Марго Генер
Выживая среди магов. Академия Думбаджо

Глава 3

Ответ обескуражил. Но обидеться не было сил, и я послушно вышла следом, шлепая босыми ногами по гладкому полу. Там же возле дивана нашла низкие ботиночки и что-то вроде носков, но опять из того же непонятного материала. Изнутри к телу он приятен, хотя снаружи гладкий и скользкий.

Натянув эти псевдоноски и сунув стопы в ботинки, которые прямо у меня на глазах преобразовались и приняли ровно мой размер, я, вконец оторопевшая, развернулась к «жгучему» и стала ждать. Он обещал все объяснить. Обещал уже несколько раз, постоянно выдвигая какие-то условия. Сейчас я выполнила все, на что способна девушка в таком состоянии, и большего ожидания просто не смогу терпеть.

Сделав глубокий вдох и боясь, как бы чего не вышло, я спросила:

– И что дальше?

Акелла развернулся со стаканом голубоватой светящейся жидкости и подошел ко мне. Остановившись возле меня и нависнув, как гора, протянул его.

– Выпей.

Я недоверчиво посмотрела на стакан – пить что-то светящееся из рук непонятно кого – занятие крайне сомнительное.

– Что это? – спросила я.

– Сок голубой агавы и пыльца тропических сильф. Ситра называется, – пояснил Акелла, но я все равно ничего не поняла.

– И зачем оно?

– Полегчает, – пообещал он и, не дожидаясь ответа, силой впихнул стакан мне в ладонь.

Все еще полная сомнений и недоверия, я попробовала напиток самым кончиком языка. По нему растеклась приятная сладость, и я решилась на глоток. По вкусу жидкость оказалась похожей на мятно-персиковый коктейль. Свежий и приятный, что очень кстати в этой тропической жаре. Хотя стоит отдать должное «жгучему» – в его странном доме довольно прохладно, видимо, стоит какая-то система кондиционирования.

Пока я ополовинивала стакан, «жгучий» сел рядом на диван и откинулся на подлокотник, забросив правую руку на спинку. В такой хозяйской позе он некоторое время рассматривал меня, и когда я уже была готова вскочить и убежать обратно в душевую – единственное место, где на меня не смотрят его угольные глаза, Акелла проговорил:

– Представляю, что у тебя сейчас в голове.

Эти слова показались даже ироничными, я только и смогла нервно хмыкнуть.

– Сомневаюсь.

– Почему? Логично, что ты в панике, ужасе и тому подобное, – констатировал Акелла, кивая в подтверждение своим же словам. – И это понятно. Я бы тоже на твоем месте очумел, если бы трое нагов утащили меня в другой мир, чтобы развлечься.

Он говорил спокойно, но от его спокойствия нервы мои натягивались только сильнее. «Жгучий» в который раз упоминает об этих нагах, но я понятия не имею, что это значит. И еще более бредово звучит его заявление о другом мире, в который меня якобы утащили.

Кое-как поборов первое желание обозвать его чокнутым и рвануть из этого дома, пока не случилось что-нибудь еще, я произнесла очень терпеливо:

– Слушай. Я не знаю, как у вас тут принято. Это южный континент, я здесь никогда не была. Может, для вас нормально похищать девушек, но я бы хотела вернуться в отель. Понимаешь?

Я надеялась, что мои слова как-то убедят его отпустить меня, хотя вообще-то фактически меня никто сейчас не удерживает. Но за эти несколько часов я успела истосковаться по ощущению безопасности, и дать его может, наверное, только запертый на ключ гостиничный номер.

Вдобавок мне все еще ничего не объяснили, а все, что говорит «жгучий», только больше путает.

Акелла посмотрел на меня снисходительно и выдержанно, будто я несу какой-то бред. Хотя с моей стороны – бред несет он, не говоря уже обо всем, что произошло.

– Видишь ли, Джулли, – произнес Акелла, чуть наклонив голову вперед и глядя прямо на меня, – все не так просто.

– Так объясни! Кто те парни?! Что им было надо? Где я? Кто ты? Ты обещал объяснить, а вместо этого заставляешь купаться, наряжаешь в… как его там… костюм…

– Ординара, – подсказал Акелла и скупо усмехнулся.

