Максим Гордеев
Герой моего романа
– Не все мои последние работы писал я сам.
– Знаю. Но, я же тоже филолог, мой друг! Я отлично вижу, что написано твоим пером, а что – результат работы других журналистов.
– Допустим. Ну, как же быть с авторскими правами, опубликоваться под своим именем я в этом городе, понятное дело, не смогу. Где гарантия, что ты, например, не присвоишь написанный мной сценарий себе, а меня отправишь по ветру без гроша в кармане?
– Хороший вопрос. Но, никто же тебе не запретит защитить авторское право в другой стране, это несложно, сам знаешь. Да и, к тому же: если ты возьмёшься за это дело, Шеф уже посадит тебя на оклад, и к окончанию написания ты уже получишь бо́льшую часть своего гонорара.
Я задумался. Подумать, кстати, нужно было много о чём. Заметив это, Лёша улыбнулся.
– Подумай, Никита. Хорошо подумай. Я тебе пока расскажу ещё кое-что. Времени у тебя будет – четыре месяца. Именно через четыре месяца Шеф планирует заняться подготовкой к фильму. Ну, и самое интересное – стоимость.
Я внимательно посмотрел на Лёшу. Да, все мы становимся очень внимательными, когда дело касается денег. Алексей сел на своё кресло.
– Как ты знаешь, сценарии в нашей стране продают обычно по цене 3 – 4 миллиона. Это средняя цена. Если твоё творение окажется очень удачным, Шеф готов заплатить 10. Как думаешь, – Лёша снова ехидно улыбнулся, – Нормальная оплата за четыре месяца работы?
– Неплохая. – я покачал головой.
– Пока ты будешь раскачиваться и развивать основную мысль, я устрою тебя к себе внештатным корреспондентом. Будешь время от времени находить для меня кое-какую информацию, проводить интервью, встречаться с людьми. Я буду тебе платить. Немного, но на жизнь хватать будет. Само-собой, твоё имя нигде не будет фигурировать. Если захочешь – возьмёшь псевдоним.
Он замолчал и пристально посмотрел на меня – ждал ответа.
– Мне нужно подумать.
– Само собой. Сегодня четверг, я буду ждать до конца этой недели. – Лёша протянул мне бумажку. – Вот мой личный номер телефона, набери, когда будешь готов дать ответ. После я сброшу тебе всю информацию по поводу сценария, и ты начнёшь работать.
– Хорошо. Я позвоню тебе.
Я встал со стула и направился к выходу.
– Только подумай хорошо, мой друг. Дело серьёзное. Шеф очень сильно заинтересован в этом сценарии. Деньги очень неплохие. Если всё получится – в шоколаде будут все.
– Само собой!
– И вот ещё что. – сказал Лёша, когда я уже взялся рукой за ручку двери. – Весь наш разговор останется между нами. Можешь не боятся никакого преследования – рядом со мной ты будешь в безопасности.
Выйдя из здания редакции на улицу, я ненадолго застыл на месте. Да уж, к такому собеседованию я точно не был готов! Вытащив из кармана визитку Лёши, я внимательно рассмотрел её. Обычный кусок жёлтого картона с чёрными буквами: имя, телефон, электронный ящик. Я ещё раз прокрутил в голове наш разговор. Мне стало интересно, правда ли то, что он мне сказал, или же это просто такая оригинальная шутка, сфабрикованная для того, чтобы поиздеваться надо мной. А, может быть, это всё козни моего старого приятеля, Виктора, мать его, Семёновича, лицемерного ублюдка, который сейчас трахает где-нибудь мою прелестную жену! Может, он захотел провернуть что-то очень экстравагантное, подставить меня так, чтобы я не вылез из задницы до конца своих дней! Всё может быть. Эта тварь очень влиятельна, да и денег у него столько, что он свободно может купить весь это город. А подкупить какого-то небольшого офисного хмыря для него – раз плюнуть. Что ж, я не исключал и такой вариант развития событий. Само – собой, скоро отвечать на предложение я не собирался. Да, если всё, что сказал Лёша – правда, мне действительно нужно хорошо подумать. Но, прежде чем действовать, нужно было всё проверить; и действовать я решил прямо сейчас. В первую очередь, мне нужен надёжный источник информации, и я уже знал, к кому мне необходимо обратиться. Убрав визитку назад в карман, я оглянулся на здание редакции. Занавеска в окне на втором этаже чуть заметно колыхнулась. Наблюдает за мной, гад! Ну, ничего, пока я ему ничего не должен, пусть наблюдает! Накинув на голову капюшон балахона, я бодрым шагом отправился на автобусную остановку.
