Мария Боталова
Тайны Изначальных. Дорогами Эфира
Лицо Англира изумленно вытянулось.
– Конечно, знаю. Это все знают. Однажды Саньира… – уловив непонимание в наших глазах, поправился: – Однажды Изначальная Снега прогуливалась по Арнаису. На пути ей встретился арэйн. То ли со злости, то ли еще по какой глупости швырнул яблоко… и попал ей прямо в лоб. Саньира разозлилась и лишила его возможности управлять стихией. С тех пор брошенное в лоб яблоко считается знаком немилости Изначальных. Хотя это был всего лишь нелепый, разовый случай. Сами виноваты… – под конец Дартон говорил все медленней, все больше отстранялся от нас и погружался в собственные мысли. Но хотя бы ответить успел, прежде чем уйти в себя.
Кто бы мог подумать! Вот она, какая разгадка оказалась. И вправду, нелепо как-то вышло.
– Спасибо! – еще раз поблагодарила я.
– Без проблем, – отстраненно откликнулся Дартон, после чего снова перевел взгляд на дерево и подозрительно завис, потеряв всякий интерес к происходящему вокруг.
Но мне уже было все равно, какие у него странности. Главное, что Изначальный помог, а у меня теперь есть материал для дальнейших исследований и экспериментов. Если будучи просто наполовину арэйном и наполовину эвисом я подвергала себя опасности, когда проводила все эти эксперименты – достаточно вспомнить печальные истории исследователей и составителей заклинаний – то теперь, как Изначальная, я защищена гораздо лучше. И позволить себе могу намного больше.
– Идем, Англир! – воскликнула я, припустив обратно к замку. Правда, почти тут же опомнилась и перешла на более ли менее быстрый, но шаг. У других Изначальных, конечно, сложилось не лучшее мнение о нас, однако не стоит его усугублять.
– Инира, куда? – он перехватил мою руку останавливая.
– Ко мне. Или к тебе. Думаешь, эксперименты будут настолько опасны, что все рванет?
– Думаю, этими экспериментами лучше заняться в нашем доме.
«В нашем доме»… как странно звучит. Внутри что-то переворачивается от этих слов. Но я отбросила закрутившиеся в голове чувства и эмоции – не время сейчас копаться в себе, есть дела поважнее.
– Хорошо. Откроешь портал?
Как и в прошлый раз, Англир перенес нас на поляну перед домом. И снова взглянув на него со стороны, на эту дорожку, начинающуюся как будто из ниоткуда и ведущую к парадному входу, поинтересовалась:
– Откуда эта дорожка? Она же никуда не ведет. Логично было бы предположить, если бы она соединяла вход во двор, скажем, с подъездной дорогой.
– Я не знаю, – Англир пожал плечами. – Кажется, раньше здесь что-то было, но так давно, что теперь остался только дом и огрызок дорожки, ведущий в никуда. Пойдем.
– Почему ты не захотел экспериментировать в замке? – По привычке я продолжала называть дворец замком. – Мне казалось, там ничего рвануть не должно. Ты ведь сам говорил, что вообще не сработает.
– Понимаешь… с некоторых пор мне кажется, что за нами следят.
– В замке?
– Да.
Стало как-то неуютно от такого известия.
– Ничего не замечала.
– Да и я не замечал. Просто… сложно объяснить. Такие ощущения. Не знаю, – он передернул плечами. – Согласись, лучше не рисковать.
– Тогда и наши планы не стоит там обсуждать. Только здесь.
– Пожалуй, – Англир кивнул.
– И защиту дополнительную установить.
Конечно, тонкая вязь защитных узоров из стихии Льда на доме была. Я заметила ее, когда Англир привел меня сюда еще в первый раз. Вряд ли кто из здешних, даже королевские арэйны, смогут справиться с такой охранной магией, но если вдруг пожалует Изначальный, да еще подслушать захочет – вот это уже серьезная угроза. Да и вообще дополнительная защита лишней никогда не бывает.
– В таком случае, предлагаю поставить два купола. Один – огненный, второй – ледяной, – согласился Англир.
– А если совместить?
– Огонь со Льдом?
– Почему бы нет?
