Дмитрий Мансуров Луногорск

Из автобуса выпрыгнули экскурсовод и водитель с огнетушителем в руках.

– Доигралась, кикимора болотная?! – пробормотал Ник и посмотрел в сторону Тёмного леса. Тварь, минуту назад бесновавшаяся среди деревьев, исчезла: то ли предусмотрительно решила не отсвечивать при большом скоплении народа, то ли затаилась, чтобы напасть внезапно из-за дерева. Экскурсовод подскочил к Нику, а водитель обрушил всю мощь огнетушителя на пожар и затушил один квадратный метр. После этого огнетушитель чихнул и стал бесполезным куском пластика. Водитель озадаченно взглянул на технические данные огнетушителя и растерянно поморгал.

– Что случилось в лесу?! – выкрикнул экскурсовод. – Что ты увидел?! Вы зачем пошли в Тёмный лес?! Совсем мозгов нет?!

Ник не ответил. Пожар разгорался, а вдали раздавались сирены пожарных: магия магией, но при помощи воды тушить пожары проще. А следом послышались сирены и других специалистов по экстремальным ситуациям.

Глава 7

Полиция, пожарные, скорая помощь, сплетникоры и туристы подъехали практически одновременно, и события завертелись в абсурдном действии. Разумно себя вели полиция и врачи, остальные притворялись зрителями: словно не участвовали в событиях, а смотрели кино и полагали, что монстры не выскочит из фильма в реальность.

Ник указал, куда ушёл вместе с Альбертом. Полиция проворчала дежурных фраз насчёт идиотов, которым ничего не стоит нарушить давние запреты и пойти туда, где могут порвать на части и сжевать без приправ и соли.

– Найдём Альберта, и монстры покажутся ему сонными котятами, – пообещали они.

– Там жуткая тварь! – предупредил Ник, но полиция и не думала нарушать запрет на посещение Тёмного леса: приказы начальства не обсуждаются.

Майор Тонин, такой же полусонный, как и Ник, одним видом дал понять: высыпаться не удаётся никому. Даже в больнице пациентов будят ровно в семь для утреннего обхода и раздачи таблеток, а особым счастливчикам ещё и уколы ставят по три раза в день. Попробуй выспаться. При хроническом недосыпе вести долгие беседы на отвлечённые темы не хотелось ни майору, ни Нику, и они сразу приступили к конкретным вопросам и ответам.

Тонин в мыслях рвал и метал: директор обещал, что студенты после запрета изучать древний Луногорск не полезут на рожон, но действия директора привели к обратному результату. Кто знал, что умные студенты сделают наоборот и сунутся в самое пекло? Надо было вызвать их в полицию и объясниться. Но сейчас поздно об этом думать. Остается изучить детали нарушения и выяснить, что произошло со студентами на территории, куда сотни лет никто добровольно не совался.

– Вам острых ощущений не хватало? – спросил майор Тонин. – Вам мало экзаменов два раза в год? Мы скажем, чтобы сделали четыре в месяц.

– Не надо, – попросил Ник. – Послушайте, мы совершили серьёзное открытие. Альберт обнаружил доказательства древности Луногорска! В Тёмном лесу сохранились остатки старинных поселений!

– Да ладно? – изумился майор. – И где они?

– Я снял их на смартфон.

Во взгляде майора появился неподдельный интерес к происходящему. Он даже толком проснулся ради такого дела.

– И что мы молчим? – удивился он. – Любые документы дороже болтовни. Показывай съёмки!

– Мне нужен ноутбук.

– В машине лежит, пошли!

Через минуту оба уселись на передних сиденьях полицейского автомобиля. Майор Тонин достал из бардачка компактный ноутбук, подсоединил к нему камеру и запустил программу. На экране появилось стабилизированное видео похода сквозь сухие ветки. Тонин честно смотрел первые пять минут, но потом пейзаж из окна автомобиля показался интереснее, и он незаметно для себя стал рассматривать привлекательных туристок.