– Неважно, – нервно отмахнулась я, чувствуя, как снова начинаю мелко дрожать. – Я имею право знать.

Мое терпение дало трещину, и она росла с каждой секундой. Я смотрела на «жгучего» и видела, как его потемневшее от солнца и закаленное не знаю в каких передрягах лицо то хмурится, то ухмыляется. Будто сам не решил, что именно собирается делать. Это пугало еще больше. Кто знает, может, он еще хуже тех троих и увел меня только для того, чтобы сделать что-то совсем ужасное.

Я напряглась так, что заболела шея, а в висках запульсировало. Кажется, перемена в моем состоянии не ускользнула от Акеллы, он подтянулся на диване, садясь выше.

– Не торопись, – усмехнулся он, – а то потеряешь единственного, кто может тебе помочь.

Под «единственным», очевидно, он подразумевал себя. И известие, что собирается помочь, немного успокаивало, но не слишком.

– Я слушаю.

«Жгучий» кивнул на стакан, намекая, чтобы я сделала еще глоток. Пришлось выполнить. Когда допила, к удивлению, обнаружила, что действительно немного расслабилась, наверное, в этом коктейле действительно что-то седативное.

Убедившись, что я немного унялась, Акелла начал говорить:

– Значит, так. Слушай меня, девочка. Трое парней, которых ты раскидала…

– Я?!

Его слова прозвучали громом среди ясного неба, поверить в которые нереально. Я не могла раскидать троих здоровых парней! Никак! Это невозможно!

«Жгучего» мой выкрик явно не порадовал.

– Не перебивай, – пригрозил он, мрачно посмотрев на меня своими угольными глазами, и перебивать сразу расхотелось. – Они были сыновьями влиятельных семей нагов. Страдать по ним никто не будет, семейность у нагов чисто номинальная. Но в вопросах статуса и уважения они дотошные. И нападение на собратьев воспринимают как личное оскорбление. Это первое. Ты успеваешь за моими мыслями?

Я таращилась на «жгучего» и не то что не успевала, а вообще ничего не понимала. Мелькнула мысль: это чей-то розыгрыш, кто-то просто решил подшутить и устроил что-то вроде пранка, а сейчас из-за дверей выскочат люди с камерами и закричат «сюрприз».

Но никто не выскакивал, а Акелла смотрел на меня внимательно и с ожиданием. Нужно было что-то ответить. Но что, если из всего сказанного им, поняла только наречия и местоимения?

– Так… – наконец смогла выдавить я, сглотнув снова пересохшим горлом, и покосилась в опустевший стакан. – Кто такие наги?

Взгляд «жгучего» стал разочарованным, он выдохнул и произнес:

– Ладно. Тогда сначала.

– Да-да, лучше сначала, – торопливо согласилась я.

Он сказал:

– Ты, наверное, успела заметить, что парни выглядели немного непривычно, да?

Я закивала, вспомнив их вертикальные зрачки, которые сейчас кажутся полным бредом – у людей таких быть не может. Наверняка линзы. Но у Акеллы было другое мнение, потому что он проговорил:

– Они не люди.

– Как это? – обалдело пробормотала я.

– Все просто, Джулли, – стал пояснять «жгучий», – они наги. Магические создания, содержащие в себе две сущности – людскую и змеиную. Ты видела их в человеческом облике. К сожалению, их облик никак не влияет на их поведение. Так что они со своим визирем во главе – те еще твари из западного серпентария.

В такое я просто не могла поверить.

– Люди-змеи?! – выдохнула я и нервно рассмеялась. – Считаешь, я поверю, что это были люди-змеи?

Показалось, мой скепсис Акеллу даже повеселил, он вновь откинулся на подлокотники дивана и сделал пригласительный жест рукой.

– Готов выслушать твою версию, малышка, – предложил он с кривой ухмылкой.

Акелла меня пугал. Особенно сейчас, когда он совсем близко, мощный, как боевая машина, с выпуклыми мышцами, широкими загорелыми плечами и пригвождающим к дивану взглядом.

Не знаю, как выдержала этот взгляд, и еще большей загадкой осталось, откуда взяла силы ответить.

