- Рейтинг Литрес:5
Полная версия:
Мария Милюкова Йиландер. Финал. Часть 1
- + Увеличить шрифт
- - Уменьшить шрифт
Высший держал руки за спиной. Его длинный плащ висел колом, даже не шевелился, хотя по открытой площадке гулял ветер. Высший владел пустой превосходно, Кайрен и вполовину не был так силен… Пока не был.
– Отец, – склонил голову Кайрен, останавливаясь в паре шагов от Высшего.
– Ты опоздал.
– Я был на зачистке.
– Знаю.
– Тогда твое замечание бессмысленно.
Высший медленно обернулся. Черные глаза с вертикальными зрачками потемнели еще больше. Пламя пустоты едва тлело по периметру радужки.
– Сын, – голос Высшего стал глухим. – В селении нашли тринадцать некромантов…
– Четырнадцать.
– Вот как, – Высший снова повернулся к арке и задумчиво уставился на распростертый внизу город. – Почему его не внесли в отчет?
– Её тело все равно сгорело с домом.
– Тебе следовало его забрать.
– Зачем?
– Чтобы допросить.
– Она была достаточно глупа, чтобы не спрятаться, значит, не знала ничего полезного. Я решил, что это трата времени.
– Ты решил… – Задумчиво и слишком спокойно повторил Высший. – Кайрен, ты слишком часто решаешь за других. Поспешно делаешь выводы.
– Кто-то должен. Мягкость расслабляет, страх уходит. Нет ничего хуже, чем враги, которые тебя не боятся.
Огонь в глазах Высшего вспыхнул. Не ярко. Но на лицо уже набежала тень раздражения:
– Ты считаешь себя готовым, Кайрен?
– К чему?
– Не притворяйся. К трону. Ты считаешь, что уже готов занять мое место? Твой разум достаточно холоден, а эмоции под контролем?
В зале стало тихо. Даже ветер будто замедлился.
– Я готов к трону, – тихо, но твердо ответил Кайрен. – Но я не готов занять твоё место.
– Хороший ответ, сын. Но скоро время придет. И гораздо быстрее, чем ты думаешь. – Высший развернулся, подошел ближе. Он был выше Кайрена на несколько пальцев, шире в плечах, мощнее в магии. Но и мягче. Или терпимее. Для Кайрена в этих определениях разницы не было. – Ты становишься рассеянным. Ты опоздал к отряду, позволил некроманту подойти слишком близко…
– И всё же они мертвы.
– Это не ответ.
– Это результат.
Высший вздохнул. Чуть сильнее сжал руки.
– Объяснись, сын.
В глазах Кайрена вспыхнуло пламя, губы сжались в тонкую линию, на виске запульсировала венка. Горячий, нетерпимый, нервный… Ему еще долго тренировать характер, прежде чем ступить на трон. Но объяснять свои решения он не станет!
– Значит, я ошибся, Высший, – ледяным голосом ответил демон. – Такой ответ тебя устроит?
– Ты не совершаешь ошибок.
– Выходит, это была первая. Все мы ошибаемся. Кто-то подпускает врага на расстояние удара, кто-то занимает трон интригами…
На этот раз огонь прорвался. Глаза Высшего запылали. Он резко поднял руку, пространство лопнуло, и Кайрена отбросило назад. Он врезался спиной в колону. На голову посыпалась каменная крошка. В висках запульсировала боль, – отец попытался войти в его разум, раздвинуть кости черепа, оплавить и подавить волю. С обычным демоном это бы сработало, но кровь древних не позволила сдаться под напором. Кайрен ответил почти мгновенно: пустота превратила пальцы в когти, заканчивающиеся тонкими лезвиями. Взмах, рассечение пространства, и напор исчез, скрутился, растворился в пустоте. От бешеного давления столкновения сил по каменному полу зазмеились трещины.
