Максим Андреевич Зарецкий
Небесный шаг (10 арка)
Глава 3
Перед тем как направиться к истинному дракону и Аэтонэ, Сонг добрался до своей каюты на яхте. Зол Гален смог мастерски пристроить корабль возле одного из горных пиков в двух сотнях метров от места, где сейчас находилась большая часть человеческих практиков из охотничьих стай и семи кланов. Что же касается чудовищных зверей из свиты дракона, то они уже в большинстве своём переместились в карманные пространства яхты, забив их почти под завязку. Как ни крути, а всё же этот малый духовный корабль не предназначался для перевозки стольких существ, ещё и такого размера. Впрочем, Сонг не сильно беспокоился по этому поводу, истинный дракон уверил его, что проблем не возникнет. Стая подчинялась каждому его слову, даже та часть, что не обладала разумом, находилась в поле его ментального управления.
Устроив Син Фен на своей кровати и окутав её плотным пологом духовной энергии, чтобы девушка не проснулась раньше времени, Сонг наконец смог немного выдохнуть. Самое сложное позади, теперь ему оставалось вместе с мастером Лодом вытащить из её разума дух великой советницы. Хотя тут ещё вопрос, что в действительности проще…
Сонг присел у изголовья кровати, вглядываясь в умиротворённое лицо Син Фен. Казалось, с момента, когда он последний раз видел её, прошло несколько десятилетий, в действительности же, даже с учётом сжатого времени, минуло не больше двух лет. За это время внешне она совершенно не изменилась, лишь наряд, который выбрала великая советница, не соответствовал вкусам Син, но на этом всё.
Вздохнув, Сонг поднялся и направился к выходу: пора встретиться с родственником Аэтонэ и прояснить несколько моментов. Истинного дракона, воплотившегося в человека, Сонг сумел найти неподалёку от корабля. Он тихо беседовал о чём-то с Аэтонэ. Судя по напряжённому лицу девушки, обсуждали они сейчас что-то серьёзное. Сонг даже несколько мгновений раздумывал, имеет ли смысл прерывать их в такой момент, но всё же решил вмешаться.
Подойдя ближе, он остановился в двух десятках метров, ожидая реакции истинного дракона, из вежливости Сонг не использовал восприятие, чтобы услышать, о чём говорили драконы. Впрочем, догадаться нетрудно – наверняка о родителях Аэтонэ и о её повреждении родословной, из-за чего она уже давно не могла воплотиться в свой истинный облик.
Естественно, появление Сонга заметили. Аэтонэ улыбнулась и сделала едва уловимый знак, приглашающий его подойти.
– Рад встрече с вами, старший. – Сонг почтительно вложил перед собой кулак в ладонь и слегка поклонился. – Очень надеюсь, что наша помощь была своевременной.
– Более чем. – Голос истинного дракона оказался глубоким и ясным, он заставлял прислушиваться к себе без какой-либо духовной силы, одним лишь звучанием. – Ваше появление оказалось как нельзя кстати. Мы с Аэтонэ обсудили её прошлое и настоящее и пришли к выводу, что без посторонней помощи здесь совершенно точно не справиться. Прежде всего я говорю о возвращении сил девочке.
Сама Аэтонэ тут же пояснила Сонгу, что имел в виду истинный дракон.
– Мне нужно попасть в один из центральных миров, а путешествовать со старшим в открытую слишком опасно, поэтому я бы хотела попросить тебя о помощи.
– Конечно, только объясните по порядку всё. Куда нам следует попасть и зачем?
