Маргарита Боулес
Жертвы обряда
Глава 4
Мохнатик
Скай
– Интересно, что за Маршал? – пробормотала я, зевая.
Невероятные события изрядно вымотали. Меня клонило в сон, веки тяжелели. Усталость брала свое, и мягкий диван так и манил к себе… Я направилась к нему, но взгляд наткнулся на малиновое мохнатое кресло-мешок возле дивана, совершенно не вписывающееся в интерьер гостиной. И как я раньше не заметила его? Странно. Я дотронулась пальцами до торчащих во все стороны пушистых волокон, и мешок ожил. От испуга я с визгом подпрыгнула, зацепилась ногой за ковер и, размахивая руками, начала падать. Но малиновый пуфик не растерялся, вскочил и поймал меня за запястье, предотвращая мое фееричное падение. Я едва могла дышать.
Мохнатик поставил меня на ноги, придерживая за локоть. С огромными выпученными глазами я уставилась на двухметровый малиновый живой «мешок», напоминающий животное или даже инопланетное существо. Силуэтом оно походило на тучного медведя, но у этого чуда вместо лап были пухлые руки, как у обезьяны, только намного больше и мохнатее. Да и пальцев на руке было шесть, а не пять, а из его спины торчали острые шипы, как у стегозавра. На меня смотрела собачья морда с короткими треугольными ушами и взъерошенной шерстью. Удивительное и очень странное создание. Полусобака или полудинозавр.
– Вот это мохнатик, – вслух озвучила я свои мысли и смутилась. – Ты меня понимаешь?
Мохнатик внимательно выслушал и интеллигентно выдал:
– Извините, если напугал вас, миледи.
Зверь понимал меня и смотрел осознанным взглядом, почти как человек. Говорящее животное или не животное? Тогда кто? Я потерла виски и удивленно посмотрела на существо. Кошмар какой-то. Неужели я сплю? Это сон такой странный? Сначала мужчина божественной красоты, потом чудище мохнатое, а дальше что? Боюсь даже представить.
– Миледи, я Маршал, давайте знакомиться, – предложил мохнатик и протянул мне свою малиновую лапу. – Господин должен был вас предупредить, миледи.
– Скай. Значит, ты должен показать мне комнату? – Я аккуратно дотронулась до его лапы в знак приветствия и почувствовала прохладу от его конечностей. Другая температура тела.
– Не бойтесь меня, миледи. Понимаю, что выгляжу необычно для человека, но вы привыкнете.
Откуда у него такие манеры? Неловко ощущать себя невежей. Животное разговаривает лучше меня. Позор!
– Маршал, я не миледи. Просто Скай, – заулыбалась я. Он действительно прелесть, хотя и очень большой.
– Хорошо, миледи. Скай, – неловко произнес Маршал и смутился, а я засмеялась.
– Зови меня как тебе удобно, Маршал. Договорились?
Он благодарно кивнул.
– Миледи, у вас уставшие глаза. Пойдемте, я покажу ваши покои. Вам стоит отдохнуть.
Маршал развернулся и пошел вглубь замка. Я засеменила следом. Мы прошли весь первый этаж и стали подниматься наверх по широкой мраморной лестнице с золотыми перилами. Маршал шел молча. Второй этаж мы прошли без остановок. Коридоры освещались лишь светильниками и керосиновыми подсвечниками, оставляя приглушенный свет. Показалась еще одна лестница на третий и последний этаж. Здесь, как и на других этажах, висело множество различных картин, а возле стен стояли диковинные каменные и мраморные монументы и бюсты. В одном из коридоров я увидела нечто странное, что действительно напугало. Какое-то существо, перепрыгивая от одной стены к другой, чуть не налетело на нас и явно задело бы меня, если бы я не пригнулась и не закрыла голову руками.
– Что это было? – вскрикнула я, оглядываясь вслед удаляющейся тени.
