Марджори Вейл
Леди Джен – тайный агент эльфийского мира. Возвращение к солнцу
Да, жизнь снова повернулась к ней лицом, и это было замечательно. Вот если бы еще принц обратил на нее хоть немного внимания. Не как на свою ученицу, нет, – в качестве учителя он был даже слишком усерден. Но если его слова были правдой, и она действительно верх совершенства, то почему до сих пор он так холоден с ней? Почему ему нет дела до ее обнаженных прелестей или капризно надутых губ? Что бы там ни говорил эльф об отсутствии у него страстей и желаний, Джен в это не очень-то верила. Ведь вот он, совсем рядом, из плоти и крови, а там, где есть плоть, есть и желание. Может, притвориться, что она споткнулась? Героини кино всегда так делают, а потом оказываются в страстных объятьях своего спасителя.
– Прекрати думать о глупостях, – нарушил ее мечты принц. – Сегодня мы начинаем новый урок. Ты будешь учиться использовать Силу. Идем – и он властно протянул ей руку.
Джен вложила в его раскрытую ладонь свою, и через мгновение они уже стояли у невысокой пещеры, со свода которой теплыми струями низвергался искрящийся водный поток.
– Разденься и встань под воду, – скомандовал Мастер.
Успевшая уже привыкнуть к его демократическим воззрениям на одежду, девушка одним гибким движением избавилась от легкого, очень удобного платья, подаренного ей эльфом в качестве «рабочей формы». Несмотря на то, что она и спала, и гуляла (когда не было занятий), и ела, и упражнялась в этом платье, его ткань оставалась такой же чистой и свежей, как в тот день, когда она его впервые надела. Джен невольно улыбнулась, вспоминая обстоятельства вручения подарка. Мастер тогда совершенно точно угадал подходящий ей фасон и размер. Единственное, что он предоставил на выбор своей ученице – это цвет платья. И выбор этот осуществлялся прямо на ней – совсем как в графической программе компьютера. Она смотрела в зеркало, наспех сооруженное эльфом в воздухе из капель росы, и недовольно хмурила брови до тех пор, пока облегающая ее тело мягкая ткань не приобрела нужный ей ярко-бирюзовый оттенок.
– Не бойся. Вода почти такая же теплая, как и ты.
–А я и не боюсь. – Глубоко вздохнув и задержав дыхание, Дженна шагнула под водопад.
Это было восхитительное ощущение – вода ласкала и одновременно очищала ее тело, освобождая от всех тревог и сомнений последних недель, от страха перед будущим и прежней неуверенности в своих силах. И она действительно была такой теплой, что девушка могла бы часами стоять так, предаваясь неземному блаженству.
– А теперь почувствуй, как поток входит сверху в твою голову, движется вдоль позвоночника и уходит в землю. Сосредоточься на этом движении, отключись от всего остального. У тебя должна остаться только одна мысль – это поток энергии стихии, который идет через тебя. Представь себя открытым с двух сторон сосудом, что непрерывно наполняется Силой, но не удерживает ее в себе, пропуская беспрепятственно вниз. Ты чувствуешь это?
О да! Она это чувствовала. То, что сначала казалось лишь удовольствием, веселой игрой, теперь приобрело совсем другой смысл. Вода уже не была просто водой. Джен ощущала единство и мощь стихии – так, словно маленький водопад был частью чего-то неизмеримо большего и нес в себе силу штормов и цунами, тропических ливней и горных рек.
– А теперь вытяни вперед руку и открой ладонь. Дай выход энергии через эту руку.
Джен подчинилась и постаралась сосредоточиться на руке. Но ничего не происходило. Вода по-прежнему стекала вниз, а ее оказавшейся снаружи ладошке даже стало холодно и совсем неуютно.
– Не нужно концентрации. Расслабься. Просто представь, что сосуд изменил форму. Поток течет ровно. Точка входа – голова. Точка выхода – рука.