4. Информатор
Кафе «Исток» представляло собой классическое заведение подобного типа. Утром и днём здесь можно спокойно, и даже вкусно позавтракать и пообедать, а вечером неплохо оттянуться с друзьями или посидеть с девушкой в приватной кабинке. Можно потанцевать. Очень редко, но всё же возможно попасть в драку. В каждом городе есть такие заведения. Рассчитаны они, конечно, больше на обычных работяг и нестарших служащих, однако, будучи ещё успешным и даже, в какой-то степени, влиятельным главным редактором известного Интернет-ресурса, я частенько появлялся в этом кафе. Пафос я не люблю. Это подтвердит любой человек, которого я знаю больше, чем один день.
Зайдя внутрь и оглядев ностальгическим взглядом большой просторный зал, я невольно улыбнулся. Сколько же здесь водки было выпито в своё время, страшно представить! Я подошёл к барной стойке, за которой парень-бармен мило беседовал с официанткой.
– Добрый день. – прервал я их разговор.
Они оба посмотрели на меня.
– Никита, сколько лет! Давненько тебя здесь не было!
Бармена я знал неплохо. Он работал в «Истоке», казалось бы, всю свою жизнь, и всякий раз, как я появлялся тут, меня практически всегда за стойкой встречал именно этот человек. А вот девушку я видел впервые. Она высокомерно посмотрела на меня, выразив своё недовольство тем, что я прервал их, видимо, очень откровенный разговор, и отвернувшись, принялась протирать посуду.
– Да, привет, Серёж. Как-то мне в последнее время не до кабаков стало. – я опёрся о барную стойку.
– Кабаков! – Серёга недовольно передразнил меня. – Мы, вообще-то, очень приличное заведение, а не портовая забегаловка. К нам, бывает, и главные редакторы газет заходят! – парень улыбнулся.
– Прости! Я не хотел вас обидеть. – съязвил я. – Влад сегодня на месте?
Серёга огляделся по сторонам, так, как будто хотел сообщить мне очень секретную информацию.
– На месте. Только он сейчас не в лучшем расположении духа. Злой, как чёрт.
– Случилось что? – спросил я тихо, немного подавшись вперёд.
– Шеф на него с утра нехило наехал. Владик вчера вечером работал, ну и нагрубил одному упырю. Того я знаю – баламут ещё тот. Быдло, одним словом. Не понравилось ему, что Влад недолил ему немного пива в стакан. Ну, нашего Влада и понесло, высказал ему всё, что он о нём думает. Говорят, до драки чуть не дошло. Ну, ребята наши, естественно, вышли, конфликт, конечно, уладили. Только клоун тот не успокоился на этом, надыбал где-то номер шефа нашего, позвонил ему, гад, да ещё и в первом часу ночи. Вот шеф Влада сегодня на работу и дёрнул. Вызвал в кабинет и пропесочил по полной программе.
– Ничего себе!
– Да. Лучше, наверное, его сейчас не трогать.
– Серёга, мне он по делу нужен. Скажи ему, что я хочу его видеть. А он сам пусть решает, выходить ему или нет.
Бармен пожал плечами.
– Ладно, как скажешь. Брать что будешь?
Я немного отошёл от барной стойки.
– Да, пожалуй, сделай чайку с бергамотом и пару бутербродов.
Серёга поднялся со стула, подошёл к девушке, которая всё так же протирала посуду, и приобняв за талию, продублировал ей мой заказ. После взял со стола пачку сигарет, намереваясь, видимо, сходить заодно на перекур и скрылся за дверью позади барной стойки.
