Мария Абек Айрис. Наследница пепла

Глава

Книга 1. Айрис. Наследница пепла.

Глава 1. Пробуждение.

Я пришла в себя от мерного покачивания.

Сначала мне показалось, что я всё ещё сплю. Мир вокруг был странным, расплывчатым, словно скрытым под толщей мутной воды. Совсем рядом что-то глухо поскрипывало, колёса размеренно постукивали по неровной дороге, а в лицо тянуло прохладным вечерним ветром.

Я попыталась открыть глаза. Получилось не сразу — веки казались тяжёлыми, будто к ним привязали камни. Наконец передо мной возникло деревянное перекрытие повозки. Потемневшие от времени доски медленно покачивались над головой.

Где я?

Я осторожно вдохнула. Пахло сеном, древесиной, лошадьми и влажной землёй после недавнего дождя.

Попытавшись приподняться, я тут же пожалела об этом. Голову пронзила такая резкая боль, что перед глазами вспыхнул белый свет.

— А-а...

Застонав, я снова опустилась на подстилку. Боль постепенно отступила, оставив после себя глухой звон в ушах. Я закрыла глаза и попыталась вспомнить хоть что-нибудь.

Кто я? Имя? Дом? Родители?

В ответ — только пустота.

Перед внутренним взором выросла непроницаемая стена. Стоило приблизиться к ней, как в висках начинало пульсировать, а голову пронзала новая вспышка. Я стиснула зубы, но вместо воспоминаний пришла очередная волна боли.

В этот момент повозка остановилась.

Послышались тяжёлые шаги. Кто-то подошёл совсем близко. Я заставила себя открыть глаза.

Надо мной склонился высокий мужчина. На вид ему было около сорока пяти — широкие плечи едва помещались в дверном проёме, рыжие волосы и густая борода казались почти огненными в лучах заходящего солнца. Обветренное лицо пересекали глубокие морщины у глаз, но взгляд был удивительно добрым и спокойным.

— Очнулась? — спросил он.

Я осторожно кивнула.

— Кажется... — Голос прозвучал хрипло, словно я не произнесла ни слова за несколько дней.

Мужчина заметно выдохнул.

— Ну и напугала же ты меня.

В его голосе не было упрёка — только искреннее облегчение. Он присел рядом.

— Как себя чувствуешь?

Я усмехнулась.

— Если честно... ужасно.

— Голова?

— Очень.

Он помолчал, внимательно разглядывая меня, словно оценивая серьёзность положения.

— А имя своё помнишь?

Вопрос застал врасплох. Я уже знала ответ, но произнести его вслух оказалось неожиданно трудно.

— Нет...

— Совсем?

Я медленно покачала головой.

— Ничего. Совсем ничего.

Я снова попыталась вспомнить — и вскрикнула. Перед глазами вспыхнул яркий свет, голову словно раскололо надвое. Я прижала ладони к вискам.

— Не надо, — спокойно остановил меня незнакомец. — Не заставляй себя. Боль только усиливается.

Я глубоко вдохнула, стараясь успокоиться. Через несколько секунд боль начала отпускать.

— Простите... — тихо произнесла я. — А вы кто?

Мужчина тепло улыбнулся.

— Меня зовут Роджер. Я торговец. Еду в Аррант.

Он протянул широкую ладонь, и я осторожно пожала её. Рука оказалась тёплой и удивительно крепкой.

— А... Аррант — это где?

Роджер нахмурился уже серьёзно. Он коснулся моего лба, проверил температуру, затем раздвинул волосы, осматривая голову.

— Странно... — пробормотал он. — Ни одной раны.

— Это плохо?

— Скорее необычно. Если бы тебя ударили, остались бы следы. А их нет.

Он ненадолго замолчал, обдумывая что-то.

— Похоже, дело в магии.

— В магии? — переспросила я, непонимающе глядя на него.

— Да. Иногда сильные заклинания могут натворить и не такое.

