Марина Умнякова
Алекс – ученик чародея
– Аэд! – не веря своим глазам, воскликнул Алекс.
– Да, это – я! – спокойно сказал призрак. – Успокойся, тебе нечего боятся.
– Но, как!?
– Одхан отрубил мне голову, но перед смертью я успел перенести душу в свой амулет и теперь могу существовать без тела сколь угодно долго. Кто-то может подумать, что это бессмертие, но для меня – это тюрьма!
– Мне так жаль!
– Не вини себя! – успокоил его призрак. – Я предвидел такой конец. Если бы я не дал ему себя убить, то он убил бы нас обоих. Я был стар и смерть, в любом случае, настигла бы меня, но теперь я, действительно, могу стать твоим незримым советником и помощником, о котором никто не знает. Носи амулет всегда при себе и никому не показывай!
– Но как я могу тебя позвать?
– Тебе достаточно лишь мысленно меня представить и я появлюсь. Пока амулет в твоих руках, меня сможешь видеть и слышать только ты.
– Почему Одхан так предательски тебя убил?
– Одхан является первым советником короля и обладает неограниченной властью, и как все властители судеб, боится потерять эту власть. Я представлял для него угрозу, как и ты. Пока он уверен, что может тебя контролировать, он тебя не убьёт.
– Теа!
– Да. Как ты думаешь, зачем он женился на глупой деревенской девочке? Цель одна – он будет использовать её в своих грязных играх. Она, бедняжка, даже сама не понимает, какова её роль.
– Что же мне делать?
– Веди себя естественно. Пусть они поверят, что ты действительно хочешь стать учеником Великого чародея. Смотри, слушай и запоминай всё, что происходит вокруг, и помни, что ты должен быть готов к тому, что Одхан в любой момент может нанести удар.
– А разве можно быть к этому готовым?
– Ты должен практиковать магию, оттачивать свои навыки, но так, чтобы Одхан не догадался о твоей истинной силе. А сейчас я уйду, сюда кто-то идёт.
Призрак исчез, и Алекс снова остался один, но ненадолго. В дверь постучали.
– Простите, – заглядывая в приоткрытую дверь, сообщила белокурая девушка. – Великий Одхан хочет Вас видеть.
Девушка топталась у двери, как будто что-то мешало ей войти. Не мешкая, Алекс повесил амулет Аэда себе на шею и скрыл его под одеждой.
– Хорошо. Я сейчас иду.
По дороге он сожалел о том, что не успел расспросить Аэда, как ему удалось переселить свою душу в другой предмет. Сопровождавшая его девушка то всё время смотрела в пол, то нервно поглядывала по сторонам.
– Как тебя зовут? – спросил он спутницу.
– Айрис.
– И давно ты здесь служишь, Айрис?
– Родители продали меня Великому Одхану, когда мне было семь.
–Продали?
– Был неурожайный год, – пояснила она. – Все остальные дети могли умереть с голоду. Я была старшая, поэтому отдали меня.
– Тебя здесь не обижают?
– Великий Одхан очень великодушен и милосерден! – отчеканила она. – Он спас меня и мою семью от голодной смерти. Как я могу роптать на свою Судьбу? Мы все ему очень благодарны.
– Понятно…, – сказал Алекс, осознавая положение девушки в статусе рабыни.
– Уже пришли! – сказала она, открывая двери в незнакомое помещение.
55.
Это была небольшая каморка в подземелье едва освещаемая светом факелов, где на большом столе, а так же грубо сколоченных стеллажах и полках стояло множество ёмкостей с различными сыпучими и жидкими наполнителями. В небольшом камине висел котелок, очевидно предназначенный для варенья зелья. К потолку были подвешены пучки сухих трав, отчего всё помещение было наполнено пряным ароматом. Особое внимание привлёк кубок, сделанный из человеческого черепа, стоящий на столе. Поняв, что это череп ребёнка, мурашки побежали по спине Алекса.
– А, вот и ты! – обрадовался Одхан, увидев юношу. – Надеюсь, твой день прошёл хорошо, потому что мой прошёл просто замечательно. Сегодня мне удалось раздобыть некий предмет….
Многозначительно поглядывая на Алекса, он развернул холщёвую тряпку и показал старинную книгу.
