолчал, услышав слева от себя, глубоко в лесу, вой волка. Затем еще один хищник отозвался справа, потом еще один и еще. Они учуяли его.

– Ненавижу волков, – пробормотал Хиробрин себе под нос.

Такое ощущение, что волки всегда высматривают его и мгновенно нападают всякий раз, когда находят. Он мог легко защитить себя от небольшой или средней стаи, особенно теперь, когда у него был эндермеч. Но эти животные просто раздражали его – сейчас Хиробрин предпочел бы не отвлекаться. Ему предстояло много важных дел.

Открыв еще один портал, он шагнул внутрь и материализовался в пещере, уходящей глубоко в недра «Майнкрафта». Хиробрин шел сквозь нее и соединяющиеся с ней туннели в поисках Города зомби, который наверняка был сокрыт поблизости. В пещере эхом отдавались шаги других монстров, щелканье пауков и шух-шух-шух от лапок криперов. Но все эти существа были достаточно умны, чтобы держаться подальше от Хиробрина.

Продвигаясь глубже в сеть туннелей, он почувствовал запах дыма и пепла… Запах дома. Пробежав по каменистому проходу, Хиробрин продолжил спускаться, пока не добрался до уровня лавы… Чудесная, славная лава. Он шел по течению вдоль берега лавовой реки примерно сорок блоков, пока наконец не услышал звук, который искал, – плеск воды… Водопад. Вдалеке Хиробрин рассмотрел поток воды, вытекающий из отверстия в стене. Голубая колонна обрушивалась в лаву, образуя булыжник и обсидиан.

Это то самое место.

Оглядевшись, он увидел плоскую часть стены, из которой торчал всего один маленький каменный блок. Перепрыгнув через лавовую реку, Хиробрин уже было потянулся, чтобы нажать на кнопку, но остановился, услышав вопли зомби. Их горестные крики наполняли пещеру унынием… Создания, навеки лишенные солнечного света из-за прошлых проступков, ушедшие в тень, где голубое небо лишь далекое воспоминание.

К нему приблизилась группа из шести зомби.

– Спасибо, что пришли, друзья, – сказал им Хиробрин.

Монстры не поняли, к чему он это сказал.

– Мне нужна ваша помощь, чтобы создать нового слугу… Нет, нового героя, – произнес Хиробрин с кривой улыбкой на лице. – Ваша жертва войдет в историю как поступок, позволивший мне наконец-то сбежать из тюрьмы… Вы должны гордиться.

Один из зомби посмотрел на своих товарищей, а затем повернулся к Хиробрину.

– Что говорит этот крафтер теней? – пробурчал зомби гортанным, почти звериным голосом.

– Вот увидишь, – ответил Хиробрин. Затем он исчез и снова появился прямо рядом с ними. Обнажив эндермеч, Хиробрин стал рубить плоть беспомощных монстров, забирая их здоровье с каждым взмахом меча. Монстры практически мгновенно падали, чуть дыша.

Отложив меч, Хиробрин протянул руку к раненым зомби и, собрав все свои способности крафтера теней, начал менять компьютерный код, управляющий этими существами, направляя строки кода в новое русло. Пока он превращал зомби в нечто новое, его руки светились каким-то гнилым оттенком желтого – цветом умирающего цветка. Глядя на свою работу, Хиробрин видел, как линии программного обеспечения начинают соединяться – путаница машинных команд сплеталась в сложное полотно цифровых конструкций. По мере того как он создавал код, тела монстров стали накладываться друг на друга и сливаться вместе, постепенно превращаясь в новое существо, которое было больше, выше и сильнее, чем его предшественники. Почти завершив труд, Хиробрин увидел поблизости несколько блоков железа и потянулся за ними, чтобы добавить к своему творению. Смастерив из железа тонкие прутики, он сплел из них металлическую кольчугу. Накинув кольчугу на тело существа, Хиробрин прикрепил ее к нему. В этот момент его руки засветились ярко-белым светом. Затем он вселил в новое создание всю свою лютую ненависть к НИПам Верхнего мира и этому жалкому Игрорыцарю999. Вложив в существо каждую крупицу своей мерзкой, злой природы, крафтер теней завершил свое творение.

Пока свет от его рук медленно угасал, Хиробрин отступил назад, чтобы полюбоваться работой. Существо без сознания лежало на земле. Но он легко пробудил его сильным пинком по ребрам. Поднявшись, гигантский зомби склонился над Хиробрином. Его гниющая плоть свисала лоскутами, обнажая кости, выглядывающие из-под изодранной одежды. Он осторожно сделал первый шаг. Покрывавшая его кольчуга звенела и бренчала, а ужасающе огромное тело слегка покачивалось.

– Подойди, дитя мое. Шагни вперед и позволь мне рассмотреть тебя, – сказал Хиробрин.

Чудовище осторожно приблизилось к свету лавовой реки. Это был самый большой зомби, которого Хиробрин когда-либо видел в «Майнкрафте» – обычный зомби доставал бы ему только до плеч. Его руки были толстыми и мускулистыми, словно две древние пушки, готовые выстрелить в любой момент. Но самой замечательной частью были острые как бритва когти монстра. Каждый коготь больше походил на смертельный кинжал, лезвие которого сияло в свете лавы. Эти когти могли прорезать железо, как масло… У Игрока-который-не-игрок не будет и шанса.

Хиробрин рассмеялся.

– Хозяин, – хрипло сказал монстр.

– Да, дитя мое? – ответил Хиробрин.

– Хозяин, как меня зовут?

Хиробрин на мгновение задумался, но затем припомнил имя из древней истории зомби. Оно заставит НИПов Верхнего мира дрожать и сожалеть, что они некогда решили не подчиняться ему.

– Я назову тебя Кса-Тул, – сказал Хиробрин и улыбнулся своему творению жуткой зубастой улыбкой. – А теперь пойдем. Нас ждет много дел и много существ, которых нужно уничтожить.

Хиробрин взорвался маниакально зловещим смехом, от которого каменные стены вокруг содрогнулись от ужаса.