Мария Боталова
Этот демон будет моим
Что я чувствую к Ришелу теперь? После того, как он втянул меня в опасную авантюру, которая вполне могла для нас закончиться в темнице, а для драконов и демонов серьезным конфликтом. Втянул? Я позволила себя втянуть! Ведь была возможность отказаться. Я даже могла сообщить о его вторжении хозяевам замка. Но я сделала свой выбор. Сама согласилась на все безумства, которые за этим последовали.
Шуточки Ришела на грани? Он демон, и этим все сказано.
Я думала, будет легко? Нет, никогда не обманывалась. О демонах я знала немало, чтобы понять, что мне, неискушенной драконице, придется очень тяжело на этом пути.
И что теперь? Сдаться? Отказаться от своих чувств, потому что это становится слишком опасно? Да поздно поворачивать назад. Поздно уже. Более того, я не хочу отказываться от Ришела даже теперь. Вспоминаю те мимолетные и не такие уж краткие прикосновения. Вспоминаю его обнаженное тело. И внутри что-то начинает взволнованно подрагивать, а сердце замирает. Мне нужен этот демон. Я готова на многое, чтобы быть рядом с ним, добиться его. И я не отступлюсь.
А с Терграшем разберемся. Завтра же скажу, чтобы больше не ухаживал за мной. Я молчала только из-за родителей. Пока я не отталкивала Терграша, родители были спокойны. Думали, что я забыла о Ришеле. Но теперь все это потеряло смысл. Зато Терграш вряд ли будет сильно упрямиться. Какая бы иллюзия свободы ни поддерживалась в обществе, Терграшу я буду не нужна. После того, как он узнал, будто мы с Ришелом переспали. Терграш легко откажется от меня. И это хорошо.
Что же касается Ришела… с ним мы еще встретимся! И никуда этот демон от меня не денется.
На сей оптимистичной ноте я все-таки заснула.
На следующее утро все было спокойно. Никто не ворвался ко мне с криками «распутная девка!» Разве что служанка заходила сделать уборку. Спрашивала, нужно ли новое покрывало. Я не стала отказываться. В остальном ничего подозрительного не происходило. Обыкновенное утро.
На общий завтрак я не пошла – потребовала принести еду в мои покои. Потом заглянула к кузине. Выяснила, что она уже куда-то упорхнула. На прогулку с очередным поклонником отправилась.
Да, пожалуй, нам с родителями предстоит серьезный разговор. Это свободу Алсеи никто уже давно не стеснял. Хотя, помнится, лет пять назад были у нее с родителями серьезные бои. Но кузине удалось отстоять свою самостоятельность. Мне придется сложнее. У меня и родители строже, и статус выше. Все-таки правители Золотых драконов. Я должна соответствовать. Только… я перестала соответствовать, еще когда влюбилась в демона. Просто до сих пор неплохо это скрывала. Начала скрывать с того самого момента, как поняла, что родители не поддержат.
Но все это будет потом. А пока… нужно привести себя в порядок. Сегодня я должна особенно ярко сиять!
Не сказать, чтобы я порхала от счастья и осознания, что наше знакомство состоялось, причем, если учитывать два предыдущих раза, теперь намного лучше. Но, по крайней мере, в депрессию из-за произошедшего с Терграшем не впадала и о плохом старалась не думать. Буду решать проблемы по мере их поступления.
К этому балу, третьему на неделе, я готовилась особенно тщательно. О том, что времени осталось не так много, тоже старалась не думать. Главное заинтриговать Ришела на этой неделе, а уж там он и сам захочет встретиться, когда балы закончатся.
Нежное светло-золотистое платье не искрилось и не сверкало, но оно как будто струилось, обволакивало фигуру, подчеркивая все ее достоинства. Закрытая шея, открытые плечи и пышная, воздушная юбка. Совсем немного украшений, чтобы не отвлекать внимание от меня самой. А вот привычный уже и незаменимый кристалл янтарного цвета у меня на шее, наоборот, обращает внимание на мои глаза, янтарные, таинственно мерцающие.