– Ты знаешь, что это такое?
– Это книга! – не веря своим глазам, произнёс Алекс.
– Ты прав! Это книга! – воскликнул Одхан, не переставая восхищаться своей находкой. – Я забрал её у одного монаха, который попал в плен. А ещё я узнал, как она сделана. Оказывается, это кожа молодого козлёнка, которую очищают от остатков мяса и жира, высушивают на специальных рамах, потом разрезают на квадраты одного размера, разглаживают до блеска и склеивают. Монах рассказал, что при написании богослужебных книг, на такой коже краски легко впитываются. Каково!
– А зачем Вам книга? Ведь кельты не пользуются письменностью.
– Мы оба знаем, что я не простой кельт! – заявил Одхан. – Я, обладающий магией, чародей всегда буду стоять выше всех остальных!
– Я просто хочу понять, для чего она Вам?
– Монах пояснил, что в книгах описываются дела давно минувших дней, чтобы потомки могли узнать о великих событиях, и о тех, кто их совершил. Друиды всегда передают знания и легенды своего народа устно, но времена меняются. Я уверен, что книга – это как раз тот предмет, который будут хранить и передавать друг другу не одно столетие.
– Вы хотите сохранить своё имя в веках?
–И не только имя! – многозначительно произнёс Одхан.
Алекс уже знал, что этот злой и коварный человек задумал, но не подал вида, наблюдая с каким трепетом, он разглядывал и ощупывал листы книги. Эта была не та книга, которую Алекс пытался уничтожить, но теперь он не сомневался, что Одхан непременно сделает ту самую по этому образцу, и он не сможет ему помешать.
– О, Великий Одхан, если теперь я – Ваш ученик, то мне бы хотелось участвовать в магических ритуалах, – сказал Алекс. – Вы всегда можете рассчитывать на мою помощь!
– Конечно, я так и сделаю. А теперь ступай отдыхать! Завтра будет трудный день.
Айрис всё это время ждала его за дверью и с удовольствием его проводила обратно в комнату. Оставшись один, Алекс вновь взял в руки амулет и в комнате появился призрак Аэда.
– Я не знаю, что мне делать дальше! – с досадой сказал юноша. – Я понимаю, что неизбежное должно произойти, но не могу этому помешать. Мне кажется, что всё, что я делаю, лишь усугубляет ситуацию.
– Это не так! – возразил призрак. – Твой враг – это твои сомнения! Доверься себе и у тебя всё получится.
– Аэд, посвяти меня в таинство! Я хочу знать, в чём состоит и насколько сложен ритуал по перемещению души в какой-либо предмет. Как мне этому помешать?
– Только сильные чародеи знают, как отделить тело от души и заключить её в каком-то предмете. Немногим удаётся разделить душу на несколько частей.
– Он не будет делить душу на части. Я знаю, что он уже выбрал предмет. Это книга!
– Откуда такая уверенность? Если предметов с частями души будет несколько, то уничтожив один предмет, ты не сможешь уничтожить его дух, потому что он будет возрождаться из другого предмета. И что это за предметы и сколько их не будет знать никто! Ты должен отрубить голову Одхану до того, как он переместит свой дух.
– Отрубить голову? – переспросил Алекс. – Ты шутишь? Я не воин и не убийца! Я не смогу этого сделать! Возможно, есть какие-то заклинания?
– Есть, но у него тоже есть магические заклинания! Не забывай, с кем имеешь дело! Если ты его не уничтожишь, то он сделает это с тобой. И поверь, он сомневаться не будет.
– Но как мне это сделать?
– Это будет нелегко. Попробуй заманить его в ловушку! Используй свои преимущества. Возможно, в твоём мире есть то, чего нет в нашем, и Одхан просто не может этого знать, а значит и предвидеть опасность.
Задумавшись над словами Аэда, Алекс долго не мог уснуть. «Так вот почему уничтожив книгу, тень продолжала существовать, – подумал он. – Наверняка есть ещё какой-то предмет и, возможно, не один, о котором я не знаю. Что же это может быть?». В голову приходили разные идеи о том, как отыскать эти предметы, но он тут же их отвергал, как непригодные к реализации.
