Марина Пименова
Тайна Белого города

Глава 3

Удивительная картина

Солнечный луч разбудил Петю. Из кухоньки доносился запах гречневой каши. Мама готовила завтрак. В доме было прохладно. Петя потянулся, сел на кровати. Когда он ногами нащупывал тапочки, из кармана пижамы что-то выпало. Мальчик нагнулся и подобрал кусок шоколада. Мурашки пробежали по спине.

– Что? Этого просто не может быть! Так это был не сон? Я что, и вправду побывал в Белом городе?!

Петя полез в карман. Кусочки шоколада, карамели, зефира и мармелада за ночь там слиплись. «Что мне с этими сладостями теперь делать? – задумался мальчик. – Я хотел угостить маму, но как я ей объясню, откуда я их принес? Нет, сейчас нельзя отдавать. Лучше пока спрячу их, а потом придумаю что-нибудь».

Обманывать Петя не любил и не умел. Он решил подождать до вечера, а пока положил сладости в свою тумбочку.

– Петя, сынок, ты уже встал? – донёсся из кухни родной голос. – Пора завтракать!

Мама вошла в комнату, села на кровать и нежно обняла Петю.

– Как спал, сынок? Сегодня ночь была необычайно светлая, ты не заметил?

– Нет, мамочка, я крепко спал, – схитрил Петя, сам не зная почему.

– Давай позавтракаем, пока каша не остыла.

Мама отправилась на кухню и оттуда продолжила:

– Утром приходила бабушка Лида, просила тебя помочь. Надо перебрать пшено, она куда-то задевала очки и не может их отыскать.

– Конечно, помогу, мам! – спешно одеваясь, крикнул Петя.

Гречневую кашу им приходилось есть часто. Мама говорила, что она очень полезная и стоит недорого. За столом обсуждали, какие поделки для рождественской ёлки будет готовить Петя. Мальчик весь год собирал на улице разноцветные фантики от конфет, складывал в свою тумбочку цветную упаковочную бумагу, в которой мамины клиентки приносили ткань. Так что материалом для ёлочной гирлянды он запасся, даже на бумажные фонарики хватит.

– Молодец, – похвалила его мама. – Ты у меня такой запасливый!

В приподнятом настроении Петя после завтрака спустился к бабушке Лиде. Та, как всегда, встретила его радушно и усадила за большой круглый стол перебирать пшено. В доме становилось теплее и теплее: видно, дед Николай уже спустился в котельную и затопил печь. День выдался солнечным и морозным.

Пока Петя скрупулезно перебирал крупу, бабушка Лида хлопотала у печи. Она пекла пирожки с горохом. Кухня наполнялась замечательным запахом сдобного теста. И хоть Петя уже позавтракал, он все равно предвкушал вкус пирожков. Бабушка Лида никогда не оставляла его без гостинца.

– Сегодня ночью было удивительно светло, я даже хотела выйти на улицу. Сколько живу, а такого не помню! Чудеса, да и только! – заговорила старушка.

– Бабушка Лида, а вы верите в чудеса? – будто невзначай спросил мальчик.

Она задумчиво на него посмотрела.

– А как же! Конечно, верю! – ответила, улыбнувшись, и вокруг её глаз появились озорные лучики.

– А с вами случались чудеса? Настоящие, как в сказках? – не унимался Петя.

Старушка не спешила с ответом. Она вынула из печи пирожки, сбрызнула их водой и накрыла чистой салфеткой. «Наверное, вспоминает про чудеса», – подумал Петя. Ответ, однако, удивил его.

– Нет, мой мальчик, сказочных чудес в моей жизни не было. А вот простым человеческим чудом могу похвастаться: мы с дедом Николаем живём вместе уже почти пятьдесят лет душа в душу. Разве это не чудо?

– Ого! Пятьдесят лет?

– Да, малыш, а такое впечатление, что мы только вчера поженились, – лукаво подмигнула бабушка. – Ах, как он красиво ухаживал за мной! Я тогда была совсем молоденькой барышней.

Петя был потрясён. Значит, эти люди хранят любовь целых пятьдесят лет! Никогда мальчик не слышал, чтобы дед Николай и бабушка Лида ругались. Мама часто оставляла его у соседей без опасений, когда уходила по делам. Можно сказать, он вырос в их уютной квартирке.

