Максим Андреевич Зарецкий
Край 5
А ещё через некоторое время, углубившись в пригороды с трёхэтажными домами, мы и сами столкнулись с этими тварями.
– Опасность слева! Дом с синей крышей! – рявкнул вдруг Черныш, создавая перед собой чёрную магическую сферу и приводя в действие какой-то навык.
Мой соглядатай, тоже что-то почувствовав, вторил магу, передавая предупреждающие сигналы. К нам на огромной скорости приближалось сразу несколько стай монстров.
Глава 5
– Твою мать, а это что ещё такое? – вырвалось у Картона. – Он смотрел, как со стороны указанного Чернышом дома появился плотный белый туман. Он быстро стелился по земле, охватывая всё больше и больше территории.
Мой помощник в это же время, повинуясь мысленному приказу, рванул в сторону, откуда исходила опасность и появлялся туман.
Сразу несколько стремительных, гибких тел вырвались из этой белёсой дымки и бросились к нам. Даже с такого относительно близкого расстояния я с трудом смог разглядеть их из-за постоянного поля искажения вокруг их тел. Что-то вроде защитной экипировки Лабиринта.
Вытянутое туловище, длинные передние конечности с острыми когтями, белёсая кожа, небольшие, но явно сильные ноги, позволяющие совершать стремительные рывки.
Одним движением перевёл арбалет из режима стрельбы магическими болтами в обычный и тут же навскидку отправил разрывную стрелу аккурат в середину выбегающей стаи. Гулко грохнул взрыв, осколки болта разлетелись острыми бритвами, кроша всё, до чего им удавалось долететь. Сразу несколько существ вздрогнуло, когда по ним пришлась большая часть удара, но тут же продолжили свой бег.
Хвоя позади что-то прошептала, чтобы уже через мгновенье сразу десяток монстров вдруг просто лопнули, раскидывая повсюду свои потроха. Что это за навык такой, понятия не имею, но выглядит впечатляюще. Даже не ощутил его применения. Руки девушки сейчас горели странным потусторонним пламенем, и каждое их движение оставляло в воздухе след из этого огня.
Рядом со мной Черныш завершил создание заклинания, на это у него ушло каких-то пару секунд. С резким криком он поднял перед собой созданную сферу тьмы размером с ладони и вдруг с силой вогнал её в землю перед собой, припав на одно колено.
В тот же миг земля под ним пошла волнами, а ближайшая к нам тварь, которая умудрилась преодолеть уже большую часть расстояния, вдруг на полном ходу налетела на чёрный шип, внезапно выросший прямо у неё на пути. Две её товарки рядом не успели среагировать и также налетели на шипы тьмы. Жаль, но на этом всё и закончилось. Другие монстры, словно что-то почувствовали опасность, резко уходя в стороны.
Одновременно с этим мой болт врезался в одну из дальних тварей и в один миг опутал её, скрутив и не позволяя двинуться, не отвлекаясь на перезарядку, закинул арбалет за спину и, взяв изогнутый клинок, тут же швырнул в приближающуюся стаю сразу несколько разрезов, стараясь поразить ловких монстров. Жаль только, получилось задеть лишь двух.
А тем временем из белёсого тумана появлялись всё новые существа и на полной скорости бросались на нас. Мой соглядатай показывал как минимум на два десятка тварей, быстро приближающихся к нам, ещё около десяти тел валялись измочаленными куклами.
Сразу несколько теней Черныша схватилось с особенно крупными монстрами, стараясь задержать. В тот же момент первая волна белёсых существ почти докатилась до нас и на полной скорости столкнулась с Аскетом и Картоном.
И если первый использовал специальный навык контроля, спровоцировав атаку всех окружающих тварей на него, а после просто ушёл в глухую оборону, вызвав магический ростовой щит. То второй просто исчез, неожиданно оказавшись за спинами атакующей стаи, а после с невероятной скоростью принялся подобно мясорубке нашинковывать противников. Картон использовал способность, похожую на ту, что применяла Май ещё в первом городе, только на куда более высоком уровне.
