Мария Лунёва
Подаренная черному дракону

Глава 4
Дьярви

Я перевёл тяжёлый взгляд со своего брата на крепость Моргей.

Громоздкое каменное строение возвышалось на пологом зелёном холме. Замок будто нависал над окружающим его ландшафтом, но не чувствовалось в нём величия. Скорее угнетение и какая-то разрушающая безнадёга.

Упадок, разорение, нищета.

Возможно, когда-то это ведьминское логово и процветало, но не сейчас.

– Зря ты так, брат, – негромко произнёс Вегарт, словно читая мои мысли. – Посмотри на эти камни непредвзято. Четырёхъярусная крепость с толстыми стенами. Четыре прямоугольные башни. Ров, думаю, он глубок.

Повернув голову в сторону подёргивающейся рябью на ветру коричневой водной глади, поморщился.

– Глубок? Да, он вонюч, – прорычал я, но слова брата до меня дошли. Он был прав. Но ремонт этого всего сожрёт чуть ли не треть моего состояния. Этот был тот случай, когда не знаешь, за что хвататься в первую очередь.

Укрепление стен, разведение скота, или разбивка садов?

Тут нужно одновременно ко всему руку приложить. Как можно было довести земли до такого плачевного состояния?!

– Надеюсь, хоть колодец там есть.

– И всё же ты очень недоволен, а зря, – развернув коня, Вегарт встал рядом со мной. – Братишка, мы получили свои земли. Да какая разница, как выглядит эта крепость. Пусть хоть лачуга, но это теперь наше.

– Моё, – я бросил на Белого короткий взгляд, – а за твоё мы ещё повоюем. Только здесь всё укрепим. А дальше двинемся на Юг. Там столько ещё спорных земель. Непростительно оставлять это без внимания. Главное, прийти и суметь забрать. Но воевать ведь нам не впервые: за чужаков мышцы рвали, что для себя не постараемся?!

– Мне нравится ход твоих мыслей, Дьярви, – брат улыбнулся. – Но всё-таки своих целей мы достигли. Драконы Вагни больше не безземельные лорды. Мы обрели вес.

– Ты генерал, я генерал. Веса у нас и так хватает, – я продолжал ждать, пока хоть кто-нибудь не соизволит распахнуть врата.

– Не скажи, но неважно.

Покачав головой, я невольно бросил взгляд на оконце в башне. Замок практически разваливался, интересно, а что там с моей невестой. Надеюсь, не под стать она этим стенам.

Позади отчётливо слышалось фырканье и топот лошадей. Мои люди больше не скрывали своё присутствие. Большая часть личного отряда покинула скрывающую их занавесу тумана и присоединилась к нам. Подъехав вплотную, они так же, как и мы, разглядывали новый дом. Каждый с надеждой вглядывался в эти камни. Они получат свою землю в аренду, построят гнездо и будут создавать семьи.

Женатых среди нас не было.

– Лагерь? – тихо поинтересовался я.

– Разбили, – послышался четкий ответ за моей спиной. – Два отряда ближе к замку. Все переодеты в одежды крестьян. Остальные в часе отсюда.

Вот так, не зная, чего ожидать в следующее мгновение, мы продолжали стоять перед стенами замка. Мост-то перевертыши опустили, а вот врата по-прежнему оставались наглухо запертыми. И привратника не видать.

Приближаться ко рву желания ни у кого не было.

Вонь просто въедалась в глаза и нос.

– Первое, что сделаю, когда женюсь на ведьме, – я невольно бросил очередной взгляд на окно в башне, – это заставлю вычистить тут всё и проложить канализацию. Похоже, до этих псов она так и не дошла.

– Это наше племя чистоплюи, а псам и под куст нагадить нормально, – Вегарт демонстративно покосился на заросли неподалёку. – А, вообще, странно. Ведьмы любят порядок. Видимо, женщины здесь не в почёте.

– Что может одна ведьма против стаи зверья?

– Её отец волк, не забывай.

– Она ведьмовского племени, – лениво возразил я, – их кровь в дочерях выжигает всё.

– Это минус, – брат кивнул. – Девочки хороший товар для выгодных браков.

– Вегарт, я своими детьми торговать не собираюсь и тебе не советую.

– Чтобы ты тогда жалуешься? – искренне не понимал он.

