Мариэтта А. Роз
Человек с глазами волка
– Теперь моя очередь.
Мариэтта уперлась руками в его грудь, словно приподнимая над собой.
– Не бойся. – Он поцеловал её в губы. – Ничего не бойся. Я буду осторожен.
Она не совсем понимала, что происходит: Джарет повёл себя совсем не так, как это было в фильмах, в подслушанных рассказах сверстниц и – уж тем более – совсем не так, как это делал Джордж с Эммой.
Прикосновения дурманили; ей хотелось плакать, и она плакала. Она казалась самой себе нестерпимо жаркой, мокрой. И когда он наконец прижался к ней всем телом, обхватила его так, словно молила о спасении. Он тоже почему-то оказался горячим и мокрым.
Боль длилась не дольше мгновения, но она всё-таки испугалась. Всё не так! Должно же быть очень больно! Так говорили все, так утверждала Эмма. Заметалась, чуть не плача.
– Тише! Тише! – прошептал он.
Но страх уже исчез. Распался под напором других чувств. Ей одновременно хотелось кричать, плакать, смеяться, и Мариэтта, не осознавая того, что делает, укусила его за плечо – он даже не заметил.
Он стал двигаться быстрее, его напряжение передалось ей – она поняла, что сейчас что-то произойдёт. Внезапно их тела свело судорогой; она почувствовала, как в ней что-то взорвалось: они переплелись, выгнулись и рухнули.
Всё закончилось…
* * *
Ей нравился его запах сейчас. Это была своеобразная терпкая смесь из парфюма, его природного запаха, усиленного потом, а ещё здесь был её собственный запах – именно это нравилось больше всего.
Потёрлась носом о его плечо, с шумом вдохнула.
«Маленький волчонок», – улыбнулся Джарет.
– Скажи, а это всегда так?
– Как так? – не понял Джарет, забеспокоился: – Я сделал тебе больно?
– Нет. Просто… – Она села, прикрыла грудь одеялом, сказала: – Я думала, что всё будет иначе.
– Как иначе? – провёл ладонью по её спине.
«Как объяснить ему?» Мариэтта заговорила что-то быстро, путано, сама не понимая, что говорит. Впрочем, Джарет не слушал.
Он смотрел на её спину. «Они – дурные люди», – вспомнил слова домового. На спине девушки всеми цветами радуги цвели синяки.
Джарет потёр подушечки пальцев правой руки – они вспыхнули слабым синим светом – затем снова прикоснулся к её спине. Что-то прошептал. И синяки под его пальцами начали таять.
– Я сказала глупость?
– Нет.
Джарет сел.
– Просто ты – моя маленькая девочка. – Коснулся губами её виска. – А жизнь – странная штука, и она бывает всякой. Понимаешь?
Мариэтта кивнула. За последние дни с ней произошло много чего странного, даже такого, что озноб по коже. И она поцеловала его – чтобы не думать, не чувствовать, не знать. Он ответил.
Мариэтта почувствовала, что проваливается в его объятья, словно в омут.
С головой.
* * *
Джарет был очень умён, но даже он порой недооценивал самые простые вещи. Да и как он мог подумать, что самый страшный её враг – она сама?
Как он мог забыть о том, с какой болью просыпается кровь? Как он мог забыть о кошмарах?
Но, видимо, всё это для него было слишком давно.
Слишком хорошо забытым прошлым.
Глава 4. Чудовище
Мариэтта проснулась в холодном поту. Её опять преследовала стая волков, огонь, а потом она увидела холодные мёртвые глаза Джорджа…
В квартире тихо. На улице всё ещё идёт дождь.
Мариэтта поёжилась, прижалась к Джарету, глубоко вдохнула его запах.
«Как хорошо, что он сейчас рядом!»
Мариэтта посмотрела на спящего Джарета, протянула было руку, чтобы осторожно коснуться его лица, как вдруг увидела свежий укус на плече.
«Что я натворила!»
Сердце Мариэтты остановилось.
А когда вновь забилось, мысли чехардой понеслись в голове. Как она могла забыть, что она чудовище! Как он мог позволить ей забыть об этом! Ей захотелось ударить Джарета, но всего лишь беспомощно сжала кулаки.
«Нужно бежать».