Я видел, как он оказывался рядом с очередной тварью, делал широкий взмах одним из своих коротких клинков, и цель тут же в буквальном смысле выворачивало наизнанку. Кровавое зрелище. Чем-то оно напоминало моё «прикосновение Асуры» по тому, что происходило с телом жертвы. А Картон между тем, не останавливаясь, прыгнул уже к другому противнику, чтобы расправиться с ним.
Сосредоточенные на Аскете, они просто не успевали среагировать. Цепочка молний пробежала по стае тварей, выкашивая сразу десяток – Хвоя подключилась, используя один из своих основных ударов. Я также не стоял на месте, выпустив один из болтов, усилив его «руническим зарядом» и накрыв им сразу трёх монстров. Росчерки клинка уже исчерпались и приходилось комбинировать выстрелы со стремительными рывками, чтобы не оказаться поблизости от острых когтей противника.
Точку во всём этом поставил Черныш. Он на несколько секунд замер за нашими спинами, что-то сосредоточенно выводя у себя под ногами, прямо на чёрной плёнке, образовавшейся на земле после прошлого его заклинания. А затем просто ударил по нему кулаком, в это же время Аскет продолжал с некоторым трудом сдерживать налетающих на него тварей, то и дело отбрасывая особенно шустрых и сильных своим щитом. Чёрная земля вокруг воина забурлила, и вся территория, захваченная тьмой, вдруг исторгла из себя её, создав тысячи острых чёрных клинков, рванувших к небу.
Секунда, и все противники, что напали на нас из тумана, оказались разрезаны, а мы сами застыли посреди содрогающихся в конвульсиях туш монстров. Запах крови и предсмертные хрипы были единственным, что осталось от огромной стаи монстров. Туман, который всё это время медленно подбирался к нам, вдруг замер и словно живой начал отступать, поняв, что атака провалилась.
– Тьфу, не нравится мне эта серая мгла, – прокомментировал это Картон и словно в подтверждение звучно выматерился, сплёвывая в сторону.
Я мысленно с ним согласился, осматривая поле боя. Теперь, кажется, мне становилось понятно, каким же образом охотились высокоуровневые именованные в составе группы в средних и высших порталах. Собрать врага вокруг сильнейшего воина с тяжёлой бронёй и хорошим щитом, а затем ударить сильным площадным заклинанием, как это сделал Черныш.
К слову, наш маг теней оказался не таким уж слабаком, каким любил представляться. Мне было это понятно уже после того, как он сумел победить Кряка, а сейчас и вовсе стало очевидно. Да, часть его способностей была заточена на разведку и контроль, но имелись и очень сильные атакующие силы.
Жаль, что такую тактику нельзя применять против людей и существ с псевдоразумом. Только безмозглые твари, как эти, могли спровоцироваться на силу Аскета, а затем подставиться под массовую способность высокого уровня.
Так или иначе, получилось неплохо… Пока Задира проверяла состояние Аскета и Картона, я быстро заглянул в логи браслета, чтобы проверить, что там происходит. Судя по довольно продолжительной вибрации, мне удалось выбить какое-то количество тварей.
* Энергия жизни 136 (морф, в составе группы)
* Энергия жизни 132 (морф, в составе группы)…
Всего двенадцать монстров. Не так много, как хотелось бы, конечно. Большую часть пошинковали мои более удачливые и быстрые коллеги. Использовать в первые секунды боя Метатель я не стал, посчитав, что хватит и разрывных болтов, а позже делать это было уже слишком опасно. Мог задеть своих.
* Убийство существ с маркером морф. Прогресс 67 из 200 (в процессе)
* Собрано энергии жизни 77 912 из 100 000 (в процессе) (основное задание)
* Общее количество энергии жизни: 119 988
* Внимание! Получен мусорный навык.
* Внимание! Получен обычный навык.