– Здесь! – сказал Ник. Тонин перевёл взгляд с очаровательной туристки на монитор и неожиданно для себя изумился: и, правда, древняя избушка. Целая и прекрасно сохранившаяся!

– Ничего себе! – выдохнул майор. А когда в поле зрения камеры попала тварь, ощутимо вздрогнул от испуга. Следующий комментарий майора оказался таким же коротким, как и первый, но не особо культурным. – Это реально там бегает?!

Тонин пересмотрел запись трижды, скопировал видео и фото, и посмотрел на Ника с уважением.

– Мы готовы провести спасательную операцию! – обратился к Тонину лейтенант Морк. Молодой, двадцать пять, лет, он при помощи пульта управлял портативным спасательным вездеходом с видеокамерой, аптечкой и служебными гаджетами.

– Действуй! – разрешил Тонин, и вездеход покатил к искусственному проходу в Тёмный лес. Он не просто записывал видео, но и транслировала его на ноутбук Тонина. Ник прильнул к экрану в надежде увидеть подбегающего Альберта, но камера вездехода показывала что-то странное: тоннель, а за ним вместо Тёмного леса обычный еловый. Тёмный, с елями-гигантами, но совершенно не тот, что видели Ник и Альберт.

– Не понял… – протянул Ник. – Как это?

Тонин развёл руками: наверное, шуточки Тёмного леса. Не зря в него запрещали соваться. На экране был обычный еловый лес без монстров и хищных зверей.

– Не понял, – повторил Морк. – И почему нам запрещали в лес ходить?

– Думаю, причина проста, – подметил Тонин. – Вездеход – не живое существо и не привлекает внимания монстров.

– Вот чёрт! – воскликнул Ник. – Мы могли запустить такой же и проверить предположение издали!

– Да, жаль, что до такого не додумались, – подметил Морк. – Избежали бы столько проблем!

Ник попросил повернуть вездеход налево и проехать дорогой студентов. Морк посмотрел на Тонина, тот кивнул. Морк включил запись Ника и синхронизировал передвижение студентов и вездехода. Ник смотрел на видео, не моргая. Вездеход не ошибся ни на сантиметр, но в его реальности не оказалось даже избушки. Звери могли убежать, но избушке подобное не под силу. Казалось, реальность изменилась сама собой, и знакомые места бесследно исчезли!

– Какого чёрта?! – изумился Ник. – Здесь всё не так!

Тонин внимательно смотрел на студента, словно пытался определить: перед ним пострадавший или невероятно хитрый мошенник?

– Что снимает вездеход, то мы и видим, – ответил Морк. – Видеокамера не умеет нести отсебятину.

– А у тебя есть материальные доказательства после похода? – спросил Тонин. Ник покачал головой, но потом застыл: монетки!

– Есть! – Ник сунул руку в карман и нащупал потеплевшие кусочки серебра. – Вот!

Ник протянул одну монетку Тонину и Морку. Они переглянулись.

– Нашел в избушке, – пояснил Ник. – Вы же видели фотографии.

Тонин крепко призадумался.

– М-да, – сказал он, – задал ты задачу.

Он достал из кармана пакетик.

– Клади сюда своё доказательство, – приказал он. – Теперь это вещдок.

Ник с нарастающим сожалением бросил монетку в пакетик.

– Мы все тщательно проверим, – пообещал Тонин. – И либо ты крутейший мошенник из тех, что мне попадались, либо реально нарушил древний запрет, и теперь Луногорску…м-м-м… нехорошо ему станет.

– Склоняюсь к первому варианту, – без особой надежды добавил Морк. – Никогда не любил нехорошие последствия.

– Угу, – сказал майор. – А я и мошенников не любил… но это не мешает им появляться и обманывать людей. Начался денёк… Надо прогуляться!

Тонин сердито посмотрел на Ника: и что этим студентам не жилось на белом свете без приключений? Почему их вечно тянет не творить историю, а попадать в неё?

Он подошёл к рукотворному тоннелю в Тёмный лес. Морк шагал рядом. Ник остался в автомобиле и пересматривал видео вездехода в надежде разглядеть среди деревьев Альберта.

– Вы уверены, что это хороший вариант? – негромко спросил Морк у Тонина.

– Лучше не бывает, – ответил Тонин. – Я в здравом уме даже технику в Тёмный лес не загоню! Чем меньше с ним контактировать, тем лучше.

– А если Ник узнает про обман?

– А кто ему скажет?

Морк кивнул: такие секреты уносят с собой в могилу.

– Ты быстро сориентировался! – похвалил Тонин. – Я не успел бы смонтировать съёмки тоннеля и видео елового леса.

– Технологии творят чудеса, – ответил Морк. – Одно меня заботит: а вдруг Альберт ещё жив?

Тонин вздохнул.

– После встречи с тварью? Шансов ноль… Морк, следи за Ником! – приказал Тонин. – Издалека и неприметно. Надеюсь, у этой истории не будет продолжения.

Морк бросил на майора быстрый взгляд: судя по тону прозвучавшей фразы, Тонин и сам не верил, что всё закончилось. Скорее, всё только началось.

Глава 8

Аргон неспешно шел домой и насвистывал веселую песенку: новый план перехватить тему и утвердить ее за собой сработал на сто процентов! Спасибо родителям – помогли попасть на телевидение и устроить встречу с редакторами утреннего блока новостей. Теперь последняя собака знает, что именно он занимается изучением Луногорска! А Альберт с компашкой утрется и перебьется.

– Получили, идиоты! – крикнул Аргон, и какие—то прохожие вдали покосились на него ради оценки его здоровья: почему кричит? Пострадал, больной или дурень? Кажется, третье ближе к истине, но и второе исключать не стоит. Оптимальное решение: обойти этого крикуна стороной. Пусть идет, куда идет. – Я же сказал, что это дело мое!

Чем троица неудачников займется теперь, Аргона совершенно не заботило. Пусть хоть всеми остальными темами, вместе взятыми – ему было глубоко безразлично. Разве что взял бы в свою команду Алину и наблюдал бы,. Как бывшие друзья становятся злейшими врагами. По какой причине Алина решила бы перейти в команду Аргона и бросить старых друзей, он не думал, но считал, что его богатство – достаточный повод. Но это мелочи. Главное, что тема с Луногорском официально закреплена за ним, и вскоре у него появятся ценные материалы. Те самые, которые он собственноручно отдал в музей – да, был дебилом в процессе сделки с музеем, что уж там говорить? Но теперь он исправит нечаянную ошибку и шаг за шагом познакомит горожан с открытиями почившего в бозе исследователя. Тому все равно уже слава ни к чему, а тут такой подарок.

– Я ему мраморный памятник воздвигну! – искренне пообещал Аргон. – Как стащу документы из музея и прославлюсь, так сразу!

Мир вокруг расцветал яркими красками, с души свалился камень, и даже солнце засветило тепло и ласково, как никогда – идиллия. И жизнь хороша, и жить хорошо, и врагам ни шиша!

Мимо него промчался мальчишка и что—то восторженно прокричал на бегу в смартфон. Аргон подумал, что мальчишка восхищен прошедшим интервью, но затем неохотно сопоставил факты: детям такого возраста глубоко безразличны интервью каких—то дядек на скучные археологические темы. Аргона самого в таком возрасте привлекало что—то громкое, бабахающее и разносящее нечто целое на сотни маленьких осколков. Но из—за чего же ликует мальчишка? Новая серия мультсериала про мегагероев?

Аргон прислушался к его речи.

– …он стрельнул в лес, а там дикий рев! – живописно рисовал ситуацию мальчишка. – Его чуть монстры не сожрали!…

Реально, мультсериал. Везет же некоторым, в чьем детстве такие мультфильмы!

