Мария Николаевна Сакрытина
Принцесса Кики
– Вот твердолобый, – пожаловалась Виола, глядя на Дамиана. – Послушай, Роми, ну честно, делать нам больше нечего – только тебя разыгрывать! Представь: я пишу себе спокойно диплом, вдруг является Туан, кричит, что ты умираешь – мы всё бросаем и летим в Астрал. Там Дами умоляет э-э-э… как её… В общем, дать тебе лекарство, а я уламываю Габриэля сказать, как тебя спасти.
– Кого? – слабым голосом перебил Ромион.
– Габи – это мой знакомый демон.
– Высший, – мрачно вставил Дамиан.
– Ну да. Так вот – он, как ты сейчас, глаза закатил, а потом сказал: «Отличное будет веселье». И потащил нас к этой… Слушай, тебе, наверное, очень плохо, потому что даже я чувствую, что вы с ней связаны.
– Судьба, – пробормотал Ромион.
– Ну, если ты фаталист, то да – судьба. Но я вижу заклинание, и вы… ну, связаны. Она твой… э-э-э…
– Антидот, – шепнул Ромион.
– Ну вроде того. Да ты сам присмотрись!
Ромион присмотрелся. Перед глазами расцвели алые пятна, похожие на маки пьяного художника. Крыса лежала на руках, как мешочек с крупой, и прекрасно сошла бы за мёртвую, не чувствуй Ромион её дыхание.
– Она заколдована?
– Ну да, я же говорю, – всплеснула руками фея (на пол тотчас посыпалась золотая пыльца), – вы с ней связаны…
– Это, – Ромион попытался поднять крысу повыше, но руки снова задрожали. Крыса тоже затряслась, но просыпаться и не подумала. – Это – заколдованный человек?
– Э-э-э… – Фея повернулась к Дамиану. Тот пожал плечами и задумчиво произнёс:
– Я не чувствую… человека. На ней действительно есть что-то… Что-то, похожее на проклятье. Но это может быть заклинание, заставляющее её спать…
Ромион снова посмотрел на крысу и очень-очень сильно себя пожалел. Больше всего сейчас хотелось эту мерзость бросить – и нельзя было: Ромион понимал, что кол в груди, мешающий дышать, тогда вернётся.
– Зачем кому-то заколдовывать обычную крысу?
– Ну, Роми… – Дамиан пожал плечами, а фея вставила:
– А может, она фамильяр какого-нибудь чокнутого колдуна?
– А что? Может быть, – хмыкнул Дамиан. – Человека так просто не спрячешь… Я бы точно почувствовал.
– Тогда почему она моя суженая?! – не выдержал Ромион.
Фея с демонологом снова переглянулись.
– Ты ведь не хотел жениться, – неуверенно произнёс Дамиан, отводя взгляд.
– Поэтому моя вторая половина – крыса?!
– Ну знаешь, Роми, ты тоже не подарок, – вставила фея. – И ты посмотри, какая она милая. Чёрненькая, симпатичная, пушистенькая. М-м-м, а спит как…
– А хвост у неё какой лысый, – передразнил Ромион.
– Роми, серьёзно. – Дамиан поднялся, взял фею за руку. – У тебя есть идея получше? Мы с Виолой сделали, что могли: тебя прокляли – вот тебе суженая, давай, женись. И ты прекрасно понимаешь, что ни один целитель, ни один маг тебе сейчас не помогут. Так что или смирись…
– О, звёзды, брат, нотации от тебя я ещё не слушал, – проворчал Ромион, тоскливо глядя на крысу. – Я теперь и спать с нею должен?
– А чего? Она же милая… Ай, Дами, что? – пискнула фея.
– Ты знаешь, что да – тебе необходимо её касаться, пока ты… не выполнишь условие проклятья, – ответил Дамиан.
– То-то соседи посмеются: король на смотринах выбирал-выбирал, а женился на крысе, – пробормотал Ромион. – Ладно, утро вечера мудренее. Кыш из моей спальни!
– Нет, мы его полночи караулим, а он… Ай, да что такое, Дамиан! – На этом и фея, и демонолог скрылись за дверью. Дамиан, правда, перед этим сказал:
– Твой советник спит в коридоре. И гвардейцы. Позвать?
Ромион только головой покачал. Сейчас был как раз тот момент, когда необходимо остаться одному, а то и свихнуться не долго.
