Макс Вальтер
Сумрак 3. Кто я?

Глава 1. Он появился

Он нашёл меня. Снова нашёл. Хотя может быть так, что и не терял вовсе. Вроде бы я был готов к встрече, но всё равно произошла она внезапно. А сможем ли мы противостоять ему? Сможем защитить всех тех людей, которых я с таким трудом собирал по окрестностям? Может и прав был Кок? Когда мы были впятером, без всех этих людей, всё казалось намного проще. Теперь же я за них в ответе. Дети, женщины, старики. Сейчас старики – самый ценный ресурс. Знания тех лет, технологий и принципов работы механизмов. Химия, физика, да всё в их головах.

– О чём задумался, командир? – толкнул меня в бок локтём Гарпун.

– А сам как думаешь? – переспросил я. – Что делать будем?

Мы возвращались домой. Паука оставили в живых, даже нос не сломали. Это меня Кок уговорил, чтобы его не трогали. Во многом он прав – этот молчун. Сейчас мы спешили обратно. Нам нужно закончить нашу крепость. Выстроить стены, поставить укрепления. Расширяться будем потом, когда с врагами покончим.

– Я думаю, что у нас ещё есть время на подготовку, – подала голос Линза. – Помня, как действует Царь, в лобовую атаку он не пойдёт.

– Считаешь, что он так предсказуем? – усмехнулся я. – Забыла, как он нас поимел?

– Сумрак, вот ты сам просто так, без разведки, в атаку побежишь? – задала резонный вопрос она. – Вот именно. Так и он, если, конечно, не дурак.

– Согласен с Линзой, – подал голос Кок. – Разведка будет точно. Я бы сеть целую создал вначале.

– Кок, сейчас вся нагрузка на тебе, – принял я рассуждения своих друзей. – Найди мне эту гниду. Если он уже у нас под носом орудовать начал, значит, сеть уже создана.

– Сделаем, – кивнул тот.

Штамп сидел за рулём Урала и не слышал нашего разговора. Ну ничего, сейчас только до дома доберёмся и устроим общее собрание. Главное, чтоб до жителей эта информация не дошла. Не хватало ещё оттока населения. Тут стоит только слуху пройти, и всё, ищи потом ветра в поле. Никакими деньгами назад не заманить.

В Сумеречный приехали почти к ужину. Я отдал распоряжение явиться на общий сбор через два часа. А пока всем ужинать и приводить себя в порядок.

– Война войной, а обед по расписанию, – выдал довольный Штамп и умчался в сторону дома.

Ужинать он скорее всего в кафе побежит, дома-то готовить самому нужно. И когда он женой обзаведётся?.. Хотя ладно, это совсем не моё дело, но вот как друг – искренне ему желаю счастья. И где он фразу эту отхватил только? Надо же, впервые слышу её в этом мире.

– Опять весь в крови, – вместо «здравствуй, любимый» заявила моя жена. – И это называется глава города.

– Насть, дай пожрать лучше, – буркнул я и, чмокнув походя свою супругу, вошёл в дом.

– Случилось чего? – в её голосе проскользнули нотки беспокойства.

– С чего ты взяла? – удивился я.

– Ты своих ребят будешь обманывать, а со мной такой номер не пройдёт, – спокойно сказала она. – Я же тебя уже знаю.

– Пошли в дом, – ответил я. – Сейчас всё тебе расскажу.

Ужин меня ждал царский. Щи в прикуску с пирогами, гречка с грибами и олениной, всё это под овощной салат, а на десерт яблочный пирог. Когда я всё это доел, желание куда-либо идти и что-то там обсуждать улетучилось. Я едва мог дышать.

– Насть, кажется, я с тобой круглым стану, – покряхтев, я кое-как устроился на стуле.

– Не станешь, если продолжишь зад растрясать, – улыбнулась она. – Ну, раз с ужином закончили, давай, выкладывай, что там у тебя стряслось.

И я рассказал. Что у нас за враг и каких бед он может натворить. Настя слушала внимательно, ни разу не перебила и не переспросила.

– Мы сможем его победить? – спросила она в конце с очень серьёзным видом.

– Я не знаю, – честно ответил я. – Точнее – пока не знаю. Но я это выясню и сделаю всё, чтобы наш город жил спокойно.