– Да это далеко не простой туман, – между тем согласился с воином Черныш и вдруг о чём-то задумался на пару секунд, словно подвисая. – Тени нашли неплохой вариант для временного убежища, заодно осмотримся.
Перед тем как отправляться, успел браслетом проверить останки тварей, вылезших из тумана.
*Тело существа (морф, туманный вендиго) 29 уровень. Искусственно созданное существо. Вид отблеска – серый. Значение жизни – раб Планарного бога. Опасность для именованного – высокая. Подлежит уничтожению.
Это что-то новое. Судя по описанию, это существо является чем-то вроде миньона какого-то планарного бога. Кто это такой и насколько силён, я не представляю, но если вспомнить характеристики демонического повелителя, найденного мной в храме богов-близнецов в 54 вратах, то это должно быть сущность высочайшего уровня, уходящего далеко за 100 с лишним. И, понятное дело, встречаться с этим совершенно точно не стоит.
Я как-то слышал байку, что очень давно в одном из высших порталов появилось воплощение бога и против него выступили все сильнейшие именованные, возглавляемые членами совета, и даже тогда остановить тварь удалось ценой огромного количества смертей. Из двадцати членов совета выжило четверо. Впрочем, уж очень давно это было и большинство жителей города считает эту историю выдумкой.
Место, о котором говорил Черныш, оказалось странного вида башней, поднимающейся к небу. Она располагалась в паре километров от нашего сражения с монстрами тумана. Для того чтобы добраться до неё, пришлось преодолеть несколько неприятных мест с большим количеством всё того же странного тумана. Благо на этот раз никто там нас не поджидал, о чём тут же отчитался мой помощник, да и тени Черныша не зря считались отличными разведчиками.
Мой соглядатай при этом, поднявшись на максимально возможную высоту, привлёк внимание к какому-то непонятному объекту в центральной части города. К сожалению, рассмотреть толком, что там такое, у меня никак не получалось.
Несмотря на то что напарник внешне являлся огромным глазом, при попытке наблюдать через его взгляд далёкие объекты виделись очень плохо. Тут проблема была даже не в функционировании, кхм, глаза, а в моём неумении правильно расшифровать передаваемые им образы. Хотя кое-что и можно было различить, спешить с выводами я не стал, тем более что хотелось посмотреть на всё собственными глазами.
Уже когда мы подошли к башне, я понял, что эта штука в прошлом была чем-то вроде места для туристов с кафе и ресторанами, построенными на её вершине. Там же находилась и довольно удобная наблюдательная площадка с установленными вокруг стационарными биноклями.
Сам подъём оказался не самым лёгким. Лифты тут, понятное дело, не работали, потому пришлось подниматься по лестнице. То и дело нам на пути встречались чёрные скелеты, точные копии тех, что мы видели на ферме. В местных кафе их тоже хватало. Я время от времени выглядывал через стеклянные этажные двери и везде наблюдал одну и ту же картину: почерневшие кости людей, раскиданные повсюду. Интересный момент, но снаружи, на улице, такого не было. Разрушения, запустение, но ни одного тела. Что это могло значить? Как мне кажется, варианта два. Первый – это то, что местные по какой-то причине прятались в помещениях, боясь выходить из домов. Второй – тела людей после убийства кто-то перетащил. Кто и почему вопрос открытый.
Так или иначе, когда мы вышли на наблюдательную площадку и немного осмотрелись, заметили в отдалении явно восстановленную и до сих пор используемую постройку. Я говорю о большом футбольном стадионе, который дополняли укреплённые стены в самых узких местах по бокам.
Очень похоже на полноценный форпост, причём обустроенный куда лучше, чем это могли бы сделать именованные города Лабиринта.
Те самые звуки взрывов, которые привлекли наше внимание в прошлый раз, ещё когда мы только подходили к городу, сейчас отчётливо раздавались откуда-то со стороны этого укрепления. Как и отчётливые магические вспышки.
