Максим Андреевич Зарецкий
Небесный шаг (10 арка)
Глава 5
Появление лёгкой прогулочной яхты в один миг изменило баланс сил. Неизвестный практик этапа божества обрушил на корабль противника удар такой мощи, что тот в один миг покрылся сотней духовных взрывов, закрывая от восприятия «Фрисоула» всё, что происходило внутри смертельного духовного вихря. Сонг лишь видел, как редкие всполохи контрударов вырывались изнутри корабля, но этим всё и заканчивалось.
– Там находятся минимум десяток божеств разного уровня, – прокомментировал увиденное стоящий возле молодого человека мастер Тул. – А этот практик смог их подавить одной лишь своей грубой силой. Невероятный потенциал.
Сонг кивнул, соглашаясь с наёмником. Он всматривался в созданные неизвестным практиком вихри невероятно плотной духовной энергии, понимая, что это может быть только Чин Э. Несколько дней назад он сломал её амулет призыва и ждал появления девушки со дня на день. Большая удача, что это произошло именно сейчас. Теперь план прорыва становился куда более реальным, и, что главное, Сонг рассчитывал попросить помощи Чин Э в излечении Син Фен, раз уж так получилось, что проблема с дьявольским принцем решилась без её участия.
Каскады силы продолжали обрушиваться на обсидиановый корабль, с каждой секундой заставляя его использовать всё большую силу. По предположениям Сонга, вражеские практики потратили существенную часть имеющихся сил и уже очень скоро должны прекратить сопротивление. Но минута шла за минутой, и ничего не менялось.
– Вражеские практики боевых искусств сжигают свою истинную сущность и готовят контратаку, – голос Зол Галена объяснил, как враги ещё умудряются держаться, находясь под прицелом невероятных атак Чин Э. – Появился разрыв в структуре печатей, окружающих систему. Направляю «Фрисоул» к образовавшимся проходам.
– Рину, свяжись с прогулочной яхтой, передай им, что мы уходим, – отдал приказ Сонг, он был уверен, что Чин Э давно обнаружила его своим восприятием и последует за кораблём.
– Да, мастер, – кивнула девушка, приближаясь к управляющей сфере корабля с другой стороны.
Расчёт Сонга полностью оправдался: получив информацию от «Фрисоула», яхта развернулась и, не останавливая давления на противников, рванула вслед за духовным судном. Момент перехода через небесную сферу, ограниченную печатями обсидиановых, для корабля прошёл незаметно, Сонг лишь на мгновение ощутил плотную духовную силу, смыкающуюся вокруг корабля, но всё обошлось.
– Ну что, пойдёмте встречать гостей? – с улыбкой сказал он всем присутствующим, не забыв отдать приказ пилоту: – Зол, давай курс на центральный район высших миров, позже я скажу, куда точнее.
Сонг всё ещё до конца не был уверен в целесообразности расконсервации других кораблей. Но что-то ему подсказывало, что это нападение обсидиановых, а также предупреждения изначального патриарха и Локуса Болга о приближающейся пустоте не оставят ему иного выбора. Как он ни не хотел, но, похоже, проблемы всего атолла человеческого влияния неизбежно станут и его проблемами тоже. Такое наглое и дерзкое нападение на один из довольно крупных миров дьяволов говорило само за себя… К тому же ему ещё нужно, согласно рекомендации старшего Болга, посетить все части Скитальца, чтобы обрести себя. Впрочем, это всё потом, сейчас самое важное – это Син Фен.
– Да, мастер, – кивнул Гален.
Яхта Чин Э последовала за «Фрисоулом» и уже через несколько минут после того, как корабли отдалились на достаточное расстояние от осаждённой системы дьяволов, пришвартовалась. Похоже, практикам, которые управляли флотом обсидиановых судов, было плевать на тех, кто смог вырваться из ловушки.
– Ты уверен в том, что этот практик не опасен? – В голосе истинного дракона, находившегося в делегации встречи, слышались нотки сомнения. – Это техника Божественного клана, я узнаю её даже с такого расстояния. Божествам нельзя доверять, Сонг.
– Согласен с мастером-драконом, да, – подал голос до этого задумчиво молчавший старик Лод. – Всю жизнь я сражался с Божественным кланом и знаю о нём не меньше, чем о дьяволах.
– Я понимаю, – кивнул Сонг. – Но не беспокойтесь, госпожа Чин Э должна мне за одну услугу, и нам ничего не угрожает.
