Максим Андреевич Зарецкий
Небесный шаг (9 арка)
Глава 7
Сноу Кас передала свиток с именами принятых учеников Сонгу. Тот ввёл в него своё восприятие и удивлённо посмотрел на девушку.
– Больше пяти сотен? Это куда больше моих ожиданий. Мы сможем разместить всех в карманных пространствах яхты?
– Да, придётся немного потесниться, но даже с условием имеющихся припасов для нас это не проблема. Месяца полтора есть, потом нужно подумать о том, где взять провиант, если никто из вновь прибывших не прихватил с собой кольца со своими запасами еды и воды.
– Понятно. – Сонг ещё раз прошёлся своим восприятием по списку, из всех пришедших лишь пара человек смогла добраться до начального этапа слияния и являлась младшими наставниками в павильонах, подавляющее же большинство находилось на этапах формирования и воплощения. – Вот что, можешь кое-что сделать для меня? Сформируй из всех пришедших группы по их духовному развитию и узнай у наших наёмников из числа тех, кто не сильно занят на корабле, хотят ли они взять себе на некоторое время учеников.
– Не думаю, что найдётся много желающих.
– Да, я понимаю, но всё же. Когда вернёмся на «Фрисоул», я хочу, чтобы ты с другими реинкарнантами помогла мне отсортировать полученные наследия дьяволов для использования в будущем учениками. Нам нужно как можно быстрее дать им материалы и способы возвышения, а уж дальше всё будет зависеть от них.
– Хорошо, – Сноу Кас с готовностью кивнула и направилась в сторону небольшой группы наёмников из числа телохранителей, очевидно, желая опросить их первыми.
– Думаешь, это хорошая идея? – спросила стоящая возле камня управления Аэтонэ. – Многие из них совсем дети.
– Это их решение, к тому же не забывай, я и сам далеко не старик. Они хотели стать сильнее, и я дам им этот шанс, дальше уже всё зависит от них. Ладно, хватит об этом. Лучше скажи, ты закончила с прокладыванием курса?
– В первые же пять минут, как ты объявил место, куда нам следует отправиться, – пожала плечами девушка. – Как только отдашь приказ, я отправлю судно к городу Синего Кита.
– Отлично, – Сонг довольно кивнул, после чего внимательно посмотрел на Аэтонэ. – Боишься? – спросил он у девушки.
– С чего бы?
– Предполагаю, что этот город, это место несёт не лучшие воспоминания для тебя, так?
Аэтонэ помолчала, вглядываясь в сетку на камне управления корабля. Сонг не знал, о чём она думала, но, в сущности, догадаться нетрудно.
– Да, – наконец ответила она. – Для меня это место остаётся самым неприятным в закрытом мире, и будь моя воля, я бы уничтожила этот город до самого основания, так, чтобы он никогда не смог возродиться вновь. Посыпать солью, затопить морской водой, уничтожить духовную силу… И эти чувства во мне являются слабостью, поэтому я даже рада, что мы отправляемся в город Синего Кита. Это будет хорошей возможностью закрыть для меня историю с этим городом.
– Кхм-кхм, только давай не будем уничтожать его? – тактично покашляв в кулак, заметил Сонг. – Обычные жители не виноваты в поступках верхушки.
– Ха-ха-ха, – весело рассмеялась Аэтонэ, наверное, впервые с момента, как Сонг освободил её, наёмники и бывшие реинкарнанты с большим изумлением смотрели на мгновенно преобразившуюся девушку. – Нет, я не настолько кровожадна, хотя, конечно, соблазн уничтожить там всё есть. Но нет, ты прав, простые люди ни в чём не виноваты.
– Раз мы возвращаемся в твой родной Туманный архипелаг, может, попытаемся найти какие-то зацепки, где искать других истинных драконов? – спросил Сонг, чтобы просто сменить тему и лишний раз не давить на неё.
– Ты думаешь, я до этого просто отдыхала? – с губ Аэтонэ всё ещё не сходила красивая улыбка. – Нет, я проверила каждый метр Туманного архипелага, даже прилегающие и отдалённые районы закрытого мира. Ничего. Здесь нет ничего, что могло бы пролить свет на то, куда ушли другие драконы.
– Понимаю, раз так, то, думаю, через час, сразу после захода солнца мы отправляемся. Думаю, к этому времени все, кто действительно хотел, к нам уже присоединятся.
