Мари Милас
Зажигая звезды
Глава 37
Леви
Я все еще ощущаю ее запах на своей коже, хотя прошло уже несколько дней. Мне хотелось заплатить любую цену, лишь бы ощутить соприкосновение наших губ. Знаю, что слишком тороплю события, но она необходима мне как воздух. Мне нужно все исправить и доказать ей, что мое место – рядом с ней.
Макс и Нейт врываются в мой кабинет как обычно без стука, и дверь снова отлетает в стену. Скоро в ней появится дыра.
– Подпиши это. – Макс бросает стопку документов на стол передо мной.
Я подписываю бумаги, которые стали моим ключом к решению проблемы с квартирой Бель. Улыбка не сходит с моего лица при мысли об ее реакции. Уверен, в меня точно прилетит какой-нибудь предмет интерьера, но это лучше, чем ничего.
Нейт раскладывает на столе чертежи, и мы сразу приступаем к работе, пока Макс прерывает нас своими замечаниями, хотя он абсолютно ничего не смыслит в архитектуре.
– У меня есть одна идея, – говорит Нейт, когда я прохожу мимо него с неверным чертежом. Он протягивает мне лист, на котором изображен план здания. – Смотри, – он обводит пальцем одну из стен зрительного зала академии, – это стена на современном плане здания, а вот это, – он перемещает руку вбок, – на самом первом плане при постройке.
Я изучаю и осмысливаю то, что он хочет донести.
– Мы можем расширить зал, потому что за этой стеной пустота и она не несущая.
– Именно. Но мне нужно посмотреть все вживую. Нам придется полностью реконструировать бельэтаж и балконную зону.
– Это значит, что после реконструкции они смогут фактически стать театром. Зал будет выполнен по всем канонам. Обзор и акустика приобретут новый вид. И все это…
– Не затрагивая фундамент.
Это великолепно. Еще ни разу я не разочаровался в Нейте как в архитекторе. Он видит лазейки там, где многие слепы. Я могу спроектировать и посмотреть на все с прагматичной точки зрения, но у Нейта именно тот живой и свежий разум, который так необходим компании.
Мой взгляд затуманился с того момента, как Бель не стало в моей жизни. Все проекты, которые я вел, были лишь набором идеальных, но бездушных деталей. Пустота и темнота отражались в каждом чертеже.
Мы выезжаем в академию каждый на своей машине. Макс тоже едет с нами – непонятно зачем. Как только он услышал, куда мы направляемся, то оказался в своей машине быстрее, чем я успел спросить причину.
Надеюсь, у Бель сегодня занятия в зрительном зале. Я слишком давно не видел, как она танцует, поэтому от предвкушения у меня покалывает все тело. В животе появляется странное ощущение. Это бабочки?
Господи, Кеннет, тебе двадцать пять. Но почему по ощущениям пятнадцать?
В этот раз мы заходим в зал через главный вход. Одновременно с нами из боковой двери появляется запыхавшийся Лиам – он в своей обычной одежде, что довольно странно, учитывая то, что у них сейчас должна быть репетиция.
Макс и Нейт проходят вглубь зала, а я подхожу к другу.
– Привет. – Мы приветствуем друг друга рукопожатием с хлопком. – Почему ты в такой одежде?
– Я был в Бристоле, только сейчас вернулся. Думал, что опоздал, и пришел предупредить преподавателя.
У него звонит телефона, и когда он его достает, я замечаю имя абонента «Sleeping Beauty»21. Очень интересно.
Лиам замечает мой взгляд и быстро сбрасывает звонок.
– Я пошел, а то точно опоздаю, – убегая, произносит он.
Я не успеваю вставить и слова, как его уже нет.
Лиам никогда не вдается в подробности своей личной жизни, которая иногда очень бурная и насыщенная. Я уважаю это и стараюсь не лезть, но еще ни разу мне не приходилось видеть его настолько подозрительным.
Нейт ходит и изучает зал, параллельно что-то записывая в свой телефон.
На сцену начинают выходить студенты, и я сразу замечаю Бель. На моем лице молниеносно появляется улыбка. Я подзываю свою компанию перейти на балконный этаж, чтобы никому не мешать.
– Кто этот мудак? – глаза Макса пускают ножи в Лиама, который целует Валери в щеку.
Моя грудь сотрясается от смеха.
– О… это Лиам. Вы уже виделись с ним, когда мы впервые были здесь. И он мой друг, так что фильтруй свою речь.
– Какого черта он ее поцеловал? Она же замужем.
– Добро пожаловать в клуб. – Я похлопываю его по плечу.
