Максим Буданов
Вызов
Глава 3.
Следующим утром я позвонил Лискеру. Узнав, в чем дело, он предложил встретиться в порту. Когда я спросил, где его там искать, получил ответ – ищите и обрящете. Я приехал в порт и некоторое время потратил на расспросы и беготню. Наконец поиски увенчались успехом – я настиг Лискера у контейнеров, где он, ругаясь, сверял данные с каким-то "прорабом". Меня он встретил довольно прохладно. Закончив с работником, он буркнул "за мной" и быстро направился в ближайшее здание. Вскоре мы оказались в какой-то комнатушке, он запер дверь и расплылся в улыбке.
– Добрый день, Кори! – тряс он мне руку. – Приношу извинения за оказанный прием, но людям незачем знать. Вы понимаете? – я кивнул, – Итак, чем могу помочь?
– Я хотел бы заключить контракт, – повторил я и по приглашению опустился на стул.
– Очень хорошо, – кивнул он, продолжая стоять, – Но знаете ли вы, что это значит?
– В общих чертах. Я получаю помощь в обмен на согласие участвовать в некой игре.
– Так и есть! – тут он наклонился ко мне и, обдав меня несвежим дыханием, внушительно сказал, – В этой игре можно серьезно пострадать. И даже погибнуть. Я не занимаюсь подсчетами, но думаю, что смертность превышает 25%.
Я был уверен, что цифра умышленно занижена и этот господин в костюме просто не хочет упускать рыбку с крючка. Дурит меня располагающими речами и широкой улыбкой. Ну и ладно. В конце концов, есть ли у меня выбор?
– Пусть так, – сказал я.
– Ну, тогда в общих чертах о Вызове, – потирая ладони, начал Лискер, – Кори, вы знакомы с определением Королевская Битва? Уверен, что знакомы, – не став ждать ответа, продолжил он, – Так вот, Вызов в чем то похож на RB. В нем также участники – их сто – выпускаются на какую-либо локацию с определенным заданием. Но необязательно, чтобы в конце остался только один участник или команда (сквад). Все, кто сможет выполнить условия, считаются победителями. Игровых зон обычно три-пять. Если игрок доходит до конца одной из них, то он может выйти из игры, оставив себе все, что получил при прохождении…ну кроме оружия. Вы понимаете, – развел руками Лискер, – найдут оружие у гражданина, выйдут на нас. Никому это не нужно… Ну и разумеется игрок получает то, что прописано в контракте. Новичкам я советую брать простейший контракт. Призовые конечно невелики. Но всегда можно продолжить и идти дальше. Вы можете изменить контракт прямо между зонами…
– Давайте не будем тянуть, – не выдержал я, – Мне нужны три клон-модификатора, с правом активации в любое время. Их вы должны передать моей семье как можно быстрее. И еще годовую сборку хелс-модификаторов. Это минимум. В случае моей смерти моя семья должна получать ежегодные кредит-переводы.
– Буду откровенен, ты мне нравишься, Кори! Позволишь на "ты"? – Лискер стер с лица улыбку, – Такие запросы одобряются, но только если ты выберешь контракт на усложненное прохождение. Это означает, что выйти из игры ты сможешь только после третьей зоны. И в первой локации не сможешь вступить в команду. И бонусы на старте будут попроще, а может их и вообще не будет.
– Буду и я откровенен, – ответил я холодно, – мне не нравишься ни ты, ни твои потуги добиться моего расположения. Этот твой Вызов мне тоже не нравится, но у меня нет других вариантов, и я уверен, что ты это знаешь. Так что давай чертов контракт.
– Держи, – Лискер протянул руку.
– Что кроме рукопожатия?
– Зашифрованный видеоряд нашего разговора уйдет в банк исполнителя. – Он назвал известное имя, – Надеюсь, вопросов к этим людям нет? Подойдешь к ним, заключите фиктивное соглашение. О чем – их дело. Ты же не думаешь, что мы будем заключать официально незаконные соглашения?
Я пожал руку.
