Мария-Виктория Купер
Мауэр
Мауэр округлил глаза и задал только один вопрос: «Пыль точно была чёрная?». Она молча кивнула и выпила чашку настоя залпом.
Мауэр понял, что произошло. Свершилось пророчество. Бич Велиала добрался до долины Хар-ма. Это страшное проклятие, которое три века назад почти уничтожило цивилизацию котифов. Спаслись только те, кто смог пережить длинный путь и спрятаться на другом конце света, далеко-далеко за горами и морями. Они забыли своё прошлое и начали новую жизнь в небольшой горной долине, полностью завися от сил природы.
Бич Велиала ищет слабого мага, овладевает его сознанием и вытягивает всю энергию из котифов за мгновение. Первыми страдают маги, потом – шаманы, а затем и все остальные.
И вдруг до Мауэра дошло, почему он жив: он не владеет магией, ничего не получилось! Молния не отдала ему силы. Рука была до сих пор слаба, магию он не ощущал. Что-то пошло не так.
– Инесса, нам нужен Совет магов. Нам нужна помощь. – Мауэр расстроился, но надо было действовать без промедления. – Ты пойдёшь со мной в деревню Эндо́, чтобы предстать перед Советом. Если маги не поставят защиту на нашу долину, то все котифы погибнут от Бича Велиала.
Инесса посмотрела взглядом, полным ужаса и отчаяния.
– Принеси мне прах деда, закупорив его вот в этой ампуле, – котиф порылся в ящике на столе и протянул Инессе небольшую пузатую склянку с деревянной крышкой. – Собери всё, что сможешь. Мы должны показать это Совету.
Она убежала выполнять поручение.
Через полчаса Мауэр и Инесса вышли из деревни. Идти было недалеко – около тридцати километров.
День выдался жарким, но земля до конца не просохла. Комья грязи тяжелили путникам сапоги. Подол платья Инессы стал чёрным и мокрым. Шерсть Мауэра окончательно высохла и распушилась – в нём было что-то величественное.
Всю дорогу путники не разговаривали. Котифа молча несла ампулу с прахом деда, а её спутник был не в состоянии что-либо говорить – все его мысли занимало надвигающиееся проклятие.
Они вошли в деревню Эндо́ вечером. Над нарциссами и тюльпанами роились весенние букашки. Было тепло. Майское солнце залило всё вокруг золотым светом. Дворы и ставни были закрыты. В денниках орала голодная скотина. Котифов на улицах не было. Это не сулило ничего хорошего.
– Мауэр, они что, все умерли? – спросила Инесса, испуганно оглядываясь.
– Не знаю. Но тут магов всего двое – Дордея и Баур. И нам надо найти их.
– А почему никого нет?
– Не знаю. Не к добру всё это…
Пройдя три улицы и торговую площадь, они уткнулись в общий двор на два дома. В одном жила Дордея, а в другом – Баур. В центре двора стояла лачуга Совета магов, с раскрытыми настежь воротами. Мауэр обежал два дома и заглянул в каждое окно. Инесса прошлась по лачуге. Везде было пусто.
– Не нравится мне всё это, очень не нравится, – сквозь клыки прошипел котиф. – Пойдём к Шаману, он точно в курсе, что здесь творится.
Путники направились к пещере Шамана. Они быстрым шагом обошли деревню и вышли к отвесной скале, густо поросшей плющом и мхом. Под плотной стеной плюща был спрятан вход. Инесса и Мауэр юркнули в темноту. На высоких сводах полыхали отблески ритуального огня, а где-то из глубины доносились песнопения котифов. Пройдя пару широких тёмных коридоров, путники вышли в огромный зал с чёрными закопчёнными стенами. В центре горел огромный костёр, вокруг которого сидели жители деревни. Их спины и лица были выкрашенные белыми и красными ритуальными красками. Находясь в трансе, они пели монотонную мелодию под ритмичные удары кожаного бубна. В бубен бил здоровый рыжий котиф с голубым ритуальным рисунком на лице. Его огромная фигура была закутана в меха, обереги и нити бисера, внушая страх. Он ходил перед костром, энергично перемещая ноги под каждый удар бубна, и вторил хору низким обертонным пением. Звуки вырывались из его груди и глотки, облетали пещеру и будоражили всё пространство. Это был Шаман.