На сцене студенты начинают разминку. Бель неизменно в паре с Лиамом. Я замечаю, что она немного прихрамывает, и всматриваюсь еще пристальнее. Лиам что-то ей говорит, но Бель лишь качает головой. Какая-то сука проносится мимо нее, якобы случайно ударяя ногой по ее колену. Но я все видел. Это было сделано намеренно. Из Бель вырывается крик, и она чуть ли не падает, но Лиам успевает ее подхватить. Я моментально двигаюсь к выходу. Нейт преграждает мне путь.
– Ты не имеешь права сейчас вмешиваться. Выдохни. Поможешь ей потом.
Я выдыхаю и разворачиваюсь обратно. С силой сжав ограждение балкона, продолжаю наблюдать.
Валери буквально чуть ли не кидается с кулаками на эту тварь. Оскорбления, начиная с «суки» и заканчивая менее литературными высказываниями, летят из ее рта. Признаю, это красноречиво и описывает весь мой гнев.
Макс хихикает рядом со мной.
Бель вроде приходит в норму, успокаивает свою подругу, и они возвращаются к разминке. Все занимают свои позиции, преподаватель входит в зал и объявляет о том, что сегодня итоговый просмотр на главную роль.
Дерьмо.
Глаза Бель устремляются к месту, где нахожусь я. Знаю, что она чувствовала мое присутствие, иначе не нашла бы меня так быстро. Ищет ли Бель опору в моем взгляде? Если так, то я готов вложить в него каждый ньютон своей силы и никогда не моргать.
Глава 38
Аннабель
Боль в колене разрывала меня на части, начиная с ночи. Бриттани не упустила из виду мою хромоту и добила меня специально, зная, что сегодня у нас финальный зачет по фуэте на главную роль. И все бы ничего, если бы их было два или три. Но в «Дон Кихоте» их тридцать два. Я знаю, что могу с легкостью их сделать, но не тогда, когда мне приходится сдерживать слезы от боли. Гребаная Бриттани.
Мы занимаем позиции, и я знаю, что Леви здесь. Мне не нужно даже видеть, чтобы чувствовать его присутствие.
– Не забывайте, что при вращении лучше всего смотреть в одну точку и никогда ее не терять. Помните, что она – ваша сила, – произносит Ножка, когда я встречаю взгляд Леви.
Осознанно или нет, но мы оба понимаем, куда будет устремлен мой взгляд при вращении.
Я встаю в четвертую позицию, из которой делаю вращение и выбрасываю рабочую ногу в сторону под девяносто градусов от пола. Колено дрожит, но мне нельзя отступать. Я удерживаю взгляд Леви, свою точку силы, при каждом повороте.
Сердце несется к небесам, боль ослепляет.
Десять вращений.
Мне было столько же лет, когда я впервые поняла, что влюблена в своего друга.
Леви не отводит глаз, не отвлекается ни на что.
Девятнадцать вращений.
В этом возрасте я любила его еще больше.
Наши взгляды сливаются в волну, запуская силу по венам.
Двадцать пять вращений.
Мне скоро двадцать пять лет, а я все еще люблю его.
Тепло в груди утоляет боль.
Тридцать два вращения.
Мы смотрим друг другу в душу. И я понимаю, что буду любить его, сколько бы лет мне не было.
– Великолепно, Андерсон. Все тридцать два, не смотря на вашу ножку. – Ножка хлопает в ладоши. – Бриттани, у вас, к сожалению, всего двадцать.
Я не слышу дальнейшего диалога, потому что боль настолько сильная, что оглушает меня. Лиам подходит ко мне, обхватывая за талию.
– Я не могу стоять на этой ноге, – шепчу, прикусывая губу, чтобы не дать ни одной слезе упасть.
– Знаю. Хватит творить это дерьмо, ты добьешь себя.
– Мне нужна эта роль, потому что она будет единственной, – произношу я, и писк вырывается из меня, когда очередная искра боли пронизывает колено.
Все тело дрожит. Я стараюсь дышать ровно, чтобы не привлекать еще больше внимания. Валери ловит мой взгляд, метая молнии и говоря одними губами: «Ты уходишь отсюда прямо сейчас».
В эту минуту в зал входит директор и просит остановить занятие, так как зал нужен, чтобы архитектор смог провести осмотр.
Из меня вырывается вздох облегчения.
Лиам тут же подхватывает меня на руки и уносит в раздевалку. Я хочу возразить, когда он сажает меня на скамейку и начинает развязывать пуанты, но знакомый бас прерывает меня.
– Ни слова, Бель, – командует Леви, появляясь за спиной Лиама.