– Если что, мы все встанем на его защиту, – тихо сказала она. – Я займусь этим вопросом.

– Нет, – резко оборвал её я. – Никакой информации жители не должны знать! Ты поняла меня?!

– Но почему? – возмутилась она. – Мы все вместе сможем больше.

– Всё работает немного иначе, – уже спокойно начал объяснять я. – Скорее всего люди испугаются и попытаются уйти от проблем. А нам они очень нужны.

– Но ведь в таком случае останутся самые верные, – стояла на своём Настя.

– Согласен, – кивнул я. – Вот только нам нужны все.

В конце концов я добился от неё слова, что никто не узнает о том, что нас ждёт в ближайшее время. Что ни о царе, ни о грядущей войне от неё не вылетит и намёка. Настя упрямая, но умная, и самое главное – она знает, когда лучше не спорить. Хотя тоже не всегда.

На собрание я пришёл не в числе первых, но и не последним. В администрации, в моём кабинете, уже собрались Кок, Гарпун, Кафс и Линза. Буквально через мгновение после меня в кабинет ворвался Штамп.

– Мля, опять последний пришёл, – пробубнил тот.

– Неплохое качество, когда ты говоришь такое своей жене, – хохотнул Кафс.

Никто не среагировал на плоскую шутку. Все до одного понимали серьёзность ситуации. Кафс немного даже смутился, хотя ему никто ничего не высказал по поводу неуместности юмора.

– Кафс, ты у нас один не в курсе, – начал я посвящать того в наши общие дела. – Короче, слушай и вливайся в нашу шайку.

Минут за десять, вкратце, мы рассказали ему о надвигающейся опасности. Проняло. Молчал он долго, переводил взгляд то на меня, то на остальных. Наверное, ждал, когда мы будем смеяться, но и мы ждали. Ждали, пока он переварит информацию, и были вознаграждены.

– Сколько у него человек? – задал он самый важный вопрос.

– Без понятия, – ответил я. – Кок, ты у нас разведка, можешь сказать что-то по этому вопросу?

– Две недели назад его войско насчитывало около пяти тысяч человек, – спокойно ответил тот, а мы только рты открыли от удивления.

– Может быть ты ещё в курсе, где он находится? – я уже начал заводиться.

– Точно нет, но примерное местоположение знаю, – так же, без эмоций, ответил он.

– Кок, ты точно нормальный? – взорвался я. – Мля, ты меня сегодня в который раз радуешь.

– Во второй, – ничуть не смутившись, ответил тот. – Я не был уверен в достоверности информации. Подтверждение получил с полчаса назад.

– Пять тысяч?! – Кафс, кажется, даже икнул. – Что мы сделаем с таким отрядом?! У нас даже пятой части от него нет!

– Я скорее всего обрадую вас ещё раз, – продолжил мастер разведки. – Всё то, что мы продавали с Нижнего, в конце концов стекало именно к нему. Так что, по факту, мы вооружили все эти пять тысяч.

– Весело, ничего не скажешь, – пробормотал Штамп. – А чего все приуныли?

– Штамп, ты реально тупой? Или придуряешься? – прошипел на него Гарпун.

– Вот смотрю я на вас и не узнаю, – так же беззаботно ответил на оскорбление Штамп. – Ну да, пять тысяч – целая армия. Да что там говорить, если они дойдут до Сумеречного, скорее всего возьмут его без проблем. Но мы же охотники. Это у нас уже в крови. У нас есть ресурсы, есть надёжный тыл. Так давайте начнём охоту, мать её!

– А это хорошая мысль, – улыбнулся я. – Раньше была такая страна: Афганистан. Так вот, за всю историю существования этого государства его так никто и не смог завоевать.

– И как это связано со словами Штампа? – не понял Гарпун, да и все остальные сверлили меня взглядом.

– А так и связано, – усмехнулся я. – Воины этой страны всегда навязывали противнику партизанскую войну. Уходили в горы и ущелья, а там они были недоступны для авиации и тяжёлой техники.

– У нас нет гор и ущельев, – сказала за всех до сего момента молчавшая Линза.