Слово «магия» не показалось мне странным. Наоборот — оно звучало естественно, будто я всегда знала, что она существует. Только вспомнить ничего не могла.

— Где мы?

— В Эрданаре. До столицы, Арранта, ещё около половины дня пути.

Я смотрела на Роджера, надеясь, что хотя бы одно из этих названий пробудит во мне хоть какое-то воспоминание. Напрасно. Внутри по-прежнему была лишь пустота.

— Где вы нашли меня?

Роджер ненадолго задумался.

— Примерно в миле от Старого тракта, на небольшой поляне. Ты лежала на земле без сознания.

— Совсем одна?

— Совсем.

Он говорил спокойно, без лишних подробностей, словно не хотел пугать меня ещё сильнее.

Я опустила взгляд на руки. Ногти были испачканы землёй, на ладонях виднелись мелкие царапины. Платье запылённое, но почти не порванное. Никаких украшений, ни сумки, ни плаща — будто кто-то специально забрал всё, что могло рассказать обо мне.

— При тебе ничего не было, — словно прочитав мои мысли, сказал Роджер. — Ни документов, ни вещей.

Я медленно кивнула. В груди неприятно заныло. До этой минуты мне казалось, что память вот-вот вернётся. Теперь же становилось страшно. А вдруг вспоминать нечего? А вдруг меня никто не ищет?

Я прогнала эту мысль. Нет. Так не бывает. У каждого должен быть дом, семья, прошлое. Даже если сейчас я ничего этого не помнила.

— Не переживай раньше времени, — мягко сказал Роджер. — Найдём того, кто сможет разобраться, что с тобой произошло.

Я подняла на него взгляд.

— Почему вы помогаете мне?

Вопрос вырвался сам собой. На его месте многие проехали бы мимо.

Роджер улыбнулся уголками губ.

— Потому что однажды кто-то помог мне.

Мы помолчали. Роджер вернулся на своё место и взял поводья. Повозка тронулась, унося нас вперёд. За бортом шумел лес, перекликались птицы, а вечернее солнце пробивалось сквозь густые кроны, окрашивая дорогу золотистыми полосами.

Я смотрела на этот мир и никак не могла избавиться от ощущения, что он одновременно чужой... и удивительно родной.

— Как думаете... я когда-нибудь всё вспомню?

Роджер пожал плечами.

— Хотелось бы сказать «да». Но обманывать не стану — я не знаю.

Он помолчал, потом добавил:

— Есть одна женщина. Живёт неподалёку от Арранта. Её зовут Марта. Она знахарка. Говорят, иногда ей удаётся помочь даже там, где маги разводят руками.

— Вы в это верите?

— Верю в одно: пока человек жив — надежда есть всегда.

Я улыбнулась. Не потому что поверила в чудо, а потому что рядом сидел человек, который не пытался убедить меня, будто всё будет хорошо. Он просто был рядом. И этого было достаточно.

Повозка подпрыгнула на кочке. Я выглянула наружу — дорога тянулась между высокими соснами. Их тёмные кроны почти смыкались над головой, пропуская лишь редкие лучи заката. Воздух был наполнен запахом хвои, сырой земли и лесных трав. Красиво. И совершенно незнакомо.

— Замёрзла?

Я вздрогнула. Оказывается, всё это время я обнимала себя за плечи. Роджер молча снял плащ и протянул мне.

— Возьми.

— А вы?

— Не переживай, я привычный.

Я хотела отказаться, но прохладный ветер решил за меня.

— Спасибо...

Закутавшись в плащ, я почувствовала тепло. От ткани пахло дорогой, дымом костра и чем-то ещё — едва уловимым, но уютным. Странно: всего несколько минут назад этот человек был мне незнакомцем, а теперь рядом с ним уже не было так страшно.

— Роджер...

— Да?

— Спасибо, что не оставили меня там.

Он посмотрел вперёд, на дорогу, и ответил не сразу:

— Не благодари. На моём месте так поступил бы любой.

