Максим Горький
Жрец морали
– В этом городе? Значит… и в других городах – тоже бюро?
– Во всей стране, конечно! – сказал он, покровительственно улыбаясь.
Мне стало жалко себя.
– Но… что же они… – нерешительно спросил я, – чем же они занимаются, эти бюро?
– Нарушают законы нравственности, – скромно ответил он, встал со стула, сел в кресло, потянулся и с откровенным любопытством стал рассматривать моё лицо. Очевидно, я казался ему дикарём, и он переставал стесняться.
«Чёрт побери! – подумалось мне. – Не надо показывать, что я ничего не понимаю…» – И, потирая руки, я оживлённо сказал: – Это интересно! Очень интересно!.. Только… зачем это?
– Что? – улыбаясь, спросил он.
– Да эти бюро для нарушения законов морали?
Он засмеялся добродушным смехом взрослого над глупостью ребёнка. Я посмотрел на него и подумал, что, действительно, источником всех неприятностей в жизни является невежество.
– Как вы полагаете, надо жить, а? – спросил он.
– Конечно!
– И надо жить приятно?
– О, разумеется!
Этот человек встал, подошёл ко мне и хлопнул меня но плечу.
– А разве можно наслаждаться жизнью, не нарушая законов морали, а?
Он отступил от меня, подмигнул мне, снова развалился в кресле, как варёная рыба на блюде, вынул сигару и закурил её, не спросив моего разрешения. Потом продолжал:
– Кому приятно кушать землянику с карболовой кислотой?
И он бросил горящую спичку на пол.
Уж это всегда так, – сознав своё преимущество над ближним, человек сразу становится свиньёй по отношению к нему.
– Мне трудно понять вас! – сознался я, глядя в его лицо.
Он улыбнулся и сказал:
– Я был лучшего мнения о ваших способностях…
Становясь всё свободнее в своих манерах, он сбросил пепел сигары прямо на пол, полузакрыл глаза и, следя сквозь ресницы за струями дыма своей сигары, заговорил тоном знатока дела:
