Максимилиан Борисович Жирнов
Диспетчер
– Давайте я вам помогу? – предложил я. – Мне свет сейчас отключат. Надо заплатить…
Инкассаторы глянули на меня так, словно вот-вот расстреляют. Я повесил голову и, как побитая собака, отошел в сторону. Что я мог? Ружья-то нет.
Наконец инкассаторы уехали. Я перевел деньги на счет электрической компании так быстро, что едва не сломал клавиатуру, и бросился назад. Не знаю, какую сигарету докуривали электрики, но, к моему великому счастью, они все еще были на месте.
– Деньги ушли! – задыхаясь, выпалил я. – Долг погашен! Вместе с пенями… пенью… пени.
Электрик номер один глянул на часы:
– Успел, успел. В последнюю секунду. Еще немного – и нас бы и след простыл. Тогда неделю очереди ждать, пока придем да подключим.
Электрик номер два соединил несколько проводов и включил автоматы. Из квартиры донеслось урчание холодильника.
– Готово! И впредь не задерживайте оплату. Не мучайте себя и нас.
Но я уже его не слышал. Я влетел в кресло, включил старый компьютер и оказался в уже привычной трехмерной реальности. Куда более реальной, чем та мерзость снаружи.
Пока я бегал оплачивать свет, аварийный звездолет пролетел половину экрана – моего сектора ответственности. А еще говорят, в космосе все происходит медленно…
– Семьсот первый, говорит диспетчер! Доложите обстановку, – я торопливо «выкрикнул», вернее, подумал это.
– Диспетчер! Наконец-то откликнулись. Реактор пошел вразнос, мы не можем потушить пожар. Переборка раскалилась докрасна. Требуется срочная посадка! Желательно где-нибудь вблизи океана или на полярную шапку. В качестве охладителя для наших реакторов годится только жидкая вода – ни лед, ни углекислый газ не подходят.
Я прикинул скорость и траектории возможного торможения, и предложил капитану звездолета десяток вариантов. Он отмел их сразу:
– Мы не успеем сбросить скорость – двигатели не развивают достаточную мощность. Проскочим по параболе, а разворачиваться некогда.
Осталась последняя надежда. И я за нее тут же ухватился:
– Есть вариант. Солнечная система, планета Земля. Начинайте торможение и меняйте курс прямо сейчас. Немедленно!
– Земля – обитаемая планета, – неуверенно ответил капитан. – Если реакторы взорвутся, то всем…
– Догадываюсь! – обозлился я. – По правилам решение за вами, но… выполнять приказ! Быстро! Всем остальным в этом районе направиться в зону ожидания!
– Есть!
Капитан больше не колебался. Маленький звездолетик на экране отклонился в сторону Солнечной системы. Скорость начала резко падать. Я хотел приказать капитану докладывать мне температуру реактора, но подумал, что он вряд ли использует градусы Цельсия, Кельвина или Фаренгейта. Звездолетчики имен-то таких не слышали, скорее всего.
Я напряженно следил за тем, как замедляется прямоугольник, как искривляется траектория полета. Судя по репликам капитана, обстановка на борту становилась все хуже.
– Температура растет! – говорил он. – Переборка вся красная, оранжевая в центре. В отсеке люди, они вручную поливают активную зону охладителем. Не помогает.
Я не мог представить себе тех «людей», что способны работать прямо в раскаленном отсеке аварийного реактора. К тому же уровень излучений там запредельный: человек за минуту превратится в кусок вареного мяса. Может быть, капитан имел в виду роботов, автоматов? Но спросить это я не решился.
Так прошло несколько часов. За это время аварийный звездолет вышел на финальную траекторию. Одним концом нарисованная тонким пунктиром спираль упиралась в крохотный сине-зеленый шарик – мою родную и единственную планету Земля.
– Мы приступаем к посадке. Переходим на связь с ближней зоной. Спасибо вам!
– До связи!
Маленький прямоугольник пропал. Что с ним произошло, я не знал. Да и что могло пойти не так в виртуальном пространстве?
С другой стороны, незнакомец, звонивший мне, сильно беспокоился так, словно все происходило на самом деле. Да и деньги он перевел подозрительно быстро. И все же, судя по тому, что я был еще жив, и что по новостям не передали о приближении гигантского радиоактивного облака, или посадка прошла удачно, или все это – лишь игра.
Несколько дней я отдыхал, проводя в трехмерной реальности всего пару-тройку часов в день. Самое тяжелое, казалось, уже позади. Ничего страшного… или странного случиться не может. Но я ошибался.
Однажды вечером, когда я только поужинал и собирался сесть за компьютер ко мне постучали. В глазок я увидел невзрачного молодого человека в пиджаке.
– Одевайтесь, – жестко сказал он, как только я открыл дверь. – Поехали.
– Куда?
– Потом узнаете, – молодой человек сунул мне под нос какие-то «корочки».
Красная книжечка произвела на меня действие, подобное удару дубины по голове. Желание возражать, спрашивать, как-то сопротивляться возможному насилию тут же испарились. Стало все едино: что воля, что неволя. Будь что будет – с властями спорить нельзя. Потом скажут, в чем я виноват. Ведь, как известно, наказаний без вины не бывает.
Я покорно оделся и поплелся вслед за «полицейским» или кем там еще он был. Меня едва только не затолкали на заднее сиденье черного внедорожника. Хлопнула дверь, и автомобиль покатил по начинающим темнеть улицам города. Я заметил на руках у молодого человека толстые кожаные перчатки. Наверное, у него какая-то болезнь кожи, раз он так бережет руки.