Я почему-то была уверена, что он ошибается. Не каждый остановился бы ради незнакомой девушки без памяти.

Повозка мерно покачивалась, увозя меня в незнакомый мир. Я смотрела на проплывающие деревья и вдруг...

Перед глазами на мгновение вспыхнула всего одна буква.

«А».

Я резко выпрямилась.

— Роджер!

Он тут же повернулся.

— Я... кажется... что-то вспомнила.

— Что именно?

Я зажмурилась, пытаясь удержать ощущение.

— Букву... «А».

И всё. Больше ничего. Ни имени, ни лица, ни голоса. Только одна буква, вспыхнувшая и тут же исчезнувшая, словно её никогда не было.

— Прости... — опустила я голову.

Роджер покачал головой.

— Не извиняйся. Наоборот — это хороший знак. Память не исчезла, она просто спряталась.

Я очень хотела ему верить.

Лес начал редеть. Впереди показались широкие поля, а вдалеке — крыши домов.

— Почти приехали, — сказал Роджер.

Я кивнула. Сил почти не осталось. Голова кружилась, но боль уже не была такой сильной.

Повозка въехала в деревню. Я с любопытством разглядывала деревянные дома, детей, играющих у дороги, женщину, развешивающую бельё. Жизнь здесь текла спокойно и размеренно. Я пыталась понять — испытываю ли я хоть что-то. Может, узнаю этот дом или улицу? Или запах свежего хлеба?

Нет. Всё вокруг казалось чужим.

Роджер словно прочитал мои мысли.

— Не торопись, — тихо сказал он. — Иногда памяти нужно время.

Я ничего не ответила. Мне очень хотелось ему верить.

Повозка остановилась у небольшого аккуратного дома, утопавшего в цветах. Из трубы поднимался тонкий дымок, у крыльца росли пышные кусты лаванды.

Роджер спрыгнул на землю и протянул мне руку.

— Пойдём. Посмотрим, сможет ли Марта тебе помочь.

---

Глава 2. Дом, пахнущий травами

Когда последние лучи солнца скрылись за холмами, впереди показался небольшой дом. Он стоял чуть в стороне от города, словно его хозяйка намеренно избегала шумных улиц. Низкий деревянный забор почти утопал в густых кустах, а под широким навесом сушились десятки пучков растений. Даже не подходя близко, я почувствовала их запах.

— Вот мы и приехали, — сказал Роджер, останавливая повозку.

Он спрыгнул на землю и протянул мне руку. Стоило встать на ноги, как я почувствовала, насколько устала. Колени дрогнули.

— Осторожнее. — Роджер поддержал меня за локоть. — После такого дня силы быстро заканчиваются.

Я благодарно кивнула. Он постучал в дверь. Ответили почти сразу. На пороге появилась невысокая полная женщина лет шестидесяти. Длинные седые волосы были заплетены в две толстые косы. Простое тёмно-зелёное платье скрывал льняной передник. Но больше всего запоминались её глаза — тёмные, живые, словно она замечала гораздо больше, чем остальные.

Увидев Роджера, она улыбнулась:

— Давненько тебя не было, старый бродяга.

— Работа сама себя не сделает, — добродушно ответил он.

Её взгляд остановился на мне. Улыбка исчезла. Несколько секунд она молча рассматривала меня, и мне стало неуютно.

— Интересно... — едва слышно пробормотала она.

— Что? — не понял Роджер.

— Потом. Рассказывай.

Роджер коротко пересказал всё, что произошло. Знахарка слушала молча, иногда переводя взгляд на меня. Когда он закончил, она медленно кивнула:

— Значит, потеря памяти. Не обычное забытьё...

— Вы можете мне помочь?

— Постараюсь.

Мы зашли в дом. Внутри пахло сушёными травами, деревом и чем-то ещё, чего я не могла определить. Вдоль стен тянулись полки с баночками и пучками растений. Знахарка жестом пригласила меня следовать за ней.