Это была даже не мысль, так – мыслишка. Трусливая, подленькая. Но других, более взрослых и разумных, не было.
Мариэтта осторожно выбралась из его объятий и тихонько, бочком, выскользнула из комнаты.
Джарет проснулся почти сразу же. Где-то с минуту лежал в постели, закрыв глаза. Хотелось снова уснуть, но не оставлять же её одну. Джарет вздохнул и встал.
Не успел толком одеться, как услышал хлопок входной двери.
– Мари?
Джарет кинулся на лестничную площадку, но было уже поздно.
– Мариэтта! – зло крикнул он и со всей силы ударил по дверце лифта. – Мариэтта, вернись, черт тебя подери!
Разноцветные глаза короля потемнели.
Сбежала! От него! Какая наглость!
Он с силой захлопнул входную дверь квартиры, направился к окну. Створки послушно распахнулись навстречу, ветер ворвался в комнату, плеснув в лицо короля пригоршню холодной дождевой воды. Облик мужчины заволокло дымкой, и Джарет исчез – вместо него на подоконнике сидела крупная полярная сова. Птица расправила огромные крылья и вылетела на улицу.
Капли дождя упали на разгорячённое лицо – девушка замерла. Глубоко вздохнула.
– Мариэтта! – Голос Джарета подхлестнул её ужас.
Как она могла? Что она наделала?
Бросилась бежать.
Ну откуда она, начитавшись различных книг и насмотревшись фильмов, могла знать, что укус оборотня на самом-то деле безвреден?
* * *
Старая ливневая канализация Космополинска, как обычно, не выдержала сильного дождя, и мутные потоки воды затопили улицы.
Бежать было трудно. Обувь быстро наполнилась водой и всё время норовила сползти вместе с кожей. Мариэтта оступалась, падала, но ужас придавал сил встать и бежать дальше…
…Джарет провёл ладонью по лицу. Дождевая вода, мутная, вонючая, неприятно растекалась по коже. А ещё он здорово замёрз. А уж как он был зол!..
Искать девушку имело смысл только с помощью магии. Чертыхнулся. Как это энергетически затратно! А ведь в Эльсидории даже вода могла бы помочь ему, но здесь всё чужое. Непонятно, как она вообще выжила в этом мире!
Джарет поёжился, но нужно работать. Вскинул руки – и мгновенно из ниоткуда возникли сотни или даже тысячи хрустальных шаров, засверкали вокруг него. Тонкие пальцы короля едва заметно дрогнули, и, получив приказ, сферы помчались прочь.
Некоторые мгновенно погибли, разбившись о стены домов или же ударившись об асфальт под тяжестью дождевой воды, – тут же появлялись новые. Если хотя бы один из них достигнет своей цели, Джарет узнает об этом…
– …Мари! – От испуга она шарахнулась в сторону и больно ударилась всем телом о стену.
Джарет!
Его имя сорвалось с её губ. Нет, не закричала! – прошептала… Но этого оказалось вполне достаточно. Один из хрустальных шаров, который в этот самый момент находился поблизости, лопнул с лёгким мелодичным звоном…
…Джарет прищурился.
Странно было смотреть на него со стороны. Красивый, статный мужчина, одетый в одни брюки, даже без обуви, стоит под дождем посреди улицы, к чему-то прислушивается. Его голова слегка наклонена набок, длинные мокрые волосы облепили лицо.
Его облик вновь заволокло дымкой – и белоснежная сова уже спешила куда-то…
…Мужчина протянул ей руку и помог встать. Вернее, даже не мужчина – юноша, Дмитрий Грей. Тот самый Дмитрий Грей! Прекрасный принц из её подростковых грёз!
Как давно это было!
Целую вечность назад!
До смерти Джорджа…
До Джарета…
– Не ожидал тебя здесь увидеть. – Он был рад.
Когда Дмитрий окликнул её, то Мариэтта так испугалась, что резко развернулась и упала, при этом сильно подвернув ногу. Где-то с минуту сидела в луже, ошарашенная болью и накопившейся усталостью. Дмитрий помог ей встать, Мариэтта тут же ахнула от горячего толчка в ступне.
– Тут рядом есть одно местечко! Я помогу тебе…
…Джарет нахмурился. Щелкнул пальцами и отправил хрустальный шар Вадиму: видимо, интуитивно чувствовал, что помощь понадобится…
…Мариэтту неприятно поразило то место, куда её привел Дмитрий. Притон!