Мохнатик хохотнул и ответил:
– Это Вилли, миледи. Вы скоро с ним познакомитесь. Он обязательно вам понравится.
– Вилли? – уточнила я.
– Да, в мире людей есть такой персонаж, Вилли Вонка, так вот он, насколько я знаю, очень любил шоколад, а Вилли – настоящий обжора-сладкоежка!
– Удивительно.
– Привыкнете, миледи, – отмахнулся Маршал и затих.
– Маршал, меня распирает от любопытства, но кто ты? Предок динозавров или генетический эксперимент?
Он открыл рот, чтобы ответить, но потом потряс головой и выдал:
– Мастер запретил отвечать на ваши вопросы, миледи.
– Но почему?
– Мы не уверены, как долго вы пробудете здесь и как много вам дозволено знать.
Правильно, зачем посвящать в тайны нарушительницу покоя и чужачку? Аиррэль и сам не скор на разговоры, и своим подопечным запретил.
– А часто у вас гости?
– Вы первая живая. Я не поверил, когда услышал стук вашего сердца.
– А были неживые?
– Другие, как хозяин.
– Но Аир похож на человека, – не унималась я.
– Мы пришли, миледи, – Маршал резко остановился, и я чуть не врезалась в него. – Осторожнее.
Я устало улыбнулась и зевнула. Эти длинные переходы и высокие лестницы меня утомили. Жаль, что лифтов в замке нет, а то ходить по этим высоченным лестницам и переходам мне, похоже, предстояло не один день.
– Миледи Скай, ваша комната здесь, а эта винтовая лестница ведет в одну из башен. Там комната хозяина, поэтому отдыхайте спокойно и ни о чем не беспокойтесь.
– Спасибо, – искренне сказала я и открыла дверь в комнату.
Глава 5
Аиррэль
Я сидел в своем кабинете, разбирая свитки и древние фолианты. День выдался сложный. Появились свидетели, видевшие новых демонов, созданных Люцифером. Велиал пропал. Больше недели не появлялся в замке, а поиски нерадивого братца не увенчались успехом. Взгляд метнулся к вазе на столе, и холод пробрал нутро, но я отмахнулся, не позволяя себе думать о худшем. Существование «Муравейника» уже не казалось мне шуткой. Сначала я сомневался и посчитал брата параноиком, но Митраэль оказался прав, заподозрив Короля Ада в нарушении равновесия. Поморщился, вспоминая Люцифера в другом обличии далеких триад вечности, и с сожалением продолжил искать ответы.
Всевышний Эль-Элион путешествовал более тысячи лет. Отец ушел, передав Серафимам власть над Верхним миром и назначив Митраэля главным военачальником, и исчез. Даже год для миров, что он создал, равносилен вечности. В его отсутствие дела шли плохо. Серафимы отдавали приказы, правили мирами, следили за всем свысока, стараясь соблюдать гармонию, а нам на плечи упал груз поддержания равновесия и порядка. Демоны бушевали. Сдерживать некоторых потерявших рассудок становилось все труднее. Советы Нижнего мира скрыли от нас создание армии нечисти, вступили в сговор с Сатаной, что неудивительно. Их преданность лежит подле ног Короля Ада даже без его короны. Взгляд снова метнулся к вазе, но лишь на долю секунды. Предатели. Нельзя никому верить.
Равновесие – основная причина существования наших миров. Слои, созданные отцом, менялись, перерастали в настоящие миры, не поддающиеся контролю, а некоторые исчезали, угасали в вечности. Нечисть находила способ пробраться из одного слоя в другой, нарушая целостность мира и уничтожая целые цивилизации. Этот замок я выбрал благодаря его расположению в центре Срединного слоя. Закрыв его непроницаемой завесой, я мог контролировать перемещения сквозь слои. Легионы ангелов шерстили Срединное в поисках нарушителей, но некоторым удавалось проскочить и укрыться в иных мирах.
