Марк Жио Вторая жизнь

И тут из-под дивана выехало чудовище.

Оно было круглое, блестящее, почти бесшумное. Его единственное красное око смотрело в пол, как будто выслеживая невидимого врага. Оно двигалось само – без рук, без голоса, без упряжки. Жужжало тихо, настойчиво, как майский жук в тёплую ночь.

Клара перестала дышать.

Сердце заколотилось у горла, будто пыталось вырваться наружу. Инстинкт шептал: *бери ребёнка, беги*. Но ребёнка не было. Был только этот странный мир, и она – в нём, без щита.

– Юля… – вырвалось у неё шёпотом. – Что это?

Юля оторвалась от планшета и, увидев, как Клара сжалась в комок…мягко рассмеялась.

– Это Валли. Просто робот-пылесос. Не бойся, он добрый. Убирает дом, пока мы ленимся.

– Пы-ле-сос? – Клара повторила слово, будто пробуя его на вкус. Оно не ложилось в голову. Она знала веники, знала воду в корыте, знала, как больно горят руки от мыла и стирки. Но это… Это было *одушевлённое*.

– Он смотрит. Думает. Сам выбирает, куда идти, – прошептала она, не отрывая глаз от устройства. – Как человек… только без лица.

– Он не думает, как мы, – пояснила Юля, подходя ближе. – В нём – программа. Ты можешь представить, что это… как часы, но внутри у них карта. Он знает, где стена, где дверь, где крошки. Поэтому и не врезается.

Клара молчала. Слова «программа» и «карта» звучали для нее как заклинания, но «часы» – это она понимала. Механизм. Мир, где механизмы могут сами двигаться и работать… Он был страшен. И прекрасен.

В дверях появился Максимилиан с двумя кружками в руках. Увидев Клару, застывшую в напряженном ожидании, а рядом – крадущегося Валли, он усмехнулся.

– Уже знакомитесь? – спросил он, ставя чай перед ней. – Не переживай. Валли – местный святой. Трудится в поте чипов, не требуя ни хлеба, ни воды. Только розетку.

Клара медленно потянулась к кружке. Тепло от керамики согрело пальцы. Аромат – ромашка и мята – обнял её, как мать, пришедшая вовремя. Это был якорь в бурном море чудес.

– В деревне, – сказала она, не глядя на него, – после стирки на полу всегда оставался песок… Мы его метли… Спину ломило. А Валли… он просто едет и чистит?

– Именно так, – кивнул Максимилиан, устраиваясь рядом. – И ночью ездит, если включить. Как привидение, которое боится пыли.