– Один совет, – задержал Лискер мою ладонь, – несмотря на твою неприязнь, а я понимаю ее причины, ты действительно мне нравишься. Считаю, из тебя может получиться хороший игрок, а при удаче и победитель. Но этого не случится, если ты пропустишь мои слова мимо ушей. Так вот, мой совет: милосердие, жалость, сострадание – все это ты должен засунуть в задницу. Стань тварью на время игры. Это всё.
**
*
И вот я здесь, в темноте старой канализации, где пахло, как изо рта Лискера. Хотя справедливости ради надо отметить, что здесь запах был гораздо слабее.
Не имел представления, как глубоко находился. Едва я вышел из капсулы-лифта, как она с грохотом унеслась наверх. Привозила ли она участников на разные уровни или на один и тот же? Не было времени искать ответ на этот вопрос. Следующий участник мог быть лучше вооружен и настроен быстро получить бонус. Я осмотрелся, насколько позволяло это сделать скудное освещение. Стены и потолком канализационного тоннеля были выложены кирпичом, образуя низкий свод. Бетонный пол с уклоном к центральной канавке покрывала корка высохшего раствора дерьма. Освещением служили редкие тусклые светильники, почти не справляющиеся со своей задачей. В лучшем случае они служили маяками. Впрочем, когда глаза привыкнут…
ПеГГИ дала короткую вибрацию. Я активировал устройство. Выскочила голограмма, в центре которой была рамка с динамической историей событий. "…вступает в игру. Кори вступает в игру. Анжела, Матиас, Иван, Анастасия – сквад спонсоров #1 вступает в игру." На начало игры, кроме динамической истории, я мог изучить личный раздел или посмотреть карту. Последнее сейчас было самым важным. Однако меня ждало сильное разочарование. "Полная карта пока недоступна, пожалуйста, загрузите информацию с носителя или одержите одну победу" – сообщал информатор.
– "Мы не призываем вас атаковать друг друга!" – передразнил я Лискера.
Однако, какое-никакое подобие карты все-же было. Устройство показывало короткий отрезок коллектора, где я (желтая точка) находился, и мигала стрелочка, указывающая направление, в котором мне следовало двигаться. В противоположной стороне мерцал значок тупика с надписью 23m. Держась рукой за стену, я осторожно пошел в сторону, куда показывал указатель. Графические стены послушно двинулись мимо точки. Некоторое время я шел автоматически, следя за голограммой. В конце концов, однообразие наскучило. Ответвлений так и не было, и я переключился на события. Участники продолжали прибывать. Вот и Грегори со своей командой. Когда количество участников в игре перевалило за полсотни, я вернулся на карту. Казалось, что я шел довольно долго, но ничего не менялось. Боже, да кончится ли этот тоннель?
С неопределенной стороны донеслись сильно приглушенные крики. Я замер, прислушиваясь. Звуки не повторялись. В моей части коллектора стояла гробовая тишина. Накладываясь на карту, выскочила надпись: "Первая победа! Мак убивает Десятника!", сопровождающаяся изображениями игроков. В Маке я узнал "тройного" смертника. Десятник не угадал с выбором шлюза.
Я продолжил путь. Полумрак, темный низкий свод потолка, полное отсутствие каких-либо звуков, кроме звуков собственных шагов, поневоле вызывали клаустрофобию. Воображение услужливо начало подсовывать картинки всякой жути. Даже не капала вода – тишина оглушала. Я остановился и слегка кашлянул, чтобы сбросить наваждение. И замер, резко повернув голову назад. Показалось, что оттуда долетел какой-то звук. Полагаться на зрение я не мог, но слух не обманывал. Далеко сзади кто-то шел. Я бросил взгляд на ПеГГИ и мысленно обругал себя. Какая беспечность! Работающее в трехмерном режиме устройство меня прекрасно демаскировало. Прикоснувшись к иконке "2D", я переключился на экран. Прислушался. Тишина. Если сзади кто-то и был, то сейчас он, вероятно, притаился, озадаченный исчезновением маяка. Я снова пошел вперед, нервно поглядывая на экран. Вибрация прошла по запястью. Загорелось оповещение в личном разделе. "Сообщение от О.Л. Будете читать?". Допустим. Я прикоснулся к конвертику. "Наконец-то отключил. Думал, что переоценил тебя". Так-так. Кажется, у меня появился персональный фанат. Новость приятная, но нужно было как-то разобраться с фанатом сзади. Сомнений, что меня преследуют не осталось. Звук осторожных шагов периодически доносился до моих ушей. Я старался двигаться бесшумно, пытаясь удержать при этом то же расстояние между собой и преследователем. Было бы ошибкой ускоряться и отрываться в данную минуту. Сейчас у меня было преимущество – я знал где он. Где же развилка, твою мать?