Алсея к балу так и не вернулась, а спрашивать мнение родителей по поводу внешнего вида я как-то не привыкла. Поэтому на бал отправилась в одиночку. И почти сразу об этом пожалела. Потому что увидела Терграша. Он стоял впереди, беседовал с кем-то из высокопоставленных драконов. Возможно, если порыться в памяти, даже смогу извлечь оттуда его имя. Но сейчас важнее другое. Я не хочу сталкиваться с Терграшем!
Пока драконы не учуяли мое приближение и не повернулись, я нырнула в ближайший боковой коридор. Между прочим, как дома я себя в этом замке не чувствовала и весьма смутно представляла, как добраться до бального зала, если не тем путем, с которого свернула. Но в соседнем коридоре послышались шаги и голоса – на бал шла пара драконов. А чем ближе они приближались, тем выше становилась вероятность, что они заметят меня, стоящую буквально за поворотом. В общем, занервничала я, поспешила вперед. Ладно, попробую здесь обойти и выйти к залу немного с другой стороны.
Я успела сделать всего несколько шагов, когда из стены вдруг… вышел Ришел. Прямо из стены, которая до этого была обычная, твердая! Но каким-то образом этот сумасшедший демон снова нашел тайный ход.
– Любуешься? – ухмыльнулся он в ответ на мой изумленный взгляд.
– Ну, на самом деле… у тебя с рога свисает паутина. С пауком.
– Уберешь? Не вижу.
Раз попросил… Я протянула руку и подцепила пальцем паутинку с качающимся на ее конце небольшим паучком.
– Жалко беднягу. Дом порвали, самого куда-то утащили…
– Могу вернуть его как минимум в тот же…
Демон недоговорил. Постороннее присутствие мы ощутили одновременно. Хотя, пожалуй, Ришел даже чуть раньше. И спешно изменил речь:
– Прекрасно выглядите, иртес. Я так рад, что вы согласились встретиться со мной до бала.
– Как же я могла отказаться от такой заманчивой прогулки.
– А паук вам зачем? – к нам подошел незнакомый дракон. Его имя я бы при всем желании вспомнить не смогла.
Мы с Ришелом перевели взгляд на несчастного паучка. На этот раз первая ответила я:
– Уважаемый лестр решил сделать мне подарок.
– Паука в подарок?
– Так у демонов принято, – подхватил Ришел. – А что, плохой подарок?
– Мне очень понравился, – заверила я.
Дракон вытаращился на нас во все глаза.
– Э… ну я… пойду, наверное.
Мы проводили его взглядами.
– Так, давай своего паука, пока нас еще кто-нибудь не застукал, – заявил Ришел, когда дракон скрылся за поворотом, а именно вышел к тому коридору, который вел прямиком к бальному залу.
Демон отобрал у меня паука, надавил на стену в нескольких местах, шагнул в нее и вышагнул обратно спустя пару секунд.
– Я повесил его в укромное местечко.
– Спасибо.
Это вчера мне казалось, что происходящее похоже на бред? Сегодня бредовость ситуации выше в разы, прямо-таки зашкаливает!
– Как насчет того, чтобы вместе пойти на бал? – предложил Ришел.
– Если это не противоречит вашим планам…
– Не противоречит. Я специально все вылазки решил устроить до бала. А сейчас, можно сказать, целиком в вашем распоряжении.
Я ничего не стала говорить. Просто боялась испортить, спугнуть эту возможность, а потому молча приняла руку демона и зашагала вместе с ним. Мы как ни в чем не бывало вывернули к коридору, с которого я недавно сбежала. К счастью, Терграша здесь уже не было.
На этом балу не объявлялись гости, поэтому в зал мы вошли почти незамеченными.
С одной стороны, мне было приятно, что я спутница Ришела. Я бы кричала об этом на каждом шагу, если бы не страх. Как это воспримут родные? Не пойдут ли ненужные слухи?
Противоречивые эмоции сплелись во мне, заставляя все сильнее нервничать и мешая насладиться компанией Ришела в полной мере.
Как же все сложно! Если ты дочь влиятельных родителей, от тебя слишком много требуют и ждут.
– Потанцуем?
Если бы это произошло еще два дня назад, я бы, наверное, захлебнулась от восторга. Как ни странно, вчерашнее приключение слегка спустило меня с небес на землю. По крайней мере, я вполне могла себя контролировать и в нелепой, блаженной улыбке не растянулась.
– С удовольствием.