– Ведьма слабее драконессы, а я хочу, чтобы мои отпрыски были сильны, – раскрыл я и без того понятные вещи.

– Ну, тогда пусть рожает сына и исчезает. А на её место сильную самку. И будет замечательно, – из уст брата всё звучало легко.

– Посмотрим, – не знаю почему, но это предложение мне пришлось не по нраву. Подло как-то. По сути, эта девушка, что выглядывает из окна, передо мной ни в чём не виновата. Это не её выбор.

Она трофей, как и её замок.

– Где же привратник? – конь Вегарта нервно заплясал. – Или расчехляем мечи? Выкосим тут всех и дел-то.

– Терпение, – я поднял руку. – Мне нужны живые люди. Кто-то должен всё это приводить в порядок. А перевертышей перебить всегда успеем.

– Ты меня знаешь. Всё, что я умею, – это качественно умерщвлять. Я на этом не одну собаку съел.

Эта реплика заставила меня захохотать, за нашими спинами послышались сдавленные смешки.

– Бедный альфа Огар. Ни его папаша, ни плешивый дед не смогли ни разу надрать зад драконам, – одноглазый Брек, подъехал чуть ближе. – Я слышал, слёг старик. Тут развлёкся прошлым вечерком в деревеньке. Так грудастенькая сболтнула, что лежит он пластом. В общем, ничего там уже не держится и не стоит, любовница его совсем поникла. Законного наследника – сына нет. Только девка да слушок, что и та не его. Но ещё шепчут о каком-то проклятии. Будто не рожают ведьмы сыновей.

– Глупости, – я даже слушать об этом не хотел, – просто засадить меч никто как следует не сумел.

– И ещё, – продолжил воин, – у них охотничьи драги.

– Шутишь? – Вегарт обернулся.

– Нет, генерал, целый зверинец. Около дюжины крепких животных.

– Значит, с драконами воюют, но драгов используют в охоте. Двулично как-то, – озвучил я свои выводы.

– Ну а что, мы ведь тоже подкармливаем уличных псов, – Вегарт почесал затылок, – а про проклятие разнюхаю. Не может баба сама решать, кого ей там рожать.

– Мне нужен сын и плевал я на проклятия, – не сдержавшись, рявкнул я. – Родит и никуда не денется. Даже если придётся учить её этому.

– Это будет забавно, – улыбнулся брат.

– Это будет жестоко, – подправил я его слова. – Но бастарды даже в лице дочерей мне не нужны.

– Запрёшь её?

– Если того потребует ситуация.

Прежде чем Вегарт успел ответить, я услышал характерный звон превратных цепей. Заскрипели шестерни, и врата, наконец, медленно отворились. Похоже, нас всё-таки решили впустить. Невиданное гостеприимство.

– Превосходно, – меня разбирал смех. – Наши лютые и бесстрашные псы всё же решили склонить морды перед новым хозяином. Поспешим же, чтобы они там не заскучали.

– Ну, если быть справедливыми, то там больше медвежьих морд, а те гордые. Вряд ли раскланяются.

– Знаешь, Вегарт, по иронии судьбы именно медведи пользуются у меня хоть каким-то уважением.

– Ну, что запугаем их видом своих боевых коней и мечей?

– Можно, что другое показать, – вклинился в наш разговор Брек, – у драконов всё оружие подлиннее будет.

– Это тебе кто сказал? – поинтересовался Белый.

– Так дама вчера оценила, – похвалился наш бравый одноглазый боевой товарищ.

По отряду прокатился дружный хохот.

– Нет, – я быстро взял себя в руки и оборвал смех, – пугать пока будем только длиною мечей. Всё остальное по мере необходимости. И прошу, со служанками поделикатнее. Нам здесь жить, а гадить у себя во дворе негоже. Да и попортите девчонку, а завтра за её душу зацепится взгляд вашего друга и соратника.

Мужчины стали серьёзнее. Драконы любили редко, но коли уж разглядели душу женщины, то уже не выпустят её из лап никогда.

Наш отряд дружно двинулся к мосту. Уверенности, что там, за этими стенами, нас не ждут вооружённые перевертыши, ни у кого не было.