Крысу Ромион сначала положил обратно на подушечку – и на прикроватный стол. Это оказалось слишком далеко: Ромион тут же стал задыхаться.
В итоге крыса улеглась на подушку рядом с самим королём – Ромион долго, очень долго устраивал её хвост, чтобы ненароком не коснуться его во сне. И убеждал себя, что крыса не проснётся раньше его. И что нужно, обязательно нужно поспать, иначе завтра он просто не встанет – и сколько он уже провалялся без сознания? Больной король – слабый король, а Ромион отлично знал, что бывает со слабыми королями. Сначала назначат регента, потом сместят или доведут до смерти, а регента возведут на трон, и почти наверняка начнётся гражданская война. «Я столько сил потратил, чтобы всё, всё здесь было в порядке, – думал Ромион, уткнувшись в подушку. – И не позволю какому-то проклятью всё испортить!»
«Чувствуй то же, что и я», – так сказала эта… Лиззи? У Ромиона действительно всегда была плохая память на имена – нужные он специально записывал, чтобы не забыть. Та девчонка, и правда оказавшаяся ведьмой, нужной не была. Ромион уже и забыл, как она выглядит. Разве что её глаза – шальные… Что ж, своего она добилась: Ромион чувствовал. Ему было плохо, очень. Он кусал подушку, и думал, что ужаснее быть, наверное, просто не может. Крыса? Просто отлично! Была бы она хотя бы человеком… «Я так навсегда и останусь один», – думал Ромион, и сейчас эта мысль его ужасала. А ещё – он не любил быть посмешищем. Не теперь, когда он вырос и думал, что может контролировать хотя бы свою жизнь. Однако завтра соберётся совет аристократов – без этого не обходится ни одна королевская свадьба. И Ромион лично им расскажет, почему их королевой станет крыса. А потом ещё свадьба…
Большего унижения и придумать сложно.
За окном башенные часы пробили четыре ночи. Ромион оставил подушку в покое, перевернулся на спину, отпихнул подальше сползающую к нему крысу. И подумал: «А что? Зато она обойдётся мне дешевле, чем настоящая жена. И её-то можно спокойно оставить в какой-нибудь башне – особенно, если она так и не проснётся. К тому же, с такой супругой я совершенно свободно могу менять любовниц, как перчатки – все поймут. И наследником останется Дамиан, а потом – его сын». Мысли были странными, словно чужими, но от них немного, однако, стало легче.
Ромион покосился на крысу, зевнул, повернулся на другой бок и закрыл глаза. Он думал, что не сможет заснуть, как бы себя не уговаривал. Так и пролежит до утра, а потом запоёт жаворонок и явятся камердинеры…
Жаворонок и правда через несколько часов запел – и чуть не охрип, а потом его «выключил» пришедший проведать брата Дамиан.
Ромион сладко спал, во сне обняв крысу, как плюшевого мишку. Крыса тоже спала и не возражала.
К полудню весть о том, что король женится на крысе волшебным образом (действительно волшебным – обычных голубей давно уже не использовали) облетела всю Сиерну. Придворные и так собирались в столице к празднованию дня рождения, так что узнали всё, можно сказать, первыми. Слухи удивительно сильны и живучи, особенно если ещё и скандальны – не поможет ни один волшебный щит (который Дамиан внутри королевства всё равно не догадался поставить). Так что к полудню, когда секретарь-советник Его Величества прислал приглашения явиться во дворец на традиционное собрание перед королевской свадьбой, аристократы пришли все и уже подготовленные. Например, они знали, что крысу-невесту осмотрел придворный маг и тоже подтвердил: да, обычная крыса. Прошёл слух о проклятье. Виновником называли бастарда Дамиана – он же бывший Тёмный Властелин, значит, точно виноват. Во всех грехах разом.
Собрание проводилось по обычаю в тронном зале и, когда Дамиан туда вошёл, его встретили дружным и очень мрачным молчанием. Дамиану это было не впервой (к тому же, он помнил, как превращал всех этих графов и баронов в камни, когда носил Чёрную корону), и он спокойно прошёл к самому возвышению трона, где и остался стоять в гордом одиночестве. Так близко к трону всё равно никто не имел права приближаться, а Дамиан был официально признан чуть ли не соправителем, так что никто бастарда не одёрнул. Но все не спускали с него глаз.