Ришел вывел меня к центру зала. На нас уже сейчас смотрели. К нам оборачивались. Глядя на нас, начинали шептаться. Может быть, дело в том, что Ришел – единственный представитель империи демонов на этом праздновании. Но, подозреваю, меня тоже многие узнавали.
Демон обнял и привлек меня к себе. От близости к нему сердце забилось чаще. Мы начали танец.
– Ты слишком напряжена.
– Разве?
– Ты неплохо танцуешь. Но слишком напряженно. Я делаю что-то не так?
– Все так! – заверила я, пока Ришел не передумал со мной танцевать. – Просто… все смотрят на нас.
Взгляд то и дело выхватывал из толпы знакомые лица. Удивленные и неодобрительные – родителей. Раздраженное – Терграша. Шокированные – по большей части всех остальных. Если бы с Ришелом танцевала любая другая драконица, это восприняли бы иначе, на это не стали бы обращать внимания. Но дочь правителя Золотых драконов, за которой, к тому же, ухаживал Терграш…
– Осуждают? – демон ухмыльнулся.
– Скорее, потрясены.
– Так что тебе-то мешает? Давай встряхнем общество этих лицемеров!
Ришел закружил меня, после чего прижал к себе плотнее, чем позволялось танцем.
– Пусть смотрят. Пусть удивляются, – прошептал Ришел мне на ухо. – А ты просто наслаждайся. Или я плохой танцор?
Отстранившись от меня, демон усмехнулся.
– Какой ты танцор, это мы еще проверим! Прямо сейчас, – сказала я, отпуская себя.
Я мечтала об этом. Я жаждала этого. Я с самого начала знала, что если у меня хоть что-нибудь получится, это не найдет одобрения в обществе, но ведь не отказалась от мечты. И теперь это происходит. Какие могут быть сомнения? Зачем оглядываться на всех них? Нужно наслаждаться каждым мгновением нашего танца, каждым прикосновением.
Больше я не замечала чужих лиц. Смотрела только на Ришела. В эти сияющие внутренним светом, загадочным, манящим и опасным, темно-синие глаза демона. Позволила себе отрешиться от всего. От условностей, от общественного мнения, от последствий, а они будут, в этом можно не сомневаться. Но сейчас я не думала ни о чем. Я наслаждалась прикосновениями горячих рук, скользящими движениями, ловкими, правильными, безошибочными. Наслаждалась взглядом Ришела, его полуулыбкой, не сходившей с губ.
– Все-таки умеешь танцевать, – усмехнулся он.
– Как видишь, ты зря сомневался, – я улыбнулась.
А за первым танцем последовал еще один. За вторым – третий. Вот только на этот раз Терграш не выдержал. Как только мы начали танец, дракон подлетел к нам, выхватил мою руку из пальцев Ришела и развернул к себе. Подозреваю, у него получилось это сделать только потому, что Ришел не захотел ломать мне руку и не стал цепляться за нее стальной хваткой. А вот пальцы Терграша, по ощущениям, едва не растерли мои кости в порошок.
– Теперь ты будешь танцевать со мной, – заявил он.
– У драконов так принято? С рыком бросаться на гостей, насильно волочь девушку танцевать, даже если она не хочет? – поинтересовался Ришел.
– Может быть, если ты не разобрался в наших традициях, тебе здесь нечего делать? – Терграш прожег его яростным взглядом.
– Я пропущу эту реплику мимо ушей, не хочется, знаешь ли, до политического конфликта доводить, – холодно сказал Ришел. – А Лиан все же отпусти. Что-то мне подсказывает, что гримаса боли на ее лице – это не восторг от приглашения на танец.
Терграш только сейчас соизволил посмотреть на меня. Заметив, что причиняет боль, все-таки отпустил запястье.
– Извини. Но ты со мной станцуешь, Эллиана.
– Зачем, Терграш? Я ведь никогда не давала тебе поводов. А уж теперь… зачем?
– Затем, что я так решил!
Конечно, на нас смотрели. И чем дольше мы разговаривали, тем больше драконов обращали на нас внимание.
– Затем, что моя невеста не имеет права танцевать с другим больше одного танца за вечер! – рыкнул Терграш. Его взгляд полыхал бешенством. Драконы не любят, когда на их собственность посягают. Очень не любят. Вот только…
– Я не твоя собственность, Терграш. Даже если бы была невестой. Но ты не делал мне предложения. И, думаю, не сделаешь. Ты ведь знаешь, каким будет ответ.
