Марина Александрова
Единственная для черного дракона
– В допросную, – скупо бросил тот, кто пострадал от меня сегодня.
«Не может быть, неужели тюрьма?!» раздосадовано подумала я, переходя на тихие подвывания.
«Конечно тюрьма, ты, жалкая бесовка, так оприходовала кого-то важного! Это конец».
Оказалось, погоня за мной происходила не на лошадях. Почему-то все трое демонов гнались за мной на своих двоих, и сейчас удерживая меня за запястья, мы шли пешком по ночным улицам Нар. Мокрая насквозь, я дрожала, словно осенний лист и это было уже не представлением с моей стороны. Мешок, который был у меня на спине, превратился в неподъёмную ношу. Я еле тащилась, практически вися на руках у своих провожатых. Привычно выбрав тактику не привлечения к себе внимания, я мысленно потянулась к тому, кого так опрометчиво обидела. Мне хотелось вызвать в нем хоть немного сочувствия, жалости. Я хотела попробовать построить подобие связи, которая была между мной и Каас. Но, какого же было моё удивление и разочарование, когда я просто натолкнулась на непроницаемую стену. Такое ощущение, что вопреки тому, что я видела мужчину перед собой, его тут вовсе не было и всё это было лишь моим воображением. Та же пустота меня ждала, стоило обратиться к тому дракону, что сейчас вел меня, держа за руку. Ничего. Но, как же так? Ведь тогда, перед домом Римана, я точно чувствовала его? И лишь потянувшись к третьему демону, я смогла почувствовать и его тигриную сущность, и ответ на мой призыв. С каждым шагом, приближающим нас к дому на Вишнёвой улице, ему всё больше становилось жаль меня. Я же только надеялась, что, быть может, это хоть как-то мне поможет.
Стоило нам оказаться перед огромными кованными воротами, как они тут же бесшумно отворились, следуя за взмахом руки главного в этой тройке. Да, да, того самого главного, что так понравился мне ещё четыре года назад и которого я с такой ужасающей силой шваркнула об стену. Не то, что бы я на что-то надеялась, но стоит просто констатировать факт того, что даже если я вырасту и превращусь в красавицу, между нами вряд ли что-то будет возможно после такого. Конечно, и без «превращения в красавицу» связь с бесовкой вряд ли предел мечтаний для кого-то вроде него.
Странности начались с того самого мгновения, как мы оказались за воротами, ведущими к особняку. Оказалось, что на территории не было ни единого фонаря, но это никого не смущало… кроме меня. Я-то не видела вообще ничего, просто повиснув на руках своих сопровождающих.
– Ты что не видишь дороги?
Заметив, что я в очередной раз оступилась, спросил мужчина, до которого я смогла дотянуться своей силой.
– Нет, – чуть слышно пискнула я и тут же врезалась в спину впереди идущего мужчины.
Оказалось, он зачем-то остановился прямо передо мной.
– Эрим, займись теми поручениями, что я тебе дал, – вдруг обратился он к мужчине, на благоприятное отношение которого я хоть как-то могла рассчитывать. – Дальше я и Содэн справимся сами.
– Да, господин, – тут же ответил мой провожатый и был таков.
Я так и не поняла, куда он делся, как на моем запястье вдруг сомкнулась горячая ладонь уже другого мужчины. И от этого тепла, от той энергии, что витала вокруг него, вдруг вопреки всем уготованным мне ужасам, я почувствовала себя хорошо. В той тьме, что царила вокруг, его тепло стало чем-то способным приободрить и придать мне сил. Как странно…
Совсем скоро мы вошли в какое-то здание, некоторое время шли просто прямо, а потом свернули и начали спускаться по ступеням вниз.
«Подземелье» подумала я, с ужасом сглатывая ком в горле.
Я всё поняла довольно давно. Иллюзий не было. Никто не встанет передо мной, чтоб защитить, тем более от высших демонов. Никто не поможет. Для всех я просто бес, а если они узнают, что бес неправильный, то… что они сделают? Сердце билось так часто и громко, что, казалось, вот-вот разорвётся. Так страшно мне ни разу не было с того самого дня, как меня нашли на руинах Тавира.