– Ты когда-нибудь видела, как эти стихии сочетаются?
– Нет. Я вообще не видела Арнаис, наполненный обеими стихиями. После того, как стала Изначальной и арэйны обрели Огонь, я-то безвылазно сидела в общем замке. Что нам мешает попробовать?
– Ничего. Нам ничего не мешает. – Англир усмехнулся. – А знаешь, мне нравится твоя тяга к экспериментам.
А я в этот момент ощутила, что снова оживаю, что жизнь закручивается и становится интересной. Я хочу жить! Хочу экспериментировать! И прямо сейчас нас ждет сразу два очень и очень любопытных эксперимента.
Первым делом начали с охранного купола. Не меньше часа над ним провозились. Пусть для Изначального сам купол поставить не так уж сложно, пара минут – и готово, но мы ведь решили совместить несовместимое! Так что долго возились, переплетая огненные узоры с ледяными, проверяя, насколько получается прочное плетение, следя за тем, чтобы огонь не растопил лед, а лед не потушил огонь. Не так-то просто было добиться желанного результата, когда две противоположные по своей сути стихии друг друга усиливают вместо того, чтобы нейтрализовать. Однако нам удалось!
Эксперимент слегка утомил, пришлось немного отдохнуть, прежде чем браться за следующий. Англир впервые задумался над тем, что надо бы как-то обеспечить нас продуктами. Это в обители Изначальных нам все слуги приносили. А здесь нужно как-то крутиться самим.
– Ты ведь не собираешься красть? – насторожилась я.
– На самом деле, промелькнула такая мысль…
– Англир!
– Что?
– Это нехорошо.
Он покачал головой.
– Все же ты самая необыкновенная Изначальная из всех. Ничего удивительного в том, что они не хотят принимать тебя. Не такая как все. Другая. Они просто не знают, чего от тебя ожидать.
– Мне казалось, это презрение великих к недостойной, неведомо как затесавшейся в их ряды, а не осторожность перед моей непредсказуемостью.
– Думаю, презрением они только прикрываются.
– Но Англир, ты так говоришь, будто сам другой. Мы ведь с тобой оказались в похожих ситуациях. Разве нет?
– В похожих, да не совсем. У тебя есть твоя жизнь в роли арэйна-полукровки. У меня нет даже этого. Я осознаю себя с того момента, как вновь стал Изначальным. А до этого – пустота. Могу, конечно, порыться в памяти тела, но это был совсем другой арэйн. Не я.
Я не знала, что на это сказать. Как помочь, какие слова подобрать. Потому что отчетливо ощущала, что Англира это гнетет.
– Ладно. Отдыхай, я скоро вернусь. Потом поговорим.
– Как ты раздобудешь еду?
– Сначала заработаю, – он пожал плечами. – Это будет несложно. Арэйны Льда обрели стихию, но вот с опытом у них не очень. Помогу в чем-нибудь, получу деньги и куплю. Так устроит?
– Спасибо.
Англир улыбнулся, открыл портал и ушел, оставив меня одну. Кстати о порталах. Мы надеялись, что наша защита остановит даже Изначальных, если те вдруг попытаются открыть портал внутрь купола. Пройти таким образом теперь могли только мы вдвоем. Ну, пока только Англир, я-то не умею создавать порталы. Сначала в полной мере освою окна, затем – уже полноценные порталы.
Без дела я, конечно, не сидела. Пока Англир зарабатывает нам на пропитание, раз уж я отговорила его от кражи, решила тоже время с пользой провести.
Достав из сумки тетрадь, положила перед собой листочек с переводом от Дартона и принялась сочинять заклинания. Вернее, даже не заклинания. Просьбы стихиям, всякие разные, и побольше, побольше, чтобы было много вариантов для экспериментов.
После того, как фантазия закончилась, решила потренироваться в создании окон. Пока ни на кого конкретного не нацеливалась, снова решила воспользоваться прежними координатами, должными явить лес в Арнаисе, если, конечно, опять чудесным образом не промахнусь.