Я сел за свободный столик и стал ждать. Честно сказать, я не был уверен, что Влад согласиться мне помогать. В те счастливые времена, когда я работал в редакции, этот человек был моим лучшим информатором. Насколько я знаю, всю свою сознательную жизнь он прослужил в армии кадровым офицером. Не один раз бывал в командировках в горячих точках и оттого имел жёсткий и волевой характер, спорить с ним было нельзя, а любую ложь он распознавал буквально по одному только взгляду. Вместе с тем, он имел великое множество связей в различных структурах, отчего достать практически любую информацию для него не составляло особого труда. Неудивительно, что именно с таким человеком я уже давно посчитал нужным завести знакомство. Будучи уволенным из рядов вооружённых сил за нелепую пьяную выходку, он без колебаний согласился мне помогать – видимо, таким образом, решив отомстить всему свету за неподобающее к нему отношение, либо же просто ради денег.
Девушка, та самая собеседница Сергея, принесла мне чашку чая и тарелку с двумя бутербродами с сыром и колбасой. Пожелав мне приятного аппетита, она направилась к двери, за которой исчез Серёга. Едва она подошла, дверь распахнулась, и в ней появился Влад. Одет он был в фирменный поварской костюм, что означало, что сегодня он работает на самой кухне. На голове у него была повязана бандана камуфляжной расцветки, которая делала его похожим на бандита из ментовских сериалов. Несмотря на уже немолодой возраст, он держал себя в очень прекрасной физической форме, пусть даже он и не обладал особо впечатляющими параметрами. Просканировав зал «Истока» глазами, он заметил меня, и двинулся к моему столику.
– Чего тебе? Давай только быстрее, у меня работы много.
– И тебе привет.
Я посмотрел на Влада и протянул ему руку для приветствия. Тот, немного помешкав, пожал мне руку и сел напротив меня.
– Мне Сергей сказал, что у тебя ко мне дело.
– Ну да, есть дело. Только, если ты очень сильно занят, я могу подойти вечером.
Влад глубоко выдохнул, снял с головы бандану и бросил её на стол.
– К чёрту! Вечером у меня другие планы. Хочу хорошенько напиться.
– Интересные у тебя планы. Сильно, наверное, тебя шеф пропесочил!
Влад непонимающе сдвинул брови, но потом, догадавшись, радушно рассмеялся.
– Это тебе Серёга рассказал? Да ты его больше слушай, он у нас сказочник ещё тот!
– Так он мне соврал про твоего вчерашнего буйного посетителя?
– Не совсем. – Влад снова сделался серьёзным. – Никит, ты же сюда пришёл не о моей работе поговорить, я надеюсь?
– Да. Правда. Не буду ходить вокруг да около. Мне нужна информация.
Влад пронзил меня своим холодным взглядом.
– Никита, мой дорогой друг! – Влад положил руки на стол, закрыв пальцы в замок – не очень благоприятный жест при разговоре с этим человеком. – Помниться, три месяца назад ты ко мне обращался с подобной просьбой. Ты клялся и божился, что это в последний раз. Я пошёл тебе навстречу. Но, в итоге, моя информация чуть было не привела тебя на тюремные нары. И знаешь, у меня тоже были бы тогда очень крупные проблемы, ведь я там тоже был замешан. У меня к тебе только один вопрос – какого чёрта? Мы больше с тобой не работаем!
Я отхлебнул чаю из кружки, но отвечать не спешил.
– Что ты опять задумал? – Влад продолжил. – Тебе спокойно не живётся?
– Ничего такого, что могло бы стоить мне свободы.
– Что-то подобное я уже слышал раньше. – Влад отвернул голову.
– Влад, но всё же тогда обошлось! Да, я остался практически ни с чем, но зато на свободе и живой. Тебя же эта метель не затронула никак. Я ни одним намёком не раскрыл своих карт.
– Это всё потому, – Влад снова пристально посмотрел на меня, – что им нужен был только ты. Если бы они начали копать глубже, то обязательно вышли бы и на меня. Однако у твоих друзей было на руках достаточно доказательств, чтобы схватить тебя за яйца. Вот они и успокоились, получив желаемое. И кстати, ты не забыл, что под раздачу кое-кто всё же попал!
Я глубоко вздохнул.
– Санёк сам полез в это дерьмо. Я не хотел заходить так далеко!
– Тогда нужно было действовать одному, а не искать единомышленников!
– Вообще-то, Саша сам на меня вышел.
– Вы в соцсетях, как влюблённая пара, что ли, познакомились? – Съязвил Влад.
