Мария Ил
Кельтский Мел
084. Софи встречает ITeam в галерее
Софи услышала щелчок, открылась дверь. Софи поднялась навстречу первым прибывшим игрокам команды ITeam.
Она не смотрела в сторону Первой картины. Утром Софи хотела завесить холст, но не стала. Для этого пришлось бы приблизиться к картине и объясняться со Смотрителем. Оба момента были для нее тяжелы.
Первыми прибыли Дашка и Роман. Романа Софи знала давно. А Дашку видела впервые.
– Здравствуйте, рада вас видеть. – приветствовала их Софи, – Дашка, я Софи, Мастер ситуаций IQuest.
– Софи, здравствуйте, – ответила Дашка.
– Софи, привет, – сказал Роман. – очень рады тебя видеть, и нам нужна какая-нибудь посудина. Надо выгрузить лед.
На стеллаже нашлась старая или казавшаяся старой чаша, которую дизайнер хотела выставить в витрине галереи, но передумала или позабыла. Размер ее подошел идеально. Магические артефакты известны тем, что легко находят нужные им атрибуты и даже проводников. Роман выгрузил голубоватый лед.
Все трое вгляделись в него. Но ничего определенного различить не удалось. Роман отставил посудину со льдом в сторону. Он ничуть не изменился за те несколько месяцев, что они не виделись с Софи, такой же слегка бородатый и совершенно спокойный. Дашка показалась Софи довольно замкнутой. Во всяком случае, разговорчивой она не была.
Софи наливала кофе, когда звякнул звонок на парадной двери и Смотритель приветствовал новых гостей. Пришли остальные игроки ITeam. Все, кто торчал рядом, наблюдая, готовясь помочь или просто переживая. Галерея заполнилась голосами и людьми.
Вновь пришедшие разбирали круассаны и сэндвичи из бумажного пакета, который принесла Зои. В хорошей команде должен быть кто-то, кто не даст умереть от голода товарищам, когда они заняты сотворением лучшего мира. Смотритель отправился варить следующую порцию кофе.
В галерее стоял легкий гвалт и наблюдалось всеобщее брожение. RiderX выяснял у Мартина подробности появления облачков из воронок. Энтони WayBetter и Роман составляли хронологическую карту этапа.
Кто-то прохаживался по галерее, кто-то разглядывал Первую картину, кто-то помогал Смотрителю управляться с кофеваркой и разносить кофе.
Лаура вывела видео с мобильных смарт терминалов на экран, висевший на стене. Желающие просматривали запись утреннего этапа игры.
Дашка начала согреваться. Она сидела в кресле с кружкой кофе и всесторонне рассматривала вопрос, съесть ли ей третий круассан прямо сейчас или немного подождать и съесть сэндвич.
Когда все погалдели и выпили первую пару галлонов кофе, пришло время обсудить первые итоги парижского этапа. Итак.
Три воронки открылись и закрылись без помех в расчетное время и в указанном месте на острове Сен Луи в Париже. Команда ITeam отправила в воронку взрывающуюся стеклянную каплю в облаке кельтского мела. Момент отправки был снят сверху смарт терминалом.
Воронка выдала артефакт, голубоватый кусок льда, как и в Санкт-Петербурге. Все ждали, что обнаружится, когда лед растает. Кроме артефакта, то есть льда, из воронки вылетели три легких облачка. Они растаяли, едва коснувшись Мартина.
Команда справилась с этапом. Справилась первая тройка, Дашка, Роман, Мартин и вся группа поддержки. Но вопросы оставались.
За командой велось наблюдение, скорее всего, связанное с охранителями. Часть материала, собранного “наблюдателями”, была ликвидирована. Но кое-что охранителям удалось получить, благодаря дрону, который был обезврежен не сразу.
Предположительно, личность Дашки не была раскрыта. Опасности для Мартина не было, Мартин жил в Париже. Личность Романа, вероятно, была раскрыта или будет раскрыта в ближайшее время. Дальнейшее участие Романа в реальных этапах не представлялось разумным. Команда считала, что он в опасности.
Дашка сидела и тихо радовалась, что сегодня все прошло почти гладко. Не было никаких атак, не было пострадавших, не было явных угроз для воронок и для игроков. Пока не было. Могли возникнуть угрозы для Романа. Это надо будет обсудить с Мастерами и самим Романом.
Еще Дашка чувствовала, что левая рука, которой она держала лед, все еще оставалась холодной. Это был внутренний холод. На ощупь левая рука не была такой уж ледяной. А внутри руки бродила и переливалась прохладная волна, которой раньше никогда не бывало.