Мы спустились вниз спустя четыре пролёта ступеней. Воздух тут был спертым и влажным. Не говоря уже о том, что здесь было чуть ли не холоднее, чем на улице. Я услышала лёгкий щелчок, после чего прямо над нами зажглась, сперва, одна искра, потом ещё и ещё одна, освещая длиннющий туннель. Мы ещё двигались какое-то время вперёд, прежде, чем свернули в не пойми откуда возникший проём. Внутри оказалась небольших размеров комната без окон, конечно же, с низким потолком и просто выбеленными стенами. Тусклая магическая искра скупо освещала пространство, а из мебели тут был один табурет, стол и два стула с другой стороны стола.
Надо полагать, что для меня был подготовлен табурет. Так оно и вышло. Никто не толкал меня. Не спешил бить или обзывать. Содэн скупо кивнул, указывая на место, которое я могу занять. Они оба отпустили мои руки, и я тут же почувствовала ужасающий холод, который, казалось, не смел ко мне притронуться, пока двое драконов держали меня. Сейчас же, начиная от самых кончиков пальцев ног в промокших ботинках и заканчивая кончиком носа, я ощутила его ужасающее прикосновение. Мне всегда было непросто на севере. Но обычно растопленная печь и теплая одежда давали шанс пережить холод. Я судорожно вздохнула, и из моего рта вылетело облако пара.
Тем временем, Содэн бесцеремонно стряхнул мешок с моих тощих плеч, и швырнул его на стол.
– Что тут у нас? – пробормотал он, потянув завязки и перевернув мешочек, рассыпая содержимое по столу.
Сама не знаю почему, но при виде моих жалких пожитков мне стало не по себе. Краска стыда прилила к щекам, особенно, когда второй мужчина стал неспешно просматривать мои вещи с нескрываемой брезгливостью. Ещё бы, учитывая состояние одежды, конечно…
Стоп! Какого кьярда я должна стыдиться?! У меня не было ничего, когда я очнулась в этом мире! Всё, что у меня есть принадлежит мне, так или иначе. Вместо стыда и страха в душе начинал тлеть огонёк тщательно скрываемой ярости. Если бы не он, то уже завтра я была бы свободна! С силой сжав кулаки, устремила свой взгляд в пол, не желая смотреть на то, как эти двое перекладывают с места на место мои свитера и рейтузы.
– Как твоё имя? – вдруг заговорил мужчина, разрушивший все мои планы. Пока я не знала его имени, то решила, что мысленно буду называть просто – Катастрофа!
– Фэй, – сказала я, подняв глаза и прямо взглянув в лицо своему захватчику.
Какое-то время он молча смотрел на меня. Его пристальный взгляд, казалось, изучал меня на каком-то ином уровне, точно просматривая до самых костей.
***
На первый взгляд обычная бесовка-подросток. Почему-то сначала она показалась ему совсем маленькой, но сейчас он видел, что это не так. На вид около четырнадцати лет. И кто-кто, но Ардэн точно знал, что ему не «показалось». Девчонка и впрямь изменилась. Не сильно, но стала выше. Может быть, ей удалось бы обмануть кого угодно, но не его. Слишком внимательно он наблюдал за ней, пытаясь понять, кто она и какой магией обладает. Никаких изъянов ни по ауре, ни по энергетической структуре. Если бы всего несколько часов назад этот ребёнок не зашвырнул его о стену так, что Ардэн едва лёгкие не выплюнул, а потом не пустился на утёк с такой скоростью, что им троим удалось догнать её только потому, что она вдруг потеряла равновесие и упала, то она без труда бы обманула его ещё в доме Римана из рода Шада. Почему она напала на него? Почувствовала опасность быть раскрытой? И, что за представление устраивает сейчас?
На самом деле Ардэн боялся лишний раз вздохнуть рядом с ней. Этот удивительный тонкий аромат, будоражил его внутреннего зверя, обостряя все животные инстинкты, заставляя подсознательно тянуться к ней, оберегать её. Он был уверен, что это какая-то наведённая магия и кто эта девчонка ещё только предстояло выяснить. Раз даже он не может понять, как именно она околдовала его?! То она действительно опасна.