Команды Мастера поступали в мозг девушки короткими точными импульсами. Они несли с собой поддержку и спокойную уверенность в результате – так, словно учитель помогал ей придерживать лук, пока она натягивала тетиву. Внезапно Джен почувствовала, как все ее тело завибрировало, загудело и напряглось. А еще через мгновение она обнаружила, что это уже не ее тело – точнее, не только ее. Оно слилось с той самой Силой, о которой говорил Мастер. И вот из ее открытой ладони вырвалась струя воды – такая мощная, что дерево, в чей ствол она попала, переломилось пополам, и его крону понесло прочь, к обрыву.
– Хорошо. Теперь выйди наружу.
Не в силах поверить тому, что видит собственными глазами, девушка шагнула вперед, все так же держа перед собой вытянутую руку. Поток продолжал выходить из нее с той же силой, хотя никакого контакта с водопадом больше не было.
– Прекрасно. Стой на месте и запоминай все, что с тобой происходит. Можешь немного подвигать рукой, вверх-вниз, вправо-влево. Старайся не повредить деревья.
Джен послушно следовала его указаниям, и поток перемещался в воздухе вместе с ее ладошкой.
– Теперь прекрати это. Закрой вход. Так, будто ставишь заслонку. И опусти руку.
Есть! Струя исчезла, а ее ладонь сразу высохла.
– Умница! А сейчас представь, что снова находишься внутри водопада, и открой заслонку.
Девушка на мгновение зажмурилась, мысленно возвращаясь к прежним ощущениям. Вот она уже ясно слышит шум воды, вот открывается шлюз и сверху входит поток, он наполняет ее всю целиком и просится наружу. Не дожидаясь команды, Дженна выбросила вперед правую руку. Почти сразу же из середины ладони хлынула вода. Только в этот раз она уже не разбрызгивалась фонтаном, а била ровной целенаправленной струей. В конце ее, почти у самого горизонта, девушка увидела радугу.
Это было восхитительно, и на какой-то миг она почувствовала себя богиней. Дженна бросила восторженно-торжествующий взгляд на своего учителя – это же настоящее чудо, и оно у нее получилось!
–Здесь нет никакого чуда, – голос Мастера, от которого она уже начала отвыкать, зазвучал в своей обычной спокойной манере. – Ты научилась управлять стихией воды. Кстати, останови это. У нас не так много времени, а тебя еще ждут огонь и воздух.
Следующие три дня ушли на занятия со стихиями. Ловить и направлять воздушный поток оказалось проще простого. А вот побороть свой страх перед открытым пламенем Дженне удалось только тогда, когда эльф сначала прошел через огонь сам, а потом трижды провел ее, крепко обняв за плечи одной рукой и увлеченно жестикулируя второй. Чтобы отвлечь девушку, Мастер рассказывал историю рождения Духа Огня – в его повествовании Огонь представал таким же живым существом, как и она сама, разве что имеющем более совершенную форму.
– Существует очень много видов оружия. И еще больше средств и способов защиты. Но ты должна осознать и всегда твердо помнить: самая лучшая защита против носителя любой из форм жизни – это любовь. Истинная любовь блокирует любую самую неуправляемую агрессию. Если же твой противник или тот, с кем ты вступаешь в контакт, недостаточно агрессивен, твоя любовь может даже вызвать в нем ответные чувства.
– А насколько агрессивен и неуправляем огонь?
– Огонь относится к дружественным нам формам жизни, Его дух очень горд и величественен, но он рожден любовью и не может противиться ей. Посмотри на пламя так, будто перед тобой твой лучший друг. Открой ему свое сердце. Ты и огонь – единое целое. Вы – брат и сестра. Доверься брату, иди.
Под властным гипнозом его слов Дженна вошла в пламя. Очень нежно и совсем не по-братски, оно коснулось ее обнаженных рук и щиколоток, а потом принялось играть волосами. Очевидно, их цвет привел нового друга в восторг, потому что, вдоволь наигравшись, он запечатлел на ее щеке жаркий и страстный, но совсем не обжигающий поцелуй.
– Слейся с ним. Люби его. Впусти его в свое сердце, – диктовал мастер слегка приглушенным из-за гула костра голосом. – А теперь дай жару сердца выйти на волю.
