Марк Чевертон
Неприятности в Городе зомби

Глава 3. Малейшее колебание

Пока Игрорыцарь спускался по лестнице, его голова шла кругом.

«Что происходит? Почему все выглядят такими напряженными? Зачем так много лучников на стенах?»

Все эти вопросы молниями сверкали в уме Игрорыцаря999, и каждый еще более ярко, чем предыдущий.

Несколько раз ему приходилось останавливаться, чтобы обдумать некоторые варианты. Игрорыцарь так сильно сосредоточился на этом, что пару раз чуть не свалился с лестницы.

Когда же он наконец добрался до самого низа, Охотница и Швея уже с нетерпением ждали его. Особенно это было заметно по лицу Охотницы.

– Почему так долго? – спросила она.

– А-а… Я просто думал, – ответил Игрорыцарь. – Зачем все эти лучники? И два Смотрителя на башне вместо одного. Еще я заметил солдат на стенах. Все выглядит так, словно вы готовитесь к нападению. Что происходит?

– Тебе нужно поговорить об этом с Крафтером, – ответила Охотница. – Все, что я знаю, – война еще не окончена, и наша зомби-проблема по-прежнему не решилась.

– Зомби-проблема? – изумился Игрорыцарь.

– Да, ну… О них нужно «позаботиться», если понимаешь, о чем я.

– Почему? Они нападали на вашу деревню? – еще больше удивился Игрорыцарь.

– Они нападали раньше и будут нападать еще! – вспылила Охотница. – И нам нужно избавиться от них, пока они не пришли снова. – Она глубоко вдохнула и повернулась к сестре. – Эти монстры разрушили нашу деревню, похитили тебя, убили наших родителей и всех друзей. Они уничтожили абсолютно все! Им нельзя доверять.

Охотница замолчала, и на секунду Игрорыцарь увидел в ее глазах отражение такой боли, словно она вновь переживала разрушение своей деревни. Они все больше наполнялись гневом.

– Они монстры, а мы – НИПы, – гневно прорычала Охотница. – Между нашими расами никогда не будет мира. Единственный способ закончить эту войну – полностью стереть одну из рас с лица «Майнкрафта». И лучше уж это будут они, чем мы. Возражения?

Никто не осмелился ответить ей. Они просто ждали, пока гнев Охотницы немного поутихнет.

– Я не видел никаких зомби по пути сюда, – задумался Игрорыцарь. – Ты уверена, что они хотят напасть на деревню?

– Конечно, хотят, – ответила Охотница. – Это то, чем занимаются зомби: нападают снова, и снова, и снова. Это все, что они умеют делать, помимо того, как издавать бессмысленное мычание.

– Но я был уверен, что война закончилась, – недоумевал Игрорыцарь. – Мы победили Малакоду и Эреба и спасли Источник. Я думал, на этом битвы закончились.

– Не думаю, что они когда-нибудь закончатся, – произнесла Охотница. – Наша история с монстрами из «Майнкрафта» основана на битвах. Когда у нас еще были связаны руки и мы могли только убегать, мы были рабами, жаждущими свободы. Теперь, когда ты освободил нас, НИПы отказываются снова быть жертвами монстров.

– Все это выглядит так, будто между вами никогда не будет мира… – печально заметил Игрорыцарь.

– Да. И возможно, наши проблемы нужно решать переговорами, а не драками! – добавила Швея.

Игрорыцарь обдумал ее слова, но ничего не сказал. Он не понимал, как сделать так, чтобы между НИПами и зомби установился мир… Но, может, Швея права и стоит попробовать договориться?

Дальше их небольшая компания шла в тишине. Было достаточно темно, несмотря на расположенные в туннеле факелы. Игрорыцарь помнил множество битв, в которых они рыли такие туннели для передвижения под сервером, на несколько шагов опережая армию Малакоды из Нижнего мира. Вглядываясь вперед, он почти ожидал, что вот-вот из тени покажутся лапы зомби, но убеждал себя, что туннель безопасен, а дни постоянного страха и готовности к бою давно в прошлом.