– Под чьей ты ответственностью? – Ардэн спросил то, что знал и так.
Сейчас он решил прощупать почву, а потом уже решать, что делать дальше.
От этого вопроса девочка едва заметно поморщилась. Что именно не понравилось ей?
– Римана из рода Шада, – тем не менее ответила она ровно. – Я же живу в его доме, – насупившись, пробормотала она себе под нос, будто поражаясь столь глупому вопросу.
– Как давно? – спросил Содэн.
Девочка несколько напряглась, и это не смогло укрыться от глаз Ардэна.
– Четыре года, господин, – промямлила она.
Что именно так напрягло её?
– Сколько тебе полных лет? – простой вопрос вновь оказался неприятным. Почему?
– Я не знаю, господин, – через краткий миг ответила девчушка и ведь не соврала.
Ардэн, как и Содэн, прекрасно чувствовал это. Обмануть дракона простому бесу или демону было не по силам.
– Как так? – поинтересовался Ардэн, вспоминая картину из воспоминаний Римана из рода Шада. Тот мужчина нашел этого ребёнка обгоревшего и окровавленного. Он знал это, но, к сожалению, не смог уделить достаточно времени, чтобы понять, что именно произошло.
– Я не помню, – дрогнувшим голосом, тихо-тихо прошептала Фэй, и её необыкновенные серые глаза, как по волшебству, наполнились слезами.
«Словно небо, готовое заплакать дождём», против воли подумал Ардэн, поймав себя на мысли, что ему невыносимо видеть её плачущей.
Проклятье, что она с ним сделала?! Он не выносил манипуляций от кого бы они не исходили! И тем более было противно, что им пытаются манипулировать на каком-то непонятном ему уровне! И кто?! Какая-то невзрачная мелкая бесовка или вообще не пойми кто!
– Покажи свою табличку, – просто велел Содэн, пока Ардэн изо всех сил пытался успокоиться. Самое главное это не дать ей понять, что он в курсе её проделок.
Как-то по-детски девочка насупилась, вытерла тыльной стороной рукава нос, и полезла в карман, чтобы положить перед глазами мужчин деревянный жетон.
Содэн неспеша взял его, опустил взгляд на текст, после чего вновь посмотрел на девчонку.
– Пятнадцать? Тебе пятнадцать лет?
– Там так написано, – пробурчала она, потупив взгляд, – я не знаю… не помню…
Ардэн молча поднялся со стула, на котором сидел, обошел стол и встал за спиной девочки.
– Обычно, я спрашиваю разрешение, но только не тогда, когда на меня нападают, – сказав это, он просто положил ладони на виски девушки, бесцеремонно вторгаясь в чужой разум.
– Что вы… – только и успела пробормотать она, после чего глаза Фэй закатились, и она тихо захрипела.
Никогда прежде Ардэн не читал чужой разум так тяжело. Будто провалился по пояс в болото. Он с трудом продвигался в общем-то ничем не примечательных воспоминаниях. Обычные дни, наполненные работой по дому, общением со старшей бесовкой дома Шаада и… стоило ему попробовать присмотреться к тому, как девочка берёт с полок библиотеки Римана книгу, как его унесло мимо, точно он встал на разлитое масло. Только сейчас до него дошло, что девочка частично контролирует то, что он видит, даже находясь без сознания. Каждый раз стоило ему заметить что-то примечательное, как его «прокатывали» выталкивая в серые будни. Где было одно и то же изо дня в день. Это на самом деле поражало. В какой-то момент он увидел себя верхом на гнедом жеребце, скачущим в сторону городской управы. Это было несколько лет назад точно, но девочка хорошо помнила его, и стоило ему прислушаться к её мыслям о нем, как он вновь оказался на кухне за чисткой картофеля. К воспоминаниям о том, как Риман нашёл её, Ардэн пробиться так и не сумел. Туда двигаться было ещё сложнее и если бы он начал давить, то неизвестно, чем бы это могло закончиться для самой Фэй. Как бы там ни было, но делать из девочки инвалида он не собирался.