– Ну что, Петенька, управился с пшеном? – спустя время поинтересовалась бабушка Лида. – Тогда у меня будет ещё одна маленькая просьба. – Старушка протянула ему два узелка с горячими пирожками. – Этот передай маме, а этот отнеси, пожалуйста, Виктору, пусть позавтракает, пока тёплые.

Петя взял котомки и, поблагодарив, вышел за дверь. На лестнице было значительно холоднее. Перепрыгивая через две ступеньки, паренёк поднялся на второй этаж.

Дверь у художника, как обычно, была не заперта, но Петя всё-таки постучал условным стуком. Виктор никогда не отвечал, просто ждал, когда сами войдут.

– Доброе утро! – от двери поздоровался мальчик. – Виктор, бабушка Лида передала вам пирожки с горохом, она их только что напекла.

– Заходи, дружок, рад тебе, как всегда! Что-то редко стал ко мне заглядывать… – Художник погладил мальчика по голове. – Пирожки, говоришь… А я-то думаю: чем это с утра во всём доме так вкусно пахнет?

Виктор развязал узелок и выложил на стол четыре пирожка.

– Угощайся, малыш!

– Благодарю, но бабушка Лида о нас с мамой тоже позаботилась, второй узелок для нас.

– Раз отказываешься, не буду настаивать. – И художник с удовольствием надкусил горячий пирожок.

Петя почувствовал неловкую паузу и, пользуясь возможностью, решил заглянуть в мастерскую – место, где рождаются картины. Комната эта всегда привлекала мальчика, он часто представлял, как художник воплощает в жизнь идеи и задумки на холсте.

Жильё Виктора состояло из малюсенькой прихожей, небольшой кухни, спаленки и мастерской. Войдя в комнату с большим зашторенным окном, мальчик увидел мольберт и вдохнул медовый запах красок. Желая рассмотреть новую картину, он приблизился к мольберту, повёрнутому к окну.

На пороге мастерской показался Виктор.

– Пётр, я сегодня долго не мог заснуть, – сказал он.

– Почему?

– Потому что ночью было светлым-светло! Меня охватило какое-то необычайное вдохновение, и я полночи писал новую картину.

Художник раздвинул шторы.

Взглянув на холст, мальчик обомлел. Художник написал звёздную дорожку и набросал очертания Белого города. Как такое может быть?! Ведь всё это Петя видел минувшей ночью своими глазами!

– Ну что? Нравится? – поинтересовался мастер, явно желая услышать похвалу.

– Странно, – прошептал Петя.

– Что тут странного? – Художник усмехнулся. – Понимаю, тебя удивляет сюжет… Раньше таких картин я не писал. Да, мне больше нравится работать над пейзажами или натюрмортами. Но увы, чаще заказывают портреты… А эта картина получилась в каком-то ином стиле. Ты и не представляешь, какая сегодня была ночь! Она пробудила во мне небывалые мысли и фантазии. Так мечтать я мог только в детстве.

– Картина и правда необычная, но ведь она же ещё не закончена? – с надеждой спросил мальчик.

Виктор скрестил руки на груди и задумался.

– Ты прав: картина не завершена. Но вот я пока не вижу, какой она будет. Никогда ещё так не мучился с эскизами. Вот, посмотри. – Виктор протянул Пете несколько плотных листов с набросками.

Мальчик перебирал рисунки, пытаясь найти какое-нибудь сходство с Белым городом, тем самым, по которому он бродил этой волшебной ночью. Но так и не нашёл. Вероятно, наброски художник делал в творческих муках.

– Виктор, эту картину надо непременно закончить. А вдруг этот Белый город существует? – выпалил Петя.

– Как ты его назвал? Белый город? Видишь ли, Пётр, я не вижу сюжет целиком и никак не пойму, что это за город и кто в нём может жить. Пока не пойму, не закончу.

– А может, это не обыкновенный город, а сказочный? – Петя едва удерживал волнение.

– Сказочный, говоришь? Гм… В сказки я уж давно не верю, – ответил художник. – Впрочем, идея мне нравится. А что же в нём сказочного?

Петя уже не мог остановиться:

– Можно предположить, что это сладкий город, где всё сделано из кондитерских изделий. Абсолютно всё: дома, тротуары, деревья, скамейки, даже озёра и реки!

– Действительно, ты описываешь сказочный город. Но тогда он должен быть красочным, а я его вижу белым. Ах, эта необычная ночь! Какое великолепное было небо! Я смотрел в окно, и мне показалось, что я вижу этот город наяву. На меня нашло такое вдохновение, что мне сразу захотелось взяться за кисти.