И в тот момент, когда отправленная сквозь пространство стихия просачивалась сквозь установленную нами двойную защиту, я кое-что поняла. Кое-что очень и очень любопытное! Да чего уж там, меня как будто обухом по голове ударило. А стихия просачивалась по нитям Эфира, образующим миры, дальше, дальше… и не только по нитям Эфира. Я вдруг отчетливо это ощутила – в нитях Эфира обнаружилась другая стихия, Огонь!
Потрясение было столь велико, что магия рассеялась, я не смогла ее удержать. Откинувшись на спинку стула, какое-то время просто смотрела перед собой, не в силах поверить.
А ведь Ксай был прав. Прав, когда делился со мной безумной теорией, что внутри нитей Эфира, из которых состоят наши миры, находятся другие стихии! Сейчас я это почувствовала. Почему не замечала раньше? Почему никто не мог это доказать? Наверное, потому что арэйнам это было просто недоступно. Арэйны Эфира, единственные, кто способен на эти нити воздействовать, естественно, воздействуют именно на стихию Эфира, не проникая глубже в нее, чтобы добраться до остальных стихий. Зато я сейчас, пуская по Эфиру Огонь, почувствовала в Эфире родственную стихию. Наверное, надо быть Изначальным, чтобы такое понять и увидеть.
Так и просидела до возвращения Англира.
– Встречай, у нас прибавилось запасов. Теперь, благодаря магии Льда, мы сможем сохранить запасы надолго, – заявил Англир, врываясь на кухню с двумя огромными сумками.
– Ты на все это заработал так быстро?
– Это было несложно. Достаточно найти тех, кто может хорошо заплатить. Поможешь разобрать продукты? Я пока нам холодильник сооружу.
Я удивленно моргнула, но медлить не стала – принялась выгружать на стол продукты из сумок. Никогда еще не видела Англира таким. Сейчас, увлеченно трудясь над будущим артефактом, а именно – холодильником, он предстал в совершенно новом свете. Даже собственным глазам трудно поверить, но… Англир показался таким домашним, таким… хозяйственным?! Наверное, ему просто нравилась мысль о своем доме и о том, что он здесь хозяин. В замке Изначальных мы чувствовали себя чужими, зато здесь могли обустроиться так, как нам того хотелось.
– А почему ты не мог заскочить в замок и взять оттуда все, что нам нужно?..
Англир замер, помолчал немного. Посмотрев на меня, произнес:
– Не хотел зависеть от других. Согласись, гораздо приятней жить самостоятельно, чем что-то выпрашивать у этих снобов. – И снова повернувшись к будущему артефакту, продолжил выплетать ледяные узоры, наполняя некогда обыкновенный шкаф магией Льда.
Вскоре мы сидели за столом, попивали чай и поглядывали на наш холодильник, который расположили в углу кухни. Все продукты прекрасно там уместились, и хватить их действительно теперь должно надолго. А закончатся – Англир еще заработает и купит. Может быть, и я к тому времени смогу показаться на глаза арэйнам, может, тоже что-нибудь заработаю. Это было бы любопытно.
– Ты знаешь, кто ты и каким должен быть? Ты это чувствуешь? – спросила я спустя некоторое время молчания.
Англиру, наверное, в разы сложнее. Да, я понятия не имею, какой была Изначальной, зато у меня была другая жизнь, человеческая. Я все та же Инира. Умом понимаю, что стала Изначальной, даже чувствую это на уровне инстинкта, но не осознаю. Я все та же, быть может, немного изменившаяся, но жизнь меняет всех. Лишь основа остается все та же. А вот Англир не помнит ничего. Только с тех пор, как очнулся уже здесь, в теле чужого арэйна-полукровки. Как он может быть собой? Кем он вообще может быть теперь, как себя чувствует и осознает?
Чуть помедлив, Англир все же ответил:
– Я прислушиваюсь к себе, к своим чувствам и желаниям. Так что во всем этом есть даже определенный плюс. Прошлое не давит на меня, я могу быть таким, каким захочу.
– А ты заглядывал в память тела?
– Заглядывал.
Снова молчание. Я не сразу решилась на вопрос. Спросила тихо, едва слышно:
– Каким он был?
– Он… – взгляд Англира странно затуманился, как будто он ушел вглубь себя. Или даже не себя? – Светлым, наверное. Добрым, отзывчивым. Гихес его обманул, а он всего лишь хотел помочь арэйнам Льда.