– Да, но у нас есть преграды не хуже, – усмехнулся я. – Одна дорога в нашу сторону чего стоит. Кислотных болот в достатке, радиация и все прочие прелести. Мы ведь каждую тварь знаем, где она сидит и чем питается.

– Кажется, я поняла, – кивнула Линза. – Мы действительно можем предоставить им кучу проблем.

– Именно, – подхватил я. – И пока они дойдут, их станет гораздо меньше. Кок, где они находятся в данный момент, можно не точно.

– Под Москвой, – тут же ответил он. – Там у них основная база, и до нас буквально в двухнедельном переходе.

– Ну да, а если учитывать условия, в которых придётся передвигаться, то и на пару месяцев затянуться может, – кажется, поймал нашу мысль Кафс. – А если ещё и вы со своими сюрпризами подоспеете, то вообще до зимы не управятся.

– Кафс, тем не менее, у тебя всего один месяц, чтобы подготовить город к осаде, – осадил его пыл я. – И сделать это нужно так, чтобы жители и понятия не имели, что нам грозит.

– Понял, не дурак, – ухмыльнулся он. – За месяц управимся.

– Хорошо, ты сам это сказал, – кивнул я. – Кок, с тебя данные по Царю и его отряду до конца недели, хочу знать даже то, чем он жопу вытирает.

– Он подмывается, – спокойно ответил Кок, опять поставив меня в ступор.

– Короче, ты меня понял, – сказал я, а Кок кивнул в ответ. – Гарпун и Линза, сформировать диверсионные отряды, по пять человек в группе, аналогично нашей.

– Сделаем, – в один голос ответили они.

– Ну а нам, Штамп, необходимо армию в порядок привести, – продолжил я. – Так что с завтрашнего дня рейд по отрядам.

– Жрать с собой или там покормят? – задал он единственный волнующий его вопрос.

– Возьми с собой, на всякий, – улыбнулся я.

Утром следующего дня все разбежались по своим делам, а точнее, по всем тем распоряжениям, которые я раздавал вчера. Мы, как и было задумано, вместе со Штампом, отправились на аудит к военным. Точнее, они были наёмники и конкретной военной частью, как и дисциплиной, не обладали. Тем не менее, нам было необходимо определить их боеготовность. Это всё понятно, что вчера с их помощью мы зачистили город от незваных гостей. Но одно дело уничтожить противника внезапно, на своей территории, да к тому же с чётко разработанным планом. И совсем другое – полномасштабная война против превосходящих сил противника.

Всех наёмников мы за день даже навестить не сможем, но большинство из них скорее всего на полигоне. Туда-то мы и направились.

Чем хорошо иметь армию такого типа, это их контракты. До тех пор, пока они не истекли, с них можно требовать практически всё. Даже дисциплина, которая, по сути, в каждом отряде своя, всё равно прогибалась под наши требования.

Всего профессиональных военных у нас имелось около пятисот человек. Вроде бы и немного, по сравнению с армией Царя. Вот только наши были закалённые, прошедшие через многое воины. Каждый из них стоил десятка людей противника, но только в отдельности. Ещё неизвестно, смогут ли они действовать как единый организм. Такое часто случается на войне. Вот у тебя имеются самые сильные воины на свете. Каждый способен сражаться с двумя десятками и одержать победу. Но если из десятка новичков сколотить полноценный отряд, то они раздавят сотню таких профессионалов. А всё дело в дисциплине.

Взять, к примеру, нас пятерых. Да, мы и в отдельности неслабый аргумент, но в связке – можем таких дел наворочать. А всё потому, что мы притёрты и знаем, чего можно ожидать от каждого члена группы.

По своей сути, каждый отряд наёмников – это и есть такие маленькие спецподразделения. Зато когда они в куче, могут принести больше проблем, чем пользы.

Мы со Штампом стояли и смотрели на их тренировку на полигоне. Группы тренировались отдельно. О связке и взаимности работы даже и речи идти не могло. И в этом была ошибка не их командиров. Мы сами допустили подобный промах, когда занимались другими делами. Ну не было у меня кандидата на должность генерала. А сам я, к сожалению, мало в этом смыслю. Вот теперь мы и будем расхлёбывать своё упущение.

