– Я тебя не брошу, – произносит дракон таким тоном, будто я своими словами нанесла ему оскорбление. А там кто знает, может и нанесла.
– Ладно, – нехотя отпускаю парня и обхватываю себя руками. Слышу, как удаляются его шаги. Спустя пару минут лишь треск сухих веток в костре не дает полной тишине опуститься на пещеру.
Стоило бы, наверное, еще раз поискать руну переноса, но я почему-то медлю. Будет несправедливо бросить парня одного. Он, конечно, обрел крылья, а там неясно надолго ли. Может, это был стресс. И вообще кроме меня никто не сможет его так разъярить. В конце концов, мы ответственны за тех, кого… одраконили.
Парня нет довольно долго. Огонь в костре постепенно начинает затухать. Мелькает мысль, что тут, наверное, все же есть хищники. Угу. Один большой, крылатый и зубатый.
И я даже имени его не знаю… Хотя на кой оно мне? Нет-нет-нет! Никаких привязанностей и знакомств с сомнительными личностями!
С папой он хочет меня познакомить. Пф-ф-ф!
Почему именно с папой? Вернется, надо будет спросить. Может, этот бедненький дракончик осиротел в детстве. Точно! Отсюда и не обращался. Во-о-от! А говорил нет травмы. Обманщик!
Слышу приближающиеся шаги. Надеюсь, это мой дракошик. Неосознанно сжимаюсь, хотя это, в случае чего, мало поможет. Я в пещере одна, слепая.
– Согрелась? – раздается голос парня.
– Мог бы и покричать заранее, – фыркаю на него, ощутимо вздрогнув.
– Извини. Не думал, что ты такая трусиха, – усмехается, но не дает мне сказать и слова возмущения: – Я добыл нам ужин.
Подобные слова творят со мной чудеса.
– И что на ужин? – спрашиваю у дракончика под урчание желудка.
– Сурким.
– Сурким??? Ты предлагаешь мне есть крысу?!
– Не крысу, а суркима. Он вкусный. Мясо нежное и сочное. И где ты видела крысу подобного размера?
– Ну-у-у… в амбаре один раз. Когда ездила к бабушке в деревню. Жирная такая была… крыса, я имею ввиду.
Смех дракона оглашает пещеру. Приятный смех, между прочим. Слушала бы и слушала.
Тьфу ты! Что за напасть такая! С чего вообще подобные мысли!
– Значит, есть ты не будешь? – уточняет у меня парень, разделывая зверька. Откуда знаю? Слышу!
– Буду, – отвечаю ворчливо. Куда мне деваться? Как никак, а я ученица одной из выдающихся академий. И там не абы кого готовят! Иногда в полевых условиях и жуков будешь есть. Фе!
– Давай познакомимся что ли, – предлагает дракон через несколько минут молчания.
– Анжела, – представляюсь я. Соврала, конечно. Какой из меня ангел? Вот и дракон удивляется:
– Анжела?
– Да, а что? – бросаю ему с вызовом.
– Да нет, ничего, – усмехается он. – Риош.
– Вот и познакомились, – киваю в ответ.
Вновь пещера погружается в тишину. Хочется задать много вопросов дракону, но я почему-то не решаюсь открыть рот. Прикладываю ко лбу ладонь. Не заболела ли я? Вроде бы нет. Тогда с чего я ощущаю неуверенность и смущение?
– Держи, – парень вкладывает в мою руку палочку, от которой приятно веет ароматным мясом. М-м-м!
– Вкус-с-сно-о-о, – вздыхаю умиротворенно, доев свою порцию. Сурким однозначно вкусней жуков.
– Я же говорил, – самодовольно отвечает Риош. Красивое у него имя и, как мне кажется, ему очень идет.
Снова эта дурацкая симпатия к дракону!
За стенами пещеры внезапно нарастает гул. Замираю, прислушиваясь. Это еще что такое?
– Буря начинается, – поясняет для меня парень и, будто в подтверждение его слов, в пещеру тянет холодным воздухом. Прячу ладошки в подмышки. Я любитель тепла, а не всего этого!