Он оказался очень близко, буквально за углом. Но Дмитрия, как ни странно, там все знали. Правда, особого интереса пара не вызвала. Мариэтта рухнула на свободный матрас, сжалась. Дмитрий же присоединился к небольшой группе мужчин, сидящих в противоположном углу. Там находился единственный в помещении стол, где, если судить по запаху, разводили наркотики, и там же – единственные стулья – три штуки.
Мариэтта с грустью вспомнила Джарета.
Ах, если бы она не была тем, кто она есть! Если бы могла остаться с ним ещё хоть ненадолго!
Мариэтта украдкой вытерла слезы…
…Между тем небольшая группка мужчин шёпотом обсуждала её.
– Слишком худая, – произнёс один из них, Виктор, маленький мужчина с острым крысиным лицом, сын владелицы «Розового ягнёнка», самого популярного публичного дома в Печорском квадрате.
– Откормится! – отмахнулся Дмитрий. – Она – редкий товар. Недотрога, – бросил он. – Так просто не подступишься, да ещё характерец. – Грей демонстративно скривился. Он прекрасно знал, что именно такие – строптивые, жаркие – привлекают этого хмыря Виктора.
Возможно, Грей действительно был неплохим человеком, просто он был слишком много должен и не слишком хорошо воспитан. А Мариэтта, с его точки зрения, должна была быть ему благодарна: ведь именно с его подачи она теперь сделает карьеру элитной проститутки. В том, что она станет именно элитной, Грей ни капли не сомневался. А куда, собственно говоря, она ещё могла деться с таким аттестатом, без денег и с такими внешними данными? Жалко горбиться у стойки!
Дмитрий давно уже так себя успокоил. Девушка ему даже где-то как-то нравилась. По крайней мере, не раз являлась ему обнажённой в подростковых сновидениях.
Когда Виктор предложил Дмитрию в качестве уплаты карточного долга привести свеженькую девочку, то Грей сразу же вспомнил о Мариэтте. Но тут произошла та странная история с Джорджем, и девушка исчезла – пришлось постараться, чтобы найти! Так что Дмитрий действительно был рад, увидев её, и сейчас радовался, что проблема долга успешно разрешалась.
– Хорошо, – наконец кивнул Виктор. – Беру. Корабль стартует ровно в шесть вечера, так что можешь пока воспользоваться. В качестве бонуса.
* * *
Казалось, она спит.
Мариэтта лежала, свернувшись клубочком в углу. Но как только Дмитрий в компании двух мужчин подошел к ней, тут же подняла голову.
– Ты как?
– Нормально.
Мариэтта настороженно смотрела на незнакомцев.
– Нога болит?
– Немного.
Девушка сжалась, отползла к стене.
– Не бойся! – Дмитрий старался, чтобы его голос звучал как можно ласковее. – Ты мне всегда нравилась. Ты такая… такая необыкновенная! – внезапно схватил её за ноги и рванул к себе.
Мариэтта закричала – от боли и страха одновременно.
– Не бойся!
Мариэтта дернулась, пытаясь освободиться. Приятели кинулись Дмитрию на помощь.
– Не думал, что ты такая сильная!
«Я не причиню тебе зла», – кольнули в памяти разноцветные глаза, улыбка…
– Больно не будет, – пообещал Дмитрий и тут же ударил её. Сперва – кулаком в живот, а потом – по лицу. Начал стягивать джинсы. – Не брыкайся! Первый раз, что ли?
«Не бойся. Ничего не бойся…»
– Ничего, в первый раз всегда страшно, а потом привыкнешь.
Влажная одежда прилипла к телу. Сдиралась, словно вторая кожа.
– Ну, будь хорошей девочкой!
«Моя девочка…»
– Не смей! – закричала она.
«Моя девочка…»
Её тело напряглось, выгнулось. Её удержали. Рассмеялись.
– Не смей меня так называть!
«Я ведь волк», – вспомнила она.
Большой, сильный волк.
«Я смогу… ведь однажды я смогла…»
«Я волк», – повторила она, как заклинание.
Большой,
сильный
волк…
* * *
Полиция так ничего толком и не выяснила.
