Мария-Виктория Купер
Мауэр
Вспышка! Ба-бах! Треск! Молния ударила под ноги Мауэра, прошла через его тело и вышла белой дымкой через поднятую руку и культю. Дымка накрыла котифу большие уши, голову и окутала всё тело саваном. Ветер завертел дымку в спираль.
Вспышка! Ба-бах! Треск! Вторая молния ударила в то же самое место, и вся дымка разом впиталась в тело Мауэра. Он упал на колени, опершись рукой о мокрую землю. Обряд был завершён, но мокрый котиф до конца грозы сидел на коленях, читая благодарность небу и природе.
Под утро дождь прекратился. Долину Хар-ма накрыло плотным туманом. Раскаты грома полностью затихли. Мауэр встал, закутался в мокрый кожаный плащ и пошёл домой.
Теперь колдовать нельзя три дня – молния должна ужиться с внутренней силой, чтобы не повредить мозг или сердце. Мауэр хорошо помнил, как энергия первой грозы разворотила грудную клетку его другу. И он не хотел это повторить.
«Терпел три года, потерплю три дня. Какая же это мелочь», – подумал серый котиф и зашёл в дом.
Дома было очень холодно. Мауэр скинул плащ, подошёл к печи и разжёг заранее подготовленные дрова. Вскоре на печи забулькал котелок с травяным сбором, и дом наполнился приятным тёплым ароматом. Мауэр закутался в плед, выпил настой и сел у огня, пытаясь распутать рукой мокрые колтуны шерсти на лице и шее.
В дверь постучали.
«Ну что там! Кого притащило в такую рань», – проворчал Мауэр и не спеша потащился к двери. Тепло завладело его замёрзшим телом, он хотел есть и спать.
Котиф открыл дверь и удивился. На пороге стояла Инесса, покрытая траурным плащом с капюшоном поверх изумрудного платья. На её шее висели магические защитные обручи Батыра. Мауэр невольно начал любоваться её короткой светло-серой шёрсткой и ясными зелёными глазами. Украшения и полосатая шерсть котифы блестели в утренних лучах.
Инесса нарушила неловкое молчание.
– Мауэр, ты прости, что я так рано, – начала говорить красивая котифа, осторожно мяукая. – Но я бы просто так не потревожила тебя.
– Я всю ночь не спал. Я очень устал и хочу есть… А почему ты в трауре и в защите Батыра? Что-то случилось? – взволнованно спросил котиф.
– Мауэр, все наши маги… Мариетта, Стоун… Мой дед Батыр… Они… Они все… Все умерли! – Инесса закрыла руками лицо и начала беззвучно рыдать.
– Что? Как? – Мауэр растерялся.
– Я испугалась… За тебя, что… Ты… Тоже… – котифа судорожно вдыхала воздух через каждый слог.
Мауэр схватил своей мощной рукой Инессу и рывком затащил в дом, посадил на пол у огня и дал горячий травяной настой. Сам растёрся пледом, натянул портки и свой старый боевой костюм. Он кое-как надел защитный пояс и прикрепил к нему оружие – усилитель магии. Его серая шерсть стала чуть суше и посветлее, но всё равно висела клочьями и колтунами.
Инесса всё это время смотрела на огонь и плакала.
– Ты знаешь, что именно произошло? – осторожно спросил котиф, выправляя хвост из штанов.
– Я проснулась пораньше, чтобы помолиться после первой грозы. Заглянула к деду, – она опять начала трястись и всхлипывать, – а его нигде не было. Смотрю на кровать, а там чёрная пыль пропечатала его силуэт на простынях. Я очень испугалась, надела защитные обручи деда и побежала за помощью к Мариетте. На пороге меня встретил её сын, весь в слезах. Он сказал, что Мариетта умерла – рассы́палась чёрной пылью, сидя в кресле у камина. Мы с ним поспешили к Стоун… Но и его постигла та же участь. Пока я успокаивала жену Стоуна, сын Мариетты обежал все ближайшие дома и выяснил, что погибли только маги. И я вспомнила, что ты был раньше магом… Мне стало страшно, что ты тоже… И я понеслась к тебе.