Время шло. Наступившая было тишина разбилась на шепотки и тихий смех. А потом прервалась дружным вздохом изумления: в тронный зал вошла принцесса фей. Её узнали по портретам «Разыскивается», которые щедро развешивали во всех королевствах, её узнали и по венку фиалок на голове, ну и, конечно, по золотой пыльце, которая густо усыпала её сиреневое платье.
Виола прошла к трону и встала рядом с Дамианом, даже не подумав при этом обернуться к аристократам и поприветствовать, как того требовали приличия.
– Что ты здесь делаешь? – прошептал Дамиан, сжав её запястье.
– Понятия не имею, – отозвалась Виола. Стояла она очень прямо и напряжённо. – Ромион написал, чтобы я пришла.
– Брат бы никогда этого не написал, – шепнул Дамиан. – Нас же ищут!
Виола пожала плечами.
– Не знаю, но это определённо был его почерк.
– Ты узнала бы его почерк?
– Конечно, – усмехнулась принцесса. – А ты нет?
Дамиан, не стесняясь, обнял её и шепнул на ухо:
– Какая ты у меня наивная!
Виола только вздохнула с улыбкой.
Заиграли трубы, и на возвышение трона поднялись королевские гвардейцы – они встали за троном; и секретарь Джек-сапожник – он сел за стол в тени трона.
– Кажется, надо было захватить попкорн… – прошептала принцесса фей, глядя на эту церемонию. Происходила она в полнейшей тишине, и всё согласно традициям: гвардейцы, кажется, даже шаги считали, чтобы не дай звёзды лишнего не сделать. – Ах да! – Виола вытащила из рукава свёрток с мармеладом и повернулась к Дамиану. – Будешь?
– Виола, не сейчас, – бросив взгляд на застывшие лица придворных, прошептал Дамиан.
Принцесса пожала плечами.
– А что? Время обеда, между прочим. Ромион как обычно о других не думает. И потом, я просто физически не могу терпеть подобное без сладкого.
Дамиан только укоризненно вздохнул.
– Что? Я фея, мне можно. – И, резко обернувшись, Виола хищно улыбнулась лордам и леди. – Правда?
Ответа она не ждала да и не получила бы – в этот момент зычный голос герольда объявил:
– Его Величество король Сиерны Ромион Первый! Слава королю!
– Слава! – хором отозвались придворные, а принцесса фей забросила в рот мармеладку. Потом, как и все, повернулась к проходу, по которому к трону шёл король. И подавилась.
В наступившей после этого тишине звонко пискнул советник. Сглотнул кто-то из гвардейцев – тихо было так, что это услышали. А ещё услышали чёткие шаги капитана Гавейна за спиной короля. И шелест.
Вся Сиерна, когда речь заходила о Ромионе, давно привыкла к двум вещам: во-первых, что он низкого роста (об этом любили судачить), и что он обладает безукоризненным вкусом (об этом любили говорить вслух и погромче). Ромион предпочитал в одежде синее, зелёное и белое (цвет герба Сиерны) – и оно всегда ему шло. Он умел одеться так, чтобы его рост и худоба не слишком бросались в глаза. Он знал, как произвести впечатление на иностранных послов – да и на своих придворных тоже. Его костюмы и его поведение всегда строго соответствовали этикету.
Поэтому только в кошмаре сиернцам могло присниться, что король выйдет в свет в костюме крысы.
Больше всего он напоминал бархатную пижаму – чёрную, но с капюшоном в виде крысиной головы, так натурально сделанной, что пара дам завизжали, а ещё пара хлопнулись в обморок. Длинный голый хвост волочился за королём и шелестел…
Голову «крысы» венчала кокетливая корона.
– Вау, – выдохнула принцесса фей и тоже сглотнула. Про мармелад она уже забыла – тот упал и рассыпался по полу. Никто этого не заметил.
Невозмутимый, спокойный Ромион поднялся на возвышение трона, повернулся – и стало видно, что он держит на руках спящую громадную крысу. Та смотрелась как отличное дополнение к его костюму, особенно, когда Ромион положил её себе на плечо.
Потом король сел, и в тронном зале наступила полная, абсолютная тишина.
Видно было, как в солнечном свете (а света было много – окна в тронном зале огромные) танцуют пылинки…
Первым опомнился советник. Он вышел вперёд, поклонился и дрожащим голосом начал:
– Лорды и леди Сиерны! Мы собрались здесь, чтобы…
– К демонам, Джек! – перебил король и демонстративно поправил сползающую ему на грудь крысу. – Без лишних церемоний. Надоело.