– Как я и говорил, ошибок ты не совершаешь, – буднично заметил Высший, заглушив вспышку ярости. – Ты силен в драке, сын.
– Драка? – Кайрен нехорошо улыбнулся, поднимаясь с пола. – Я думал, это обычный наш разговор.
Высший недовольно дернул уголками губ, едва взглянул на тяжело дышащего демона:
– Ты слишком близко подходишь к границе.
– Какой еще границе?
– За которой демон перестает быть собой. Контролируй ярость, Кайрен, она захватывает тебя.
Кайрен не ответил. Потому что смотрел на дальнюю колонну. В ее тени, причудливо сминающейся под светом луны и бликах солнца, он будто на мгновение увидел силуэт. Босая девушка. Длинное платье. Коса, перекинутая через плечо.
Кайрен моргнул. Наваждение пропало.
– Ты отвлекся?
– Нет.
– На что ты смотришь?
– Я думаю. Думать мне еще разрешается?
Высший проследил за его взглядом, потом снова посмотрел на сына:
– Ты спал после зачистки?
– Нет.
– Отдых нужен.
– Я отдыхал.
– Один?
Кайрен посмотрел на отца в упор. Раздражение сидело под кожей, оно было похоже на зуд. Иногда он почти не замечал его, иногда с трудом мог выносить. Выплеск ярости на тренировках или зачистках помогал сбрасывать напряжение, но не в последнее время. Гнев копился. Складировался куда-то в подсознание. Надолго ли там хватит места?
– Если приказов больше нет, я воспользуюсь твоим советом, отец, – смог выдавить он. – Отдохну.
– Есть, – огорошил его Высший. – Тебе предстоит отправиться в Верхний мир.
– Зачем?
– Сопровождение делегации.
– Я воин, а не посол!
– Именно поэтому. Послам нужна защита.
Кайрен медлил. Мозг лихорадочно просчитывал варианты. Их было много, но ответ напрашивался только один – ты пока еще воин, так будь им.
– У людей есть маги, – предпринял он последнюю попытку.
– Верно. Они там будут. Кроме того, это наш способ доказать им, что Нижний мир не готовит нападение. Наша цель – некроманты, не более.
– Они нас боятся, – выплюнул Кайрен.
– У них есть на то основания.
– Тогда пусть боятся дальше.
Высший подошел к арке, у подножия которой, далеко внизу распластался город. Тонкая пленка пространства свернулась, мост открылся. В ней уже была видна площадь, белые башни и широкая дорога, ведущая к реке – Верхний мир. Кайрен только постигал науку открытия порталов, отец же владел ей в совершенстве.
– Ты пробудешь там до праздника Двух лун, – сказал он, не оборачиваясь. – Будешь наблюдать за магами, погонщиками и людьми.
– Я и не шпион.
– Нет, ты хуже. Ты мой сын. Ты должен быть и послом, и воином, и шпионом, и переговорщиком. Такова цена трона.
Кайрен склонил голову. Высший стоял к нему спиной, но демон знал, – это не мешает ему видеть все, что творится на площадке.
– Кайрен… Не вступай в конфликт без необходимости. Не трогай людей.
– Еще приказы будут?
– И не пересекай реку после заката.
Тишина… Сердце словно пропустило удар. Удивление переросло в шок, затем в гнев:
– Ты запрещаешь мне летать?! Я демон! Я…
Пламя вспыхнула в глазах Высшего так ярко, что по каменной площади, проглядывающей через портал, запрыгали блики света.
– Осторожнее, сын… Думай, прежде чем сказать…
Кайрен еле слышно рыкнул, но смог взять себя в руки. Так положено. Это было правильно – промолчать.
– Уходи, – коротко бросил Высший и шагнул в портал. Пространство сомкнулось за его спиной, мост закрылся.
Кайрен повел плечом, справляясь с ненавистью.
Приказ есть приказ.
Верхний мир, значит, Верхний мир. Он воин и должен следовать приказу.