Он хотел что-то сказать. Но что именно, я не узнала. Ришел внезапно подхватил меня на руки, расправил крылья и взлетел. Далеко не улетел. Так, метров на двадцать-тридцать отлетел от разгневанного Терграша. Поставил меня на пол и тут же, не давая опомниться, закружил в танце. По толпе, перекрывая музыку, прокатился изумленный вздох.
К счастью, позориться Терграш не стал. За нами не пошел. Наоборот, покинул танцующих, скрывшись где-то среди гостей.
– По-моему, на сегодня потрясений хватит, – пробормотала я.
– Пожалуй, – согласился Ришел. – Получится не очень хорошо, если придется драться за тебя с Терграшем. А он уже явно на грани.
– Драться за меня?.. – в горле резко пересохло. Вопрос я почти просипела.
– Конечно, – Ришел широко улыбнулся. – Я ведь не могу позволить этому невоспитанному дракону отобрать тебя у меня. Но до серьезного конфликта тоже доводить не стоит. Так что на сегодня хватит. Как насчет прогулки по саду?
– Без взрывов и тайных ходов?
– Без. Обещаю!
– Тогда с удовольствием.
– Но согласись, вчера было не так уж и плохо.
– Мне – пожалуй. А вот ты мог серьезно пострадать.
– Я живучий, не беспокойся.
Не дожидаясь окончания танца, мы подловили момент и сбежали из зала.
– Так что Терграш говорил о традициях?
– А не знаю! – При воспоминании о поведении Терграша на меня нахлынуло раздражение. – Он мне никто и прав никаких не имеет. Но если драконы связывают себя узами помолвки, а потом брака, тогда начинают действовать определенные правила. Например, как Терграш и сказал, нельзя танцевать с одним партнером, если это не муж или не жених, больше одного раза за вечер. А вообще… – я внезапно остановилась, сообразив, о чем мог говорить Терграш. – Иногда даже на балах устраиваются бои между драконами. Если им приглянулась одна драконица. Но на балах редко. Чаще все же это делается вне празднований и танцев.
– О, и как это происходит? – заинтересовался Ришел. – Один дракон вызывает на поединок другого? Или бросается без предупреждения?
– По-разному бывало. Может и без предупреждения броситься, но не со спины, конечно.
– А дальше? Если один дракон победил, дальше что? Утаскивает драконицу в свою пещеру?
– Не совсем. Пещеры – это жестко и неудобно. Пещеры – это миф. В драконьем облике мы предпочитаем летать. Еще, пожалуй, охотиться. А вот проводить время с приглянувшейся драконицей или с приглянувшимся драконом предпочитаем в двуногом виде. Но утащить дракон-победитель может! Только… все равно это не происходит без согласия драконицы. Так что если победитель ей не мил, дальнейшие события не предрешены. Драконица вполне может отказать. Тут, правда, еще от самого дракона зависит. Бывало, что он оказывался намного сильнее драконицы, и ее отказ в расчет не принимался… А к чему такой интерес, Ваше Высочество?
– Да так. Шпионю потихоньку, – хмыкнул Ришел.
Ну конечно. А чего я ожидала? Что он скажет, будто раздумывает сразиться с Терграшем и утащить меня к себе? В демонический замок.
Я перевела тему:
– Как себя чувствуешь? От альзианского яда так быстро в себя не приходят.
– Как я уже говорил, я необычный демон, – усмехнулся Ришел. – Так что чувствую себя прекрасно. Кстати о случившемся. Мне нужна моя одежда, если ты ее не сожгла.
А ведь действительно сжечь было бы надежней, чем прятать по шкафам!
– Не сожгла. Но почему ты подумал о ней только сейчас?
– Подумал раньше. Только вчера был не в состоянии еще и с одеждой возиться. Важнее было, знаешь ли, выбраться незамеченным и до дома добраться.
Да что же я так плохо соображаю в обществе Ришела! Конечно, он не мог вчера забрать одежду. Она ведь ядом перепачкана. Контактировать с ядом в очередной раз, когда и без того наскрести бы сил на перемещение, уж точно не рекомендуется. Как он не то что очнуться смог, еще и переместиться? Ведь он же перемещался?