Очевидцы рассказали, что девица, с которой пришел Дмитрий, почему-то вцепилась зубами ему в горло. Несчастный закричал и умер. «От кровопотери», – как потом скажут медэксперты. Потом девушка убежала – так написано в отчётах.
Пресса широко осветила это событие. По большей части, интерес к нему был вызван тем, что Мариэтту так и не нашли. Её признали пропавшей без вести, а спустя несколько лет – умершей. Полиция по этому поводу дала следующие комментарии: «Здесь полно мелких поселений, где она может укрыться. Но будет лучше, если она всё-таки вернется в Космополинск для дачи показаний». Затем появились многочисленные интервью, статьи, где говорилось, что «…она всегда была со странностями, и мама в детстве не разрешала мне с ней играть».
В общем, вердикт общественности был следующим: Мариэтта страдала психическим расстройством, и смерть опекуна лишь приоткрыла всю бездну безумия, жертвой которого и стал её одноклассник Дмитрий Грей.
О том, что парень умер в притоне, со спущенными штанами, нигде не упоминалось.
Также нигде не упоминалось, что горло жертвы разорвали зубы волка, а не человека.
И уж тем более нигде не было сказано, что в притон после влетела белая сова, которая превратилась в красивого полуголого мужчину, который и устроил тот самый погром, в ходе которого погибли оба приятеля Дмитрия.
Правда, оба они умерли от весьма естественных причин. От ужаса.
* * *
– …Джарет! – Вадим Морш подумывал, что уже пора начинать паниковать.
Это последнее место, на которое указали шары, но куда делся их владелец – совершенно неясно.
– Джарет! Черт тебя подери! Джерри!
Тут за углом что-то грохнуло. Раздались крики.
– Джерри?
Вадим поёжился. Шум ничего хорошего не обещал, особенно если причина его – Джарет. Вадим осторожно завернул за угол, откуда доносился шум, и увидел тупик. Таких в Космополинске полно. Называется «трущоба обыкновенная». Что Джарет здесь забыл? Одна из дверей в тупике сорвана, именно оттуда доносились крики. Вадим осторожно зашел, спустился и увидел то, что поразило его.
Он увидел грязную тёмную комнату, почти без мебели, с кучей матрасов. На одном из них лежит мёртвый юноша, грудь залита кровью. Рядом – еще двое парней, судя по всему, тоже мёртвые. У стен, скрючившись, какие-то люди – то ли мужчины, то ли женщины. А посреди всего этого хаоса, грязи и темноты стоит белая фигура.
– Джарет!
Вадим кинулся к нему, едва успел подхватить его внезапно обмякшее тело:
– Ты горишь!
Джарет был мокрым, горячим и холодным одновременно.
– Её нужно найти!
– Кого?
– Её! – Джарет тяжело дышал. – Она попадёт в беду, непременно! – и потерял сознание.
Вадим крепко обнял друга.
– Сейчас! – Потащил Джарета к стене. – Ещё немного! Чёрт, когда ты в сознании, то гораздо легче.
Вадим с тоской посмотрел на лестницу, затем – на ближайшую стену, оглянулся на испуганных, сжавшихся людей:
– А, пофиг! Не до церемоний сейчас.
Вадим ударил кулаком по стене:
– Открывайся, и немедленно! Мне ждать некогда.
Часть стены послушно отъехала в сторону.
– Отлично!
Вадим обнял Джарета и потащил его в открывшийся портал:
– Терпи, вашество, скоро будем дома…
Глава 5. Король. Часть первая
Кем был Джарет?
Он был всем.
Он был богом.
И, надо сказать, эта роль ему шла.
Безумно красивый, страстный мужчина, знающий собственную страну не хуже, чем собственное лицо.
Да, для Сюррии он был всем. И даже больше.
Он был богом.
Его почитали.
Ему поклонялись.
Его боялись.
И каждый молил, чтобы вечная жизнь Джарета никогда не оборвалась.
* * *
Сознание короля с трудом выкарабкалось из пучины беспамятства.
Пару минут он просто лежал, не шевелился. Грудь мерно вздымалась и опускалась.
«Что произошло?»
Джарет не помнил.
«Хорошо. Где я?»
Джарет с трудом разлепил ресницы. Смотреть оказалось очень больно. К счастью, он мгновенно узнал потолок собственной спальни. И если судить по бликам, то сейчас раннее утро.