— Пойдём. Сначала приведём тебя в порядок.

Она провела меня в небольшую купальню. В центре стояла бочка с горячей водой, рядом лежали чистое полотенце и аккуратно сложенное серое платье.

— Одежда простая, но чистая.

Я улыбнулась:

— Спасибо.

Она кивнула и вышла, оставив меня одну.

Я медленно сняла грязную одежду и опустилась в горячую воду. Тепло расслабило напряжённое тело. Я закрыла глаза и позволила себе просто ничего не делать. Хотя бы несколько минут.

Закончив мыться, я вытерлась и надела платье. Подошла к зеркалу и замерла. В отражении на меня смотрела незнакомка. Белые кудрявые волосы спадали до середины спины, ярко-голубые глаза смотрели растерянно. Я была невысокой и хрупкой — такой, будто сильный ветер мог сбить меня с ног. Я коснулась лица, но внутри ничего не дрогнуло. Никакого ощущения «это я». Просто чужое лицо.

Я отвела взгляд и заметила на внутренней стороне левого запястья странный рисунок. Пятилистник. Тонкие чёрные линии складывались в аккуратный символ. Я потёрла его — он не исчез. Похоже, это была татуировка.

— Ещё одна загадка...

Я вышла в комнату, где меня ждали Роджер и знахарка. На столе уже стояли миски с горячей похлёбкой. Я села за стол, и рукав платья сдвинулся, открывая запястье. Знахарка заметила это.

— Покажи руку.

Я протянула руку. Она долго рассматривала знак.

— Где ты это получила?

— Не знаю. Я только сегодня его заметила.

— Ты не помнишь?

— Нет.

Она отпустила мою руку, но ничего не сказала. Роджер перевёл взгляд с меня на неё:

— Что-то не так?

— Пока ничего.

Знахарка поднялась и подошла к шкафу с травами. Через некоторое время передо мной появилась чашка с тёмным отваром.

— Выпей.

Я сделала глоток. Вкус был горьковатым. А потом мир начал меняться. Голоса Роджера и знахарки стали далёкими, комната расплылась, свет вытянулся длинными полосами. Вспышка. Свет. Тени. Чьи-то руки. Чей-то голос. Я пыталась ухватиться за что-нибудь, но всё исчезало.

А потом я стояла посреди поля. Тёплый ветер шевелил траву. Надо мной раскинулся старый дуб, а под ним — женщина. Я не видела её лица, но сразу почувствовала: она важна.

— Айрис...

Я замерла. Айрис. Моё имя.

— Айрис, иди сюда...

Я сделала шаг. Ноги стали тяжёлыми. Ещё один шаг — и всё исчезло. Ослепительный свет. Резкая боль. Темнота.

Когда я открыла глаза, надо мной склонилась знахарка. Роджер стоял рядом, на его лице читалось беспокойство.

— Ты как? — спросил он.

Я медленно села. Голова болела, но уже не так сильно.

— Что-нибудь вспомнила? — спросила знахарка.

Я помолчала, не зная, стоит ли говорить о женщине. Это могло быть просто ощущение, иллюзия, ошибка памяти.

— Мне кажется... меня зовут Айрис.

Знахарка внимательно посмотрела на меня.

— И всё? — спросила она.

— Да.

Она кивнула, но я чувствовала, что она что-то не договаривает. Несколько секунд она молча смотрела на меня, потом поднялась, подошла к столу и поставила передо мной небольшую свечу.

— Просто смотри на огонь, — сказала она.

Я посмотрела на пламя. Ничего не происходило. Я уже начала думать, что это бессмысленно, но вдруг огонь дрогнул — сначала едва заметно, потом наклонился в мою сторону. Я замерла.

— Магия в тебе есть, — тихо сказала знахарка.

Я удивлённо посмотрела на неё:

— Какая?

— Этого я пока не знаю. Нужно больше времени.