– Товарищи командиры, – выстроив их всех, начал я толкать речь. – Вы так и не поняли тех задач, которые мы перед вами ставили. Мне не нужны разрозненные силы, мне нужен кулак. Вот вы, – обратился я к одному из них.

– Да, – мгновенно отреагировал тот.

– Как вас зовут?

– Леший, – ответил он.

– Ну так вот, Леший, ты тренируешься только своим отрядом, – попытался объяснить ему я. – Я наблюдал за твоими людьми, они все профессионалы, но вы занимаетесь отдельно от всех.

– А почему я должен делиться своими секретами и навыками? – тут же огрызнулся он.

– Да потому, что если на нас нападут, то вы должны будете дать отпор, – ответил я. – И хорошо, если нападёт тридцать человек, но что если их будет тысяча?

– Значит, мы будем биться с ними, – спокойно ответил Леший.

– Да, но сможете ли вы победить? – задал я риторический вопрос. – Поймите, армия – это не группа людей, это единый механизм.

– Я всё равно не понимаю, что вы от нас хотите, – ответил тот.

– Ладно, давайте проведём эксперимент, – я решил объяснить им на практике, что не так. – Подбери себе людей в группу из других отрядов, можешь оставить свою основу.

– Любых? – поинтересовался он.

– Абсолютно, можешь даже увеличить свой отряд вдвое, – кивнул я.

Леший сорвался с места и начал тыкать пальцами в бойцов. В итоге под его началом оказалось сорок первоклассных воинов, с именем и заслугами. Я прошёлся среди командиров и выбрал ещё одного, для эксперимента.

– Ты, как зовут? – спросил я.

– Конь, – ответил он.

– Значит, слушайте задачу, – продолжил я. – Отряд Коня в нападении, отряд Лешего в защиту, разобрать снаряжение для страйкбола, и вперёд.

Началось движение. Уже в самом начале в группе Лешего начались проблемы. Он-то отбирал бойцов по их рейтингу, но вот в плане умений – уже допустил ошибку. В итоге люди начали капризничать уже на стадии получения оружия. Например, снайперов оказалось слишком много, а вот в штурмовиках оказались прорехи. Ну а какой выйдет штурмовик из снайпера? Не плохой, это точно, но и не такой, какой нужен. Покричали, поругались, но кое-как разобрались. В это время отряд Коня уже занимал позиции. На подготовку я им дал всего десять минут.

Леший с отрядом вошли в здание, которое им предстояло защищать. Буквально через минуту начался штурм. На слаженную работу группы Коня было приятно смотреть. Штурмовики, прикрывая друг друга, короткими перебежками ринулись в атаку. Чёткая работа снайперов в первые мгновения принесла свои плоды. Буквально за тридцать секунд из здания вышли первые пять человек с поднятой вверх рукой. В итоге Конь выиграл бой почти всухую, потеряв всего пять человек из двадцати. А отряд Лешего, превосходящий противника в двое, проиграл, и произошло это буквально в течение трёх минут.

– Теперь понял? – спросил его я. – Вы хоть что-то из этого поняли?

– Им просто повезло, – буркнул недовольный Леший.

– Нет, дело не в этом, – покачал головой я. – Дело в том, что ты руководил чужим отрядом и понятия не имел, на что они способны. Люди в этом тоже не виноваты, они старались исполнять твои приказы, но в горячке боя и половины не понимали из того, что ты от них требовал.

– Но как нам добиться того, о чём вы просите? – до Лешего наконец начало доходить то, о чём я говорю.

– Работать всем вместе, – ответил я. – И с этого дня вами будет руководить один человек. Он выстроит из вас собственную вертикаль командования, и вот в этом случае из вас получится полноценная военная сила.

– И кто он, и почему мы должны ему подчиняться? – начал подниматься ропот среди командиров, которые не привыкли признавать власть над собой, не считая нанимателя.

– Кто он, узнаете вечером, а подчиняться ему вы будете потому, что я так хочу, – резко ответил я. – Кому не нравится, пусть валит охранять караваны. Но учтите, что всем, кто останется, я увеличу жалование на пятьдесят процентов.