Риош ворошит костер, подбрасывает туда еще дров. Становится теплей, но ненамного. Думаю, нет, уверена, к утру я околею!
Задумчиво смотрю в ту сторону, где должен находиться дракон. Ну в самом деле это же он притащил меня сюда! Пусть расплачивается!
– А пещера высокая? – задаю вопрос.
– Высокая, – хмыкает Риош.
– А ты… то есть ты в драконьем облике тут поместишься?
– Помещусь.
– Оборачивайся, – командую я.
– Кхм.
– Я замерзну! Если выживу к утру, то точно заболею. А мне нельзя болеть, у меня еще два экзамена не сданы! Еще неизвестно, что с этой практикой получится в итоге. Понимаешь?
– Не совсем.
– Греть меня будешь, тугодум.
– Я тебя и так могу погреть. Ляжем рядом…
– Нет!
– Тогда мерзни.
– Ну и буду!
Упертый! Противный! Драконище!
Репутация мне дороже. Чтобы я да легла с парнем! Ни за что!
Еще минут через десять я понимаю свой опрометчивый отказ. Становится на порядок холодней. Костер совершенно не согревает.
– Я не могу обернуться, – произносит тихо Риош.
– Опять?!
– Откуда мне знать, как это работает?! – шипит он на меня внезапно.
– Тебя надо разозлить. Вот как это работает. Ты сразу превращаешься в чудовище.
– Дракон не чудовище!
– Чудовищней ничего не видела, – фыркаю я, раздраконивая парня. Ведется, глупый.
– Ты слепая.
– Это я сейчас слепая. А ты… а ты… ящер недоделанный!
Я уже стою на ногах и тыкаю пальцем в парня. Ну я так думаю, что тыкаю.
Внезапно наступает тишина. Кажется, что даже треск хвороста и завывание бури стало тише.
В следующее мгновение теплый воздух овевает мое лицо. Пуф-ф-ф.
Отшатываюсь, понимая, кто на меня сейчас дыхнул.
– Вот видишь, все ты можешь, – говорю как можно уверенней и беззаботней. – А теперь давай спать.
– Ф-ф-ф…
Иду на этот звук и утыкаюсь ладошками в морду дракона. Огромную такую и… горячую.
– Какой же ты тепленький!
Скольжу ладошками вдоль мощной шеи. Под пальцами перекатываются тугие мышцы. Кожа у Риоша крепкая, но будто покрыта мягким бархатом, приятная на ощупь.
Добираюсь до лап дракона, укладываюсь под его боком.
Риош начинает довольно урчать. Потом свет от костра становится блеклым, и я понимаю, что меня огородили от сквозняка крылом.
Тепло-тепло!
Слушая равномерное биение огромного сердца и теплое урчание дракона, сама не замечаю, как начинаю проваливаться в сон. И уже на самой его кромке чувствую, как кулон будто пульсирует в такт сердца дракона. Это убаюкивает меня окончательно.
Утро начинается с приятного тепла под щекой и наглой лапищи, что обнимает меня за талию.
Распахнув глаза, обнаруживаю себя лежащей рядом с парнем. Риошем. Драконом! И мы так тесно прижимаемся друг к другу… Ладно, я прижимаюсь. В общем, теперь этот драконище просто обязан на мне жениться!
– Ты еще и блондин! – первое, что сообщаю парню, когда он раскрывает глаза. – Загребущую лапу убрал!
– И тебе доброе утро, – хрипло отвечает он мне, отстраняясь.
– Добрей видала, – подскакиваю на ноги. – Как ты мог обернуться обратно в человека?! Ты греть меня должен был!
– Замерзла? – хмыкает Риош. Прислушиваюсь к себе. Нет. Чувствую себя бодрой и здоровой. – Вот и чего вопишь тогда?
– О! – вскрикиваю, только сейчас поняв, что ко мне вернулось зрение. – Вижу! Ура!
– Не иначе как мое тепло помогло, – улыбается дракон. Делаю как можно безразличное лицо и выдаю:
– Вот еще. Пользы от тебя, как от козла…
– Лучше молчи, – цедит сквозь зубы, поднимаясь с пола.