Советник вздрогнул и, согнувшись в поклоне, попятился обратно к столу.
– Как пожелаете, мой король.
Король обвёл стоящих перед ним изумлённых придворных спокойным взглядом, улыбнулся и встал. Крыса съехала ему на руки.
– Ваше Величество, – подался к помосту один из лордов. Улыбался он очень старательно, а поклонился ниже, чем следовало. – Позвольте поздравить вас…
Ромион припечатал его взглядом.
– С чем?
– В-ваше Величество, – бедняга подавился воздухом, – мы слышали… свадьба…
Король тихо рассмеялся. Зал наполнился шепотками, придворные переглядывались, как будто не знали: надо ли им тоже смеяться, а главное, над чем?
Но король хлопнул в ладоши, и снова наступила тишина.
– Господа, я бы хотел поздравить вас, – невозмутимо сообщил Ромион. – С этого дня мы начинаем жить по-новому. Джек, указ!
– Да, Ваше Величество.
– Пиши: я, король Сиерны Ромион Первый, повелеваю! С этого дня каждый, чей годовой доход составляет больше тысячи таланнов золота, обязан одеваться в костюм крысы. Ежедневно. В такой, как сейчас на мне. Джек, опиши. Подробно. Далее! В каждом доме появится ручная крыса. Кормить её следует лучшим салатом…
– Ваше Величество, но крысы не едят салат.
– Правда? Хм, тогда креветками. Креветки будет закупать у Литейского королевства…
– Но… – выдохнул советник. И тут же под взглядом короля замолчал.
– Далее. Мы меняем герб со змеи на крысу. Каждый дом должен будет иметь изображение этой крысы: флюгер, ограды, витражи – неважно, но чтобы было. Закон вступает в действие с завтрашнего дня. Несоблюдение карается смертной казнью через повешение – независимо от происхождения виновного. Всё, – сказав это, Ромион уселся обратно на трон.
В наступившей тишине раздался глухой стук – советник упал в обморок. И это стало сигналом: шёпот стал громче, в нём слышалось нечто вроде «Король сошёл с ума!», «Как можно в такой короткий срок заказать подобный костюм?» и «Звёзды, я не буду носить это!»
Пятеро лордов вышли вперёд, к возвышению, и преклонили колени. Один из них начал:
– Ваше Величество, разумно ли это?..
– Вам что-то не нравится, герцог Виит? – подняв брови, поинтересовался король.
– Мой король, но крысы, – герцог запнулся. – Даже в геральдике…
– Ах вам крысы не нравятся? – голос Ромиона сочился ядом.
– Но, Ваше Величество, вы же их тоже раньше не любили, – вставил кто-то из лордов.
– Я жестоко ошибался. – Ромион постучал пальцем по подлокотнику. – Господа, я решил, что нашему крысятнику нужно придать подобающий вид. Давайте не будет таить нашу настоящую сущность!
– Крыс?! – ахнул кто-то.
– Вы не согласны, граф Лот? – очень спокойно спросил Ромион.
Шёпот в зале перешёл в тихий ропот.
– Они серьёзно оденутся крысами? – прошептала Виола Дамиану на ухо.
Тот кивнул.
– Если король приказывает.
– Но это же безумие!
Дамиан усмехнулся. Виола поймала его улыбку, тоже улыбнулась и бросила взгляд через плечо.
– Чёрт, но я бы на это посмотрела!
– Ваше Величество, одумайтесь! Что соседи скажут?! – возопил тем временем кто-то из стоящих перед королём пятёрки придворных.
– Да к демонам их, – просто откликнулся Ромион, поглаживая свою крысу. – Здесь я король.
– Но Ваше Величество!
– А тем, кто публично перечит королю, полагается обвинение в измене и смертная казнь. Помните, мой лорд Рэндел?
– Кажется, он этим наслаждается, – шепнула принцесса фей.
– Не кажется, а точно, – отозвался Дамиан.
Шум в зале нарастал. Главы родов тоже протолкались к трону, упали на колени и уже слёзно принялись просить невозмутимого короля одуматься. Тот отнекивался. У стола пришёл в себя советник, выдохнул: «Это всё ещё не сон?» И снова потерял сознание.