Уже привычным жестом Дженна выпрямила руку. Словно хорошо выдержанное аргентинское вино, пробежал огонь по ее жилам, наполняя их сладким томлением и превратившись на выходе в яркий шар. Убедившись, что он подчиняется движениям ее руки, и помня наказ учителя не вредить деревьям, девушка бросила этот шар, словно мячик, в центр огромного камня. Проросший на камне густой мох тут же вспыхнул, а ее «мячик» вернулся обратно, как только она поманила его ладошкой.
– Тебе это нравится? – Впервые со времени их знакомства она увидела легкую улыбку и что-то похожее на чувство в глазах Мастера.
–О да! Это божественно! И он совсем не страшный, мой брат, – уверила его, смеясь, девушка.
– Выйди наружу целиком и погаси огонь, вернув его обратно в сердце.
Это оказалось совсем несложно – достаточно было сжать ладонь и поднести ее к груди, как огненный шар исчез, а породившее его пламя, стоило девушке выйти за его пределы, тут же угасло. Как будто разлука с красавицей стала для него смертельной.
– А теперь вызови огонь снова.
Ее наставник с нетерпением и искренним любопытством ожидал, как она справится с задачей сама, без его подсказки.
Но Джен и не нуждалась ни в никаких подсказках. Мысленно призвав брата на помощь, она вернула себя на несколько минут назад, полностью воссоздав по памяти все свои ощущения. Дрожь, пробежавшая по ее телу, и мгновенно вспыхнувший в руке огненный шар подтвердили правильность ее действий. И – о, Небо! – лицо Мастера осветилось самой настоящей радостью. На этот раз он не скрывал ни широкой улыбки, ни гордости за свою ученицу.
– Ты великолепна, Сина! Я думал, что нам предстоит еще один урок, но, похоже, ты усвоила его без моей помощи.
– О чем Вы говорите, учитель? – Девушка потупилась, довольная и смущенная его похвалой.
– Я говорю о власти над временем. Это самое высокое из всех видов искусств, и, к счастью, у тебя к нему врожденный дар. Будь на моем месте мужчина, он бы тебя расцеловал.
–Так в чем же дело?– Янтарные глаза Джен блеснули надеждой и вызовом. – Вы ведь сами выбрали себе это прекрасное мужское тело. Воспользуйтесь им! – Она шагнула вперед, почти вплотную прижавшись к его твердому мускулистому торсу и запрокинув назад голову. В голосе девушки звучали вибрирующие бархатные нотки – она нарочно отказалась от мысленного общения.
– Ты просишь слишком многого, Сина, – также вслух произнес Мастер, ласково прикоснувшись пальцем к ее подбородку. В его, внезапно ставшим задумчивым, взгляде, она ясно увидела сожаление.
– Но почему? Это запрещено какими-то правилами? И потом… Откуда тогда у эльфов берутся дети?
Несколько мгновений он молча смотрел на нее, не понимая. И вдруг, весело блеснув зубами, исчез. А потом появился снова, но уже слева от девушки, склонив голову к ее уху и доверительно-интимным жестом кладя руку на плечи.
– У нас это происходит совсем по-другому, Сина. Наши дети, в отличие от ваших, рождаются не от мук, а от счастья. Они – результат проявления высшей магии, когда две совершенных души соединяются в момент магической экзальтации. Как правило, это происходит не чаще, чем раз в тысячу лет.
– Сколько же Вам лет, Повелитель? – не решаясь произнести это вслух, подумала ученица.
Мастер неопределенно пожал плечами.
– Может быть, двадцать тысяч, может быть, пятьдесят. Какое это имеет значение?
– Хотите сказать, что в вашем мире никто толком не знает своего возраста? – не удержавшись, воскликнула девушка.
– У нас время идет по-другому. Один день в эльфийском мире равен примерно десяти годам человеческой жизни. Но даже если измерять его по-нашему. – Эльф помедлил, обратив взор в бездонную глубину неба. – Когда живешь так долго, перестаешь задумываться о несущественном.
От следующего, пришедшего ей в голову вопроса, Джен густо покраснела.