Террагея – единственный мир, проход в который закрыт более двух тысяч лет, и попасть туда практически невозможно, как и выбраться оттуда. Эль-Элион защитил планету, позволив людям решать свою судьбу без ангелов и демонов. К сожалению, последние могли влиять на людей, не пересекая слои и создавая поистине естественные и реалистичные иллюзии. Чтобы уравновесить баланс сил, Отец даровал людям ангелов-хранителей, способных их защищать и направлять. Но люди в них не верят. Им нужны доказательства.
И все же везде есть исключения. Велиал один из немногих, кто мог приходить в Террагею благодаря своей способности перемещаться куда угодно, а я не мог. И где здесь равновесие? Серафимы и Херувимы также могли перемещаться в Террагею, но по велению Всевышнего Эль-Элиона. Архангелы и воины низшего порядка не были на земле тысячи человеческих лет.
День клонился к закату. Я раскрутил очередной свиток, пробежал взглядом и выкинул в массивную груду бесполезных свитков позади себя. Уселся на ковер, продолжая искать информацию. Митраэль дал задание найти «Муравейник» и все, что с ним связано, узнать, как Люцифер смог тайно создать армию новых демонов.
В саду послышалось какое-то движение. Прислушался – не показалось. В кабинет постучались. На пороге возникли встревоженные Маршал и Вилли.
– Господин, там внизу… – голос Вилли дрогнул, и он не договорил. Замолк, переглянулся с Маршалом.
– Девушка, господин, – неуверенно добавил мохнатый вурхиец.
– Девушка? – я окинул их скептическим взглядом и продолжил рыться в своих завалах.
– Она, кажись, живая, – дрожащим от волнения голосом добавил вурх.
Я поднялся на ноги, крылья вырвались наружу, снося полки со свитками и поднимая пыль вокруг. Вилли чихнул, отмахиваясь от невидимой пыльцы, а Маршал оглядел кабинет.
– Не переживайте, господин, я приберу здесь.
– Спасибо, Маршал, – я сжал его плечо в знак признательности. – Так что там за дева? Пойдем поглядим.
– Красивая чужачка, – промурлыкал Вилли, кружа в воздухе позади меня. – Но грустная.
– И живая, – посмеивался я, пока не услышал ее голос и звук стучащего сердца.
– Тут кто-нибудь есть? Ау! Кто-нибудь?! – голос слабо доносился из-за невидимого слоя защиты.
– Господин, – Маршал схватил меня за запястье, останавливая на лету. – Ваши крылья и сияние.
Вурхиец прав, как я мог забыть? Крылья – неотъемлемая часть меня. Пряча их, я ощущаю пустоту, а скрывая сияние, будто запираюсь в клетку. Но придется. Бестелесный Архангел, прячущий себя под маской человеческого образа, скрывающий свою сущность от глаз нарушительницы границ. Немыслимо. Вилли и Маршал способны выдерживать сияние и видеть меня в нем, но если девушка и вправду живая, то может ослепнуть.
– Девушка в замке, – промурлыкал Вилли, делая пируэт в воздухе.
– Чему радуешься? Разве девушки не приходили раньше в замок?
– Ваши сияющие ледяные гостьи не в счет, – фыркнул котяра и смутился, вспомнив, с кем говорит. – Аиррэль, прости, я не хотел.
– Господин, что нам делать? – сменил тему Маршал, указывая на сад.
– Приготовьте комнату на третьем этаже возле лестницы.
Если вурх и удивился, то виду не подал, а просто слушал дальше.
– И не показывайтесь, неизвестно, как она отреагирует на вас. Пойду встречу чужачку.
– Аиррэль, – вурхиец коснулся моего плеча, и волнение отобразилось на его мохнатой морде. – Это может быть ловушка. Демоны могли подослать ее, чтобы подобраться к тебе.
– Если это так, то мы примем ее с распростертыми объятиями, Маршал. Своих врагов нужно знать в лицо, – улыбнулся я и спустился в гостиную.
