Мария Храмова Римский отпуск

Глава

Если бы легионеры ели сандалии на завтрак, жизнь Марка была бы намного проще. Он сидел на твёрдой деревянной скамье, устало крутя калам в руках. Ещё около сотни свитков лежали перед ним, навязчиво напоминая о работе. «Сколько же сандалий нужно этой армии? Тысячи? Миллионы?..» – думал Марк, тяжело вздыхая. В помещении стояла невыносимая, застоявшаяся жара. Ленивые капли пота то и дело стекали Марку на лоб, оставляя блестящую дорожку. Размокшие доносы неприятно липли к локтям чиновника.

Громкий гул у самого уха неожиданно вторгся в его думы. На плечо села крупная муха и со спокойным видом принялась чистить засаленные лапки. Марк дёрнулся так сильно, что лямка светло-бежевой туники спала с его плеча, обнажив кожу.

— Позор. Прямо на работе… – сказал себе Марк, – А ну, вон отсюда! – прикрикнул он, резким движением возвращая ткань на место.

Из соседнего помещения донеслись громкие голоса, ввинчивающиеся в уши, словно каменные свёрла. Начальник отчитывал младшего писца.

— Сколько раз тебе говорить? – ругался он, шагая из стороны в сторону, впечатывая в пол каждый шаг. – Не положено использовать такой дорогой сорт чернил для переписки с поставщиками льна. Достаточно обычного свекольного сока, а там уж они сами разберутся. Не положено! И точка.

— Хорошо, я…

— Никаких хорошо! Да, и пишите на обратной стороне старых доносов. Казна не резиновая. Ступайте. И если такое ещё хоть раз повторится… – начальник запнулся, подбирая слова, – Вся ваша карьера полетит на съедение свиньям.

Писец вылетел из помещения, не желая больше находиться под гнётом начальника.

— О, клянусь Геркулесом! Надо было сказать «на съедение львам». Какой же я растяпа, – прошептал начальник, проводив писца суровым взглядом из-под густых бровей.

Марк снова вздохнул. Он молча глядел на папирус. Папирус глядел на него. Между ними была огромная пропасть, доверху заполненная сандалиями, копьями и бесконечной работой. Она, казалось, накрывала чиновника даже ночью, как кошмарный сон.

Марк нехотя обмакнул калам в чернила, и уж было собрался с духом, чтобы написать в графе «Причина списания дюжины левых сандалий» чистую правду, – «их съели боевые слоны», – но вовремя осёкся. Начальник не верил в голодных слонов. Он верил только в растущую казну и в то, что Марк обязан страдать.

Вдруг сам корникулярий Тит показался на пороге. Белая, в пурпурных полосах туника начальника резала взгляд. Элегантно облокотившись о дверной проём, он строго уставился на Марка. Тот отвёл взгляд и принялся быстро что-то писать, едва ли не роняя калам из окаменевших пальцев. От Тита несло чистейшим запахом важности и самодовольствия.

— Марк Теренций! Я надеюсь, хотя бы вы ведёте себя благоразумно. Что вы дрожите, как идиот? Я настолько страшный?

— Не знаю, что и сказать, господин Тит… Вы крайне страшны, когда напоминаете мне о сенате.

— В таком случае, успейте подписать все документы до завтрашнего заседания. С рассветом, если на моём столе не будут лежать все три сотни свитков, вы будете немедленно уволены.

Марк вздрогнул. С рассветом? Все три сотни? А что делать со слонами?

— Пусть все боги проклянут меня за моё своеволие, но осмелюсь доложить, что в северном легионе, похоже, служит дюжина одноногих людей, – Марк решил, что такого рода ложь должна прийтись по уму этому человеку, не то что горькая правда о боевых слонах.

— Быть того не может! И что же вас навело на эту мысль?

— Левых сандалий как раз на столько меньше, чем правых, господин Тит.

— И? С чего вы взяли, что именно одноногих? Вполне возможно, что у них по три ноги. Вот бы и мне также.

— Вы правы, господин Тит. Третья нога может быть полезна в случае ранения, – подтвердил Марк, про себя радуясь неожиданной удаче. Тит гордо выпрямился.

— Надеюсь, вы услышали меня, – сказал он, поворачиваясь на пятках.

— Да, господин Тит.

Марк тотчас принялся писать. Он почувствовал, как работа всей тяжестью навалилась на его согбенную спину. Уже не обращая внимания на муху, он подписывал проклятые папирусы один за другим и всё сильнее обливался вонючим потом.

Но на этот раз неудача не посмела даже взглянуть в его сторону. Ровно тогда, когда первые лучи солнца коснулись горизонта, гора свитков уже красовалась в кабинете начальника. Марк выдохнул, ожидая такую ценную для чиновника похвалу.

Марк сидел в своём кабинете, опустив голову на руки. Мир плыл перед его глазами, уставшими после бессонной ночи. Через тянувшиеся для него, как жизнь, два часа, заспанный Тит показался в своём кабинете, попивая из серебряного кантара* драгоценное пряное вино.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.