– Вероятно, у нас много общего, – я невесело улыбнулась.
– Он верил в доброту людей и арэйнов. Считал, что злости нет. И эгоизма, и черствости тоже нет – все это лишь защита от боли.
Я уже не спрашивала, ощущая подавленность от неожиданных откровений, но Англир и сам продолжал:
– Его отец был эвисом Льда. Мать – арэйном Льда, которую отец подчинил. А потом просто изнасиловал и держал подле себя. Он стремился к власти, хотел получить сильного ребенка. Дождался, когда арэйна родила, и только тогда… нет, не отпустил. Убил, чтобы она никому не рассказала о своем сыне.
Когда-то, наверное, я бы ужаснулась, узнав подобное. Сейчас… была готова услышать даже такое. В конце концов, меня тоже выводили с определенной целью, прекрасно все просчитав.
– Я думаю, нам стоит на какое-то время остаться здесь, – внезапно произнес Англир. – Попривыкнуть, освоиться. Но ты не беспокойся, ненадолго еще вернемся. Ты успеешь забрать свои вещи.
– У меня нет своих вещей, – напомнила я.
– Да, упущение… Но это тоже поправимо. – Англир улыбнулся и заявил: – Пора бы нам с тобой жить самостоятельно, ты не находишь?
Глава 4. Об ожившем Огне, о разведке и спонтанных поступках
Как выяснилось, Англир не любил откладывать дела на потом. Если уж заговорил о приобретении вещей для меня, то после чая, разговора по душам и недолгого задумчивого молчания раскрыл портал.
– Пойдем за покупками, – объявил он, поднимаясь из-за стола и на ходу скрывая силу Изначального.
Я тоже делала это уже почти без труда. С каждым разом получалось все лучше и быстрее. С рогами и крыльями, конечно, пришлось повозиться, но после нескольких не слишком удачных попыток удалось создать из стихии почти самые настоящие рога и крылья, присущие королевским арэйнам, коими мы теперь ощущались. Не знаю, способны ли Изначальные настолько скрыть силу, чтобы притвориться обычными арэйнами, однако до этого наши умения отточить пока не удалось.
Так что вскоре королевский арэйн Льда и королевский арэйн Огня в нашем лице прогуливались по улице с магазинчиками и ателье в столице кхарриата Огня. Я пыталась вести себя сдержанно, однако все равно бросала по сторонам любопытные, восторженные взгляды. А восторгаться было чем. В прошлое мое посещение кхарриата Огня все вокруг выглядело застывшим, опустошенным и безжизненным. За то недолгое время с тех пор, как арэйны Огня обрели стихию, многое успело измениться. Наверное, не во всем кхарриате, но столицу огненных арэйнов затронули самые значительные перемены.
Все вокруг искрило, буквально дышало магией. Хотя, наверное, в случае с Огнем вернее будет сказать «полыхало». Не знаю, как арэйнам удалось этого добиться, но энергия Огня наполняла воздух, ощущалась теплым, будоражащим покалыванием. Даже смешно. Я, Изначальная Огня, и не знаю, как так получилось, что в столицу стихия вернулась быстрее всего.
Жизнь кипела вокруг, арэйны радостно переговаривались, смеялись и спешили по своим делам. Трава на газонах совсем не походила на траву. Яркие, оранжевые язычки пламени росли из земли, колыхались от дуновений ветра, находясь в постоянном движении, из-за чего создавалось ощущение, как будто газоны застилает огненная волна. А когда мы проходили по мосту, я увидела самую настоящую огненную реку!
– Пойдем быстрее, – поморщился Англир. Ему среди такого обилия стихии Огня явно было некомфортно. Прохожие бросали на него удивленные взгляды, однако тут же торопились отвернуться, опасаясь привлечь к себе внимание королевского арэйна.
Хотелось замедлить шаг, остановиться. Хотелось вдоволь полюбоваться невероятной красотой, в которой на улицах города воплощалась стихия Огня, однако свое желание я не стала озвучивать, прекрасно понимая, что Англиру будет неприятно здесь задерживаться.
– Может, не стоило отправляться именно в кхарриат Огня?