– Ну, конечно! – воскликнул он, подскакивая с постели от внезапной мысли. – Перстень на руке Теи – это тот самый перстень, что я видел у Самюэля. Большой кроваво-красный камень…. А ещё…. В сундуке у Эльзы. Он даже хранился рядом с книгой. Как я мог забыть о нём? На протяжении столетий перстень существовал параллельно книге. Ошибки быть не может!
Как лев в клетке, Алекс ходил по комнате из стороны в сторону, не находя себе покоя. «Аэд прав! – рассуждал он. – Мне нужно избавиться от Одхана до того момента, пока он не разделил свою душу на части. Кто знает, сколько таких частей может быть? И потом…. Книгу я уничтожил благодаря крови Марии и своей, а что мне делать теперь? Сейчас я так близко к цели и так далеко, потому что безоружен…. Аэд прав! Убить одного, чтобы сохранить жизнь сотням – это правильно! Но почему же я тогда чувствую себя подлым убийцей!?»
****
– Как ты считаешь, наш гость сильный чародей? – спросил Одхан у жены, ложась в постель. – Ты сегодня провела с ним весь день, и мне важно, какое у тебя сложилось мнение.
– Боюсь, мне не чем тебя обрадовать, как нечем и разочаровать, муж мой! При мне он не демонстрировал своих способностей.
–Разве тебе он не понравился?
– Понравился, – как можно равнодушнее, ответила Теа. – Но он так молод и наивен, что возникают сомнения, а так ли он искусен в магии? Я не знаю, зачем ты согласился взять его учеником? Если он обладает силой, то станет твоим соперником, а если нет, то…. Зачем он, вообще, здесь? Отправь его обратно к старику Аэду!
– К Аэду? – переспросил Одхан, и усмехнулся. – Конечно, любимая, я скоро так и сделаю! Всему своё время. Я лишь хочу узнать, насколько велика его сила, а ты мне не хочешь помочь.
– Но что я могу?
– Не скромничай! Я заметил, как ты пускала в ход свои женские чары! Он тебе нравится?
– Я же сказала, что «да»! – раздраженно ответила девушка. – Почему ты об этом говоришь?
Одхан вскочил с постели и, грубо схватив Тею за руку, притянул к себе.
–Потому что, милая, ты моя! – закричал он, глядя ей в глаза. – Я вытащил тебя из грязи и сделал королевой! А что ты для меня делаешь?
– Лучше спроси, что я для тебя не делаю? – вырывая руку, ответила девушка. – Ты сделал меня не королевой, а своей рабыней!
Громкая пощёчина заставила её замолчать.
– Ты с ним спала?
– Великий Одхан ревнует? – спросила она, собирая остаток сил, чтобы не расплакаться. – Как же так! Чародей, который управляет небом и землёй, не может справиться с чувствами к женщине!
Он ударил её гораздо сильнее, и Теа не устояла на ногах. Вытирая кровь из разбитой губы, она прошептала:
–Ненавижу!
– Замолчи!
–Я ненавижу тебя, и этот замок, и твою магию! – стянув с пальца перстень, закричала она и швырнула в мужа.– Ты чудовище! Я тебя ненавижу!
Поднявшись с пола, девушка направилась к двери, но муж её остановил. Придерживая рукой дверь так, чтобы она не смогла покинуть комнату, он спокойно спросил:
–Разве ты его любишь?
–Я не люблю тебя! – ответила она, задыхаясь от гнева. – Всё остальное не имеет значение. Я ухожу!
– Ты считаешь, что можешь меня бросить? Вот так!?
Он схватил её и повалил на кровать, разрывая на ней платье. Отчаянные попытки сопротивления хрупкой девушки были бесполезны. Одхан навалился на неё всем телом и, пытаясь раздвинуть ей ноги, расцарапывал ей бёдра своими браслетами и перстнями. Схватив за лодыжку, он выкрутил её так, что от боли девушке пришлось расслабить ногу. Воспользовавшись моментом, он вошёл в неё.
–Нет! – закричала она в отчаянии.
Не обращая внимания, что по щекам Теи катятся слёзы, Одхан продолжал разрывать её плоть. Девушке нравилась близость с мужчинами, но в этот раз было всё по-другому. Возбуждения она не испытывала и не хотела, поэтому кроме боли ничего не чувствовала.