– За время с момента открытия врат вряд ли кто-то из наших смог бы построить такое, – задумчиво сказал Аскет, внимательно наблюдая за особенно сильной магической вспышкой и последовавшим за ней ярким взрывом где-то рядом с укреплениями.
– Это местные, – спокойно сказала Хвоя, несмотря на то что из-за блинкера, повязки на глазах, она ничего не видела, её это нисколько не смущало.
– Погоди, нам вроде бы говорили, что у местных здесь большие области заселены. Города целые с прилегающими районами, а тут просто укрепление, – заметила Задира. Наш лекарь выглядела нервной, во время скоротечного сражения даже не пыталась нападать на морфов, предпочитая прятаться за спинами Черныша и Хвои.
– Наверняка что-то вроде форпоста или заставы. А сам город дальше, – высказал предположение я. – Интересно, сколько там людей и не опасно ли к ним приближаться?
Если честно, мне было очень любопытно, кто же там такой укрепился, да и задача наша в том числе состояла в том, чтобы наладить контакт с местными.
– Я отправил им весточку. В этих вратах враждебных нам группировок нет, так что можно не опасаться проблем, – вдруг прервал своё молчание Черныш, последние минуты он не участвовал в разговоре, что-то делая. – Подождём их тут. И у нас, кстати, гости.
Гости? Я быстро переключился на соглядатая, пытаясь разглядеть, о ком говорит Черныш, и спустя пару минут заметил ещё одну группу именованных, приближающихся к занятой нами башне. Кто-то знакомый? Я мысленно направил помощника поближе, чтобы рассмотреть группу. То, что это именованные, было видно сразу – характерная искажающая броня и Метатели.
– Кто это? Мы их знаем? – тут же подобрался Аскет.
– Это «багровые братья», – ответил маг так, словно нам это что-то должно сказать, и, только заметив непонимающее выражение на моём и Хвои лицах, пояснил: – Гильдия среднего круга. Не беспределят. В спину не бьют. Слово держат.
Я немного расслабился. Сообществ братьев, подобных этим, на самом деле хватало в Лабиринте, другое дело, что и подонков тоже было более чем достаточно. Того же Кряка с его фанатиками можно вспомнить.
Кстати, я даже ни разу не интересовался, как зовётся их гильдия. Фанатики, они и есть фанатики.
В этот момент меня вновь привлекло поведение тумана, который словно жил своей особой жизнью. Его клочки то появлялись в отдельных местах города, то вновь исчезали, словно уползая куда-то. Сейчас с высоченной наблюдательной площадки я хорошо видел его странные движения. Как будто это было дыхание. Расширение, сужение и вновь расширение.
– Слушайте, а какой план связан с туманами? – вдруг спросил я у отряда, встречая задумчивое молчание.
На самом деле о планах бытия, где властвовали некоторые божества, было очень мало известно, ни один портал города не вёл туда, что понятно. А все знания о тех местах мы получали из общения с некоторыми выжившими аборигенами врат. И, понятное дело, далеко не все разбирались в этом вопросе. Жаль.
Группу «багровых братьев» ждать пришлось недолго. Минут через пять они появились на смотровой площадке башни, скупо поздоровавшись с нами. Черныш заранее с помощью своих теней предупредил о том, что мы их ждём там, так что неожиданностью для братьев это не стало. Несмотря на то что наш маг и Аскет хором хорошо отзывались от этой гильдии, я внимательно следил за вновь прибывшими. В условиях врат встреча с другим отрядом слишком непредсказуема. Будь я один, даже не подумал бы пересекаться с ними и постарался скрыться.
Сама группа состояла из четырёх именованных. Стрелок, маг и два воина. Без лекаря, что немного странно. Хотя я уверен, что у них наверняка есть кто-то с возможностями исцеления, без этого никак. Все мужчины старшего возраста и выглядят сурово. Не качки какие-нибудь, но по глазам видно, что ребята очень серьёзные. А по экипировке и вовсе понятно, что это группа по уровням не уступает нам.