– Ты точно до дома добрался? – я пристально посмотрела на демона. – Сумел переместиться?
– Ты думаешь, я в кустиках голым всю ночь коротал? Нет, конечно, набраться сил на перемещение удалось не сразу, но через пару часов… С чего бы я так хорошо сегодня выглядел?!
Я прикусила язык, едва не ляпнув, что хорошо он выглядел с того момента, как вышел из купальни. Стоп! О таком уж точно не стоит говорить.
И тут до меня кое-что дошло.
– То есть ты несколько часов сидел в кустах, сил набирался?!
– Да, – Ришел как ни в чем не бывало пожал плечами.
– Но зачем ты так рано от меня ушел, если еще не мог переместиться к себе?
Я остановилась, потрясенно глядя на Ришела. Надо же, он на самом деле в кустах голым отсиживался!
– Ты была бы не против, если бы я, закутанный в одно покрывало, отсиживался у тебя? – и такой насмешливый, проницательный взгляд, будто Ришел все обо мне знает.
Да, он неплохо меня просчитывает, но…
– Если бы знала, что у тебя нет сил на перемещение, выгонять бы не стала. – И добавила, гордо вздернув подбородок: – Ты вполне мог просидеть эти часы у меня в купальне. Между прочим, вода помогла бы с восстановлением.
Ришел смерил меня странным взглядом. И снова усмехнулся, беспечно заявив:
– Ничего страшного. Я озеро нашел. То самое, о котором ты говорила.
Мы подошли под окно моей комнаты. Ришел накрыл нас заклинанием, скрывающим от посторонних глаз. Почему-то, не обсуждая, мы оба решили, что забраться в комнату именно через окно будет лучше, чем идти через весь замок.
– Я нас подниму, – предложил демон. – Обезвредишь охранное заклинание, чтобы из-за меня не завыло?
Я согласно кивнула. И не успела сообразить, как Ришел подхватил меня на руки, расправляя крылья. Это в который уже раз я у него на руках?!
Не знаю, заметил ли он, как сильно застучало мое сердце и сбилось дыхание, но я старалась сохранять хотя бы внешнюю невозмутимость.
– Лиан?
Я посмотрела на Ришела.
– Не нужно делать такое каменное лицо. Я ведь понимаю, что неотразим, мои прикосновения будоражат…
Что?! Да как он вообще…
– Вот так-то лучше, – рассмеялся демон, поднимаясь над землей.
Возмущение и стыд не помешали мне вовремя отправить заклинанию импульс, чтобы магия пропустила нас внутрь.
– Хм… откуда я знаю, что в этом месте должен быть скол?
Поставив меня на ноги уже в комнате, Ришел задержался на подоконнике, глядя… ну да, на то самое место рамы, где вчера ударилась его голова.
– Заметил, когда вчера выпрыгивал из окна? – предположила я, стараясь ничем себя не выдать. Да, ударила его головой о раму! Между прочим, большой рогатый демон, да еще с растопыренными крыльями. Вот как его было втаскивать, как?!
– Возможно. Ладно, показывай, где моя одежда. Сама только не прикасайся.
– Думаешь, как я ее переправила в укромное место?
– Как?
– Магией.
– А, молодец. Хорошо, что трогать не стала.
Я пересекла комнату и распахнула створки шкафа. Кивком указала на нижнюю полку.
– Твое платье?
– Оно поверх лежит. Все равно никогда мне не нравилось. Не знаю, зачем взяла его с собой…
– Легендарное драконье чутье? Знала, что пригодится.
– Точно!
Ришел тоже не стал трогать пропитанную ядом одежду руками. Видимо, решил, что одной потери сознания с него на ближайшее время будет достаточно. Использовал магию, буквально запечатав в пустой изнутри шар. Перекинуть вещи куда-нибудь прямо отсюда, он, ясное дело, не мог. Никто, кроме хозяев замка, не может здесь перемещаться и что-либо перемещать сквозь пространство. Для этого нужно отойти на достаточное расстояние.
– Не хочешь объяснить, зачем тебе все-таки понадобилось искать тайный ход?
– Я ведь сказал. Скучно было.