Спустя несколько минут компания достигла конца туннеля и вошла в огромную круглую комнату, в которой Игрорыцарь впервые познакомился с Крафтером. В ней практически ничего не было, кроме деревянных стола и стула посередине. В другом конце комнаты Игрорыцарь заметил две железные двери. Над ними были расположены факелы – вот он, вход в комнату крафта. Охотница быстро подошла к дверям и громко постучала. Через секунду в окошке показалось чье-то лицо. Охранник осмотрел каждого посетителя, убедился, что больше в комнате никого нет, а прибывшие никого не привели за собой. Удостоверившись, что все безопасно, он открыл дверь изнутри.

«Почему они все так напряжены? – по-прежнему размышлял Игрорыцарь. – Чего все так боятся?»

Троица вошла внутрь, и их сразу же оглушила какофония звуков, издаваемых множеством молотков, бьющих по металлу, вагонеток, ездящих по железным рельсам, и тридцати НИПов, изготовляющих оружие. Игрорыцаря шокировало увиденное. Он ни разу не видел, чтобы в комнате крафта было настолько суматошно, с тех пор, когда шла подготовка к битве за спасение «Майнкрафта».

Спускаясь по лестнице, Игрорыцарь увидел своего лучшего друга из этого мира – Крафтера. Он находился в центре событий, постоянно перебегая от верстака к верстаку и проверяя, чтобы работа каждого НИПа была идеальной. Кому-то он говорил сильнее заточить меч, кому-то советовал, как лучше прикрепить перья к стреле.

– КРАФТЕР! – заорала Охотница сверху лестницы.

Парень повернулся на ее зов, но его взгляд сразу же метнулся к Игрорыцарю. Крафтер улыбнулся, отбросил стрелу, которую помогал закрепить работяге-НИПу, в ближайшую вагонетку и побежал к лестнице. Его черные одеяния колыхались, пока он перескакивал через верстаки. Наконец, перепрыгнув через шумную вагонетку, Крафтер ловко приземлился прямо перед троицей.

– Достаточно впечатляющее приветствие, – задорно ухмыльнулась Швея.

Крафтер пожал плечами и подошел к Игрорыцарю.

– Привет, друг. Я так рад видеть тебя снова, – произнес он.

– Ну да, прошло вроде бы несколько недель с нашей прошлой встречи…

– Несколько недель?! – засмеялась Охотница.

И Игрорыцарь снова вспомнил, что время в «Майнкрафте» и в реальном мире течет с разной скоростью.

Он присмотрелся к Крафтеру и увидел, что тот подрос минимум на пару сантиметров и стал похож на взрослого. Было заметно, что он повзрослел не на три недели, а на несколько лет. Игрорыцарь, конечно, играл в «Майнкрафт», но не заходил на сервер Крафтера… Их прошлые приключения, битвы с существами Верхнего мира и Незера – все это было еще свежо у него в памяти. Вместо того чтобы искать новые приключения в цифровых реалиях, Игрорыцарь провел это время, экспериментируя с модами. Он создавал новые моды и был особенно горд своей последней разработкой…

– Ох, извини… Меня так давно не было, – смутился Игрорыцарь, и ему вдруг стало стыдно за столь длительное отсутствие. – Но теперь я тут.

– Что ж, и вновь добро пожаловать, Игрорыцарь999! – Крафтер положил квадратную руку ему на плечо.

– А что тут происходит, Крафтер? Я видел множество солдат на стенах и дополнительных Смотрителей на башне. Это как-то странно. А теперь мы спустились сюда, и я вижу, как куча людей крафтит оружие. Охотница готова идти на войну хоть сейчас! Что случилось?

Крафтер посмотрел на Охотницу и Швею, затем указал наверх, на маленькую круглую комнатку на самом верху лестницы.

– Давайте поговорим об этом там, – сказал он очень осторожно.

Сестры кивнули и направились к лестнице, Игрорыцарь последовал за ними, все еще пребывая в замешательстве. Добравшись до верха, они зашли в комнату из булыжника и закрыли за собой железные двери.

– Что за секреты? – недоумевал Игрорыцарь.

– Что-то не так с зомби, – сказал Крафтер.

– Что ты имеешь в виду? Они что, заболели?

– Заболели? – с отвращением посмотрела на него Охотница. – Ты что, идиот?