Мой человеческий образ выглядел сносно, и, убедившись, что не наврежу чужачке, я выбежал на улицу. Возле цветов на корточках сидела девушка. Белоснежное платье касалось земли, прическа из цветов немного растрепалась, и я замер, слушая биение сердца. Она посмотрела на меня диким взглядом: не ожидала.
Пришлось начать нелепый разговор, закидать ее глупыми вопросами, чтобы она задавала поменьше своих. Предложил ей помочь подняться, но она упрямо встала сама, чем изрядно повеселила. Без зазрения совести девушка удивленно рассматривала меня, и я решил сделать то же самое.
Ее шоколадные волосы развевались на ветру и блестели в свете уходящего солнца, покачивались белые маленькие цветочки, вплетенные в локоны. Глаза добрые, но печальные, как и душа, источающая слабое сияние. Но смотрела девушка прямо и резко, значит, жить чужачка хочет. Я не мог отвести взгляд от ее зеленых глаз, полных печали и напоминающих хвойный дремучий лес. Что же случилось с тобой? Розовый румянец еще раз доказывал, что она человек. Я ненароком засмотрелся на ее стройное тело в белоснежном шелковом платье, нежно развевающемся на ветру, на длинные, аристократичные пальцы и алые губы цвета земляники, изогнутые во вздохе удивления. Отец не поскупился на дары для этой девушки. А ведь я еще не видел ее улыбку. А зачем мне видеть? Я отмахнулся от странных мыслей и сказал первое, что пришло на ум:
– Живая? Немыслимо.
Девушка неуверенно отвечала, а я не мог заставить себя не смотреть на чужачку из чистого любопытства. От нее пахло земляникой, а также сырой землей и хвойным лесом. Приятный аромат, заметил я, приглашая ее в дом. Аромат перемен, земли и жизни совсем несхож с моим – одиноким и холодным.
Я влетел внутрь и скрылся на кухне, соседствующей с гостиной. Друзья уставились на меня и наперебой кинулись задавать вопросы о деве. Пришлось отвечать на два фронта одновременно, не забывая про гостью.
– Так она живая, господин?
– Да, – ответил я чересчур озадаченно, – думаю, она взволнована и растеряна, возможно, даже испугана.
– Вы узнали ее имя? – поинтересовался Маршал.
Девушка из гостиной спросила про оружие, изображенное на картине. Ответив, я повернулся и осмотрел кухню, в которую зашел второй раз в жизни. Удивительно, но я знал, для чего нужен каждый прибор, однако ни разу ими не пользовался. Сосредоточился, вспоминая, чем питаются люди и что им нужно для жизни. Маршал смотрел пристально, дожидаясь ответа.
– Еще не познакомились, – процедил я сквозь зубы, взял стакан со столешницы и налил воды. – Маршал, ты видел мою рубашку?
– Уже приготовил, держите.
– Маршал, я тысячу раз просил, зови меня Аиррэль, ты же мой друг, а не прислуга.
– Но… – вурхиец стушевался и замолчал.
– Во имя Всевышнего, зови как знаешь, только не расстраивайся!
Маршал просиял благодарной улыбкой, а Вилли не терпелось познакомиться с гостьей. Белоснежный котяра крутил в воздухе пируэты и хитро улыбался, подмигивая мне.
– Возьми себя в руки, Вилли, и съешь конфету.
Я протянул ему шоколадное лакомство и двинулся в гостиную, захватив стакан с водой. Девушка сидела на диване и осматривала помещение. Рассуждения об ангелах и демонах меня тронули, заинтересовали и чуть взбесили, стало даже обидно и занятно. В ее голосе читались негодование, насмешка и неприязнь. Необычно. Значит, узнав, кто я, девчонка не сильно-то обрадуется, скорее даже расстроится. От воды она отказалась, ища подвох. Интересная особь женского пола свалилась к подножию моего дома. Пришлось назвать свое имя и познакомиться.