По словам дракона и Аэтонэ, в одном из центральных миров, на одной из выжженных и пустынных планет находилось убежище. Единственное убежище истинных драконов, которое ещё не разграблено людьми. Дракон утверждал, что там находился алтарь с хранилищем редчайших ресурсов и пилюль, способных очистить кровь Аэтонэ и подарить ей второй шанс, вернув настоящую силу родословной. Исходя из объяснений, стало понятно, что речь шла о территории Божественного клана. А это, в свою очередь, создавало множество проблем. Впрочем, истинный дракон хотел попасть туда не только из-за Аэтонэ, чего он нисколько не скрывал. Согласно его словам, практически всё племя драконов покинуло атолл человеческого влияния под давлением Божественного и Дьявольского кланов. Во время их конфликта, когда весь атолл охватила война, порабощение драконов оказалась тем ресурсом, что мог перевернуть ход сражений.
Их использовали обе стороны. Сонг сразу вспомнил колоссального стража закрытого мира, который в течение тысячелетий охранял его от нападения хищных тварей высших миров. Очень многие драконы, не пожелав становиться ручными зверями сильнейших кланов атолла, решили покинуть свои родные миры. Это спровоцировало исход большей части драконов. К сожалению, многим легендарным чудовищным зверям не повезло. Их преследовали, находили и порабощали – если говорить о Божественном клане. Дьяволы предпочитали использовать кровь, кости и духовную эссенцию драконов для собственного усиления. И родителям Аэтонэ вместе с несколькими другими членами стаи не повезло оказаться под ударом Дьявольского клана. Конец был закономерен, несмотря на всю их силу и мощь. И сейчас, спустя несколько тысячелетий изоляции, дьяволы остаются одним из сильнейших кланов атолла, а тогда они находились на пике своей мощи… Шансов не было.
Когда истинный дракон рассказывал это, Сонг ощутил тёмную печаль, охватившую стоящую возле него Аэтонэ. Девушка с большим трудом сдерживала рвущиеся изнутри эмоции, и он её хорошо понимал. Не каждый день тебе рассказывают, что твоих родителей превратили в набор ингредиентов для чьего-то возвышения.
– Значит, нам нужно пробраться в сердце миров Божественного клана и найти ту незаселённую планету с наследием истинных драконов? – уточнил Сонг, после того как старый дракон закончил рассказ.
– Почти так, – кивнул мужчина. – Это всё же не сердце миров Божественного клана, раньше оно было периферией, не думаю, что что-то поменялось. К тому же внутри убежища найдутся кое-какие ресурсы, полезные для такого человека, как ты. Аэтонэ немного рассказала мне о тебе и о том, с какой скоростью ты растёшь. При таких подъёмах неизбежны проблемы с основанием развития, я ведь прав?
Сонг не стал спорить с очевидным. Он действительно испытывал большие трудности со скоростью своего роста, из-за чего ему всячески приходилось сдерживать развитие и кидать все силы на укрепление основания.
– В убежище найдётся несколько ресурсов, которые могут оказаться очень полезны для укрепления твоего основания. Сейчас подобное найти в высших мирах невозможно.
– Хорошо, – Сонг не стал долго размышлять, согласившись на предложение дракона, – но вы должны понимать: прямо сейчас отправиться туда мы не сможем. Нужно время и подготовка.
В конце концов, он всё равно собирался возвращаться в центральные миры за оставшимися духовными кораблями и набором новых последователей. Теперь, когда экипаж «Фрисоула» значительно увеличился, он мог сосредоточиться на этом.
– Конечно, – кивнул дракон. – Помимо этого, хочу предупредить. Сейчас к этому миру приближается нечто странное и угрожающее, потому я рекомендую как можно быстрее покинуть его. Если это ещё возможно, конечно.
– Что вы имеете в виду? – тут же насторожился Сонг. – Мне уже доложили о приближении сразу нескольких странных кораблей с практиками, но они движутся настолько медленно, что прибудут сюда лишь через неделю.
– Не в их скорости дело, – покачал головой мужчина. – У меня ощущение, что сейчас вся система с этим миром заблокирована какой-то необычной энергией. Очень может быть, мы угодили в ловушку, куда более опасную, чем те сети, которые недавно расставляли на меня местные охотники.
– Если вы правы, то это всё меняет. – Сонг мгновенно связался с Рину и несколько секунд объяснял ей, что от неё требуется.