“Посмотрим, что будет утром, – решила Дашка, – может, это остатки холода и последствия волнений. Не могла же я летним днем отморозить руку”.
085. Лед растаял, новый артефакт
Все уже успели насмотреться на голубоватый кусок льда. В первый час самые нетерпеливые не оставляли его вниманием. Лед, однако, не спешил раскрывать свои тайны.
Дашка хранила полное спокойствие, смотреть на тающий лед ее не тянуло. Ей почему-то хотелось, чтобы кусок не таял, или чтобы он растаял завтра. На сегодня ей хватило впечатлений и загадок. В конце концов сейчас был момент, когда она выполнила свою игровую повестку и может ни о чем не думать. А когда лед растает, появятся новые задачи. С ними придет волнение и спокойствия не видать. Но постепенно Дашка то ли отдохнула, то ли, наоборот, собралась. Когда через пару часов в галерее пролетел молчаливый ангел, Дашка сказала негромко, но все ее услышали, потому что время пришло:
– Наверно, пора. Давайте глянем.
Посудину с оттаявшим содержимым принесли на общий стол. Магическая кульминация дня наступила одновременно для всех, склонивших головы над чашей.
На поверхности талой воды плавал гладкий обкатанный временем продолговатый кусок дерева. На нем была продольная линия, вырезанная чем-то острым, и поперечные штрихи, рассекающие ее под разными углами.
– Что это? – спросила Зои, разглядывая резаный узор.
RiderX вынул деревяшку из воды и повернул исчерченной стороной вверх к свету.
– Это огам, точно огам, – Лаура не сомневалась, и вслед за ней, кажется, сразу три человека выдохнули это древнее слово.
Начался благословенный галдеж знатоков, когда они, дополняя друг друга, выдавали сведения об огаме, захлебываясь от восторга пойманной догадки. Кто-то гуглил подробности и врывался в разговор со свежими открытиями. Кто-то уже изучал картинки огама, найденные в сети, и пытался сходу разложить огамический узор артефакта на известные символы.
Про огам, или ogham, человечество знает не так уж и много. Это очень древний алфавит, которым пользовались ирландцы в четвертом веке или даже раньше. Близкие родственники огама – это руны, но только родственники, не более. Огамические символы в старину времен вырезались на дереве и камнях. Их структуру узнать просто. Основная длинная линия ритмично пересекается короткими насечками, так строится огамическая фраза.
Что означали символы и их комбинация на деревянном артефакте, предстояло установить. Дашка сфотографировала находку и отдельно символы. Пригодится.
Воду и само дерево решили отвезти на анализ в хакотскую лабораторию. Мартин взял это на себя.
Неотложные дела были сделаны. Все стали собираться. Дашка подошла к Софи. Она показалась Дашке усталой и даже измученной, а левая рука у Дашки ощутимо похолодела, когда они прощались.
“Видно, все сегодня устали, – подумала Дашка, – У меня рука барахлит, Софи выглядит не очень. Вот огненная Зои сияет и других бодрит”.
Часть 5
086. Как узнать бога
Как узнать бога среди людей, на городской площади или сельской улице, точно неизвестно. Несколько полузабытых трактатов и пара стародавних текстов по этому вопросу хранит база Эйден. Но верного способа и в них не найти.
Один Несостоявшийся Писатель однажды встретил бога на деревенском празднике. Бог был невеликий и малоизвестный, но настоящий. Они выпили веселящего напитка, перекинулись парой историй и разошлись. Время шло. Удаляясь от встречи и уже позабыв ее детали, несостоявшийся писатель сохранил вибрации случайной встречи. Он возвращался к ним снова и снова, пока не понял, что, то была встреча с богом.
Оставшуюся жизнь Несостоявшийся Писатель искал бога. Он был одержим и методичен. Многие искали до него, но результатов не достигли. Он это знал и продолжал искать. Поиск стал опорой его размышлений и смыслом, заполнившим его жизнь.
Искатель понимал, что люди видят лишь то, что готовы видеть. А если видят что-то нерядовое, то объясняют это причинами, которые они могут принять, не выпадая из обыденности.
Кроме того, многие религии прячут богов за частоколом церквей, могил, алтарей и прочими атрибутами, которые не нужны ни богу, ни тому, кто думает о нем. Посредники не нужны богу и человеку, как человеку и его мыслям. Разумеется, эта крамольная истина не получила поддержки. Она способна разрушить церковные корпорации и покачнуть гильдии погонщиков.
