Марина Комарова
Кобра клана Шенгай. Шаманка
Глава 3
Увиденное заставило резко выдохнуть ставший горячим воздух и сделать шаг назад.
Я ждала Джаргала. Ждала, что боги в очередной раз посмеются и подсунут Даона Кэю. Ждала, что будет кто-то вообще незнакомый, с кем придется держать язык за зубами и опасаться произнести хоть одно лишнее слово, но…
Легко раздвинув стоявших кольцом шаманов, в круг вошёл учитель Коджи.
Глаза превратились в черную бездну, жидкая тьма струилась по мертвенно-белым щекам. Его губы были искусаны в кровь. Ветер развевал длинные волосы и одежду. В руке Коджи сжимал осколок белого камня. Ранее бывшего белым, потому что сейчас он окрасился темно-красной кровью.
А ещё лицо Коджи… Его и не его одновременно. Словно маска из храма непостоянного цуми, который беспрестанно меняет облик. Вроде бы Коджи и тут же кто-то совсем другой…
«Знакомый, – вдруг поняла я. – Я знаю этого второго человека».
Но на этом все мысли про узнавание испарились. Слишком зыбкие, слишком неуловимые.
Костёр радостно затрещал, будто подтверждая: все хорошо, всё отлично! Всё происходит именно так, как надо!
У меня во рту пересохло.
Мне совершенно не нравился такой учитель Коджи. В нем было что-то страшное и чужое.
На краю сознания прозвучал чей-то тихий смех. Те, Без имени хотят узнать, как выкрутится наследница клана Шенгай? Очень смешно.
Я покосилась на Шичиро.
Напряжён. Чуть прищурил глаза – не иначе пытается разглядеть, кто прячется за истинной внешностью учителя Коджи. Или наоборот – она ни разу не истинная?
Вождь Джаргал… Охо-хо, вроде бы и невозмутим, в руках элегантно сжимает свою кисэру, только вот подался вперед. И, как-то очень уж недобро прищурившись, смотрит на Коджи.
Я закусила губу.
Шиматта!
Что я должна сделать? Нужно ли какое-то моё согласие? Слово? Или хотя бы нелепое действие, чтобы всё завершилось? Ибо нахождение в круге заставляет нервничать.
– У тебя есть выбор, Аска Шенгай, – глухо произнес Джаргал, и я невольно вздрогнула – настолько громко прозвучал его голос.
– Какой?
– Выбрать одного учителя из двоих.
Сердце бешено заколотилось.
Неправильно. Неверно. Нельзя одного.
Не знаю, откуда пришли эти мысли, но я четко понимала: мне нужны оба.
Умненькая маленькая кобра. Понимаешь, что от даров богов и духов не отказываются.
По спине пробежали мурашки.
Плетунья молчит, но Дайске-с-костылём наблюдает за происходящим и вовсю развлекается.
«В хозяйстве всё пригодится», – мысленно ответила я.
Хромой расхохотался. При этом так весело, беззаботно и… одобрительно.
Я смело повернулась к Джаргалу.
– Я принимаю решение Тех, Без имени и не смею его оспорить.
– Какое именно? – вкрадчиво поинтересовался кто-то за моей спиной.
Но я не отводила взгляда от вождя. Сейчас важен только он. Все остальные могут идти в лес у подножия Западных гор.
– Я становлюсь ученицей Шичиро из племени Шаманов Ночи и Коджи из клана Икэда.
За моей спиной начали возбужденно переговариваться.
– Как можно?
– Не рождённый в племени – и учитель?
– Нет, неправильно, так не…
Голоса смешались с ветром и треском огня. Я смотрела прямо в глаза Джаргала.
Давай, решай. Не молчи, старый пёс. Я всё равно не уйду с кем-то одним.
Не знаю, откуда появилась эта решимость, но ясно было одно: нужно стоять на своём до конца.
И тут я услышала шаги. Практически беззвучные – разобрать удалось только шелест опавших листьев, пепла и земли. Спину будто окатило волной жара. Волной огромной силы, которая стремилась ко мне, желая обнять со всех сторон.