И вот, наконец, хоть что-то. Глаза уловили какое-то изменение впереди, выбивающееся из обычной картины. Приблизившись ближе, я смог разглядеть что это. По неясной причине бетон пола вспучился и развалился, обнажив прутья арматуры. В надежде я подергал прутья. Тщетно. Я огляделся. Никаких идей и спрятаться по-прежнему негде. Ладно, будет другой шанс. Прихватив осколок бетона, я двинулся дальше.
ПеГГИ торжествующе завибрировала. "Все участники в игре!".
Коллектор в конце концов начал менять направление. Незначительный изгиб не позволил бы атаковать "из-за угла", однако в голове созрела идея. Повернув и убедившись, что поворот меня скрывает, я оставил первый светильник и быстро добежал до следующего. Прижав бетонный осколок к плафону, надавил на него. Стекло хрустнуло, свет погас. Я вернулся к первому светильнику, оставленному как ориентир, и, мысленно ругаясь – звук был громче, чем хотелось – раздавил и его. Теперь около сорока метров были погружены во мрак. Риск, конечно, оставался, другого решения я не видел. Расчет был на то, что преследователь не рискнет воспользоваться светом ПеГГИ и пойдет на свет далеких ламп. На случай, если план не сработает, я приготовил флешку.
Я вжался в стену напротив. Светильник, висящий до поворота, довольно четко обозначал границу "угла". Я ждал. Сердце билось все быстрее. Вертикаль поворота "сломалась", я увидел очертания человеческой фигуры. Преследователь замер, видимо озадаченный отсутствием освещения. Через мгновение он отпрянул, исчезнув за поворотом. Оттуда начал пробиваться рассеянный свет. Я ждал этого – сейчас он проверял по ПеГГИ нет ли близких ответвлений в тоннеле. Успокоенный увиденным, игрок появился снова. Без света информатора. Не раздумывая, он пошел вперед, и его силуэт пропал из вида. Я слышал шорох шагов. Во рту пересохло, а ладони, напротив, вспотели так, что в какой-то миг я начал опасаться, что флешка выскользнет из руки. Когда услышал его напротив себя, я боялся даже мигать. Это была минута максимального напряжения. Потом шаги стали удаляться. Внутри меня поднялся такой ураган эмоций, что я с трудом подавил желание сделать какой-нибудь победный жест. Шаги стихали. Я напряженно всматривался в сторону дальнего фонаря, ожидая, когда его тлеющий огонек заслонит проходящий игрок. И наконец, увидел то, что хотел. План сработал, по крайней мере, его первая часть. Мы поменялись местами, но противник этого не знал. Теперь на моей стороне будет эффект неожиданности. Я бесшумно последовал за ним, ступая на носки. Постепенно расстояние сокращалось. Тоннель теперь шел изгибами, что давало мне возможность временами включать ПеГГИ. Но при этом преследуемый слишком надолго исчезал из поля зрения. Поэтому я сократил свои обращения к карте.
Развязка наступила неожиданно. За очередным поворотом я буквально наткнулся на игрока, который остановился перед развилкой изучая карту в ПеГГИ. Для меня это было меньшей неожиданностью, чем для него, поэтому осколок бетона пробил его череп прежде чем он что-то сообразил. Коротко вскрикнув, игрок упал на бетонный пол. Никакой агонии, мгновенная смерть. Из пробитого черепа текла кровь. Я подавил небольшой приступ тошноты – не каждый день убиваешь человека, и присел, собираясь проверить пульс. Моя ПеГГИ торжествующе завибрировала. Я активировал экран. Искать пульс не было необходимости – в истории появилась надпись: "Победа! Кори убивает Эдварда. Число активных игроков – 98". Первая "победа". Адреналин.
