Марина Пименова
Тайна Белого города

Глава 1

Необычная ночь после обычного дня

На окраине одного маленького городка стоял двухэтажный деревянный дом с мансардой. Жители этого дома многие годы знали друг друга и были как одна большая семья.

На первом этаже жила семейная пара почтенного возраста, Лидия Ивановна и Николай Николаевич. Лидия Ивановна была добродушной, весёлой хлопотуньей. Её платье всегда украшали белоснежный накрахмаленный воротничок и опрятный передник. Весь день она проводила в бесконечных домашних заботах. Николай Николаевич тоже не любил сидеть без дела. Как мог он следил за домом. То проводку починит (за весьма скромную плату от жильцов), то крышу залатает, то кран поменяет. Словом, на все руки мастер. А когда наступали холода, старик отапливал дом. Все относились к старикам уважительно и называли их по-семейному – бабушка Лида и дед Николай.

Второй этаж служил одновременно мастерской и жильём для художника Виктора, высокого мужчины средних лет с ухоженной короткой бородкой и густыми волнистыми каштановыми волосами, опускавшимися до плеч. Жил он без семьи, всё своё время проводил за мольбертом. Несмотря на то, что картины продавались плохо, художник не оставлял живопись, мечтая написать шедевр, который станет знаменитым на весь мир.

Мансарду занимали молодая вдова и её сын Петя. Кстати, семилетний Петя считал себя совершенно взрослым человеком.

Мальчик очень любил маму, жалел её и заботился о своей маленькой семье. Мама его сияла красотой: на лице правильной овальной формы зеленели большие глаза. Она укладывала свои пышные золотистые локоны в изящные причёски. Мама работала портнихой и шила на дому. Каждый день соседи слышали, как до поздней ночи стучит старенькая швейная машинка. Женщина не жаловалась на жизнь, и жильцы очень ценили её за трудолюбие. Маленький Петя никогда не приставал к маме с просьбой купить сладости. Он знал, что денег хватало только на скудную еду и уголь, которым отапливал дом дед Николай.

Петя был единственным ребёнком в этом доме, и все любили его за приветливость и доброе сердце. Мальчик никогда не отказывал соседям в помощи: ходил в магазин, подметал двор, приносил воду из колонки для полива цветника. И пусть все в доме жили в большой нужде, зато никогда не унывали.

Под Рождество жильцы готовили друг дружке подарки. Они понимали, как ждёт этот праздник Петя. Ведь он верил, что в Рождество могут исполниться самые заветные желания и произойти любые чудеса. Признаться, и взрослые тоже в глубине души в это верили, поэтому радовались приятным хлопотам.

Бабушка Лида по традиции пекла домашнее печенье с ванилью, раскладывала его в расписные коробочки и угощала жильцов. Коробочки мастерил дед Николай, а Виктор расписывал их затейливыми узорами.

Мама Пети из лоскутков шила для всех красивые покрывала, наволочки, салфетки. Петя из бумаги делал украшения для общей ёлки: она росла во дворе.

* * *

За несколько дней до Рождества жильцы готовились к встрече праздника, предвидя, какой чудесной будет эта ночь.

Обычный зимний вечер ничем не отличался от всех остальных, ну разве что небо было необычайно чистым и полным звёзд. Звёзды казались такими близкими, такими большими! Они удивительно ярко светили.

Пожелав спокойной ночи сыну, мама ушла в свою комнату. За день она так уставала, что засыпала тотчас, как только голова касалась подушки. А вот Пете не спалось. В канун Рождества он мечтал о подарках и угощениях, которые получают дети из богатых семей, о красивом шёлковом платье для мамы. Думал о том, как они с мамой, с бабушкой Лидой и дедом Николаем придут на выставку картин знаменитого художника Виктора…

Петя так размечтался, что не сразу заметил нечто странное: в комнате стало светлее. Свет становился всё ярче и ярче. Мальчик изумился происходящему. Вся комната была залита голубоватым свечением, которое проникало с улицы. Петя подбежал к окну и распахнул его. Свет испускала огромная ярко-синяя звезда. Её вид настолько заворожил Петю, что он не чувствовал холода. «Вот это да! – ахнул он. – Надо непременно разбудить маму!» Но вместо этого мальчик невольно вслух выкрикнул:

– Ты кто? Кто ты?!