Справа ко мне метнулась ночная прохлада, оплетая десятками щупалец.
Моя. Моя. Попробуй только навредить.
Но никто вредить не собирался.
Я четко понимала, что Шичиро подошёл сбоку, а Коджи стоит за спиной. И по взгляду Джаргала стало ясно: что бы он ни сказал – неважно. Те, Без имени приняли решение за него. Без единого лишнего слова.
Вождь поднес кисэру ко рту. Сделал затяжку, взвился вверх причудливый дымок.
– Ну что ж… – медленно произнёс он. – Неисповедимы пути богов. Необъяснимы желания Тех, Без имени, пока они не пожелают всё разъяснить сами.
Я незаметно для остальных сжала кулак.
– Если ты, Аска, считаешь, что всё так и должно быть, мне остается только согласиться. У каждого свои пути.
Я чувствовала, что он хочет сказать что-то другое. Все эти слова – так, только красивая обертка. А вот сама конфетка спрятана под ней. И подсказывает интуиция, что будет она совсем не из тростникового сахара и карамели.
– Но уверена ли ты, что выдержишь ту мощь, которая выбрала тебя? – холодно прозвучал его вопрос.
Люди снова зашептались.
Я беспомощно оглянулась на Коджи. Его взгляд обрёл осмысленность. Сейчас уже вид был не таким жутким, как сразу.
Учитель, дайте хоть какой-то знак. Мне надо понимать, что происходит.
Мощь? Какую мощь имеет в виду Джаргал? Что два учителя? Да цуми с ними, в школе Годзэн их было куда больше и ещё больной на голову колдун!
Поэтому я сделала шаг назад, оказавшись на одной линии с Шичиро и Коджи.
– Уверена, – твёрдо сказала я и накрыла их руки своими.
– Да будет так, Аска Шенгай.
Земля под ногами дрогнула, словно свидетельствуя, что назад пути нет.
* * *
Коджи выглядел плохо. Нет. Он выглядел просто отвратительно. Кажется, до поместья мы добрались при помощи Шичиро, хорошего коня и какой-то шиматтовой матери. Мне не терпелось расспросить обо всем, но Шичиро дал знак молчать. При этом у него был такой вид, будто нас могли подслушать через воздух.
Сначала хотелось фыркнуть, но я хорошо держала в узде все эмоции. Я тут не для того, чтобы изображать капризную девчонку. Поэтому молча едем до поместья, а уж там…
Там Ёсико, едва увидев Коджи, всплеснула руками и убежала заваривать восстанавливающие силы травы.
При помощи Шичиро и Айдзи мы довели Коджи до его комнаты, где удалось уложить учителя на кровать.
В его лице не было ни кровинки, ресницы подрагивали, глаза под прикрытыми веками двигались. Грудь вздымалась часто, дыхание было тяжелым.
– Что с ним? – тихо спросила я.
Шичиро что-то прошептал, его пальцы обвила черная сила, переливающаяся лунным светом. Нарисовал на лбу учителя неизвестный мне кандзи. Коджи резко выдохнул и… успокоился.
– Перенапряжение, – ответил Шичиро. – Нам лучше выйти, пусть он отдохнет.
Я не спорила. После ритуала накатила волна усталости и безразличия. Не хотелось упираться и добиваться правды. Вот бы просто сесть куда-нибудь в уголок и свернуться калачиком. Ну, хорошо, если дадут чаю, то я с радостью его выхлебаю.
Словно почувствовав мои желания, в гостиной появилась Ёсико с подносом, на котором тихонько звенели пиалки, ложечки и чайничек, разрисованный хвостатыми кицунэ. В своё время я удивилась, что на посуде изобразили демонов, на что Ёсико только округлила глаза и сказала:
– Какие же это демоны? Зла они Шенгаям не приносят, земли берегут. А уж кому приносят, так те, значит, сами зло.