– Охотница, давай-ка повежливей, – толкнула ее Швея.

– Нет, не заболели, – объяснил Крафтер. – Нам кажется, что они что-то замышляют. Крафтеры на всех остальных серверах говорят об атаках зомби… Об огромном количестве атак. Но, что самое важное, зомби при любом удобном случае стараются заражать жителей.

– И зачем им это? – удивился Игрорыцарь, отходя подальше от железных дверей, чтобы их точно никто не услышал. Остальные поступили так же.

– Мы не уверены. Нам известно только то, что зомби становятся более агрессивными. И, что удивительно, они ведут себя так, словно их атаки кто-то организовывает. Будто среди них есть лидер.

– Почему это так удивительно? – спросил Игрорыцарь. – Почему у зомби не может быть предводителя?

– Города зомби никогда не дружили между собой, – объяснила Охотница, быстро шагая по комнате взад-вперед. Сама того не замечая, она крепко сжимала в руке зачарованный лук, и его сияние освещало мрачные булыжные стены. – Зомби всегда сражались между собой, как животные, они никогда не объединялись и не вели себя как одно общество.

– Теперь же все иначе, – добавил Крафтер. – Кто-то заставляет их работать вместе, и они становятся все более и более опасными. Такого поведения не наблюдалось со времен Великого вторжения зомби, которое было сто лет назад.

– Великое вторжение зомби? – переспросил Игрорыцарь, вспоминая, что он читал когда-то об этом… Точно – в книге, которую он нашел в библиотеке крепости прямо перед тем, как они с воинами переправились в Край.

– Да, очень давно случилось страшное вторжение зомби, которое унесло с собой множество жизней, – пояснил Крафтер. – Мой прадедушка Кузнец вел войско, остановившее это вторжение. Но это было очень давно, совсем в другие времена. Тревожно, что мы вновь видим очень похожее поведение зомби.

– Они словно куча диких зверей, и их нужно поместить куда-то, где эти твари не смогут мешать жить нормальным людям, – злобно проговорила Охотница. – Мы не хотим, чтобы повторилось то, что зомби сделали с моей семьей – только уже с множеством других семей! А что они сделали с моей деревней…

Она не могла пережить разрушение своей деревни и смерть родителей от рук Малакоды, короля Нижнего мира. Ужасающий гаст, который привел огромную армию монстров из Нижнего мира, разнес сервер и уничтожил множество жизней, включая ее родителей. Охотница и ее сестра – вот и все, кто остался в живых из ее деревни. Все остальные убиты.

– Охотница, нам нужно быть аккуратными. Мы не можем просто так делать выводы, необходимо больше информации, – предупредила Швея.

Охотница зарычала, развернулась и отошла к стене, чтобы никто не видел ее лица. Она вся тряслась от гнева, а каждая мышца была напряжена, словно она сейчас взорвется.

– Что вы собираетесь делать? – спросил Игрорыцарь.

– Сегодня собирается Совет Крафтеров, и мы обсудим… ну… вопросы «Майнкрафта».

– Совет Крафтеров? Что это?

– Крафтеры могут общаться друг с другом, когда мы на краю «Майнкрафта». Например, у бедрока или на высоте 256 блоков, когда выше уже некуда, – объяснил Крафтер. – В таких местах мы можем услышать мысли друг друга. Сегодня все Крафтеры «Майнкрафта» соберутся обсуждать эту ситуацию, и мы будем решать, что делать.

– Но, может, в этом ничего такого нет? – предположил Игрорыцарь. – Возможно, это просто цепочка странных совпадений – как волны кольцами расходятся по воде, если кинуть в нее камень. Эти колебания идут во все стороны из-за непредсказуемого движения воды. Может, и сейчас тоже ничего особенного.

– Мой великий дядя Резчик однажды рассказал о гигантской волне, ударившей по прибрежной деревне, когда я был еще совсем маленьким, – произнес Крафтер, подойдя ближе к своим друзьям.

Охотница повернулась к ним и слушала очень внимательно, все еще крепко сжимая лук в квадратном кулаке.

– Как гигантская волна могла появиться в «Майнкрафте»? – не понял Игрорыцарь. – Волны появляются из-за луны… Из-за силы гравитации.