Возможно, поэтому искатель божественного не преуспел как писатель и как исследователь известен немногим. Но несколько осколков его исканий, два или три озарения и тонкая тетрадка стихотворений – его собственных и открывающих божественное рядом – стали бесценными для тех, кто рискнул искать.
Точно известно, что Несостоявшийся Писатель все же счастлив. Его можно встретить в кабачке под холмом, где подают жаркое с ягодами можжевельника и эль в высоком граненом стакане. В холодные дни хозяин кабачка разводит в камине трескучий огонь, от которого сложно оторвать взгляд, и угощает примолкших гостей согревающей наливкой. В кабачке пахнет старым деревом и почему-то горьковатой полынью.
Там к писателю иногда присоединяется бог – тот самый, малоизвестный и невеликий, но настоящий. Он приходит, чтобы перекинуться с писателем парой историй, перелистнуть несколько страниц в тонкой тетрадке, выпить веселого напитка и вместе смотреть на огонь.
087. Роман после второго этапа игры
Нельзя сказать, что Роман не чувствовал угрозы после парижского этапа игры. Но он на время абстрагировался от нее. С большой вероятностью его лицо засек дрон охранителей. Программам распознавания не составит труда найти и подтвердить его личность. В этом случае могут быть атаки, провокации и давление со стороны противников.
Мастера настаивали, чтобы он уезжал из Петербурга и приступал к работе в ирландском офисе IQuest. Когда он объяснял, что Дашка не должна остаться одна, Мастера говорили, что как раз его присутствие рядом с Дашкой может стать угрозой для нее. В этом был резон. Но Роман пока не был готов уехать из Петербурга.
А тут еще история с руками. Руки Романа изменили свою чувствительность. Отогрев их в галерее на острове Сен Луи после манипуляций с куском льда, Роман понял, что они стали другими. Он держал лед руками в перчатках, отморозить руки не мог, и все равно руки ощутимо стыли.
Он помнил, что Дашка держала лед голыми руками. Значит, у нее могла быть такая же реакция на лед. В галерее казалось, что руки просто не до конца отошли от холода. Но теперь он решил обсудить это с Дашкой, как представится возможность.
088. Рука Дашки
К вечеру Дашкины руки согрелись, казалось, насовсем.
Но все вернулось утром следующего дня. Левая рука до судороги похолодела, когда Дашка повернула защелку и толкнула входную дверь, чтобы отправиться на пробежку.
Дашка не успела изумиться ледяному спазму внутри ладони, как увидела ниже по лестнице крайне неприветливого бойцового вида пса и захлопнула дверь. Через минуту она услышала мужской окрик, видимо, команду хозяина, подзывавшего пса. Потом услышала раскатистые извинения. Собака еще кого-то испугала на лестнице. Дашка вышла на балкон, мужчина с неадекватным псом на поводке удалялся прочь. Руку отпустило. Дашка поглядела на нее. Визуальный осмотр новых данных не дал.
Она подождала пару минут после выброса адреналина и отправилась на пробежку. Рука еще раз похолодела минут через тридцать, когда Дашка прозевала зеленый светофор, пока смотрела в телефон и чуть не отправилась на дорогу под красный. Стоп-сигнал от руки был резкий и однозначно понятный, как в случае со злобным псом.
“Ага, значит, дело не только в собаках. Похоже, что это работает, как предупреждение об опасности”, – подумала Дашка.
Испытывать руку, подвергая себя опасности, ей не хотелось. Оставалось наблюдение и практика в тестовом режиме.
Вернувшись с пробежки, Дашка решила выяснить, что можно узнать про это в глубинной сети.
Дашка. Привет, DNet. Узнаешь?
DNet-глубинная сеть. Да, авторизация норм. Приветствую.
Дашка. Поищи, плиз, данные о воздействии воронок и артефактов, связанных с воронками, на человеческие организмы. Это может быть в истории людей и дакотов.
DNet-глубинная ответила через 5 секунд.
DNet. В регулярном поиске информации нет. Есть встречная информация.
Дашка. Что такое встречная информация?
DNet. Эта информация, которая отсутствует в общей выдаче. Но подлежит выдаче по запросу конкретных людей.
Дашка. Понятно. Кто-то знает или предполагает, что я этим интересуюсь. Источник известен? Как давно загружено это встречное сообщение?
DNet. Сообщение загружено вчера около 15-00 по местному времени. У него два адресата. Один из них ты, второй – Роман.
“Ну конечно, я должна была сообразить. Роман тоже держал лед и его руки замерзли, как и мои”, – Дашка вздохнула с облегчением. Любые непонятные истории лучше разбирать с кем-то заодно.