Она потушила свечу и задумчиво посмотрела на меня.

— А где учат магов? — спросила я.

Знахарка помедлила.

— В академии «Аструм». В Арранте. Но академия не всегда подходит каждому. Там смотрят не только на силу. Кто-то приходит туда без прошлого... и не всем легко найти своё место.

Я молчала. Почему-то мне показалось, что она говорит не только об академии.

— Ты могла бы остаться здесь, — неожиданно сказала она. — Я помогла бы тебе разобраться с магией. Научила бы контролировать силу.

В её голосе не было давления. Но внутри меня уже росло желание узнать, кто я и откуда пришла.

— Я хочу в академию, — сказала я.

Знахарка смотрела на меня внимательно, будто пыталась понять, осознаю ли я свой выбор. Потом подошла к шкафу и достала небольшую баночку с тёмной мазью.

— Возьми. Это средство, чтобы скрыть знак. Не каждый, кто увидит его, отнесётся спокойно.

Я убрала баночку в карман.

Мы вышли из дома, когда солнце уже почти скрылось за горизонтом. Я остановилась у повозки и оглянулась. Знахарка всё ещё стояла у двери, глядя нам вслед. Я подняла руку в знак прощания. Она ответила лёгким кивком.

Повозка тронулась. Некоторое время мы ехали молча.

— Она странная, — тихо сказала я.

— Это точно, — усмехнулся Роджер.

— Вы думаете, она была права? Что мне лучше остаться у неё?

Роджер задумался:

— Возможно. Но у тебя есть право самой решать, что делать со своей жизнью.

Эти слова успокоили меня.

Впереди показались огни. Аррант. Даже издалека он выглядел огромным. Высокие каменные стены окружали город, а над ними возвышались башни, освещённые золотистым светом.

Мы въехали в город. Повсюду были люди, слышались голоса, смех, звон колёс. В воздухе смешались запахи свежего хлеба, специй и дыма. Аррант казался огромным и шумным. Но в этом шуме было что-то удивительно живое.

— Добро пожаловать в Аррант, — сказал Роджер.

Мы остановились у небольшой уютной гостиницы.

— Здесь переночуем. Завтра я отведу тебя в академию.

Гостиница оказалась тёплой и уютной. Пахло свежей выпечкой и деревом. Хозяйка встретила нас с улыбкой и быстро подготовила комнату. Я поднялась на второй этаж, и, оставшись одна, подошла к окну. Аррант жил своей жизнью: внизу смеялись люди, проезжали повозки, горели фонари.

Я легла в кровать и провалилась в сон.

---

Снова поле. Зелёная трава. Тёплый ветер. Большой дуб. Женщина под ним.

— Айрис...

Я хотела сделать шаг, но сон начал рассыпаться. Свет. Вспышка. Темнота.

---

Я проснулась ещё до рассвета. Сон. Снова тот же. Но ничего нового. Только дуб, женщина, моё имя. Я закрыла глаза, пытаясь вспомнить лицо, — не получилось.

Когда я спустилась вниз, Роджер уже сидел за столом. Передо мной поставили тарелку с румяными оладьями и мисочку с малиновым вареньем.

— Попробуй, — сказала хозяйка. — Варенье сама готовила.

Я взяла ложку. Первый кусочек заставил меня замереть. Вкус был сладким, ярким, немного кислым. И почему-то знакомым. Будто это было что-то из прошлого.

— Тебе нравится? — спросила женщина.

Я улыбнулась:

— Да. Очень.

И только потом поняла. Я люблю малиновое варенье. Не знаю почему и откуда, но знаю. И это открытие обрадовало меня больше, чем должно было. Маленькая деталь. Маленький кусочек меня.

— Значит, угадала, — улыбнулась хозяйка.

После завтрака мы попрощались. Роджер провёл меня по утреннему Арранту — мимо лавок, фонтанов, спешащих людей. А где-то впереди была академия «Аструм». Место, где, возможно, я найду ответы.