– Мой дядя Резчик сказал, что даже малейшие колебания могут вызвать огромные волны, если будет сильный ветер. Даже самые маленькие, несущественные вещи могут разрастись, если какая-то сила движет ими, – как и произошло с той волной.

– А это тут при чем? – резко спросила Охотница. Ее раздражение было очевидно – голос звучал злобно, а брови нахмурились.

– Вероятно, то, что мы сейчас наблюдаем, и есть те чуть заметные колебания, но новый лидер зомби вполне может стать ветром, – объяснил Крафтер. – И со временем колебания усилятся, вызвав огромную волну.

– Мы не очень хотим, чтобы зомби стали огромной волной, – тревожно добавила Швея.

– Именно, – ответил Крафтер.

– ТОМАС! УЖИН! – неожиданно позвала Игрорыцаря мама.

Он отодвинулся подальше от компьютера, снял наушники и со вздохом посмотрел на дверь из подвала.

– ИДУ, МАМ! – крикнул он в ответ и снова вернул наушники на место. Пододвинув микрофон поближе, он сказал друзьям: – Мне нужно поужинать, но я постараюсь вернуться как можно скорее.

– Когда ты вернешься, мы уже будем знать решение Совета, – заметил Крафтер. – Боюсь, наша спокойная жизнь в «Майнкрафте» снова серьезно изменится.

Глава 4. Ветер

Хиробрин тихо подошел к игроку со спины. Его глаза ярко горели, а темная аура касалась кончиков травы, обжигая их ненавистью и злобой, которую он носил в себе. Игрок стоял, склонившись над верстаком, пытаясь скрафтить что-то из дерева посреди поля… И совсем не обращая внимания на то, что происходит вокруг. Что за глупец. Подходя справа, крафтер теней наклонился к нему и просто слушал. Он улавливал просачивающиеся из Интернета звуки, льющиеся по серебряной нити, соединяющей игрока с внешним миром. Хиробрин слышал музыку, видел изображения и разные сайты – они вставали перед ним, словно слайд-шоу.

Хиробрин еле слышно взвыл. Чувство, что вся эта свобода находится вне зоны его досягаемости, приносило ему сильнейшие мучения и распаляло неугасимый гнев. Хиробрин помнил, каково это – находиться в Интернете, без затруднений передвигаться от системы к системе. Но теперь он был заперт в этих глупых серверах «Майнкрафта» и безумно жаждал выбраться. Увы, его план освобождения полностью провалился из-за Эреба – самого настоящего дурака, а не короля странников Края. Все, что от него требовалось, – это разрушить Источник. Но этот эгоист все разрушил, недооценив Игрорыцаря999. Хиробрин не совершит ту же ошибку. Тропа к его спасению, его вызволению из заключения пролегает через Игрока-который-не-игрок и Врата света. Но сначала надо расставить всех своих зомби определенным образом и выбрать нужное время, чтобы его план сработал.

Подходя ближе, Хиробрин вслушивался в звуки Интернета. Они становились громче и громче. О, это было прекрасно… Все эти возможности, компьютеры и системы мира, которые он мог бы заразить, если бы смог выбраться из этой тюрьмы! И тогда его гнев и месть обрушатся на людей внешнего мира.

Наслаждаясь своими мыслями, он засмеялся.

Игрок резко обернулся и впал в шок, увидев Хиробрина, стоящего прямо у него за спиной. Прежде чем он успел что-либо сделать, темное существо исчезло со скоростью мысли и материализовалось в глубокой пещере. Хиробрин подумал о том, чтобы вернуться и убить игрока, но не захотел привлекать к себе лишнее внимание… пока что. К тому же у него не было с собой хорошего меча и брони.

Вдруг Хиробрин услышал скрипучий смех странника Края. Обернувшись, он заметил, как тот крадется во мраке. Его черная кожа сливалась с цветом каменных стен.

«Это как раз то, что мне нужно», – мысленно ухмыльнулся Хиробрин.