– Он просто встретил меня на улице и прямым текстом сказал: «Никита, я знаю, что наш почтенный народный депутат Горелый Виктор Семёнович очень сильно мешает тебе жить. Будет же тебе известно, что он стоит как кость поперёк горла и у меня. Не прижать ли нам его вместе?» Я согласился. Вот и всё.
– Тоже мне, народные мстители! Два брата – акробата, один штык, второй лопата!
Я слегка хмыкнул. Влад тоже улыбнулся.
– Его на пятак осудили?
– Да. Пришили какую – то нелепую статью, только бы посадить. Благо я вовремя соскочил.
– Это он ещё легко отделался. Он вообще Горелого, вроде, убить хотел?
– Я до конца так и не понял. Но, что из госаппарата вышвырнуть намеревался – это точно.
– А не ты ли его сдал? – Влад улыбнулся. – Глянь-ка, дела вместе воротили, только он сейчас сидит, а ты на свободе!
Я нахмурил брови.
– У меня и в мыслях такого не было. Мы, конечно, разбежались по разным углам, когда дело запахло керосином, но я его точно не сдавал!
– Расслабься, шучу я. Знаю я прекрасно всю эту вашу историю в мельчайших подробностях. – Влад хлопнул ладонями по столу. – Ладно, говори, что за информация тебе нужна. Я подумаю, смогу ли я тебе помочь, или нет.
Я облегчённо выдохнул. Честно сказать, я уже и не надеялся на подобные слова.
– Это касается моей новой работы.
– Нашёл всё-таки себе работу? – Влад прищурился.
– Почти. Мне нужно всё разузнать о моём работодателе, чтобы у меня не было сомнений в чистоте его намерений.
– Есть причины сомневаться?
– Есть подозрения. У меня в последнее время обострилась паранойя.
Влад снова рассмеялся.
– Хорошо, что не гонорея! Кто твой работодатель?
Я достал из кармана визитку и положил её на стол. Влад взял в руки карточку.
– Литвиненко Алексей Алексеевич. Хм, что-то знакомое.
Я вопросительно глянул на Влада.
– Слышал как-то, не помню уже где. «Просвет-Плюс», ты туда устраиваешься?
– Можно и так сказать.
– Что именно тебя интересует?
– Мне интересно, что это за человек. Можно ли с ним работать, или лучше от него держаться подальше.
– Ясно. Хочешь знать, не кинет ли он тебя?
– Да. Ещё – он сказал, что работает сейчас с каким-то или продюсером, или режиссёром, сам он его называет «Шеф». В-общем, он занимается кино. Вот о нём мне тоже интересно было бы разузнать.
– Хорошо. Что-то ещё?
– Да. Самое главное.
Я откинулся на спинку стула.
– Не связан ли этот Литвиненко с Горелым. Меня интересует любые их пересечения, если они есть.
– Понятно. Я сразу догадался, что ты именно об этом и хочешь узнать.
– Ну так что, ты мне поможешь?
Я допил остатки чая и поставил кружку.
– Что ж, в-принципе, эту информацию я смогу для тебя раздобыть.
– Цена вопроса.
– Цена? Вопроса! – Влад громко рассмеялся. – Голубчик, да те же гол, как сокол! Ты действительно думаешь, что сможешь оплатить мои услуги?
– Назови свою цену. Я соберу любую сумму.
Влад надел свою бандану на голову и начал поправлять манжеты чёрного поварского кителя.
– В этот раз я не возьму с тебя денег. Заключим сделку. Я достану тебе информацию, а ты, как придёт время, окажешь мне услугу. Идёт?
Эти условия меня немного смутили. Я неплохо знал этого человека, и мог предположить, что услуга для него может оказаться весьма небезопасной для меня. И ещё я знал, что, если он уже завёл речь об услуге, он обязательно воспользуется этой возможностью. Но деваться мне было некуда.
– Хорошо. Мне уже и терять-то, в принципе, нечего!
– Расслабься, убивать никого не буду просить! Ну, значит, по рукам.
Мы оба встали из-за стола и скрепили договор рукопожатием.
– Номер не менял? —спросил Влад.
– Нет. Остался тот же.
– Хорошо, я тебе позвоню. Береги себя.