Не знаю, почудилась ли мне фальшь в словах Ришела. Он-то и глазом не моргнул, когда отвечал. Но… что-то такое странное я все же ощутила. Недоговаривает? Что-то скрывает? А у меня это драконье чутье срабатывает, да-да, то самое!
Увы, Ришел надолго не задержался. Получил одежду и заявил, что ему стоит уйти, пока нас с ним опять не застукали. «Мне-то все равно, а вот ты что-то слишком переживала», – заметил он. И выпрыгнул в окно не прощаясь.
Ну ничего. Не сомневаюсь, завтра мы с ним увидимся снова. И наверняка еще не раз всех переполошим.
Глава 4
В дверь постучали. В первый миг я вздрогнула, потому как стук очень уж походил на то, как накануне ко мне ломился Терграш.
– Это мы, твои родители. Лиан, открой! – раздался мамин голос.
Не Терграш. Но тоже ничего хорошего. Даже не знаю, кто из них страшнее. Мои родители в гневе или Терграш, которому слегка хвост прищемили. С ним наверняка еще тоже будут проблемы, но сейчас главное пережить явление родителей.
Я не стала притворяться, что меня здесь нет. Во-первых, не хватало еще, чтобы подумали, будто я где-то загуляла. С Ришелом, к тому же. Во-вторых, сама виновата. Наворотила – теперь нужно расхлебывать. Позорное бегство – для меня не вариант. Ну и в-третьих, все равно же достанут!
Вздохнув, открыла дверь и тут же посторонилась. Мама вошла с каменным лицом и поджатыми губами. Кажется, я эту мимику сегодня ненароком скопировала, когда Ришел взял меня на руки. По лицу папы ничего нельзя было прочитать. Но именно такое нечитаемое лицо, как правило, для меня ничего хорошего тоже не предвещало.
– Что ты творишь, Лиан? Ты хоть понимаешь, что ты творишь?! – взвилась мама, едва я закрыла дверь на замок.
– Хм… ты о чем? – никогда не любила первая признаваться в чем-то. Вдруг меня ругают совсем за другое.
Но увы, в этот раз вариантов было немного.
– Я о твоем поведении на балу! О поведении, которое позорит честь нашего клана и нашей семьи, стоит заметить.
Я старалась оставаться спокойной. Хотя под таким маминым взглядом, когда она, к тому же, повышает голос, всегда начинаю чувствовать себя неловко. Как маленькая девочка, глупо нашкодившая, в самом деле!
– Чем именно я нас опозорила?
– Лиан, ты на самом деле не понимаешь? – мама нахмурилась.
– Догадываюсь, о чем ты, но не вижу здесь позора.
– Не видишь? Тогда я перечислю. Чтобы раскрыть тебе глаза. Ты танцевала с Ришелом ша-Тех. Не один танец. И даже не два. Я могу понять, если бы ты согласилась с ним станцевать один раз – этого требует вежливость. Все же брат правителя дружественной империи. Но ты показала всем, что ставишь его выше остальных, что выделяешь его! Более того, ты отказала Терграшу. Лиан, чем ты думала, когда позорила Терграша?
Я вздохнула. Что ж, все это было ожидаемо. Неприятно, конечно. Но я знала, на что шла.
– Я никогда не давала Терграшу поводов полагать, будто его внимание мне приятно.
– Что? Что ты сказала? – потрясенно выдохнула мама.
Папа до сих пор молчал. Расхаживал по комнате, осматривал обстановку. Надеюсь, не вынюхивал. Вовремя я одежду Ришела отдала ее же владельцу!
– Мама. Я не поощряла Терграша. И если он что-то себе надумал, это его проблемы. Я лишь вежливо соглашалась на танцы и на прогулки. Всего лишь дань вежливости, не больше. А Ришел… что такого, что мы с ним танцевали? Нам нравилось – вот и танцевали. Мы же не делали ничего неприличного!
Сказала, а потом подумала. Кое-кто уверен, что мы как раз делали кое-что очень неприличное. Но его, к счастью, здесь нет. А родителям он вряд ли пойдет докладывать. Ему-то зачем?
– Еще бы вы что-то неприличное делали! – возмутилась мама. – Но танец с одним мужчиной, к тому же, демоном, это уже неприлично. Ты всем показала, что он тебе небезразличен!