Решив, что он сломил сопротивление, Одхан перевернул её на бок и прислонился к спине, освободив свои руки для того, чтобы ласкать её грудь. Он целовал её спину, спускаясь до бёдер и вновь поднимаясь до самой шеи. Теа больше не сопротивлялась, её устаивало то, что в такой позе она не видела его лицо. Её тело обмякло, словно у ватной куклы, а мысли были сосредоточены на том, когда же это всё закончится, но Одхан понял её равнодушие по-другому, поэтому решил себя ни в чём не ограничивать. Перевернув её на живот, он широко раздвинул её бёдра и, приподнимая «булочки», постарался проникнуть между ними. От такой наглости Теа очнулась и, собравшись силами, соскочила с кровати. Полуголая, в разорванном платье, она добежала до двери, но открыть её не успела. Муж схватил её за волосы и, не обращая внимания на её крики от боли, привлёк к себе. Оказавшись снова в его руках, Теа не выдержала и плюнула ему в лицо. Такого оскорбления Одхан не мог вынести и с размаху ударил девушку кулаком в живот. От боли она согнулась, и второй удар пришёлся в голову, после чего Теа, потеряв сознание, рухнула на холодный каменный пол.
56.
– А Теа к нам не присоединиться? – спросил Алекс за завтраком.
– Нет, – ответил Одхан. – Ей нездоровится.
– Что-то серьёзное? Она заболела?
– Женские капризы! Не более.
Заметив сомнения на лице Алекса, Одхан добавил:
– Я заметил, что ты нашёл общий язык с моей женой? Она просто великолепна, не правда ли?
– Да, – ответил Алекс, понимая, что Одхан внимательно следит за выражением его лица. – Она чудесная! С её стороны было очень любезно показать мне замок.
Юноша не мог не почувствовать напряжение в разговоре. Было видно, как Одхан едва сдерживается, когда речь заходит о Тее.
– Я обладаю способностью залечивать раны. Если Тее нужна моя помощь….
– Ей не нужна твоя помощь! – отрезал Одхан. – Ей нужен только её муж! И я, главный советник и лекарь короля, как-нибудь свою жену вылечу сам!
– Я не сомневаюсь, – ответил Алекс, чувствуя ревность со стороны обманутого мужа. – Я лишь хотел проявить любезность. Приношу свои извинения, если чем-либо нанёс обиду!
– Ну, что ты! Какие обиды! Кстати, сегодня я хотел увидеть, на что ты способен, поэтому после завтрака мы с тобой отправляемся в лес.
– В лес?
– Да. Для друидов лес – это особенное место! Ты должен убедить меня, что ты достоин звания моего ученика. Кстати, хотелось бы узнать, что тебе рассказывал обо мне Аэд? Этот мудрый старик воспитал не одно поколение магов и чародеев. Почему ты не захотел остаться с ним?
– Я решил, что моя сила достойна большего! – с вызовом ответил Алекс, подавляя в себе гнев, а про себя подумал. – « Да, как он смеет произносить имя Аэда после того, как убил его!»
– Ты так честолюбив! Так самонадеян! На что ты рассчитываешь? Стать великим чародеем?
– Для меня магическая сила – это лишь средство, чтобы достичь своей цели. Никаких почестей я не жду.
– Вот как! – удивился Одхан, вскинув бровь. – И, тем не менее, захотел учиться у советника короля.
– Я хочу учиться не у советника короля, а у великого чародея! – сказал Алекс и с достоинством преклонил голову. – И если Вы сочтёте меня недостойным, то я готов тотчас покинуть замок и не отнимать более Вашего драгоценного времени!
После завтрака, перейдя на более светские разговоры ни о чём, они спокойно прогуливались по замку. За непринуждённой беседой, юноша не заметил, как они подошли к конюшне, где их уже ждали два осёдланных жеребца. Алекс, научившись езде верхом, проживая в доме у Иоганна, свободно вскочил в седло. Покинув замок, они спустились с возвышенности и вскоре оказались у самого леса. Привязав лошадей к дереву, друид повёл его в чащу.
– Куда мы идём? – спросил он.
– Я покажу тебе место Силы.
– Место Силы? – переспросил Алекс. – Я думал, что в округе лишь одно место Силы – это гора, где проводился праздник Бельтайн.
