Максим Рыбалко Хроники. Цена

Пролог

Кожаный переплет потрескался от времени и копоти. Кое-где обложка оплавилась — там, где дневник лежал слишком близко к огню. Или к магии. Или к тому и другому сразу.

Его нашли в руинах Академии, под обломками северной башни, через три недели после битвы. Среди обугленных стропил, расплавленных кристаллов и пепла, который до сих пор хранил тепло чужой, неестественной силы.

Дневник лежал в свинцовом ящике, запечатанном рунами подавления. Будто тот, кто его прятал, знал — она переживет все. Даже его.

14 день Месяца Первых Снегов. 504 год после Великой Войны.

Меня зовут Феникс. Это позывной, который я взял сам, когда верил в то, что сгорать дотла — мое единственное настоящее призвание.

Я пишу этот дневник не для того, чтобы оправдаться. И не для того, чтобы меня поняли. Я пишу, потому что правда имеет значение. Даже если ее никто не узнает. Даже если она сгорит вместе со мной.

Начну с самого главного.

Узкие и зловонные подворотни заменили мне утробу матери, которая бросила меня, как только я появился на свет. Подобрали меня местные бродяги. Четыре года они ухаживали за мной как могли. А могли они немного. Я часто болел и был слабым ребенком. В условиях практические полного отсутствия нормального питания, гигиены и докторов, я каким-то чудом выжил. После меня бросили на произвол судьбы, оставив искать пропитание попрошайничая. Город был суров к таким людям, а потому я постоянно был голодным и побитым. Пинки, плевки и ругань были моими постоянными спутниками, с которыми я даже успел свыкнуться. Когда я окреп, то решил, что с меня довольно такого жалкого существования. Выбор у меня был небольшой и так я стал Вором. Приживалой. Правой рукой главаря банды, который грабил торговцев и изредка — магов, если те были пьяны или слишком стары.

А потом главарь решил, что мы достаточно сильны, чтобы ограбить хранилище артефактов. По его данным, его охраняли двое магов-отступников. Плевое дело. Как же он ошибался

Это были не просто отступники. Это были Пожиратели.

Из всей банды в живых остался только я. А меня взяли. Скрутили и доставили на свою базу. Посредник — так они называли того, кто командовал ими — смотрел на меня долго. С интересом. Потом сказал: «У тебя есть талант. Тратить его на уличные разборки — глупо. Хочешь служить настоящему делу?»

Я согласился. Потому что у меня просто не было иного выбора. И потому, что внутри меня уже тогда жила пустота, которую можно было заполнить только чем-то большим, чем я сам.

Так я стал одним из них. Так я стал Пожирателем.

Я служил Посреднику семь лет. Семь лет я делал вещи, о которых не могу писать даже здесь. Но я узнал главное. Посредник — не мифическая фигура. Это женщина. С живыми глазами и мертвым сердцем. Мерридэс Игнис. Та самая, которая сбежала из благородного дома Игнис и стала во главе Ордена Изыскателей. Иронично, правда?

Она была одержима. Одержима войной с Ундирами — существами из другого мира, которые, как она считала, однажды уничтожат нас всех. Она готовилась к этой войне десятилетиями. Собирала сильнейших магов, создавала тайные отряды, копила артефакты. Пожиратели были ее теневым мечом. Орден — официальным щитом.

Тогда она еще знала, что настоящий враг — не там, за гранью, а здесь, прямо перед ее носом. Она думала, что воюет с чудовищами извне. И я думал так же.

Через год я стал Гарретом. Лицо, документы, легенда — все было готово. Моя задача: следить за Орденом и готовить новобранцев. Среди них оказался тот, кого я запомнил навсегда.

3 день Месяца Вьюг. 511 год.

Я впервые увидел Аркадэса Монгера в Зале Испытаний Академии. Он стоял перед Компасом Предназначения, и стрелка бесновалась. Крутилась, как ужаленная, не в силах определиться ни с одной стихией. Профессор Вергиус, старый упрямый дурак, объявил его бездарем. Зал засмеялся.

А я смотрел на мальчишку и видел другое. Я видел слишком много силы, которая не знала, куда себя деть.

Мерридэс посчитала, что должна лично контролировать и тренировать свой главный козырь. Она поступила в Академию под видом мадам Морган – профессора. Она взяла его под свое крыло, и я помогал ей с тренировками. Он был упрямым, злым, напуганным. Я не понимал, что именно в нем нашла Мерридэс. Не понимал, как этот подавленный мальчишка сможет обуздать ту силу, что спала в нем. У него было все, но он вел себя как избалованный ребенок. Жалел себя, несмотря на то, что у него было все, чего я был лишен. Но он учился. Быстрее, чем кто-либо из учеников.

А потом я узнал правду. Внутри мальчика спал Морхот. Тот самый кошмар из легенд. Маг настолько сильный, что, по рассказам, мог уничтожить целые государства в одиночку. Я был в ужасе, когда встретился с ним лично, в разуме мальчишки. А Мерридэс напротив – ликовала. Она думала, что нашла оружие против Ундир. А я подумал, что она нашла нашу погибель. Но когда я узнал о том, что Аркадэс был ее сыном, то просто опешил. Делать из своего родного сына оружие Какое чудовище способно на такое?

Права она была или нет я не знал. Я знал другое: этот мальчишка не заслуживал быть чьим-то оружием. Даже ради спасения целого мира.

Но я ничего не сказал, потому что просто струсил. Но уже тогда, сам того не замечая, начал к нему привязываться

12 день Месяца Красных лучей. 511 год.

Сегодня случилось то, что я буду вспоминать до конца своих дней. Нападение Пожирателей на Академию.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.