«Значит, я дома. Уже лучше».
Джарет попробовал улыбнуться, но лицо закостенело, словно восковая маска.
«И у меня сильный жар. Это не совсем хорошо».
Джарет закрыл глаза. Затем сосредоточился на ладонях. Простыня под пальцами влажная и мятая. С трудом поднял руки, коснулся лица – нащупал густую щетину.
«Значит, прошло несколько дней, абсолютно точно – не меньше пяти!»
Джарет тяжело вздохнул. Оставалось лишь надеяться, что за всё то время, что он провел в беспамятстве, экономика Сюррии не развалилась и никто из соседей не догадался объявить ему войну.
«Хорошо. Что было до?..»
До чего?
Уголки губ Джарета невольно приподнялись в улыбке. Была девушка. Да, определённо была девушка! Ну как же он без…
Мариэтта!
Завертелся калейдоскоп событий. Вспомнил, как вдруг явился домовой. Как приехал в Космополинск, искал её. Нашёл.
И потерял.
Сознание короля вновь заволокло дымкой.
Что бы ни произошло – это уже закончилось.
Почти.
Закрыл глаза. Спать хотелось ужасно!
Полчаса сна его освежили.
С несказанным трудом Джарет встал. Правда, весь процесс пришлось разбить на несколько более простых задач. Сперва просто сел. Провел несколько минут без движения, ожидая, когда свистопляска перед глазами прекратится. Затем обнаружил на тумбочке, стоящей в изголовье, графин с водой, стакан, несколько знакомых пакетиков и ещё кучу всяких разных бутылочек, снадобий, порошков.
Напившись и проглотив лекарство от головной боли, Джарет протянул руку – на ладони возникло два хрустальных шара. Получив приказ, один из них отправился на кухню, второй вылетел в окно. После этого король наконец встал.
Он прекрасно знал, что делать.
* * *
Джарет не любит большие города, именно поэтому построил замок в тихом месте, до столицы – всего лишь день пути. А всё остальное получилось как бы само собой.
Да, были времена, когда Король домовых для подтверждения статуса нуждался в свите, шикарном выезде и всём таком прочем, но жить хотел именно за городом. Поэтому для обеспечения замка всем необходимым появилась Деревня. Просто Деревня. Название ей так и не придумали.
Когда Джарету опостыли дворцовые интриги и свита была разогнана, король всерьёз забеспокоился, что Деревня тоже опустеет. Но этого не произошло. Во-первых, местные успели обустроиться, пустить корни. А во-вторых, привыкли к Хозяину. Даже больше – полюбили.
Сегодня это единственное место в Сюррии (или даже во всей Эльсидории), где Джарета никто не боится! «А чего его бояться? – удивляются местные, пожимая плечами. – Шутки у него просто странные». И действительно! К услугам короля – портные, белошвейки, сапожники, парикмахеры, врачи. Деревня поставляет в замок продукты, спиртное, перья, мыло, скатерти, свечи – да практически всё! Кроме горничных. В этом плане Джарет соблюдает жесточайшее табу.
У короля есть даже собственное место в трактире у окна: стол, две лавки с высокими спинками и подлокотниками. Джарет любит там бывать – читает, встречается с людьми или просто смотрит в окно, играет со своими волшебными хрустальными шарами, иногда даже спит, сложив ноги на подлокотник.
Поэтому, конечно, известие о болезни короля повергло Деревню в уныние. И Джарет это прекрасно знал!
А ещё он прекрасно знал, что внимание всей Эльсидории сейчас сосредоточено на его Деревне.
* * *
Хозяину стало лучше!
Новость мгновенно облетела все дома. Тут же стали известны подробности: Король встал, поел без аппетита, но всё-таки потребовал к себе парикмахера. Врач явился без приглашения. Вернулся вместе с парикмахером спустя где-то пару часов. Засели в трактире и принялись во всеуслышание обсуждать состояние короля.
Врач возмущался, что Джарет так быстро встал и категорически отказался следовать предписаниям. Парикмахер говорил, что Хозяин удручён и, похоже, будет пребывать в таком состоянии долго. Местных это заинтересовало больше всего.