Ропот стал ещё громче, но только теперь они обсуждали услышанное между собой. Мало того, что я платил им увеличенную ставку, так ещё и увеличить на половину её собирался. Да какой дурак от такого откажется? А генерал, пф-ф, пусть ещё попробует над нами покомандовать.

Всё именно так, как я и думал. Но самое главное, они понятия не имели, кто будет ими руководить. Как, собственно, и я. Ха, три раза! Теперь мне нужно будет найти человека на эту должность, не ошибиться с выбором, да, к тому же, ещё его уговорить. Придётся крепко подумать и к вечеру родить такого генерала. И выбора у меня нет, потому что Царь нашёл меня. Сколько времени мне осталось – не знаю. Но надеюсь успеть, надеюсь хоть что-то сделать до его прихода.

Глава 2. Ну и шуточки у вас!

Ближе к обеду мы с Штампом посетили оставшиеся группы наёмников. Ну и заодно разжевали им о тех изменениях, которые грядут. Затем настало время поесть. Штамп, как большой любитель пожрать, я бы даже сказал: «Профессионал», тащил целый рюкзак с провизией. Место выбрали самое что ни на есть живописное: река.

Уселись на берегу, развернули свёрток с салом и хлебом, варёные яйца, палку сухой колбасы, огурцы, помидоры и много чего ещё. Штамп, казалось, так и не остановится, заныривая в свой бездонный рюкзак. Но вот, наконец, вся эта куча еды была выложена на большое банное полотенце.

Пока он выкладывал снедь, я натаскал тонких веточек и развёл небольшой костёр. Не для того, чтобы что-то на нём приготовить, а так, для антуража. Не знаю, кому как, а мне очень нравится кушать, когда рядом горит живой огонь. Как будто перед телевизором сидишь. Мысли приводятся в порядок, на душе покой. Сидим, жуём молча, на огонь смотрим.

– Сумрак, – нарушил тишину Штамп. – Я ведь не потяну должность генерала.

– А то я сам не понимаю, – хмуро ответил я.

– Тогда я не понимаю, – он даже жевать перестал.

– Я думаю, Штамп, думаю, – вздохнул я. – И вот на ум, кроме Фантома, больше ничего не приходит.

– Он не пойдёт, – помотал он головой. – А даже если это не так, то пока мы будем за ним мотаться, нас уже разорвут.

– Может Борода ваш согласится? – с задумчивым видом спросил я. – Или Семёну удочки закинуть, пусть подберёт кандидатуру?

– Ты бы управился, – кивнул на меня подбородком Штамп и запихал себе в рот целое яйцо.

– Нет, так не получится, – помотал я головой. – У меня других забот хватает.

– А от меня-то ты чего хочешь? – спросил Штамп.

– Да хрен его знает, – ответил я и сыто развалился на песчаном пляже. – Давно мы все не собирались вот так, чтобы просто, без всяких проблем и забот.

– Так в чём проблема-то, давай хоть сегодня вечером соберёмся, – точно так же развалился Штамп. – Гарпун рыбы наловит, ухи наварим.

– Эх, умеешь ты уговаривать, – улыбнулся я. – Чертяка языкастый.

– Генералом-то кто будет? – опять поднял больную тему тот.

– Вот Борода пусть и будет, – ответил я и резко поднялся. – Пошли за Коком, пусть он его уговаривает.

– Уверен, что Борода – это правильный выбор? – упаковывая вещи, спросил Штамп. – Он ведь одиночка.

– Не думаю, – ответил я. – Мне он больше напомнил какого-то спецназовца.

– Это как? – даже остановился со сборами здоровяк.

– Раньше были такие воины, подразделения, – попытался объяснить я. – Их называли: «Войска Специального Назначения», ну а в простонародье – спецназ.

– А-а-а, – протянул Штамп. – И что, думаешь, сможет?

– Попробовать стоит, – подумав, кивнул я. – Других кандидатур всё равно нет.

Штамп собрал с берега всё. Даже скорлупу и остальной мусор убрал в отдельный пакет. Вот мы все над ним смеёмся, а за порядком, кстати, всегда следит именно он. Бесит его, когда мусор за собой оставляют. Это, в общем, всех бесит, но некоторые почему-то на свой срач внимания не обращают.