– Так этот практик Чин Э? – переспросил дракон, покачав головой. – Я думал, она погибла несколько тысяч лет назад. Подумать только, удивительно.
– Я вас успокоил? – Молодой человек с любопытством посмотрел на человеческую форму истинного дракона.
– Наоборот, Чин Э – это одна из самых безжалостных и сильных божеств, каких я знал. Но в чём ей не откажешь, так это в том, что она всегда держит слово. Поэтому, если она действительно должна тебе, беспокоиться не о чем.
Тем временем изящного вида яхта, похожая на радужную каплю, влетела в швартовочное карманное пространство и пристроилась рядом со стоящей на приколе яхтой Сонга. Несколько секунд ничего не происходило, а затем на небольшой площадке, специально устроенной перед местом швартовки, появились две человеческие фигуры.
Изящная девушка в белых одеяниях осматривала встречающую делегацию. При виде Сонга её строгое лицо разгладилось, и она улыбнулась.
– Младший Сонг, рада видеть тебя в добром здравии. Ты сломал мою печать, решив обратиться за помощью.
– Всё верно, старшая, я бы хотел озвучить свою просьбу чуть позже, когда мы окажемся наедине.
– Хорошо, – Чин Э кивнула, – тем более мы бы не отказались немного отдохнуть, в той стычке пришлось потратить часть сил.
– А это?… – Сонг посмотрел на мужчину со знакомой внешностью и грустным взглядом, стоящего по правую руку от девушки. – Я так понимаю, Вэл Синк? Вам удалось вернуть ему тело, старшая?
– Привет, друг. – Мужчина вяло, с видимым усилием поднял руку, приветствуя молодого человека. – Как видишь, я пока не в форме, но ты прав, тело мне Чин Э вернула.
– Это было непросто, но я смогла. – Девушка тёплым взглядом посмотрела на Вэла, после чего внезапно повернула голову, ощутив скромно стоящего в стороне мастера Лода. – Адмирал Сент? Не ожидала встретить вас здесь.
Сонг ощутил, как к Чин Э начинают стягиваться силы для подготовки удара, похоже, встреча с Лодом сильно удивила, даже шокировала её.
– Поумерь свой пыл, девочка. – Взгляд Лода изменился, он выпрямился, в один миг превратившись из дряхлого старика в уверенного и гордого практика боевых искусств самого высокого ранга, но уже через мгновение всё пропало. Лод опять сгорбился, из его глаз пропал огонь силы, а сам он вернулся к своему обычному внешнему виду. – Я покинул Дьявольский клан, сложил с себя полномочия и ушёл в добровольное изгнание. Теперь меня ничего не связывает с ними.
– Вы согласились бросить семью? – В глазах Чин Э ещё читалось недоверие, однако собирать духовную энергию вокруг себя она всё же прекратила.
– Нет больше семьи Сент. Её уничтожили… как и весь первый флот… больше я объяснять ничего не буду. Можешь верить или не верить.
– Я верю вам, адмирал, – девушка заметно успокоилась. – О вашей честности слагали легенды, мастер.
– Сейчас я просто старый пьяница, и меня это устраивает, девочка. Называй меня Лодом.
– Я вижу. – Чин Э ещё раз внимательным взглядом осмотрела старика, после чего кивнула каким-то собственным мыслям. – Хорошо, раз это ваша просьба, я сделаю так, как вы просите. Хм-м-м. Мало того, что здесь находится такая личность, как вы, так ещё и оставшийся в человеческом атолле самый настоящий истинный дракон. Удивительно. Погодите, даже два дракона. Младший, да у тебя талант собирать вокруг себя интересных личностей.
– Приму это за комплимент, – кивнул с улыбкой Сонг. – Пойдёмте, я проведу вас ко мне в карманное пространство. Сейчас это единственное место, где достаточно свободно, чтобы нормально поговорить.
– Да, нам есть что обсудить. Помимо твоей просьбы, я бы хотела расспросить об этих тварях, запечатавших систему дьяволов. Их манера использования духовной энергии и то, как они реагировали, характерны для одной очень древней напасти…
После небольшой праздничной трапезы, устроенной в честь гостей, Сонг наконец смог нормально поговорить с Чин Э, выпроводив большую часть гостей и оставив только старика Лода и Аэтонэ.
– Итак, младший, о какой просьбе ты вёл речь? – спросила Чин Э, отставив пиалу с духовным вином высочайшего качества, которое по такому случаю вытащил из своих закромов старик Лод.