– Да, – подтвердил Одхан, уводя его в чащу леса.– Это тоже, но то место, куда я тебя веду сакральное. К нему позволено приближаться лишь магам и чародеям.
– Что это?
– Уже пришли. Смотри!
Они оказались на небольшой поляне, посреди которой рос огромный дуб. Его ветви уходили ввысь, а могучий ствол смогли бы обхватить несколько мужчин. Дерево выглядело таким древним, что казалось, его потрескавшаяся кора видела само сотворение мира.
– Это наш Бог! – с придыханием сообщил Одхан. – Бог, который сотворил нас!
Алекс хотел было поспорить, что человек произошёл не от дерева, но глядя на восторженное лицо друида, тактично промолчал.
– Он даёт нам возможность возрождаться вновь, когда наши душевные силы истощены, – пояснил Одхан. – Ничто так не лечит душу, как благословение древнего божества.
Друид подошёл к дереву и, коснувшись одной рукой лба, а другую, прислонив к дереву, зашептал какие-то слова. Внезапно по стволу побежали искры и в том месте, где Одхан держал руку, образовалось некое свечение голубоватым светом. Казалось, что внутри дуба кто-то включил иллюминацию, но друид этого не замечал. Он стоял неподвижно, поглощая свет необъяснимого свечения. Казалось, что мужчина стал с деревом одним целым. Алекс, стоя в сторонке, не понимал, что происходит, а потому не решался прервать этого ритуала. Подойдя поближе, и взглянув на Одхана, он отпрянул, увидев, что глаза друида светились таким же светом. Когда всё закончилось, необъяснимое свечение погасло. Одхан очнулся от оцепенения и посмотрел на Алекса.
– Теперь твоя очередь, – сообщил он.
– Я тоже!? – удивился Алекс. – Боюсь, что у меня не получиться.
–Это не тебе решать! Если ты истинный чародей, то Бог захочет услышать тебя!
– А что я должен сказать? Какие слова?
– Слова – это ключ к двери, которые ты должен подобрать сам! Дверей много и только тебе решать, в какую ты хочешь войти!
– И почему всегда всё так сложно! – пробурчал себе под нос Алекс.
Подойдя поближе, он вспомнил, как Мария учила его подпитываться энергией от деревьев и восстанавливать силы. Протянув руку, он дотронулся до ствола дуба, а слова пришли в голову сами собой:
– Древо Жизни я внимаю,
И путь свой понимаю,
Но хочу услышать я,
Как прожить мне жизнь не зря!
Покажи, как измениться
И с любовью не проститься!
В тот же миг Алекс оказался в другой реальности. Он был всё ещё на этой поляне, но рядом с ним в летнем платье стояла Мария. Её длинные чёрные волосы были распущены. Она кокетливо улыбнулась и взяла его за руку.
–Идём, я тебе что-то покажу! – сказала она, нежно глядя на него.
– Мария…, – прошептал Алекс, едва не задохнувшись от нахлынувших воспоминаний.
– Ну, идём же! Разве ты не хочешь пойти со мной?
–Я очень хочу к тебе, родная! – ответил он, едва сдерживая слёзы.
Как будто не слыша, девушка крепко держала его своей хрупкой ручкой и тянула за собой. Боясь, что видение исчезнет, Алекс шёл за ней, не проронив ни слова. Покинув поляну, они оказались в чаще леса.
– Куда мы идём? – спросил он, наконец.
–Уже пришли! – сказала она, показывая на ручей, пробивающийся из-под камней. – Смотри! Эта вода всё время куда-то стремится, всё время меняется, но остаётся собой, потому что если она остановится, то станет грязным и мутным болотом. Пробиваясь сквозь грязь и камни, ручей, выходя на поверхность, остаётся кристально чистым и пригодным для питья. Его вода холодная, но она никогда не замёрзнет, потому что его энергия не позволит морозу сковать его.
–Я не понимаю.
– Любимый! – сказала Мария, нежно глядя ему в глаза. – Ручей – это ты! Несмотря на все тяготы, лишения и испытания, которые выпали на твою долю, ты продолжаешь оставаться самим собой. Ты не озлобился и твоё сердце не переполняет ненависть или жажда мести, потому что каждый раз ты находишь в себе силы видеть во всём только хорошее. Ты противостоял соблазну безграничной власти, потому что ты очень сильный! За это я полюбила тебя и по-прежнему люблю!