– Я Звезда, которую ты ждал! – Немного приглушённый голос шелестел прямо в Петиной голове.

– Да разве я тебя ждал? – тихо спросил Петя, уже почему-то боясь разбудить маму.

– Ну, раз не ждал, – немного с обидой и всё так же беззвучно ответила Звезда, – тогда я улечу.

Мальчик вцепился в подоконник и умоляюще прошептал:

– Нет, пожалуйста, останься, не улетай, побудь со мной ещё немного! – И добавил совсем тихо: – Ты такая красивая и, наверное, волшебная! Ведь звёзды не могут говорить! Такое может быть только в сказках или снах.

Звезда на секундочку задумалась, потом, как показалось Пете, улыбнулась и таинственно произнесла:

– Я не могу долго оставаться, но я могу тебя взять с собой! Ты согласен?

Петя растерялся. Как же ему поступить? Остаться – значит не узнать, что будет, а пойти за Звездой боязно. Он ещё не до конца поверил в происходящее. Но не снится же ему всё это! Чтобы проверить, что это не сон, мальчик легонько ущипнул себя. Ой, больно! Всё происходит наяву! Что-то подсказывало ему, что времени на раздумье нет.

– Ты прав, – словно услышав его мысли, сказала Звезда. – Времени нет! Пока мой луч для тебя плотный, можешь идти по нему, но скоро он исчезнет. Решайся, Петя!

«Она знает, как меня зовут! Звезда слышит мои мысли… Но откуда она, почему прилетела именно за мной? Что всё это значит? И что будет дальше, если я соглашусь? Куда я попаду? А как же мама?!»

Мысли пролетали одна за другой. Петя ждал ответа от Звезды, и та продолжила так же беззвучно:

– Петя, ты вернёшься до восхода солнца. А ещё я обещаю, что выбор всегда будет за тобой.

– А что я должен буду выбирать? – насторожился паренёк.

– Пока не знаю. Ну, так что? Ты со мной?

Мальчик волновался и не знал, на что решиться. Но желание пойти навстречу приключениям пересилило страх перед неизведанным. Отчего он трусит? Ведь Звезда обещала, что до утренней зари он вернётся. Потом он непременно всё расскажет маме, она поверит ему и простит.

– Да, Звезда, я с тобой!

Петя хотел спросить, как он попадёт к ней, но в тот же миг в комнату от Звезды поплыла голубая дымка. Спустя несколько секунд она обрела форму прозрачной дорожки, сквозь которую было видно и пол, покрытый ковриком, и подоконник. «Как же я пойду по этой звёздной дорожке?» – забеспокоился парнишка.

– Не бойся, Петя, ступай смело! Тебя уже ждут, – подбодрила мальчика Звезда. – Помни, выбор остаётся за тобой!

– Да-да, я помню и уже выбрал. Я иду! – как можно увереннее сказал Петя.

Мальчик поставил босую ногу на звёздную дорожку. Она оказалась твёрдой! Почувствовав опору, Петя оторвал от пола вторую ногу. Ощущение страха сменилось любопытством: что же его держит? Дорожка походила на прозрачное крепкое стекло. От волнения мальчик сжал кулаки, потом глубоко вдохнул и выдохнул, чтобы унять беспокойство, и шагнул вперёд. Всё в порядке! Дорожка отлично его держала, не качалась, не проваливалась. Правда, Петя боялся выйти наружу.

– Ты смелый мальчик! – похвалила его Звезда. – Не бойся, иди, потом я тебе скажу, что дальше будет.