– Привет, Черныш, Аскет, Картон, – по очереди кивнул их старший знакомым. – Тоже решили проверить этот портал?
– Привет, Варан. А кто сейчас не хочет? – усмехнулся на это маг. – С местными ещё не пересекались?
– Только появились здесь. Не довелось.
– Я послал им известие, ждём ответа.
– Вот как? Присоединиться к вам на время можно? По старой дружбе?
– Не вопрос, – согласился Черныш, словно это его нисколько не беспокоило. – Будешь должен. Кого-то ещё из именованных видели в портале?
– Да, Лира со своими ребятами где-то здесь, – ответил тот, а я замер. Это та Лира, которую я вытащил из 44 врат и спас от планарного паука? Наверняка она. Вот же чёрт.
Внешне я постарался сохранить невозмутимость, а сам быстро обдумывал, что делать дальше. Способность Лиры привлекать к себе внимание сильнейших планарных сущностей в условиях 116 врат выглядела крайне опасной. Можно попасть в серьёзный переплёт. И, кстати, неужели она сама этого не понимает? Стоит предупредить Черныша, чтобы внутри портала держался подальше от этой группы.
Как раз сейчас сам маг вдруг замер, прислушиваясь к чему-то, а затем довольно улыбнулся.
– Со мной связались местные. Скоро они будут здесь и согласны провести нас в форт. При условии, что мы не будем куролесить, конечно.
Глава 6
Раш поправила наруч и мысленно устало вздохнула. После провального задания в 44 вратах и потери половины группы её закономерно понизили в иерархии гильдии. Теперь она была всего лишь одной из членов отряда, пускай и возглавляемого лично главой «Защитного порядка».
Сам же глава сейчас шагал чуть впереди. Его фигура была покрыта мистическим ореолом силы, и даже отсюда Раш видела сверкающие артефактные кольца на его руке.
Новый мир, пускай и среднего круга, мог удивить и оказаться опасным даже для сильнейших именованных. Именно поэтому Раш постоянно ощущала силу главы, ощупывающую всё вокруг.
Несколько раз они натыкались на своём пути на странный белый туман, из которого появлялись местные монстры, несущие в себе отпечаток одного из высших планов. При этом всех именованных в 116 вратах постоянно преследовало странное гнетущие ощущение, которое становилось заметно спустя всего пару дней нахождения здесь.
Глава на это не обращал никакого внимания, не считая за какую-то проблему. Куда больше его заинтересовал сам туман и его источник. В попытке разобраться в его происхождении они потратили почти день на то, чтобы найти, откуда эта дымка появлялась в этом покинутом богами и людьми городе. Без какого-то толку. Даже с его силой и магической чувствительностью всё, что удалось найти, – это гнездо монстров, оказавшихся удивительно многочисленными. Но на этом всё.
– Возможно, в 116 портале сейчас находится воплощение проклятого бога, – задумчиво сказал Раш Древопил на одном из недавних пятнадцатиминутных привалов. – Именно поэтому глава вначале попытается разобраться с туманом, а уже потом отправится к местным.
Девушка тогда удивлённо посмотрела на своего товарища, не понимая, как такое может быть возможным. Тем более без оповещения Лабиринта. Но сейчас, когда они пересекали одну из улиц, заполненных тем самым туманом, вспомнила об этом и готова была согласиться с Древом.
Глава впереди поднял руку, кольца на ней полыхнули силой, и туман вокруг в бессилии развеялся, словно его и не было. Далеко впереди Раш рассмотрела одну из застав местных, вокруг которой слегка светился защитный магический купол. Мощная защита вызывала уважение. Похоже, глава всё-таки решил заняться переговорами, отложив вопрос с туманом на потом.
Раш разглядела впереди появление сразу десятка закутанных в длинные плащи фигур. Угрозы не ощущалось, но при этом девушка чувствовала в приближающихся впечатляющую силу. Местные были далеко не просты, а их некоторые способности не уступали сильнейшим именованным.