Кока мы нашли в администрации. Тот гонял своих подчинённых, хотя и делал это в своей манере. Спокойным, ледяным тоном. Мы, в общем, давно привыкли к его манере общения, а вот личный состав всегда дрожал перед ним. Вот только мы могли чего-то не знать. Может он их бил, может ещё как-то влиял, но все те, кто служил в разведке, до дрожи боялись нашего Кока.

– А если не согласится? – спросил он, когда мы со Штампом высказали ему нашу идею.

– Нужно, чтоб согласился, – покачал головой я. – Делай всё, что нужно, хоть золотые горы обещай. Он нам нужен.

– Сделаю, – немного подумав, кивнул тот, затем развернулся и ушёл.

– Мля, это мы что же, без Кока сегодня отдыхать будем? – посмотрел на меня Штамп.

– Тьфу ты, – хлопнул я себя по лбу и побежал догонять начальника разведки.

Вечер был полон сюрпризов. Началось всё с того, что Кафс пришёл к нам в обнимку с Татьяной. Той самой рыжей бестией, которая руководила нашим борделем. Мало того, сейчас под её началом имелось уже три точки, и все исправно несли прибыль как в её карман, так и в бюджет города. Ну а как иначе, нам тоже деньги нужны. Не всё же самим их штамповать, оборот – это не менее важно.

Следом за Кафсом с сюрпризом пришёл Штамп. Вкусы у него, конечно, своеобразные. Барышня имела пышные формы, была довольно мила на лицо, а также обладала очень сильным характером. Это сразу бросалось в глаза, особенно когда она руководила организацией собственного комфорта при помощи эксплуатации Штампа. Но он не жаловался и всем подряд представлял её с широкой улыбкой.

– Вот, это моя Машка, хороша девка, а?! – были его первые слова, когда он появился на берегу реки.

Гарпун, как и ожидалось, был с Линзой. Они так же успели пожениться, почти сразу же за нами с Настей. Но самым удивительным было видеть Кока в женской компании. Дело даже не в том, что он никогда не обсуждал с нами женские прелести или не ходил в бордель. Просто мы как-то и не представляли его в подобном обществе.

Девушка Кока была полной его противоположностью, говорила без умолку, смеялась, травила анекдоты. В общем, душа компании. Кок же на все вопросы и подтрунивания со стороны друзей выдавал скромную улыбку. Так мы и не узнали, где же он себе нашёл такое чудо. Хороша собой, тонкая, точёная фигура, золотистые, как спелая пшеница, волосы. Мне даже пару раз локтём в бок от Насти досталось.

Женщины, что они понимают в мужской дружбе? У них постоянная конкуренция, которая заложена природой. Вот как ей объяснить, что девушка друга – существо бесполое? Всё равно ведь не поймёт. Ну и что, смотрю я на неё? Ведь на картины тоже смотрят, на огонь, на воду. Я же не рассматриваю её как потенциальную невесту. Точно такое же творение природы, как и любой цветок. Но Насте этого не объяснить. Да и ни одной женщине в мире невозможно объяснить эту логику.

Как и планировалось изначально, Гарпун сразу же раскинул снасти, а уже спустя час на нашей поляне трепыхались несколько огромных рыбин. Кафс, как и положено великому организатору, мэру города, позаботился о нашем комфорте. Едва мы начали располагаться на песчаном берегу, как подъехал тентованный Урал, и из него быстро выгрузили всё необходимое для отдыха. Мало того, этот массовик-затейник умудрился отыскать в Нижнем переносную баню. Которая уже через пятнадцать минут дымила трубой, протапливая своё нутро.

Вечер прошёл в лёгкой, дружеской атмосфере. Выпили много, точное количество вряд ли кто решится назвать. Но в стельку не упивались, или баня не давала, или настроение было таким. Серьёзные темы в разговорах не затрагивали. Не то чтобы специально, просто так получилось. В конце-то концов, имеем же мы право на отдых. За этот год было очень много сделано. И если у всех жителей были законные два выходных, то мы подобной поблажки были лишены напрочь.