Информатор выдал еще одну длинную вибрацию. "Два сообщения. Первое сообщение от О.Л., второе сообщение от BG. Хотите прочитать первое?" Я прикоснулся дрожащими пальцами к слову "да". "Браво! Немного неряшливо, но реверси – шедевр. Для воодушевления: прямо сейчас твоих везут на активацию. Они выживают. И хотели бы, чтобы ты жил тоже. Удачи, говнюк!".
Я и без одобряющих речей не чувствовал угрызений совести. Если они и были, то мигом испарились, как только я увидел в руке убитого здоровенный охотничий нож. Между прочим предназначенный для моей тушки. Я открыл второе сообщение. "Участник Игры! Поздравляем с первой победой! Продолжай в том же духе! Карта локации "Отстойник" загружена в ПеГГИ. Бонус за победу ты можешь выбрать в местах выдачи и активации. Не забудь забрать трофей у побежденного".
Не забуду, будьте уверены. Освобождая рукоятку ножа от пальцев Эдварда, я поневоле представил, как оружие вонзается в мое тело. По спине пробежали мурашки. Я обыскал тело, в надежде найти еще что-то полезное. Ничего, кроме пары пайков. Что ж, хотя бы нож. Оружие отличное. Конечно же, я предпочел бы стрелковое. Ну, не до жиру.
Ну, теперь можно посмотреть настоящую карту. Развилка, где нашел смерть Эдвард, представляла собой корявую букву Y. Стрелочка настойчиво предлагала следовать в правую ветвь. Левая, если верить значку на экране, заканчивалась тупиком. Я решил, что смогу спокойно изучить карту и составить маршрут, только если буду уверен, что никто не застанет меня врасплох. По данным ПеГГИ, тупик был в минуте ходьбы. Действительно, пройдя по левому тоннелю метров сто, я увидел решетку, которая преграждала путь. На двери висела проржавевшая цепь с замком – дальше могли идти только экскременты. Рядом в стене оказалась неглубокая ниша, которую я незамедлительно занял. Перевел карту в трехмерный режим. Голограмма отличалась невероятно высокой детализацией, отображались все мелочи вплоть до неработающих светильников. Да и управление жестами было удобнее. Я уменьшил масштаб карты. Канализационная сеть оказалась довольно разветвленной, но не все ветки пересекались. Общее направление было одно – к Дохлограду. Прокручивая голограмму, я саркастически улыбнулся. Разумеется, канализация обрывалась. По моей ветке можно было преодолеть от силы треть пути. Выход на поверхность был неизбежен. Где будет ждать один из трех сквадов спонсоров, наверняка имеющих что-то посущественнее ножа и пары флешек… Но не все было так плохо. Путь по поверхности можно было сократить – если уйти в подземку. Но до нее еще нужно было добраться.
В раздумьях я прокручивал карту. Подсчитал все доступные мне выходы. Предположим, что засады спонсоров будут там, а не у подземки. Я насчитал пять точек подъема на поверхность. Не разделившись, их не проконтролировать тремя сквадами. Но нужно было исходить из худшего. Удача – дама капризная. Допустим, встреча со спонсорами неизбежна. Как можно им противостоять?
"Сквад спонсоров #1 одерживает победу. Анжела убивает Томаса. Иван убивает Смита. Иван убивает Сырника. Число игроков – 95" – выскочила надпись с мигающим указателем. Следуя его направлению, я прокрутил карту. У одного из выходов появились метки-черепа – оказывается ПеГГИ могла показывать места убийств. Полезная информация. Жаль, что опасения подтвердились – засада на моем направлении.
Какой-то сквад поторопился выйти и ошибся. Я покрутил голограмму. У меня было два коротких пути. Один вел к группе Сырника. Ну к тому, что от нее осталось.
"Сквад спонсоров #1 одерживает победу. Анжела убивает Руперта. Число активных игроков – 94."