Я не нашлась, что ответить. Только отметила про себя, что моё представление о кицунэ в корне неверное. Или просто с Шенгаями у них особые отношения?
Ёсико разлила нам чай и тихонько покинула комнату.
Мы остались втроём: я, Шичиро и Харука.
Слова будто превратились в острые камни, и каждое из них резало язык, говорить совершенно не хотелось. Перед внутренним взором всё равно стоял учитель Коджи. В тот самый момент, когда я обернулась, чтобы понять, кто будет вторым наставником у шаманов.
– Прекрасный чай, – отрешенно сказал Шичиро, сделав глоток и не выпуская пиалки из руки.
И сказанное будто разбило напряжение и тишину.
– Что это вообще было? – спросила я. – Два учителя – это вообще нормально? Почему Коджи…
– Тш-ш-ш… – Шичиро поднял руку, давая понять, чтобы замолчала. – Не спеши… ученица.
Я прикусила язык. И правда, теперь я ученица и для Шичиро тоже.
– Два учителя для одного ученика – это редкость. Ты явно слышала голоса людей в толпе, которые удивлялись такому. Но… это не первый случай. Просто было очень давно. Иногда духи решают, что только два человека могут дать нужные знания своему ученику.
– Это настолько тупой ученик? – поинтересовалась Харука.
Я легонько пнула её носком тапочка в щиколотку. Подруга сделала вид, что ничего не заметила.
Шичиро хмыкнул:
– Нет, дело не в уме. Но может быть какая-то опасность для самого учителя. У Шаманов Ночи бывает, что ученик вытягивает все жизненные соки из учителя.
– Какой ужас, – пробормотала я. – Это каким образом?
– Это тесная связь, Аска, – мрачно произнёс Шичиро. – Шаманы связаны с миром за Вратами. Мы принадлежим и людям, и духам. Учитель и ученик – это уже как родственники. И бывает, что ученик…
Он замолк.
Я нервно заерзала. Только не надо говорить, что каким-то образом я высосала все силы из Коджи. Хотя… я не из Шаманов Ночи, поэтому такая мысль – бред.
– Но ты и Аска выглядите вполне нормально, – задумчиво сказала Харука, ставя пиалу и доливая чай. – А вот учитель Коджи…
Шичиро сложил руки на груди и откинулся на стену. Кажется, он серьёзно размышлял над тем, что произошло. Я бы и сама с радостью этим занялась, да только не хватало исходных данных. Поэтому оставалось только дождаться, пока он решит заговорить.
Харуку молчание тоже напрягало, но она держала себя в руках.
– Коджи не шаман, – наконец-то произнес Шичиро, глядя в одну точку на потолке, – но Те, Без имени сами привели его.
– Да ещё и в таком виде, – проворчала я. – Ощущение, что он сопротивлялся.
– Вполне может быть, – сказал Шичиро, и я посмотрела на него широко раскрытыми глазами.
– Что ты имеешь в виду? – осторожно поинтересовалась Харука.
Шичиро перевел на неё взгляд, посмотрел как на маленькую и непонятливую девочку.
– Сразу видно, что вы не имеете дела с духами и потусторонними сущностями, – криво улыбнулся он.
– Как сказать, – пробормотала я настолько тихо, что меня не услышали.
– Те, Без имени вполне могли проверять – справится ли Коджи с тем, что они ему приготовили.
– А как… – Я замолчала, понимая, что не могу как следует сформулировать вопрос. – Как определить, справится или нет?
– Очень просто, – донесся голос Коджи, и мы все резко повернули головы в сторону двери.
Он держался за стену, выглядел по-прежнему отвратительно, но исчадие Ёми больше не напоминал.
– Если бы Те, Без имени решили, что я не подхожу для роли учителя-шамана, то вы бы уже проводили погребальный обряд.
Я сглотнула.
– Но так как вы здесь, значит, все обошлось благополучно. И ваша сила справится…
– Аска, разве ты до сих пор не поняла? – Коджи резко оборвал меня, глядя прямо в глаза.
Мне стало немного не по себе.
– Не поняла… что?