– Я думаю, – произнесла я, борясь с хрипотой, – трое парней сунули себе линзы в глаза, приняли что-то и решили развлечься с какой-нибудь девчонкой. Под руку попалась я. Это увидел ты и помешал им. И спас меня. Разве это не логичнее?

Для убедительности я наклонилась вперед и замерла, выжидающе глядя на «жгучего».

Тот пару секунд смотрел на меня, затем хмыкнул и тоже наклонился. Теперь между нами осталось сантиметров двадцать, я снова смогла уловить его терпкий и теплый запах, а под взглядом черных глаз не смогла даже шевельнуться.

– Понимаешь, – сказал он, – все было бы просто, будь это так. Но ты забываешь один момент.

Голос застрял у меня в горле, я почему-то не смогла оторвать взгляда от его глаз.

– К-какой? – заикаясь, спросила я.

– Как ты переместилась с городской улицы в сердце тропического леса?

Этот вопрос был одним из главных, и ответить на него самой не получалось. И все же у меня тлела надежда на логическое объяснение.

– Может, это какое-то вещество. Они же сыпанули мне чем-то в лицо… – пробормотала я.

– Верно, – согласился «жгучий», – это порошок-активатор порталов. Редкая и очень дорогая дрянь, которую наги достают нелегально. С помощью него тебя переместили в наш мир.

Это звучало бредом. Еще большим бредом, чем слова про каких-то нагов, но, судя по лицу Акеллы, так и есть. Во всяком случае, он в это верит.

По спине пробежала долгая волна мурашек, голос дрогнул, когда я переспросила:

– Ваш мир?

– Наш, – подтвердил «жгучий» и наконец откинулся обратно на подлокотники, а я с облегчением выдохнула, поскольку, пока он был так близко, кажется, находилась под каким-то гипнозом. – Балансовый мир. Хотя чаще его называют Равновесным. Или Равновесной Землей. Выбирай сама. Сила, которая позволяет ему существовать, – магия.

Это уже прозвучало как полнейшая чушь и околесица, попахивающая умственными болезнями. В какой-то момент я даже подумала, не буйно помешанный ли этот «жгучий», и насколько безопасно оставаться с ним наедине.

Я осторожно переспросила, опасаясь, как бы не взволновать его, если Акелла действительно ненормальный:

– Магия?

Кажется, он уловил мое недоверие и скепсис, но, к моему облегчению, только криво усмехнулся.

– Магия – довольно сложная структура, – сказал он, – которую жители Противовеса…

– Чего?

– Мира, откуда тебя вынесли, – кривясь от раздражения, пояснил он. – Все время будешь перебивать? Нет? Тогда слушай. Жители Противовеса не знают магии. У вас она представлена в элементарных базисах вроде интуиции, духов, призраков разных. Ну понимаешь? Здесь магия – основа мира. На этом экскурс в теорию Равновеса закончу. И вернусь к основному. Три парня. Помнишь?

Я кивнула – как такое забыть. И хотя все, что сейчас наплел Акелла, выглядит полнейшим бредом, выслушать его придется, потому что, как бы себе логически ни объясняла случившееся, понять, как попала из города в тропический лес, не могу.

– Тогда я продолжу.

Глава 4

– Ты умудрилась расчехвостить троих нагов, – кивая самому себе, повторил уже известную мне информацию Акелла. – Я видел, как это произошло. Это впечатлило. Думаю, у тебя есть шансы на хорошее будущее, малышка. Сегодня отоспишься, а завтра мы отправимся в одно место. Думаю, я смогу все устроить.

Вместо того чтобы успокоиться, его ответ перепугал меня до дрожи. Еще и какая-то магия, наги, перемещения… Чтобы уложить это в голове, нормальному человеку нужно время. И усилия. И больше информации.

Когда он наклонился, чтобы подняться, я буквально подпрыгнула, хватая его за локоть, при этом ощутила, что мышцы у «жгучего» почти стальные.

– Подожди, – выпалила я. – Что это значит? Какое место? Почему я должна туда идти? Почему должна тебе верить? Ты объяснял, но я ничего не поняла!