– У меня нет детей, – ничуть не смущаясь, заявил Мастер, не дав ей до конца сформулировать мысль. – Но если ты надеешься стать их матерью, – тон его слегка смягчился, – увы, при всей твоей красоте и потрясающих способностях ты всего лишь человек. А чтобы достичь совершенства в магии, надо самому стать ее частью.
– Но разве я не могу этому научиться? – упорствовала Джен.
Эльф покачал головой.
– Высшую магию нельзя призвать и использовать, как огонь или воду. Она должна быть в тебе самой. Со временем, когда достигнешь определенного мастерства, и сможешь делать то, что сейчас кажется невероятным, ты поймешь, что я имею в виду.
– Пусть так. Допустим, я чего-то не понимаю. Но если оставить в стороне магию и вспомнить о том, что сейчас вы находитесь рядом со мной в облике лучшего из мужчин, улыбаетесь и прикасаетесь ко мне, как мужчина, разве не естественно было бы с Вашей стороны пойти дальше? И любить меня так, как это делают мужчины? Или я недостаточно хороша для Вас?
– А ты не сдаешься, Сина, – с легкой улыбкой признал учитель. – Ты и сама прекрасно знаешь, что хороша даже более, чем достаточно. – Его палец вновь принялся путешествовать по ее лицу, на этот раз остановившись на алых, податливо-мягких губах.
– И, хотя я не могу испытать желание, как человек, мне нравится общение с тобой, твой дивный облик и нежная кожа.
– А можете ли Вы испытать желание как эльф? – разомлевшим от его ласки голосом прошептала Дженна.
Разумеется, как и все эльфы. – Голос Повелителя тоже изменился, став тише и перейдя в другую, более низкую тональность. – Только это может погубить тебя или навсегда лишить воли, что в сущности одно и то же.
–Но разве у людей все не так? Или Вы никогда не слышали, как от любви теряют голову? Не говоря уже о воле. Что, если я сама хочу ее потерять?
– Не говори так, Сина. Ты искушаешь меня. Вспомни, я перенес тебя в этот мир, чтобы подготовить к важной миссии. Мои братья будут сильно удивлены, если вместо этого я воспользуюсь твоей беззащитностью и сделаю из тебя свою ши.
– Свою ши, – эхом повторила Дженна. – А что это значит?
– Так называют подругу эльфа, которая всюду следует за ним, прислуживает ему и разделяет с ним удовольствие. Обычно их выбирают из обитателей невидимого мира – тех, кто стоят рангом ниже, чем мы. Но иногда, очень редко, мы похищаем девушек из вашего мира и делаем ши из них, отнимая у них волю.
– Нельзя отнять у человека то, что он и так дает по своему желанию. Также как нельзя отнять и то, чего нет, – неожиданно рассудительным тоном сказала ученица. – Свою волю я отдала вам сама. И сама согласилась служить Вам, в обмен на это солнце и ветер. Мне больше нечего терять, а Вам нечего бояться. Что же касается моей миссии – не вижу, как может повредить ей моя преданность Вам или разделенная с Вами радость.
– Похоже, тобой овладел дух упрямства, женщина. Ведь не хочешь же ты сказать, что влюблена в меня.
– Не знаю, – честно ответила Джен.– Но в Вас есть нечто такое, что притягивает меня, как магнит. Мне нравится смотреть на Вас, чувствовать Ваш запах. А когда Вы прикасаетесь к моему лицу, мне хочется забыть обо всем на свете и раствориться в этих ощущениях, слившись с Вами в одно целое.
– При этом ты готова, не раздумывая, выполнить любой мой приказ, любое желание.
– Да, Повелитель.