– И я тебя люблю!
– Тогда ради нашей любви, я тебя прошу найти решение, которое ты бы мог принять своим сердцем. Ты можешь воевать со всем миром, но только не с самим собой! Боль утраты не даёт тебе поступить правильно, но я знаю, что ты справишься. Мы справимся! Ведь я всегда с тобой! Вот здесь!
Она протянула свою руку и дотронулась его груди. Сердце бешено заколотилось, а её рука вдруг стала таять и вскоре она вся растворилась в воздухе.
– Мария! – закричал Алекс в отчаянии. – Не уходи!
Алекс очнулся. Он по-прежнему держался за ствол дерева, а Одхан, стоя рядом, внимательно за ним наблюдал.
– Теперь, я верю, что ты чародей! – сказал он и по-дружески похлопал его по плечу. – Священный дуб принял тебя!
–Что это значит?
–Это значит, что я могу тебе доверять!– многозначительно сказал друид, и, немного помолчав, добавил. – Чтобы ты хотел узнать? Чему научиться?
– Я бы хотел понять, как можно переместить свою душу в другой предмет. Ведь Вы же верите в переселение душ?
– Друиды не верят в это, они знают, как это сделать. Оглянись кругом! Всё это живое: и деревья, и трава, и река. Дух священного дуба только что ответил на твой вопрос, не так ли?
– Да.
– И ты ещё сомневаешься?
–Это не сомнения. Просто я хочу понять….
– А я хочу понять, для чего это тебе! – раздражённо перебил его Одхан. – Душа, которая переселяется в другой предмет, навсегда будет проклята и не сможет переродиться. Именно поэтому, мы отрубаем головы своим соплеменникам и врагам, а тела сжигаем. Душа должна покинуть тело и не возвращаться!
Выйдя из леса, они нашли своих коней там же, где оставили и, не мешкая отправились домой.
– Но, ведь возможно переместить душу в другой предмет? – не унимался Алекс.
- Почему тебя это так волнует? Неужели ты готов пожертвовать своей бессмертной душой ради каких-то интересов?
– А Вы разве не готовы?
– Хорошо, – сдался Одхан. – Я покажу тебе, как это делается, но обратной дороги не будет. С того момента, как ты всё узнаешь, всегда будешь бороться с соблазном осуществить этот ритуал. И ещё… последствия необратимы.
– Что это значит?
– Это значит, что обратно в своё тело ты уже не вернёшься.
– А если кто-то уничтожит предмет, в котором заключена моя душа?
– Это не так просто сделать, – успокоил его Одхан. – Чем дольше душа находится в предмете, тем сильнее она становится, но и его всё-таки уничтожить можно.
– Как? – нетерпеливо спросил Алекс, чувствуя, что скоро он узнает то, что его волновало все последние месяцы.
В этот момент показался замок и Одхан пришпорил коня, оставив Алекса без ответа. Боясь показаться навязчивым и вызвать подозрения Одхана, он больше не возвращался к этому разговору.
57.
Все последующие дни Одхан позволял Алексу проводить с собой очень много времени. Они готовили всевозможные эликсиры и снадобья в удушливой маленькой каморке, покидая её лишь для того, чтобы перекусить. Алекс, понимая, что это ему вряд ли пригодиться, старался запоминать названия целебных трав и их свойства, чтобы порадовать своего учителя, оказавшего ему такое доверие. Всё больше узнавая Одхана, тот не казался ему таким страшным человеком. Друид был чрезвычайно честолюбив и вспыльчив, но жестокости по отношению к окружающим с его стороны он не замечал.
Однажды, Алекс увидел на полке книгу. Он узнал её сразу – это была та самая книга. Она была совершенно новая и металлические запоры, не поврежденные временем, ярко поблёскивали в свете коптящих факелов. Взяв книгу в руки, он свободно её открыл. Перелистывая пустые страницы из тонко выделанной кожи, он не мог поверить, что скоро это станет вместилищем для Зла на многие столетия.
– Нравится? – спросил Одхан. – Её сделали по моему заказу.