– Что вы знаете о дьявольской технике захвата души? – спросил Сонг.
Вэл Синк и Чин Э удивлённо переглянулись. Первый знал об этой технике не понаслышке. А уж сложить два и два он смог очень быстро.
– Сонг, неужели тебе удалось освободить Син Фен? – удивлённо спросил он.
– Да, всё верно, – кивнул парень и посмотрел прямо в глаза Чин Э. – Старшая. Я хочу попросить вас о помощи в борьбе с духом великой советницы, захватившей человека по имени Син Фен.
Девушка несколько секунд молчала, переваривая услышанное, Вэл Синк также хранил молчание, явно не желая влезать в мысли жены.
– Хорошо, – наконец ответила она. – Покажи мне эту Син Фен. Я должна понимать, с чем мы имеем дело, и действительно ли её тело захватила великая советница Дьявольского клана.
– Пойдёмте, – с готовностью согласился Сонг, поднимаясь на ноги. – Это здесь, недалеко.
Проводив гостей в комнату, где находилась Син Фен, всё ещё погружённая в искусственный сон, он с замиранием сердца следил за тем, как Чин Э осматривала её. Принцесса Божественного клана с каждой секундой всё больше хмурилась, то и дело что-то спрашивала у Вэл Синка. Иногда она советовалась со стариком Лодом или истинным драконом, задавая им вопросы. К Сонгу девушка почти не обращалась, осознавая, что его понимание совершенствования души всё ещё находится на недостаточном уровне. Осмотр занял удивительно много времени. Несколько часов Чин Э не отходила от Син Фен, продолжая вводить в тело девушки свою духовную энергию. В какой-то момент она с усталостью поднялась на ноги, совершенно по-человечески разминая затёкшую шею.
– Да, это действительно душа великой советницы, причём я знаю её. Это же четвёртая дьявольская ветвь? Так? Её понимание совершенствования души было даже выше, чем у меня, а сейчас и подавно.
– Значит, ничего сделать нельзя? – спросил Сонг. – Вы не сможете помочь?
– Я этого не говорила. Во-первых, Вэл Синк считается экспертом души в ничуть не меньшей степени. Во-вторых, при поддержке адмирала Сента… прошу прощения, мастера Лода, и мастера дракона я уверена, что смогу изгнать душу великой советницы из тела этой девушки. Но скажу сразу, это будет не быстро и совершенно точно непросто.
– Я понимаю, старшая, – кивнул он.
– Хорошо, в таком случае приступим завтра же, а сейчас дай нам немного восстановиться. – Чин Э подошла к двери. – Где находятся наши апартаменты?
– Я провожу вас, – ответил Сонг. – Как уже говорил, свободных мест у нас сейчас осталось немного, поэтому почту за честь принять вас у себя.
Глава 6
«Фрисоул» вырвался из ловушки неизвестных практиков, атаковавших мир Дьявольского клана, и на полной скорости нёсся в сторону центральных районов человеческого атолла. Первоначально Сонг хотел сразу же отправиться к схрону дьяволов, чтобы расконсервировать остатки кораблей, но теперь уже не был так уверен в правильности этого. Слишком много у него сейчас находилось людей и чудовищных зверей на корабле. Как ни крути, а семьям, присягнувшим на верность, и части самых слабых практиков придётся подыскивать место временного прибежища. На корабле им совершенно точно делать нечего. Теперь оставалось понять, что можно сделать со всем этим.
Чин Э вместе с выглядевшим усталым и немногословным Вэл Синком, как и обещали, занялись излечением Син Фен. В этом им помогал мастер Лод и истинный дракон. Правда, Сонг прекрасно понимал, что быстрых результатов ждать не стоит. Слишком уж сложным казалось извлечение такой сильной души, какой являлась великая советница четвёртой ветви Дьявольского клана. Помимо этого, Сонг сумел наконец-то поговорить с Вэл Синком. В прошлый раз их разговор нельзя было назвать содержательным. Мастер, чья душа пыталась долгое время поработить его, ограничился лишь какими-то намёками, посоветовав не взламывать печати, защищающие разум и душу Сонга от знаний человека, которым он был раньше. Если его, конечно, можно назвать человеком.
Парень сумел перехватить Вэл Синка лишь в один из поздних вечеров, сразу после того, как тот вместе с мастером Лодом и Чин Э закончил очередной сеанс попытки излечения Син Фен.
– Мастер Синк, уделите мне немного вашего времени, – обратился Сонг к нему сразу после вечерней трапезы.