Похоже, спонсоры действительно разделились. Здесь действуют только двое. Я поискал информацию об игроках и командах. В первом скваде состояли еще некие Матиас и Анастасия. А в скваде Сырника остался только один игрок. Псевдоним Плохиш. Новостей о нем пока не было. Наверное, забился обратно в коллектор.
Я вернулся к карте. Второй подъем наверх был неподалеку от первого, где развлекались Анжела с Иваном. Скорее всего, там будут остальные. Прочие пути на поверхность мне совершенно не нравились тем, что были гораздо длиннее. Я просто потеряю время, и все равно могу столкнуться с остальными сквадами или с хорошо вооруженным игроком. Это мне не улыбалось.
Я решил, что пойду к выходу Сырника, а там буду действовать по обстоятельствам. Все равно большая часть пути проходила по одному тоннелю. Возможно, когда я дойду до развязки, появятся данные, которые изменят положение.
По пути ПеГГИ сообщала об очередных победах. И почти все в других ветках тоннелей. Беспокойство вызывала разве что метка-череп на альтернативном пути, который был отвергнут мной ранее. Но расстояние до меня было велико, и я рассчитывал, что ко мне игрок не сунется. Особенно после того как посмотрит на карту и увидит, что рядом убивают спонсоры.
И все же я осторожничал – где-то был еще Плохиш. Однако подошел к развилке, но так и не нашел его следов. Я решил проверить "ветку Сырника" до конца и свернул на нее, держа нож наготове.
Я приближался к выходу. Черт, неужели мы с ним разминулись? Такое было возможно. Или он все же ушел от спонсоров по поверхности? Вот и последний поворот, за которым должен быть выход наверх. Я осторожно выглянул и сразу отпрянул, увидев окровавленного человека, который лежал у груды кирпича перемешанного с землей. Сверху падал дневной свет, и я успел заметить блеск оружия в руке игрока.
– Привет, – громко сказал я, – Ты Плохиш, так?
– Да, – он зашелся в кашле, – А ты?
– Я – Кори.
– А-а, – продолжая кашлять, сказал Плохиш, – усложненный контракт. Тут дело дрянь, Кори.
– Я видел, – и, не зная, что еще сказать, спросил, – Ты как?
– Я кажется всё, – безразлично сказал Плохиш, – Если только у тебя нет с собой хелса…А лучше клона. Активатор-то здесь, рядом. Только есть одна проблема…вернее две – Анжела и Иван.
– Ясно. – Пришло время уходить. Патовая ситуация. Плохиш не мог двигаться из-за раны. Я тоже не собирался подставляться под ствол незнакомого человека. Доверять кому-то здесь? Вот уж нет.
Со стороны насыпи раздался долгий мучительный кашель. Я повернулся, чтобы уйти.
– Кори? Ты еще здесь? – тяжело дыша, позвал Плохиш.
– Чего тебе? – остановился я.
– Я хочу предложить сделку, – голос становился слабее, – В револьвере один патрон. Я отдам его тебе и ты сможешь выйти здесь если захочешь. Мое условие – эта пуля должна достаться мне.
– Зачем тебе это? Почему не сделать это самому?
– Если меня убьешь ты, то сука снаружи лишится бонуса. Его получишь ты. И еще я попрошу помощи для одного человека там… вне игры. Если ты выберешься.
– И ты поверишь моему слову?
– Вариантов нет. Я сижу в луже крови, и она становится больше. Я хочу верить.
– Хорошо, Плохиш, – согласился я, – у тебя есть мое слово.
Раздался скрежет металла по бетону и из-за угла выехал револьвер. Я поднял оружие, выглянул. Игрок поднял руку, показывая, что безоружен. Другая бессильно лежала на полу.
Я приблизился. Плохиш был бледен как смерть и действительно почти плавал в своей крови. Я сделал движение, намереваясь осмотреть рану. Игрок слабо отмахнулся.
– Брось. Перед тем как… хочешь что спросить?
– Как это случилось?