– Ты испытала на себе эльфийскую магию, это не любовь. – С видимой неохотой эльф отнял руку от ее лица и предложил девушке другую, приглашая пройтись и переходя к мысленному общению. – Видишь ли, магия, которая живет в нас, и частью которой мы являемся, не всегда поддается контролю. Иногда она действует на окружающих сама по себе, помимо нашей воли, и это воздействие очень отличается от того, к чему ты привыкла в мире смертных. Мы подчиняем себе других не силой, а наслаждением. Дарим людям блаженство и используем их органы чувств против них самих. В конце концов, они полностью теряют волю, стараясь во всем угодить своему похитителю, только бы пребывать рядом с ним и иметь возможность испытать это снова. С тобой я старался быть осторожным, но даже ты не устояла перед этим влиянием. Ты потеряла контроль над собой, а это очень плохо, Сина. Пожалуй, пришла пора научить тебя приемам защиты. Далеко не все представители нашего мира будет столь же терпеливы с тобой, как я.
Девушка обреченно вздохнула.
– Хорошо, я готова. Но все же что-то подсказывает мне, что дело здесь не только в магии. Вряд ли я стану искать удовольствия с другим эльфом или отвечать на его ласки.
– И что ты сделаешь, если он таким же образом прикоснется к тебе? – Длинные гибкие пальцы легко пробежались по ее шее, а после легли на грудь. – Или если он сделает вот так? – Мастер порывисто схватил ее за плечи и накрыл губы девушки своими, то нежно пробуя их на вкус, то безжалостно терзая в безумно долгом, несущем сладчайшую из мук, поцелуе.
Тихий стон вырвался из груди ученицы, а дрожащие руки сами взлетели ему на плечи. Его губы несли огонь, по сравнению с которым пламя костра казалось легким мартовским ветерком. Этот огонь струился по жилам, заставляя пылать и петь от радости каждую ее клеточку, каждый обнажившийся со всех сторон нерв. Близость его тела сводила с ума. Дженна отчаянно пыталась ухватить обрывки мыслей, пролетающих у нее в голове, но тщетно. А вскоре способность мыслить и вовсе покинула ее. Она плавилась в его руках, текла как мед, превращаясь в ничто, растворяясь в безумной, божественной неге.
И вдруг он прервал поцелуй, бережно сняв ее руки со своих плеч. И волшебство прекратилось.
– Что это было? – потрясенно выдохнула Джен, тщетно пытаясь сфокусировать свой взгляд на его чертах, ибо весь мир все еще плыл перед ее глазами.
– Скажи мне, что ты чувствуешь? – ответил Мастер вопросом на вопрос, снова взяв ее за подбородок и заставляя смотреть себе прямо в глаза.
– Я чувствую, что если Вы не закончите то, что начали, я непременно умру.
– Откуда же тебе знать, что я начал, если ты никогда этого не пробовала?
– Я знаю, – все так же тихо произнесла Джен. – И еще знаю, что буду любить Вас всегда и никогда не предам.
– И ты готова пойти ради меня на все? Даже на преступление?
Девушка на секунду задумалась.
–Смотря какое преступление.
– Хм. Недурно. – Выражение лица Мастера не изменилось, но в его непостижимых глазах она ясно прочла уважение. – Значит, твоя воля все еще с тобой. Выходит, я зря старался?
Не может быть! Неужели у ее недосягаемого божества есть чувство юмора?
– Моя воля тут не при чем. Я поклялась не причинять людям зла, и не могу нарушить клятву. Во всем же остальном Вы можете смело на меня рассчитывать.
– Надеюсь, ты не считаешь таким уж злом небольшой обман. Точнее, представление. – Эльф посмотрел куда-то через плечо девушки, словно стратег, оценивающий обстановку, а потом бросил на нее испытующий взгляд.
– Это зависит… – Дженна помедлила, – Вы ведь не заставите меня обманом забрать хлеб у нищего или любимую игрушку у ребенка? Мне не придется лишать людей того, от чего могут зависеть их жизни и счастье?
– Для ведьмы ты слишком щепетильна. Но нет. Я не попрошу тебя ни о чем таком, что могло бы тяжелым грузом лечь на твою совесть. То, что меня интересует, принадлежит не нищему и, хотя он довольно молод, отнюдь не ребенку. И это действительно может спасти жизни, но не в руках того, кто сейчас им владеет. Я говорю о священном камне друидов, что случайно попал в этот замок.