– Правда в глаза колет? – вскидываю брови. Вот честное слово, откуда он такой нежный взялся? Что не скажу, сразу вспыхивает. Хех…
– Боги, кто додумался назвать тебя ангелом?
– М? – не сразу сообразив, что имеет ввиду парень, удивленно смотрю на него.
– Или тебя зовут не Анжела? – прищуривается драконище.
– Нет, – растягиваю губы в улыбке. – Меня зовут Анжела Прекрасная.
– Как я и думал, – фыркает он, закатив глаза к потолку.
– Вау! – всплескиваю руками. – Ты еще и думать умеешь. Ну не парень, а золото. Жаль только, что дракон.
– А чем тебя драконы не устраивают?
– Всем!
– Конкретней, – хмыкает он. Обрастает броней, я смотрю. Понял, что просто вредничаю. А я же вредничаю! Сама не пойму с чего завелась с самого утра.
– Вы жадные, – произношу самый логичный ответ.
– Экономные, – парирует дракон.
– Вы… вы высокомерные!
– Скрытные, – расплывается в улыбке Риош.
– Р-р-р… – отвечаю ему. – Не знаю больше. Бесишь. Вот и все.
– Наверное, ты просто голодная, – потягивается парень. И чтоб меня, выглядит это… завораживающе. Риош высокий. Но это я поняла еще вчера. А вот то, что он широкоплечий, поджарый, с хорошо развитой мускулатурой я оцениваю только сейчас. Настоящий ящер… А ведь я всегда любила этих земноводных. Ящерки милые.
Пф! Сиана! Соберись! То ли дело ящерки! Перед тобой же ящер! И этот ящер может обернуться в любую секунду и откусить тебе голову.
Бр-р-р!
– Пойду поймаю нам завтрак, – меж тем произносит Риош и направляется к выходу из пещеры. – Оставайся здесь, – бросает он напоследок. – Следи за костром.
Только я хочу возмутиться, о каком костре речь, как парень щелкает пальцами, и огонек вспыхивает среди углей. Поспешно подбрасываю в него сухих веточек, а когда оборачиваюсь, дракона уже и след простыл.
Ладно. У меня еще будет время покапризничать. Хотя лететь дальше с драконом я не планирую. Вернется, буду уговаривать доставить меня хотя бы до ближайшей деревеньки. Как-нибудь доберусь до академии, а там и решу вопрос с практикой. Одно я знаю точно – знакомиться с отцом вредного ящера я не собираюсь. И точка!
***
Риош не возвращается довольно долго. Меня так и подмывает выглянуть наружу, но здравый смысл берет верх, и я остаюсь сидеть в пещере. Мало ли кто бродит вокруг! И это я не о ящере, а о других хищниках.
Когда успеваю намотать пару сотен кругов вокруг костра, дракон наконец-то изволит вернуться.
– Почему так долго?!
– Охотился, – расплывается в улыбке парень и показывает мне внушительную тушу.
– Мы это за раз не съедим, – сообщаю ему, морща нос. Убитое животное вызывает во мне отвращение своим облезлым видом. Смиряет с действительностью лишь мысль, что под местами плешивой шкуркой скрывается вкусное сочное мясо.
– Что останется возьмем с собой, – пожимает плечами дракон. – Сейчас разделаю и вернусь.
Хорошо, что он жалеет мою тонкую душевную организацию!
Жаль, что придется разочаровать парня и отказаться от дальнейшего совместного пути. Выбора у меня нет.
Благо, что маскировка еще работает, но, по ощущениям, скоро она спадет. Лучше будет, если расстанемся мы с драконом до этого момента. Не хватало еще, чтобы ящер преследовал меня для… да для чего угодно! С папой вот знакомить или… мстить.
Эх!
– Сейчас поджарю, и завтрак будет готов, – довольный собой произносит вернувшийся дракон. Счастл-и-иивый, аж противно.