Как Сонг и сказал, после того как вечернее солнце закатилось за горизонт, Аэтонэ подняла корабль и направила в сторону Туманного архипелага, фактически сквозь весь материк и империю. Пока астральное судно с огромной скоростью пересекало бесконечные зелёные пространства, простирающиеся далеко внизу, на его пути так никто и не встретился. По какой-то причине император не желал разбираться с кораблём, что нарушил границы империи. Сонг нисколько не сомневался, что тому уже всё доложили. И о том, кто является капитаном яхты, и о том, куда она движется.
«Возможно, он попытается что-то предпринять позже. Не стоит списывать со счетов корабли Божественного клана, вполне вероятно, император сейчас пытается выйти на контакт с ними. В любом случае на «Фрисоуле» постоянно следят за перемещениями этих судов, если вдруг они начнут угрожать нам, боевой корабль вмешается. Этого более чем достаточно, чтобы сохранять уверенность. – Сонг смотрел на изображение быстро сменяющихся вокруг яхты пейзажей и обдумывал текущую ситуацию. – Сейчас надо разыскать старика Лода, он слишком важен для успеха нашей вылазки, уверен, никто так хорошо не знает территорию дьяволов, как Лод. Главное – найти и убедить его присоединиться».
Где-то через пару часов полёта яхта добралась до Туманного архипелага и с огромной скоростью рванула в сторону города, в котором Сонг когда-то прожил целый месяц. Он до сих пор считал город Синего Кита одним из самых необычных и красивых поселений, встреченных им. Даже по сравнению с высшими мирами. Жаль только, идиоты, называющие себя его правителями, уничтожили эту жемчужину Туманного архипелага.
Когда впереди показались огни города, Сонг удивлённо присмотрелся. Как ни крути, а это не выглядело как место, лежащее в руинах. Он повернулся к Аэтонэ на всякий случай уточняя:
– Это точно Синий Кит? Почему город кажется отстроенным?
– Я ещё не выжила из ума, чтобы потеряться на территории родного архипелага, – ответила та. – Это точно он. Приглядись, можно всё ещё увидеть следы сражений, оплавленные скалы и многое другое. Думаю, жители каким-то образом смогли отстроить заново город. Правда, он потерял все ярусы…
Сонг ещё раз пригляделся. На скале, где находилась шахта духовных камней, выросли величественные пагоды и здания, при приближении корабля стали заметны отдельные строения, выглядевшие совершенно новыми. Аккуратные улочки, зелёные насаждения и даже рукотворная пресная речка. Кто-то очень хорошо постарался, чтобы вернуть этому месту достойный вид.
«Возможно, секта наследников Синк? – подумал Сонг, разглядывая преобразившийся после последнего посещения город. – Здесь же в шахтах ещё очень много духовных кристаллов, неудивительно, что кто-то прибрал их к рукам».
– Ладно, швартуйся, и закончим с этим. Пойду я и двое наёмников. Если хочешь, можешь с нами.
– Да, я бы не отказалась. Ты же хочешь найти Лода здесь, так?
– По крайней мере, надеюсь на это, – кивнул Сонг.
Как и все прошлые разы, яхта без особых проблем пришвартовалась к одному из доков, коих здесь оказалось для вновь отстроенного города впечатляющее количество. Видно было, насколько город быстро развивался. К сожалению, здесь же возникла и небольшая неприятность, из-за кучного расположения мест швартовки в доке им пришлось разрушить один из соседних причалов. Яхта оказалась слишком крупным кораблём, чтобы вместиться без каких-либо проблем.
Как обычно, стоило только Сонгу появиться на причале, как в его сторону ринулось сразу несколько самых высокопоставленных чиновников города, хорошо понимающих, что за корабль посетил их. На этот раз Сонг лишь вяло отмахнулся от настырных представителей, чуть ли не настаивающих посетить лучшие заведения, конечно, исключительно по их рекомендации. Парню даже пришлось повысить голос, чтобы хоть как-то урезонить суетливых чиновников. Пожалуй, из всех городов эти представители власти выглядели самыми наглыми и при этом деловыми.
Чтобы не оставаться лишний раз должным, Сонг оплатил урон, нанесённый его кораблём городу, презентовав чиновникам небольшой мешочек с синими кристаллами. Этого хватило, чтобы представители города на несколько минут в полном шоке застыли на месте, любуясь чистотой духовной энергии, распространяющейся от подаренного сокровища.
Сам же Сонг двинулся по одной из улочек, не скрывая своего присутствия и распространяя вокруг духовную энергию. Они прибыли в город в позднее время, когда большинство горожан уже легли спать и, к сожалению, энергия практика этапа осознания не являлась чем-то обычным. В одно мгновение Сонг разбудил большинство жителей, но тут уж ничего не поделаешь. С помощью восприятия найти старика Лода попросту невозможно, оставалось идти от обратного. Несомненно, старик узнает духовную энергию Сонга и, если пожелает, покажется. Ну а если нет… Это молодой человек никак не мог исправить. Значит, таково желание Лода.