– Попросил сделать синие перышки. Конечно же, это ему очень идёт! Но ведь бала в ближайшее время не будет, значит, просто хочет немного поднять себе настроение. А это значит… Ну, мы ведь все знаем, что это значит! – Парикмахер понизил голос и таинственно прошептал так, чтобы его услышал весь трактир. – Вот увидите, скоро он поедет в Альфар за красками.
* * *
Большую часть дня Джарет провёл в кабинете.
За последние дни скопилось много бумаг, и все требовали скорейшего рассмотрения. В основном это информация об урожае: где что уродилось, столько-то уже собрано, столько-то ещё осталось. Но также и несколько писем другого плана: доносы, любовные послания, светская переписка. Одно из них привлекло особое внимание.
Оно было от некой герцогини, придворной дамы Корсиконии, красивой глупой женщины. Письмо приторно пахло духами и было осыпано скукожившимися лепестками цветов, но содержало очень важную информацию: Карина, принцесса Корсиконии, решила перед свадьбой отправиться в паломничество по святым местам, но при этом оставила всю свиту дома. Во дворце похихикивали, что инфанта просто решила как следует порезвиться напоследок. Правда, писала герцогиня, эти старые перечницы просто завидуют красоте и молодости принцессы, ведь всем известно, в какой строгости и благочестии её воспитали! И так далее, и тому подобное.
Джарет ещё раз внимательно прочел письмо. Нахмурился. Корсикония – единственное людское королевство из его соседей, в перспективе головная боль от него сможет поспорить с головной болью от Королевства горных эльфов. Правда, сейчас всё более или менее спокойно. Но через три месяца ситуация изменится: принцесса Карина выходит замуж за герцога Ричарда Лельского, младшего брата короля Лонглии, ещё одного людского королевства на севере Эльсидории. Конечно, Джарет мог расстроить свадьбу, даже более – это следовало сделать. Но он не делал. По самым разным причинам, о коих предпочитал умалчивать.
Король задумался:
– Джеймс!
Дверь кабинета мгновенно открылась.
– Я сегодня заметил новую девушку.
– Это Кори, Хозяин. Она из Лонглии. Направить её к вам?
– Нет, не нужно. Я сам зайду к ней. Позже… – Джарет провел подушечками пальцев по нижней губе. – Джеймс, налей мне водки.
– Вы уверены, Хозяин?
– Абсолютно.
– Только пообещайте мне, что потом отправитесь спать, а своё знакомство с новой девушкой отложите.
– Вот как? – Правая бровь короля выразительно выгнулась в крайнем изумлении. – Джеймс, напомни-ка, почему я всё ещё держу тебя?
– Потому что мало кто в состоянии долго выносить ваш характер, Хозяин.
Джарет рассмеялся.
– Здесь есть всё, что вы можете только пожелать! – Джеймс открыл бар. – Но сперва всё-таки выпейте лекарство.
Джарет скривился.
– Не капризничайте! Вы сейчас выглядите на весь свой возраст.
Джарет рассмеялся и послушно проглотил лекарство.
– Умница, – улыбнулся Джеймс. – А теперь идите спать, дела могут подождать.
– Да! – Джарет со смехом швырнул бумаги на стол. – Ты прав. Я устал, я болен и хочу спать. Кстати, сообщи мне, как только Вадим появится. Сразу же! – сверкнул глазами. – Я его жду.
– Хорошо, Хозяин.
* * *
Не спалось.
Джарет лежал заложив руки под голову и внимательно изучал, как тени бегут по потолку спальни.
Внезапно рассердился: «И всё из-за какой-то девчонки! – закрыл глаза. – Как я мог так забыться? Как я мог рискнуть всем ради неё?» – вздохнул.
Вспомнил, как впервые увидел её, как натягивалась мокрая майка на груди, а потом… Джарет вздохнул и повернулся на бок.
Несмотря на всю злобу, он прекрасно понимал, что при первой же возможности вернется на Грань и начнет поиски. В конечном итоге, ведь обещал когда-то…
…искать её вечно…
К тому же осталось письмо. Его надо прочесть, возможно, тогда хоть что-то станет ясно.
…Внезапно ощутил чьё-то присутствие. Джарет вдохнул ненавязчивый, немного горьковатый запах женщины. Почувствовал, как две маленькие прохладные ладошки коснулись его горячего тела.