План был прост: используя восприятие «Фрисоула», проверить не близлежащие зоны, а попытаться рассмотреть что-то за пределами системы. Скорее всего, истинный дракон, будучи божественным практиком, способен разглядеть эту блокирующую энергию, а значит, это мог сделать и «Фрисоул» при условии, если сфокусировать его правильно, конечно.
– Вы правы, – спустя несколько секунд сказал Сонг, услышав доклад Рину. – Система блокирована какой-то необычной силой, возможно, нам удастся прорвать заслон, если используем вашу силу и мощь духовного корабля?
– Попробовать в любом случае нужно, – согласился дракон. – Но рассчитывать на это всё же не стоит. Я всё ещё полностью не восстановился, а корабль остаётся кораблём, его возможности ограниченны.
– Хорошо, – кивнул молодой человек. – Давайте заканчивать с погрузкой и возвращаться на «Фрисоул».
«Рину, начинай подготовку корабля к отбытию. И проверь главный калибр, очень скоро он нам понадобится», – обратился он к девушке.
«Мы собираемся сражаться с этими странными людьми, мастер?» – Сонгу не надо было слышать её эмоции, чтобы понять, что Рину удивлена.
«Не думаю, скорее, главный калибр потребуется нам, чтобы создать себе возможность побега», – сказал Сонг, направляясь к старику Лоду, который продолжал принимать клятвы от многочисленных наследников клана, следовало его поторопить.
* * *
Магистр Яма стоял на мостике своей личной яхты, наблюдая за мелькающим светом звёзд, живописно вспыхивающих на разворачивающейся иллюзии, показывающей всё, что происходило за пределами корабля. Естественно, во время полёта иллюзия не могла работать правильно, демонстрируя лишь скудную интерпретацию действительности, но магистру было всё равно. Он размышлял о предложении, поступившем от патриарха Дьявольских кланов.
– И всё же, почему он выбрал планету Спокойного Водопада? Что там такого особенного в ней? – спросил один из старейшин клана, появившись за спиной магистра Ямы.
– Обычная заштатная планетка. Мир, каких миллионы в центральном районе человеческого влияния, – в ответ пожал плечами магистр. – Мастер, почему вы пожелали путешествовать со мной, а не с флотом гвардейцев? Не считаете, что это слишком опасно?
– Нет, – усмехнувшись, ответил старик, один из самых могущественных и влиятельных людей клана. – К тому же я буду находиться возле великого старейшины. На мой взгляд, возле вас сейчас самое безопасное место во всём атолле.
– Мне лестно слышать такое мнение от вас, старейшина.
– Яма, прекращай уже юлить и скажи прямо, эта пустота, о которой говорит патриарх, насколько она опасна для нас?
– Вам интересно моё частное мнение?
– Да, если бы хотел услышать официальное, спрашивал бы по-другому.
Магистр понимающе усмехнулся. Этот старейшина был соратником главы и являлся одним из опытнейших людей клана. Он многое понимал.
– Я считаю, что пустота может оказаться самым большим испытанием для нашего атолла со времён гражданской войны с Фир Болг и Дьявольским кланом. Я даже предполагаю, что она куда опаснее. И, судя по предложению патриарха, он считает так же.
– Надеюсь, ты ошибаешься…
– Я тоже надеюсь на это, старейшина.
Глава 4
– Говоришь, они заблокировали этот мир, да? – переспросил старик Лод, выслушав Сонга.
– Да, мастер. Я бы хотел вас попросить сразу после принятия клятв заняться вместе с истинным драконом и Рину анализом возможных путей отступления. Пускай по подсчётам у нас ещё есть больше недели времени, но что-то мне подсказывает, что так просто ничего не будет.
– Хорошо, да, – кивнул старик и приложился к горлянке, вдруг напомнив Сонгу время в закрытом мире, когда он встретил одного из эмиссаров Божественного клана, тот пил из такой же бутылки-тыквы. – Однако могу сказать уже сейчас: этот мир, вероятнее всего, обречён.