Скай…
Небесная…
Занятно…
Ее имя крутилось на языке, вызывая необычные чувства. А стук девичьего сердца эхом резонировал от стен замка и отбивал такт в воздухе. Иногда сердцебиение ускорялось, иногда замедлялось. Непривычно. С этим придется что-то сделать, слишком громко и очевидно.
Пока девушка рассказывала историю, я слушал и смотрел. Лицо казалось мне знакомым, но я никак не мог вспомнить, где мог увидеть путешественницу раньше. Из рассказа стало ясно, что девушка в полном замешательстве и ее эмоции не врут. Кто-то разорвал материю ради нее и перенес в мой сад, но зачем? Почему именно она? Подозрения закрались в голову, и мне нужно было узнать наверняка, поэтому я попросил посмотреть ее воспоминания. Согласится ли она? Ведь я увижу все. Каждое слово, каждую минуту ее жизни, все чувства и эмоции разделю с ней. И чужачка снова удивила, согласившись довольно быстро. Стоит предупредить ее впредь не пускать никого в свою голову.
Жизнь девушки оказалась простой, но насыщенной. Улыбка не сходила с лица, девочка хохотала и резвилась, наслаждаясь жизнью. Небесная росла в любящей семье с заботливыми родителями и испытывала особенную привязанность к родителям матери. Идеальная жизнь, никаких проблем в семье, благополучие и достаток. Без излишков. Много друзей, есть лучшая подруга и близкий друг без намека на любовь. Но откуда печаль в ее глазах? Не понимаю. Я несся по воспоминаниям, но заметил, что смертная побледнела. Замедлился, нельзя забывать, что она человек. Свидания с противоположным полом и романы проматывал быстрее, заставляя себя не смотреть. И внезапно удар и тьма. Смерть и огонь. Я буквально видел, как Азраэль забирала ее близких. Скорбь, слезы и чернота. Печаль легла на плечи девушки и преследовала ее по сей день. Скай попыталась отстраниться, но пришлось сжать руку и не позволить убежать. В земном мире потеря близких принимается близко к сердцу, люди не понимают, что души пересекают другие миры. Не всегда приятные, но правила есть правила. Жалеть нужно тех, кто попадает в Нижний мир, выход из коего невозможен. Я выдохнул и призадумался: нужно ли рассказать о ее близких? Ответ лежал на поверхности, но на размышления времени не было. Впереди главный вопрос: кто устроил похищение? Чужачка рассказала историю подробно, и ее нелепое падение на балконе позабавило. Не сразу, но я заметил силуэт в тенях комнаты. Узнал, но не поверил. Дождался, когда он выйдет на свет, и оторопел. Думал, что удивить меня уже никто не сможет, но этот гад умеет потрепать нервы. Я сопоставил факты и пришел к выводу, что интуиция не обманывала с самого начала. Крылья рвались наружу, но я удержал их. Нельзя напугать и без того впечатлительную молодую деву.
Значит, друг, ты решил поиграть? Я встрепенулся и отпустил руку девушки. В голове созрел план, как проучить демона, но взгляд наткнулся на лицо девушки, и я замер. Сожаления вырвались из моих уст, но, видимо, это лишь разозлило ее. Скай вскочила и отвернулась, обхватила себя руками и закрылась от всего мира. И причина этому – я.
– Не страшно. – Голос дрожал, но она изо всех сил пыталась делать вид, что ничего не произошло.
Но ложь я чуял за версту и испытал угрызения совести. Слишком резко начал наше знакомство. Стоило дать ей немного времени, а не набрасываться и не лезть в голову. Плохо, мерзко на душе. Но я мог бы помочь ей избавиться от боли.
Я развернул ее к себе и смахнул слезы со щек, Скай выругалась и попыталась оттолкнуть мою ладонь, но не получилось. Стойкая и хрупкая одновременно. Я посмотрел на ее длинные, тонкие пальцы, изящное запястье и отпустил. Она взъерепенилась и сказала, что жалость ей не нужна. Уверен, так оно и было.