– Как ты… – прошептал было, но его губы сомкнули в поцелуе другие губы. И весь мир поплыл…
Всё потеряло значение. К его телу прижалось тело женщины – явственно ощутил упругость грудей, живота, бёдер. Его обнимали, влекли, заманивали. И он поддался. Губы с жадностью припали к другим губам. Он ощущал дыхание женщины, пил его:
– Ты будешь моей.
Не ответила. Он почувствовал, что она улыбается.
– Ты будешь моей! – повторил жёстче.
– Сперва найди меня…
И Джарет проснулся.
«Наваждение?»
Джарет залпом выпил стакан водки, но дурман не проходил.
«Да, наваждение».
Он просто болен. Он выпил. Да что уж там говорить! Он откровенно пьян.
Джарет обхватил руками голову, рухнул на кровать.
– Отвратительная, гадкая девчонка! – застонал он. – Что ты наделала? Как ты могла так поступить со мной!
В ярости швырнул подушку в угол. Внезапно понял, что плачет, и ужаснулся этому.
Джарет вскочил, толкнул потайную дверь, быстро зашагал по спутанной сети туннелей, в которых никто, кроме него, не ориентировался. Он шёл в левое необитаемое крыло замка, где хранил всякий разный хлам и некоторые маленькие тайны. В общем хаосе быстро разыскал портрет Анжелы.
– Ты ведь знала, – зло сказал он, глядя в нарисованные глаза. – Ты же ведь знала, что всё будет именно так! Тогда какого черта ты мне её подсунула! – Джарет швырнул портрет в стену.
Дорогая рама сломалась, и холст вывалился на пол.
Ярость короля прошла точно так же внезапно, как и вспыхнула. Он опустился на колени:
– Прости, – погладил нарисованное лицо женщины. – Я позабочусь о ней, как ты этого и хотела. Обещаю.
* * *
Скопившаяся ярость и алкоголь требовали немедленного удовлетворения. И, подчиняясь им, Джарет, двигаясь по лабиринту тайных коридоров, пришёл на первый этаж, где располагались комнаты горничных. Немного подумав, рванул на себя одну из дверей. Это была комната новой девушки, Кори.
Молодая женщина спала. Джарет протянул руку, и в ладони возник хрустальный шар. Сфера засияла золотым матовым светом.
Король домовых склонился над спящей, внимательно вглядываясь в лицо.
Узнал.
«Вот, значит, как! – усмехнулся он. – Впрочем, почему бы и нет?»
Абсолютно не церемонясь, сорвал одеяло.
«Она не спит, – тут же понял. – Ждёт, что я буду делать. Ну хорошо! Раз вы так настаиваете…»
– Значит, ты – Кори?
Ресницы женщины встрепенулись и разомкнулись, демонстрируя пронзительные голубые глаза.
– Ты – девственница?
Девушка томно потупила взор.
– Не лги мне.
Кори лукаво улыбнулась. Протянула к нему округлую холёную руку, поманила.
Джарет прикоснулся к сорочке, сшитой из дорогой ткани. Зло ухмыльнулся: «Горничная, которая может позволить себе такую сорочку. Надо же!» Пальцы яростно сжались, и Джарет рванул ткань на себя. Сорочка треснула, и обнажилась тяжёлая грудь. Джарет рванул ещё раз. Остатки сорочки бросил на пол.
– Хороша! – потрепал девушку, словно молодую кобылку. – Значит, ты пришла… Что ж! Посмотрим, на что ты годишься.
Джарет овладел ею с такой яростью, что даже не заметил, как причинил ей боль. Кори извивалась под тяжестью его тела, изрыгала стоны, засаживала ногти ему под кожу. В ней совершенно не было того испуга, удивления, смущения, которые так поразили короля совсем недавно, и это ещё больше его бесило.
Когда всё закончилось, Джарет молча встал, оделся и ушёл.
Утром он чувствовал себя значительно лучше. Врач, который пришёл осмотреть его до завтрака, констатировал, что болезнь отступает и буквально через пару дней король окрепнет окончательно.
За завтраком Джарет задумчиво вертел в руках вилку. Вернее, не просто её вертел, а очень даже внимательно изучал.
– Джеймс, а Джеймс…
– Да, Хозяин.
– Тебе не кажется, что столовое серебро потускнело?