Снова странно реагирую на парня. Ведь ничего плохого он мне не сделал. Спас в сокровищнице, вытащил нас из тюрьмы, заботится…
– Что-то случилось? – интересуется Риош, заметив мой задумчивый взгляд.
– Все в порядке, а что?
– Ты притихла, – улыбается дракон. – Я беспокоюсь.
– Говори правду – очкуешь, – дарю ему хитрую улыбку. Это не флирт, нет?
– Тихий ангел меня действительно пугает, – подмигивает он мне.
Завтрак и вправду выходит очень вкусным. Понимая, что не факт мне в ближайшее время так сытно покушать, съедаю всю свою порцию.
– Ты его голыми руками ловил? – спрашиваю у Риоша. Этот вопрос всплыл в голове у меня только сейчас.
– Нет. Я обернулся.
– Вот как… Это здорово, – искренне радуюсь за парня.
– Да, с каждым разом это происходит все легче, – странно смотря на меня, отвечает дракон.
– Хорошо, – киваю ему.
Потушив костер, ящер оборачивается ко мне.
– Ну что, полетели?
– Риош…
Отмечаю, каким сосредоточенным выглядит лицо парня. Зрачок на мгновение становится вытянутым.
– Повтор-р-ри, – урчит он.
– М? Р-риош?
Из груди ящера всерьез раздается урчание. Что это с ним?
Делаю шаг назад, а дракон сокращает расстояние между нами в ответ. Мама дорогая! Именно об этом я и думала! Он меня съест! Допрыгалась, Сиана!
По закону подлости стена за моей спиной возникает внезапно. Прижимаюсь к ней, настроенная теперь двигаться вдоль по стеночки до выхода. Тут недалеко, ага!
Риош оказывается проворней. Стоит мне только сделать шаг в сторону, как парень оказывается рядом и не дает пошевелиться. На каждом вдохе я грудью касаюсь его тяжело вздымающейся груди.
– Как ты вкус-с-сно пахнеш-ш-шь, м-м-м, – радует меня дракон, втягивая воздух у моей шеи. Вкусно? Я? После бешеных скачек у эльфов, тюрьмы и ночи на полу пещеры? Да он издевается!
Потом меня осеняет – маскировка медленно, но верно начинает сходить, открывая мой истинный облик, запах. Черт! А ведь руна так же накладывает некий эффект на характер ее применившего, усиливая те черты, что в обычной жизни мы стараемся приглушить. Я вот могу ворчать, вредничать немного, а под маскировкой становлюсь дерзкой. Могу даже сказать то, что в нормальном состоянии умолчала бы, дабы не обидеть.
– Это не я, это завтрак, – пытаюсь отвлечь Риоша. Мне бы только выскочить из пещеры… Я ведь нашла руну переноса, пока ждала парня. Совсем о ней забыла, а тут нежданное счастье. Теперь мне нет необходимости даже просить дракона куда-то меня подкинуть на крыле.
– Ты, – хриплый шепот. – Теперь я многое понял.
– Знаешь, я за тебя рада, – собираю всю свое решимость и хлопаю парня по плечу. – Ну что, полетели? Подбросишь меня в академию? Я еще не теряю надежды сдать практику.
– Мы летим к моему отцу, – непоколебимо произносит дракон, отступая от меня. Риош теперь меньше всего похож на шалопая-ящера, который отирался в сокровищнице лепреконов.
– Слушай, – продвигаясь к выходу, говорю ему, – твой отец же никуда не денется, а вот если мне не засчитают практику, это будет плохо. Понимаешь? Давай я закрою сессию, а ты прилетишь за мной и отнесешь в гости?
Наглость – второе счастье!
Риош недолго раздумывает, прежде чем дать свой категоричный ответ:
– Нет.
Наверное, наблюдать процесс обращения драконов занимательно, но мне сейчас абсолютно не до этого. Кажется, я едва моргнула глазом, а передо мной уже стоит большой серо-зеленый дракон.
Обидно.
Я-то думала он будет белым или золотым в лучшем случае, а тут… похож на лягушку.
Об этом я и сообщаю объекту своего изучения, от чего у него из носа появляется дымок. Плохо.