С этой зеленоглазой земляникой просто не будет. Придется извиняться и не раз. Для бессмертных потеря близких значит много больше, чем для людей. Наша существенная разница в том, что бессмертных после смерти ждет Небытие. Пустота и ничего больше. Живые не ценят жизнь и не понимают, как им повезло, какие есть у них привилегии: радоваться каждому дню, выбирать, чем заниматься, что делать, и принимать решения без бремени и гнета. А у нас нет выбора. Мы обязаны делать то, что прикажут, то, что должно и правильно на благо Равновесия. У ангелов нет права выбора, но есть практически безграничные возможности: перемещение в пространстве, смена обликов и уникальные способности, присущие каждому из нас и развивающиеся со временем и перетекающие в новые формы этакой магии Создателя. Вот чем наградил нас Отец за вечную службу. Зато мне не хватит времени, чтобы сосчитать тех, кого я потерял навечно. Лица братьев мелькнули в воспоминаниях, размытые обрывки образов и теней. Печаль закралась в душу, но я отстранился, как делал, казалось, уже целую триаду вечности. Нельзя сожалеть. Нельзя сомневаться. Выбор сделан.
Смертная согласилась принять дар исцеления и снова удивила меня. За один раз вылечить душу не получится, но подлатать можно. У меня еще будет возможность помочь ей, а сейчас дело первостепенной важности: найти Велиала.
Убедившись, что Скай стало лучше, я откланялся и исчез. Вылетел в сад, крылья вырвались наружу, и я взмыл в небеса, переходя через защиту в открытый мир. Возле меня возник Саймоэль, верный друг, помощник и правая рука.
– Жду распоряжений, Архангел, – телепатически обратился он.
В мысли его допускать нельзя, придется обходиться словами, но ангелы не любят такое общение, и мне не свойственно, но сейчас необходимо.
– Мне нужно… – я хотел отправить его и Легионы на поиски Велиала, но передумал.
Слишком много чести для демона, и ангелы занервничают, возникнут подозрения вместе с вопросами, а нам еще «Муравейник» искать. И лучше держать Серафимов в неведении, как и раньше, решая проблемы самостоятельно. А они пускай источают любовь, добро и свет, так нам необходимый. А грязная работа на Легионах, как повелось с начала времен.
– Несите дозор и докладывайте о подозрительной активности. Больше никаких поручений.
Саймоэль не подводил, и воин он отменный, однако нужно подкинуть ему работы, чтобы отвлечь, ведь он может почуять неладное.
– Предупреди, как почувствуешь приближение Велиала или других демонов. Будь начеку. Мы так и не вычислили местоположение «Муравейника».
– Принял к исполнению, Архангел.
– И если мои братья решат навестить, сообщи заранее.
– Кто-то конкретный? – Саймоэль говорил спокойно, но в то же время цель моих приказов и распоряжений понять не мог.
– Все, – ответил я и закончил разговор, исчезая в воздухе.
Через мгновение я стоял в замке напротив комнаты чужачки, прислушиваясь к ее дыханию и равномерному сердцебиению. Пересек стену, скрываясь в тени и осматривая помещение. Девушка лежала поверх одеяла и крепко спала. Не потрудилась даже снять обувь, просто свалилась на постель, да так и уснула. Ее ноги свисали с кровати и касались пола. Я задумался, отгоняя странное ноющее чувство. Рядом с девушкой я почувствовал мимоходом давно забытое ощущение жизни, определенную легкость, словно открылось второе дыхание. Словно воздух заполнил легкие, и я смог сделать давно сдерживаемый и рвущийся наружу вздох. Нахмурился. Глупость. Она всего лишь человек.
Я ловко приподнял Скай в воздухе, уложил в постель, накрыл одеялом и ушел.