Влад скрылся за дверью позади барной стойки. Я подошёл к Сергею и протянул ему деньги за чай.
– И чего ты мне сказал, что он злой, как чёрт? Нормальный он.
– Он отходит быстро.
Я покачал головой и улыбнулся девушке – официантке, которая, тут же отвернулась от меня, принявшись раскладывать фрукты на вазе.
5. Сотрясение
Остаток дня я решил посвятить себе. За две недели моего запоя я очень редко появлялся на улице, почти ни с кем не разговаривал и мало кого вообще видел, поэтому, немного развеется мне сейчас точно не помешает. Покопавшись в телефонном справочнике, я позвонил нескольким своим бывшим коллегам, в надежде с кем-нибудь встретиться и поговорить о жизни, но так или иначе все они оказались на сегодняшний день заняты. Может, никто из них попросту не захотел со мной общаться по очевидным причинам, или же у всех реально были свои дела – разбираться в этом я не стал. По пути лишь заскочил к своему приятелю, с которым сто лет назад учился на журфаке в Москве, и перекинулся с ним несколькими фразами за жизнь, да о погоде. После вполне ожидаемого от него предложения выпить, я всё же решил ретироваться, чтобы не играть с судьбой. Пить мне уже не хотелось совсем.
Бредя прогулочным шагом по улице в сторону дома, я невольно задумался. А ведь со всеми людьми, с которыми я раньше тесно общался, я утратил связи после повышения. Мне стало неинтересно общаться с людьми, которые не подходят мне по моему статусу, которые не смотрят на всех свысока, которые готовы в любую минуту прийти на помощь бесплатно, не потребовав что-то взамен. Я вспомнил себя, каким я был год назад. Высокомерный, с грозным взглядом и холодным сердцем, я раздавал указания тем людям, с кем ещё месяц назад, можно сказать, обедал из одной тарелки в подсобке редакции. Но им повезло меньше, чем мне, они так и остались простыми работягами, а у меня теперь была своя тарелка. Большая, блестящая, всегда полная, и, как мне тогда казалось, только моя! Я перестал общаться со своими коллегами, считая это непрофессиональной чертой своей должности. Мне ничего не стоило просто выхватить любого писаку в офисе, и, придумав причину на ходу, прилюдно отчитать и лишить премии. Я не задумывался о том, что, удовлетворив своё самолюбие, я испорчу день человеку. Он понесёт этот негатив домой и начнёт отыгрываться на своей семье, на детях. Мне не было это интересно. Наши показатели росли – я был счастлив, падали – я обвинял коллектив и шёл в поле за новой жертвой. Немало людей ушло из редакции после моего назначения. Я считал правильным отсеивание слабых и бесхарактерных из коллектива. Зачем давать человеку второй шанс, если на его место можно взять другого, показавшего себя совсем немного лучше, благо отбоя от желающих не было. Будучи обычным журналистом, я презирал начальство. Само-собой про себя, иначе ни за что бы не стал главным редактором. Но, получив в руки реальную власть, я сам и превратился в объект своей же неприязни. Да, всё же, верна поговорка – раб мечтает не о свободе, он мечтает о собственных рабах!
Так, может быть, вся эта заваруха с Горелым – это и есть моё наказание? Слишком уж много я всего за год успел сделать нехорошего. А если взять профессиональную деятельность, когда я, можно сказать, срывал маски с честных людей, обвиняя их во лжи и лицемерии, когда открывал на обозрение личную жизнь, порой даже интимную, несчастных, которые просто кому-то перешли дорогу, то и это наказание для меня казалось слишком мягким. Что ж, я получил по заслугам, и теперь уже ничего не получиться изменить. Прошлого не вернуть, но нужно попробовать хотя бы сберечь то, что осталось.
Я остановился и глубоко вздохнул. Наручные часы показали мне половину третьего дня. Домой идти не хотелось, и я решил немного ещё погулять. Зашёл в парикмахерскую, обновил причёску, купил в магазине новые джинсы и кофту. Когда я уже расплачивался на кассе, в кармане у меня завибрировал телефон. Я достал его и улыбнулся, посмотрев на дисплей.
– Привет, Лиза.
– Привет. Ты чем сейчас занимаешься?
– Гуляю.