– Всех спасти нам в любом случае не удастся. – Молодой человек пожал плечами. – Заберём с собой лишь семьи тех, кто принёс клятву, это максимум, что мы сможем сделать. Остальным придётся спасать себя самим. Тем более не факт, что нам удастся вырваться из запечатанной системы.
Оставив старика доделывать работу по приёму новых членов экипажа, Сонг направился на яхту. Следовало обсудить с Зол Галеном, сколько ещё людей получится вместить в судно и имеет ли смысл делать несколько заходов на «Фрисоул», переправляя туда людей. К сожалению, быстро выяснилось, что яхта не сможет перевести даже часть желающих. Навскидку ей понадобится как минимум шесть-семь заходов, чтобы справиться с поставленной задачей, и это не считая переправки семей. Но тут уж ничего поделать нельзя. Сонг отдал приказ о начале перевозки сразу, как заполнятся все имеющиеся места на яхте.
Параллельно он связался с Рину для уточнения, как продвигаются дела по подготовке мест для новичков. Судя по её ответу, почти весь текущий экипаж сейчас занимался этим, включая наёмников, и успевал с большим трудом. Проблема ещё заключалась в том, что даже на «Фрисоуле» место всё же ограниченно. Да, благодаря большим количествам карманных пространств огромных размеров вопрос не стоял так остро, но считать, что место найдётся всем, было как минимум наивно. Тем важнее вернуться к схрону дьяволов, чтобы забрать оставшиеся корабли.
На то, чтобы перевести большую часть желающих следовать за Сонгом, а также части семей вступивших человеческих практиков – как охотников, так и представителей семи кланов, – пришлось потратить почти два дня. Конечно, можно было бы проигнорировать этот момент, в конце концов, все люди дали нерушимую клятву и приняли бы любой исход, но сам Сонг не считал это правильным. К тому же он полагал, что настоящая преданность и лояльность куда эффективнее, чем любая установленная на душе печать. Позже, когда удастся разобраться с другими кораблями из схрона, вопрос со свободными местами решится, а сейчас просто следовало немного потерпеть.
Собранный Сонгом совет из истинного дракона, старика Лода, Рину и Аэтонэ сумел предложить несколько вариантов прорыва из планетарной системы. Всё время, пока проходил сбор людей и их распределение на корабле, все они хорошо видели бесплодные попытки некоторых практиков дьяволов вырваться из ловушки. В том числе и прорыва одного из кораблей принца, закончившегося для самого судна полным уничтожением. Столкновение с практиками на обсидиановых кораблях повлекло за собой катастрофические последствия. Астральное судно Дьявольского клана оказалось неспособно выдержать совместный удар неизвестных практиков, в один момент превратившись в огненный шар духовной энергии.
План, предложенный Лодом, казался простым на словах, а вот на практике мог стать большой проблемой, хотя стоит признать, других вариантов, похоже, действительно не было. Так же считали и другие.
Обсуждение происходило в одном из карманных пространств «Фрисоула», на территории, принадлежащей Сонгу. Здесь имелся небольшой дворец для совещаний, который и использовали по назначению. Просторный зал с круглым столом, за ним устроились все, кто принимал решения на корабле, включая представителя вновь принятых охотников и семи кланов – главы Северной Реки и Фир Яал. Сонг сознательно выбрал представителями тех, кого лучше всего знал и о ком имел хоть какое-то представление. Позже он планировал сделать их уже официальными лидерами своих направлений. Вопреки ожиданиям Сонга, план мастера Лода не вызвал большого обсуждения, похоже, большинство согласилось с теми выводами, которые он сделал.