– Ты не имеешь права мной командовать! – всплескиваю руками. Это что же получается, дракон решил действовать нахрапом?! – Вот за это я и не терплю драконов! – говорю Риошу в ли… морду. Он наблюдает за мной тяжелым взглядом. Злой! Это заметно по раздувающимся крыльям носа. – Наглые, самоуверенные ящеры!
– Пф-ф-ф…
Риош делает ко мне тяжелый шаг. Я отступаю назад. Дракон фыркает и останавливается, загородив своей тушей весь проход.
– Я иду домой, – вздергиваю подбородок. – Это не обсуждается.
– Р-р-р…
– Не рычи на меня!
– Р-р-р, – громче в два раза.
– Чудовище, – шепчу еле слышно, но… дракон это слышит. Его грудь вздымается раз, другой. Вижу, как под кожей начинают проступать огненные жилы. Ой-ей!
– Риош, – зову на этот раз ласково. Если не получается задавить авторитетом, то попробую ласку. Всякий зверь ее любит. Может и этот не исключение? – Сладкий мой. – Вытянутый зрачок вытягивается еще сильней. От удивления, видимо. Морда-то вытянуться не может. – Красавец мой, а давай ты со мной в академию полетишь? Я сдам практику и тогда рванем к твоему отцу. Я готова со всей твоей семьей перезнакомиться.
– Пф-ф-ф…
И откуда я только знаю, что в данной случае дракон так выразил свое недоверие моим словам?
Ладно, будь по-твоему, драконище!
Закладываю руки за спину и начинаю расхаживать туда-сюда перед мордой ящера. Нужно подумать. Как следует подумать!
У меня есть руна. Я могу переместиться в академию, но для этого мне необходимо выбраться наружу. Из пещеры я не перенесусь. Вход закрывает…
– Р-р-р…
– Не мешай. Я думаю.
Так. На чем я остановилась?
Вход закрывает тушка дракона. Бросаю взгляд на оного и вздыхаю. Сдвинуть его я не смогу.
Есть вариант – обдури дракона. Допустим, я соглашусь лететь с ним, залезу ему на спину, а когда полетим, активирую руну. Но тут масса этих самых но! Не уверена, что кто-то экспериментировал и применял руну в полете. Вдруг не сработает? И это в лучшем случае… В общем, лучше будет, если я выберусь из пещеры и тогда уже перемещусь в академию.
И делать это надо как можно быстрей!
Дракон нетерпеливо переминается с ноги на ногу. Заждался.
– Короче, – встаю напротив ящера, сложив руки на груди. – Я с тобой никуда не полечу.
Риош сужает глаза. Недобро так. Ну и пусть злится! Пусть тратит свои нервы! А я сказал нет, значит, нет!
Дохожу до стеночки, туда, где, как мне кажется, при хорошем рывке я смогу пробежать наружу. Встаю спиной к ней, будто размышляю о незавидной судьбинушке.
Ну давай же отвлекись!
– Р-р-р. Пф-ф-ф! – вырывается из ноздрей ящера дымок. Закипает родненький!
Снова вижу блуждающие по грудной клетке дракона огненные жилы. Риош поворачивает голову в сторону. Вот он мой шанс!
Бросаюсь к выходу, а через мгновение яркое пламя окружает меня с ног до головы.
Сначала я не понимаю, что происходит, откуда взяться огню, да еще и почему на меня он не действует. Грудь обжигает так, будто я навалилась на ледяную глыбу. Мой крик выходит пугающим даже для меня самой. Приваливаюсь к стене, закрываюсь руками, ощущая жар от огня. От огня, который не причиняет мне никакой боли.
Как только пламя перестает окружать меня, по соседству слышится трубный вой, переходящий в рык. Смотрю на дракона округлившимися глазами. В голове складывается более чем неприятная картина.
Он же меня… Он…
Этого огня хватило бы, чтобы спалить меня до тла! Я обескуражена.
Дракон шумно дышит, наблюдая за мной. А я не в силах пошевелиться. Только хлопаю глазами.