Петя изо всех сил старался найти нужные слова, чтобы подбодрить художника и убедить его не бросать писать картину. Возможно, в ней появятся ответы на вопросы, которые не давали мальчику покоя.

Петя сказал:

– Виктор, вы изобразили настоящий сказочный город. Конечно, вы считаете меня простым мальчишкой. Но я верю: на этом холсте живёт что-то сказочное.

– Ты так считаешь? Ну что ж, не зря в народе говорят: устами младенца истина глаголет. Да, ты прав, дружок, картина как будто живёт своей жизнью. Наверное, она сама мне подскажет, как её дописать. – Виктор повертел в руках тюбик с белилами. – Но всё белое… Почему я не вижу других цветов, кроме голубых оттенков звёздной дорожки?

– Может, потому, что их там и не было? – с намёком на загадку произнёс Петя.

Художник положил тюбик на стол.

– Почему бы и нет… Ну что ж, дружок, пора подумать о том, как будем поздравлять наших любимых стариков с Рождеством. Или у тебя уже есть идея?

Идея у Пети была. Недавно дед Николай откуда-то принёс старую настольную лампу. Вот бы сделать к ней абажур! И мальчик предложил:

– Виктор, а мы сможем сделать каркас для лампы, которая у бабушки Лиды стоит на подоконнике? Я бы у мамы лоскутки попросил и обтянул.

Художник задумался, потом вышел в коридор и долго копался в шкафчике. Вернулся он с проволокой и торжественно сообщил:

– Отличная идея, Пётр! Приходи завтра, и мы начнём. Времени не так много осталось до праздника. – И он тихо добавил: – Ещё картину надо закончить…

Петя бросился домой. Там он рассказал маме о том, как помог бабушке Лиде, про то, что навестил Виктора, про пирожки, а вот про картину почему-то рассказывать не стал.

Весь день мальчик выполнял разные поручения. Сбегал в лавку за нитками для шитья, подмёл полы, натаскал воды. Пришла очередная мамина клиентка, принесла в красивой бумаге отрез ткани на платье. Мама должна его сшить к Рождеству. «Бедная моя мамочка, – с грустью подумал Петя, – как много ей приходится работать! Снова будет до утра шить чужие наряды».

Ближе к вечеру, уединившись в своей комнате, Петя достал из тумбочки припасённые фантики и цветную бумагу. Выгребая из тумбочки материалы, он наткнулся на сладости из Белого города. Сладкий ком весь день пролежал на полке.

– Потом, – прошептал Петя. – Сейчас некогда.

И он принялся мастерить ёлочную гирлянду. Время пролетело быстро. Наскоро поужинав и пожелав спокойной ночи маме, Петя пошёл готовиться ко сну, хотя спать совсем не хотелось.

Расстелив постель и переодевшись в пижаму, мальчик опять вспомнил про сладости и открыл тумбочку. «Так хочется маму угостить! – подумал он. – Как бы она обрадовалась лакомствам! Но как я ей объясню, откуда они взялись? Ладно, завтра что-нибудь обязательно придумаю».

Петя ещё раз посмотрел на сладости и решил откусить ма-а-а-ленький кусочек белого шоколада. Он вдохнул аромат лакомства и с наслаждением положил его в рот. Кусочек растаял во рту. Какое блаженство, какой изысканный вкус!

Однако насладиться шоколадом Петя не успел. Голова его закружилась, а тело потянулось к постели. Веки налились небывалой тяжестью, мышцы обмякли. Петя крепко заснул.

Глава 4

Таинственный Купол

Петю разбудили голоса. Потом кто-то сильно начал его тормошить. Мальчик нехотя открыл глаза. Над ним склонились три девочки. Одну из них, у которой были рыжие волосы, он где-то уже встречал.

– Ну наконец-то! Кажется, он просыпается, – прошептала девочка с волосами цвета мёда, одетая в коричневое платье. – Эй, мальчик, ты нас слышишь?

Петя с изумлением глядел на незнакомок. Они были его ровесницами. Вторая девчушка, в фиолетовом платье, приветливо улыбнулась, и её фиалковые глаза засияли. У первой девочки тоже были необыкновенного цвета глаза – медовые, добрые. Она смотрела на Петю с любопытством. А девчонка с рыжими волосами (где же он её раньше видел?) выражала явное недовольство.

– Мальчик, ты нас понимаешь? – учительским тоном спросила рыжеволосая.