– Там все приехали! Полиция, скорая, пожарные!… А его напарник пропал, и никто следа не найдет! Собаки боятся в лес заходить!… Полиция круче, она робота запустила! А робот туда пошел и деревья вертушкой с ноги поломал, чтоб на пути не мешались!… Не, не, тоже не нашел! Пропал, как не было! Прикинь, нам не врали! Темный лес реально опасный!… Ага. Давай завтра туда сходим!

Аргон мысленно покрутил пальцем у виска: о чем он вообще болтают? В мультсериалах появились серии про Темный лес? Реально? О чем этот мультсериал?… Так, стоп. Темный лес?! А про Луногорск в этом мультсериале что-нибудь есть?!

– Черт-те что! – проворчал Аргон. – Я тут информацию выискиваю, стараюсь, гоняю конкурентов, а кто—то мультсериалы вовсю снимает?!… Эй, парень!

Мальчишка остановился.

– Что за мультики ты пересказываешь?

Мальчишка презрительно фыркнул.

– Какие еще мультики?! – воскликнул он. – Это новости!

И побежал дальше, на ходу продолжая рассказывать новости кому—то по смартфону.

– В смысле, новости?! Вы вообще с дуба рухнули?! – заволновавшийся Аргон достал смартфон и быстро пробежался по истеричным видеовскрикам местных сплетникоров.

Над городом разнесся вопль раздосадованного Аргона. Прохожие вокруг него тихо и незаметно рассеялись по другим улицам, а кто—то вызвал полицию и предупредил ее о странном юноше: кричит так, что стекла в окнах дребезжат.

– Вот кретины! – проворчал Аргон: ни одна веб-собака не пролаяла о его утренней беседе, зато каждый сплетникор навел панику и пообещал приход Апокалипсиса из—за двух дебилов, зачем-то сунувшихся в Темный лес. – Ну, вот зачем вы туда сунулись именно сегодня? У меня триумф, а вы мне праздник испортили! Вы кто, вообще, такие?!

Не успел избавиться от одних конкурентов, как следом повалили другие.

– Им тут медом намазано, что ли?! – Аргон раздраженно пролистал заголовки видеостей на тему и включил самое длинное по времени. Реально со стрельбой, криками и прочим, о чем голосил мальчишка. Увидеть такое в новостях – не сразу и поверишь в реальность происходящего. Аргон проворчал все ругательства, какие знал, а потом увидел в видеостях знакомый автомобиль и придумал три десятка новых. А вот и один из парней крупным планом…

– Ник!!! – воскликнул Аргон. – Какого черта ты там делаешь?!

Ну, хоть не новые конкуренты. Старые. Дебилы, что б их… Вот, зачем, зачем они упираются?!

На видео Ник стоял с таким видом, словно его укусил форменный песец, и Ник собирался помереть от избытка эмоций и нанесенных ран. Пожарные тушили вялотекущий пожар, а полиция отгоняла от огня назойливых сплетникоров – они желали снять кадр поэффектнее и поближе к тлеющим деревьям.

– Чтоб тебя кочергой по хребту перетянуло! – вспомнил Аргон ругательство прабабушки. Видеость закончилась, и Аргон перешел на каналы профессиональных известий: в них не было ни истерики сплетникоров, ни их апокалипсического видения ближайшего будущего – ничего такого, что рвало бы нервы и заставляло хрипеть в падучей с пеной у рта. Сухая и беспристрастная передача информации. То, что надо в данный момент, чтобы самому не психануть и не сломать стену ближайшего здания ударами своей тупой головы.

Молодая ведущая лет двадцати в светлой студии спокойно прочитала текст с телесуфлера.

– Сегодня около восьми утра два студента магикума бытовой и промышленной магии, – проговорила она с дежурной улыбкой, – отправились в Темный лес ради доказательства существования древних поселений на территории Луногорска!