– Ты не прекратил ещё, что ли?
– Нет, не в этом смысле. Я не пью. Просто на улице гуляю.
– Можешь ко мне приехать? Мне сейчас очень грустно и одиноко!
– Конечно.
В принципе, это и была наша стандартная тактика. Захотелось любви – созвонились, встретились, повлюблялись и разбежались. В-целом, меня это устраивало и в данный момент.
Через полтора часа я ласково перебирал пальцами волосы Лизы, лёжа в её кровати. Девушка прижималась ко мне, закинув свои ноги мне на бёдра и уткнувшись носом мне в подмышку. Я поцеловал девушку в щёку и, поднявшись с кровати, стал одеваться.
– А ты чего не на работе? – спросил я, глазами жадно лаская молодое изящное тело девушки.
– Я уже на сегодня отработала. У меня только четыре урока сегодня было, я всё, что мне нужно было, доделала и поехала домой.
– Хорошая у тебя работа. – я сел на край кровати. – Мне бы такую.
– Как, кстати, твои поиски продвигаются?
– Ну, скажем так: я почти нашёл себе работу.
Лиза привстала, оперевшись на локти, выставив на обозрение свою шикарную грудь.
– Почти? Это как?
– Как тебе объяснить? В-общем, это не постоянная работа, а сделка, можно так сказать.
– Хм. Очень интересно.
– Да. Мне нужно будет кое-что сделать, и, если заказчику всё понравиться, он хорошо заплатит.
У Лизы округлились глаза.
– Ник, я очень надеюсь, что это не связано с криминалом!
Я тихо рассмеялся. Однако девушка оставалась серьёзной.
– Нет. Ничего противозаконного! Мне нужно написать сценарий.
– Сценарий?! – Лиза захлопала глазами. —Ты серьёзно?
– Да. Но пока я ещё думаю над этим предложением.
– А чего же тут думать? Надо соглашаться, дорогой! Вот видишь, всё-таки мой совет тебе пригодился! А как ты нашёл это предложение?
– Можно сказать, это предложение само меня нашло.
Лиза непонимающе нахмурила брови.
– Не заморачивайся. Я ещё ничего не решил по этому поводу.
Девушка придвинулась ближе ко мне и обняла меня за талию.
– Всё равно я рада за тебя. Ник, соглашайся, у тебя всё получится.
Я смутился. Лиза уже была безумно рада за меня, хотя даже не знала, что именно за сценарий мне нужно написать и кому. Хотя, в-принципе, и я этого тоже пока не знал.
– А хочешь, я тебе помогать буду? – девушка посмотрела мне в глаза.
– Как помогать?
– Ну, не знаю. Автор из меня никудышный, конечно. Могу твоей секретаршей быть. Кофе тебе приносить или, там, отчёты какие вести.
– Какие ещё отчёты, Лиза? Нет, в этом деле мне не нужны помощники.
– Ну ладно. Могу и не помогать. Сам так сам.
Девушка встала с кровати и накинула халат.
– Ты что, обиделась?
– Нет. С чего ты взял.
Она обиделась.
– Ладно, если соглашусь, посмотрим. Может, чем-то и сможешь помочь. Но, только тебе нужно будет приезжать ко мне сразу, как я тебе позвоню.
В глазах Лизы мелькнул огонёк. Я, кажется, понял, что этот разговор имеет контекст, и сейчас для неё настало самое время, чтобы его раскрыть.
– Слушай, Никита. А зачем всё так усложнять? Может, мне и не нужно к тебе постоянно ездить.
Девушка села на кровать рядом со мной.
– Не понимаю тебя.
– А чего тут непонятного? Мне кажется, нам уже пора перестать играть друг с другом в догонялки, а стоит уже попробовать жить вместе. Хотя бы просто попробовать.
Свершилось! Вот, для чего, действительно, она меня сегодня к себе позвала. Я так понял, это решение пришло к ней буквально накануне, так как даже в последнюю нашу встречу никаких намёков на подобное от неё не исходило. Тем не менее, для себя я уже давно всё решил.
– Лиза, девочка моя. – я взял её за руки. – Ты очень хороший человек, правда. Но, я считаю, что нам нужно оставить всё так, как есть.
– Понятно. Ты меня не любишь?