Так прошло полчаса. Дамиан отвёл Виолу к окну, усадил на широкий подоконник, сам сел у неё в ногах и оттуда стал наблюдать за царившем в зале хаосом. Кто-то из придворных дам бился в истерике, кто-то судорожно составлял план костюма, кто-то тоже наблюдал – но большинство упрашивали короля передумать.
Король выждал ещё полчаса, потом громко хлопнул в ладоши. На мгновение наступила напряжённая тишина.
– Ладно, так и быть – я передумал. В конце концов, это только моя блажь. Джек, можешь порвать тот указ. Джек? Эй, кто-нибудь, откачайте моего секретаря! – Ромион снова повернулся к замершим придворным. – Но! Я женюсь. На ней. – Король поднял безвольно повисшую у него на руках крысу и потряс ею. – Ну? Вы чем-то не довольны?
Очнувшиеся придворные громко и вполне искренне бросились поздравлять Ромиона с женитьбой.
– Ну вот и славно, – бросил Ромион. – Свадьба завтра. Да, совсем забыл: я жду подарки на сумму не менее сотни золотых с каждого. Пожадничаете – оштрафую на пятьсот. Всё.
Очевидно, после крысиного костюма это показалось придворным такой мелочью, что они заверили короля в их щедрости, преданности и снова поздравили с предстоящим торжеством. На этом Ромион и удалился, сопровождаемый пошатывающимся советником и гвардейцами.
– Что-то с ним не так. Нужно узнать, – прошептала принцесса фей, придвигаясь ближе к супругу. – Пойдём?
– Виола, ты не могла бы проверить здешний сад? – ответил ей Дамиан, целуя фею за ухом. – Посмотри, как там наш лис.
– Дами!..
– Прошу тебя.
Виола отстранилась и, нахмурившись, посмотрела на Дамиана. Потом кивнула.
– Ладно.
Дамиан улыбнулся, нежно поцеловал её в губы – фея на мгновение прикрыла глаза, потом, отодвинувшись, шепнула:
– Будь осторожнее.
…Ромион в своих покоях выгнал слуг, шмякнул по-прежнему спящую крысу на стол и тут же зашипел от вернувшейся головной боли:
– Да женюсь я на тебе, женюсь!
Крыса не ответила, и Ромион поскорее содрал с себя маскарадный костюм. Под ним он был одет в привычные брюки и рубашку. Осталось только выбрать украшения – но для этого помощь слуг совершенно необязательна.
Закончив, Ромион громко позвал:
– Джек!
Дверь отворилась.
– Его всё ещё приводят в чувство, – сообщил Дамиан, входя. – У твоего советника слабое сердце – ты не знал?
– Настолько слабое? – хмыкнул Ромион. – Жаль, нового такого я точно не найду. Дами, прекрасно, что ты здесь, но я бы хотел видеть твою жену. Где Виола?
– В саду. – Дамиан щёлкнул замком. – Ромион…
Тот попятился к столу у окна, торопливо схватил крысу, поморщился, но прижал её к груди.
– Что?
– Ты снял мой щит… – начал Дамиан.
– Конечно. А ты правда думал, что он поможет? Королева фей и так знает, что вы здесь. Вам с Виолой не надоело прятаться? Такую жизнь ты считаешь достойной своей жены?
Дамиан подошёл вплотную – Ромион, не сводя с него взгляда, бочком отступил поближе к звонку для прислуги.
– Брат, не играй со мной, – тихо и очень серьёзно попросил Дамиан.
Ромион усмехнулся.
– Я похож на идиота? Играть с Тёмным Властелином? Всё серьёзно… брат. Виоле давно пора помириться с матерью. Ей не подходит та жизнь, которую из-за тебя она вынуждена вести. – Дамиан продолжал наступать, и Ромион, бросив взгляд на шнур звонка, по стеночке попятился к двери.
– Ты будешь решать, какая жизнь подходит моей жене? – также тихо поинтересовался Дамиан, и Ромион в который раз удивился, какое всё-таки у его незаконнорождённого брата выразительное лицо: все эмоции написаны – читай, не ошибёшься.
– А что мне делать, если ты этим до сих пор не озаботился. – Ромион наконец-то оказался у двери и прижался к ней спиной, пытаясь нащупать замок.
Дамиан скривил губы в совершенно злодейской усмешке.