Пока должен…
Кайрен пересек реку, едва солнце встало над горизонтом. Он не пользовался деревянным мостом, – для демонов наземная переправа была слишком медленной. Он просто оттолкнулся от края скалы, рухнул и раскрыл крылья только в десятке шагов от земли. Взмах крыльев сорвал с веток листву, поднял в воздух песок.
Кайрен поднялся над скалами, пролетел над ущельем. Внизу кружили вороны. Их крики сливались с шумом воды. Река была широкой, быстрой, глубокой. Она служила границей между землями людей и демонов, легко уносила обломки деревьев, серые льдины и самонадеянных путников, пренебрегших деревянной переправой.
Вода казалась почти черной, но иногда вспыхивала серебряной рябью, поймав свет солнца или лун. Река всегда завораживала Кайрена. Вот и сейчас он спустился, летел низко, почти касаясь утреннего тумана, укрывшего русло.
Верхний мир… Он отличался. Больше света, больше открытого пространства и меньше черного камня, взмывающего в небо острыми пиками. Много, очень много деревьев.
Люди здесь жили группами. Иногда очень большими группами. Они строили дома близко друг к другу, но отделяли свои владения заборами, они украшали дома, чтобы выделиться, но волновались, если кто-то слишком долго засматривался на их убежище. Они тратили много сил, чтобы вырастить фрукты, испечь хлеб или выковать подкову, а потом продавали всё это на рынках по грошевым ценам, чтобы перебить стоимость соседа.
Кайрен никогда не понимал людскую логику. Но принимал. Потому что принять обычаи чужого народа – это и есть мудрость правителя. Так говорил отец.
Кайрен приземлился перед городскими стенами. Крылья втянулись в спину, мазанув дымкой по жилету. Следом исчезли все пятна на одежде. Ткань расправилась, дыры и прожженные участки затянулись, боевая броня приняла форму ткани.
Демон вошел в город пешком. Не потому что подчинялся закону, просто принял обычаи. Мудрость правителя, мать его…
Люди расступались. Некоторые определяли в нем демона по огню в глазах, некоторые по тени крыльев за спиной, кто-то узнавал в лицо. Остальные просто шарахались в сторону, не готовые пересекаться с высоким молодым мужчиной с ледяным взглядом.
Город готовился к празднику. На площади и улицах ставили столбы для фонарей, натягивали веревки, на которые потом ляжет серебряная ткань. Люди говорили громче обычного, смеялись, спорили, торговались. Кайрену не нравился этот шум. В Нижнем мире любой звук имел причину: крик – нападение, шаги – приближение, скрип – засада, стон металла – бой. Здесь же люди разговаривали и бренчали всем подряд, потому что могли. Просто так.
Кайрен собирался обойти рынок, когда услышал женский смех. Он разливался среди рядов с товарами, проникал под кожу, заставлял не только замедлить шаг, но вскоре и остановиться.
Она шла вдоль лавок. Светлое платье, обманчиво простое, сшитое на заказ по фигурке, на плечах тонкий плащ. Длинные волосы собраны лентой на затылке, непослушные пряди выбились и то и дело касались румяных щек.
За ней шли трое мужчин. Один нес корзину с цветами, второй с фруктами, третий что-то увлеченно рассказывал. Девушка смеялась. Не отталкивала парней, но и не касалась их. Она просто позволяла за собой ухаживать.
– Эмара?
Кайрен не мог разобрать слова, слышал только звук голосов и смех.
– Эмара…
Живая! И даже не хромает. Такая вся чистая, теплая, с солнечным светом в волосах… Кайрен перестал дышать. Звуки вокруг смазались, стихли, остался только грохот сердца и гул крови, текущей по венам.
Эмара подняла глаза. Едва скользнула взглядом по его одежде, лицу и… пошла дальше.