Дашка. Прочитай, пожалуйста.
DNet. Текст сообщения. Прошу встретиться со мной. Пекарня на углу улицы. В любое время завтра жду вас обоих. Подпись. Жан-Кристоф Лемье, староста дакотской общины Парижа.
Дашка. Можно увидеть фотографию автора сообщения?
DNet. Да, пожалуйста. Профиль Жана-Кристоффа зачитать или загрузить?
Дашка. Скажи основное.
DNet. Жан-Кристоф Лемье. Предположительно 63 года. Глава дакотской общины Парижа. Один из владельцев сети пекарен и кофеен в Париже. Семейный бизнес. Жан-Кристоф сотрудничает с Мастерами IQuest.
Дашка. Спасибо. Открой, пожалуйста, темные карты и найди эту пекарню на нашей улице.
DNet. Сделано.
На карте квадратик пекарни был подсвечен зеленым цветом. Дашка уже знала, что так в темных картах маркируются дакотские объекты.
Дашка. Спасибо, пока все.
Дашка нашла в чате Романа.
Дашка. Привет, ты где? Мне надо поговорить с тобой. Вдвоем.
Роман. Руки?
Дашка. Да.
Роман. OK. Я уже в той кофейне. Можешь спуститься?
Дашка. OK. Выхожу.
Дакотская кофейня была совсем рядом. Мраморная ступенька вела к двери со стеклянным окном. Оттуда сейчас на страждущих кофе смотрела табличка со словом “Ferme” и извиняющейся рожицей.
Дашка поискала кнопку звонка, не нашла, подавила в себе дисциплинированного педанта и толкнула дверь. Звякнул дверной колокольчик. В глубине Дашка увидела зеленую лампу, навстречу Дашке выбирался из низкого кресла Роман.
Жан-Кристоф вышел из-за стойки и поприветствовал Дашку. Выяснилось, что все хотят кофе, и Жан-Кристоф отправился его варить. Через пять минут все втроем уже сидели за столиком. А из глубины кофейни выплыла и присоединилась к ним, устроившись рядом с Романом, трехцветная кошка. Дашка подумала, что кофейня бьет все рекорды уюта.
– В любой день приходите ко мне завтракать. У меня лучший кофе в округе. Сами привозим лучшие зерна и здесь обжариваем. Пекарня своя, все всегда самое свежее, – сказал Жан-Кристоф
– Вы настоящий дакот? – спросила Дашка и спохватилась, – Простите, что я так в лоб спрашиваю. Вы, конечно, неправильные вопросы игнорируйте.
– Все в порядке. Хорошо, что вы это уже поняли или узнали. Я хотел с вами без уклончивых маневров поговорить. У нас, дакотов, с маневрами слабовато в отличие от Мастеров. Поэтому сразу к делу, – сказал Жан-Кристоф, – вы, друзья, вчера контактировали с ледовым артефактом. Вы уже прочувствовали последствия?
Дашка и Роман кивнули.
– Ну, и отлично, – продолжил Жан-Кристоф, – позволю себе дать вам пару советов. Будете вы им следовать или нет, ваше дело. Правильно ли я понимаю, что вчера ваши руки застыли от холода, а когда оттаяли, то это были уже другие руки?
Роман и Дашка опять кивнули.
– Отлично, – еще раз порадовался Жан-Кристоф, – Это самое распространенное последствие контакта с ледовыми артефактами.
– У дакотов тоже такие руки? – спросил Роман.
– У некоторых, да. Поэтому слушайте. Руки вас теперь будут предупреждать об опасности. Это самое простое из пришедших новых свойств. Очень полезное и даже иногда спасительное, но не единственное. Если вы научитесь их понимать, они помогут вам выбирать направление или даже путь. Некоторые из тех, кто попал в аналогичную ситуацию, научились использовать руки не только как индикатор, но и как инструмент. Честно скажу, таких людей немного. Все, известные мне, дакоты. Так что вы у нас первопроходцы в своем роде.
Жан-Кристоф остановился.
– Расскажите нам все, что можете, – сказала Дашка.
Жан-Кристоф, может, и ждал этой просьбы, потому что дакоты не любят лезть в чужую жизнь без спроса и причинять пользу только потому, что могут это сделать.