– Лиза, я пока не готов говорить с тобой о чувствах. Прости.
Я посмотрел ей в лицо и обомлел: на её глазах появились слёзы. Я никогда в жизни не видел, как она плакала.
– А ты меня любишь, Лиза? Спроси сама у себя и ответь мне.
Девушка подняла глаза.
– Люблю, Никита. Прости, я не умею выражать свои чувства так, как это должна делать женщина. Может, я и чёрствая, но человеческое во мне всё же есть. Я правда тебя люблю.
Ну вот и приплыли! И что мне сейчас делать? Я прижал девушку к себе, и она положила голову на моё плечо.
– Солнышко, давай мы не будем торопиться. На меня в последнее время столько всякого дерьма навалилось, врагу не пожелаешь. Дай мне немного времени разобраться во всём, и мы обязательно вернёмся к этому разговору.
Лиза в ответ только глубоко вздохнула.
– Прости, мне не нужно было затевать этот разговор. Тебе и правда сейчас не до меня. – девушка ещё раз вздохнула и встала с кровати. Вытерев глаза ладонями, она снова сделалась той самой Лизой, которую я знал.
– Ты кофе будешь? Я пойду чайник ставить. Или чего покрепче, может?
– Нет, спасибо. Я, наверное, пойду домой. Набегался я сегодня чего-то, нужно отдохнуть.
Лиза пожала плечами и вышла из комнаты. Провожать меня она вышла уже одетая. Когда я стоял у двери, она прильнулась ко мне и крепко обняла, и это объятие было непохоже ни на одно предыдущее. Так обнимает обычно жена своего мужа, когда его куда-то надолго провожает. Видимо, совсем недавно в ней проснулось что-то действительно женственное, то, чего раньше она передо мной никогда не раскрывала. Посмотрев мне в глаза, она прошептала.
– Никита, ты меня любишь? Ну, хоть немного?
– Люблю, Лиза.
К сожалению, я не смог вложить в эти слова ничего существенного. Они прозвучали сухо, и девушка это почувствовала. Она отвернулась и дождавшись, пока я выйду, закрыла дверь.
Боже, какой же я осёл! Почему я запудрил мозги этой девчонке! Почему не сказал сразу, что не люблю её, а дал какую-то надежду? Зачем я её мучаю? Мне не было с ней интересно никогда, хотя, как любовница, она меня более, чем устраивала. Однако, ничего большего я ей предложить не мог. Я решил, что при следующем нашем разговоре, мне нужно будет всё ей сказать прямо и уже разбежаться по разным углам, чтобы не обманывать дальше друг друга.
Определённо, после такого насыщенного дня мне, пожалуй, не помешал бы стаканчик-другой хорошего вина, чтобы расслабиться. Я поправил капюшон на балахоне и зашагал в сторону центра. В Исток мне соваться после сегодняшнего разговора абсолютно не хотелось, и я решил пойти чуть дальше, благо в этом городе было много мест, где можно было спокойно посидеть без лишних глаз. По времени, сейчас только заканчивался рабочий день, поэтому большого количества посетителей нигде быть не должно.
Ветер ласково обдувал моё лицо. Осень была в своей начальной стадии, когда летнее тепло ещё согревает размякшую землю, но ветер уже не такой тёплый и приветливый. Самое время для уличных прогулок, пока не пошли дожди и над разгорячённой землёй не пронеслось холодное дыхание осени. Погружённый в свои думы, я даже не услышал, как заиграл телефон. Остановившись, я достал смартфон и глянул на экран. Номер был мне неизвестен, но я всё же решил поднять трубку.
– Алло.
На том конце провода молчали. Хотя мне почему-то показалось, что не просто молчали, а слушали.
– Да. Я слушаю! – сказал я немного громче.
Разговор завершился. Я положил трубку в карман и пожал плечами. Может, ошиблись номером. А может, проверяли, я это, или нет, перезванивать и уточнять я не собирался. Пройдя ещё несколько метров, я увидел, как из-за угла здания, вдоль которого я шёл, выехала чёрная «тойота». Тут я понял, что звонили мне сейчас неспроста. В голове сразу же промелькнула мысль «бежать!». Но, имело ли это смысл? Терять мне было нечего, да и что-то предпринимать было уже поздно.