Мастер взмахнул рукой, будто открывая занавес. И тут же густые клубы тумана, окутывающие долину, где они стояли, стали расползаться в стороны, открывая величественную гору и гнездящийся на ней неприступный замок. Издалека было трудно разглядеть его во всех подробностях, но первое впечатление от этой каменной громады было поистине устрашающим. Постепенно сквозь туман проступила голубая лента реки, опоясывающей гору и составляющей яркий контраст с темно-серыми камнями и зловеще поблескивающими окнами башен. Судя по всему, река служила естественной защитой для обитателей замка, заменяя собой привычный искусственный ров. Окинув ее внимательным взглядом, Джен, к своему удивлению, не заметила ни одного плавучего средства, позволяющего преодолеть водную преграду. Очевидно, они были спрятаны от посторонних глаз и хорошо охранялись.
– Кто живет там? – спросила девушка слегка дрогнувшим голосом, изо всех сил стараясь подавить охвативший ее трепет.
–Не бойся. Хозяин замка – обычный рыцарь, который даже не подозревает об истинной цене сокровища. Он захватил его в бою, в Палестине, и с тех пор не расстается с ним.
– Он носит этот камень на шее?
– Нет, Сина. Камень вправлен в рукоятку меча из необыкновенно легкой и прочной стали. Этим мечом можно разрубить на части любое другое оружие, и даже расколоть скалу. При этом он почти ничего не весит, а, значит, делает своего владельца неутомимым и практически неуязвимым в бою. Но достоинства меча – пустяк, по сравнению с тем, на что способен камень.
Эльф пошевелил кистью, и рядом с ними появились два кресла, над которыми тут же вырос живой купол из ветвей с только что распустившимися и источавшими аромат свежести зелеными листьями, по форме напоминающими березовые. Успевшая привыкнуть к таким удобствам, Джен изящно присела в то, что оказалось к ней ближе. Через секунду после того, как она устроилась, Мастер занял место рядом – попутно они практиковали этикет.
– Между нами говоря, меч выкован в подземном мире, но его нынешнему хозяину вовсе необязательно об этом знать, так же как и о том, каким путем оружие оказалось в Палестине, и почему досталось именно ему. – Несмотря на плавно льющуюся непринужденную речь, тон Повелителя стал очень серьезным, а пристальный взгляд, казалось, предупреждал о последствиях нарушения его запрета.
– Понимаю, – также серьезно отозвалась девушка. – Должно быть, друиды наложили на него заклятье, но оно оказалось несовершенным, и кто-то, более умный и хитрый, смог забрать у них меч.
Эльф посмотрел на нее почти удивленно и одобрительно кивнул головой.
– А ты очень догадлива, Сина. Расскажи мне историю меча, как ты ее себе представляешь.
– Здесь нет ничего сложного, – смущенно улыбнулась Джен, не в состоянии скрыть радость от похвалы учителя. – Как мне стало известно из Ваших уроков и того, что я читала раньше, подземный народ обладает не только удивительным мастерством, но и сверхъестественной жадностью. Такое дивное оружие можно было бы или выменять на целый сундук драгоценностей, или тайно похитить, или заставить выковать подземного мастера, а потом забрать хитростью, или отнять, лишив кузнеца возможности сопротивляться. Учитывая нелюбовь друидов к торговым сделкам и к насилию, я больше склоняюсь ко второй версии, но вполне допускаю и третью. В обоих случаях друидам необходимо было наложить на меч охранное заклятие, чтобы подземный владелец или кузнец, очнувшийся от чар, не смог выследить его и вернуть обратно. Я не удивлюсь, если этот несчастный до сих пор рыщет в моем или вашем мире, не находя себе места от желания найти свое добро. Однако заклятие, направленное против него, не сработало против кого-то другого. Очевидно, есть способ, с помощью которого его можно обойти, и Вы хотите, чтобы я им воспользовалась.
– Прекрасный образец дедукции, – снова похвалил ее Мастер. – Но что ты можешь сказать о камне? Как он оказался связан с мечом?
Девушка, мило улыбнувшись, пожала плечиком.