Глава 5
Розанна

– Бесстрашный воин, – шепнула я, наблюдая за мужчинами, замершими на дороге. Они не приближались, но и не выказывали трусости. – Увы, даже ради тебя, гордый дракон, проклятье не спадёт. Кем бы ты ни был, но власть и вседозволенность сделают своё дело. Ты, впрочем, как и всё, что приходили в этот замок до тебя, неспособен на истинную любовь. Ваши сердца мертвы и сухи как бесплодные земли. Не взрастёт там нежных чувств.

Странная грусть поселилась в моей измученной душе. Вопреки всем словам служанки, этот грозный воин был по-своему красив.

Черноволосый, смуглый, рослый.

Мне хорошо было видно его. Особое внимание привлекли руки. Мой жених был без перчаток. Сильные ладони: узкие, длинные пальцы. Да и сам он широкоплеч. Бедро в обхвате, наверное, шире моей головы.

Воин!

Тяжело вздохнув, смиренно опустила взгляд на подоконник.

– Не суждено нам с тобой познать счастье. И всё, что я смогу получить от тебя, – это дочь. Но я буду любить её.

Я вспомнила свою мать и её гнусное предательство. Я до сих пор считала, что она поступила подло. Жестоко.

– Нет, со своей малышкой я сделать подобное не смогу.

Дверь позади меня скрипнула, и в комнату без дозволения смело вошла Харда со стопкой простыней. За ней тенью следовала малышка Ули. Родная дочь того, кто считался моим отцом. Забитая девушка. К сожалению, она не обладала красотой своей матери и брата Густава. Узкие глаза, слишком полные губы портили облик этой лисицы.

– Он всё ещё там? – Харда, бросив бельё, поспешила к окну.

– Да, – я нехотя кивнула, – ведь врата крепко заперты. Только непонятно почему.

Снизу до нас долетел смех.

– Им смешно?! – Ули редко подавала голос. Но сейчас ей было ничуть не менее любопытно, чем нам. – О чём они говорят?

– Это же мужчины, – Харда сделала умное лицо, – у них всегда одно на уме. Наверняка обсуждают местных женщин и хвастают друг перед другом, сколько из них они уже успели пропустить через себя.

– Прошу тебя поменьше таких откровений в присутствии Ули, – я разозлилась. Моя некровная сестра была ещё слишком молода, чтобы слушать подобные речи. К тому же я питала надежду пристроить её к какому-нибудь знатному воину. Пусть не аристократу, но чтобы жила в достатке и желательно в любви. Но пока серьёзно на неё никто не заглядывался.

– Вы наивны, госпожа ведьма, – служанка бросила на мою сестрицу брезгливый взгляд, значение которого я не поняла. Но это насторожило.

Неужели я чего-то не знаю.

Шум за стенами замка снова привлёк наше внимание.

– И всё-таки он страшен – шепнула старшая лисица. – Я бы со страху померла, если мне суждено было лечь под такого и служить ему утробой.

– Довольно, – уязвлено процедила я. Мне не по нраву пришлось её сравнение. «Утробой» меня ещё никто не называл. Подобные речи унизительны. – Ты сегодня чрезмерно болтлива и забывчива, Харда.

– Но он и правда жуткий, – шепнула Ули, убрав с глаз длинную чёлку. Её волосы, как и всегда, были немыты. Это раздражало. Наряжаясь в красивые платья, она забывала или попросту не желала мыть своё тело. Если бы я не знала, что она шатенка, то и не поняла бы, какого цвета её волосы.

– Ты опять пропустила бани? – шепнула я.

– Я не любитель плескаться в воде, – мне показалось, что я слышу в её голосе высокомерие. – Мы лисы предпочитаем естественность.

– Грязь, это источник заразы, – нахмурившись, я внимательно окинула её взглядом: шея чёрная, под ногтями земля. – Ты, что порося. Чтобы сегодня же всё оттёрла. Ты не свинопас, Ули, пусть и незаконнорождённая, но всё же дочь альфы.

– Я не ведьма, – пробурчала она в ответ. – Мне важен собственный запах.

Я только тяжело вздохнула. У неё был тот возраст, когда хочется мнить себя взрослой и самостоятельной.

– Грязь, она и на лисьей шерсти – грязь, – резко выдала Харда. – Просто кое-кто занимал своё тело иными делами.

– О чём ты? – я насторожилась.

– Эта служанка придумывает небылицы обо мне и очерняет на каждом углу, пороча моё имя, – затараторила Ули.