Даже мой старый и верный друг, Фокс, отдохнул на славу. Он, как и Штамп, тоже будь здоров на пожрать. Иногда даже удивляешься, куда в него столько влазит. Но на этот раз даже ему было не под силу справиться с количеством еды. К полуночи он уже просто лежал и поскуливал, обожравшись до состояния шара.

Кок уехал под утро. Спать мы так и не ложились. Вообще, под самое утро мы всей компанией сидели у костра и тихо разговаривали. Природа затихла, ночные обитатели уже отправились спать, а дневные ещё не проснулись. В этой тишине наши голоса звучали подобно грому. Мы невольно перешли на полутона, чтобы не беспокоить окружающую тишину и покой.

– Я поехал, – обратился ко мне Кок. – Женьку мою до дома проводите.

– Ты куда? – даже не понял я.

– К Бороде, – ответил он и скрылся в кустарнике.

Спустя какое-то время послышался тихий гул лодочного мотора, а затем на реке появилась и лодка под управлением Кока.

– Куда это он? – тихонько спросила меня Настя.

– За нашим генералом, – ответил я.

Ещё спустя примерно полчаса начали собираться все остальные. Кафс вызвал по рации машину. Штамп начал проверять, всё ли после нас осталось чисто. А все остальные дружно складывали и паковали вещи. Всё, отдых закончен. Когда теперь удастся собраться так ещё раз – неизвестно. Предстояло сделать многое.

Мы с Настей отправились провожать Женьку, подругу Кока. Всю дорогу они щебетали, наверное, подружатся. Моя жена уже не обращала внимания на то, что я совсем недавно посматривал на её будущую подругу. Оно и к лучшему, меня часто дома не бывает, как, собственно, и Кока. А так пусть хоть женская, но компания. Всё лучше, чем приехать с очередного путешествия и застать дома чужие ботинки. Это я, конечно, глупости говорю, захочет гулять, и при мне способ найдёт. Но ей всё же компания необходима.

Надо же, как всё получилось. Вроде и не один год мы с ребятами вместе. А семьи начали только здесь создавать. Значит, нашли мы свой дом, точно нашли. И защищать мы его будем, насмерть встанем.

При этих мыслях я сжал кулаки до хруста в костяшках.

– Что с тобой? – тут же отреагировала Настя.

– Ничего, родная, – успокоил её я. – Так, мысли всякие гоняю.

– Ты их гони, мысли эти, а не в себе держи, – весело вклинилась в разговор Женька. – О, вот и мой дом. Спасибо вам ребята. Я к тебе, Насть, завтра забегу.

– Хорошо, только после обеда давай, – согласилась моя жена.

Я вежливо попрощался, и мы, теперь уже вдвоём, отправились домой. Поспать мне сегодня уже не получится, но вот с женой часок-другой проведу.

Всё пошло не так, как было задумано, я всё же уснул. Настя разбудила меня примерно через полтора часа.

– Вставай, Сумрак, к тебе пришли, – тихо прошептала она мне на ухо.

– Кто? – сразу же поднялся я.

Рожа хоть и помятая, но сон с меня слетел сразу.

– Ха-ха-ха, – засмеялась она. – Да не переживай ты так. Кок там, с каким-то дядькой бородатым.

– Быстро он, – почесал я макушку, сидя на кровати. – Ладно, скажи им, что сейчас выйду.

Появился минут через пять. Кок и Борода сидели за столом и пили чай на травах.

– Ну здравствуй, Борода, – поприветствовал его я.

– И тебе не хворать, – усмехнулся в бороду тот. – Кок сказал, что у тебя дело ко мне срочное есть.

– Срочнее не бывает, – кивнул я и присел за стол вместе с ними.

Настя тут же поставила кружку с чаем и передо мной. Я втянул носом аромат заваренных трав, улыбнулся и продолжил.

– Генерал мне нужен, Борода, да такой, чтоб в короткие сроки смог из кучи наёмников настоящую армию сделать, – сразу же, без прелюдий, начал я.

– И с чего ты взял, что я такое потяну? – спросил он. – Да и вообще, соглашусь на подобное?

– Ну, на второй вопрос у меня ответа нет, – честно сказал я. – А вот по поводу первого: думается мне, что закалка у тебя военная, да не просто, а специальная.

– Интересные наблюдения, – усмехнулся тот. – Это где же я так провалился?