– Даже не думай, милый брат. Ты ведь знаешь: никакая стража и никакие стены от меня не спасут. Сейчас ты дашь мне слово короля, что…
Договорить Дамиан не успел: Ромион справился с замком и резко распахнул дверь.
В комнату вплыла королева фей.
Дамиан отшатнулся. И покраснел, ярко-ярко, спрятав руки за спиной. Взгляд он тоже попытался спрятать, но отвести его от великолепной королевы фей ему не удалось. Ни один мужчина, Властелин или нет, не мог противиться чарам феи, когда она желала его обворожить.
Ромион закрыл дверь и широко улыбнулся.
– Глория, вы как всегда восхитительны. Я так счастлив вас видеть!
Дамиан тоже что-то попытался сказать, но королева, пройдя к столу, пригвоздила бедного демонолога взглядом.
– Где моя дочь?
– О, не беспокойтесь, Ваше Величество, её сейчас приведут, – голос Ромиона тёк сладким сиропом. – Позвольте-ка, у меня есть прекрасный, настоянный на семи травах, мёд…
– Твой мёд, как и ты сам, мальчишка, меня не интересуете, – не сводя взгляд с Дамиана, отозвалась королева. – Моей дочери здесь нет, а ты обещал мне…
Дамиан выдохнул-всхлипнул, а Ромион тем временем невозмутимо налил полный бокал мёда.
– Прошу, моя королева. И не волнуйтесь, вашу дочь скоро приведут. Иначе и быть не может – он же здесь. – Ромион кивнул на Дамиана. – Вам же известно, как дорог принцессе мой брат-бастард.
Это всем было известно: королева фей желала вернуть свою блудную дочь так сильно, что назначила за неё баснословную награду. А чуть позже – и за её мужа, правда, с тем же успехом. Виола и Дамиан прятались от фей уже пять лет. Причём, если Виолу ждала участь наследницы Садов (не так уж плохо быть принцессой одного из самых влиятельных королевств в мире, правда?), то Дамиану вряд ли бы так повезло. Глория никогда не отличалась терпением, а сострадания к Тёмному Властелину (бывшему или нет) не может испытывать ни одна нормальная фея. К тому же, живой Дамиан угрожал и будущему Садов: наследницей фей может стать только первенец, и это всегда девочка. А девочка с тёмной кровью для самого светлого из королевств?.. Это было бы, по меньшей мере, ужасно.
Дамиан мог рассчитывать или на свои силы, или на помощь брата-короля, которому не доверял. И сейчас этот брат его продал.
Усмехнувшись, Глория взяла бокал.
– Что ж, ты прав. Моя дочь придёт за ним.
– И если позволите, – подхватил Ромион, – я бы посоветовал вам использовать его: Виола сделает ради Дамиана всё, что пожелаете.
Улыбка королевы стала шире.
– Ты снова прав. Что ж, Ромион, напомни, что ты хотел за эту маленькую услугу?
Дамиан снова всхлипнул. Отвести взгляд от королевы фей он по-прежнему не мог.
– О, всего лишь вашу подпись. Вот здесь…
– Что это? – Королева развернула протянутый королём свиток. – Ах, ну да, конечно. Ты же всё носишься с этим торговым договором. Хорошо, Сады поддержат твой золотой талан… – Глория наклонилась, взяла перо из стоящей рядом серебряной подставки и размашисто расписалась.
– Моя королева, я бы не стал просить, – замялся Ромион, забирая свиток, – но традиция требует… Поклянитесь, пожалуйста. На вашей магии.
На мгновение настала тишина – разве что за окном громко, заливисто пели птицы. Солнечный свет падал на застывшего демонолога, сверкал золотом на пыльце, оседающей на платье королевы. Оно снова было украшено розами. Ромион отмечал всё это машинально, пока ждал и заставлял себя казаться спокойным.
– Ты забываешься, мальчик… – Наконец, нарушила тишину Глория. Потом оглянулась на застывшего Дамиана. – Хотя, пожалуй, оно того стоит. Хорошо, я клянусь ни словом, ни делом, ни помыслами не нарушать свои обязательства перед тобой. Ты доволен?
– Да, моя королева. – Ромион улыбнулся и взял с подставки золотой кувшинчик. – Ещё мёду?
– Брат! – простонал Дамиан.
И Глория, и Ромион предпочли не обратить на него внимания.