Он убрал руки с её висков, и тело её тут же обмякло, голова запрокинулась, а из носа пошла кровь.
– Ох, Ард, ты что-то перестарался, – встрепенулся Содэн, пока Ардэн быстро подхватил девочку и положил её на стол.
– Не я, – покачал он головой, – просто кто-то вовсе не желает раскрывать своих секретов…
***
Удивительная музыка, когда смешиваются струны и звуки флейты, разливаясь патокой в лучах заходящего солнца. Запах разогретого на солнце дерева и пряных южных трав, витает вокруг. Шелест ветра в кроне платана, под которым я сижу на расстеленном покрывале. В моих руках флейта, а кто-то рядом со мной играет на гуджи. Её пальцы порхают и мои отвечают тем же, так рождается музыка уходящего дня. Она улыбается мне. Я вижу её тонкие губы, украшенные нежно-розовой помадой, но всё что могу это улыбнуться глазами в ответ. Наша музыка рождается сейчас и ничто не может быть прекраснее этого. В какой момент я замечаю, что на её губах не помада, а кровь? Когда моё сознание понимает, что музыки больше нет, а сижу я на горе из неподвижных тел и всё, что у меня есть в руках, это окровавленный меч. Я кричу во всю силу лёгких, но не могу выдавить ни звука! Как не могу совладать с ужасом, что вдруг сковал сердце.
Это был ужасный сон, который выбросил меня в реальность в холодном поту. Я открыла глаза, чтобы из сна попасть в непроглядную темноту. Недавние события набросились на меня, не успел кошмар отступить. Следующим пришёл холод. Только сейчас я поняла, насколько тут холодно и моя промокшая одежда вовсе не помогала согреться. С трудом перевернувшись со спины на живот, я поняла, что лежу на деревянном столе в допросной. Не знаю, что было тому причиной усталость, холод или странный сон, но впервые за четыре года, я почувствовала тяжелый ком в горле и заплакала. Не потому, что надо было кого-то обмануть или разжалобить, а потому, что сердце моё сдавила такая тоска и острое чувство потери, что невозможно было дышать. Быть может, этот дракон сдвинул что-то в моей голове своей магией? Не знаю, но так одиноко и больно мне никогда прежде не было в этой новой жизни.
В какой-то момент, свернувшись калачиком и продолжая оплакивать кого-то, кого я даже не могла вспомнить, я просто уснула.
Ещё через какое-то время послышался лязг метала, дверь отворилась и на пороге возникла Катастрофа! Да, именно так и никак иначе! Если бы не он…я бы уже была далеко отсюда! Никого не трогала, не вредила и вот, пожалуйста! Моя жизнь разрушена и всё благодаря ему!
– Проснулась?
– Да, – попыталась ответить, но голос сильно осип и получился просто выдох.
Над моей головой тут же вспыхнул одинокий светлячок, заставляя болезненно сморщиться.
– В таком случае, я хотел бы, чтобы ты внимательно выслушала меня. У тебя есть два пути начиная с сегодняшнего дня, – сказав это, он скрестил руки на своей широкой груди, – ты можешь принять ответственность за нападение на высшего демона, – казалось, разве можно замерзнуть ещё сильнее, но после его слов я почувствовала, как вечный лёд расползается по телу. Что такое нападение бесом на высшего демона? Это смертная казнь или пожизненное заключение на каких-нибудь каменоломнях! Это конец! – Или…
Я полностью сосредоточилась на предложении после слова «или»! Должно быть, что-то хорошее!
– …ты можешь стать моей ответственностью, – просто сказал он, а мне показалось, что неподъёмный валун упал мне на спину, раз и навсегда пригвождая к земле.
У меня всегда оставался шанс. Как бы там ни было, но именно это помогало жить с надеждой последние четыре года. Неужели всё вот так закончится?
Что мне следовало сказать? Спросить, зачем я ему? Вряд ли я услышу правду. Умолять отпустить? Он только что обозначил весь диапазон выбора для меня. Я почувствовала себя зверем, попавшим в ловушку, и чем сильнее сейчас я буду трепыхаться, тем туже будут затягиваться петли на моих руках, ногах, шее. Шанс есть всегда! Я буду верить только в это и ждать свой.