– Обычная жадность. – Плохиш уже шептал, – Я же говорил – рядом активатор. Посмотри на ПеГГИ, они проявляются на карте, когда ты рядом. У двоих из нашей группы были модификаторы. Мы могли бы стать серьезными претендентами, – он закашлялся, – заиграло нетерпение в жопе, а дальше все просто… ломанулись кучей, ну нас и приняли. Троих положили сразу. У сучки гауссовка. Когда мы драпали, Руперт был впереди. И вдруг он просто упал. Я увидел, как пуля продырявила его, но звука не слышал.
– Может глушитель?
– Нет, – хрипло возразил Плохиш, – тебе недоступна полная информация из-за твоего контракта. Сквады видят оружие, которое в игре.
– Говори, кому нужна помощь.
Он с усилием поднял руку и извлек из кармана фотомедальон. Включил изображение. Несколько секунд смотрел на него, потом поцеловал и отдал мне. Я спрятал безделушку. Проверил на месте ли патрон.
– Спасибо, – сказал он, протягивая руку. – Жаль, что не смогу угостить тебя.
Я пожал окровавленную руку.
– Мне тоже жаль, что так получилось, – я приставил револьвер к его голове.
– Удачи тебе, – прошептал он, закрывая глаза.
Я закрылся свободной рукой от неизбежных брызг и нажал на курок. За грохотом выстрела последовала вибрация ПеГГИ. "Кори победил Плохиша. Число активных игроков – 85".
Глава 4.
Накрывая Плохиша, я подумал, что было бы здорово заглянуть в его информатор для просмотра недоступной мне информации. Увы, мне не удалось этого сделать. При включении ПеГГИ убитого на экране появилась надпись: "Носитель мертв. В доступе отказано". Жаль. Я включил свой информатор и перешел на карту. Вот "череп" Плохиша, вот еще один наверху, это Руперт. Я поискал активатор, о котором говорил убитый. Значок нашелся при увеличении масштаба – стилизованная под молнию буква А. До него было что-то около двух сотен метров. Забравшись на груду бетона, я осторожно выглянул наружу. Окинул местность быстрым взглядом. Большей частью редколесье и только подъем из коллектора располагался на проплешине. В нескольких шагах от меня лежал труп Руперта. Сразу за ним начинался пологий холм. Активатор находился где-то наверху, за кронами я не видел ни его, ни потенциального "гнезда" снайпера. Между тем труп игрока доказывал, что моя позиция прекрасно простреливалась. Я поспешил убраться обратно, пока Анжела не решила отработать на мне выстрелы в голову.
ПеГГИ выдала последовательность вибраций. Активные действия начал третий сквад спонсоров. В результате трое убитых. Я был готов поспорить, что и там была засада у активатора, игроки "пожадничали" и погибли.
– Суки…– охарактеризовал я Лискера и остальных причастных к Вызову. Так много участников, велик ли шанс не встретится с кем-то у активатора? Я все более укреплялся в мысли, что активаторы в начале игры – ловушка для идиотов, своеобразный естественный отбор. Место для пристрелки оружия охотников.
Сквозь дыру начали падать капли – пошел дождь. Пасмурная погода была мне на руку. Воздух насытится влагой, потеряет свою прозрачность, и мне будет проще остаться незамеченным для охотников. Я решил, что обойду активатор. Кто желает, пусть пробует. Время, которое кто-то потратит на активацию, я использую на то, чтобы увеличить расстояние между собой и остальными игроками. Если не проиграю прямо сейчас.
Я выглянул из дыры. Прекрасно. Кроны дальних деревьев стали практически не видны за водной взвесью. Вряд ли сучка разглядит меня. Да и будет ли избалованная девчонка сидеть в засаде под дождем? Если будет, что ж – пожелаю ей воспаления легких.
Я накинул капюшон, торопливо выбрался из коллектора и рванул к деревьям. Добежав, я вжался в ствол первой попавшейся сосны и выглянул из-за нее. Никто меня не заметил, во всяком случае, интереса к моей персоне никто не проявил. Великолепно. Я углубился в редколесье и взял курс на север, по дуге обходя холм с неприятностями.