У меня даже нет сил, чтобы спорить по поводу того, что он меня так называет. И, признаться честно, я и не хочу. Мне нравится, как именно это имя звучит из его уст, сколько бы я ни пыталась доказать обратное.
– Аннабель, тебе нужно в больницу.
– Нет. Просто домой. Я полежу и все пройдет, – произношу я, делая вдох после каждой фразы.
– Бель. – Леви хмуро смотрит на меня. – Пожалуйста.
– Нет. Я не хочу знать, что происходит внутри колена. Мне нужно, черт возьми, выступить на этой сцене, – шиплю я сквозь зубы. – И не указывай мне.
– Хорошо, я отвезу тебя домой, – произносит мой друг, прерывая наш спор.
Леви замирает после слов Лиама. Они смотрят друг на друга, ведя мысленный диалог. Лиам вскидывает брови на какую-то негласную фразу Леви. Еще пару секунду между ними летают слова, которые никому не позволено услышать. Стоит признать, это впечатляет. Даже у меня с Лиамом нет такой связи.
В итоге Леви уверенно кивает, и они синхронно поворачиваются ко мне. Мой ошеломленный взгляд встречает их.
– Я отвезу тебя домой, – хрипло произносит Леви. – Если ты не… боишься ехать со мной.
– Не боюсь, – уверенно произношу я, непоколебимо встречая его взгляд.
Два моих друга, один из которых совсем не друг, помогают мне собраться. Леви подхватывает меня на руки, и я так тесно оказываюсь к нему прижата, что ощущаю под рукой частоту биения его сердца. Он смотрит мне в глаза, хмурясь. Любимая морщинка появляется на своем законном месте, и я нежно прикасаюсь, чтобы разгладить ее.
Боже, как мне этого не хватало.
Леви прикрывает глаза от этого жеста и еще крепче прижимает меня к себе. Мы пересекаем улицу и чем ближе приближаемся к машине, тем больше тело рядом со мной напрягается.
– Я доверяю тебе, – моя рука сильнее прижимается к его сердцу, – все будет хорошо.
Около машины нас встречает пара мужчин, одетых в деловые костюмы. Я их не знаю, но выглядят они приветливо. Один из них с темными густыми волосами, а другой – кудрявый блондин. У обоих крепкое телосложение и достаточно высокий рост.
– Привет, Аннабель. Этот ворчун не разрешил называть тебя Бель. Я Макс, – приветствует меня брюнет. Я слегла усмехаюсь над его высказыванием.
– А еще он никогда не возил нас на своей машине. Так что мне кажется, у тебя сейчас будет лучший оргазм в твоей жизни, – следом произносит блондин. – Я Нейт.
– Заткнитесь оба, ради Бога, – ворчит Леви, и его щеки покрываются румянцем.
Боже, Леви Кеннет смущен.
– Очень приятно с вами познакомиться, – отвечаю я. – И у меня уже был лучший оргазм в моей жизни, ведь я ездила на его машине раньше. – Я подмигиваю им, когда Леви, качая головой, усаживает меня на сиденье.
– Ты сведешь меня с ума, – шепчет он так, чтобы слышала только я.
Его друзья удивленно смотрят на меня, а затем смеются.
– Эй, расступитесь, великаны, – голос Валери разносится по всей улице. – Я не поняла, куда вы – мистер Гринч и мне все можно – собираетесь ее увезти? – Она смотрит на Леви взглядом тюремного надзирателя.
– Тихо-тихо, Русалочка, умерь свой пыл, – вмешивается Макс, вставая перед ней.
– Отстань, иди к ноге своего хозяина.
– Гав, – хихикает Макс, затем склоняется к уху Валери и что-то шепчет. Ее лицо моментально вытягивается и немного бледнеет.
– Валери, все в порядке. Леви отвезет меня домой, не переживай, – кричу я с пассажирского сиденья.
Моя подруга расталкивает всех на своем пути и присаживается около меня.
– Позвони мне, как будешь дома. Я не доверяю этой бандитской шайке.
Мужчины позади нее улыбаются.
– Обещаю, что позвоню тебе. Люблю тебя.
– И я тебя. – Она целует меня в щеку и дерзким шагом уходит прочь.
Леви садится на водительское сиденье. Я пристегиваю ремень безопасности, и он поворачивается ко мне.
– Я помню, все хорошо.
Он кивает мне, отворачивается и продолжает смотреть в одну точку. Его губы шевелятся, словно он что-то говорит про себя. Я понимаю его волнение, и мой мозг просматривает все возможные способы помочь ему.
Леви откидывает голову на подголовник и тяжело вздыхает.