Машина подъехала прямо ко мне и остановилась. Я тоже встал и засунул руки в карманы. Двери открылись, и из машины вылезло трое ребят. Одеты они были вполне элегантно, но лица выдавали в них матёрых бандитов. Этакие карикатурные братки из лихих 90-х. Первые два особо ничем не отличались, но вот третий был немного ниже ростом и, как я понял, был у них главарём. Его ярко-голубые глаза были глубоко посажены в глазницы, правая часть нижней губы практически отсутствовала, и кожа рядом с ней имела неестественные морщины и более светлый цвет по сравнению с лицом в целом. Видать, на какой-то бандитской разборке ему нехило так прилетело. Он подошёл ко мне, а двое других остались стоять возле машины.
– Приветствую, Никита Фёдорович. – пропел он неприятным скрипучим голосом. – Как поживаете?
– Спасибо, хорошо.
– Погода славная, не правда ли? Вы, смотрю, никак на прогулку выбрались?
– Да, решил вот свежим воздухом подышать.
Сердцебиение нарастило ритм. Этот разговор ничего хорошего мне не предвещал. Однако, я старался держаться уверенно.
– Похвально, похвально. По такой погоде грех не прогуляться.
Я стоял молча. «Браток» подошёл ко мне ближе и закурил сигарету.
– Только вот знаете, что я вам скажу. Небезопасно здесь гулять в такое время.
– Интересно, почему?
– Район тут неспокойный. Хулиганы никому прохода не дают. Вчера вот, вечером мужика тут недалеко до полусмерти избили. Не слыхали ещё об этом?
– Не слыхал! – я на свой страх и риск изменил тембр своего голоса на более дерзкий.
– Ах да, я совсем забыл! – тот карикатурно хлопнул себя ладонью по лбу – Вы же больше не журналист. Это раньше вам такая информация сообщалась из первых уст. А сейчас… Эх, ушли хорошие времена!
– Ты к чему клонишь? Кто ты вообще такой? – я сложил руки на груди, стараясь подавить внутреннее волнение.
– Моё имя тебе ничего не скажет. Да это и неважно, в-принципе. Ну, если ты так хочешь, можешь считать меня своим другом!
Бандит улыбнулся и по-дружески положил руку мне на плечо.
– Мне не нужны друзья!
– Правда? А я вот, так не считаю. После твоих недавних передряг, мне кажется, ты стал очень одиноким! Ну, кто у тебя сейчас остался? Твой этот отшибленный вояка, да училка, которую ты иногда потягиваешь?
Я изменился в лице. Такой дерзости от него я не ожидал. Не стоило долго думать, чтобы понять, что эти недоноски были любезно снаряжены моим ненаглядным покровителем. Значит, они за мной следят и что-то мне подсказывало, что сейчас они хотят от меня далеко не душевных бесед. Я решил бить первым. Резко дёрнувшись, я скинул руку неприятеля со своего плеча, и схватил его за грудки.
– Ты кто такой, ублюд…
Договорить мне не дали. Двое верзил подоспели в тот же миг. Я почувствовал резкий удар под дых, отчего меня буквально согнуло пополам. Далее последовал ещё один обрушающий хук по спине, после которого я встал уже на четвереньки. Завершающий удар ногой в челюсть, после которого я окончательно распластался на земле, принадлежал главарю шайки. Тот поправил свою кожаную куртку и наклонился ко мне.
– Ты на кого рыпаешься, щенок? Мне сейчас одно слово сказать стоит, и из тебя отбивную котлету сделают! Мать родная не узнает!
Вожак махнул рукой, и двое верзил схватили меня за плечи и поставили на ноги, прислонив к двери машины. Дыхание перехватило, мне даже показалось, что эти ублюдки отбили мне к чертям лёгкие. Однако особого значения я пока этому старался не придавать.
– В-общем, слушай сюда, недоносок. – вожак подошёл вплотную ко мне – Теперь я – твоя крыша. Это значит, что с этого дня ты будешь мне регулярно и беспрекословно платить за то, что я защищаю тебя от этих вот ненормальных ребят. – он указал рукой на своих верзил и обратился к ним. – Ребята, вы же можете случайно переломать нашему уважаемому Никите Фёдоровичу все рёбра?