На всякий случай зажмурив глаза, Петя перешагнул через подоконник. Дорожка сохраняла прочность. Мальчик посмотрел вниз. Снег во дворе переливался в серебристо-голубом свете Звезды. В окнах художника тускло горел свет. Старички уже спали. Было тихо, даже собаки не лаяли.

Необычайная радость охватила Петю! Засучив рукава пижамы, он с удивлением понял, что ему совсем не холодно. Паренёк шагал босыми ногами по прозрачной дорожке, не ведая, куда она его приведёт.

Ночное небо манило к себе сверкающими яркими звёздами. Сначала мальчику показалось, что они рассыпаны по небосклону в беспорядке. Но приглядевшись, он узнал неповторимые линии созвездий. Петя отыскал Большую и Малую Медведицу с Полярной звездой и обрадовался им как старым знакомым. Созвездия висели низко: протяни руку – потрогаешь.

Идти пришлось долго. Звезда не приближалась, а, наоборот, отдалялась от него. Петя пытался говорить с ней, но та молчала. Мальчик заволновался: зачем он согласился, куда эта дорожка его приведёт? Вдруг она закончится прямо здесь? Может, ему повернуть домой, пока ещё видны огни города?

Петя чуть было не отчаялся. Наконец он услышал внутри себя шелестящий голос Звезды:

– Ты почти пришёл, храбрый мальчик! Я увела тебя достаточно далеко от твоего дома и теперь могу приблизиться. Но тебе придется дальше идти с закрытыми глазами, чтобы не пострадать от моего яркого свечения.

Голосу Звезды мальчик обрадовался. Но слова её Петю озадачили.

– Как же я пойду с закрытыми глазами? Как узнаю, что пришёл?

– Когда ты закроешь глаза, у тебя обострится слух и усилятся другие чувства. Иди вперёд до тех пор, пока не почувствуешь своего любимого запаха, – сказала Звезда.

Петя понял: на этом разговоры закончились. Ну что ж, наверное, полпути уже пройдено, надо идти до конца. Мальчик закрыл глаза и, глубоко вдохнув, не спеша двинулся прямо.

Сначала ничего нового не происходило: тот же тёплый ветерок, та же твёрдая и гладкая дорожка. И лишь чуть позже пришло ощущение перемены. Воздух стал более плотным, каким-то вязким, мальчику пришлось прикладывать усилия, чтобы двигаться дальше. Дышать приходилось глубже, сердце билось чаще. Пете захотелось хоть на миг открыть глаза, но страх победил любопытство. Он продолжал идти вперёд.

Шёл Петя, шёл, и вот ему показалось, что он пересёк какую-то грань. Босые его ноги почувствовали шершавую поверхность дорожки: на неё будто что-то насыпали. Не открывая глаз, путник остановился. Звезда говорила: он почувствует любимый запах. Благоухание роз в цветнике, свежесть воздуха после дождя, нежный аромат маминых волос, когда она его обнимала… В этот самый момент он уловил легкий аромат ванили. Ну конечно! Так пахнет в кондитерской возле вокзала и в их доме под Рождество, когда бабушка Лида печёт фирменное ванильное печенье. Петя набрался решимости и открыл глаза.

Глава 2

Белый город

Увиденное поразило его. Место это напоминало пустыню, только песок был белоснежным. Ни одной травинки, ни одного деревца вокруг!

«Где это я очутился? – подумал Петя. – Что мне делать в этом странном месте? Звезда сказала, меня ждут, но кто и где? Может, мне надо подождать? Может, меня кто-то встретит? Сам-то я не знаю, куда идти».

Он присел на песок, чтобы немного успокоиться.