«Этот голос я точно слышал, – подумал Петя. – Надо вставать. На чём это я лежу?»

Ладони его упёрлись в мягкий ковёр. Мармеладный! Петя чуть не вскрикнул от неожиданности.

Значит, он снова здесь, и снова в пижаме и босой! Тут Петя разом вспомнил все: и своё путешествие по Белому городу, и радужный коктейль, и этих девочек, особенно рыженькую. А потом он провёл день дома. Он съел на ночь кусочек шоколада из Белого города… Но как он снова очутился здесь? Этого Петя не мог понять.

– Кто вы? – спросил он, глядя с опаской на рыженькую.

– Меня зовут Дайка, – ответила та. В тон волосам она нарядилась в ярко-оранжевое платье. Хоть с виду она казалась очень строгой, глаза её озорно светились.

– Ай, как хорошо, что ты проснулся! Меня зовут Айка, будем знакомы, – всё с той же приветливой улыбкой сказала девочка в фиолетовом платье и мигнула необыкновенными фиалковыми глазами. Её фиолетовые волосы украшал фиолетовый ободок из карамели с сахарным цветком сбоку.

– Ой, а моё имя Ойка. Наконец мы тебя нашли! – Девочка откинула тонкие короткие медовые косички, поправила пышное платье цвета темного янтаря и протянула мальчику руку. – Вставай! Нам надо спешить!

Какие странные у этих девочек имена! И почему он должен куда-то спешить? И зачем девочки искали его?

– А я Петя, – представился он.

– Знаем мы, что ты Петя! – заявила рыженькая.

– Объясните мне кое-что, – попросил он. – Где я? Кто вы? Что всё это значит? Почему вы меня искали?

Дайка деловым тоном ответила:

– Объясним всё по пути, сейчас нет времени на разговоры, нам надо спешить!

– Куда спешить?

Ойка взяла Петю за руку и, взглянув на него ласково медовыми глазами, сказала, умоляя:

– Петенька, ты нам ой как нужен, ты можешь нам помочь, и мы надеемся, что ты не откажешь. Но у нас ужасно мало времени!

Айка схватила Петю за другую руку и потянула к выходу из дворца-торта. Они оказались на дворцовой площади. Троица явно знала, куда идти. Держа Петю за руки, девочки двинулись через площадь.

Впереди шла Дайка, вернее, не шла, а почти бежала. «Похоже, она девочка решительная и не прочь покомандовать», – на ходу соображал Петя. Айка и Ойка тоже ускорили шаг, заставляя мальчика перейти на бег. «Да куда они так спешат? – запыхавшись, подумал мальчик. – Неужели трудно сначала всё объяснить? Трудно! – ответил он себе. – Как в такой спешке девочки будут говорить? Мы дышать-то едва успеваем!» Он набрался терпения. Видимо, всё серьёзно, раз надо куда-то так спешить в этом таинственном городе.

Девочки неслись как заведённые! Лица их были тревожные, как у расстроенных взрослых. Петя даже перестал обращать внимание на улицы, по которым они бежали, и на застывшие белые фигурки жителей. Он открыл было рот, чтобы попросить передышки, и тут Дайка, бежавшая впереди, крикнула:

– Кажется, успели!

Она остановилась у изящных белоснежных ступенек, искусно сделанных из безе.

– Скорее, – приказала она, – совсем немножко осталось!

Девочка взбежала по лестнице. Айка и Ойка отпустили мальчика и ринулись за подругой. Петя на секунду замешкался и поднял голову, пытаясь рассмотреть, куда они устремились. Ступеньки оказались полукруглыми, крутыми и высокими. Лестница вела к огромному прозрачному куполу, напоминавшему крышку от тортницы. Наверное, ему надо туда. Петя заторопился вслед за девочками.

Они уже были под куполом и с нетерпением ждали Петю. Он, выбиваясь из сил, переступил порог и тут же, тяжело дыша, лёг прямо на пол.

Когда дыхание восстановилось, мальчик понял, что уже никто и никуда не торопится. Он почувствовал неловкость оттого, что девочки оказались выносливее его. Как будто прочитав его мысли, Дайка произнесла:

– А ты молодец, сильный. Это мы никогда не устаём. А тебе, наверное, сложно было преодолеть этот путь в таком темпе?

– Почему вы не устаёте? – полюбопытствовал Петя.

Айка загадочно улыбнулась.

