Марина Гостневская Сердце Пожирателя

Командир дал знак следовать за ним, и отряд военных бодро затрусил в глубь огромного помидорного леса. Майк вертел головой и с опаской смотрел наверх – как бы ненароком какой-нибудь томат не сорвался и не упал ему на голову – тогда родителям даже останки не привезут, закопают прямо здесь.

Он бежал дальше, прячась за толстыми зелеными стволами, пока командир не дал команду рассредоточиться, видимо, тля засела где-то неподалеку. Парень решил осмотреть окрестности и вскарабкался по лестнице на зеленый лист. Прямо напротив него висел здоровенный недозрелый плод бледного зеленого цвета. Далеко за горизонт уходили ровные грядки с помидорными монстрами. На листьях, незрелом зеленом помидоре и даже на земле Майк заметил тонкий желтый налет, видимо, след химического реагента, к которому тля выработала стойкий иммунитет.

А дальше… Дальше произошла совсем уж странная штука. Незрелый помидор вдруг завозился, расправил такие же зеленые и довольно широкие крылья, откуда-то из толстого брюха вылезли тонкие ручки и ножки, а на выпуклости, похожей на овальную голову, осклабился большой провал с желтыми редкими зубами. Перед ним появилась помидорная тля. Оказывается, она здорово маскировалась под незрелый томат. Майк вспомнил недобрым словом своих командиров – инструктаж провели, но главного не сказали – как выглядит та самая пресловутая тля. Либо он по глупости прослушал самую важную информацию, справедливо предполагая, что тля – это безобидное насекомое.

Тля усиленно заработала крыльями, звук напоминал взлетающий вертолет. Затем насекомое оторвало толстую гладкую тушу от ствола и рвануло прямо на Майка, открыв большой рот с гнилыми желтыми зубами. Парня спасла годами натренированная реакция – Майк увернулся, но любого другого на его месте сожрали бы не жуя. Он полоснул насекомое лазером, подрезал чудовищу крыло, и толстая туша со звуком подбитого самолета рухнула прямо на землю.

Майк быстро спустился с помидорного дерева, на земле стоял его напарник и с ужасом глядел на ползающего зеленого урода. Затем оба начали кромсать тлю лазером, задели живот, и оттуда выкатились несколько относительно небольших красных помидоров, Майк с напарником едва успели отскочить. Значит, эти твари жрут плоды целиком, а потом висят – переваривают, замаскировавшись под незрелый томат.

Неожиданно с соседней соседней грядки к ним рванули другие бойцы, за ними летела тля побольше, ее растянутый зеленый живот свисал до самой земли и тормозил полет. Майк уже пришел в себя, он быстро спрятался за толстый ствол, а когда зеленая тварь подлетела поближе, рубанул лазером по толстой шее. Гладкая овальная башка отскочила в сторону, а толстая туша еще долго валялась на земле, била в воздухе тонкими лапами. На грядке появился командир Андреас, он весь был измазан в чем-то красном, словно его вываляли в крови. Он жестом показал, что все в порядке, и приказал двигаться дальше.

А затем началось сплошное месиво, Майк уже не думал, действовал механически, как боевая машина. Тля была огромной, уродливой, но в целом дурной и предсказуемой. Нападала сама прямо в лоб, нагруженная помидорами была тяжелой и неповоротливой, знай только руби ей башку. Очень помогали ребята на вертушках, среди которых выделялся Марк. Пилоты распыляли реагент прямо в морду насекомым, те становились шальные, летали хаотично, иногда сшибались друг с другом в воздухе и падали на землю.

Нескольких ребят из их отряда придавило крупной тушей, но повезло, что не насмерть. Других бойцов, и в том числе командира Андреаса, окатило соком лопнувшего томата. Бойцам стало тяжело двигаться, ноги скользили по красной жиже, оружие выпадало из рук. Семь часов боя прошли незаметно, Майк даже вошел в странный азарт. Лучше уж долбить тлю, чем выжигать деревни с живыми жителями.

Команда вернулась на базу, и только тогда Майк понял, как сильно устал. Не было сил просто встать и пойти в душ. Другие выглядели еще хуже – мокрые, измочаленные, они уныло сидели на скамейках, позабыв про былые шуточки. Рядом с Майком остановился командир. Несмотря на преклонный возраст, Андреас выглядел гораздо лучше молодых подчиненных, словно не он семь часов рубился с зелеными уродами.

– Твой отец Алекс, – скорее утвердительно сказал Андреас.

Майк встал, вытянулся и ответил по всей форме:

– Так точно.

Командир поморщился:

– Вольно. Сядь. Ты очень похож на Алекса, прямо копия. Хорошо дрался, молодец. Отец у тебя был легенда. Мы воевали вместе.

А потом осторожно спросил:

– Он жив?

Майк ответил, как его учили отец с дедом:

– Жив. Занимается сельским хозяйством.

Андреас задумался, а потом уточнил:

– А с головой у него как?

– Не узнает никого, – тихо ответил Майк.

Глядя на расстроенное лицо командира, Майку даже стало его жаль. Видно, что тот искренне сожалел о случившемся с Алексом. Андреас похлопал парня по плечу и вышел из помещения. А Майк собрался с последними силами и поволокся в душ смыть желтую химозную отраву, которая все же проникла под костюм и здорово разъедала кожу.