Переместившись к страннику, он возник прямо за спиной щуплого существа. Тот не успел собрать фиолетовые частицы для телепортации, как Хиробрин начал молотить его темными кулаками. Монстр, совсем не соображая, что происходит, попытался дать отпор, но в этот момент враг исчез и снова материализовался за его спиной. Колошматя странника Края то сзади, то сбоку, Хиробрин вышибал из него все новые и новые очки здоровья. Тот пытался отбиваться в ответ, всячески размахивая длинными худыми руками, но Хиробрин был слишком быстр и легко уворачивался от атак. Исчезая и появляясь, он кружил вокруг монстра, отвешивая ему удары с такой безжалостностью, какой тот прежде никогда не встречал. Когда очки здоровья упали почти до нуля, странник Края рухнул, а его жизнь оказалась на волоске от смерти.

И тогда Хиробрин начал крафтить. Он опустился на колени рядом с умирающим монстром, собрал все свои силы и стал создавать из него что-то новое. Когда Хиробрин совершенно изменил его компьютерный код, странник Края загорелся фиолетовым светом, надеясь телепортироваться, но крафтер теней помешал этому и направил силу фиолетовых частиц в свое творение. Тело монстра стало медленно уменьшаться, превращаясь во что-то длинное.

Исчезнув лишь на мгновение, крафтер теней вернулся с какой-то веткой. Все листья на ней скукожились из-за его присутствия, а через минуту от них остался лишь прах. Отряхнув ветку, Хиробрин поместил ее рядом с тем, что осталось от тела странника, и продолжил творить. Медленно-медленно черное тело монстра срослось с веткой, и уже невозможно было понять, где заканчивается дерево и начинается плоть. Руки творца действовали так быстро, что взгляд не успевал за их движениями. Хиробрин продолжал крафтить, меняя код и превращая исходный материал во что-то совершенно иное. Наконец крафтер теней закончил.

Поднявшись с колен, Хиробрин вышел в светлую часть пещеры. В его правой руке находился острый меч – черный, как полночь, и с танцующими вокруг лезвия фиолетовыми частицами. Держась за деревянную рукоять, Хиробрин взмахнул мечом. Тот свистнул, разрезая воздух и оставляя за собой фиолетовый свет.

В пещере раздался стон – к Хиробрину медленно приближался зомби. Он боялся выходить на свет, чтобы не загореться. Подскочив к монстру, Хиробрин изо всех сил замахнулся новым оружием. Одним ударом эндермеч вышиб жизнь из монстра, мгновенно уничтожив его и оставив лишь три частицы опыта. Хиробрин аккуратно отошел, чтобы не задеть их. Они ему не нужны… пока что.

– Вот этим мечом приятно работать, – ехидно протянул он. Его глаза горели злобой. – Но мне все еще нужна броня.

Убрав меч в инвентарь, Хиробрин издал скрипящий звук, похожий на зов странника Края. Четыре его соплеменника тут же телепортировались на голос. Они тревожно оглядывались, ища угрозу.

– Спасибо, что подошли так быстро, мои дорогие друзья, – успокоил их крафтер теней. – Я очень нуждаюсь в вас и весьма благодарен, что вы пришли меня выручить.

После этих слов он замахнулся эндермечом и рубанул монстров, мгновенно оказавшихся практически при смерти. Все четверо разом упали на землю, тяжело дыша. Хиробрин склонился над ними и вновь начал крафт, меняя их код на то, что было нужно ему самому.

– Спасибо еще раз, что дали мне жизненные силы, – произнес Хиробрин. – Из вас получится прекрасная броня… эндерброня. И когда я закончу, наступит время расставить ловушку для Ирока-который-не-игрок.

Глава 5. Семья

Томми переодевался к ужину – его футболка была вся в пятнах от шоколадного молока, которое он любил пить, когда играл в «Майнкрафт». Он снял футболку и кинул ее в груду грязной одежды, потом достал из шкафа чистую. Конечно, это была футболка с «Майнкрафтом». Томми подумывал о том, чтобы заказать себе другую, на которой было бы написано «Игрорыцарь999», – но в реальной жизни он не был Игроком-который-не-игрок. В реальной жизни он был просто Томми Фейнманом. Самым обычным двенадцатилетним мальчиком, который хотел остаться незаметным. До недавних пор в школе над ним часто издевались, но после своих приключений в «Майнкрафте» Томми стал более уверенным в себе. Когда хулиганы заставали его врасплох, он делал все возможное, чтобы избежать стычки, – в большинстве случаев просто уходил. Еще он запомнил ряд закономерностей: хулиганы всегда тусовались у огромных мусорных баков в столовой, всегда приходили к школьному автобусу позже всех и всегда последними заходили в класс. Зная это, стало легче избегать их, планируя маршрут так, чтобы не пересекаться. Этому Томми научился в «Майнкрафте»… Не будь жертвой. Анализируй ситуацию, измени ее и поверни под себя. Благодаря этому жизнь наладилась.