– Для посещения кхарриата Крови мы еще не готовы, зато одежда, которую здесь можно найти, лучше всего подойдет для будущей маскировки.
Впрочем, закупив одежду, должную помочь слиться с арэйнами Крови, мы отправились по другим кхарриатам, на этот раз уже для того, чтобы просто пополнить мой гардероб. Было неловко тратить заработанные Англиром деньги, но я утешала себя тем, что вскоре смогу сама зарабатывать ничуть не хуже него, а значит, верну долг или, по крайней мере, перестану сидеть у него на шее.
Изначальные, которые зарабатывают деньги – смешно! Но это, конечно, лучше, чем Изначальные, которые крадут необходимые вещи и продукты.
Когда с покупками было покончено, мы поспешили вернуться домой. Потому как выяснилась еще одна небольшая проблема: удерживать маскировку длительное время оказалось не так-то просто. Но это, вероятно, вопрос тренировки. Постепенно научимся скрывать силу стихии без напряжения и намного дольше.
А к вечеру мы наконец занялись экспериментами. За опытными образцами, опять же, далеко ходить не пришлось. Англир сплел кружево из ледяной стихии и повесил в воздухе передо мной. Подтянув к себе тетрадь с записями, я взялась за дело. И так, и этак обращалась к стихии. Уговаривала, просила, даже говорила «пожалуйста», но увы, волшебным словом оно не оказалось. Стихия Льда оставалась глуха к моим просьбам. И даже на лесть не отреагировала никак, а ведь я старательно рассказывала ей, как она прекрасна и как я буду рада, если она хотя бы немного изменит свой узор. Не получилось!
– Не расстраивайся. Попробуешь в другой раз. Можешь экспериментировать хоть каждый день, – сказал Англир, когда все заготовленные варианты обращений к стихии были исчерпаны.
Я улыбнулась:
– Обязательно попробую.
Унывать и сдаваться я уж точно не собиралась!
К ужину мы решили еще раз наведаться на ту самую крышу замка в обители Изначальных, где они собирались небольшой компанией. Не то чтобы нам этого очень хотелось, но, поразмыслив, пришли к выводу, что иногда на глаза Изначальным все же стоит показываться. Чтобы не думали они, куда это мы пропали и чем занимаемся. Излишний интерес к нашим делам привлекать совсем не хотелось.
– Если Арлей будет снова тебя подкалывать, не обращай внимания, – предупредил Англир.
– Кто? – не поняла я.
– Изначальный Воды. Ты не знала?
– Нет… их же мне не представляли. Даже на той единственной встрече представляли именно меня, а не их.
– Арлей – Изначальный Воды. Сиазар – Изначальный Ветра. Это из тех, кого мы на прошлом ужине видели. Так вот, это нормально, что Арлей воспринимает тебя враждебно. Огонь и Вода – две противоположные, пожалуй, даже противоборствующие стихии. Антипатия между вами может возникать на подсознательном уровне.
Логично, вот только…
– Огонь и Лед тоже не особо ладят, – заметила я.
– Стихии – да. Зато нас с тобой связывает нечто совершенно иное… – Англир улыбнулся. Я не удержалась от ответной улыбки.
Было бы действительно глупо враждовать, когда в этом мире Изначальных, так недовольно перед нами приоткрывшемся, мы можем положиться только друг на друга. Может быть, и наши стихии это чувствуют? Будь иначе, вряд ли нам удалось бы переплести их вместе, сотворив на удивление надежную защиту нашего дома.
Дом… до сих пор не могу привыкнуть, как странно это звучит! Впервые за долгое время я чувствую, что мне есть куда прийти. Есть куда вернуться.
На этот раз на крыше за столом обнаружился один только Изначальный Ветра. Сиазар. При нашем появлении он бросил на нас странный взгляд, но говорить ничего не стал. Мы сели за стол, заказали еду служанке. Молчание угнетало. Казалось странным поддерживать привычную беседу с Англиром при незнакомом Изначальном. С другой стороны, попытаться заговорить с Сиазаром… а почему бы нет? Набравшись смелости, я поинтересовалась:
– Вы редко бываете на крыше?