Его взгляд опустился к моим сжатым на его локте пальцам, затем поднялся к лицу. До меня с запозданием дошло, что сделала я что-то не очень правильное, и я поспешила убрать руку за спину.

«Жгучий» только криво усмехнулся.

– Все просто, малышка, – произнес он. – Тебя перенесли в другой мир, где ты грохнула трех наговских ублюдков. Наги будут искать виновника. Но у тебя есть шанс на положительный исход. Я постараюсь, чтобы так и было.

Это все звучало, как сценарий фантастического фильма.

– Да как так?! – вконец обалдела я. – Как я могла это сделать?!

– Это очень хороший вопрос, Джулли, – согласился он. – Я видел это своими глазами, и у меня есть догадка. Но хочу проверить.

– Так проверяй! – не вытерпела я.

Неожиданно он провел сухими пальцами по моей щеке, я отшатнулась, не понимая, как реагировать, а «жгучий» произнес:

– Не сегодня. Ты устала. И тебе надо многое переварить. Мне нужно отлучиться по делам, а ты оставайся тут. Сбежать не пытайся – дом под магическим полем и реагирует только на мои команды. К тому же здесь сейчас для тебя самое безопасное место во всем Равновесе.

После того, как он ушел, предварительно пробормотав что-то непонятное, из-за чего загогулина на двери снова мигнула голубым, я несколько минут неподвижно сидела на диване, обхватив себя за колени, и пыталась все осознать.

Поверить в то, что меня перенесли в другой мир – невозможно. Какой еще другой мир? Я обычная студентка института, первокурсница-переросток, потому что после школы нужно было работать, чтобы накопить на поступление – на бюджетные места рассчитывать не приходилось. И параллельно откладывала на путешествие по южному континенту.

С родителями не особо общалась, отношения с ними не складывались, и когда я переехала в другой город, кажется, они только с облегчением вздохнули. И я тоже. Кажется, их больше интересовали собственные развлечения, тусовки, вечеринки, а дочь в эти планы вообще не вписывалась.

Поэтому училась и жила для себя, стараясь изо всех сил хоть чего-то добиться в жизни, при этом не превратиться в заучку-ботана, который не видит белого света. На мужчин времени особо никогда не было, хотя кое с кем встречалась недолго, но когда ему приспичило заняться сексом в какой-то подворотне, пока провожал меня в общежитие, я с ним порвала.

Не так я себе представляла романтические отношения.

В конце концов, у меня были задачи поинтереснее, чем просто выйти замуж.

И вот сейчас я сижу на диване у какого-то Акеллы, утверждающего, что я в другом мире, да еще и, сама того не понимая, влипла в какую-то историю. Магия, наги, порталы… К тому же я не удосужилась выяснить, кто такой сам этот Акелла. Но, судя по виду, человек он серьезный и опасный. Если вообще человек.

Тревожные мысли и неопределенность меня окончательно доконали. Свернувшись на диване калачиком, я закрыла глаза и попыталась забыться сном. На удивление уснула довольно быстро, видимо все же голубая жидкость, которую заставил меня выпить «жгучий», сделала свое дело. Да и в костюме оказалось необычно удобно.

Спала крепко и без снов. Когда проснулась, в подвале все еще было пусто, а я ощутила дикий голод, поскольку ела последний раз вчера в обед. Поднявшись с дивана, быстро сбегала в душ-терму, ополоснула лицо, нашла за стеной уборную, тоже замороченную в использовании, с какими-то приблудами, если сослаться на «жгучего», наверное, магическими. Но с ними кое-как справилась. И вышла в кухонную зону в поисках чего-то, что можно съесть.

О случившемся старалась не думать, такие события лучше обмозговывать после завтрака, когда в организме есть хоть немного удовольствия – вкусной и сладкой еды.

Однако холодильника или чего-то на него похожего я не нашла. Как и микроволновки, газовой (или не газовой) плиты тоже. И вообще кухня состоит из каменной столешницы со шкафчиками, в которых какие-то непонятные мешочки, и барной стойки с двумя стульями. Лезть в эти мешочки не решилась, допуская, что Акелла все же может быть каким-нибудь дилером, а про магию и другие миры просто заливает, чтобы забить мне голову.