– Не что, а кто.
– Кто?
– Кто на самом деле будет твоим учителем.
Глава 4
Земли Проклятых, три тысячи ри от Шиихона
– Сзади!
Эйтаро успел увернуться и снести голову разлагающемуся цуми, готовому сомкнуть челюсти на его плече.
– Сант! Ещё один!
Товарищ успел воткнуть катану прямо в грудь монстра. Эйтаро оказался рядом и резко снес ещё одну голову.
Они оказались тут вдвоем, отрезанные от Йонри и Ордо, решивших обойти периметр склепов, которыми так кишат Земли Проклятых.
Утробный вой за спиной. Разворот. Удар. Стереть ошметки скользкой плоти с лица. Снова удар.
Катана звенит и поет, будто радуется крови монстров. Вспыхивает рёку, бирюзой и золотом рассекая тьму склепа и кидая на искаженные морды цуми узкие блики.
– Прорвёмся, – шумно выдохнул Эйтаро, зная, что Сант ранен, но пока держится.
Не хочется признавать, что даже для двух сейваненов с их уровнем силы здесь слишком много врагов. Когда они ехали сюда, то и предположить не могли, что всё так обернется. Они отправились упокоить несколько неприкаянных умертвий, а оказалось, что их тут десятки.
– Есть! – торжествующе сообщил Сант.
Эйтаро обернулся. Возле ног того и правда свалены тела тварей. Где-то в глубине тоннелей, ведущих к залу, в котором они оказались, снова слышен вой – цуми не собираются останавливаться.
Эйтаро очередной раз направил в кристалл искру рёку. Ну же, давай! Даже осколок, в который превратился кристалл после когтей цуми, должен работать!
Упорно не хотелось думать, что все бесполезно. Должен… просто обязан быть какой-то выход!
– Пошли, – бросил он охрипшим голосом и, подхватив нетвердо стоящего на ногах Санта, повел прочь из зала.
– Почти как на приеме у господина министра, когда я подвернул ногу, – хмыкнул Сант, словно они болтали в саду возле резиденции сейваненов.
Он зажимал рану на боку и хромал. Это было хуже. Намного хуже, чем на том шиматтовом приеме. Но Эйтаро понимал, что сейчас главное выбраться. Всё остальное – потом.
Кристалл потеплел. Есть отклик!
– Нас услышали, – сказал он, подхватывая друга так, чтобы идти можно было быстрее. – Парни уже на пути к склепу.
Сант явно хотел что-то добавить, но скривился от боли и только закашлялся.
– Держись, – стиснул зубы Эйтаро, стараясь рассмотреть, куда поставить ногу на изъеденных временем ступенях.
Вой стал ближе.
Эйтаро мысленно пообещал себе, что разорвет голыми руками ту сволочь, которая подняла столько умертвий. Главный вопрос: зачем? Причина, безусловно, есть. И она весомая. Только вот раздумывать над ней сейчас некогда.
Дверь из склепа он выбивает золотым кандзи. Только чудом они с Сантом успевают спрятаться у стены, чтобы не оказаться под градом каменных осколков.
– Я…
– Сант, на выход, – глухо произнес Эйтаро.
Четыре цуми, подтягивая свои уродливые тела, с воем приближались к ним. Эйтаро резко развернулся и поднял катану.
– Эйтаро!
– Вперед! – рявкнул он, резко выталкивая Санта из склепа.
Крайний справа цуми заревел и рванул к Эйтаро, стремясь вцепиться в горло. Удар, усиленный рёку, отбрасывает монстра назад. Остальные трое пытаются окружить, но Эйтаро успевает начертить кандзи «Щит», и твари с визгом, словно обжегшись, пятятся назад.
Двое через несколько минут следуют за своим мертвым товарищем. Последний сдаваться не хочет. Щит Эйтаро начинает проседать.
Когтистая лапа с силой проходится по его плечу.
Боль горячей лавой разливается по телу. Эйтаро едва не роняет катану.
– Я иду! – раздался за спиной крик Ордо.