У него. Но не у его сестры.

Дженни всегда попадала в школе в какие-то передряги. Она очень любила искусство – так сильно, что порой не замечала людей вокруг. Остальные называли ее «задроткой». Но Дженни это совсем не заботило. Томми уважал сестру за храбрость и уверенность в себе, но хотел, чтобы иногда она следила за тем, что делает, потому что вытягивать ее изо всех возникающих передряг было его обязанностью. Это его работа – заботиться о ней. Папа всегда говорил: «В семье каждый заботится друг о друге, несмотря ни на что!» И это означало, что Томми должен заботиться о Дженни в школе, – даже если из-за этого он сам попадет под удар обижающих ее ребят.

Натянув футболку с крипером, Томми закрыл шкаф. Но пока дверца захлопывалась, его взгляд наткнулся на коробку с бумагами, спрятанную глубоко в шкафу. Это были записи его приключений в «Майнкрафте». Он записывал все, что происходило с ним: от Верхнего мира до Нижнего, от Края до Источника. Томми записывал свои приключения, надеясь, что никогда не забудет то, что с ним произошло… А однажды, может быть, даже выпустит свою книгу и будет продавать ее в Интернете. Некоторые люди так делают. Возможно, если книга хорошо разойдется, то какое-нибудь издательство заметит ее и предложит издать на бумаге…

«Нет, это глупо, – подумал он. – Такого никогда не будет».

Но главное, чему Томми научился у своего друга НИПа из «Майнкрафта» Крафтера, – признавать, что успех возможен. Это первый шаг к победе. Когда ты веришь, что можешь добиться желаемого, все, что тебе остается делать, – это пытаться до тех пор, пока все не получится. И поэтому Томми трудился бы над этой книгой, пока не стал бы успешным.

– УЖИН!.. Ну давайте же, дети, – в который раз позвала мама.

Томми затолкал коробку обратно в шкаф, накрыл курткой и помчался по лестнице на первый этаж. Запах чего-то невероятно вкусного наполнил весь дом, но Томми больше интересовало другое: будет ли за столом папа?

Папа уехал в очередную длиннющую командировку, чтобы попытаться продать свои изобретения. Частенько он появлялся дома лишь на ужин, а иногда даже и на ужин не заходил.

– Надеюсь, он там, – пробубнил Томми себе под нос.

Скатившись по перилам, он приземлился на обе ноги и побежал на кухню. Войдя, он с нетерпением оглянулся вокруг, но папин стул снова пустовал, а четвертой тарелки не было на столе.

– Садись скорей, – подгоняла мама.

Томми сел напротив Дженни и уставился ей в лицо. Он еще не отошел от произошедшего в школе.

– Как дела в школе? – спросила мама, доставая из духовки запеченный мясной рулет с овощами.

«Отлично, – подумал Томми, – посмотрим, что она скажет».

– Все отлично, – ответила Дженни.

– ОТЛИЧНО?! – взорвался Томми. – Она опять втянула нас в неприятности, мам!

– О, я уверена, что не было ничего серьезного, – произнесла мама.

Дженни улыбнулась.

– Было, мам, – не успокаивался Томми. – Она сделала так, что меня чуть ли не избили… Опять.

– Ну-ка, поподробней, – попросила мама, поставив на стол большую миску с морковкой.

Дженни схватила ложку, загребла себе морковку и схватила крайний кусок мясного рулета. Они всегда соревновались за самый крайний кусок, потому что он был самый поджаристый и хрустящий. Когда она воткнула вилку в мясо, послышался сочный хруст корочки… просто идеальный хруст. Дженни улыбнулась и показала Томми язык.