– Потому что в нашей стране у всех жителей не такие тела, как у людей. У нас нет мышц, костей. Наше тело – плотная эластичная масса. Мы ещё и сладкие на вкус.

– Только кусать нас не надо, боль мы чувствуем, – заметила Ойка.

Петя настолько растерялся, что ни слова не вымолвил. Он пришёл в себя уже тогда, когда Айка захихикала. Мальчик сообразил, что бесцеремонно рассматривает девочек и тут же смутился.

– Ой, простите, но вы и правда необыкновенные… А родители у вас есть? На улице я видел застывшие фигурки взрослых. Кстати, что с ними всеми случилось?

– У каждого из нас есть сердце, оно и разносит сладкий сироп по всему телу, – начала объяснять Дайка. – Мы питаемся исключительно сладким.

– И родители у нас есть! – вмешалась в рассказ Айка. – Когда мама и папа решают завести ребёнка, они приходят сюда, в Купол. Это лаборатория. Здесь хранятся сахарные кристаллы. Выбрав самый привлекательный, папа наполняет его своим цветом, а мама своим. И кристалл приобретает смешанный цвет. Потом в него родители добавляют по вкусу разные запахи: ванили, корицы, аира, аниса, кориандра, мяты, душицы – какие хотят. Вся церемония регистрируется в специальных журналах в торжественной обстановке, в присутствии гостей. Распорядитель Купола Кристаллов помещает будущего малыша в отдельный контейнер и переносит его в лабораторию, где за кристаллом ухаживают до тех пор, пока он не превратится в младенца.

«Потрясающе! Так вот откуда эти невероятные ароматы, которые исходят от девочек! – понял Петя. – А я только и знаю, как пахнет ваниль… Надо будет у бабушки Лиды обязательно расспросить о разных кондитерских специях».

– Айка, разве твои родители не были фиолетовыми? – поинтересовался он.

– Ай, нет, – засмеялась девочка. – Мой папа имеет синий цвет, а мама – красный. При смешивании цветов получилась я – фиолетовая.

– Вот как всё происходит! – Мальчик рассуждал вслух, не стесняясь девочек: – Надо непременно у Виктора спросить, как смешивать краски…

Ойка спросила:

– Ой, а кто такой Виктор?

– Это художник, он живёт в нашем доме и рисует картины, – ответил Петя. – А ты, Дайка, как свой цвет получила? Он такой красивый!

Мальчику показалось, что девочка немного покраснела, наверное, засмущалась от комплимента.

– Дай-ка, я попробую тебе объяснить секрет моего цвета, – многозначительно начала она. – Мама у меня жёлтая, а вот папа – красный, но папа так меня полюбил, что чуть больше своего цвета добавил. Вот и получилась я ярко-оранжевая, с необычным оттенком.

Петя улыбнулся и перед тем, как задать очередной вопрос, обвёл взглядом огромное пространство внутри Купола.

– Значит, мы находимся в лаборатории, где выращивают детей?

Поправив фиолетовый ободок, Айка небрежно заметила:

– Ай, ну с чего ты решил, что все этажи заставлены контейнерами с кристаллами? Это Главная Лаборатория нашей страны, поэтому здесь проводится ещё много других важных экспериментов.

«Про какие этажи говорит Айка?» – размышлял Петя, слушая девочку и рассматривая в центре винтовую лестницу, уходящую вниз.

– Значит, здесь ещё есть этажи? И что там? А много этажей? А какие эксперименты тут проводятся? – сыпал вопросами мальчик.

Ответить ему никто не успел. Послышался гул. Он нарастал. Пётр увидел страх в глазах подружек.

Глава 5

Чарующие кристаллы

Раскатистый звук с каждой секундой становился всё сильнее. Дети от страха даже присели на пол. Первой спохватилась Дайка.

– Комета снова приближается! Скорее вниз! – скомандовала девочка и бросилась к винтовой лестнице.

Думать было некогда. Все четверо наперегонки начали спускаться по белым ступенькам из безе, хватаясь за широкие перила. Причудливые витые опоры украшали лестницу, делали её не только нарядной, но и прочной.

Лестница спиралью уходила глубоко вниз. Петя даже перестал считать, на сколько этажей они спустились. «Что за комета? Наверное, девочки этой кометы и боялись… – проносилось в голове у Пети. – Как странно: чем ниже мы спускаемся, тем становится светлее!..» Наконец Дайка остановилась, хотя лестница ещё не закончилась.