– Хозяин! – Джеймс возмутился ровно настолько, насколько положено возмущаться дворецкому. – Серебро чистят каждую неделю.
– Я думаю, что на этот раз серебро забыли почистить, – Джарет лукаво подмигнул слуге зелёным глазом, швырнул вилку на стол. – Пусть Кори этим займётся. И пожалуйста, Джеймс, проследи, чтобы она всё сделала как следует.
– Вам не понравилось, Хозяин?
– Ну что ты! – Глаза Джарета сверкнули разноцветными углями. – Было весьма неплохо.
* * *
Весь день Джарет провёл в кабинете.
Что-то писал, что-то вычёркивал, составлял какие-то схемы. Он заново изучал клубок интриг вокруг свадьбы принцессы Карины и герцога Ричарда.
С Лонглией Джарет враждовал всегда. К счастью, до открытых столкновений дело пока не доходило. Причиной тому – дипломатическое искусство сторон и отсутствие общих границ. Зато у них общие соседи – Альфар и Корсикония, Королевство горных эльфов. За дивные королевства Джарет более или менее спокоен. С Альфаром у него чудесные отношения, горные эльфы предпочитают игнорировать, но вот Корсикония…
Это страна людей на побережье. Тёплая, сытая, невыносимо скучная. Король Корсиконии слаб и телом и духом. А вот королева – женщина сильная и властная. Правила именно она. К счастью, она обожала Джарета и была абсолютно уверена в его ответных чувствах.
Сам же он делал всё, чтобы она никогда не заподозрила обратное. Был галантен, учтив и якобы только из уважения к её репутации королевы и замужней женщины даже не пытался оказаться в её спальне.
Игра всех устраивала. Король Корсиконии был доволен тем, что о его жене шепчутся как о возлюбленной Джарета. Королеве это чисто по-женски льстило, поскольку она обладала… гхм!.. несколько специфичной внешностью. А Джарет всячески использовал сложившуюся ситуацию в своих интересах.
Звали королеву Ольга.
Вообще вся эта странная и нелепая история его якобы любовных отношений с королевой Корсиконии началась случайно.
В тот роковой день эльфы с размахом праздновали рождение наследника. Джарет, как и следовало ожидать, расслабился и быстренько кому-то назначил свидание. Правда, к назначенному времени изрядно напился, иначе как объяснить тот факт, что он перепутал окна и даже не заметил этого?
Очнувшись поутру, с ужасом обнаружил себя в постели с Ольгой. Ещё неизвестно, чего Джарет испугался больше. То ли гнева народа Корсиконии, то ли утреннего вида самой королевы.
Затем последовала сцена в лучших традициях любовных мелодрам. Ольга в одной сорочке металась по комнате, заламывая руки, и дрожащим голосом что-то говорила. В это время Джарет сидел в кресле, обхватив голову руками, и с ужасом думал о том, как вообще мог так влипнуть. К счастью, его участия в разговоре совершенно не требовалось – вполне достаточно было сгорбленной фигуры. Наконец, доведя себя до экстаза, Ольга схватила Короля домовых за руки и заявила, что хоть и понимает всю глубину его чувств, но должна быть верна мужу и своей стране. Когда Джарет услышал такое, ему стало дурно. В глазах потемнело, а когда вновь прояснилось, то он почему-то был на полу, у ног королевы, а та рыдала от счастья.
С того самого дня Корсикония вполне благосклонно относилась к Сюррии.
И вот теперь всё грозило рухнуть!
У Ольги двое детей – Карина и Константин. Но династия Корсиконии имела изъян: они пытались подражать эльфам и поэтому несколько поколений заключали родственные браки. Так что Джарет особо не удивился, когда мальчик родился настолько хилым и болезненным, что было ясно: на трон взойти просто не успеет, а уж дать потомство – так вообще сомнительно. Да и, честно говоря, нежелательно. Поэтому брак инфанты организовывался с особой тщательностью: её муж должен устроить все коалиции двора. Герцог Лельский как раз подошёл. Он был здоров, красив, агрессивен, глуп и не имел никаких родственных связей с династией.
Джарет восторгаться не стал, хотя препятствий не чинил. Прекрасно понимал, что Корсиконии нужна свежая кровь, и принялся укреплять границу.