– Хорошо, – просто ответила я, – я принимаю тебя… – вопросительно посмотрела я на него.
– Ардэн из рода Вариан, – подсказал он мне имя, которое именно сейчас я меньше всего на свете желала знать.
– Ардэн из рода Вариан, – послушно повторила я, и моё запястье тут же обожгло.
Задрав рукав куртки, как увидела необыкновенной красоты рисунок. Свернувшийся кольцом дракон с обсидиановой блестящей чешуёй. Стоило к нему прикоснуться пальцами, как рисунок ожил, дракон открыл угольно-черные глаза и лениво зевнув, закрыл их вновь.
– Что это? – прошептала я.
Никогда прежде я ни с чем подобным не сталкивалась. Ни у одного знакомого мне беса не было ничего подобного, что свидетельствовало о его принадлежности кому-то.
– Моё свидетельство о собственности, – скупо бросил он, входя в комнату. – Ты направляешься вместе со мной в небесный город Алмао, а попасть туда, как ты понимаешь, могут лишь высшие демоны и те, кто принадлежат им. Ты приняла меня, как хозяина и это, – указал он на мое запястье, – останется с тобой до тех самых пор, пока ты интересна мне. Идём, – не говоря более ни слова, он повернулся ко мне спиной и направился прочь из камеры, в которой я провела эту ночь.
Клеймо. Он заклеймил меня.
Ярость, которой я прежде не знала, огненным цветком расцвела в сердце, тут же теряя лепестки и превращаясь в ядовитую ненависть. С силой сжав кулаки, я прикрыла глаза, понимая лишь одно – настанет день, когда я срежу со своей руки кусок заклеймённой кожи и засуну ему в глотку! Пусть это будет не сегодня. Я умею ждать.
На мгновение я замешкалась, так как ноги мои сильно затекли и замерзли, но кое-как встав, я едва не упала. Лишь взяв себя в руки, и на чистом упрямстве я нашла в себе силы поползти следом за новым хозяином. Страшно было думать о том, что может ждать меня впереди. Повезёт ли мне так же, как это было с Риманом, когда я была полностью предоставлена самой себе? Встречу ли я кого-то похожего на Каас, кто сможет быть мне другом и покровителем? Как она сейчас? Всё ли уже разрешилось с Риманом? Что ждёт её впереди? Кто-то сможет помочь ей?
Непрошенные мысли тяжелым бременем опустились на плечи.
«Ты не можешь помочь даже себе, к чему думать о других?» этот холодный голос откуда-то из глубин души не оставил шанса пустым переживаниям.
Он упрекал. Он был разочарован. И я была с ним полностью согласна. Я так подвела не кого-нибудь, а себя. Я слаба и это отвратительно! Но всё же…
– Постой, – позвала я Ардэна из рода Вариан, что так уверенно шел вперёд сейчас, но стоило мне позвать, тут же остановился и чуть обернулся ко мне, поджав губы.
– Что?
– Могу я… попросить кое-что?
– Серьёзно? – изогнув бровь, усмехнулся он. – У тебя хватит наглости просить о чем-то, после случившегося?
– Ой, – чуть улыбнулась я, начиная заискивать перед своим новым покровителем, борясь с желанием повторить, – ну, что вы в самом деле, я же не со зла, – улыбнулась я. – Испугалась сильно вот и вышло так …
– Допустим, – кивнул он, – и чего же ты хочешь?
Я вдохнула поглубже и решив, что хуже не будет, всё же решилась.
– Служанка в доме Римана из рода Шада, Каас, могу я попросить вас поучаствовать в её судьбе и помочь ей устроиться после, – замолчала я, не в силах озвучить такое простое и понятное слово.
Как бы то ни было, но мне действительно было очень жаль Римана. Он ни разу не обидел меня. И пусть мы не стали близки, но он спас мне жизнь.
Некоторое время молчал и Ардэн, будто пытаясь что-то увидеть на моем лице или понять то, о чем я думаю.