– Дай-ка пересчитаю, все ли на месте, – решила пошутить она. Подружки стояли как ни в чём не бывало, они словно и не бежали вовсе, а вот Пете требовалось отдышаться.

– Мы ещё будем спускаться? – спросил он.

Но слова мальчика заглушил громкий гул. Ослепительный поток света заполнил лестничный пролёт.

Все четверо подняли головы и невольно зажмурились. Петя успел рассмотреть пролетающую над ними гигантскую комету с ярким шлейфом и услышал, как на купол что-то посыпалось. Всё вокруг задрожало.

– Ой, – только и произнесла Ойка.

Схватив Айку за руку, она кинулась к какой-то двери.

Дайка поспешила за подругами, а Петя бросился за Дайкой. Они попали в просторную полукруглую залу. Тут было идеально чисто. Впрочем, в этой стране всё было идеально чистым. Зала напоминала ювелирный магазин. Мимо похожего магазина мальчик проходил, когда мама посылала его в бакалейную лавку за крупами. Он заглядывался на ювелирные украшения в витрине, представляя, как бы замечательно они смотрелись на маме. Ведь она очень красивая!

В зале на высоких стеллажах были расставлены разного размера контейнеры с кристаллами. Да! Кристаллы были разноцветные! В этом необычном Белом городе сохранилось ещё что-то цветное, кроме разноцветных платьев и волос у этих девочек.

– Где мы? – спросил шёпотом он.

– Ай, как хорошо, что кристаллы все ещё сохраняют цвета! – воскликнула Айка. – Мы, Петя, в самом сердце нашей страны. Под Куполом в лабораториях проводятся разные технологические эксперименты, в результате которых появляются новые вкусы и цвета.

– Дай-ка я расскажу, – перебила Дайка и продолжила: – На этом этаже особенная зона. Ты, наверное, уже догадался, что здесь хранится?

Петя оглядел ещё раз необычную комнату. Инкубаторий? Ему о таком бабушка Лида рассказывала. В инкубатории выращивают цыплят. Это первое, что пришло Пете на ум. Вслух он сказал:

– Это то самое место, где выращивают новых младенцев из кристаллов?

– Ой, какой догадливый, – чуть насмешливо сказала Ойка. И уже мягче добавила: – Подойди поближе, посмотри, какие они красивые!

Петя подошёл к стеллажам. Разноцветные кристаллы лежали в контейнерах, наполненных, видимо, питательной жидкостью, по виду – патокой. Разноцветные кристаллы напоминали драгоценные камни из ювелирного магазина. Мальчик заворожённо рассматривал кристаллы. Неужели так получаются новые жители этой страны?

– Почему вы называете свой город страной? – задал он вопрос.

Подружки одновременно пожали плечами.

– Потому что у нас много городков и все объединены в страну Сластёново, – ответила Дайка. – А город, в котором мы живём, – это столица Сластёново. Здесь находятся самые крупные фабрики шоколада, сахарный завод, фабрика мороженого.

– В других городках тоже производят сладости? – не унимался Петя.

Айка всплеснула руками.

– Ай, а сам как думаешь? И производят, и добывают, и занимаются обменом с другими странами!

Для пущей важности она подняла указательный палец.

Петя не переставал удивляться.

– А что, есть и другие страны? Если есть, то это означает, что вы живёте на планете!

Девчушки призадумались. И Петя многое прочитал в их глазах. Откуда ему, чужому на этой земле, знать об их странах? Его мир не похож на их мир. Его планета Земля неведома им.

Кажется, они вот-вот ему всё расскажут.

Заговорила Ойка:

– Ой, Петенька, не на планете, а на звезде! – торжественно объявила она, и её медовые глазки засияли.

– На звезде? – переспросил мальчик. – Разве на звёздах живут?

– Как видишь, мы живём. Вообще говоря, это планета, только в форме звезды, – пояснила Ойка.

– Это не простая планета Звезда, она живая и разумная, – уточнила Дайка. – Правда, она небольшая. Здесь только четыре страны: Сластёново, Пирогово, Творогово и Урожаево.

В разговор вступила Айка:

– Все страны жили очень дружно и замечательно. Звезда разрешала пользоваться своими недрами, управляла погодой, защищала жителей от метеоритных дождей. Здесь всегда светло, поскольку Звезда излучает свет изнутри. Мы даже не подозревали, что Она живая, пока не пришла беда.

Петя превратился в одно большое ухо.

– Какая беда, что случилось? – с замиранием в сердце спросил он.

И девочки рассказали свою историю.