В конце концов, в одном из шкафчиков нашла бутылку литров на пять с голубой жидкостью, которую наливал мне «жгучий». Решила – это лучше, чем ничего.

Взяв вчерашний стакан, наполнила его наполовину и убрала бутылку. Не хочу, чтобы решили, что я наглею.

Когда отхлебнула, жидкость потекла прохладным потоком по горлу, а мне сразу стало как-то легче и бодрее. Хотя вчера, наоборот – расслабляла. Наверное, двойной эффект.

Значит, магия.

Так утверждает Акелла.

Это мы, конечно, еще проверим, и если он окажется не тем, за кого себя выдает, надо бы придумать, как связаться с полицией. Я ведь заперта в доме в каких-то джунглях. Но главное – не паниковать. Я всегда себе говорила, что паника мешает трезво мыслить и принимать решения. А они требуют холодного ума и ясного взгляда.

Есть все еще хотелось, и я продолжила свои поиски, постепенно пробираясь от кухонных шкафов к шкафам в стенах, где обнаружила сначала одежду. Среди маек, штанов и белья нашла костюмы, похожие на тот, что выдал мне «жгучий», только черные и белые.

Но когда на нижних полках наткнулась на мечи – разные и огромные: с выбитыми на лезвиях завитушками, с расщеплениями на концах, с инкрустированными рукоятями, – по спине пробежал холодок. Этот Акелла если и дилер, то, похоже, оружия. И самым моим верным решением будет бежать от него при первой возможности.

– Тебе не говорили, что рыться в чужих вещах нехорошо?

От его голоса я в прямом смысле подпрыгнула, больно стукнувшись коленом о дверцу. Развернувшись и потирая его, увидела «жгучего» возле дивана, сложившего руки на груди.

Мощные руки. На мощной груди.

Во рту моментально пересохло – что если я нашла какой-то тайный склад, его запасы, товар, не знаю. И что теперь? Что он со мной сделает?

Наверное, мой вид выдал все эмоции и мысли, которые пронеслись в этот момент у меня в голове, Акелла скупо усмехнулся.

– Расслабься, – сказал он. – Это просто мечи для зачарования. Некоторые из них довольно мощные, но не более того. Гораздо интереснее мечи с рунами. Интересует?

Я помотала головой – мечи меня не интересовали, во всяком случае, сейчас. Хотя вообще-то стоило бы прихватить что-нибудь для самообороны. Кто знает, что на уме у этого «жгучего».

Эти мысли он, очевидно, тоже как-то понял, нужно будет на будущее получше контролировать проявление своих эмоций.

– Не думаю, что тебе они помогут, – сказал он и прошел к барной стойке, вытаскивая из подмышки затянутый веревкой мешочек. – Чтобы владеть зачарованным оружием, надо заниматься. Много. А ты пока хилая, как тушка аспида.

– Кого? – не поняла я, глядя, как он опускает мешочек на столешницу.

– Зловредные твари, жрут, как драконы, причем все подряд. При этом остаются тонкими и белесыми, на змей похожи, – пояснил он, кивая на мешочек. – Поешь.

На мешочек я покосилась с сомнением, мысленно делая зарубку о драконах, которые, по словам «жгучего», тут тоже есть. Но голод взял верх над осторожностью, и через несколько мгновений я за обе щеки уплетала большущий бутерброд с мясом, зеленью и овощами.

– М… – закрыв глаза, буквально простонала я, на секунду забыв, где и с кем нахожусь, – лучший бутерброд в моей жизни.

То ли он действительно нереально вкусный, то ли я просто дико голодная, но казалось, мясо тает прямо во рту.

Акелла усмехнулся.

– От маринованного в пыльце и уксусе мяса еще никто не отказывался, – согласился он.

Я не стала вдаваться в подробности, что за пыльца. Хватило сообщения о наличии драконов, а также всей белиберды по поводу магии, нагов и моей к ним причастности.

Когда с бутербродом было покончено, я запила голубой жидкостью, а Акелла произнес:

– Отлично. Пошли.