– Я должен сделать это, чтобы ты была уверена во мне. Мне нужно побороть это. Я не могу больше прятаться за своими страхами. – Он крепко сжимает и разжимает руль несколько раз.
Не могу представить, что он сейчас испытывает. На мне не сказалась авария так, как на нем. Все произошло так быстро, что я даже не успела испугаться.
– Как насчет песен из Моаны? – Я касаюсь его руки.
– Про краба? – Он улыбается сквозь волнение.
– Про кого захочешь.
Леви за считанные секунды находит в своем телефоне эту песню, и музыка заполняет салон. Как он так быстро ее нашел? Не мог же он…
– Она была в твоем плейлисте? – Мои губы складываются в удивленную букву «О».
– Да, – усмехается он.
Леви сосредотачивает свое внимание на дороге и, крепко сжав мою руку напоследок, хватается за руль – мы трогаемся с места. Всю дорогу между нами сохраняется тишина, песни из Моаны играют одна за одной, разгружая атмосферу. Это так по-родному. Кажется, что наконец-то я зашла в теплый дом после вьюги.
Я никогда не умела долго сопротивляться этому человеку. Мы всегда были как магниты, которые при соприкосновении с одной стороны притягивались и очень любили друг друга, а при перевороте на другую – начинали отталкиваться, но все равно продолжали стремиться к любви.
– Ты завел друзей. Я рада, тебе это было необходимо.
– Они не спрашивали меня, когда решили стать моими друзьями. Но я тоже рад, – отвечает Леви, не отрывая глаз от дороги. Мы почти подъехали к моему дому, поэтому он потихоньку начинает сбавлять скорость, хотя мы и так двигались предельно медленно. Но это и так достижение для него.
– Я восхищена вашей дружбой с Лиамом. Это неожиданно.
– Он мой лучший друг. Даже несмотря на то, что наше общение началось с презрения. Обычно так и случаются великие истории любви, – усмехается он, паркуя автомобиль.
– Он прекрасный друг.
– Да.
Леви отстегивает ремень безопасности и оббегает машину, чтобы открыть мне дверь. Присев на корточки, он обхватывает меня за талию, а я цепляюсь за его шею.
– Держись крепче.
– За тебя – всегда, – тихо произношу я.
Он смотрит на меня нечитаемым взглядом и поднимает на руки.
Мы зашли в мою квартиру, после того как Леви с легкостью преодолел три этажа с моим весом и даже не запыхался. Воздух моего дома кажется необычным.
Черт, он кажется теплым!
Неужели батареи стали греть лучше? Мои молитвы были услышаны.
Леви заходит в комнату и кладет меня на кровать. Я поворачиваю голову к окну, и не верю своим глазам.
– Что это?
– Окно, – отвечает Леви, как будто это и так очевидно.
– Я понимаю, что это окно. Но оно не такое, какое было утром.
– Бель, ты просто слишком устала. Обычное окно, – пожимает плечами он.
Я смотрю на него фирменным взглядом всех Андерсонов.
– Хорошо-хорошо, это я заменил окно, только не смотри на меня так. – Он вскидывает руки в знак капитуляций.
– Как ты провернул это? Я не могла договориться с арендодателем никакими способами.
Леви протягивает мне бутылку воды с прикроватной тумбочки. Я открываю и начинаю жадно пить.
– Я купил эту квартиру. Она твоя.
Вода фонтаном вырывается обратно. Я кашляю так сильно, что еще чуть-чуть, и на полу окажутся мои легкие.
– Боже, сколько раз за день ты пыталась себя убить? Это просто квартира, Бель.
Я не нахожу слов, чтобы что-то ему ответить. Он сумасшедший. И мне даже не подобрать адекватной реакции на его поступок.
– Мы можем пропустить ту часть, где ты кричишь на меня, выставляешь за дверь и пытаешь доказать, что не можешь принять это. Я знаю, что тебе сейчас сложно сдержаться, но постарайся. Хотя чисто теоретически тебе нельзя выгонять меня из квартиры, ведь она теперь моя.
Я бросаю в него подушку, и он без труда ловит ее.
– Так себе оружие убийства.
– Леви Кеннет, какого черта?
– Я люблю тебя и не хочу, чтобы ты лишилась какой-то части тела от обморожения. Ведь все они мне очень нравятся.
– Леви, – вздыхаю я, закрывая лицо руками. – Это все слишком. Я не могу. Это неправильно. Не нужно меня спасать.
Я полностью обескуражена его заботой. Для меня это непривычно. Я забыла, какого это – быть рядом с ним и под его защитой.