– Но ведь мы не целовались и об отношениях не объявляли.
– Отношениях? – глаза мамы недобро сузились.
Я передернула плечами. Все-таки разговор заставляет нервничать.
– Это я так, для контраста. Чтобы показать: в танце ничего плохого нет. Даже если этот танец не один.
– А то, как ты поступила с Терграшем?
– Он взрослый мальчик и, вероятно, плакать в подушку не будет.
Мама потрясенно смотрела на меня. Кажется, у нее даже слов не находилось. У меня бы на ее месте тоже не находилось. Сама не понимаю, откуда берутся эти ответы! Но как только подумаю, что нам с Ришелом могут помешать проводить время вместе…
– До сих пор?
Я вздрогнула и повернулась к папе. Это он спросил.
– Ты о чем?..
– Ты до сих пор уверена, что у вас что-то может получиться?
Тут уже мама сообразила:
– Ты думаешь, Лиан не отказалась от детской мечты о любви с демоном?
Ох, не ожидала, что этот разговор состоится так быстро. Я не готова. И более чем уверена, что если родители сейчас поймут, как мне дорог Ришел, что я до сих пор его люблю и это была не блажь шестилетней девочки, нам помешают. Родители сделают все, чтобы я больше не увидела Ришела. Нет, слишком рано.
Я улыбнулась. Попыталась выдать веселую улыбку, а уж что там получилось – не знаю.
– Ну что вы, – я беспечно пожала плечами. – Ришел ша-Тех пригласил меня на танец, я согласилась. Что в этом такого? Потанцевали, слегка нос Терграшу прищемили. Между прочим, меня напрягают его собственнические замашки. А Ришел… с демонами я еще ни разу не танцевала. Почему бы нет?
Родители просверлили меня внимательными взглядами.
– Признай, Лиан, – наконец сказала мама, – ты вела себя недостойно дочери правителя клана.
– Может, немного перегнула палку?
Мама сокрушенно покачала головой.
– Очень надеюсь, что ты все поняла и больше не будешь так нас позорить. О Терграше поговорим позже. Но его тоже постарайся не позорить.
Он что, дите малое, чтобы мне еще беспокоиться о том, как он в обществе выглядит?!
Похоже, эта мысль отчетливо отпечаталась на моем лице. Мама сдвинула брови.
– Лиан!
– Мама! Я еще раз говорю. Я ничего ему не обещала.
– Ты ходишь по грани. Не забывай, что Ришел ша-Тех – демон. Не последнее лицо из дружественной нам империи. Если ты спровоцируешь конфликт…
У Терграша есть своя голова на плечах. Но этого я тоже говорить не стала. А вот мама, кажется, опять догадалась.
– Из-за женщин разгорались такие конфликты, что вспомнить страшно. И виновата в данном случае будет именно женщина. Подумай об этом, Лиан. Не ставь Терграша в неудобное положение. Он – не Ришел, чтобы поиграться, а потом со спокойной душой забыть. Терграш все воспринимает серьезно. А ты ведешь себя, как глупая девчонка, которая ничего не понимает. Заканчивай развлечения с Ришелом. Пока сама не пожалела об этом. А сейчас мы пойдем.
Когда родители уходили, я увидела тревогу в их глазах, не только за честь нашей семьи, не только из-за того, что могут подумать другие. Они беспокоились обо мне. Потому что у драконов все очень непросто.
Что ж, это сражение я выстояла. Немного схитрила, избежала самого главного, но пока выстояла. У меня будет еще четыре дня, чтобы заинтересовать Ришела и разжечь в нем желание самому искать следующую встречу со мной.
Наутро ко мне ворвалась Алсея.
– Лиан! До меня дошли безумные слухи. Да и твои родители… Ты на самом деле вчера все это устроила?!
Прозвучало так, будто я, по меньшей мере, взорвала бальный зал.
– Что именно? – по обыкновению, уточнила я.
– Танцевала с Ришелом много раз, отказала Терграшу, а потом вы от него улетели.
– Да. В общем-то, так и было.
– Ну ты даешь… – потрясенно выдохнула Алсея.
– Об этом теперь судачат на каждом шагу?
– Это главная новость дня, сестренка. Ты потрясла весь наш двор.
– Этого следовало ожидать… Если бы не я, или если бы не с Ришелом.