Моя бодрость и подобие расслабления моментально слетели, я сжалась и опять посмотрела на шкафчик, где хранятся мечи. Может, все-таки один стоит прихватить, пока есть возможность?

Акелла проследил за моим взглядом.

– Что-то слишком ярый у тебя интерес к мечам, – хмыкнул он. – Рановато пока. И не по профилю, малышка. Хотя не исключаю, что с ними тебе тоже придется познакомиться. Пойдем, давай шевели округлым задом.

Он сделал знак головой, пришлось повиноваться и поплестись следом. Я помню, как ему ничего не стоило перекинуть меня через плечо и нести через тропики, будто вообще ничего не вешу. Что помешает ему поступить так же, если откажусь?

Снаружи, как и вчера, жара, день в самом разгаре, воздух влажный и наполнен запахами сырой земли и каких-то тропических цветов. В верхних ярусах заливаются птицы совершенно мне не знакомыми голосами. Но удивительно оказалось другое – мне совершенно не жарко. В том смысле, что там, где тело прикрыто костюмом, очень комфортно и даже свежо. Только на открытых руках и лице ощущается, что я где-то в тропиках, а не у себя в городке.

Изумленная, я вытаращилась на костюм, оглядывая себя с ног до головы, будто впервые вижу. Хотя вообще-то это недалеко от правды – особо разглядывать себя времени не было, и сейчас наконец обратила внимание, что голубой костюм ординара (или как он его назвал) обтягивает мою фигуру, делая меня похожей то ли на супергероя, то ли на стриптизершу.

– Это что? Это… как? – пробормотала я, не зная, чему больше уделить внимание – своему виду или эффекту одежды.

Акелла, кажется, не сразу понял, о чем я, но сообразил быстро.

– А. Оценила? – сказал он. – Костюмы сделаны из паучьей нити и волокна драконьих чешуек. Замороченное производство, чешуйки долго дробятся… Неважно. Ткань регулирует температуру тела, поддерживая ее оптимальной. Плюс немного чар, и эффект распространяется немного в стороны. Чтобы не было температурного перепада. Чувствуешь?

Я прислушалась к ощущениям. Действительно, чувство тепла на коже возникает не сразу за рукавом, а постепенно и сантиметрах в пятнадцати от него.

– Круто, – честно сказала я. Но тут же вспомнила, что стою посреди тропиков с каким-то Акеллой, и он от меня что-то хочет.

Шанс бежать представился отличный, хотя и ненадежный. Убежать я могу, но гарантий, что он меня не догонит, нет никаких, точнее даже наоборот – судя по мышцам, загару и точеному иссушенному тренировками лицу, бегает «жгучий» получше меня.

Идею с побегом пришлось откинуть.

Но надежду выбраться из передряги я не оставила.

– Куда мы идем? – спросила я, когда он повел меня за дом через заросли каких-то низкорослых пальм.

– Туда, где тебя оценят по достоинству, – сказал Акелла. – Но это когда доберемся. А пока к вимане.

– К кому? – не поняла я.

– Не к кому, а к чему, – поправил «жгучий» и указал вперед.

В зарослях серебристо блестело что-то напоминающее веретено, только размером с легковую машину. В середине выемка, как у «кукурузника» для пилота, и, кажется, в выемке два сидения.

– Это что? – не поверила я глазам.

– Вимана, – коротко сказал Акелла. – Лезь на заднее сиденье.

Лезть в эту непонятную штуку казалось верхом безрассудства. Хотя куда безрассуднее? Я в одиночку поехала в путешествие по Африке, незнакомой стране, где у меня нет ни друзей, ни приятелей.

– Ну? – спросил «жгучий» и посмотрел на меня нетерпеливо уже из этой виманы. – Долго ждать?

Пришлось поторопиться. Забравшись внутрь, я механически поискала ремни безопасности, но таких не обнаружила, хотя сидение (надо отдать должное конструктору) удобное и прямо по форме позвоночника, а не наоборот, как у сидений автобусов.

– Уселась? – спросил Акелла и, не дожидаясь ответа, добавил: – Тогда вверх.

В эту же секунду над нами прямо из воздуха возникла тонкая, словно мыльный пузырь, пленка, при этом абсолютно прозрачная, а вимана плавно поднялась в воздух.