– Удивительно, как они смогли так хорошо отстроить город, – заметила идущая по левую руку Аэтонэ. – С учётом того, что здесь творили дети Уру́гала, я удивляюсь, как они сумели так быстро восстановиться.
– Ничего удивительного, здесь же шахта духовных камней, лакомый кусок, – высказал своё предположение Сонг. – Меня больше интересует, кто стал заправлять здесь. Представители империи или наследники Синк?
– Ты можешь спросить у тех чудаков, что идут за нами, – девушка кивнула на делегацию чиновников, что следовали за нами на почтительном расстоянии, видимо, не желая разгневать.
– Да демоны с ними, – махнул рукой Сонг. – Эти везде одинаковы.
Они шли по дорожке из серого кирпича, осматриваясь. Некоторые из зданий легко угадывались по своим очертаниям. К примеру, гильдию алхимиков Сонг узнал практически сразу, как и традиционно выглядевшее как высокая пагода здание аукциона. Другие общественные здания угадать оказалось труднее, на некоторых имелись вывески. Новая библиотека города Синего Кита, зал тренировок мастера Кхома, чайная «Под сенью ив» и тому подобное.
«Син Фен бы здесь понравилось», – рассеянно подумал парень, прочитав вывеску очередной чайной.
Как раз в это время откуда-то справа раздался до боли знакомый голос со знакомыми нотками:
– А ты, я смотрю, быстро обернулся, парень, да.
При этом Сонг, используя всю мощь своего восприятия, даже не ощутил приближение обладателя этого голоса. Он резко повернулся и увидел сидящего возле одного из зданий сухого старика, рядом с ним валялась шляпа для сбора подаяний. Старик широко улыбался, глядя на остановившуюся компанию.
– Да ещё и нашёл молодую Аэтонэ, да? Поразительно, да.
Глава 8
Сонг подошёл к старику Лоду, вглядываясь в его лицо. Всё такое же хитрое, весёлого пьяницы, простая, но эффективная ширма, за которой скрывался невероятно сильный практик самых высоких этапов. А ещё странный взгляд с прищуром и эти его постоянные «да».
Сделав знак спутникам оставить их одних, Сонг подошёл к Лоду и присел рядом с ним, прислонившись к кирпичной стене здания и покосившись на измочаленную шляпу, где виднелось несколько огрызков низкокачественных духовных кристаллов.
– Смотрю, вам удалось без особых проблем выбраться из лап Божественного клана, – сказал Сонг и улыбнулся. – Уверен, для такого хитреца, как вы, это не составило особого труда.
– Ну, не стоит считать, что мне это далось так уж просто, да, – усмехнулся в ответ старик. – Знаешь ли, тот молодой наследник Божественного клана далеко не самый простой противник. Но глупый.
– Охотно верю. Мастер, я вернулся в закрытый мир из-за вас, – Сонг не стал ходить вокруг да около. – Мне удалось получить корабль.
– Я видел, хорошая птичка, да, – кивнул старик. – И я так понимаю, ты собираешься на самой обычной яхте отправиться к дьявольским мирам, да? Не то чтобы это невозможно…
– На краю системы закрытого мира нас ждёт самый настоящий духовный корабль тяжёлого класса. Он вполне способен, используя маскировочные духовные щиты, спрятаться от практически любой опасности в регионе дьявольских миров, теперь осталось только найти проводника.
Сонг заметил, как впервые с момента их разговора на лице Лода появилось удивление. Старик долго смотрел на него, после чего ответил:
– Меня ищут. Не только старые враги, но и бывшие товарищи. Не зря я всё это время нахожусь здесь, в закрытом мире. Взяв меня с собой, ты можешь позже сильно пожалеть.
– Мастер, путешествовать по дьявольским мирам без проводника, с моей точки зрения, куда опаснее, чем ваши враги, с которыми вы не факт, что даже встретитесь. Тем более что маскирующее поле моего корабля способно укрыть вас от восприятия большинства практиков высших земель.
Старик задумчиво посмотрел наверх, в тёмное небо Туманного архипелга. Было заметно, что он почему-то колеблется. У Сонга появилось ощущение, что старик сейчас взвешивает тысячи вариантов.
– Большинства, но не всех, да, – наконец ответил Лод. – Мне уже очень давно нет дела до моих врагов, да и до высших миров тоже, однако и сидеть на месте надоело. Размять кости иногда полезно. Если ты всё взвесил и готов к последствиям… то почему бы и нет? Впрочем, ты должен понимать, что я не был в дьявольских мирах несколько тысяч лет. Там уже многое могло поменяться.