И вот моргнула в очередной раз, а на месте дракона уже стоит Риош. Смотрит растерянно и удивленно. Наверное, не такого эффекта он ожидал. Человечка не горит!
– Анжела, – зовет меня вернувший себе человеческий образ дракон. А мне становится так обидно. Так… больно! Никогда мне не было так страшно! Никогда!
И стоит Риошу сделать шаг в мою сторону, как я делаю шаг к выходу.
Буквально каждой клеточкой чувствую, как с меня сползает чужая личина. Сил что-либо сказать нет. Перед глазами все расплывается. Поздно понимаю, что причина тому слезы.
Он тебя убьет!
Эта мысль долбит мозг похлеще дятла.
– Анжела, остановись. Прости! Я не думал… Я не собирался…
Плевать!
Выбегаю из пещеры, несусь вперед, смахивая злые слезы и попутно вынимая руну из кармана.
– Анжела! Стой!
Делаю еще один шаг. Не чувствую землю под ногами. Взмахнув руками, я падаю в бездну.
Как я умудряюсь не выронить руну, остается для меня загадкой. И благо, что глубина ущелья позволяет лететь и лететь!
Когда схлынывает первая волна ужаса, мозг начинает лихорадочно искать выход из сложившейся ситуации. Но не успеваю я сосредоточиться на перемещении, как сбиваюсь, увидев мчащегося ко мне стрелой дракона. Вот он расправляет крылья, лапы несутся в мою сторону то ли с целью порвать на части, то ли спасти… Я все же надеюсь последнее, хотя недавний ужас и драконий огонь еще свежи в памяти. На меня накатывает паника, и в голове тревожной птицей бьется мысль – бежать!
Бежать, увы, некуда, а летать я не умею.
Сжимаю в кулачке крепче руну и шепчу одними губами:
– Индиза Екхая.
Проваливаюсь в черную воронку перехода, что раскрылась за моей спиной, как раз в тот момент, когда лапы дракона уже готовы сжаться вокруг меня.
И прежде чем схлопывается портал, мощный рык, переходящий в рев, оглашает горы вокруг.
Возвращение в родные пенаты выходит… мокрым. И это не потому что я очень испугалась. Не подумайте ничего такого. Просто я приземляюсь аккурат в небольшой пруд неподалеку от академии. Да так, что ухожу под воду на несколько мгновений. Благо, я плаваю хорошо, в чем не обманула дракона.
Отплевываясь от воды и благодаря всех богов, выползаю на берег и раскидываюсь звездочкой.
Эта практика меня убила…
– Практика!!! – вскидываюсь на ноги. Ладно, вру. Кряхтя и постанывая, я встаю на четвереньки, а потом, отдышавшись, наконец-то занимаю вертикальную позицию. – Слава всем богам!
Встречающиеся мне на пути студенты смотрят на меня округлившимися глазами. Более шокирующим было бы только мое появление верхом на драконе!
Удача явно покинула меня при встрече с ящером, потому что первым, кого я встречаю из преподавателей, становится мой отец.
– Сиана? – замедляет он шаг, завидев меня. Видимо, выгляжу я не очень, потому что такого удивленного лица я никогда у папы не замечала. Но вот секундное замешательство исчезает и на смену ему приходит негодование. – Сиана!
– Пап, давай позже. Мне надо практику сдать, – тараторю я, сложив руки в умоляющем жесте. – Пожа-а-алуйста!
– Практика? – вскидывает брови па. – Практика?! Время на практику давно истекло!!! – громыхает под сводами открытой галереи.
Хлопаю глазами, не понимая, как так-то? Сутки прошли! Даже если учесть, что я находилась за многие километры от академии, поправки на часовые пояса и так далее… У меня был запас времени!
– Не может быть, – в конце концов выдаю я.
– Трое суток! Трое!!! Я спать не спал! Ректор и все магистры с ног сбились, ища тебя!
Только сейчас замечаю, что отец выглядит бледным и уставшим. Под глазами залегли темные круги.
– Живо в свою комнату!!!
Понимаю, что пререкаться, да и оправдываться сейчас не самое лучшее время.