– Что? – я развернулась к старшей лисице. – Что это значит? Ули – невеста на выданье. Если я узнаю, что ты распустила хоть один слух о ней, – заставлю тебя умолкнуть навеки.

– Госпожа ведьма, – служанка скривилась, – вы наивны и вами легко управлять.

– Я тебе всё сказала.

Повернувшись к окну, заметила, что взгляд дракона обращён на нас. Вряд ли он видел наши силуэты, но инстинктивно знал, что за ним наблюдают. Сидя на жеребце в окружении своих воинов, он словно подчёркивал насколько выше и мускулистее остальных. Разве что второй всадник, блондин, мог с ним сравниться.

А дракон продолжал смотреть. Я не могла различить, но отчего-то подумалось, что глаза его черны как ночь.

«Дьярви Чёрный» – надеюсь, это прозвище он получил за своё второе лицо, а не за душу.

– Вы только посмотрите, как он высок, – Харда осенила себя защитной руной. – Это не мужчина, а монстр.

– Уймись! Глядя на тебя, думается, что тебе ему наследников дарить. К тому же лишний рост – это не уродство.

Признаться, комплекция мужчины настораживала. Если он похож на моего отца, то долго я не проживу. Первым же ударом зашибёт.

– Разве он не пугает тебя? – тихо выдохнула Ули. – Чёрен, взгляд тяжёлый. Драконы жестки сердцем. Они любят лишь ту, чью душу услышат. А в договорных браках такого не случается. Он найдёт вою ящерицу, а ты сгинешь.

– Ты сегодня добра, как никогда, сестра.

– Но это правда. И ты должна это понимать. Я беспокоюсь о твоём будущем. Есть ведь Густов, он с детства поглядывает на тебя. Только намекни и он укроет.

– И будет война…

– И пусть, – невежливо перебила она меня. – Он сильный альфа. Медведь. Он сможет отстоять эти земли.

– Густав всего лишь бастард, – громко заявила Харда.

– Тебе не нравится слышать то, что я говорю, потому что сама с ним спишь!

Я опешила. Ули впервые при мне проявила такие черты характера.

– Хватит! – резко перебила я их. – Будет брак с драконом и наш народ увидит, наконец, мир. А Густов сможет отбить себе земли южнее.

Харда скосила на меня взгляд, но я предпочла этого не заметить.

По её лицу не всегда можно было понять, о чём она думает. Уголок её губ медленно пополз верх. Отвернувшись, оборотница снова удостоила вниманием пришлых драконов.

– Я слышала, как мужчины, выпив, шептались про него, – Ули отошла от окна и распахнула дверцы моего гардеробного шкафа. – Они рассказывали много. Холоден, как лёд, что он извергает во втором лице. Свиреп, как северный ветер. Беспощаден! Добивает даже раненых. Вряд ли ему будет хорошо с тобой, сестрица. Ты не пламя. И вообще, не так горяча, чтобы растопить его сердце. А дети? Мы ведь знаем с тобой о проклятье. Всё же задумайся, а нужен ли тебе этот брак? Может, лучше поступить как твоя мать. Она ведь сбежала с любовником.

– У меня нет любовника, – резко выдохнула я. – И тебе не советую думать об этом!

– Густов, – Ули улыбнулась и заправила за уши сосульки волос, – он готов им стать. Он мой родной брат и мне ли не знать, что у него на сердце.

– Да-да! А скажи как мне, невинность ты наша, – сладко пропела Харда, – а не метишь ли ты на место ведьмы у алтаря? Её своему братцу, сама, как кровная дочь альфы, за дракона. Кончаем ящера и замок ваш. Густова и твой! Или просто твой. О, это прекрасный план! Госпожа Розанна, паковать ваши вещи? Вы бежите?

– Ты несёшь чушь, – устало отвернувшись от женщин, покосилась за запертые врата. – Я воспитывала Ули и на предательство она неспособна. Просто, Харда, кто-то действительно склонен переживать за близких. А чувства Густова для меня не секрет. Если бы драконы не победили в той войне, альфа Огор объявил его своим преемником и отдал ему меня.