– А ты хитрец, король, – усмехнулась Глория, выпивая мёд в два глотка. – Признаться, я удивилась, когда получила твоё послание сегодня утром. Ты же так упорно не желал мне помогать. Тянул время? Выжидал момент?
Ромион тонко улыбнулся и подлил королеве ещё мёду.
– И эта история с проклятьем – я не удивлюсь, если ты разыграл её, чтобы заманить сюда этого… – Глория кивнула на Дамиана. – Так?
– Моя королева, вы необыкновенно проницательны.
– Не льсти мне, мальчик. Между прочим, почему мою дочь ещё не привели?
– Минутку, моя королева, – Ромион налил себе воды, отпил, погладил висящую у него на плече крысу. – А пока мы ждём (я снова прошу прощения: заставлять такую прекрасную женщину ждать – моё сердце кровью обливается!), быть может, вам будет интересно взглянуть на это… – Он прошёл к секретеру у камина, открыл один из ящиков и достал оттуда резную шкатулку красного дерева.
Глория с интересом наблюдала.
– Что это?
Ромион положил шкатулку перед ней и открыл крышку.
– Прошу.
Королева фей нахмурилась… И вдруг застыла, глядя на то, что покоилось на алом бархате.
В комнате снова наступила напряжённая тишина – на пару мгновений. Потом Глория подняла взгляд на Ромиона и прошипела:
– Что. Это?
– О, моя королева, я уверен, вам это отлично известно.
Глория продолжала смотреть, и Ромион, улыбнувшись, ответил:
– Помните, мой брат, когда был Тёмным Властелином, завоевал Сады? И привёз вас всех в Сиерну, закованных в лёд. Выставил в тронном зале… Помните? Ну так вот, а источник, питающий ваш прекрасный Сад, он никуда не выставил – правда, Дамиан? Нет, источник он изучил в своей лаборатории. Потом, когда Тёмное завоевание закончилось, источник он вернул обратно в Сады. Но я изучил заметки брата, и знаете, наткнулся там на удивительное и простое заклинание: как навсегда оставить Сады без магии. Позже я его улучшил – работает оно теперь от моей крови. На расстоянии, если понадобится. И ещё – артефакт, который вы видите, у меня, конечно, не один. Другими словами, моя прекрасная королева, я в любой момент могу уничтожить и вас, и ваши Сады, и вы ничем не можете мне помешать.
Спустя мгновение Глория выдохнула:
– Это невозможно.
– Думаете? – Ромион усмехнулся. – Дадите мне попробовать? Вы понимаете, что тогда произойдёт?
– Если всё это время у тебя в руках было такое оружие, тебе бы не понадобилась сейчас моя подпись и все эти переговоры. Ты бы диктовал свою волю Садам – вот это я понимаю, – отозвалась королева фей.
Ромион пожал плечами.
– Справедливо. Но знаете, я люблю мир, и мне совсем не хочется уничтожать ваше королевство. Помимо ужаса смерти это ещё и нарушит баланс сил в мире, а мне он нравится таким, какой он есть. Он мне удобен. Ваше Величество, я бы просто хотел, чтобы Сиерна процветала. Завоёвывать и расширять границы я не желаю. Давайте будем жить дружно? – Ромион закрыл шкатулку и погладил крышку. – Вы же не против?
Глория смотрела на него и молчала.
– Конечно, если вы меня заставите… – Ромион вздохнул. – Потом я буду страдать от угрызений совести, но что делать: мне придётся как-то это пережить…
– Кажется, я тебя недооценила, мальчишка, – выдохнула Глория. – Какие ещё сюрпризы ты мне приготовил?
– Сюрпризы? – Ромион огляделся. – Ах, да, вот… – Он вытащил из воздуха цветы – красивый букет жёлтых роз. – Прошу, моя королева. Прекрасные цветы для прекрасной феи.
Глория с каменным лицом цветы приняла.
– А теперь, моя королева, не могли бы вы отпустить моего брата? – попросил Ромион. – Дамиан мне очень дорог: он – всё, что осталось от моей семьи. Раз уж наша нежно-любимая мачеха забрала моего второго брата и уехала неизвестно куда…
– И, судя по всему, правильно сделала, – пробормотала королева фей. – Мальчишка, ты с огнём играешь.
– Вы тоже, – улыбнулся Ромион. – Дами, иди к нам. Что тебе налить? Мёд, вода…
– Вина, – прохрипела Дамиан, падая в свободное кресло.