– Эти листы…
–Да, это человеческая кожа! Она оказалась наиболее тонкой и подходящей.
– Подходящей!? – ужаснувшись, переспросил Алекс.
– О, не делай такого лица! Я хотел иметь уникальную вещь и, как видишь, я получаю то, что хочу! Всегда!
– И сколько человек тебе пришлось убить, чтобы содрать с них кожу?
– Почему ты задаёшь такие вопросы? – подойдя ближе к юноше и глядя в глаза, спросил Одхан. – Неужели это имеет какое-то значение? Ты считаешь это жестокостью?
– А разве это не так!
– Нет, не так! – рассердился мужчина. – Я проявил милосердие, позволив им умереть прежде, чем с них содрали кожу. Это были преступники, заслуживающие смертной казни. Один из них изнасиловал восьмилетнюю девочку. Ребёнок пролежал неделю в горячке и умер. Другой ворвался ночью в дом и вырезал всю семью, чтобы украсть их сбережения. Пока мать, захлёбываясь собственной кровью, смотрела на своих мёртвых детей, он успел простроить свою «палку» и получить удовольствие. Мне продолжать?
Глядя на замешательство Алекса, Одхан спросил:
– Скажи мне, неужели тебе не хотелось убить того, кто повинен в смерти твоей любимой жены? Неужели ты никогда не испытывал чувство ненависти, пожирающее тебя изнутри?
– Это не одно и то же!
– Неужели!? Отнять чью-либо жизнь в целях самозащиты или самому напасть, результат один – ты убийца! Конечно, ты можешь успокаивать себя тем, что это было оправданно, что ты поступить по-другому не мог…. Поверь мне, те преступники, которых казнили, тоже искренне считали, что поступить по-другому не могли. И в чём же разница?
– Убивать невинных людей, которые не сделали ничего плохого или убить преступника, чтобы пресечь убийства в дальнейшем. Смерть смерти рознь!
– Не вижу никакой разницы! И тех и других съедят черви.
– Нас всех съедят черви…
– Не всех! – многозначительно сказал Одхан, забирая книгу из рук юноши.
Алекс сразу же понял, что он имеет в виду, и, решив, что другого случая может не представиться, спросил:
– Если переместить свою душу в некий предмет, например книгу, то можно жить вечно, не так ли?
– Ты прав! Можно сохранить свою сущность, свои магические способности.
– И отказаться от радостей жизни.
– От радостей?
– От любви, от счастья быть отцом и мужем.
– Ты рассуждаешь, как земледелец, – усмехнулся Одхан. – Для обладателя такого магического дара – это странно.
– А разве сердце чародеев по-другому устроено? Разве нам чужда любовь?
– Любовь…, – задумчиво произнёс мужчина и его лицо нахмурилось. – Любовь делает нас слабыми и уязвимыми. Ты распахиваешь своё сердце, впускаешь в свою душу женщину, а в ответ лишь равнодушие и презрение, которое она даже не скрывает.
В гневе он отшвырнул книгу и закрыл лицо руками. Алексу показалось, что он не хочет показывать своих слёз. Через несколько минут он взял себя в руки и сказал:
– Любовь – это удел слабых! Удел тех, кто пытается спрятаться от реальности в своих фантазиях.
– Это не так! – возразил Алекс. – Любовь делает нас сильными! Если женщина Вас не услышала, возможно, Вы подобрали не те слова.
– О чём ты?
– Ведь мы говорим о Тее? – спросил Алекс, и, не получив ответа, продолжил. – Она замечательная: умная, красивая, сексуальная. Я боюсь, что мужчины всегда смотрели на неё, как на предмет удовлетворения своей похоти. Она смирилась с этим и перестала ждать от них чего-либо ещё, но её сердце не перестало жаждать чувств. Как часто Вы проявляли к ней нежность?
– Она моя женщина и ей ни в чём нет отказа!
– Я не об этом. Как часто вы говорите ей, что любите её?
– А разве это непонятно? Я взял её без рода и племени….
– И всё время её этим попрекаете? Откуда же взяться любви? Я думаю, что она чувствует себя вещью, рабыней, которую купили. Хотите новых отношений, сломайте старые! Начните относиться к ней по-другому! Покажите, насколько она Вам дорога!