Кайрен почувствовал, как внутри поднимается холод. Она. Его. Не. Узнала. Что объяснимо: лекарь мог воспользоваться амулетом подавления памяти, чтобы стереть жуткие воспоминания, она сама могла сойти с ума, или от боли вовсе его не запомнила, – вариантов масса, выбирай любое. Но…
– Эмара?
Девушка остановилась, обернулась, едва нахмурилась.
– Мара, – поправила она. – Мы знакомы?
Живая. Её сердце билось, пульсировал пульс под тонкой шеей, вздымалась грудь…
– Я же говорил, увидишь меня еще раз, беги.
– Что? – Ее глаза расширились от удивления.
Кайрен прищурился, разглядывая девчонку. Взвесил решение. Выбрал допустимый вариант.
– Ты забыла.
– Чего?
– Ты. Забыла. Меня.
Девчонка нахмурилась, потом пожала плечами и… пошла дальше. Мимо. Прошла от него на расстоянии вытянутой руки. От нее пахло цветами. Не землей, не трупной пылью, не дымом и холодом оврага, а цветами…
Скоро Кайрен потерял ее из вида. Вокруг сновали люди, от ярких тканей рябило в глазах, гомон скрывал ее смех, не позволял найти ее в толпе. Пространство вокруг его пальцев дрогнуло, откликаясь на зов… Он мог бы раздвинуть толпу, взять ее след, отыскать…
Кайрен отступил в тень арки. Сжал зубы. Гнев… Гнев переполнял, лишал разума…
Он ударил кулаком по каменной стене. Выбил крошку. Выдохнул. Осмотрел руку, – кровь на костяшках пальцев растворила пустота, но боль осталась, – настоящая, полезная, отрезвляющая.
Он заставит ее вспомнить!..
Глава 3
К вечеру Кайрен добрался до заставы демонов Верхнего мира. Место для цитадели было выбрано с умом: огромное количество родников, бьющих прямо из земли, превращали округу в непроходимые топи. Тут даже охранные отряды работали в полглаза, – любой незваный гость увязал в глиняном месиве еще на подходе к стенам.
Длинный мост соединял цитадель с трактом и вел к арке прохода в город. Люди иногда пользовались этой дорогой, – здесь путь был короче, чем через главные ворота. Что приносило свои минусы, – документы проверяли по два раза, – сами демоны и стоящие на выходе с моста боевые маги. Они же на закате выпускали псов, чтобы обнюхать каждого, кто ступал на берег. Потому иногда ближе к ночи образовывалась очередь из людей и телег, не редко длиной во весь мост.
Кайрен не любил ждать, а проходить унизительный досмотр тем более. Он оценил количество народа, прикинул время, которое потратит на проход, подошел к краю моста и, оттолкнувшись, полетел головой вниз прямо в черную воду. Крылья вытянулись за его спиной длинными перьями, поймали поток холодного воздуха, выравнивая полет. Ветер ударил в лицо, принёс запах воды, тины и мокрой шерсти. С берега забрехали псы, им ответили вОроны.
Кайрен летел низко, не поднимаясь выше прибрежного тумана. Внизу волны сталкивались с уступами, разлетались белой пеной и снова втягивались в стремительное течение. Река казалась границей, но не была ею в самом буквальном смысле. Она разделяла земли, народы и уклады жизни, не более. Животный мир был един. В Верхнем мире берега были положе, почва плодороднее, а река позволяла строить пристани и переправы. Ниже по течению, за чередой скал и ущелий, начинался Нижний мир – владения демонов. Там вода становилась еще темнее, каменные берега поднимались отвесными стенами, а дорога часто обрывалась над пропастью.
Демоны не выбирали такую жизнь, они просто жили там, где родились.