Набрав в ладони горсть песка, Петя рассмотрел его. Песок походил на сахар. Мальчик дотронулся кончиком языка до крупинок. Те быстро растаяли на языке, оставив знакомый вкус. «Не понял! – озадачился Петя. – Он что, сладкий? Как такое возможно?!» Мальчик ещё раз лизнул, приторная слюна наполнила рот. Петя редко получал сладости, хоть и любил их. Сладкую массу глотать он не стал. «Не может быть песок сладким, отравлюсь ещё, и никто не поможет!» Так рассуждал мальчик, снова и снова рассматривая сахарный песок. Ему не давала покоя всё та же мысль: его никто не встречает, а Звезды нет.

Петя решил, что должен поступить как взрослый: принять решение. На месте оставаться нельзя. Надо идти. Только куда, в какую сторону? Он внимательно посмотрел по сторонам и хлопнул себя по лбу.

– Там город!

И как он сразу его не заметил?

Вдалеке зыбко белели очертания какого-то города. Паренёк зашагал вперёд, оставляя следы на сахарном песке. Ему не терпелось скорее добраться до города и наконец-то понять, чего здесь от него ждут и когда он вернётся домой, а главное –как…

Чем ближе Петя подходил, тем тревожнее ему становилось. Город был совершенно белым и явно пустым. «Может, здесь прошёл сильный снегопад, поэтому всё белым-бело? А жители сидят по домам? – с надеждой подумал Петя. – Но тогда было бы холодно, а я в одной пижаме, да ещё босиком, и мне тепло…»

Вот сахарная пустыня закончилась, и мальчик вошёл в Белый город. Это имя он придумал по пути. Никакого снега здесь не было. Всё вокруг оказалось белым: дома, деревья, скамейки, трава.

– Ух ты! – воскликнул он. – Как на Северном полюсе, только не холодно.

Надо бы позвать кого-нибудь.

– Эй, люди! Есть здесь кто-нибудь?! Отзовитесь! Я Петя! Меня привела Звезда. Я пришёл!

Ответом была пугающая тишина: ни единого звука, ни шелеста листочков на белых деревьях, ни ветерка. К Пете вернулось волнение. Что ему делать? Он присел на скамейку. В воздухе ещё сильнее пахло кондитерским магазином.

Мальчик рассматривал улицу, затем переключился на скамейку, на которой сидел. «Интересно, из чего она сделана? Уж точно не из досок», – размышлял Петя. Он соскрёб ногтем верхний слой и понюхал. Пахло шоколадом. Мальчик лизнул палец. Вкус настоящего шоколада! Петя испугался. Разве бывает белый шоколад?

Белизна шоколада отчего-то удивила его больше, чем сам материал скамейки. Обычно ведь скамейки деревянные, а не шоколадные. Мальчик принялся ковырять спинку скамейки. Отломить получилось внушительный кусок. Пробовать было боязно, но любопытство оказалось сильнее. Он решился и откусил. И вправду шоколад!

Петя уже и не помнил, когда ел такое лакомство. Ах да! Это было в прошлом году, когда одна знатная дама шила у мамы платье. Дама тогда хорошо заплатила маме и в качестве вознаграждения добавила плитку шоколада. Мама с Петей поделили плитку и угостили соседей. Задали настоящий пир!

Да, тот самый вкус шоколада. Только почему-то здешний шоколад белого цвета. «Положу немножко в карман пижамы, – подумал Петя, – а потом угощу маму. Вот она удивится, когда я ей расскажу, где я побывал! Непременно похвастаюсь – расскажу о приключении со Звездой и бабушке Лиде, и Виктору. А вот дед Николай не поверит…» Таким образом размышляя, Петя отломил ещё кусочек от скамейки и сунул его в карман.

Теперь он не боялся есть шоколадную скамейку. Больше того, его одолело любопытство: из чего сделано всё остальное?

Как скоро выяснилось, другие скамейки тоже были шоколадными. Изумляло же Петю обилие белого цвета. Опустившись на корточки, он поковырялся в тротуаре. Плитки и тут были шоколадными. «Похоже, здесь всё шоколадное, – подумал Петя, – но тогда откуда навязчивый запах ванили?»