– Но… – Алсея хитро улыбнулась, – ты своего добилась. Ты же добилась своего! Несколько танцев подряд с Ришелом ша-Тех. Рассказывай, как ты его заполучила.
Кузина уселась в кресло, расправила юбку и выжидающе посмотрела на меня.
А я вдруг сообразила, что рассказывать нечего. Не о нашем посещении тайного коридора, в конце концов, говорить. О том, как я вытаскивала Ришела, как он валялся без сознания, тоже, наверное, не стоит. И, выходит, о конфликте с Терграшем тоже никак не рассказать.
Так что повествование пришлось существенно подкорректировать. Неприятно и неловко было столько всего недоговаривать. Обычно мы с кузиной могли поделиться чем угодно. Только сейчас все слишком серьезно, чтобы о таком рассказывать.
Поведала я всего лишь о том, как все рассчитала и свалилась Ришелу на руки. А дальше мы будто бы разговорились и оно само как-то получилось.
– Целовались? – спросила Алсея.
Я смутилась. Потому что вспомнила обнаженное тело демона. Полностью обнаженное. Я его касалась, когда расстегивала рубашку. И вообще очень близко к нему стояла, когда Ришел на глазах у Терграша меня к себе прижимал.
– О, так значит, целовались?!
– Нет!
– А чего тогда краснеешь?
– Просто… ты же знаешь, это моя типичная реакция на Ришела.
– Ну, не хочешь рассказывать – не надо. Лучше скажи, вы договорились с ним о новой встрече?
– Нет. Но ведь, наверное, он сегодня будет на балу.
– Наверное, будет. – И добавила: – Твои родители в шоке. Что думаешь делать?
– Пока не знаю.
– У них был такой вид… Боюсь, если ты еще раз такое учудишь, тебя заберут домой и под замок посадят.
Поразмыслив, я кивнула.
– Ты права. Если я хочу, чтобы все получилось, пока больше не стоит привлекать к нам внимание. Может, по саду погуляем. Если Ришел не будет против.
– А кто его спросит? Тащи в сад – и все! Главное, мило улыбаться при этом не забывай. Чтобы раньше времени не испугался. Кстати. Поедешь с нами на прогулку?
– С вами – это с кем?
– Я, Арлан, Дайриш, Терграш…
– Стоп! Если Терграш, то никуда не поеду.
– Ну да, точно, – кузина понимающе кивнула. – После того, как вы Терграша опозорили, он наверняка в ярости. И попробует отыграться. Ладно. Не скучай. Тоже можешь погулять, в комнате весь день не стоит сидеть. Завянешь, зачахнешь без свежего воздуха. Ришелу вряд ли понравится. – Алсея поднялась. – А мне пора готовиться к поездке в город!
– Когда выезжаете?
– Через два часа. Незадолго до бала должны вернуться. Но я сегодня на него не пойду. Меня Арлан на свидание пригласил, – кокетливо похлопав ресницами, Алсея упорхнула.
Я перевела взгляд на часы, отсчитывая полтора часа. Потом можно будет и прогуляться. Здесь, по окрестностям. Тот же сад подойдет. Он настолько огромен, что ничуть не хуже парка. Там и озеро есть, и беседки, и фонтаны, и много чего еще. А то на самом деле постоянно в комнате сижу, боясь лишний раз высунуться и натолкнуться на Терграша. Но сейчас он уезжает, а значит, неприятностей можно не ждать.
Однако я ошиблась. Неприятности все же меня отыскали.
Еще на выходе из замка мне почудилось, будто кто-то за мной наблюдает. Осмотрелась – никого не обнаружила. Пожала плечами и продолжила путь. Решила, будто у меня уже паранойя развилась.
Увы. Это оказалась не паранойя.
Не знаю, почему ноги принесли меня к озеру. Может быть, что-то подтолкнуло туда подсознательно. Рассказ Ришела, к примеру. Он наверняка все свои следы припрятал, но мне все равно захотелось взглянуть на озеро.
– Почему ты отказалась от поездки?
Я замерла. И резко обернулась. Позади всего в нескольких шагах от меня стоял Терграш. Сделалось жутко. Он так близко ко мне подобрался, а я даже не заметила! Сразу бросается в глаза разница между его опытом и моим.