Солнце садилось за дальние холмы, его огненный обод едва подмигивал из-за горизонта. Зато обе луны уже вовсю правили на небосклоне: одна едва появилась над Верхним миром, вторая, багровая, висела ниже, за чёрными скалами. Её свет всегда казался Кайрену более естественным, как дыхание или стук собственного сердца. Она дарила свой кровавый свет ущельям, крышам демонических башен и уступам, где гнездились вороны. Она была честной.
Птиц здесь было много. Ветер разносил их резкие крики далеко вниз по течению, а гнёзда выглядывали из расщелин и карнизов старых башен. Длинные ветки, перемешанные с сухой травой, перьями и блестящими обломками металла, торчали из кладки.
Люди верили, что вороны шпионят для демонов. Они отгоняли птиц от домов, сбивали камнями с крыш, а в некоторых деревнях за убийство ворона даже платили награду. Суеверие держалось на простом сходстве: когда демон раскрывал крылья, его силуэт становился почти неотличим от огромной чёрной птицы.
Кайрен тоже видел это сходство и никогда не считал его особенно важным. Вороны были птицами. Демоны были демонами. То, что люди путали одно с другим, много говорило о самих людях. Вернее, об их скудоумии и трусости.
У берега туман был гуще. Он расстилался над водой, забирался в узкие расщелины и обволакивал кусты, но до площадки цитадели не дотягивался. Кайрен не стал долетать до форта, опустился на выступ ближайшей скалы, втянул крылья и сразу присел, чтобы осмотреть левую руку. Рана, заработанная еще при зачистке селения, не затягивалась. Порез от костяного ножа был неглубоким, но кровь то запекалась на коже неровной полосой, то снова начинала сочиться, пропитывая рукав. Магия восстанавливала саму одежду, скрывала рану от любопытных глаз, но прогонять ее через пустоту приходилось всё чаще.
Кайрен достал из внутреннего кармана флакон, снял перчатку, смочил её край несколькими каплями зелья и прижал к порезу. Аромат горьких кореньев, железа и дыма ударил в нос, боль растеклась по руке, на ране выступила пена и тут же начала оседать, оставляя после себя коросту. Теперь демоны не учуют кровь, можно долететь до площадки и не отвечать на глупые вопросы, которые… Кайрен вдруг замер, убрал флакон, осмотрелся. Втянул ноздрями воздух. И сорвался с уступа прямо к подножию скалы.
Три демона и маг шарахнулись в сторону, но быстро сообразили, кто именно буквально чуть не свалился им на головы. Короткое приветствие кивком головы. Бледные лица, тяжелое дыхание. Запах чужой крови и только начавшегося гниения, который Кайрен уловил еще на уступе, стал отчетливее. Причину он нашел быстро: один демон держал руку прижатой к груди, между пальцами сочилась густая бардовая кровь. Второй поддерживал его за плечи, третий раздражённо спорил с боевым магом Верхнего мира.
– Что у вас? – холодно спросил Кайрен, окинув чужака внимательным взглядом.
– Хлещет, – маг проигнорировал ледяной взгляд. – Ему надо остановить кровь, но ведь упёрся как баран!
Не удивительно. Если у демона есть приказ, то такие мелочи как обработка ран, – просто мелочи. Иногда это стоило хорошим воинам жизни.
Кайрен снял с плеча сумку, достал скрученные рулоном тканевые полосы, тонкое шило, короткие ножницы и два флакона с зельем.
– Сядь на камень, – приказал он. Раненый демон подчинился, второй с облегчением выдохнул, – то ли устал его держать, то ли просто беспокоился за друга. – Не двигайся.
– Я и не собирался, – процедил тот.
Кайрен посмотрел на раненого более внимательно: юный, горячий, пытается держаться, но губы уже дрожат, а лицо мокрое от пота. Попытка засчитана.
– Хорошо, – Кайрен разрезал рукав, осмотрел рану, почистил ее тряпкой и налил немного зелья на чистую ткань. Демон дёрнулся, когда пропитанная зельем материя коснулась кожи. – Терпи.
– Я терплю.