Я вскрикнула от неожиданности.

– Она что – летает?!

То, что мы на этой штуке поедем, я успела догадаться, но даже в голову не приходило, что по воздуху.

– Отлично летает, – согласился Акелла и приложил ладони к какой-то пластине с сияющими загогулинами на передней панели.

Меня тут же вжало в сидение, потому что вимана сорвалась с места и понеслась между деревьями с такой скоростью, что я завизжала, вцепившись в подлокотники. Глаза закрыть побоялась, хотя лучше бы закрыла, – видеть, как мелькают деревья и ветки, а эта штука лавирует между ними, страшно до трясучки.

– Ты ненормальный! – закричала я. – Медленнее! Надо медленнее!

– Не-е… – усмехнулся Акелла, наклоняясь вместе с виманой в очередной вираж, – люблю, когда скорость.

– Псих! Ты псих! Ты нас угробишь!

– Успокойся, малышка, я всегда так летаю.

– Больной! Чокнутый!

Не знаю, как я вынесла эту пытку. Несколько раз завтрак подступал к горлу, но я умудрялась справиться с тошнотой. В конце концов, «жгучий» сжалился и, поднявшись над деревьями, повел штукенцию плавно.

Только теперь я решилась разжать пальцы на подлокотниках, где остались заметные вмятины. Пока они плавно выпрямлялись, я глубоко дышала и старалась привести прыгающий пульс в порядок. На самолетах я, разумеется, летала, но это летающее веретено на него совсем непохоже. И уж тем более непонятно, за счет чего держится в воздухе.

Осторожно наклонившись к стеклу или тому, из чего сделан прозрачный пузырь над нами, я решилась осмотреться. Небо с редкими облачками, солнце высоко и почти белое, а под нами плывет кудрявый ковер сочно-зеленой растительности.

– Мы… летим, – пробормотала я скорее себе, но Акелла удосужился ответить.

– Естественно, – произнес он. – Иначе на кой мы сюда сели?

– Но… как? У него же нет крыльев…

– Зачем вимане крылья? – не понял он. – Она перенаправляет и конденсирует магические потоки. За счет этого летает. Когда-нибудь научу тебя летать на ней.

Я торопливо помотала головой.

– Нет, спасибо.

«Жгучий» усмехнулся.

– Ты сама не понимаешь, о чем говоришь, Джулли. Ничего, еще сама попросишь.

Его уверенности я не разделяла. Пока в моей голове полный хаос и непонимание, думать о полетах на какой-то вимане попросту не могла. До сих пор мне ничего не понятно. Да, Акелла рассказал про нагов, про какой-то магический Равновесный мир. Но это все равно не имеет смысла. Зачем и почему я здесь? И это главные вопросы.

Какое-то время летели молча. Вимана с едва различимым свистом рассекала носом воздух, других звуков не издавала, как «Тесла», о которой как-то смотрела передачу. Я таращилась в окно-пузырь, наблюдая, как под нами проплывают влажные тропические леса, и пыталась хоть как-то предугадать свое будущее. Но после тех троих парней, точнее нагов, оно почему-то казалось не слишком радужным.

Акелла расслабленно откинулся на спинку переднего сидения и, кажется, вообще не следит за полетом. Хотя кто знает, может, эта леталка имеет автопилот.

В конце концов я устала от тишины и мыслей, которые вызывают сплошное напряжение, и спросила:

– Может, наконец скажешь, куда летим?

– Скажу, – кивая, произнес Акелла. – Даже покажу.

Он указал куда-то вперед.

Выглянув из-за его широкого плеча, не сразу поняла, что вижу. Показалось, это какое-то разномастное облако. И только когда подлетели ближе, дошло – это не облако, а зеленовато-желтая стена, такая высокая, что глаза сперва не поверили.

Ее верх венчает частокол громадных пик (даже не знаю, против кого такие нужны), низ утопает в зелени и лианах, ползущих к небу. Я вытаращилась на это сооружение с раскрытым ртом – ничего подобного раньше не видела. И не предполагала, что увижу.

– Снижаемся, – сказал Акелла, и вимана пошла вниз.