– Спасибо вам, мастер, это всё равно лучше, чем ничего. – Сонг мысленно выдохнул, он почему-то думал, что придётся уговаривать старика значительно дольше.
– Ладно, да, – кряхтя, поднялся старик. – Ну пойдём, покажешь свой корабль, да. – И тут же махнул рукой стоящей неподалёку Аэтонэ. – Хэй, девочка, рад видеть тебя целой и невредимой, да.
– Спасибо, мастер, – кивнула «девочка», но возмущаться такому обращению не стала.
– Возвращаемся, думаю, больше нам в городе Синего Кита, да и в самом закрытом мире делать нечего, – сказал Сонг, но на всякий случай спросил у задумчиво стоящей Аэтонэ: – Я прав? Или у тебя остались ещё здесь дела?
– Нет, – качнула головой она.
– Ну вот и замечательно. Возвращаемся.
Всё это время Сонга не покидала одна мысль – неужели император даже не попытается встретиться с ними? Откуда ему знать о настоящей их силе? Такое поведение совершенно не в характере этого человека. И он не ошибся. Уже подходя к доку, Сонг почувствовал, что в городе появились сразу два сильных практика. И судя по тому, что он ощущал, оба появившихся мастера ему знакомы.
– К нам пожаловал в гости сам император с главой павильона Разрушенного Неба, да, – с улыбкой заметил Лод.
– Да, похоже, он только прилетел на своём корабле…
В этот же момент Аэтонэ сильно нахмурилась, явно вспомнив предательство человека, которого она всегда считала другом.
– Всё это время я удивлялся, почему он не показывается, и теперь, можно сказать, вопрос снят. Пойдёмте поприветствуем императора, – сказал Сонг, даже и не подумав замедлить шаг.
Давно прошло то время, когда этот человек казался ему символом чести мастеров боевых искусств. Вероятно, таков удел всех правителей, но это мало волновало Сонга. Он не испытывал какой-то ненависти к императору, просто презирая его за предательство собственного товарища. Возможно, такой поступок являлся следствием попытки правителя сохранить свою власть, свою империю, но это мало волновало Сонга. Предательство того, кто полностью доверяет, остаётся тем грехом, с которым императору придётся жить до конца своих дней.
Они встретились в доке. Возле одного из причалов неподалёку от их яхты оказался пришвартован «Синфул», корабль императора, которым он, похоже, пользовался по сей день, даже несмотря на повреждённый духовный источник. Впереди, возле причала, выбранного Аэтонэ, можно было заметить небольшую делегацию чиновников города Синего Кита, совсем недавно они точно так же встречали команду Сонга. И самого императора, спокойно стоящего возле своего корабля вместе с главой павильона Разрушенного Неба.
– А вот и наши «друзья», да, – сказал Лод. – К слову, сейчас за нами следят сразу несколько кораблей Божественного клана, парень, да.
– И почему же не вмешиваются?
– А зачем, да? Не думаю, что им это интересно, это же Божественный клан, к тому же их задача защитить закрытый мир от вторжения чудовищных монстров извне, а не пытаться вмешиваться в его внутреннюю жизнь.
– Как удобно, – кивнул Сонг и мысленно обратился к своей силе, закручивая духовную энергию вокруг и готовый в любой момент использовать её.
Ему не было дела до того, что подумали оба воина впереди о его действиях, хотя тот факт, что император нахмурился и как бы невзначай опустил руки, начав так же раскручивать свою силу, говорил сам за себя. Император уже сталкивался раньше с практиками осознания и хорошо понимал, насколько те сильны.
– Император, вы всё же решили встретиться с нами? – сказал Сонг, когда до двух ожидающих их практиков оставалось не больше десятка метров. – Глава, как обычно, рад вас видеть, – добавил он, кивнув управляющему павильоном Разрушенного Неба.
– Приветствую. – Ничто в голосе и в поведении мужчины не говорило о том, что он как-то обеспокоен появлением группы людей с истинным драконом. – Госпожа Аэтонэ, рад видеть в добром здравии.
Девушка лишь смерила его в ответ гневным взглядом и ничего не ответила. Сонг же своим восприятием хорошо ощущал, как вокруг его спутницы закручивается убийственная сила. Это было красноречивее любого ответа. Император в примирительном жесте поднял руки и всё так же спокойным голосом продолжил:
– Послушай. Ты должна понимать, на тот момент передо мной стоял выбор: пожертвовать империей и всеми людьми или остаться верным другом. Как ты понимаешь, я сделал свой выбор и полностью осознаю ответственность за это. Я не прошу прощения, госпожа. Как и не жду того, что ты поймёшь меня.