– Тогда перестань дёргаться, – Кайрен дождался, пока кровь начнёт сворачиваться, затем замотал руку тканевыми полосами. Узел затянул крепко, но не так, чтобы нарушить кровообращение. Он проверил пальцы раненого, ощупал плечо и убедился, что кость цела. – Руку не поднимать, пока не дойдешь до лекаря. Если полезешь в бой, я сломаю её сам.
– Понял.
Кайрен помог раненому подняться. Ни благодарности, ни сочувствия он не ждал, и демон не стал ничего говорить. Так было принято.
– У тебя всегда с собой зелье? – Боевой маг с любопытством осмотрел флаконы, вернувшиеся в сумку демона.
– У меня всегда с собой то, что может пригодиться.
– Даже когда идёшь в Верхний мир?
– Особенно когда иду в Верхний мир.
Маг посмотрел на сумку, плотно прижавшуюся к боку демона, – так она не помешает в драке и при полете.
– Удобная вещь, – оценил он. – Здесь такие составы редко удаётся приготовить. Наши лекари используют настои и заклинания, но магия плохо сочетается с некромантскими ранами.
– Поэтому вы берёте лекарей в бой, лекари гибнут прежде, чем обучат смену.
– А вы?
Кайрен поправил сумку и взглянул на мага из-под бровей:
– Я сам себе лекарь.
Их взгляды пересеклись: человеческий усталый и внимательный против демонического холодного и освещённого огнём. Каждый из них видел во втором врага. Сейчас, однако, они стояли на одном берегу, связанные приказом и необходимостью перемирия. Враг моего врага…
– Демоны могли бы научить нас варить такое зелье, – задумчиво протянул маг.
– Научитесь не получать раны и зелье вам будет ни к чему.
– Мы бы не получали, если бы вы не создавали поводов для ранений.
Кайрен хотел ответить, но раненый демон шагнул между ними:
– Достаточно. Мы возвращаемся. У меня приказ.
Начинающаяся ссора сошла на нет. Они двинулись к цитадели. Кайрен шёл впереди, раненый демон рядом, остальные задержались у берега, чтобы дождаться группу.
Цитадель начиналась с узкого ущелья. Тропа поднималась от реки по каменным ступеням, затем проходила под чёрной аркой и выводила в первый двор. Форт построили наспех, но по стандартам демонов: одни башни были вырублены прямо из скалы, другие стояли на мостах над пропастями. Помещения воинов теснились друг к другу, соединялись переходами и лестницами, нависали над улицами. Иногда нижние этажи упирались в камень, а верхние уходили в пустоту.
В Верхнем мире люди стремились расширять улицы и строить площади, в Нижнем важнее было удержать здание на склоне и не потерять его после очередного камнепада. Здесь строили вверх, вбок, под землёй и над бездной. На крышах не сажали сады, там устраивали площадки для полётов.
В цитадели было шумно, несмотря на закат. Кузнецы выносили из мастерских свежие пластины для доспехов, их помощники раскладывали на каменных прилавках оружие и украшения, лекари – стеклянные сосуды и сушёные травы, воины сновали в поисках тех же лекарей, коек для отдыха или еды.
Кайрен не задерживал на них взгляд, его привлекла лишь стая воронов, пролетевших над башнями. Их чёрные силуэты на фоне багровой Луны казались не настоящими, начертанными на полотне.
Одна из птиц опустилась на крышу старого архива, где хранились родовые хроники Высших, а Кайрен… Кайрен почему-то вспомнил Мару, как она лежала в овраге, – переломанная, еле живая, почти не шевелилась, но улыбалась ему. Он помнил эту улыбку отчётливо. Как и щенячье обожание в глазах.