– Говорить буду только я, – голос главы пролетел по рядам членов многочисленного отряда. – Они насторожены и готовы ответить, не провоцируем.
После этого он шагнул навстречу фигурам. Несколько секунд они о чём-то говорили в отдалении. До Раш долетали лишь некоторые обрывочные фразы. Для местных появление именованных не было каким-то сюрпризом, портал уже относительно давно открылся, и некоторые из отрядов именованных успели добраться до них. Как до передовых застав и форпостов, так и до уцелевших городов местных.
Наконец, глава вернулся к группе с хорошими новостями:
– Они согласились провести нас на не задетую скверной территорию, но предупредили, что туман последнее время стал слишком активен. Возможно, придётся на некоторое время укрыться в городе.
Раш понимающе кивнула. В средних вратах можно запросто наткнуться на явление или силу, которую не сдержать даже действующему члену совета города.
***
Варан между тем присел на одну из скамеек, не занятых скелетами, обсуждая с Чернышом и Картоном 116 портал и странный туман. Я слушал их вполуха, подойдя к поручням и осматривая город. Люди Варана разбрелись по наблюдательной площадке. Было видно, что они сильно устали и не особо рвались говорить. Рядом появилась Хвоя, я хорошо ощутил её беспокойство, несмотря на то что внешне она выглядела спокойно.
– Что тебя беспокоит? – наконец спросил я.
– Во время последнего столкновения с теми существами ты ничего странного не почувствовал?
– Кроме того, что они появлялись прямиком из тумана? Нет.
– Вначале у меня возникло отчётливое ощущение, когда мы столкнулись с ними, что за нами кто-то наблюдает. Я словно бы вновь вернула себе зрение и… увидела огромный глаз какого-то существа, смотрящего на нас. От этого взгляда у меня всё внутри словно заледенело, а голова наполнилась хором непонятных голосов. Я даже мысли свои слышала с трудом. Казалось, что в любой момент сойду с ума. А затем всё исчезло так же внезапно, как и началось, словно и не было ничего. Вместе с туманом.
– Ты же сказала об этом Чернышу? – я повернулся к Хвое, замечая её дрожащие губы, словно одни только воспоминания вновь вызвали у неё то ощущение.
– Сразу.
– И что он сказал?
– Это всего лишь иллюзия, вызванная туманом, – пожала плечами девушка. – Слишком высокая концентрация негативной энергии, к которой чувствительны все маги.
– Но я так понимаю, ты не веришь в это объяснение?
– Нет, – она покачала головой. – Это было явное ощущение. Как и чувство чужого наблюдения и накатывающего безумия. Край, может ли быть такое, что это внимание воплощения божества?
«А у меня ты это почему спрашиваешь? Откуда мне знать?» – мысленно спросил я, не удержавшись. Я не маг разума и даже не медиатор. Вслух же сказал совсем другое.
– Не будем торопиться с выводами. Возможно, это действительно иллюзия. Но даже если нет, я предполагаю, что это должно быть как-то связано с тем туманом. Ты же сказала, что ощущение взгляда пропало вместе с туманом? Я думаю, что просто нужно постараться не попадать в него, и всё будет хорошо.
– Да, – Хвоя расслабилась, услышав в том, что я сказал логику. – Ты прав. Спасибо тебе. Я уже думала, что схожу с ума. Никто больше не слышал тех голосов.
– Как вернёмся, поговори со струной, наверняка она сможет что-то посоветовать, чтобы защитить себя от такого.
Хвоя уже хотела что-то ответить мне, но в этот момент нас отвлекло появление на наблюдательной площадке новых действующих лиц.
Группа людей, одетых в сплошные плащи, скрывающие их фигуры. На их лицах я увидел что-то вроде противогазов или очень похожих устройств. В руках каждого виднелись винтовки с тонким стволом, по которому то и дело пробегали золотистые электрические разряды или молнии. Выглядели они странно, но не угрожающе. Никто из этого отряда и не подумал наводить на нас своё оружие.