– Она не сможет отправиться с нами, – сказал он, и я почувствовала обреченность и опустошение.
«Не поможет», кратко подумалось мне, и странная смесь разочарования и обиды расплескалась в груди.
– Но, я обещаю, что если она пожелает, то сможет жить и работать здесь. Министерство обеспечит её комнатой и местом, которое её устроит. Годится?
– Да, – живо согласилась я.
Я не знала, что предложат Каас родственники Римана. Предложат ли вообще хоть что-то?! А, может быть, старая бесовка окажется никому и не нужна и если я могу хотя бы так помочь ей не оказаться на улице без средств к существованию это уже что-то!
Глава 8.
Стоило нам повторить вчерашний путь по лестнице, где я совершенно не видела ступеней, а потому инстинктивно держалась за край его куртки, чтобы иметь понимание о том, где поворачивать, как мы оказались в широкой прихожей. Сейчас тут было светло и в разы теплее, чем внизу. Неприятные колики побежали от кончиков заиндевевших пальцев по всему телу. Дом был отделан темным деревом, и всё здесь выглядело довольно строго и внушительно. Но времени на то, чтобы толком что-то разглядеть, мне никто не дал.
– Иди и приведи себя в надлежащий вид, – Ардэн небрежно махнул в сторону темной двери, что располагалась вдоль по коридору. – Всё, что тебе нужно найдёшь внутри. Как закончишь, позавтракаем и отправимся в путь. И, прошу тебя, просто поберечь моё время и не пытаться сбежать. С того самого момента, как на твоём запястье появился мой зверь – это невозможно.
«Нет ничего невозможного», про себя подумала я, а в ответ на слова дракона просто кивнула.
Не сейчас значит завтра, если возможности не появится завтра, то значит она придёт ко мне через неделю. Я не сдамся ни за что!
С силой сжав кулаки, я старалась как можно увереннее шагать вперёд. Пусть мне очень страшно от возникшей неопределённости. Я не знаю, чего он хочет от меня раз пошёл на такие меры? Но я обязательно узнаю и сделаю то, что нужно, чтобы избавиться от клейма на своем запястье. В конце концов, я совсем ещё ребёнок, не так ли?! У меня есть ещё время повзрослеть и не растратить свою жизнь на прислуживание не пойми кому.
Иногда мне казалось, что я одержима призрачным чувством свободы. Да, именно так. Жила же как-то Каас и многие тысячи других бесов. Их жизнь казалась им сносной и единственно возможной. Быть может, и я могла бы так? Дракон, должно быть, не бедняк и тоже любит путешествовать. Вдруг, и он бросит меня в своём замке и забудет? Разве плохо?
Это было нестерпимо. Именно так. Я не знала, откуда эти чувства? Как в принципе что-то подобное могло возникнуть в моей бесовской голове?! Но, так или иначе, именно эти мысли держали меня за руку вот уже четыре года.
В комнате, на которую указал Ардэн, была узкая кровать, на которой лежала стопка одежды и обувь, стол и стул. На этом мебель заканчивалась. Но была тут ещё одна дверь, ведущая в ванну. И к моему удивлению, если у Римана ванная комната для прислуги была просто отдельной комнаткой с подведенной холодной водой, то тут была настоящая ванна и два крана. Я знала, что это значит. Потому просто наплевав на то, чьё время я там должна сберечь, решила, что после такого длительного пребывания в подвале, мне жизненно необходимо согреться. Тем более, я начинала ощущать лёгкую ломоту в костях, что было похоже на симптомы простуды? Во всяком случае так описывала свои болезни Каас, сама я за последние четыре года, слава богу, ни разу так и не узнала, что это такое. Каас хорошо позаботилась обо мне. Не стоило и начинать.
Как только исходящая паром жидкость заполнила небольшую, но чистую ванну, как я поспешила раздеться и тут же замерла. Что-то было не так. Казалось тело ещё моё, но какое-то другое. Словно изменилась пропорция и грудь…появилась пока небольшая, но грудь! За одну ночь отросла! Сначала глаза, теперь это! Начав часто-часто дышать, я принялась осматривать комнатушку в надежде, что здесь есть какое-то зеркало! Хоть какое-нибудь?!