Мы направились к воротам академии.

----

Глава 3. Академия «Аструм»

Мы шли по улицам Арранта. Утро окончательно вступило в свои права, и город открылся совсем иным, чем ночью. Если вечером он казался загадочным, то сейчас в нём чувствовалась жизнь: открывались лавки, торговцы выкладывали товары, люди спешили по своим делам. Я смотрела по сторонам, пытаясь запомнить всё. Странное чувство — я была здесь впервые, но мне казалось, что я должна была когда-то видеть подобные улицы. Может быть, это просто надежда.

Роджер шёл рядом и время от времени рассказывал о городе.

— Вон там главная площадь. — Он указал на широкую улицу впереди. — Там больше всего торговцев.

— А ваша лавка далеко?

— Нет, недалеко от площади. — Он улыбнулся. — Когда устроишься в академии, приходи. Покажу тебе.

Я улыбнулась в ответ:

— Обязательно.

Мне было приятно знать, что в этом огромном городе есть хотя бы один человек, которого я знаю.

Вскоре улицы стали тише, людей меньше, а впереди показались высокие каменные стены. Академия. Даже издалека она выглядела впечатляюще: высокие здания из светлого камня, башни с острыми крышами, зелёные сады и широкие дорожки. Это был отдельный маленький мир.

— Красиво, правда? — спросил Роджер.

Я кивнула. Но вместе с восхищением внутри появилось беспокойство. А что, если я здесь чужая? Что, если моя магия окажется слишком слабой или слишком необычной? Я машинально коснулась запястья. Знак был скрыт, но ощущение тайны никуда не исчезло.

У ворот стоял стражник в форме академии — высокий мужчина с серьёзным лицом.

— Доброе утро.

Роджер кивнул:

— Мне нужно увидеть магистра Винтера.

Стражник перевёл взгляд на меня.

— Я привёл девушку, которая должна поговорить с ним.

— Подождите здесь.

Через несколько минут он вернулся:

— Магистр Винтер ждёт вас.

Мы прошли через ворота, и я впервые оказалась внутри. Ученики проходили мимо: кто-то разговаривал, кто-то нёс книги, кто-то тренировался на площадке у сада. У некоторых на одежде были знаки — символы их стихий. Огонь, вода, земля, воздух. Я задумалась: какой будет у меня? Если он вообще будет.

Мы подошли к большому зданию. Стражник указал на дверь:

— Кабинет магистра Винтера на втором этаже.

Роджер остановился:

— Ну всё, Айрис. Дальше ты одна.

Я посмотрела на него:

— Вы не пойдёте со мной?

Он улыбнулся:

— Думаю, тебе лучше самой. Это твоя история. Я помог тебе добраться сюда, но дальше тебе нужно сделать шаг самой.

Я кивнула и пошла к кабинету. Остановилась перед дверью, глубоко вдохнула и постучала.

— Войдите.

Кабинет оказался небольшим, но почти полностью заполненным книгами. На полках стояли старые фолианты, свитки, странные предметы и кристаллы, поблёскивающие в свете ламп. За столом сидел мужчина. Седые волосы, крепкое телосложение, доброе лицо. Ему было за шестьдесят, глаза — серые, почти белые, но удивительно живые. Он излучал спокойствие.

— Здравствуй.

— Здравствуйте. Вы магистр Винтер?

— Да. Садись. Стражник сказал, что тебя привёл Роджер.

Я села. Несколько секунд он просто смотрел на меня, ожидая.

— Рассказывай.

— Меня зовут... Айрис. — Слово всё ещё казалось непривычным. — По крайней мере, мне так кажется.

— Кажется?

— Я ничего не помню.

Я рассказала ему всё: как очнулась в повозке, как Роджер нашёл меня, как вместо воспоминаний — вспышки света и боль, как знахарка сказала, что во мне есть магия. Винтер слушал молча.