Медленно, как будто неохотно Сиазар перевел взгляд на меня. Помолчал немного, явно раздумывая, стоит ли вообще отвечать. Наконец все же сказал:
– Все бывают здесь редко. Нам гораздо больше нравится в своих замках или на какое-то время отправляться в прогулки по Арнаису. Желание встретиться с остальными Изначальными возникает не так уж часто. Мы – одиночки, Инира. Так, кажется, тебя теперь зовут?
– Значит, в замке просто мало Изначальных, и не все из них, к тому же, поднимаются на крышу?
– Правильно.
Нам принесли ужин, так что на какое-то время разговор прекратился. По крайней мере, хотелось верить, что дело именно в этом. Был повод молчать, не испытывая совсем уж сильную неловкость. Впрочем, Сиазар как-то странно посматривал то на меня, то на Англира.
– Я правильно понимаю, что для входа в личный замок нужно использовать облеченную в определенную форму печать стихии? – поинтересовался Англир спустя какое-то время. Наверное, просто чтобы поддержать разговор.
– Да. Все верно. – Сиазар тут же поднялся. – Надеюсь, ты не ждешь, что я научу тебя это делать?
– Я похож на идиота?
– Нет. Не похож, – усмехнулся Изначальный Ветра. Призвал стихию, открыл портал и, не прощаясь, ушел.
– Пожалуй, нам с тобой здесь тоже больше нет смысла задерживаться.
Неприятно. С таким отношением, с этой отстраненной холодностью, которой мы, по их мнению, достойны, даже для галочки не стоит сюда приходить. Пусть думают что хотят. Все равно сами отталкивают. А мы не будем навязываться.
Я уже поднималась из-за стола, когда порыв ветра коснулся меня. Растрепал волосы, скользнул по шее, огладил щеку. Очень странно огладил, так, что меня невольно бросило в дрожь. А на ухо раздался тихий шепот:
– Хочешь, я покажу тебе твой замок?
Вздрогнув, я обернулась, но никого не увидела.
– Инира, все в порядке? – Англир с беспокойством ко мне обернулся. Он уже стоял перед раскрытым порталом.
– Да, все хорошо. Пойдем.
А ведь это был голос Сиазара! И его стихия – я это отчетливо почувствовала.
На следующий день мы решились на первую вылазку в кхарриат Крови. А все потому, что в процессе наблюдения за арэйнами Крови удалось выяснить кое-какую полезную информацию, которая вполне может пригодиться в дальнейшем. Хорошенько изучив карту, выбрали подходящее место для открытия портала. Первым прошел Англир, я последовала за ним. Оказавшись по другую сторону, внимательно осмотрелись – нужно было убедиться, что случайно не подняли переполох.
Особо скрываться мы не планировали, но для начала нужно было появиться нормально, как обычные арэйны, а те порталами ходить не умеют – это прерогатива Изначальных да арэйнов Эфира, на которых мы совсем не похожи и под которых маскироваться не собирались, слишком много мороки. Хотя можно будет обдумать этот вариант. Тоже достаточно скрытные, чтобы появиться на землях арэйнов Крови по своим таинственным делам. К тому же, стихия Эфира мне доступна, в отличие от Крови, из-за которой у нас возникли проблемы маскировки. Но эти проблемы мы планировали решить.
Нас окружала ночная темнота и тишина, разбавленная тихим стрекотом да редкими шорохами. Очутились мы на косогоре, где заканчивался лес, а впереди на раскинувшейся у подножия широкой чаше равнины высился замок. Справа, чуть вдалеке, к замку вела дорога, выходившая из леса, ну а мы специально появились в сторонке, чтобы ненароком ни на кого не наткнуться. Иначе вызвали бы вполне резонные вопросы и подозрения.
В воздухе витали свежие лесные ароматы с примесью подсохших ягод и недавно прошедшего дождя. В кхарриате Крови царила ранняя осень. В безоблачной, но темной ночи почти ничего не было видно, однако замок с множеством острых шпилей на фоне неба выделялся еще более глубокой, плотной чернотой.
А еще вокруг ощущалось нечто зловещее – энергия стихии. Здесь, в кхарриате Крови, ее было особенно много. Арэйны Крови очень сильно отличаются от всех остальных. Они в своем роде единственные, еще более странные и непохожие на остальных, чем арэйны Смерти или Эфира.