Дальнейшее Аргон не услышал: показалось, что Ник и Альберт подкрались сзади и одновременно стукнули тяжеленными битами по затылку. Минут пять пролетело одной секундой. Аргон очнулся, когда вместо репортажа пошла реклама чудо—средства от всех известных и немного от неизвестных микробов. Аргон тупо посмотрел на визжащих микробов и мысленно закричал вместе с ними. Затем опомнился и запусти репортаж по второму кругу.

– Сегодня около восьми утра два студента магикума бытовой и промышленной магии отправились в Темный лес ради доказательства существования древних поселений на территории Луногорска, – повторила молодая ведущая, и Аргон снова ушел в себя до появления рекламы с кричащими микробами. Прокрутил видео в третий раз и на кричащих микробах сообразил, что сейчас не в силах спокойно просмотреть репортаж. Воображаемые Ник и Альберт больше не били его по голове битами – там, в воображении, от головы ничего уже не осталось.

– Чтоб вы провалились! – прорычал Аргон. Хочешь не хочешь, а теперь во всех новостях будут эти два придурка. Говорить будут о них и только о них. План Аргона перетянуть одеяло на себя не сработал.

И что теперь делать?

Как заставить этих недоумков перестать думать о Темном лесе? Как отвлечь целый город от таких ярких событий? Что может быть круче пропажи человека в Темном лесу? Падение метеорита прямо в главный городской фонтан? Попытка улететь на лодке, размахивая веслами? Что?!!

Аргон подумал и направился в городскую кладезь самых разных преступлений и неслыханного коварства – библиотеку художественной литературы. В приключенческих книгах есть ответы на многие вопросы, и любой книжный злодей средней паршивости подскажет неплохой способ устроить надоедливой троице веселую жизнь.

Глава 9

Новость о лихом студенте, который отправился в Тёмный лес и бесследно в нём сгинул, моментально облетела половину континента. Интернет позволял слухам и сплетням распространяться со скоростью света, и диванные эксперты всех рангов и мастей к вечеру субботы выстроили с полусотни вполне убедительных версий исчезновения Альберта – от бытового криминала на почве подростковой ревности до похищения космической бандой нелегальных трансплантологов. Криминалисты ради интереса ознакомились с версиями любительских расследований и к концу изучения последнего варианта бились головами об стены, безумно смеялись, а затем плакали навзрыд и звали маму. Иначе говоря, по достоинству оценили старания доморощенных экспертов и порадовались, что последних за пушечный выстрел не подпускают к работе в полиции. Затем успокоились, обработали раны, заделали трещины в стенах и продолжили работу.

Ник сидел в полицейском автомобиле: чувствовал себя в салоне безопаснее. Бронированное стекло, мощный движок, приличная скорость. В такую ни одна тварь добровольно не заберётся. И в покое и тишине проще подготовиться к приближающемуся стрессу. Ник часто смотрел телесериалы про полицейских и теперь смутно понимал: в ближайшем будущем ему светит что угодно, но только не покой, ведь самое интересное начинается именно сейчас. Оно не такое опасное, как встреча с неведомым монстром, но обещает не меньшее количество сюрпризов и потраченных нервов.

Эти рассудительные мысли проскочили в голове Ника глубоко в подсознании, а в самом сознании бесновались паника, ужасы и шок от происходящего. Лишь сейчас, в тишине и спокойствии, на Ника запоздало обрушилась волна переживаний. Вспомнилась физиономия монстра, его глазища, зубища и ручища, и Ника прорвало.

– А-а-а-а-а! – прокричал он. Сидевший в салоне водитель дёрнулся от оглушающей звуковой волны и ударился головой в руль. Автомобиль засигналил, и это привело Ника в чувство. Он заморгал и уставился на водителя: зачем тот сигналит перед лесом? Водитель обернулся и выразительно посмотрел на Ника: «Ты совсем тронулся»?