– Но я хочу. Мне важно, чтобы ты жила в хороших условиях. – Он присаживается рядом со мной, открывая мое лицо. – Я хочу, чтобы ты чувствовала себя в безопасности рядом со мной. Позволь мне любить тебя.
– Хорошо.
Возражать ему бесполезно. Он будет напирать до последнего, пока я не соглашусь. Если Леви что-то решил, то это не оспорит даже самый лучший адвокат.
– Но я не буду жить тут бесплатно.
По лицу Леви расползается коварная улыбка.
– Я знал, что ты это скажешь. У меня есть цена. – Он делает интригующую паузу. – Сходи со мной на свидание. Чисто дружеское, естественно.
Я перевариваю эту информацию. И беру под контроль свой рот, прежде чем из него вылетит «да».
– Мне можно подумать?
– Конечно, но не думай, что я не смогу тебя выселить. Сроки оплаты нужно соблюдать, – подмигивает он. – Есть кое-что еще…
Леви резко наклоняется, чтобы залезть под мою кровать.
Дерьмо. Пожалуйста, не надо.
Я знаю, что он собирается оттуда достать, ведь эти предметы даже не успевают запылиться оттого, как часто они мне нужны. Как он вообще это нашел?
Руки холодеют от волнения, в горле образуется ком, а сердце немеет. Моя стена может окончательно пасть, если я начну объяснять, почему до сих пор храню все это.
Коробка приземляется на мою кровать, а Леви садится рядом.
– Я не стал смотреть без твоего присутствия. Но крышка была приоткрыта, поэтому у меня есть предположение, что находится внутри.
– Как ты нашел ее?
– При установке окон пришлось отодвинуть кровать.
Я киваю и ногтем щелкаю по крышке коробки. Он подумает, что это глупости, хранить все эти вещи. Я буду выглядеть как какая-то влюбленная школьница.
– Что там, Бель? – не отступает Леви, вглядываясь в мои глаза. – Я хочу увидеть.
– Это ничего не значит, – предупреждаю его я, когда снимаю крышку коробки.
Мне приходится закрыть глаза, чтобы не видеть его лицо. Все эти вещи – одновременно моя сила и слабость. Как и он. Я обращаюсь к ним, когда мне плохо и хорошо. Касаюсь их, когда хочу почувствовать себя лучше или наоборот причинить боль. Мой мазохизм за эти годы крепчал с каждым днем.
– Тут нет еще одной вещи, – шепчет Леви, и я открываю глаза. Он достал из коробки ее наполнение и смотрит, перебегая глазами с одной детали на другую.
Потрепанный фиолетовый блокнот расположился у него на коленях. Звезды из моей комнаты лежат россыпью по всей кровати. Билеты из парка… крепко зажаты у него в одной руке, а его старый телефон – в другой. Банка с засушенными лепестками гортензии, которые он подарил мне на день рождения, и наши совместные фотографии смотрят на нас с моих колен, так и шепча:
– Вы потеряли годы, и их уже не вернуть.
Рука Леви тянется к моей шее, распутывая шарф, а я не сопротивляюсь. Молния куртки медленно ползет вниз, с каждой зазубренностью отсчитывая секунды. Теплые пальцы пробегают по коже, поддевая цепочку. Леви как под гипнозом смотрит на свою руку, когда в ней появляется подвеска.
– Почему? – хрипит он.
– Привычка.
– Не ври мне. Почему, Бель? – Он поднимает на меня взгляд, в котором горит огонь.
– Не знаю. – Язык отказывается произносить слова, которые он хочет услышать.
– Знаешь. Ты все прекрасно знаешь. – Он придвигается ближе, его дыхание щекочет мне губы.
Я перевожу взгляд с его глаз на губы, и так несколько раз по кругу. Слишком близко. Слишком тепло. Слишком давно я не ощущала этот вкус.
– Аннабель Андерсон, почему ты все это хранишь? Носишь на себе то, что должна была давно выкинуть. – Леви прокладывает влажную дорожку нижней губой вдоль моей челюсти. Его руки скользят вниз по моему животу. Его дыхание горячее и прерывистое, когда он обхватывает меня вокруг талии.
Моя связь с реальностью рушится. Тело воспламеняется как бензобак.
– Почему? – спрашивает он еще раз, хватаясь другой рукой за затылок.
Я прикусываю язык до крови, чтобы взять все под контроль.
Леви целует меня в лоб и резко отстраняется.
– Включи телефон, в который ни разу не осмелилась посмотреть за эти шесть лет. Это поможет тебе найти ответ на вопрос. – Он кладет старый телефон мне в руки и выходит из комнаты.
Хлопок двери оповещает о том, что я осталась одна. С не высказанными вслух словами: потому что я люблю тебя.