Эйтаро через силу поднимает катану и с шипением пронзает цуми. Ордо влетает в склеп в ту же секунду. Достаточно одного взгляда, чтобы понять – больше воевать не с кем.
– Цел? – коротко бросил он.
Эйтаро коротко кивнул и тут же стиснул зубы от боли. Удар был неслабым.
Ордо нахмурился, посмотрел на его плечо и качнул головой.
– Пошли.
– Как Сант?
– Йонри над ним уже колдует.
Эйтаро кивнул. Из всей четверки целительство удавалось Йонри лучше остальных.
Ночь выдалась прохладной. После горячки боя стало как-то зябко, Эйтаро передернул плечами.
Друзья отошли на безопасное расстояние. Сант сидел, прислонившись спиной к стволу дерева, Йонри впечатывал в его бок целительные кандзи, которые тут же таяли золотистой дымкой, едва соприкасаясь с кожей.
– Ты как? – коротко бросил Эйтаро, глянув на бледного Санта, который умудрялся ещё делать вид, что всё в порядке.
– Хотел запечатать склеп, но парни сказали, что там ещё ты. И мне стало жалко цуми.
– Смешно, – без тени улыбки заметил Эйтаро.
Ордо уже накладывал печать. Склеп трещал, заглушая вой оставшихся цуми.
Йонри посмотрел на него.
– Вас не было каких-то полчаса.
– Это были очень продуктивные полчаса.
– Сант!
– Да, я Сант.
– Будешь умничать – опою снотворным.
– И тогда будете везти меня на руках до постоялого двора, как любимую фаворитку.
– А потом в «Известиях Шиихона» расскажут про нежный роман между суровыми сейваненами, – произнес Эйтаро, глядя, как склеп превращается в пепел.
– О, – ухмыльнулся Сант, – а ты у нас шутить, оказывается, умеешь.
Эйтаро не ответил, наблюдая за Ордо. Потом он будет восстанавливаться две недели. Но, к сожалению, иного способа упокоить всех умертвий просто нет.
Эйтаро вздрогнул, когда холодные пальцы Йонри коснулись его плеча.
– Что у нас тут? – задумчиво протянул тот, разглядывая рану. – Пациент, вы будете жить.
Ранение и правда намного легче, чем у Санта, поэтому достаточно нескольких укрепляющих и заживляющих кандзи. По телу тут же пробежала волна жара.
– Готово, – мрачно отрапортовал Ордо, подходя к товарищам. И тут же перевел взгляд на Эйтаро. – Как думаешь, что стало причиной?
Уточнять не нужно было. Эйтаро прекрасно понимал, о чем речь.
Земли Проклятых – мерзкое место. Здесь похоронены те, кто когда-то жил на территориях Тайоганори. Древняя раса, в которой, по свидетельствам предков, не было ничего человеческого.
Простые люди сюда старались не соваться, потому что выбраться живым… Выбраться живым было мало шансов.
Поэтому сюда и отправляют тех, чьи знания и уровень рёку позволят выжить. Это оммёдзи, жрецы, сейванены, воины, которые знают не понаслышке о мертвом фоне силы, жрецы и колдуны. Разумеется, есть те, кто не оповещает о своих визитах в эти места, но за них власть Тайоганори ответственности и не несёт.
– Цуми проснулись не сами, – медленно произнес Эйтаро, не отводя взгляда от того, что осталось от склепа, и стараясь не думать, что творится в других.
– Проделки колдунов? – спросил Йонри, закончивший врачевать плечо Эйтаро.
– Вполне может быть.
Если только это проделки людей…
Если только цуми не пробудили специально, чтобы сыграть какую-то роль в местном спектакле…
Эйтаро гнал мысль, что причиной могут быть совсем не люди. Временами в империи происходят такие вещи, что человек – всего лишь бесполезный камешек на доске гомоку, который на них никак не может повлиять.
Он развернулся и посмотрел на Санта. Подошёл и помог подняться. Пусть особо опасные раны Йонри смог временно обезболить, лекарь ему необходим.