– Нет-нет, Дами, вино так рано… Лучше воды. О, а вот и Виола!
Дверь открылась, и в комнату заглянула принцесса фей.
– Ромион, а что… Мама?!
Глория встала – улыбка на мгновение осветила её лицо, но исчезла, когда принцесса впорхнула в комнату, подлетела к Дамиану и встала перед ним, закрывая.
– Мама, пожалуйста… Ромион, как ты мог?!
– Виола, – начал тот, но королева фей его перебила:
– Успокойся, дочь. Пойдём, нам нужно о многом поговорить. – Она оглянулась. – Господа, если вы не против…
– Нет-нет, – улыбнулся Ромион. – Мой сад в вашем распоряжении.
Принцесса фей прижала руки к груди.
– Мама! Я всё равно не поеду в Сады! Не нужно…
– Не нужно, – кивнула Глория. – Не поедешь – значит, не поедешь. Идём, Виола, успокойся: если ты так желаешь остаться со своим… демонологом…
– Он мой муж!
– Со своим… мужем, – королева фей поморщилась, будто ей обожгло язык, – значит, так тому и быть.
Виола открыла рот, посмотрела на Ромиона, потом снова на мать.
– Д-да?
– Да. Виола, идём, я не видела тебя пять лет – ты хоть понимаешь, как я волновалась?..
Принцесса дала себя увести. Ромион кивнул заглянувшему в комнату капитану, дескать, следуйте за ними. Капитан поклонился, вышел и закрыл дверь.
– О, демоны, – прошептал Ромион, закрывая глаза и откидываясь на спинку кресла.
Дамиан прошёл к резному шкафчику, украшенному стеклянными панелями, достал оттуда бутылку вина, налил себе и Ромиону.
– Не нужно было отпускать их вдвоём, – тихо сказал он, ставя бокал перед королём. – Глория…
– Ничего она Виоле не сделает. Она её мать – Виола её любит. Дай им побыть вдвоём, – устало произнёс Ромион, отпивая из бокала.
Дамиан оседлал подлокотник своего кресла.
– Нет ведь никакого оружия, – спустя пару минут сказал он. – Я ничего такого не делал, и тебе это отлично известно. После победы над Садами я действительно принёс сюда фей. Да, во льду. Но Виола чуть не погибла тогда же, и я был слишком занят… Звёзды, Ромион, я даже не знал про источник в Садах!
Ромион фыркнул.
– Ну ещё бы. Насколько мне известно, об этом знают только эльфы, потому что кормятся от того же, хм, источника. И однажды посол эльфов по-дружески мне рассказал…
– Прямо-таки рассказал? – хмыкнул Дамиан.
– Ну… – Ромион внимательно изучил вино в своём бокале на свет. – Я всегда хорошо готовил зелья. Особенно те, которые должны были мне в будущем пригодиться.
Дамиан покачал головой и тихо рассмеялся.
– Но закрыть этот источник я бы, конечно, не смог, – продолжил Ромион. – Только королева фей об этом не знает. И не узнает.
– Ты блефовал. – Дамиан поднял взгляд на брата. – Звёзды, Ромион…
– Ну да, у меня это всегда отлично получалось, – Ромион залпом допил вино. – Это же вы все вокруг великие маги. Мачеха с яблоками, ты со своим даром. А мне как быть? Дами, там осталась ещё эта чудодейственная водичка? Голова раскалывается… И даже эта демонова крыса не помогает! – Ромион дёрнул крысу за хвост, и та сползла ему на руки.
Дамиан достал из мешочка на поясе флягу, налил Ромиону полкубка.
– Больше нельзя. И я лучше приготовлю тебе тоник…
– Дами, ты правда решил, что я тебя продал? – Ромион поднял на брата ищущий взгляд. – За торговый договор?
Дамиан взгляд выдержал.
– Да.
Ромион опустил голову и тихо, горько рассмеялся.
– Слушай, меня поражает, как всё-таки ты похож на нашего отца! Нет, не внешне, конечно, упаси демоны. Но и он, и ты всегда были уверены, что я изворотливый, подлый предатель.
– Я никогда этого не говорил, – тихо произнёс Дамиан.
– Ты – нет, – Ромион отвернулся.
Наступившую тишину снова нарушил Дамиан.
– Брат, ты…
– Вот именно – «брат», – вздохнул Ромион. – Я хоть когда-нибудь тебя предавал?