Служанка лишь покачала головой и хотела возразить, но я не хотела вдаваться в ее домыслы и сплетни. Взмахом руки приказала ей замолчать. Я всю жизнь возилась с девочкой, чья мать умерла во время родов. Постаралась дать ей ту любовь, что получала когда-то от родной матушки. И я не желаю слушать об Ули сплетни.

Заскрежетали цепи, и врата в замок, наконец-то, распахнулись. Воины двинулись к мосту.

– Вы свободны обе, – выдохнула я, желая остаться наедине со своими мыслями.

Глава 6
Розанна

Оставшись в небольшой комнате одна, я ещё какое-то время вглядывалась в дымку тумана, стелющегося над лесом. Мне казалось, что вижу силуэты людей. Возможно, лорд Дьярви Вагни оставил там ещё один отряд.

Тяжело вздохнув, прошлась до умывальни и замерла. Мне действительно было страшно. В голове возникали картины ссор между моим отцом и матерью.

Её крики боли. Его ругань.

Собственные слёзы.

Я боялась повторить её судьбу. Опасалась, что и моя дочь когда-нибудь окажется под кроватью, на которой отец будет избивать её мать. Приложив ладонь к двери, я упёрлась в неё лбом. Этот дракон выглядел свирепым.

Злым.

Для такого власть – это единственная цель, а женщина лишь утроба, что явит на свет его сына.

Сына!

А этого я сделать не могла. Что будет, когда ему преподнесут всю правду о моём роде? Ведьмы Моргей прокляты. Мы не способны любить тех, кто холоден с нами. И это проклятье не снять.

Его можно только преодолеть.

Стоит лишь мужчине воспылать истинными чувствами, и он получит всё – наследника, плодородные земли и верную жену. Только этот подвиг не смог совершить ни один. Избранники ведьм любили лишь себя, власть, золото. Иногда своих коней и дриков. Но это большее, на что их хватало.

Нет! Этот генерал не станет тратить время на бракованную жену.

Скорее всего, я исчезну, родив дочь. Моя девочка никогда не узнает материнской любви. Может и права Ули – бежать нужно, но не с Густавом. Этот медведь любит не меня, а стены замка, который с детства считает своим. Я просто часть его.

Даже с тем, кого я знала и уважала с малолетства сыновей мне не родить.

Так что и медведь не согласится на жену, неспособную подарить наследника.

Но больнее всего мне далось осознание того, что и бежать я права не имела. Ведь есть ещё и люди, которые зависят от меня. Сорвётся свадьба, начнётся война. Они не заслуживают этого. Деревни и без того разорены.

Отойдя от двери в умывальню, прошлась до открытого гардеробного шкафа и потянулась за старым льняным расшитым обережными узорами крестьянским платьем. Его ещё моя матушка носила. Уже закрывая дверцу, обратила внимания, что не хватает ночной шелковой сорочки. Мне её вчера из столицы привезли.

Невесту принято к свадьбе готовить: платье запаздывало, а вот нижнее бельё было доставлено.

Но где оно?

Харда!

Почему-то сразу подумалось на неё.

А кто ещё на такое способен?

Не Ули же.

За ней подобного никогда не наблюдалось. Покачав головой, я порылась в вещах и извлекла свадебную нижнюю рубашку, что передавалась от матери к дочери в день брачного ритуала. Она была особенной. Заговорённой от боли.

Сжав её в руках, попыталась смириться с мыслью, что скоро я стану женой.

Но до свадьбы ещё два дня, а мои ежедневные обязанности никто не отменял. Бережно сложив, убрала в сторону ночную рубашку и отправилась с платьем в умывальню переодеваться.

Прикрыв за собой дверь, бросила сменную одежду на лавку и стянула домашнее одеяние. В неверном свете колеблющегося пламени свечи мерцал кристалл на моей груди.

Зелёный изумруд – хранитель нашего рода.

Наполнив таз с тёплой водой, бросила туда горсть трав, собранных накануне. Ранняя осень считалась временем ведьм и целителей. Именно сейчас мы собирали дары леса – черенки, коренья, цветки, да листву, чтобы готовить отвары, настойки и колдовские зелья.

Мы не были магически одарёнными целителями, но каждая женщина, в чьих венах текла ведьминская кровь, чувствовала природу. И была способна сварить и заговорить любое снадобье.

Умывшись, я натянула льняное платье и сняла с крючка шерстяную накидку. Теперь меня трудно было отличить от простолюдинки. Осталось только, миновав большой зал, выйти из замка через чёрный вход.