Варан и Черныш встали со скамейки за несколько секунд до появления гостей, они настороженно следили за ними.
– Скользящие между миров? Вы попросили встречи, мы пришли, – глухо сказала одна из этих фигур на неизвестном мне языке, что тут же на лету перевёл браслет. Голос этого человека ощущался искусственным, как если бы был синтезирован, что вполне реально.
– Приветствую. Мы просим разрешения на проход по вашим территориям и посещение города, – ответил Черныш, как старший.
– Цели посещения? – в искусственном голосе нельзя было различить эмоций, просто скупой вопрос.
– Торговля, обмен информацией, налаживание связей, – честно ответил ему наш маг.
Думаю, на этот дежурный вопрос все именованные отвечали одинаково, так зачем спрашивать?
– Хорошо. На наших территориях не использовать магию, оружие и ментальное воздействие. Подчиняться наблюдателям и проводникам. Запрещено подходить к сдерживающим постройкам. Вас устраивают условия?
– Да, – ответил, не колеблясь, Черныш.
– Прошу за мной. Вначале нужно посетить нашу заставу и проверить вас на порчу, – фигура развернулась и вместе со своими людьми начала спускаться по лестнице.
Мы, недолго думая, отправились за отрядом местных. Никто из именованных рядом со мной внешне не проявлял каких-то опасений или страха. Так уверены, что нам ничего не угрожает?
Спустившись, мы вместе с многочисленной группой местных быстро двинулись по улицам давно умершего города. Наши проводники по большому счёту старались молчать, лишь иногда приказывая всем замереть. В целом я заметил, что, в отличие от нас, фигуры в противогазах отлично чувствуют, где сейчас находится туман. За всё время, пока шли до заставы, мы так ни разу и не встретили его на пути, как и монстров.
Хотя мой наблюдатель временами выхватывал движение белёсой дымки в отдалении, но наши проводники сразу меняли маршрут, смещаясь в сторону. Могу предположить, что у них были примерно такие же способности, как и у Черныша или моего соглядатая.
– Туман опасен, – вдруг сказал идущий рядом с Аскетом местный. – Держитесь от него как можно дальше.
– Это из-за того, что в нём скрываются монстры? – уточнил наш воин, другие именованные, идущие рядом, тут же прислушались к разговору, понимая, что это важно.
– Монстры приходят из него, не скрываются, – покачала головой фигура. – Хуже всего взгляд и шёпот, он может свести с ума.
Я непроизвольно кинул взгляд на слегка вздрогнувшую Хвою. Да, это действительно были не галлюцинации. И это при том, что мы даже не вошли в то серое марево, а оказались только рядом. Что же будет, если вдруг окажемся внутри него? Между тем местный продолжал говорить:
– Вы можете войти в туман в одном месте, а после выйти в сотнях и тысячах километров от него. Расстояния там совершенно иные. Ну а в худшем случае вы можете встретить там «вечный голод».
– Кто это «вечный голод»? – уточнил Черныш, когда рассказчик замолчал.
– Существо, которое прячется в тумане и наблюдает за нами, тот кто напал на наш мир и сожрал большую часть.
– Планарное божество?
– Мы не знаем его природы. Но именно из-за этого существа мир, в котором мы все живём, сейчас медленно умирает. Вы рано или поздно просто уйдёте отсюда, мы же останемся здесь, наедине с «вечным голодом» …
Пояснять он ничего не стал, замолчав и не реагируя на вопросы Аскета и Черныша. Хвоя хмурилась, её явно задели слова этого человека. «Багровые братья», возглавляемые Вараном, также выглядели обеспокоенно. Единственным человеком, кому, похоже, было плевать на сказанное, оказалась Задира. Всё это время она рылась у себя в довольно большой сумке, что-то ища там, и не особенно вслушивалась в разговор.