Сойдя с тротуара, мальчик провёл рукой по траве. Она тоже была белой и немного липкой. «Кажется, это похоже на желатиновый мармелад», – догадался он. И ему сразу вспомнилась его любимая кондитерская, хозяйка которой сама обслуживала покупателей и часто обновляла витрину, выставляя разные вкусности за сверкающим чистотой стеклом. Когда Петя ходил в галантерейную лавку покупать для мамы нитки, он всегда останавливался возле этой кондитерской и любовался витриной. За стеклом красовались башенки шоколада, выложенные спиралью, мармеладные зайчики, марципановые фигурки, медовые пряники, разной формы печенья, цветные леденцы и, конечно же, всевозможные конфеты.

Сорвав травинку, Петя пожевал её. Так и есть – это был вкусный мармелад, кажется, лимонный, только тоже белый. «Ну почему же здесь всё белое? Если мармелад лимонный, он же должен быть жёлтым, – размышлял мальчик. – Ах, каким бы красивым стал город, если бы всё имело свой цвет!.. И кто всё это построил? И для кого? Интересно, из чего сделаны дома?»

Петя поспешил к ближайшему дому у дороги. От стен вдруг повеяло холодом. Вот так дела: дом построили из мороженого! «Сливочный пломбир! – восхитился Петя. – Невероятно!»

Такое лакомство редко когда было по карману их семье! Только в предпраздничные дни, когда выручка у мамы была хорошей, она давала Пете деньги, чтобы сын мог полакомиться. Сама же мама утверждала, что не любит сладкого. Но Петя уже взрослый мальчик, и он понимал, почему мама так говорит. Он всегда оставлял ей немного мороженого и других вкусностей, говоря, что сам наелся. Но разве можно насытиться мороженым?! Он и сейчас готов был полдома съесть! Его удерживало только чувство неловкости перед невидимыми жителями. Он здесь в гостях! Отковыряв с угла прохладный комочек, Петя с наслаждением его съел. «Жаль, что мороженое не положишь в карман, маме бы понравился пломбир», – с сожалением подумал мальчик.

Новые впечатления захватили Петю. Намереваясь исследовать местность, он направился вглубь города. Путник надеялся встретить жителей. Шагая по сахарным улицам, он рассматривал, трогал и пробовал всё, что ему попадалось. Мальчик уже не удивлялся пряничным домикам, вафельным беседкам с зефирными крышами, качелям из леденцов, марципановым деревьям с мармеладными листочками, медовым и лимонадным озёрам.

Карманы его пижамы потяжелели от сладостей. И всё же парнишка пытался затолкать туда что-то ещё. Порой его преследовали мысли о возвращении домой. «Мне пора назад, – говорил себе Петя. – Звезда обещала, что я вернусь до восхода солнца. Но здесь нет солнца. Как же я узнаю, что пора возвращаться? И как вернусь?»

Рассуждая так, он остановился. И заметил таинственный свет, который исходил из-под поверхности, так, словно дома были построены на гигантской лампе. Вот как, значит, освещался Белый город!

Подняв голову, Петя крикнул:

– Звезда, пожалуйста, верни меня домой! Здесь никого нет, меня никто не ждёт!

Но ответом была всё та же тишина. Мальчику стало тревожно. Уже не радовал и не удивлял своей необыкновенностью город. Объевшись сладостями, Петя захотел пить. Белый цвет пугал его. Безлюдье пугало того больше.

– Эй, кто-нибудь! Отзовитесь! Меня Петей зовут! Я здесь! Я хочу вернуться домой!

Ещё немного, и он расплачется. «А вдруг я навсегда останусь здесь? Как же мама узнает, где я? Как мне здесь жить? Объедаться сладким? Да у меня все зубы выпадут!»

Слёзы покатились по его щекам.