Тихо спускаясь по винтовой лестнице, услышала громкие голоса. Они доносились из зала приёмов со второго этажа. Я замерла, вслушиваясь. До меня долетали обрывки фраз и мужской хохот. Подобравшись к двери, ведущей туда, притаилась в тёмном уголке.

Драконы. Они уже успели не только удобно разместиться, но и добыть медовухи. Служанки спешно собирали столы и сносили огромные разносы с тушёным мясом. Вокруг витал навязчивый запах специй. Ясно, что всё с пылу, с жару. Над столами поднимался лёгкий пар, идущий от блюд.

– За Дьярви Чёрного! Удачливого ящера. Генералов много, а замок отдали нам, – всё мужчины разом подняли деревянные кружки.

Празднуют. Ещё не успели на моих запястьях расцвести брачные плетения, а они уже отмечают захват новых владений. И не опасаются же так вольно себя вести в окружении врага.

Такая самоуверенность может довести и до беды.

Но войны вряд ли думали сейчас о том, кого укрывают стены этого замка.

Высокие, широкоплечие, с яростным блеском в глазах.

Их было не менее двадцати.

«Личный отряд» – догадалась я.

Самые приближённые воины. Я прошлась по ним взглядом. Все в боевых одеяниях, мечи в ножнах. Сильные волевые лица, исчерченные мелкими шрамами, полученными в многочисленных битвах. У одного и вовсе на глазу висела чёрная повязка.

– Отгуляем свадьбу и пойдём вразнос – горланил он. – Земли есть, осталось невесту найти. Ты с нами, новоявленный лорд. Или ведьму будешь охранять, говорят, она недурна собой. Глянуть бы одним глазком.

– А двумя у тебя и не выйдет, – поддел его рыжеволосый воин, сидящий сбоку.

– Нет. Чего над брачным ложем орлом виться. Как бы девка хороша ни была, а кровь, что водица, – до меня долетали дерзкие и развязанные реплики мужчин. – К тому же ведьма крепкого дракона не родит, нужно искать утробу покрепче.

Лорд Дьярви, услышав такие речи, улыбнулся. С ним рядом сидел всё тот же блондин и медленно цедил медовуху.

– А чего ему искать?! Вон Кнесе и приласкает, и дитё выносит. Ну, крохотуля, покажи себя.

Не успела я сообразить, о чём они толкуют, как с кресла поднялась самая красивая из всех мною виденных женщин. Густые пшеничные волосы достигали её ягодиц. Пышной копной они лежали распущенными на оголённых плечах. Виляя пышными бёдрами, незнакомка прошлась вперёд и бесцеремонно упала в объятия моего будущего супруга.

Он не возражал.

Напротив, сжал её в объятьях и легонько коснулся губами виска девушки. В этом жесте скрывалось столько нежности. Кто она? Его избранная? Та, что коснулась драконьей души. Откуда она? Видимо, скрывалась под мужскими одеждами.

Мне стало горько и обидно. Ведь боги не дали мне даже призрачного шанса на счастливый брак.

Несправедливо.

Я чувствовала себя обманутой.

На глаза навернулись горькие слёзы.

А мой жених, приподняв красавицу, удобнее устроил её на своих коленях. При этом задрав ноги, она уместила их на бёдра белого дракона. Тот, склонившись, что-то шепнул ей на ушко. По залу поплыл звонкий женский смех.

Я не хотела больше ничего видеть и слышать. Всё было ясно. Он не будет искать любовницу. Он привёз её с собой. И ему даже не совестно её одаривать лаской и нежностью при всех. А что под крышей этого замка живёт его невеста – дракону неважно.

Отец хотя бы сюда при матери своих девок не таскал.

А этот её ещё и в общей спальне поселит и разложит на простынях.

Два дня. Моей спокойной жизни подошёл конец. Меня даже уважения лишат. Как я буду выглядеть в глазах людей, когда мой муж в открытую демонстрирует своих девок. Наверняка ей уже и комната отведена на том же этаже, где находятся покои лордов.

Покинув своё укрытие, я спешно сбежала, спускаясь, перепрыгивая через ступеньки. Миновав коридор, забежала на большую кухню, где вовсю кипела работа, и выскочила во двор.