По мере продвижения лес менялся. Лиственные деревья редели, вскоре остался только кустарник. В конце концов, исчез и он, и теперь я шел в окружении куцых еловых стволиков, забитых тенью своих старших товарищей. Без маскирующей лиственной растительности я был как на ладони. Поэтому выбирал путь, проходящий по низинам и оврагам, но тревога не уходила. Единственным утешением было то, что и я мог заметить охотников или игроков. Впрочем, никто из них пока никак не проявлял себя.
Я петлял между стволами, постоянно сверяясь с картой. До подземки было еще довольно далеко. Вдруг на экране ПеГГИ я увидел какой-то всполох. Что это? Такое устройство должно бы быть защищено от воздействий. Мерцание повторилось. Если ПеГГИ накроется, мне придется играть без карты. Перспектива грустная, но, кажется, неизбежная – частота мерцаний возрастала. Я обреченно ожидал, когда информатор выдаст последний импульс и подохнет. К моему удивлению частота импульсов стала уменьшаться, а через несколько секунд мерцание вовсе прекратилась. Я остановился в недоумении. Огляделся. Нет, службу поддержки тут не найти. Следующая вспышка произошла в голове – а что, если мерцание не глюк, а программная фишка? Как игра "горячо-холодно", индикация, что поблизости есть нечто, заслуживающее внимания? Я вернулся на несколько шагов назад. Оп! Мерцание. Я продолжил двигаться пока не нашел место, в котором частота импульсов была максимальной, осмотрелся. Тот же лес, однообразные стволы чахлых елок, разбавленные мощными мачтами сосен. Впрочем… Я направился к устрашающего вида сосне, у основания которой было что-то не то. ПеГГИ изменением частоты пульсации дала понять, что выбор верен. С западной стороны у дерева обнажились корни, переводинами накрывая яму почти в человеческий рост. Я спрыгнул в нее. Импульсы ПеГГИ были настолько часты, что мерцание стало практически незаметным. Я присел, достал нож и начал прощупывать дно. Сталь легко входила во влажную землю, но вскоре клинок уперся во что-то плотное. Я разрыл грунт и обнаружил черный цилиндр. Капсула-контейнер. Наверное, один из бонусов, которые как обещал Лискер, раскиданы по зонам. Я собирался открыть капсулу, но остановился – мне показалось, что сквозь фон дождя пробился звук, похожий на хруст ветки. Я замер и с минуту прислушивался. Ничего, кроме шепота падающих капель. Воткнув нож в землю, вернулся к контейнеру и в предвкушении распахнул крышку. Внутри лежала карточка. С некоторым разочарованием я повертел прямоугольный кусок пластика в руке. На белой поверхности – значок беспроводной передачи и цифра "101". Больше ни намека. Ну ладно. Я приложил карточку к ПеГГИ. Та отозвалась значком загрузки. Через несколько секунд выскочила надпись "Синхронизация успешна, доступ открыт". Я бегло просмотрел меню, безуспешно пытаясь понять, к чему же мне открыт доступ. Ничего не обнаружил и с легким раздражением бросил карточку к контейнеру.
И снова мне что-то послышалось. Я приподнялся, держась за корень, и осторожно выглянул. Нет, не послышалось. Через лес, сквозь водную взвесь, метрах в тридцати от меня двигались две фигуры. Женская и мужская. Мне удалось разглядеть винтовку Гаусса, висящую у девушки за спиной, и все сложилось. Анжела и Иван. Явно кого-то выслеживая, они крались на север, к подземке. Неужели меня? По времени не похоже – слишком долго. Если бы заметили у коллектора, меня либо застрелили там, либо настигли гораздо раньше. Так или иначе, а противопоставить было нечего, и я спрятался обратно. "Терпение – это лучшая добродетель, за неимением других" – вспомнилось мне где-то услышанное изречение.
Рассудив, что планирование – лучший способ скоротать время, я активировал ПеГГИ. Впрочем, как оказалось, выбирать было не из чего – почти всё до подземки было "засажено" лесом. Рукотворные объекты попадались редко и обнаруживались только при большом увеличении. Я решил просто взять западнее. Кем бы ни были заняты сейчас спонсоры, они не упустят возможность устроить еще одну засаду у подземки. И было бы здорово, чтобы в нее угодил кто-нибудь другой. Я должен опередить их. Нужно двигаться быстрее, хоть это и рискованно.