– Тогда зачем ты мне это говоришь? – Аэтонэ впервые с момента, как почувствовала появление своего давнего «друга», сказала что-то вслух.
Её губы сжались в линию, она сама с большим трудом сдерживалась, её гнев был осязаем. Сонг физически ощущал, как вокруг них начала уплотняться духовная сила. Стоящие неподалёку чиновники все как один побледнели и попадали на колени, чуть ли не ползком пытаясь уйти как можно дальше от места встречи сильнейших практиков. И, конечно, не укрылась такая реакция и от императора, глава павильона Разрушенного Неба за его спиной нахмурился, явно нервничая от ситуации.
Сам же повелитель целого континента закрытого мира оставался спокойным. Он, всё так же слегка склонив голову, смотрел в глаза Аэтонэ, думая над своим ответом.
– Наверное, я говорю это скорее для себя, – наконец ответил император. – Мне важно, чтобы ты просто знала. А как относиться к этим словам, решишь сама. – Он оглядел всех собравшихся, отметив для себя силу двух наёмников этапа совершенства, явно всё понимая, и, повысив голос, добавил: – Если у тебя, госпожа Аэтонэ, или у тебя, Сонг, есть желание, мы можем сразиться прямо сейчас. Прибыв сюда, я был готов к этому, и раз уж так сложилась судьба, приму бой, используя все силы без остатка!
Император поднял руки, в его ладони ярким светом загорелся появившийся камень, судя по всему, являющийся очередным артефактом Синк. Сонг чувствовал, что мужчина готов уничтожить этот артефакт, высвободив на короткое время его пиковую мощь. В таком случае он, похоже, потеряет самое ценное сокровище в своей империи, но получит нужную силу и шанс на короткое время суметь дать бой мастерам осознания. Самоубийство в текущих условиях, но это давало ему хоть какой-то шанс.
«Если сейчас начнём сражение, то мало что оставим от этого города, да и всего региона, – сказал Сонг Аэтонэ с помощью мыслеречи. – Не думаю, что это мудрое решение».
«Да, я всё хорошо понимаю», – ответила она и уже вслух ответила императору.
– Я не собираюсь тебя прощать, как не собираюсь и мстить. Раз уж взвалил на себя проклятье предательства, то иди с ним до конца своих дней, император, – отчеканила она и, не обращая больше ни на кого внимания, направилась к стоящей на приколе яхте.
Сонг ещё раз посмотрел на двух сильнейших людей империи, которые сейчас почему-то выглядели совсем нерадостными. Возможно, для обоих это действительно самое настоящее бремя. Впрочем, Сонгу нисколько не было интересно, как сложится дальнейшая судьба императора, он слишком хорошо помнил преследование со стороны имперцев во время его ухода из столицы. Другое дело – верный товарищ правителя и второй по силе человек на континенте.
– Мастер, – обратился Сонг к главе своего бывшего павильона. – Я бы хотел поблагодарить вас и Разрушенные Небеса за ту поддержку, которую он оказывал мне. Это вам и всему павильону. Спасибо.
В руки главе медленно подплыло самое обычное кольцо с карманным пространством. Заглянув своим восприятием в него, мужчина поражённо замер. Высокая горка высококачественных синих камней, несколько таинственных свитков развития и даже некоторое количество самых невероятных алхимических ингредиентов. Сонг ещё раз уважительно кивнул смуглому мужчине и, уже не обращая ни на что внимания, двинулся за ушедшей Аэтонэ. Несмотря ни на что, он уважал главу, это был хороший, храбрый воин и честный человек, не его вина в том, что тот, кому он присягнул, решил использовать подобный способ для защиты своих людей.
Впрочем, даже сам Сонг не знал, как бы поступил, окажись он на месте императора, и очень надеялся никогда этого не узнать.
Между тем старик Лод со своей вечной полуиздевательской улыбкой поклонился императору и двинулся за уходящим Сонгом. Он даже не посмотрел в сторону «Синфула», хотя этот корабль когда-то очень давно принадлежал ему. Похоже, Лоду не было до того никакого дела.
Яхта Сонга вначале медленно поднялась к небесам и вот уже через несколько мгновений, разогнавшись, рванула прочь из этого мира, оставив на причале кучку испуганных чиновников и двух мастеров боевых искусств, что были обречены остаться здесь, в закрытом мире, до конца своих дней.
Теперь, после того как наконец все долги отданы, пора бы уже и отправляться к дьявольским мирам. Сонг и так достаточно задержался с этим.