Зеркало, как ни странно, нашлось за небольшой ширмой в углу. Отерев с его поверхности пар, я замерла, отказываясь так просто принимать происходящее. Ну, не бывает так, что за одну ночь ваше лицо преображается до неузнаваемости. Да, да, подружки Каас часто болтали, что одно из чудесных действий холода – это сохранение красоты. Но для этого и замораживать надо красавицу! Но, когда в ледяной подвал засовывают невзрачную девчушку непонятной наружности, а по утру вы достаёте уже не ребёнка, а такого себе сформировавшегося подростка, у которого тонкие бледные ниточки губ вдруг стали точно наливные вишенки, поменялся цвет глаз с бледно-зеленого на темно-серый, кожа стала молочно-белой с приятным румянцем на щеках… Шея! Даже шея стала длиннее и изящнее, сформировалась небольшая грудь, появилась талия и бёдра! Ещё вчера я была похожа на полено! Сегодня я не узнавала своё отражение. И, кажется, у меня начиналась паническая атака. Я никак не могла успокоить дыхание.
На негнущихся ногах, я дошла до наполнившейся ванной и залезла в неё, решив хотя бы согреться.
– Ничего страшного, – пробормотала я себе под нос, – ничего страшного… Хорошо, я изменилась. За одну ночь. Ну, вот как-то так взяла и изменилась, – одними губами, шептала я себе под нос, боясь, что меня могут услышать, а выговориться очень хотелось, пусть было и некому. – Что такое бесы? Смески, верно? Может и во мне что-то намешалось, что привело вот к таким последствиям? Может быть, в моих предках какие-нибудь хамелеоны с цветочными бабочками? И всё это время я окукливалась…
Предположение было не просто бредовым, а невозможным. Не было никаких таких демонов на нашем континенте!
– Хорошо, хорошо, самое главное не дать никому из тех, кто притащил меня сюда понять, что со мной что-то не так. Как здорово, что глаза поменяли цвет ещё вчера, а потом большую часть времени я была спиной к ним… После очень удачно упала в грязь и конечно особая благодарность Каас и её наставлениям в одежде. Она всегда была свободной плюс разлохмаченные волосы, вымазанные в грязи, конечно нормально, что они толком меня и не разглядели… Я надеюсь…
Да, думается мне, самое главное, не позволить драконам решить, что я какая-то неправильная…
«Быть может они смогут помочь тебе?»
Робкая мысль была задвинута куда подальше.
Любая ненормальность – это прежде всего опасность. В это я твёрдо верила. Будь то красота или уродство найдутся желающие навредить. Безопаснее всего жить, не привлекая к себе внимание, особенно, когда тебе не чем себя защитить.
Как следует вымывшись, я поспешила отереться найденным тут же небольшим полотенцем и вышла из ванной, решив больше в зеркало пока не смотреть. Нужно успокоиться.
На кровати лежал комплект одежды, состоявшей из брюк, теплой рубашки, жилета и просто скроенного черного пальто. Одежда была мужской, и я уверенна, что ещё вчера она бы не подошла мне по росту. А, вот сегодня…была почти в самый раз. Я ещё и подросла…
– Поздравляю, четыре года спустя ты выросла, – пробормотала я себе под нос, натягивая предложенные сапоги. Обувь тоже была почти в пору.
Мои волосы так же претерпели изменения. Из жалкой жёлтой мочалки они вдруг преобразились в роскошную копну огненно-красных волос.
– Может, стоит их обкромсать? – задумчиво пялясь на свое пышущее жизнью, молодостью и красотой лицо, пробормотала я.
Видеть себя такой было очень странно. Очень…
Подумав, что не стоит разбрасывать свои волосы, где попало, всё же даже слабый бес может навести не пойми что, имея часть тела жертвы в своих руках. Такое колдовство было под запретом, но кого это волнует, если можно скинуть давно надоевшую болячку или свою неудачу на другого.
Потому, я просто скрутила их в тугой пучок, решив, что чуть позже я подумаю над тем, как мне стоит теперь себя вести.