– Ехать сможешь?
– Смогу, бывало и хуже, – последовал ответ.
Слава всем богам, до лошадей не дотянулся ни один из заплутавших цуми, и те мирно паслись на лужайке. Ордо помог Санту сесть, потом взлетел на своего коня. Йонри набросил на дорогу искрящуюся бирюзой сеть, стирающую своей рёку их следы. Даже если кто захочет погнаться за сейваненами – не выйдет.
Полная луна светила высоко в небе.
Эйтаро чувствовал, как рана пульсирует болью, но так… приглушенно. Йонри прекрасно рассчитал силу, чтобы можно было ехать, но в то же время, чтобы раненый не забыл, прибыв на место, тут же разыскать целителя.
– Это было… хаотично, – через какое-то время тишины подал голос Сант.
У него был задумчивый вид. Серые глаза вроде бы смотрели на дорогу, но явно видели что-то другое.
– Цуми? – тихо спросил Ордо.
Сант кивнул.
– У них не было конкретной цели.
– Цель цуми – уничтожать и жрать живое, – произнес Эйтаро.
– Согласен. Но тут было что-то не так.
– Здесь были не обычные цуми и их умертвия, – кивнул Эйтаро. – У умертвий нет цели, если только кто-то их не направляет.
– И кому скучно жить? – проворчал Ордо. – Уж не думаете ли вы, что нас надо было услать подальше из Шиихона?
– Это вариант, – задумчиво сказал Эйтаро, запрокинув голову и посмотрев на небо. – Но мало доказательств.
Звёзды горели так ярко, что захватывало дух. Здесь, вдалеке от огней блистательной столицы, всё было немного иначе. Здесь отступало на задний план всё человеческое, давая выйти звериному и… демоническому.
– Интересно, почему они умерли? – вдруг сменил тему Сант.
– Кто именно? – приподнял бровь Ордо. – В последние месяцы столько смертельных случаев, что…
– Кодай-но, – тихо сказал Сант, и показалось, что ветер подхватил сказанное им и понес далеко вперед вместе с листвой по дороге.
Кодай-но.
Название Древних, которое однажды нашли в старых свитках. Так ли точно они себя называли – точной информации не было. Уж скорее этот термин ввели те, кто первым начал описывать историю великой империи.
– Все мы приходим, все – уходим, – как-то странно спокойно и отстранённо произнес Ордо. – В местах, откуда я родом, до сих пор вспоминают о людях, которые не были людьми. Только их следов не разыскать, потому что слишком много ног ступало в степях.
Эйтаро обернулся.
Кодай-но… Это загадка многих веков. Говорят, они владели таким уровнем рёку, что не снилось современным Мастерам.
Беда, что не у кого спросить, как быть в случае той или иной опасности. А в склепах до сих пор могут водиться такие твари, которым лучше никогда не выбираться на землю. Те, кому не нравится правление Шунске Кса-Карана, да продлят боги его дни, часто обращают взор в сторону Земель Проклятых, которые находятся между столичными префектурами и территориями мёртвого клана Икэда.
Перед глазами начало темнеть. Эйтаро тряхнул головой, янтарная серьга качнулась, коснувшись шеи. Воздуха стало не хватать, словно кто-то сжал горло стальными пальцами. Он хрипло выдохнул, оттянул ворот в сторону. Что за ерунда? Рана не такая серьёзная. Расход рёку хоть и был, но в пределах нормы.
Сант и Йонри о чем-то говорили. Но Эйтаро не понимал, о чем. Перед глазами всё плыло, он с трудом вцепился в поводья, пытаясь глубоко дышать, чтобы хоть немного выровнять ситуацию.
– Не думаю, что кому-то это надо… – донесся сквозь звон в ушах голос Санта.
Внезапно все мышцы скрутило от боли, воздух вылетел из лёгких. Бирюзово-золотая волна рёку сорвалась с ладоней, конь испуганно заржал.
– Эйтаро, что с тобой?! – было последним, что он услышал.