Суть предложения старика Лода заключалась в использовании мощи и возможностей «Фрисоула», а также сильнейших членов экипажа для удара по одному из приближающихся кораблей. О том, чтобы уничтожить или нанести сокрушительный урон, не шло и речи – все прекрасно понимали, какой силы противник сейчас находился на этих кораблях. Нет, главной задачей было на небольшое время заставить этих существ отвлечься на собственную защиту и воспользоваться этим для прорыва наложенных на систему печатей. При всей мощи неизвестных практиков Лод сильно сомневался, что у них действительно имеется достаточно сил, чтобы заблокировать целую планетарную систему. Это требовало колоссальных затрат, которые, по словам истинного дракона и старика Лода, были в своё время недоступны даже Фир Болг. Таким образом мастер Лод считал, что сами печати работали по принципу реагирования на появляющиеся угрозы, усиливаясь там, где происходила попытка прорыва. Если это действительно так, им достаточно заставить противника потерять концентрацию и, воспользовавшись этим, уничтожить ослабленные печати.
– Ну хорошо, плана лучше у нас в любом случае нет. – Сонг был вынужден согласиться с доводами сильнейших воинов в экипаже и обратился к мастеру Тулу, присоединившемуся к обсуждению в самый последний момент: – Мастер, что насчёт экипажа? Мы закончили перебрасывать людей и чудовищных зверей на «Фрисоул»?
– Да, однако возникли некоторые затруднения, – кивнул наёмник, поднявшись со своего места и осматривая всех присутствующих. – Дело в том, что у нас проблемы с закупкой провизии. Такое количество людей нужно кормить, а с этим сейчас в дьявольском мире сложности. Особенно это касается чудовищных зверей. Помимо всего прочего, все карманные пространства «Фрисоула» переполнены.
– Об этом мы знаем, – кивнул истинный дракон. – Большинство моих подчинённых сейчас впадают в спячку, чтобы переждать это неблагоприятное время. С нами проблем не будет. Тем более что многим достаточно плотной духовной энергии.
– Но затягивать с прорывом всё же не следует, – подала голос Рину и, переглянувшись с Аэтонэ, добавила: – Мы вместе с госпожой Аэтонэ несколько раз перепроверили информацию по обсидиановым кораблям и пришли к выводу, что уже сутки они увеличивают скорость. Если всё продолжится так, как сейчас, то где-то через двадцать часов они достигнут очень высокой скорости и приблизятся к миру Дьявольского клана.
– А вот это плохо, – сказал Сонг. – В таком случае давайте заканчивать со сборами в кратчайшее время, докупаем всё, что можно, и пробуем прорываться. Мастер Лод, мы используем ваш план. В любом случае у нас нет иных вариантов. Рину, готовь корабль.
– Да, мастер Сонг.
Процедура подготовки, о которой он говорил, не заняла много времени, главный калибр был заряжен, а сам «Фрисоул» собрал достаточное количество энергии вокруг себя для предстоящего прорыва. Как и любой другой корабль тяжёлого класса, он, помимо почти сотни высокоёмких духовных источников, использовал сбор энергии для уменьшения всех затрат. Лишь после того, как всё было готово, астральный корабль двинулся в сторону одного из приближающихся обсидиановых судов. Защита «Фрисоула» могла выдержать до нескольких десятков ударов божеств, но совершенно точно неуязвимой не являлась, особенно если использовался главный калибр, поэтому у Сонга с товарищами лишь одна попытка. В случае если бы что-то пошло не так, корабль, скорее всего, мог не выдержать этого.
Конечно, это риск, но оправданный.
«Фрисоул» рванул вперёд, рассыпая вокруг энергетические всполохи разрезаемого пространства. Сонг с товарищами в это время находился в капитанской рубке, наблюдая за тем, как Зол Гален мастерски работает с камнем управления. После недолгого раздумья Сонг решил поручить столь ответственный полёт опытному пилоту. При всём уважении к Рину, у девушки всё ещё не имелось достаточной практики, чтобы говорить о каком-то мастерстве, а Зол Гален уже доказал свои навыки во время пилотирования яхты. Тем более, согласно утверждениям мастера Тула, он специализировался как раз на самых больших кораблях Божественного клана.