– Я думаю, способ, которым камень попал в рукоятку меча, не так уж и важен. Во всяком случае, для моей миссии. Это мог сделать выковавший его «по заказу» кузнец, а могли и сами друиды, уже после того, как похитили меч. Они ведь тоже кое-что умели, или я не права?
– Ты права во всем, Сина, и твой ум восхищает меня.
– Он, как и все остальное, принадлежит Вам, Повелитель. – Джен с деланной покорностью склонила голову, бросив озорной взгляд из-под ресниц.
– Неплохо сказано. Только не начинай снова, девушка. У нас слишком много работы. – Строгий тон учителя явно не вязался с веселыми искорками в его глазах. По всему было видно, что, несмотря на свою бесчувственность и могущество, он действительно получает удовольствие от общения с ней. И Дженна окончательно воспряла духом.
– Я не боюсь работы, о Повелитель, и могу начать хоть сейчас. – Она вскочила с кресла и встала по стойке «смирно» перед Мастером, демонстрируя свои выдающие вперед достоинства и полную боевую – как ей казалось – готовность. Только легкое подрагивание губ, с трудом сдерживающих готовый сорваться смех, выдавало ее подлинное настроение.
– Прекрати дурачиться и сядь, девушка. Иначе я буду вынужден наказать тебя, и тогда ты долго не сможешь сидеть.
– Вы способны поднять на меня руку? – От изумления ее глаза стали круглыми, а чудесный ротик забыл закрыться.
– Похоже, твои бьющие через край эмоции слишком заразительны, даже для меня. – Не вставая с кресла, эльф взял ее за талию и посадил к себе на колени.
– Ты напоминаешь мне солнце, которое так же трудно удержать в руках, – тихо произнес он ей в ухо своим чарующим голосом, – но я все же попробую. Ты готова слушать? Или сначала хочешь узнать, на что я способен?
Оказавшись в его объятиях и ощутив на своем теле жесткое стальное кольцо его рук, девушка очень быстро утратила свою веселость, и отнюдь не из-за угрозы – в нее-то как раз Джен не верила. Но его запах и близость словно парализовали ее, заставив почувствовать себя абсолютно беспомощной, сочащейся желанием и ранимой.
– Я готова слушать, учитель, – покорно признала девушка, боясь пошевелиться, потому что каждое новое прикосновение к нему отзывалось в ее теле мучительно-сладострастной обжигающей волной, и еще жаждой, утолить которую она была не в силах.
– Тогда начнем тренировку. Ты уже умеешь закрывать свой мозг от проникновения извне. Твоя новая задача – научиться защищать свои чувства. Боюсь, это окажется для тебя сложнее, чем все уже пройденные уроки. Поэтому сосредоточься. Твои чувства всегда были на поверхности и практически никак тобою не контролировались. Сможешь ли ты одержать над ними верх? Стать хладнокровной, как змея, невозмутимой как камень, одеть свое сердце в броню, через которую не смогут пробиться никакие волнения, никакие эмоции, ни снаружи, ни изнутри?
– Я постараюсь, учитель. – Дженна сделала глубокий вдох и попыталась овладеть собой, насколько это возможно. – Правда, если эти волнения будут исходить от Вас…
– Особенно, если они будут исходить от меня. – Голос учителя почти неуловимо изменился, и сначала она даже не поняла, в чем дело. Но он продолжал говорить, и вскоре она обнаружила разницу – высота, тональность и даже тембр этого голоса казались прежними, вот только краски, придававшие ему человеческое звучание, исчезли.