Наш целитель извлекла этот баул из своего кольца с карманным пространством и что-то пыталась найти. И её совершенно не интересовало то, что рассказывали местные.
Так, в тишине мы и дошли до заставы. Благо она располагалась не так далеко, на всё про всё у нас ушло меньше получаса.
– Впечатляет, – тихо прокомментировал увиденное Черныш, когда мы, завернув в очередной раз, вдруг оказались перед огромным футбольным стадионом, который был в нескольких местах укреплён основательно выглядящей стеной. Вот только восхитился он совсем не этими укреплениями, а золотистым, полупрозрачным куполом, что накрывал всю постройку.
Подобное заклинание совсем недавно использовала наша гильдия, чтобы защитить себя от нападения и атак фанатиков. Но по сравнению с куполом, появившимся перед нами… это было как небо и земля. Слишком уж большая разница. Это уровень мифического артефакта или даже выше.
Почему именно артефакт, а не заклинание? Потому что уровень такого заклинания должен быть уникальным, а количество используемой энергии просто невероятно. С другой стороны, это лишь мои предположения, опыта у меня всё ещё не так много, чтобы утверждать наверняка.
Когда мы подошли ко входу, который представлял собой большие двухстворчатые ворота, нас встретили сразу несколько групп людей, облачённых во всё те же бесформенные плащи. Переговорив несколько секунд с главным, который вёл нас, фигуры расступились, пропуская нас к открывшейся в золотистом куполе бреши.
Внутри купола нас повели к вратам, внутри которых располагалось на удивление современное помещение. Белое, чистое, словно продвинутый госпиталь, со множеством пластмассовых скамеек, установленных по краям, на которых уже сидели другие группы именованных. На стенах я заметил вязь магических рун, уже знакомых мне по Земле Изменений 23 врат. И тот же самый характерный магический свет.
Пришлось сделать над собой усилие, чтобы остаться невозмутимым. Захотелось подойти ближе и попытаться изучить руны, но я удержался. Позже, уверен, у меня ещё появится такая возможность, а сейчас лучше не привлекать внимания.
– Оставайтесь здесь, скоро за вами придут. Нужно проверить, не служители ли вы «вечного голода», – сказал наш провожатый и, не прощаясь, удалился вместе со своими людьми.
– Край?! – один из именованных, сидящих на скамейке, поднял руку, привлекая моё внимание. – Какая встреча.
«Вот же проклятье, – я мысленно выругался, разглядывая улыбающееся лицо Лиры, которая помахала мне. – Это моё везение или невезение? Даже интересно».
– Привет, Лира, – я с товарищами подошёл ближе и выдавил из себя улыбку, надеюсь, получилось не слишком плохо.
– Приветствую гильдию «Седьмое Небо», – кивнул одновременно со мной Черныш. – Добрый день, Лира.
– И тебе добрый, Черныш, Аскет, – кивнула девушка, демонстрируя, что знакома с моими товарищами. Правда, Картон, Злоба и Хвоя своей части приветствия не удостоились. Очевидно, она знала не всех.
– Нас тут уже часа два маринуют, – продолжила говорить Лира, рукой обвела зал, в который нас привели, и добавила: – Это что-то вроде карантинной зоны. Выжившие в этом мире до чёртиков боятся какого-то мифического существа, живущего в тумане. Проверяют они нас долго и по одному. Хорошо хоть, ничего такого делать не надо, знай стой себе, пока в тебя светят каким-то фонарём.
– Ты здесь не первый раз, – полуутвердительно сказал Черныш, осматривая зал.
– Второй. Но процедуру всё равно приходится проходить заново. Говорю же, параноики. Зато их магические технологии и артефакты – это что-то с чем-то. Когда доберёмся до города, рты пораскрываете. Ума не приложу, как при таких магических возможностях они умудрились потерять свой мир.
– Земли Изменений нам об этом наверняка расскажут, – забросил я пробную удочку, вспоминая про задание, выданное Лабиринтом.