Он тряхнул головой, выбрасывая образ девы из головы, осмотрелся. Башня Высшего демона возвышалась над цитаделью. От нижних улиц к ней вели несколько лестниц и мостов, но главный подъём был вырублен прямо в чёрной породе. Ворота открылись, едва Кайрен ступил на лестницу: стража узнала демона и отступила, склонив голову. Он вошёл в коридор Памяти. Стены здесь были исписаны именами правителей, среди них было имя и его отца. Имя Кайрена тоже высекли, но ниже, возле пустого места, где впоследствии должен был появиться знак наследника.
Во внутреннем дворе его ждали слуги. Один протянул чистую рубаху, но Кайрен переодеваться отказался. Как и всегда.
– Господин, у вас кровь.
– Не моя.
– Нужно сменить одежду…
– Нет.
Кайрен даже не замедлил шаг, сразу направился в боковое крыло башни, туда, где находились его покои. Он их выбирал сам, искал, чтобы узкие окна выходили на ущелье, а каменная лестница вела к частной галерее, откуда можно было смотреть на реку. Отец не понимал его выбор, но не настаивал на смене покоев, лишь приказал не тушить факелы и удвоить охрану. Вот и сейчас стража стояла в коридоре через каждые пятнадцать шагов, – молча, застыв каменными изваяниями, а факелы усердно чадили, робко делясь неровным светом. Демоны не любили яркое освещение. Оно было слишком похоже на дневное солнце, которое в Верхнем мире делало всё видимым, даже то, что лучше было оставить в тени. Но приказ есть приказ. И Кайрен, помня об отношении отца к его месту выбора покоев, отвечал тем же, – не отказывался от дополнительной охраны. Квиты.
Кайрен закрыл дверь, – настоящую, дубовую, – снял плащ и повесил его на крюк. Потом достал флакон, проверил остаток зелья, поставил на стол, разобрал сумку, вытаскивая и раскладывая вещи. Он делал это машинально, как делал после каждого боя и… его рука замерла. В отражении флакона на мгновение появилась Мара: она стояла у окна и смотрела на реку.
Кайрен резко повернулся.
Комната была пуста.
Только через несколько десятков ударов сердца он позволил себе снова посмотреть на отражение. В стекле флакона виднелись его лицо, глаза, полыхающие огнем и тёмная комната за спиной.
Он убрал флаконы в ящик, закрыл его. Провел рукой по волосам, будто пытался выдрать из мыслей девчонку. Получилось частично: желанный образ стерся, но вспыхнувшее вдруг вожделение осталось. Кайрен закрыл глаза и сразу услышал бурлящую песню реки. Где-то вдалеке каркали вороны, огрызался пёс. Видимо, маги выпустили свору на охоту. Он поднялся, подошёл к окну, распахнул ставни. В комнату тут же ворвался холодный ветер. Он принёс запах камня, воды и птичьих гнёзд. Где-то внизу кричали демоны, погоняя молодняк на тренировочной арене.
Всё было как обычно… И совершенно иначе.
Тихий стук в дверь отвлек от мыслей. Он знал, что сейчас будет: легкие шаги, аромат трав и вкрадчивый голос, в котором при встрече с ним всегда сквозило какое-то облегчение:
– Ты вернулся…
Кайрен обернулся, заставил себя улыбнуться. Потому она – единственная, к кому у него были зачатки светлых чувств.
– Да, сестренка, недавно.
Ей было девятнадцать. Она была юной даже по меркам демонов и всё ещё носила одежду, которую выбирали не для войны, а для дворцовых церемоний: тёмно-синюю тунику с длинными рукавами и серебряные застёжки на плечах. Волосы были собраны на затылке в хвост, но несколько прядей постоянно выбивались и падали на лицо.
Они мало общались. В детстве их разделяли воспитатели, охрана и расписания. Позже Кайрен стал воином и наследником, а сестра осталась во дворце. Между ними не произошло открытого разрыва, просто он не отвечал на попытки стать ближе. Не видел смысла. Ей не стоило раньше времени узнавать, что мир жесток. Что ее брат – жесток!