– Десять минут до соприкосновения, – спокойно доложил пилот, сосредотачивая восприятие над сферой. – Понижаю поток духовной энергии на все карманные пространства «Фрисоула».
Это означало, что плотный поток духовной силы внутри практически всех помещений и карманных пространств корабля сейчас принудительно обрубался, и всё это шло на поддержание защиты и атакующих возможностей главного калибра.
– Соприкосновение через десять, девять, восемь… – всё тем же спокойным голосом начал отсчитывать Зол Гален. – Главный калибр – огонь.
«Фрисоул» содрогнулся от удара. По всему корпусу прошла мелкая дрожь, корабль извергнул из себя самый настоящий вихрь убийственной силы, рванувшей к приближающемуся обсидиановому судну. Благодаря иллюзии на стене, Сонг видел, как шквал энергии рухнул на кусок чёрной скалы, на которой виднелось несколько десятков застывших фигур практиков. Миг, и вот уже шар поглотил скалу, в один момент нанося ей сокрушительный удар, способный остановить даже мастера этапа божества.
Жаль, но уже через мгновение бушующая сила вдруг разлетелась, оставляя после себя лишь редкие ошмётки яростного пламени, оно бессильно глодало некоторые части обсидианового корабля. Что же касается вражеских практиков, то их, судя по тому, что видел Сонг, даже не задело.
– Приготовиться к контратаке… – Голос Галена прервался оглушительным ударом, «Фрисоул» содрогнулся от ответной атаки, из-за чего большинству находящихся на мостике пришлось использовать силу, чтобы не упасть, а пилот продолжал: – Главный калибр, второй удар. Огонь!
Сонг бросил взгляд на то место, где совсем недавно находились мастер Лод и истинный дракон. Согласно договорённостям, они должны вступить в сражение сразу после соприкосновения и всеми возможными способами заставить противника занять оборонительную позицию, чтобы позволить «Фрисоулу» собрать достаточно энергии для прорыва. Пускай оба всё ещё не смогли восстановиться после последнего сражения, они в любом случае вместе с духовным судном должны попытаться оттеснить противника и заставить его сосредоточиться на защите хотя бы на несколько секунд. Этого должно хватить.
Иллюзия, демонстрирующая происходящее за пределами корабля, подёрнулась рябью из-за невероятной интенсивности ударов, которыми обменивались сейчас «Фрисоул» вместе с Лодом и драконом против неизвестных практиков.
«Они используют необычную силу, – мелькнула у Сонга мысль во время наблюдения за невероятной схваткой. – Словно черпают энергию без использования трёх основных законов – хемли, Дао и неба. Но это совершенно точно невозможно и противоречит даже здравому смыслу».
– Окна нет, – между тем продолжал отчитываться Зол Гален. – Нас всё ещё держат в фокусе. Если это продлится хотя бы минуту, придётся отступать.
Это означало, что, даже используя все доступные силы, «Фрисоул» не мог оттеснить неизвестных практиков. Они продолжали контролировать пространство вокруг себя. Сонг мысленно выругался, их план не работал. Противник оказался куда сильнее. Корабль в очередной раз содрогнулся от сильнейшего удара.
– Пробитие внешнего контура, повреждение одного из карманных пространств, устраняю утечку духовной энергии, – отчитывался Зол Гален.
«Как ни крути, а придётся отступить, чтобы разработать другой план», – подумал Сонг и уже собирался отдать соответствующий приказ, когда в этот миг спокойный Зол Гален вдруг прервал перечисление повреждений другим отчётом.
– Фиксирую появление лёгкой прогулочной яхты в нескольких сотнях километров от нас. Восприятие «Фрисоула» говорит о том, что в этой яхте сейчас находится практик уровня пика божества.
И уже через мгновение после произнесённых слов пилота обсидиановый корабль вдруг содрогнулся от удара колоссальной мощи.