Еще когда я впервые оказалась в Арнаисе, помнится, мы с Тиларом и Джаяром прогуливались по городу и случайно увидели арэйна Крови. Тилар тогда немного о них рассказал. Арэйны Крови приносят кровавые ритуальные жертвы, чтобы стихия их не покидала. Как такое возможно? Тогда было трудно поверить, однако сейчас… я оказалась в подходящих условиях, чтобы выяснить подробности.
Видела Изначального Крови мельком, когда меня всем Изначальным представляли. Тогда, конечно, было не до внимательного изучения всех остальных, но выглядел он, кажется, вполне обычно. Ничем не болел, на последнем издыхании не ползал, так что почему у стихии Крови возникли такие трудности – пока не понять. Англир, как оказалось, тоже не знает.
Изначальный Крови находится в обители Изначальных, никуда надолго не отлучается, свои функции выполняет исправно, однако по какой-то неведомой причине арэйнам Крови все равно приходится усердствовать, чтобы приток стихии в Арнаис не прекращался. Только кровавые ритуалы убийств обеспечивают достаточный приток энергии стихии в мир арэйнов.
Но, возможно, нам еще удастся в этом разобраться? Хотя бы понять, почему так происходит?
Пока все шло по плану. Мы ни с кем не столкнулись, ни перед кем не выдали своей способности открывать порталы. Спокойно спустились по косогору на равнину и вскоре вышли на дорогу, как будто по ней до этого и двигались. Почему не верхом? Да кто этих королевских арэйнов разберет, у них разные причуды частенько случаются.
– А вот и защитный круг, – отметил Англир спустя какое-то время. Присмотрелся внимательней к нитям, налитым ярко-алым цветом стихии. – Думаю, убивать на месте нас не будут. Просто хозяин замка проведает о нашем появлении.
Впрочем, бояться было нечего. Слой стихии, который мы наложили на себя, чтобы скрыть излучение силы Изначальных, по пути служил прекрасной защитой. Вряд ли найдется арэйн, способный переломить эту защиту. А хозяин замка, к которому мы заявились без приглашения, даже королевским арэйном не был – так, обычным, крылатым. Стихия Крови опасна и коварна, потому что кровь есть в любом живом существе. Но сама кровь не является стихией, а чтобы на нее воздействовать, нужно хотя бы маленькой частицей энергии коснуться своей жертвы, проникнуть в ее кровь. Нас же покрывал слой родных стихий, которые не пропустят ни крупицы чужеродной энергии.
Двор пересекли без препятствий. В ожидании остановились перед ступенями, ведущими к парадному входу. Долго ждать не пришлось. Почти сразу двери приглашающе распахнулись, нам навстречу выступил арэйн. Обычный, даже без крыльев. Но все равно я снова ощутила это – колебание энергии стихии, буквально переполняющей воздух. В своем кхарриате арэйны Крови практически всесильны. Именно здесь проводятся кровавые ритуалы, именно здесь концентрация стихии особенно велика. Будь так же в других кхарриатах, остальные арэйны уже бы, наверное, сошли с ума, постоянно вздрагивая от соприкосновения со смертоносной стихией.
Даже сейчас, когда поверх моей кожи лежала незримая, но ощутимая защита из Огня, я ощущала прикосновение Крови. Эта удивительная, пугающая стихия будто бы нашептывала, что может сделать со мной все, что пожелает. Поднять давление, заставить кровь разорвать вены изнутри, ударить в голову или, наоборот, отхлынуть от сердца, нарушив ритм его биения.
Но стихия Крови ошибается. Против нас она бессильна.
– Цель вашего визита? – окинув оценивающим взглядом нежданных визитеров в нашем лице, осведомился арэйн.
– Нам нужен артефакт, – спокойно ответил Англир. – Одно из творений мастера Вайласса эрт Разен.
Смерив нас еще одним взглядом, весьма высокомерным, арэйн кивнул:
– Следуйте за мной. Я вас провожу.