– А…
– Живо!
Подпрыгиваю на месте и, будто молодая лань, стремглав бросаюсь к себе. Вот и сдала практику, называется.
Мелькает мысль, что лучше бы полетела с драконом к нему в гости. Потом вспоминаю, как стояла беззащитная под струей драконьего огня, и все внутри замирает от страха. Нет! Больше никаких драконов! Никогда!!!
***
Через час, когда я успеваю привести себя в порядок и обдумать свою оправдательную речь, отец лично является по мою душу. До ректорской мы идем в молчании, а все мои попытки заговорить па обрывает суровым взглядом.
Вот такой он у меня, хотя и не удивительно. Его многие боятся. Под два метра ростом, широкоплечий, с грозным блеском во взгляде. В свое время отец участвовал в подавлении восстаний, а потом служил на границе. Это уже после он встретил мою маму, стал магистром по кражам и взломам в академии. Иногда я думаю, что именно ма вывела отца на эту нелегкую дорожку. Сама она у нас является той еще… разбойницей. Интересно, где она сейчас? Ловит очередного преступника или же сопровождает какую-нибудь миссию? Нелегкая все же работенка у боевых магов.
– Я внимательно тебя слушаю, – вот и все, что говорит мне ректор, когда мы с па размещаемся в мягких креслах.
– Хочу принести свои извинения за доставленные хлопоты, – решаю начать с этого, хотя на ректора мои слова не производят должного эффекта. Маг продолжает угнетать меня тяжелым взглядом.
– Дальше, – командует он, – и не забывай подробности.
Задача не из легких, однако. Правда я прекрасно понимаю, что расскажи я все, как было, меня не просто лишат стипендии и наградят отработками, но и выставят из академии. Уж слишком я накосячила на этой практике.
– До хранилища эльфов я добралась строго в соответствии с расчетами. Никто меня не заметил, – начинаю свой рассказ. – Солнечный талисман забрала без проблем, – с этими словами я кладу перед ректором добытый амулет. – Дальше все пошло не по плану. В хранилище был кто-то еще. Прибежали эльфы. Руна отвода глаз все еще действовала, поэтому я незаметно вышла из хранилища, но эльфы меня заметили после. Пришлось импровизировать, – сплетая правду и ложь, продолжаю я. – Мне удалось добраться до верхней площадки, где я могла бы активировать руну переноса, но случилась странная вещь – разразилась сильная буря, сверкали молнии. Одна из них, казалось, ударила прямо рядом со мной, а в следующий миг я оказалась в каком-то другом месте. Ослепленная вспышкой я забилась в уголок и дождалась, пока восстановится зрение. Как только это случилось, выбралась наружу и перенеслась в академию.
Смотрю щенячьим взглядом на руководство. Обычно на па это действовало, но сэр Бенджамин Фирс закаленный годами выволочек студентов может и не купиться.
– Отличное сочинение, – откидывается на спинку кресла ректор, – а теперь давай еще раз, но только правду.
– Но я сказала правду! – возмущаюсь натурально.
– Эльфы не сообщали об инциденте в хранилище, – вкрадчиво произносит маг.
– Наверное, – выдаю улыбку от уха до уха, – оскорблены. Не могут признать того, что их обвела вокруг пальца студентка.
Рядом слышится одобрительное хмыканье отца.
– Допустим, это правда. В хранилище эльфов вы, Сиана, были, судя по добытому амулету, – разглядывает он озвученный талисман, – но как вы объясните свое отсутствие в течении трех дней?
Если бы не сказала, что попала куда-то не туда, можно было бы сочинить другую версию – о всепоглощающей любви, которая затмила разум и заставила забыть о времени, а так…
– Не знаю, – пожимаю плечами. – Возможно, то место, куда я переместилась, зачаровано?
– А ты можешь описать то место? – прищуривается ректор.