– Она сказала Снайпсу и его дружку Брендону оставить одного пацана в покое, и они очень разозлились.

– Я слышала о Брендоне… Не нравится мне этот мальчик. А что за Снайпс? – продолжила допрос мама.

– Самый новенький из хулиганов, – ответил ей Томми. – Он только пришел в нашу школу. Кажется, его папу перевели сюда работать. Это неважно. Он задирал Джимми Максвелла, а Дженни влезла между ними.

– Я не могла позволить этому мальчишке задирать Джимми, – пробубнила Дженни с полным ртом морковки. – Снайпс в два раза больше него, и с ним была вся его банда. Забавно, что задирам всегда рядом нужны их друзья, когда они пристают к одному человеку.

– Мам, так не должно больше продолжаться. Каждый раз, когда Дженни открывает рот, то ввязывается в какую-то неприятность, а мне нужно за нее вступаться, – уже практически кричал Томми. – В этот раз мне пришлось встать перед этим Снайпсом и уговаривать его не бить нас обоих.

– Я уверена, что он бы не ударил тебя, – хмыкнула мама, накладывая Томми куски рулета.

Опустив взгляд в тарелку, он увидел, что мама, порезав рулет, затронула и вареное яйцо, которое всегда клала в серединку. Томми достался огромный кусок яйца. Улыбаясь, он в отместку тоже показал сестре язык и запихнул весь кусок яйца в рот.

– Не ударил бы, мам? – возмущался Томми, пережевывая яйцо. – Ты серьезно?

– Не говори с набитым ртом, дорогой.

Томми прожевал и продолжил:

– Снайпс хотел меня избить, а потом взяться за Дженни. Я сказал ему, что не надо этого делать. Все и так знают, что он сильный, а побить парочку детей поменьше для него не проблема. – Томми прервался на большой глоток шоколадного молока. – Он посмотрел на меня сверху вниз, но затем, видимо, понял, что драка будет неинтересной, и ушел.

– Вот видишь! Ничего же не случилось, – сказала Дженни, улыбаясь до ушей.

– Хорошо, что все обошлось, – добавила мама.

– Но перед тем как отойти, Снайпс наклонился ко мне и прошептал: «Если твоя сестра снова встанет у меня пути, у вас обоих будут проблемы». Потом он показал кулак и изо всей силы ударил им себя по второй руке. Раздался звук, словно кто-то ударил молотком по металлу. Мам, он это серьезно. – Томми потянулся за еще одной порцией морковки. – Если Дженни продолжит лезть не в свое дело, ей достанется. Почему бы просто не помолчать?

– Я понимаю, что иногда Дженни не может держать свое мнение при себе независимо от последствий, – произнесла мама, – но это хорошо. Если видишь что-то плохое, нужно обязательно сказать об этом. Если продолжать молчать, то задиры будут дальше обижать ребят.

– Но почему я должен вытягивать ее из этих проблем?

– Потому что в семье мы заботимся друг о друге… Несмотря ни на что, – спокойно ответила мама. – И пока папы нет, это твоя…

– Да, да, я знаю, я за старшего и мне нужно оберегать свою маленькую сестру, – обиженно отчеканил Томми эту выученную наизусть фразу. – Папа говорил это сто раз, но я устал «заменять» его. Почему он не может просто быть дома?

– Ты прекрасно понимаешь почему, Томми. Твой отец продает изобретения, чтобы содержать нас. Он очень много трудится, чтобы создавать их, но если не сможет продать, то у нашей семьи просто не будет денег. Поэтому, пока его нет дома, каждый должен помогать друг другу, включая вас обоих.

– Я попробую, мам, – ответила Дженни. – Томми, расскажи мне еще о своих друзьях из «Майнкрафта»! Хочу знать! Хочу знать!

Томми вздохнул, но все же стал рассказывать о Крафтере – своем лучшем друге из «Майнкрафта». Вопросы Дженни стали более настойчивыми по сравнению с прошлой неделей – видимо, ей было правда очень интересно узнать больше и про игру, и про персонажей оттуда. В любую свободную минуту она расспрашивала Томми про все события, случившиеся там, – начиная с того, как его засосало в игру по-настоящему, и заканчивая тем, как защищали Источник. И как Томми потом вернулся в реальный мир по лучу света.