Морк заглянул в салон: зачем сигналили? Увидел большие изумлённые глаза водителя и волосы дыбом у Ника. Ничего необычного: пострадавший традиционно нервничает и пугает водителя. Морк выпрямился и строго посмотрел на медработника. Медработник в ответ укоризненно посмотрел на Морка. Секундная дуэль эмоциональных взглядов, и оба решили, что общение словами будет намного информативнее молчаливых переглядываний.

– Вы давали пострадавшему успокоительное? – спросил Морк. – Не вижу необходимой реакции.

– Ему разве что ремня не давали за нарушение запрета… – буркнул медработник. Морк пытался прочесть имя на табличке, но оно было написано знаменитым медицинским почерком, и понять написанное могли коллеги медработника. Остальные видели исключительно нечитаемые каракули. – Всё остальное выдано в полном объёме.

– А конкретнее? – настаивал Морк. – Полный объём – это сколько в результатах?

– Добавлю одну доза, – ответил медработник, – и он будет витать в фантазиях и стоически игнорировать любые вопросы до конца недели. Был тем ещё фруктом, а станет тем ещё овощем. Устроить?

Морк вздохнул и покачал головой.

– Не нужно. Пусть останется человеком. Но крик ему заглушите, а то на нервы действует.

Но Ник уже докричал, что хотел, и внезапно для себя вырубился.

Ник очутился в странном пространстве. Казалось, его зрение резко ухудшилось, и всё стало размытым. Еле-еле угадывались силуэты деревьев Тёмного леса и непонятные пятна вдали. А вот собственные руки было видно идеально. Ник оставался единственным сфокусированным объектом в расфокусированном мире.

– Что происходит? – спросил Ник.

Одно пятно отделилось от остальных и медленно поплыло к Нику.

– Ник! – услышал он приглушённый голос Альберта. – Ник, ты где? Ты меня слышишь?

– Альберт?! – удивился Ник. – Ты где?

– Ник, ты меня слышишь? – раздавался голос. Ник громко крикнул:

– Я здесь! Иди на голос! – но Альберт словно не слышал его. Бесформенное пятно проплыло мимо. Ник подошёл к пятну вплотную и протянул к нему руку. Пятно проплыло сквозь руку, словно облачко.

– Ник! Где мы? Ты здесь? Что происходит? – говорил Альберт. – Выбираемся отсюда! Куда нам идти?! Ты видишь дорогу? Всё как в тумане!

– Мы здесь! – ответил Ник и задумался: а где именно здесь? Что это за размытый мир? – Что с тобой случилось?

Вдалеке раздалось резкое рычание недовольной твари, и Ник дёрнулся. Сердце заколотилось как бешеное, мир исчез в темноте, и Ник открыл глаза. Он снова сидел за заднем сиденье полицейского автомобиля, а часы на передней панели показывали: Ник проспал примерно полчаса. За это время вокруг автомобиля произошла масса перемен: при помощи водителя, колёс и двигателя внутреннего сгорания автомобиль перенёсся от Тёмного леса прямиком к пятиэтажному зданию полиции.

Введённое врачами успокоительное заработало на полную мощность, и Ник снова не чувствовал ни паники, ни страха, ни каких-либо других ярко выраженных эмоций, зато пребывал в полном здравии и ясной памяти. Противная рожа твари так и норовила вспомниться во всей красе, и её рычание всё ещё тихо-тихо звучало в голове, но страха больше не вызывало.

– Где мы? – спросил Ник.

Морк на переднем пассажирском сиденье обернулся.

– Если физически, то в автомобиле по дороге в полицию, – пояснил он. – А если ситуационно, то в полной неразберихе. Ты очнулся надолго или выглянул к нам из мира грёз на одну минутку?

Ник прислушался к ощущениям. Спокойствие, спокойствие и ещё раз спокойствие. Где-то в подсознании еле колышется лёгкая паника, но пробить слой безмятежности ещё не в состоянии.

– Не знаю, но спать больше не хочется. А что?

– Тогда не станем терять время. Расскажу тебе план действий, – пояснил полицейский. – Первым делом проверим тебя у нашего психиатра.