–Ты знаешь, я действительно её люблю, – после некоторого молчания, признался Одхан.– Я её обижаю, но это не со зла…. Просто… Я схожу с ума при одной мысли, что она может быть с другим мужчиной. Это убивает меня!
– Я уверен, что всё наладится! – сказал Алекс, стараясь не думать о ночи, проведённой с Теей.
– Не знаю…. Не знаю…
– Если хотите, я могу поговорить с ней. Кстати, как её самочувствие?
– Ей уже лучше. Тебе не о чем волноваться!
Спустя некоторое время по совету Алекса, Одхан послал человека в поле. К вечеру ему принесли роскошный букет полевых цветов.
– Отнеси эти цветы Тее! – приказал он Айрис. – Скажи, что я очень сожалею обо всём и надеюсь, что она спустится и поужинает с нами. Передай, что если она не захочет, то я пойму и не буду настаивать.
– Хорошо, – прощебетала девушка и вмиг упорхнула.
К ужину Теа спустилась в облегающем платье, выгодно подчёркивающим её фигуру. Она медленно подошла и присела за стол. Её волосы были распущены и закрывали половину лица.
– Я рад, что ты нашла силы спуститься, – сказал Одхан. – Надеюсь, ты себя уже хорошо чувствуешь?
– Да, – ответила Теа, не поднимая глаз. – Благодарю за цветы. Они красивые.
– Ну, что ты! Самый красивый цветок – это ты!
Чувствуя напряжение между супругами, Алекс не мог понять, в чём дело? За обедом Теа была тихой и робкой, что ей было совершенно несвойственно. Одхан же, напротив, был чрезвычайно нежен и заботлив, что так же не было ему присуще. Прислуживая за столом, Айрис проворно подливала в кубки пива и расставляла новые блюда, принесённые из кухни. Несколько раз, поймав на себе взгляд Алекса, она многозначительно ему подмигивала, «стреляя» глазами в сторону Теи. Он не мог понять, на что она намекает, но и спросить напрямую он не мог, потому что было очевидно, что это не должен знать Одхан.
– Милая, я попросил приготовить твоих любимых… Ээээ…. Айрис!
– Рябчиков! – помогла ему девушка. – Они сегодня очень удались!
– У меня нет аппетита, – безучастно ответила Теа.
– Любимая, тебе обязательно нужно попробовать! – не унимался Одхан. – Повар очень старался.
– Ну, хорошо, – ответила девушка и потянулась к блюду.
В этот момент её волосы откинулись назад, и Алекс увидел, что половина лица покрывал один сплошной кровоподтёк. Глаз почти заплыл, а на скуле была огромная ссадина. От увиденного, Алекс поперхнулся и не смог скрыть негодования.
– Что это? – спросил он, не сводя глаз с изуродованного лица.
– Ах, это! – не давая вставить слово жене, сказал Одхан. – Это Теа упала. Она такая неуклюжая стала в последнее время. По ночам куда-то выходить стала…. Вот в темноте и оступилась. Правда, дорогая?
– Да, – едва слышно ответила девушка.
– Я ей говорю, что нельзя покидать кровать мужа! Так же можно и шею сломать в следующий раз!
Алекс понял скрытую угрозу, но не мог понять, что за игру ведёт Одхан, поэтому решил продолжить светский тон разговора:
– Я прекрасно могу излечивать раны, – обратился он к мужчине. – Вам нужно было сразу сказать, и я бы избавил Тею от страданий. Впрочем, я могу это сделать прямо сейчас!
– Всё хорошо! – сказала девушка. – Не стоит беспокойства!
– Ну, что ты! Твой любящий муж будет только рад, когда я избавлю тебя от боли.
Не дожидаясь разрешения Одхана, юноша встал из-за стола и подошёл к Тее, которая смотрела на него своими большими испуганными глазами. Потерев ладони, Алекс положил их на повреждения.
– Закрой глаза! – сказал он, не обращая внимания на остальных.
Девушка подчинилась и скоро почувствовала лёгкое покалывание на лице. Несколько минут юноша бубнил что-то себе под нос и водил ладонью по лицу. Когда он её убрал, то все увидели, что от кровоподтёка и ссадины ничего не осталось. На него смотрела прежняя Теа.