Он был не против делиться с сестрой этой историей. Наоборот, ему даже нравилось рассказывать ей все. НИПы из «Майнкрафта были его лучшими друзьями во всем мире, хотя Томми и понимал, что это звучит очень странно. Мама сначала не поняла его и не знала, что и думать об этих историях, но Томми подмигнул ей, чтобы она думала, будто это все выдумки для Дженни, хотя на самом деле это была чистая правда.

– Расскажи еще раз о монстрах, – умоляла сестра.

– Ну… Еще там были Эреб, король странников Края, и Малакода, король Нижнего мира, – начал рассказ Томми. – Эреб сам был странником Края, большущим и страшным, а Малакода – огромным гастом. Они оба были довольно жуткими.

– А что насчет Хиробрина? – вдруг спросила Дженни. – Ты видел его, пока был внутри игры?

Томми раздраженно вздохнул:

– Дженни, никакого Хиробрина не существует.

– Но я слышала, что…

– Да, я знаю про все эти истории… Что он призрак погибшего брата Нотча… Что он зачем-то подкрадывается к игрокам и стоит у них за спиной… Что он меняет постройки и людей, ненавидит деревья… Я все это слышал.

Томми взял ломтик хлеба, размазал по нему немного масла и запихнул себе в рот целиком.

– Знаешь, – заметила мама, – можно было откусить нормально, а не засовывать весь хлеб разом себе в рот.

Томми хотел ей ответить, но рот был слишком забит. Вместо этого он широко улыбнулся, показав зубы, между которыми торчали куски хлеба. Прожевав и проглотив, он продолжил:

– Я даже слышал самую свежую теорию, что Хиробрин и есть тот вирус, что заразил игру. Но на всех скриншотах, которые я видел, либо кажется, что его туда нарочно вставили, либо Хиробрин где-то настолько далеко, что его даже не разглядишь.

– Но если он не существует в реальности, – неугомонно спорила Дженни, – тогда почему создатели «Майнкрафта» так сильно отрицают его? Словно пытаются скрыть что-то важное… Это уже какая-то теория заговора.

– Дженни, это просто тема, которой они привлекают внимание, чтобы люди продолжали играть. Теории заговоров поднимают продажи.

– Ну… я все-таки думаю, что Хиробрин реальный.

– Тогда тебе лучше опасаться его… У-У-У! – Томми сделал устрашающее лицо и жутко завыл, а затем вставил в рот две морковки, словно клыки.

Дженни заулыбалась и продолжила доедать овощи с тарелки.

Повернувшись к маме, Томми подмигнул ей, намекая, что все это была просто сказка. Затем он взглянул на свободный стул у края стола… Стул папы. На нем никто не сидел. Как бы он хотел показать папе все удивительные находки в игре! Но не мог. Не сегодня уж точно. Может, завтра. Томми повторял это себе, словно мантру.

«Вот бы папа был дома. Я так скучаю по нему», – подумал мальчик.

Вздохнув, он съел еще один кусок мясного рулета. Ему снова попалось вареное яйцо в серединке. Затем Томми доел морковку. Вытирая рот рукавом футболки, он встал, положил неиспользованную салфетку в центр тарелки и отнес все к раковине. А потом направился к двери в подвал.

– Мам, я хочу поиграть в «Майнкрафт» с Томми, но он никогда не разрешает мне, – заныла Дженни.

– Томас, сделай так, чтобы твоя сестра смогла поиграть, – сказала мама. Ее голос эхом пронесся по дому, как может только мамин голос.

– Но сейчас ее очередь мыть посуду, – запротестовал Томми и улыбнулся. Это даст ему достаточно времени, чтобы вернуться в игру и поговорить со своими друзьями до того, как Дженни закончит.

– О, это верно, – заметила мама. – В графике домашних обязанностей написано, что так и есть.

– Но, ма-а-а-ам, – еще сильнее заныла Дженни.

Томми улыбался. Он знал, что поймал ее в ловушку. Выхода из этого капкана не было.

– Я буду в подвале! – крикнул он, спускаясь по деревянной лестнице.