Ему нужен план. Что, если он покинет город и вернётся в пустыню? Найти место, откуда он пришёл, вот что ему нужно. Может, тогда он вернётся каким-то образом домой. И угораздило же его пойти за Звездой!

Петя брёл по чистым белым улицам и не заметил, как заблудился. Вдруг его внимание привлекли застывшие фигурки людей. Казалось, они замерли все одновременно в самых немыслимых позах: вот мужчина поднял ногу, чтобы сделать шаг, а вот девочка открыла сумочку, и её рука так и осталась внутри. Фигурки детей и взрослых попадались всё чаще. Все были бесцветными. Неужели это и есть жители Белого города? Что же с ними стряслось?

Приблизившись к какому-то мальчику, Петя заглянул ему в лицо. Застывшая улыбка и пустой взгляд. Петя легонько коснулся его ладони. Холодная!

Неужели эти люди тоже сделаны из чего-то сладкого? Но как же они тогда жили в этих сладких телах?

Всё казалось Пете странным, а то и ужасным. Множество вопросов накопилось у мальчика, но кому их задать, он не знал. Звезда больше его не слышала. Жители заколдованы…

Вскоре он вышел на городскую площадь. В центре её высился огромный трёхъярусный дворец, напоминающий торт. Сказочное творение заставило мальчика остановиться. Он с восхищением разглядывал замысловатые формы кулинарного шедевра.

Дворцовый фасад украшали карамельные сторожевые башенки. Величественные шоколадные колонны подчёркивали изысканность и красоту архитектурного сооружения. Окна были расписаны затейливыми узорами из сахарной глазури. Ажурные шоколадные балконы добавляли изящества. Последним штрихом были башенные часы, на которых, увы, время остановилось. И даже леденцовый флюгер-петушок замер на спице.

Кто же он, маг, сотворивший эту сказочную красоту? «Жаль, что в этом городе застыло время, – подумал Петя. – Здесь случилось что-то нехорошее».

Ослепительно-белый торт манил к себе. И Петя, не раздумывая более, вошёл внутрь.

На первом ярусе было просторно. Под потолком, изготовленным из бисквита, висела карамельная прозрачная люстра. Белела мягкая мебель, вылепленная из зефира и пастилы. Полированные стулья из карамели блестели, сияя белизной. Пол укрывал толстый белый ковёр из мармелада, посыпанный сахарной пудрой. В углу громоздился белый комод. Однако не сам комод заинтересовал Петю, а стакан на комоде.

В Белом городе, где не найти других цветов, кроме белого, вдруг обнаружился стакан, до краёв наполненный радужным напитком. Как будто кто-то налил в стакан радугу! Красный, оранжевый, жёлтый, зелёный, голубой, синий и фиолетовый слои не перемешивались.

На ощупь стакан был холодным. На стекле еле заметно было написано: «Радужный сон». Петя, конечно же, умел читать, и прочитал слова правильно. Но странное название его удивило.

Если бы Петю не мучила жажда… И если бы эта прохладная радуга не пахла так приятно…

– Я выпью тебя!

За первым глотком последовали другие. Стакан опустел. Вкус этого необычного коктейля был настолько потрясающим, что захотелось добавки. И тут Петя почувствовал лёгкое головокружение. Веки потяжелели, на плечи навалилась небывалая усталость. Силы словно испарились из тела. Осталось единственное желание – лечь на пышный ковёр и закрыть глаза.

Уже засыпая, Петя увидел, как в сладкую комнату вбежали три девочки, совершенно настоящие. Они кричали, отчаянно размахивая руками. Особенно сильно махала рыжеволосая. Уже сквозь сон мальчик услышал её слова:

– Как ты посмел выпить «Радужный сон»?! Он хранил последние краски в нашем городе! Теперь город навсегда останется белым, и время не возобновит свой ход! Что же ты наделал, Петя? Мы ведь так тебя ждали, так надеялись на твою помощь!