– Начну с главного. Не спешите никому рассказывать о новых качествах. Раскрытие тайны – необратимое действие, а потому очень рискованное. Никто не сможет понять вас, неизбежно любопытство и масса неудобств. А еще люди не умеют хранить чужие тайны. Они даже свои не умеют хранить. Вам повезло, вас двоих задел один артефакт. Вы можете делиться опытом и мыслями друг с другом. Но если хотя бы один из вас расскажет о себе, второго смогут вычислить. Берегите друг друга. Все, кто могут быть вам полезны в этом вопросе, уже в курсе.
Дакот помолчал и продолжил.
– Нет простого способа овладеть новым возможностями. Вам придется учиться слушать себя, пробовать, придумывать кейсы и проверять. Эти навыки работают очень индивидуально.
Дашка ждала продолжения, и оно последовало.
– Вы всегда можете обратиться к дакотам за помощью или с конкретным вопросом. Многие дакоты будут вас узнавать, как родных, как посвященных, даже если и не слышали про вас. Со временем и вы будете видеть дакотов безо всяких усилий и подсказок темных карт и DNet. Ваши Мастера уже научились этому. Пейте кофе теперь, – сказал староста парижских дакотов.
Кот перепрыгнул с дивана, покинув Романа, и устроился на коленях у хозяина.
У Дашки был вопрос.
– Жан-Кристоф, а наша история со встречей воронок и охотой за артефактами, вы знаете, почему мы в ней участвуем?
– Да, конечно. Это игра ваших Мастеров. Они любят играть с историей. С тех пор как первые Мастера обнаружили воронки, они ищут способ развернуть людей лицом друг к другу и сделать мир лучше.
– Игра имеет смысл? Мы сможем что-то поменять в лучшую сторону, если пройдем все это? – Дашке нужен был ответ.
– Умный человек не даст тебе однозначного ответа, если только не хочет направить тебя в нужном ему направлении. Так что, смысл может и есть, или нет. Тебе это надо? Твоя жизнь изменилась? Тебе стоит этим заниматься или стоит отказаться?
– Мы послезавтра улетаем. Можно я завтра утром приду, мне надо подумать и у меня будут вопросы, – спросила Дашка.
– Приходи, – сказал Жан-Кристоф, – если придешь рано, попробуй открыть замок левой рукой, просто поверни круглую желтую ручку.
089. Мартин спит и видит сны. Зеленая дверь
После второго этапа, с кинематографическим размахом вместившего в себя приход воронок, потасовку с дроном охранителей, ледовый артефакт с огамическим посланием, Мартин добрался до дома.
Ему хотелось спать. Завтра он пройдется с командой по деталям игры. Завтра Роман или Питер выгрузят все данные смарт терминалов и других наблюдателей. Завтра они поймут, как и почему пропустили дрон контрагентов. Лабораторные химики обещали рассказать все, что смогут разузнать про кусок дерева. Для Мартина и команды работы хватит на несколько недель.
А теперь надо было поспать. Сил ушло много. В галерее Мартин видел, что Дашка и Роман очень устали. Теперь и он почувствовал, что день был тяжелый. Мартин закрыл ставни, задвинул шторы, приоткрыл окно, почти упал на кровать и уснул, еще натягивая на себя одеяло.
Сон его был безупречно глубоким, по-хорошему темным и совершенно немым. Лишь под утро во сне Мартин увидел вращающиеся вихри воронок и три плотных туманных облачка, вылетающие из раструба воронки. Во сне Мартин с тихой радостью следил за их полетом.
А еще Мартину приснилась зеленая дверь. Довольно старая с вычурными ржавыми петлями, облупившейся краской травяного оттенка. К двери не вела никакая дорожка, никакой ступеньки перед ней не было, никакого козырька, звонка или окошка Мартин во сне не разглядел. Дверь просто была в стене, и она была закрыта.
Сновидение Мартина на этом закончилось. Он проснулся. Не открывая глаз, Мартин чувствовал, что полоски света пробиваются через щелки штор. Новый день начинался, но можно было поваляться.
Мартин вспомнил еще одно впечатление вчерашнего дня – единственную картину, висевшую в галерее. Он стоял перед ней всего несколько минут. Но он не смог бы ее забыть. Рядом с картиной не было таблички с названием и именем художника. Мартин обнаружил книгу для отзывов на высоком столике с чугунными ножками и почитал их.
Отзывов было мало. Картина, вероятно, выставлялась недавно. Некоторые записи показались Мартину удивительными, а другие он не понял.
Мартин хотел расспросить Софи про эту картину, но она была поглощена суетой и хозяйскими хлопотами. Наверно, стоит вернуться в галерею и взглянуть на картину еще раз. С этой мыслью Мартин проснулся окончательно.
Утро начиналось.