– Закрой глаза и слушай. Твои мышцы расслабляются, все до единой, начиная с твоего лица, глаз и бровей. Расслабляется шея, грудь и живот, твоя спина и все, что внутри тебя, расслабляются мышцы рук и ног, каждый пальчик, каждая клеточка твоей кожи. Напряжение оставляет тебя, уходит прочь вместе с воздухом, что ты выдыхаешь. С каждым выдохом все меньше напряжения, все меньше чувств и эмоций. Ты ощущаешь покой во всех членах. Твое тело расслаблено. Твой покой нерушим. Ты – больше не человек. Ты – каменная глыба в кругу Стоун-Хендж, такая же древняя, как сама земля. Никто не может нарушить твоего спокойствия. Ты неподвластна времени, ветрам и дождям. Твое состояние – покой. Вечный покой. Тебе нравится этот покой. Тебе нравится сила, которую дает покой…
– Кажется, я начинаю понимать, – мысленно сообщила девушка, не испытывая ни малейшего желания шевелить губами. Это было совершенно новое, в чем-то даже приятное ощущение, и ей совсем не хотелось с ним расставаться. Не хотелось привести в движение ни один, даже самый крохотный мускул. Ей было хорошо и спокойно. Она сознавала свое превосходство над миром и то, что уже не нужно стремиться ни к какой цели – откуда-то появилась уверенность в том, что любая цель сама придет к ней.
Словно со стороны, Джен увидела, как на ее грудь легла ладонь Мастера, и его большой палец скользнул в треугольный вырез платья.
– Ты что-нибудь чувствуешь? – также мысленно спросил эльф.
Странно, но она не испытала даже удивления от этого вопроса. Так же как и от того, что на сей раз его легкие прикосновения не вызвали у нее ни жаркого отклика по всему телу, ни желания ответить на ласку, – как будто все это происходило не с ней, а с кем-то другим, а она была лишь свидетелем. Безмолвным и безразличным.
– Я не чувствую ничего, Мастер, – произнесла Джен таким же тихим и бесцветным, как у него, голосом – просто, чтобы услышать себя со стороны. А потом мысленно поинтересовалась: «Так будет теперь всегда?»
– Разумеется нет, Сина. Мало того. Сейчас я поддерживаю твое равновесие, но меня не будет рядом во время выполнения тобой задания, поэтому ты должна практиковаться и научиться входить в это состояние сама. Причем очень быстро, почти мгновенно. В противном случае твои чувства возьмут над тобой верх, и ты проиграешь.
«Если вдруг ты опоздаешь, безнадежно проиграешь» – сами собой сложились в голове стишки. Но и это не удивило ее. Джен открыла глаза и уверенно-равнодушно взглянула на Мастера.
– Хорошо. Тогда расколдуйте меня.
С легкой улыбкой предвкушения тот взял в ладонь ее грудь и принялся играть с соском.
– Разве я не сказал, что ты должна научиться это делать сама? Вернись в свое женское тело и почувствуй мою руку – так, как если бы я был мужчиной.
Тут же девушку обдало жаром, а сжатый искусными пальцами сосок отреагировал сладчайшей болью, которая почти сразу переросла в стремящееся к центру ее женственности наслаждение. В безотчетном порыве она изогнула спину, желая продлить ласку любым способом, и потерлась, как кошка, о его плечо.
– Вот видишь, тебе понадобилось совсем немного времени, чтобы вновь вернуться к своим инстинктам, – удовлетворенно заявил эльф, ссаживая ее с колен. – А теперь потренируйся без меня, мне нужно отлучиться.
– Хорошенькое дело! – возмутилась Джен, забыв про светский этикет и уперев в бока кулачки. – И как, по-вашему, я смогу тренироваться без тренера? Здесь же нет никого, кроме Вас, кто мог бы воздействовать на мои чувства!
– Ну почему же. Здесь есть деревья.
– Вы смеетесь надо мною, учитель?
– Отнюдь. Твои мудрые предки – друиды, а потому ты должна знать, что у дерева, как и у человека, есть душа. И так же, как у человека, есть чувства. Подойди к этому вязу и попробуй поговорить с ним.
– Я уже общалась раньше с деревьями, – неохотно признала Джен. – И мне это нравилось. Но разве дерево может дотронуться до меня так же, как Вы? Или, как Вы, пробудить во мне желания?
– Должен открыть тебе важную тайну. Не все деревья в этом лесу были таковыми от рождения. Некоторым пришлось обрести этот облик для того, чтобы подумать…
– Подумать о чем? – от волнения повысила тон девушка.
– О своем отношении к миру. О том, что каждый поступок, даже самый незначительный, имеет свои последствия.
– Вы хотите сказать, что некоторых людей сделали деревьями в наказание за их поступки?