Мужчина вымученно улыбнулся и, кивнув Чин Э, чтобы она возвращалась в комнату без него, последовал за Сонгом в просторный кабинет, который молодой человек практически никогда не использовал.
– Вы плохо выглядите, – заметил Сонг, когда они устроились в удобных креслах, установленных возле столов.
– Посмотрел бы я на тебя после потери собственного тела, парень, – усмехнулся Вэл Синк. – Чин Э сделала всё, чтобы вернуть мне жизнь и вновь разжечь почти угасшую искру моей души, но даже у неё нет столько сил, чтобы вернуть мне развитие. То, что ты сейчас видишь перед собой, искусственное тело, оно создано с помощью духовных печатей и энергий трёх основных законов мира. Чин пошла против воли небес, создав мне этот сосуд, и поверь, небеса никогда о подобном не забывают. Даже сейчас, в управляемом карманном мире твоего корабля, я ощущаю колоссальное давление великого закона. И скажу тебе, это не самая приятная вещь.
– Да, кажется, я могу понять. – Теперь Сонг лучше понимал, каким образом Чин Э удалось вернуть тело Вэл Синку, похоже, эта отчаянная девушка пошла против воли земли и небес, что уже можно назвать невероятным.
– Итак, ты, вероятно, хотел побольше расспросить меня о своём происхождении, да? О том, кто скрывается за печатью, ведь мне когда-то удалось заглянуть туда, я прав? – между тем спросил мужчина и, заметив блеск в глазах Сонга, улыбнулся. – Понимаю тебя. Но я тогда рассказал всё, что знаю. За печатями находятся воспоминания кого-то очень сильного, настолько, что он сумел каким-то невероятным образом связать тебя нитями кармы со всеми существующими в атолле людьми. Могу сказать, что даже практикам, перешедшим грань божественности и ставшим абсолютами, подобное может оказаться не под силу. Фир Болг, Локус Болг или ещё кто-то из сильнейших… я не уверен, что они смогли бы повторить это.
– Тогда с кем же я связан?
– Ещё раз скажу: не знаю, парень. Есть лишь один способ узнать – стать настолько сильным, чтобы принять эти воспоминания. Помнишь, что я говорил перед нашим прощанием? Приблизься к божественной силе, и тогда появится шанс, что чужие воспоминания такой силы не выжгут твою личность. А теперь скажи мне, сколько печатей ты разрушил после нашего с тобой прощания?
– Две, – ответил Сонг, не став ничего скрывать.
– Две? – Вэл Синк покачал головой. – Ты очень рискуешь, парень, каждая разломанная печать меняет тебя. Не только усиливая, но и возвращая воспоминания… Ты можешь потерять себя.
– Я понимаю, старший. – Сонг развёл руками. – Каждый раз это происходит без моего желания.
– Что же, очень надеюсь, ты не станешь подвергать нас и себя ещё большей опасности, и дальше ломая эти печати. Меня до сих пор в дрожь бросает от воспоминаний о той силе, которую я ощутил, прикоснувшись лишь краешком сознания к силе той личности, что находится за этими печатями. Ещё раз предостерегаю тебя, парень, будь очень осторожен с этим.
– Конечно, старший.
После этого разговора они ещё несколько часов болтали о самых разных вещах, вспоминая и обсуждая самые мелкие эпизоды жизни Сонга. События в городе Тёмной Звезды, Божественного Дождя, путешествие по Туманному Архипелагу и турнир Синего Кита. Вэл Синк, прожив это время вместе с Сонгом, с большой теплотой вспоминал те времена. Они даже не удержались и открыли одну из горлянок с духовным вином, выпив за старых друзей, которым не повезло выбраться из урагана, что постоянно следовал за Сонгом. Винд, первый друг и надёжный товарищ, погребённый где-то в тоннелях Пещеры Мудреца под городом Тёмной Звезды. Чудаковатые Вон Дуо и Шу Фикс, помешанные на духовных установках астральных кораблей. И многие, многие другие.
Попрощавшись с Вэл Синком, Сонг вернулся к столу и задумчиво уставился на стоящую там полупустую горлянку. Все эти воспоминания всколыхнули в нём забытые чувства… Покопавшись в карманном пространстве духовного кольца, он извлёк антрацитовый камень, подаренный ему хранителем башни несколько месяцев назад. Тогда хранитель сказал, что этот камень должен помочь ему взять этап осознания. Так уж получилось, что он смог прорваться к этому этапу, используя мощь открытия печати. Не сказать, что это в конечном счёте помогло ему, потому как заимствованная сила, наоборот, ослабила Сонга, из-за чего пришлось тратить огромное количество времени на укрепление собственного основания и переосмысление всех взятых им этапов развития. Что же, раз так получилось, он использует камень как один из трамплинов по взятию этапа совершенства и противодействия небесному бедствию, главному препятствию во время этого прорыва.