– Это была пещера, – мешать правду с ложью, так мешать. Я специально упомянула у эльфов еще одного человека в хранилище, чтобы, в случае чего, не на меня пал гнев ушастиков. Это же не я украла их огненное сердце! Про лепреконов я не хочу говорить. Там вообще может быть совершенно другая девица с драконом. Да и лепреконы уж точно ничего никому не скажут о случившемся, потому что им важна репутация их банков и хранилищ. А пещера… пусть будет пещера. Тем более я знать не знаю, где она находится, и никто не станет ее искать. – Большая такая. И там было холодно. Когда я вышла из нее, кругом был снег. И горы вдалеке. Я активировала руну переноса и свалилась в озеро у академии. Дальше вы все знаете.
На кабинет опускается тишина. Господин Фирс постукивает пальцами по столу, размышляя над моим наказанием. Не иначе. Па молчит, ожидая вместе со мной вердикта.
– Учитывая ваши заслуги ранее, Сиана, в этот раз я пойду вам на встречу. Солнечный талисман вы достали. Задача практики выполнена, хоть и с задержкой. Поэтому практику я засчитаю, – мне хочется не хуже дракона завопить – у-и-и-и!!! Но, я знаю, что будет пресловутое но, которое не заставляет себя ждать, – но, во-первых, летние каникулы вы проведете в стенах академии. – Так себе наказание, я скажу. И так каждый год остаюсь возле отца. – Во-вторых, в течении оставшегося времени до нового учебного года, вы будете помогать мадам Брукс в библиотеке, – замечательное наказание. Как раз то, что мне надо! – И, наконец, третье – в первый семестр учебного года ваша стипендия будет урезана вдвое.
А вот это вот плохо! Очень-очень плохо!!!
– Благодарю, сэр, – едва выдавливаю из себя, приуныв. Надо все же смотреть на ситуацию позитивно. Практика засчитана. Меня не отчислили. Сбережения у меня есть, поэтому до зимних каникул я как-нибудь протяну.
Зараза-рубин, будто подбадривая меня, дарит приятное тепло. Чувствует, что он частично виноват в происходящем. Ишь какой совестливый!
***
Наказание для меня, как я и думала, вышло совсем ненаказательным. Лето выдалось на удивление жаркое, и скрываться за стенами академии, было самое оно. Последние два экзамена я сдала на высший балл, и это поставило точку в наших натянутых с практики отношениях с отцом. Он снова гордился своим чадом и даже не вспоминал о случившемся.
Работа с мадам Брукс была ленивой, так как в летний период чаще грызут морковку, чем гранит науки. Поэтому мы с библиотекаршей в седьмом колене между распитиями чая протирали пыль на стеллажах и поливали растения. А если учесть, что за летнюю подработку в библиотеке полагалась скромная зарплата, никакое урезание стипендии мне было нестрашно.
Конечно из данного наказания я вынесла массу пользы. Один только доступ к редким экземплярам книг чего стоит. Из них я и попыталась узнать больше о драконах и их быте. Увы, сведений было ничтожно мало. Как собственно и о самом рубине.
С камушком я пыталась договориться. И чем больше диалогов я вела с амулетом, тем сильней проникалась мыслью, что он меня понимает. Мои попытки снять его с шеи он пресекал. Вот я глажу его по граням и только берусь за цепочку с желанием избавиться от ноши, как амулет тает под пальцами. Я его вижу в зеркале, но будто хватаю воздух. Перехитрить рубин мне так и не удалось ни разу. Он еще, будто насмехаясь, ярче сиял гранями в ответ. Я даже с ним поссорилась на целый день – не замечала его тепла и холода, пульсации. Только когда он сильно кольнул меня магией, высказала все, что думала о его мерзком характере. Кстати рубин не замечал никто из моего окружения, что только убедило меня в догадках, что он живой. Зараза.
Первые недели после практики я все ждала, когда же разразиться буря, но так и не дождалась. Эльфы молчали. Лепреконы тоже. И даже драконы не казали носа. Ну с первыми двумя все было более-менее ясно. Там репутация, честь… А вот от дракона я ждала большего упрямства, хотя лучше бы он забыл обо мне сразу же, как я исчезла в портале.
К концу лета я и думать не думала о своих приключениях, а зря! Гром грянул посреди безоблачного неба.