– Так, значит, я прав? – довольно улыбнулся я.

– Допустим, но только допустим, – сложив руки на груди, откинулся он на спинку стула. – Но вот почему я должен согласиться?

– Видимо, то, что я об этом прошу – не аргумент? – спросил я, а Борода отрицательно покачал головой. – Может быть тебе что-то нужно?

– Хм-м, – он сделал вид, что задумался. – Ты вряд ли согласишься.

– Так ты вначале говори, затем выводы делай, – усмехнулся я.

– Отдай мне своего сына, – начал он, но продолжить уже не успел.

Я одним ловким движением соскочил со стула, который отлетел назад, и тут же выстрелил ногой, метя в голову Бороде. Скорее всего, если бы на его месте сидел кто-нибудь другой, то уже летел бы на пол со сломанной челюстью. Вот только напротив сидел профессионал. Он начал двигаться на мгновение раньше меня. Нырнул под стол и, когда мой удар поймал лишь воздух, дёрнул меня под столом за опорную ногу. Произошло именно то, что и должно в таком случае, я с размаху прилетел носом в пол. Борода времени даром не терял и тут же дёрнул меня на себя, сам тем временем пытаясь оказаться сверху. Я почувствовал, что сейчас моя ступня попадёт в болевой захват, кольцо рук уже начало сжиматься. Подобрав свою ногу, мне удалось выскользнуть в самый последний момент. Для удара пространства не хватало, но я смог оттолкнуться от противника и, уйдя в кувырок, встал на ноги. Пусть теперь попробует меня взять.

Стол уже давно валялся в стороне вместе со сбитым со стула Коком, но тот уже успел выхватить пистолет и направил руку в сторону Бороды.

– Не лезь, – крикнул ему я.

В тот самый момент, когда я отвлёкся, Борода начал движение. Кулак уже почти состыковался с моей челюстью, но я уже крепко стоял на ногах, даже несмотря на то, что из моего носа на пол капали алые сопли. Небольшой поворот корпуса, захват кисти, левая нога под колени противника и слегка потянуть вперёд. Борода начал заваливаться, и в этот самый момент я снова выстрелил ногой в голову. На этот раз я достиг своей цели. Раздался хруст носа и зубов, голова подпрыгнула вверх, а затем бывший спецназовец уткнулся носом в пол и затих.

– Убил? – спокойно спросил Кок, поднимаясь с пола.

– Не уверен, – вытер я нос рукавом и сплюнул на пол, но увидел взгляд Насти и, быстро взяв тряпку, вытер вначале плевок, затем капли крови. – Кок, спеленай дядю.

Кок тем временем это самое время и не терял. Он присел на корточки перед Бородой и трогал пульс на шее. На мою просьбу он кивнул и, достав пластиковые стяжки, вжикнул ими на запястьях своего приёмного папаши. Затем мы вдвоём усадили его на стул и притянули Бороду уже к нему.

Настя наводила порядок, собирая с пола кружки, чашки, сахарницу и всё то, что оказалось на нём после того, как мы опрокинули стол. Его-то мы с Коком и поставили на законное место, снова накрыли скатертью, и уже спустя мгновенье Настя вновь поставила перед нами бокалы с чаем.

Так, за чаем, мы и дождались, когда наш новоявленный генерал придёт в себя. Да-да, я всё ещё был намерен сделать его самым главным военачальником. По идее, победить я его смог лишь благодаря разнице в возрасте. Будь он лет на десять моложе, лежать мне сейчас на его месте.

Борода зашевелился, его глаза с трудом открылись, он застонал. Мы сидели и ждали, когда он придёт в себя окончательно. Наконец вид его стал более осмысленным, он подёргал руками, ногами, понял, что связан, и усмехнулся. Затем с силой втянул в себя воздух, прочищая нос от начинающей сворачиваться крови, отхаркнул это дело и сплюнул на пол. Настя поднялась со стула, намереваясь вытереть эту мерзость.

– Не спеши, родная, – остановил её я. – Кажется, я знаю, кто у нас сегодня полы будет мыть.

Она села на место, а Борода вновь ухмыльнулся.

– Ну что, шутник, – я обратился к нему. – Ещё будут предложения?