***
– И, всё же, зачем она тебе? – не удержался от вопроса Содэн, увидев, как в столовую входит третий принц.
Ардэн лишь мрачно взглянул на друга, пресекая своим тяжёлым взглядом любые вопросы. Уж кто-кто, а Ард умел посмотреть так, что многое становилось понятным без лишних слов и угроз.
– Тетрадь нашли? – вместо ответа на вопрос, поинтересовался он, начиная завтрак.
– Нет никакой тетради, – пожал плечами Содэн, – если и была, то вернулся он уже без неё.
– Что по схожим случаям? – кивнув собственным мыслям, поинтересовался Ардэн.
– Ещё трое из его каравана и все они ели за одним столом в Вартесе, ты думаешь, целью был Риман?
– Я думаю, что старый медведь влез туда, куда не следовало, – отрезав кусочек яичницы и отправив её в рот, Ардэн продолжил лишь после того, как дожевал. Он ненавидел небрежность и неаккуратность в любом её проявлении. – А ещё я думаю о том, что история Тавира зашла в тупик четыре года назад, но случай с Риманом из рода Шада может пролить свет на неё. Это важно найти того, кто его отравил, понимаешь Сод? И сделать это нужно в самое ближайшее время. Отдай все необходимые распоряжения. Расследование должно быть произведено тщательнейшим образом. Хотя, что-то мне подсказывает, что момент вновь упущен…
– Так или иначе, но наши демоны сделают всё от себя возможное…
– Самое главное сейчас – это изучить яд. Все тела должны быть заморожены и отправлены в Алмао для проведения всех необходимых исследований.
– Хорошо, я распоряжусь.
Некоторое время они продолжали завтрак в тишине.
Ардэн думал о случае с Риманом, как о случайной зацепке, что попала ему в руки. Всё, что у него было после произошедшего в Тавире – это лишь список подозреваемых, но ни одного годного доказательства. Это злило. Тем более, что третий принц кожей чувствовал, что дело это очень серьёзное и должно быть приравнено к делу государственной важности.
– Сколько не думаю над этим всем, у меня стойкое чувство, что пахнет заговором против твоей семьи, Ард, – вдруг поделился Содэн.
– Да, я тоже так думаю, – не успел дракон договорить, как дверь в столовую отворилась и на пороге возникла Фэй. И, если ещё вчера ей с трудом можно было дать четырнадцать лет, то уже сегодня девушка выглядела на полные шестнадцать, а то и больше. Как такое возможно?
Его вопрос мысленно озвучил Содэн.
«Как это возможно?»
И надо было быть слепцом, чтобы не заметить, как изменились черты лица. Да, учитывая вчерашнюю темень и грязь, им могло бы и показаться… Но, нет, в этом они с Содэном были солидарны. Им не показалось. Вчера и сегодня – это было две совершенно разные девушки.
«Разберусь», коротко бросил Ард, в то время как его зверь хищно ощерился в предвкушении увлекательной охоты.
***
Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, я всё же собралась с мыслями и кое-как успокоившись, вышла из комнаты. Сколько прошло времени с того момента, как меня сюда привели, я не знала. Да и не до этого мне было. И, вот теперь, стоя в прихожей, я терялась в мыслях о том, куда мне стоит идти? Можно попробовать подняться наверх или пойти вглубь первого этажа и немного осмотреться?
– Эй, – мужской голос вывел меня из размышлений и заставил обернуться.
На самом верху лестницы стоял невысокого роста пожилой бес. Седые волосы мужчины были старательно уложены, но это всё равно не могло заставить лежать их ровно. Чувствовалось, что в нём преобладает звериное нутро. Они торчали в разные стороны, что делало его похожим на енота. Лица коснулись первые лучики морщин. На мужчине была добротная одежда. О такой я или Каас могли только мечтать, из чего стоило сделать вывод, что слуги на Вишнёвой улице жили хорошо и, должно быть, умели оправдать своё содержание. Быть может, если конечно всё сложится так, что Каас решит принять предложение этого ведомства, и у неё всё будет неплохо? Я очень переживала и надеялась на это.