– Прорыва… – Сонг повторил вслух слово, пробуя его на вкус.
Сейчас, после того как он вернул Син Фен, имела ли смысл вся эта гонка развития? Последние дни он много об этом размышлял, пытаясь убедить себя, что больше нет нужды гнаться за силой. Но сколько бы ни пытался это сделать, каждый раз перед внутренним взором Сонга представал патриарх изначальных со своим предупреждением и сила тех неизвестных практиков, что напали на дьявольский мир. Теперь уже очевидно, что мир стоял перед угрозой вторжения пустоты и эта катастрофа в любой момент может захлестнуть весь атолл человеческого влияния. И убежать от неё не получится. Пустота не успокоится, пока не поглотит всё, до чего ей удастся дотянуться, а значит, Сонг должен стать сильнее, чтобы противостоять если не ей, то хотя бы её слугам.
Он ещё раз взглянул на гладкий чёрный камень. Сонг ощущал в нём плотную духовную энергию, настолько плотную, что ему с большим трудом удавалось различить там отголоски чего-то похожего на силу Скитальца. Этот камень, несомненно, являлся некогда частью его энергии. Сонг хорошо помнил настоятельный совет хранителя башни – найти другие части тела Скитальца и с помощью них стать сильнее. Возможно, это и есть тот самый путь?
К сожалению, даже обычная подготовка к предстоящему прорыву на этап совершенства оказалась не самой простой. Имея антрацитовый камень и те накопления, которые Сонгу получилось собрать за столь долгое время, он всё ещё мог провалиться в этом. Полноценное небесное бедствие, атаковавшее тем яростнее, чем талантливее прорывался практик, оно могло запросто оборвать его жизнь в лучшем случае. Для предстоящего прорыва Сонг попросил помощи у Аэтонэ и мастера Тула. Их совместной силы должно было хватить для небесного бедствия любой мощи. Впрочем, Сонг прекрасно осознавал, что даже если бы ему помогала сама Чин Э, в конечном счёте ему в любом случае придётся столкнуться с основной частью удара лично. Таков закон вселенной.
Спустя несколько дней в одном из специально освобождённых от других людей небольшом карманном пространстве, представляющем собой небольшую холмистую местность с редкими клочками леса, Сонг вместе с мастером Тулом и Аэтонэ проводили последние приготовления к предстоящему прорыву. Рину для большей безопасности почти в три раза увеличила духовную энергию, стекающуюся в это карманное пространство, понимая, насколько это важно для Сонга.
– Ты уверен, что готов? – Аэтонэ выглядела очень озабоченной, она явно переживала за Сонга, помня о том, как совсем недавно и сама проходила такое же небесное бедствие, чуть не закончившееся для неё очень плачевно.
– Да, всё будет в порядке, я уверен в собственных силах. – Молодой человек уверенно кивнул, вытаскивая антрацитовый камень и с силой сжимая его. – Мастер Тул, Аэтонэ, будьте в двух сотнях метров от меня на случай особенно сильного бедствия и готовьте духовные плетения по сдерживанию.
Оба практика, соглашаясь, кивнули и, пожелав удачи Сонгу, направились в сторону небольшого холма, откуда открывался замечательный вид на место будущего прорыва.
«Ну что же, пора начинать», – мысленно вздохнул парень, взглянув на чистое лазурное небо.
Усевшись в позу лотоса, он обратился к своему внутреннему миру, ощущая, как духовная энергия, спрессованная в его теле в невероятно тугую спираль, которую он всё это время всеми возможными способами сдерживал, начинает стремительно раскручиваться. В это же время над головой Сонга начали формироваться самые настоящие тучи из концентрированной внутри духовной энергии. Законы неба почувствовали начало прорыва.
– Мне кажется или над мастером Сонгом появилось слишком много свободной духовной энергии? – задумчиво спросил предводитель наёмников, наблюдая за стремительно чернеющим небом.
– Не кажется. – Аэтонэ ещё больше нахмурилась, следя за происходящим. – И, похоже, это ещё далеко не конец. Кажется, мы сильно недооценили мощь предстоящего небесного бедствия…