Да, наверное, неспроста он так смотрит. Наверное, крылатые арэйны Крови могут оказаться сильнее королевских арэйнов других стихий. По крайней мере, в своем кхарриате, где, кажется, даже вдыхаешь энергию Крови.
Изнутри замок оказался еще более зловещим, чем снаружи. Сочетание красного и черного цветов в освещении факелов смотрелось мрачно и угнетающе. Чувство, как будто враждебная стихия подбирается к тебе со всех сторон, с каждым шагом только усиливалось. Но я не боялась и, пожалуй, даже с интересом осматривалась по сторонам. Кто знает, когда еще представится такая возможность – побывать в замке арэйна Крови. Неизвестно, куда заведет нас наше расследование, но сейчас я испытывала, скорее, любопытство. Всерьез происходящее не воспринималось. Наверное, после общения с Изначальными. Как после них можно бояться арэйнов, пусть даже столь необычных и опасных?
– Ждите хозяина в гостиной, он скоро будет. Можете угоститься закусками, – объявил арэйн, распахивая перед нами дверь вышеупомянутой гостиной. Сам же, убедившись, что мы вошли в помещение, без лишних слов покинул наше общество.
– Интересно, – прищурился Англир, когда мы остались вдвоем. – Даже без крыльев, а как себя ведет… с нами, королевскими арэйнами.
– Арэйн Крови. Слишком уверен в своих силах.
– К тому же, мы на их территории и это нам требуется помощь.
Если бы хозяин замка вошел прямо сейчас, он бы, наверное, заподозрил что-то неладное, потому что улыбка, возникшая на губах Англира, совсем не соответствовала ситуации. Королевские арэйны могли быть возмущены таким обращением, даже при том, что нуждались в услугах арэйна Крови. Англир же не испытывал возмущения. Ему было интересно, как и мне.
– Господа, как мне вас называть?
Мы обернулись на голос. В дверях стоял крылатый арэйн. От него исходило гораздо больше силы, чем от слуги, нашего проводника. Крылья, сложенные за спиной, завораживающе и в то же время зловеще переливались алыми бликами. Казалось, это не собранные воедино частицы энергии стихии, а колышущееся в воздухе полотно растекшейся крови. Того и гляди отдельные капельки оторвутся от общей массы, чтобы расплыться в пространстве кровавыми пятнами.
– Я Англир, – он выступил вперед. – Мою спутницу зовут Инира. Думаю, наших имен будет достаточно.
– Более чем, – в глазах хозяина замка промелькнул интерес. Еще бы – не каждый день встретишь арэйнов Огня и Льда вместе. – Я Вайласс эрт Разен, но, полагаю, мое имя вам известно. Вы ведь пришли ко мне не просто ради любопытства?
– Много ли арэйнов заглядывает в кхарриат Крови ради любопытства? – усмехнулся Англир.
– Случается и такое. Впрочем, незваные гости довольно быстро понимают, что совершили чудовищную ошибку. Нередко последнюю в их жизни. Чем могу помочь?
– Мы наслышаны о твоем мастерстве. И нам нужен артефакт – одно из твоих творений.
– Какой именно?
– Сердце Крови.
На самом деле, артефакт только называется столь таинственно и величественно, будто с его помощью можно, по меньшей мере, спасти целый мир. На деле же все куда проще. Арэйны Крови достигли невероятных успехов в обращении со стихией. То, что они вытворяют, может повергнуть в шок. Но нам ли, постигшим магию Изначальных, удивляться и повторять «это невозможно»? Пожалуй, и невозможного в этом артефакте ничего нет, если хорошенько поразмыслить.
Небольшой камень, способный принять в себя стихию. Заклинания накладываются таким образом, чтобы стихия постепенно выходила из камня. Благодаря этому вокруг владельца артефакта образуется небольшое облако из энергии Крови. Если хорошенько прислушаться к ощущениям, то легко можно определить, откуда эта энергия берется. Но если не обратить внимания, посмотреть вскользь и пройти мимо или же быть сосредоточенным на чем-то другом, то можно и не заметить подставу. Так что в удачных обстоятельствах арэйны Крови примут владельца артефакта за своего. Конечно, с королевским арэйном такое вообще не пройдет. Но при короткой или яркой встрече с кем-то попроще маскировка вполне должна сработать.