Выглянув и не обнаружив никого в пределах видимости, я выкарабкался из ямы и пустился легким бегом на северо-запад.
Скоро вновь появился кустарник, поначалу редкий и чахлый, потом густой, набирающий силу, и я был вынужден продираться сквозь заросли. Влага, собравшаяся на листьях, превратила мою одежду в мокрые тряпки. В таких условиях было невозможно реагировать на изменение положения и я переключился на шаг. Если бездумно, как кабан, ломиться сквозь кустарник, то можно как кабан и закончить.
Где-то справа грохнул дробовик и тут же раздались пистолетные выстрелы. Я бросился на землю. Похоже, спонсоры настигли своих жертв. Охотник с дробовиком был недалеко от меня, пистолет отвечал дальше с северо-востока. Оттуда же доносились крики. Судя по всему, кроме пистолета у сквада не было огнестрельного оружия. Своих позиций стреляющие не меняли, второго охотника не было слышно. Я догадывался почему.
Мое предположение подтвердили неожиданно раздавшиеся автоматические выстрелы на позиции сквада, сменившиеся криками, похожими на мольбу о пощаде. Пока "дробовик" отвлекал все внимание на себя, его компаньон зашел с фланга. Судя по вибрации ПеГГИ и наступившей тишине, стрелок сквада был убит. Я активировал прибор. "Анжела победила Монегаска. Число активных участников – 80". Минус двадцать, а еще и полпути не пройдено. В скваде Монегаска было три члена. Уже два. Еще двое не прошли коллектор. Оставшиеся Изабель и Кристиан сейчас, скорее всего, закончат. Я включил карту. "Череп" Монегаска светился метрах в тридцати-сорока от меня. Недостаточноо, чтобы чувствовать себя в безопасности. Растительность сыграет и за, и против – меня не увидят, но скорее всего, услышат.
Оставалось ждать, опять. Развязка не наступала. Спонсоры почему-то не торопились добивать сквад. До слуха долетал звук голосов, но слов было не разобрать. Наконец, отчетливо прозвучало громкое приказание подниматься и идти. Зачем они спонсорам? В качестве обеда? Что ж, смогу спросить сам, потому что шли они в мою сторону. Я почувствовал легкую панику и заколебался – спрятаться или бежать? Подавил второй импульс и вжался в землю у куста. Вскоре показалась Изабель, идущая в авангарде. Непослушные пряди русых волос, выбившихся из пучка, налипли на усталое испуганное лицо. С несчастным видом она на автомате шла вперед и почти не смотрела по сторонам. Идущий следом Кристиан был более внимателен, обшаривал взглядом заросли, очевидно оценивая возможность побега. Показалось, что он меня заметил, кажется, даже подмигнул. Но не стал сдавать охотникам. Те шли вальяжно, чувствовали себя хозяевами положения. Иван, довольно высокий светловолосый парень, был похож на старшекурсника какого-нибудь престижного университета. Дорогая прическа, антибликовые спортивные очки, в целом холеный вид. Замыкала группу Анжела, которая могла считаться красоткой без косметики, и вполне могла быть студенткой того же университета, потрахиваясь на досуге со своим однокурсником. Предположение имело под собой основу – взгляд ее карих глаз не отрывался от ягодиц Ивана.
– Зачем все это? – подал голос Кристиан, – Почему не закончить все здесь и сразу?
– Закончим-закончим. Недолго осталось. Иди, – отмахнулся от ответа Иван.
Их скрыла листва и я перевел дыхание. Что тут "недалеко"? Что за игры ведут спонсоры? Я зашел в карту. Только на максимальном приближении нашел какое-то строение, стоящее северо-западнее. Что это, древний домик охотников, лесничего?
Я выждал пару минут и я последовал за группой. Не чувствовал себя обязанным Кристиану за то, что он не раскрыл меня. На его месте я сделал бы то же самое и не ждал бы благодарности. Меня влекло любопытство и надежда, что представится возможность подложить студентикам какую-нибудь свинью.